Levot, III, p

défendre le Gouvernement dont ils n'ont éprouvé que les rigueurs et connu que les méfaits. « La Patrie est en danger ! » écrit, le 25 juin 1792, le District de Brest au Directoire départemental. « Le peuple du Finistère, dirigé par des Administrateurs patriotes, prendra sans doute une attitude digne, vu la gravité des circonstances. » L'arrêté pris par les autorités départementales demande que chaque Commune lève des volontaires. Si, dans les villes, l'enrôlement ne rencontre pas trop d'obstacles, les paroisses rurales témoignent, en revanche, moins de zèle. Pour exciter l'ardeur belliqueuse des jeunes cultivateurs, il faut que le Commissaire civil, délégué par le District de Brest, le citoyen Jean Julien, « dragonne » les populations et recrute des volontaires à coups de sabre.

Les héros s'acheminent néanmoins, tant bien que mal, vers Paris, quand un courrier extraordinaire, expédié par le Ministre de l'Intérieur, Terrier de Monciel i, apporte, 3 juillet 1792, au Directoire, l'ordre formel de dissoudre les Corps mobihsés. Les considérations les plus sensées se joignent, dans cette épître, aux informations les plus inquiétantes :

J'ai reçu l'avis, dit le Ministre, que de nombreux agitateurs se sont répandus dans tous les départements, et qu'ils y emploient les plus funestes manœuvres pour faire quitter

1. Terrier de Monciel, né en 1747, président, en 1790, du département du Jura, puis ministre plénipotentiaire auprès de l'Électeur de Mayence, succède, le 18 juin 1792, comme ministre de l'Intérieur, à Roland. Le lendemain de l'émeute du 20 juin, il raconte à l'Assemblée les scènes de la veille et dit que « des misérables ont failli faire porter à la France un deuil solennel ». Assailli d'injures, Monciel quitte le ministère et cherche, le 10 août, un refuge au Jardin des Plantes, chez Bernardin de Saint-Pierre qui lui doit sa nomination et qui le congédie. En 1814, Monciel est appelé par le comte d'Artois, mais le comte de Blacas l'écarté. L'ancien ministre se retire alors dans ses terres, près de Besançon, et y meurt en septembre 1831. (Voir Un minisire de Louis XVI, Terrier de Monciel, par L. Pingaud, Correspondant, T. GXVI (aa. 1879), page 577.)

: citoyens leurs utiles travaux et les engager à se porter foule dans Paris, le 14 juillet. Il est à craindre qu'une multitude de brigands, usurpant la qualité de Garde national, et sous le prétexte d'une fédération, n'inonde la capitale et ne trouble la fête civique par laquelle tous les Français, sans quitter leurs foyers, peuvent s'unir d'intention, le même jour, au même instant, et se rappeler leur fraternité.

Naturellement, ce Message se heurte au mauvais vouloir des Girondins bretons. Au lieu de rentrer à Brest, les volontaires, après s'être arrêtés à Lamballe, se remettent en route et arrivent à Paris le 20, à l'heure même où les Fédérés marseillais, ramassés dans tous les bouges de la côte ligurienne, franchissent les barrières de la capitale. Un décret de l'Assemblée législative convoque les forces départementales au camp de Soissons et leur enjoint de gagner, de cette ville, la frontière effervescente. Mais, réunis le soir même, au Club des Jacobins, Fédérés marseillais et Fédérés bretons jurent de ne pas quitter Paris, « tant que la Constitution et la patrie sont en péril ». Cette résolution comble les vœux de l'Hôtel de Ville qui l'a suggérée. Enfin, la Commune de Paris dispose d'un Corps de prétoriens attentifs à ses consignes ! L'axe du gouvernement est, une fois de plus, déplacé. La France tombe sous le joug d'un groupe politique qui, comme on l'a vu, compte, parmi ses membres, plusieurs agents de l'Angleterre. Le chef des Brestois, le commandant des Bouillons, signale au Directoire du Finistère les décisions factieuses de ses subordonnés et les triomphantes trames de l'Hôtel de Ville. A la veille de la bataille, les Bretons sont passés à l'ennemi. Mais, fatale impuissance d'un état-major que la trahison, tour à tour, exhausse sur un pinacle et précipite aux gémonies ! Comme tous les Chefs des forces révolutionnaires, le pauvre des Bouillons se voit abandonné par la cohue qu'il commandait la veille. Comment finira l'aventure? Les Girondins de l'Administration

départementale essaient de faire rentrer les mutins dans ledevoir en les abreuvant de belles paroles :

« L'Assemblée nationale, la Patrie, la Constitution, — mande le Président du Département aux Fédérés Brestois, — ne courent en ce moment aucun danger à Paris. Si ce danger éclatait, cent mille bras sont prêts à les défendre; ce n'est pas dans une poignée de Fédérés que la République peut trouver quelque espérance de salut. Ceux d'entre vous qui ne voudront pas se rendre à la frontière sont maîtres de rester à Paris ; mais la honte et le mépris seront leur partage. »

Sourds à cette injonction, non seulement les Fédérés brestois ne volent pas à la frontière, mais, le 10 août, nos preux se joignent à la canaille parisienne qui massacre les Suisses et les gentilshommes, rangés autour de la Famille royale. Curieuse vertu du crime ! Cet exploit réconcilie aussitôt les Girondins de Brest avec les volontaires qu'ils gourmandaient la veille :

Le Conseil général du Département, — écrit le même personnage au Commandant des Fédérés, — le Conseil général, instruit de l'énergie, du courage et du patriotisme que la brave division du Finistère a déployés dans les événements du 10 de ce mois, m'a expressément recommandé de Vous féliciter, ainsi que votre valeureuse troupe, sur ce qu'elle a bien rempli ses intentions et ses espérances. Je vous fais part, en même temps, que le Conseil a ordonné de faire mention honorable sur ses registres du témoignage bien flatteur de sa satisfaction. Il est bien douloureux et bien affligeant, sans doute, qu'elle soit entremêlée de regrets, que nous partageons tous avec vous, de la perte de quelques-uns de vos braves compagnons d'armes pour lesquels, par arrêté du Conseil, — il fut célébré hier un service solennel à Quimper, où tous les corps ont assisté. M. l'Évêque

BKEST. — CHAPITRE XII 277

du Finistère » a officié, et une oraison funèbre a été prononcée par M. Gomaire '\

Puérile religiosité qui n'empêche pas l'Administration départementale d'enlever les cloches des éghses, sous prétexte d'utiliser, contre l'ennemi, le bronze converti en canons ^ ! Cette volte-face nous révèle une fois de plus l'état d'âme de la Gironde. Chaque fois que la Révolution livre un assaut à la Royauté, la Gironde connive avec les agresseurs. Mais la Commune veut-elle déposséder la Gironde de la maîtrise que celle-ci s'arroge? La Gironde regimbe. Ce quelle veut avant tout, c'est le Pouvoir. Gouverner la France, voilà son seul décalogue. Aussi quand, quelques

1. ExpiLLY (Louis- Alexandre), né à Brest en 1742. Il était curé en Bretagne lorsqu'il fut envoyé aux États Généraux. Il travailla à la rédaction de la Constitution civile, et prêta avec empressement le serment qu'elle prescrivait. Élu, plus tard, évêque du département du Finistère, il fut le premier prélat constitutionnel. Talleyrand le sacra à Paris en 1791. En 1794, Expilly signa, avec vingt-cinq de ses collègues, un appel aux départements de l'Ouest contre la Convention, Ce manifeste lui valut la mort. On a de lui sa Lettre pastorale, à l'occasion de son sacre (Rennes, 1791, in-8'') et une autre Lettre pastorale (Paris, 1791, in-8»).

2. Gomaire (Jean-René), né en 1747, entre dans les ordres et devient vicaire général de Quimper. Adopte les principes révolutionnaires! administrateur du département, élu, le 29 septembre 1792, député du Finistère à la Convention. Siège à droite, vote pour la réclusion de Louis XVI et le bannissement à la paix. En mars 93, élu membre de la Commission des Douze, est décrété d'accusation et reste en prison jusqu'au 9 Thermidor. Rappelé à la Convention, le 18 frimaire an II, Gomaire fait partie du Conseil des Cinq-Cents. Élu, secrétaire du Conseil, il en sort le 20 mai 1798, puis quitte la politique. Date de la mort inconnue. {Dictionnaire des Parlementaires.)

3. Le district de Brest traita avec un fondeur de Villedieu-Ies- Poêles (Basse-Normandie), Guillaume Petit, pour la^fabrication des bouches à feu. Le bronze était fourni par les cloches des paroisses.

jours après les journées de Septembre, la Commune envoie à Brest deux agents, Royou, dit Guermeur i, et le fédéré breton Jézégabel, pour y réquisitionner des armes, des vivres, des munitions et des fourrages, les Administrateurs donnent-ils l'ordre de faire arrêter les deux intrus. Docile instrument de l'Hôtel de Ville, la Convention déclare, en effet, la guerre aux autorités qui, jadis, luttèrent pour elle. Les chefs civils et militaires de Brest ne repoussent pas avec moins de hauteur l'ingérence des mandataires de la Convention. Brest suffit lui-même à la défense de ses intérêts et n'a pas besoin de faire appel aux sollicitudes étrangères. La Convention soupçonne-t-elle d'ailleurs le péril que court le grand port du Ponant? L'indiscipline exerce ses ravages dans l'arsenal comme sur les vaisseaux. Le 27 septembre, par exemple, l'équipage du Patriote, commandé par le capitaine de vaisseau Landais ^, réclame le débarquement de cet officier. Quels prétextes invoquent les mutins? Les hommes veulent se dérober aux exercices de canonnage. Depuis 1789, chaque fois qu'une émeute éclate à bord d'un bâtiment de la flotte, l'autorité civile se substitue aux pouvoirs hiérarchiques et dirime elle-même, à coups de discours, le différend. Les insurgés du Patriote se conforment à la tradition. Saisies de la querelle, les autorités municipales

1. Royou (Claude-Michel), né à Pont-F Abbé, le 2 octobre 1758, é'ait le frère puîné de l'abbé Royou, si connu comme rédacteur de VAmi du Roi, et de l'historien Royou. Le nom de « Guermeur » était celui d'une propriété rurale appartenant à sa famille. Devenu jacobin, Michel Royou répudia son nom patronymique « en exécration, dit-il, à tous les Français, et pour ne pas partager l'odieux du nom d'un frère avec lequel il avait rompu toute relation. » Il se maria à Pont-l'Abbé, le 13 thermidor an II (13 juillet 1794), à sa cousine Catherine- Yvonne Le Calvez, fille de Michel Le Calvez, homme de loi, et de Michel Royou. Catherine était 1 épouse divorcée de Henri Hétet depuis six mois seulement (6 pluviôse — 25 janvier).

2 Landais (Pierre), né à Saint-Malo en 173 4, corsaire, compagnon de Bougainville, capitaine de brûlot dans la Marine royale, capitaine dans le service des ports aux Colonies, capitaine de vaisseau à la fin de 1792, sur la recommandation des Sociétés populaires, contre-amiral en 1 793.

[joignent au capitaine Landais de favoriser de son pardon les rebelles. Ce vœu est un ordre : le capitaine fait élargir les matelots détenus au château de Brest. Amnistie conforme aux principes ! Le 3 octobre, une lettre adressée par le Ministre de la Marine Monge « aux Officiers municipaux, aux Amis de la liberté et de l'égalité républicaine, à la Garde nationale de Brest, aux Commandants du port et de la rade, à l'Ordonnateur civil et autres », invite le capitaine Landais à « traiter désormais son équipage avec les douceurs que la loi recommande aux hommes libres ». En même temps, les braves marins qui s'honorent du titre de « Français répubhcains » sont « invités à réfléchir que les vaisseaux de l'État ne tirent leur force que de la subordination et de la confiance respective ». Ces complaisances et ces flatteries finissent par annuler les autorités maritimes et militaires. Les chefs de Corps ne comptent plus. Le 25 septembre 1792, une vingtaine de soldats se rendent chez le chef d'escadre Thévenard, alors Commandant des Armes, et l'avisent qu'autorisés par le Ministre Monge, ils s'absentent pour aller, chez leurs camarades du Régiment de la Marine, régler les intérêts de la corporation. On ne demande plus la permission de quitter l'exercice : on la prend !

Mais voici que les autorités brestoises, rendues de plus en plus ombrageuses par l'attitude agressive que la Montagne prend vis-à-vis de la Gironde, se décident à manifester leur hostilité contre un parti qui, d'ailleurs, les ménage de moins en moins. Deux agents de la Convention, Caumont et Quincy, débarqués dans notre grand port, « veulent inspecter les magasins d'habillement. Mais, comme cette mission paraît des plus louches et que les deux émissaires ressemblent plutôt à des agents provocateurs qu'à d'honnêtes commis, la Gironde les jette en prison. Une découverte significative justifie cette sévérité. Dans un ballot, expédié de la capitale à l'adresse des détenus, — que découvrent les Administrateurs? Un paquet

de journaux hébertistes. Sur ces entrefaites (11 juin), le jeune Brestois dont nous avons déjà parlé, — le fondé de pouvoirs des créanciers de la faillite Rohan-Guéménée, — après avoir passé plusieurs semaines à Paris, — de retour parmi ses compatriotes, leur raconte les événements des derniers jours de mai et des premiers jours de juin : la Montagne triomphante, le Triumvirat Marat-Danton-Robespierre vainqueur et la Gironde proscrite. Que vont faire les Girondins de Brest? En ce moment même, trois bataillons de volontaires, deux de Versailles et un de Paris, s'acheminent vers le Finistère. Ce serait le cas de tourner ces forces contre le Gouvernement usurpateur. Depuis deux mois, les Vendéens font la guerre à la Convention : pourquoi les Brestois ne concluraient-ils pas une alliance avec Cathelineau et ses camarades? Mais, chez nos bourgeois bornés, la haine du sectaire l'emporte sur les calculs de l'homme politique. Les trois bataillons reçoivent l'ordre de se rendre à Nantes, où le général Beysser les incorpore dans un des régiments qui marchent contre la Vendée et contre l'ordre.

Une nouvelle sédition maritime n'éclaire même pas les autorités brestoises. Les patriotes s'inquiètent pourtant de cette mutinerie qui, le 13 juin 1793, éclate sur les vaisseaux la Bretagne et le Terrible, placés sous les ordres du contreamiral Le Large, commandant de l'escadre. Interrogés sur les motifs de leur conduite, les rebelles allèguent que les équipages n'étant pas au complet, les vaisseaux ne peuvent pas partir ensemble. Au Ueu de compter quinze cents hommes, l'un des bâtiments en enrôle à peine la moitié. Aux yeux des mutins, cette pénurie d'effectifs n'a d'autre but que de faire capturer l'escadre française par la flotte britannique qui croise en vue de Brest. Voilà la fable dont se nourrit la plèbe civilisée par la Répubhque. Pour venir à bout de cette révolte, force est d'exercer contre les rebelles d'inaccoutumées rigueurs. D'ordinaire, le Conseil

municipal monte à bord et, pendant des heures, administre aux factieux la brimade d'une harangue. Cette fois, la faconde édiHtaire reste impuissante et les autorités maritimes ne peuvent rétablir l'ordre qu'en claquemurant deux mutins, bientôt, d'ailleurs, élargis.

Quelques jours auparavant, deux membres de la Convention, Cavaignac ^ et Sevestre ^, arrivés à Brest, pour surveiller les préparatifs maritimes, avaient demandé l'élar-

1. Cavaignac (Jean-Baptiste), né en 1762 à Gourdon (Lot), avocat au Parlement de Toulouse, député du Lot, régicide, en mission aux armées des Côtes de l'Ouest, des Pyrénées-Orientales, etc. Membre du Conseil des Cinq Cents, haut fonctionnaire de Naples sous Joseph Bonaparte et sous Murât. Préfet de l'Empire en 1815, exilé en 1816 et mort en 1839, Cavaignac fut un des plus sanguinaires terroristes de la Révolution. Il fit enlever de leur domicile les habitants de six communes ; asques et donna l'ordre de les transporter à vingt lieues des frontières. La guillotine fut promenée à sa suite dans les départements des Landes et du Gers; soixante-deux condamnations à mort furent prononcées en vingt-neuf séances. Les accusés n'avaient pas de défenseur. A Rayonne, deux gendarmes, coupables d'avoir pénétré au théâtre dans une loge qu'occupaient parfois les représentants Cavaignac et Pinet, furent guillotinés, etc. (Wallon : Les Représentanls du Peuple, II, 406 et seq.)

2. Sevestre (Joseph-Marie-François), né à Rennes 18 janvier 1753. Nommé, en 1792, député de l'IIle-et-Vilaine à la Convention, vota la peine de mort. Après sa mission dans l'Ouest, revint à Paris, reprit place • nt e Marat et Robespierre. Au lendemain du Neuf Thermidor, Sevestre se déclara contre les Jacobins, persécuta la Montagne. Pour se donner les apparences de l'impartialité, Sevestre s adjugea, comme membre du G »mité de Sûreté générale, la surveillance du prisonnier du Temple, et quand le fils de Louis XVI succomba, Sevestre se chargea d'annoncer la mort du dauphin. Sevestre sollicita et ob i t la fonction de m ssager d'État, c'est-à-dire d'huissier, au Conseil des Cinq Cents, et garda ce poste sous l'Empire. Exilé -en 1816 comme régicide, il ne rentra en France qu'après 1830 et mourut à quatre vingt-quatorze ans le 6 avril 1846, au château de Leverdy, près Tournan (Seine-et-Marne).

gissement de Gaumont et de Quincy. Inutile requête ! Sous l'influence des descriptions tragiques auxquelles se livre Thomas Raby, non seulement les Brestois refusent d'acquiescer à la demande des Conventionnels, mais peu s'en faut que la populace ne leur inflige le même traitement qu'au marquis de la Jaille. Telle est l'efîervescence de la foule que, sur l'ordre du District et du Conseil municipal, un gendarme enjoint aux Représentants de quitter Brest sur l'heure. Sevestre et Cavaignac rejoignent aussitôt à Lorient deux collègues, Gillet et Martin, qui viennent de visiter la Bretagne. Le jour même, les quatre Conventionnels, mettant en commun leurs aptitudes littéraires, rédigent un Rapport où, tout émus encore des scènes de Brest, ils signalent à l'Assemblée révolutionnaire l'indignation que provoquent les décrets d'ostracisme fulminés contre la Gironde. Il faut que ces édits soient annulés et que les populations s'arment pour tenir en respect la Commune de Paris, instigatrice efïrontée de toutes les violences ! Écrit sous la dictée des Girondins bretons, ce Rapport se transforme, sur les lèvres de Sevestre rentré à Paris, en un véhément réquisitoire, contre... les Administrateurs brestois. « Ces administrateurs, — écrivent Cavaignac et Sevestre, — ont tenté de séduire les chefs militaires. A Brest, ils ont proposé à Serre de Gras, général de brigade, qui commande la place, de marcher sur Paris à la tête de la force armée du Finistère. » Exaspérée de cette audace, la Convention prend deux décisions d'un sinistre augure. La première, après avoir dépossédé de leur magistrature les Administrateurs du Finistère, les met en accusation. En vertu de la seconde, Landerneau supplante Quimper et devient le siège de l'Administration nouvelle qui se qualifie de « Commission administrative ». Mais ce n'est pas tout : autant les Girondins brestois, partagés entre la colère et la peur, tergiversent, autant les Conventionnels payent d'audace.

Le 9 août 1793, la Convention mande à sa barre le Maire de Brest, Malassis, le Procureur général du District, Le Sevellec, — le Procureur syndic de la Commune, Demontreux, — et le Substitut de ce dernier, Bernard jeune. Quinze jours plus tard, sur la proposition du Comité de Salut public, les représentants Bréard ^ et Tréhouart ^

1. Bréard, fils de Jacques-Michel de Bréard, seigneur des Portes, en Poitou, Commissaire de la Marine au port de Rochefort, était un cadet de Normandie. Né à Saint-Domingue, en 1760, — d'après Levot, — il vint s'établir à Marennes (Charente-Inférieure). « La France, a écrit Bréard, est ma patrie d'adoption. Je suis né dans un pays libre, j'ai sucé le lait d'une sauvage. » Bréard se jugeait à sa mesure. Membre de l'Assemblée législative, il fut envoyé par la Charente-Inférieure à la Convention. Après avoir voté la mort du Roi et s'être enrôlé dans le parti de la Montagne, Bréard, prévoyant la chute de Robespierre, rompit avec les Montagnards quelque temps avant le 9 Thermidor. Élu membre du Conseil des Anciens, il en sortit le l®' prairial an VI. A l'exemple de la plupart de nos Jacobins, Bréard se rallia à l'Empire. Pour récompenser l'ex- terroriste de cette adhésion, le Sénat, sur la proposition de l'Empereur, l'appela au Corps législatif , où Bréard siégea du 4 nivôse an VIII au 26 thermidor an X. Un décret impérial le fit entrer dans l'administration des Droits réunis. En exilant les régicides, la Restauration ne pouvait pas épargner Bréard. L'ancien Conventionnel se retira à Bruxelles, où il vécut quatre ans. L'amnistie de 1830 le fit revenir à PariSj où il mourut le 2 janvier 1840. Le Diclionnaire des Parlemenlaires dit que Bréard naquit à Québec, au Canada, en 1750.

2. Tréhouart de Beaulieu (Bernard-Thomas), né à Saint-Malo le 14 janvier 1754, servit d'abord sur les bâtiments de la Compagnie des Indes. Il était enseigne sur le vaisseau le Modesle, lorsqu'il fut fait prisonnier de guerre, le 21 septembre 1778. Après avoir recouvré sa Uberté, Tréhouart entra, comme enseigne non entretenu, dans la Marine de l'État. Sous-lieutenant de vaisseau le l®' mai 1786, lieutenant de deuxième classe sur la Uste de 1791, maire de Saint- Malo, promu capitaine de vaisseau en 1793, et adjoint au Ministre de la Marine, comme chef de la deuxième division, le 25 avril de la même année, il ne prit rang parmi les membres de la Convention qu'en vertu du décret du 14 juin 1793, qui l'appelait à siéger comme « suppléant » de Lanjuinais, proscrit par la Montagne.

Tréhouart venait à peine d'entrer à la Convention lorsque sa qualité de marin et l'amitié de Dalbarade le firent envoyer à Brest. On dit que Tréhouart protestait « tout bas » contre les violences de Bréard. A différentes reprises, le fameux Julien de Paris dénonça, dans ses lettres à Robespierre, le représentant Tréhouart comme

reçoivent l'ordre d'aller à Brest écraser la Gironde et restaurer l'autorité de la Montagne. Une carmagnole de Barère, gonflée de ces mensonges classiques, qui constituent l'alpha et l'oméga de la littérature révolutionnaire, dénonce les complots imaginaires que le Comité de Salut public a forgés pour permettre aux deux Représentants d'immoler les adversaires de la Montagne :

Le Comité de Salut public, — dit Barère, — n*a pas manqué de porter ses regards sur la ville de Brest où la politique infâme de Pitt a fait des tentatives... On travaille les équipages à bord de l'escadre et dans les arsenaux; des rapports certains nous apprennent qu'il y a dans le port de Brest des projets d'incendie... Les députés conspirateurs qui, d'abord, s'étaient réfugiés à Caen, se sont rendus dans ce département où ils travaillent les esprits; leurs manœuvres n'ont pas été infructueuses; huit cantons ont refusé d'accepter la Constitution. Il s'agit, citoyens, de purger les ateliers de Brest des mauvais sujets qui y mettent l'indiscipline; il s'agit d'empêcher l'incendie de nos magasins : il s'agit d'exciter le courage de nos marins et de les éclairer.

Tréhouart traversait Saint-Malo et Bréard Villedieules-Poêles, au moment où les toucha le décret qui les appelle à terroriser Brest. Cet édit précipite leur marche : c'est le 11 septembre qu'ils débarquent dans le grand port occidental. Quelles mesures vont-ils prendre? Illimités sont

un esprit hésitant, dénué d'énergie. Aux yeux du jeune ami du Proconsul, Tréhouart est presque un traître. Levot raconte, à son tour, qu'il n'était pas rare de voir Tréhouart échanger avec ses collègues, — dans les post-scriptum confidentiels de ses lettres, — des épanchements intimes dont le style contrastait avec celui des lettres ostensibles. Ces « épanchements intimes » n'empêchaient point, hélas 1 Tréhouart de condescendre à toutes les cruautés. Après le 9 l hermidor, Tréhouart revint à Brest « pour y réparer les maux causés par la Terreur ». Mais pouvait-il ressusciter les gens qu'il avait envoyés à la mort? Mis en réforme en 1798, avec un traitement de mille cinq cents francs, Tréhouart se retira à Saint-Malo, où it mourut.

les pouvoirs des Conventionnels en mission. Saint-Simon et les Mémoires du xvii® siècle nous montrent Louis XVI, bridé, tantôt par ses ministres et tantôt par ses Conseils. Monarque absolu, le Conventionnel ne connaît ni loi, ni frein. Les Représentants, envoyés dans les départements^ exercent sur nos pères les mêmes droits qu'à Saint-Domingue les propriétaires d'esclaves sur leurs Noirs. Toutes les propriétés et toutes les existences appartiennent à la Convention qui, libérée de tout contrôle et de tout devoir, peut, à toute heure du jour et de la nuit, disposer des vies et des fortunes, sans autre règle que son bon plaisir. De même que les Césars romains et les Empereurs allemands, le Représentant n'est-il pas l'oracle même de la loi? Chaque parole que profère un Conventionnel est un décret de l'État. Pendant qu'à Bordeaux, Tallien incarcère les négociants riches et ne les relâche qu'en échange d'une forte rançon, deux autres Conventionnels, Laplanche et Le Carpentier, déchaînés sur la Normandie et sur la Bretagne, pillent les caves, enlèvent l'argenterie des hôtels, tuent les malades et les mourants abandonnés sur les champs de bataille ^. Au lendemain de la Terreur, les contemporains, interrogés sur Fémotion que provoquait l'arrivée d'un Conventionnel dans une ville, comparaient les Représentants à ces pirates barbaresques qui, jusqu'en 1830, s'abattant tout à coup sur le httoral méditerranéen, mettaient à feu et à sang les villages, surpris au milieu de leurs travaux, de leur sommeil ou de leurs fêtes.

Les Rois Capétiens s'étaient toujours fait un devoir de parler au pays avec respect. A la veille de chaque guerre, les BailHs, les Sénéchaux, les Maires, etc., recevaient de Louis XIV des placards, — aujourd'hui conservés dans

1. Le vicomte de Brachet : Le Conveniionnel Le Carpentier {in-S°, 1910). Extrait du Pays de Granville, septembre 1910.

nos Archives, — où le Grand Roi notifiait à son peuple les raisons qui l'obligeaient à tirer Tépée. C'était un père qui s'épanchait avec ses enfants. Les mobiles inavouables auxquels obéit la Convention ne lui permettent pas de rester fidèle à ces traditions de franchise et de déférence. Un Gouvernement réguHer n'a qu'une peur, celle d'être méconnu. Les Gouvernements usurpateurs tremblent, au contraire, à la pensée qu'on puisse les démasquer. Le principal ressort de la politique révolutionnaire, c'est l'imposture, — non l'imposture enveloppée de l'homme d'État désireux de ne pas ébruiter ses desseins, — mais l'imposture fracassante du criminel qui, voyant, non sans raison, des ennemis dans tous les bons Français, tâche de se prémunir contre leurs colères en travestissant d'avance tous les faits. Et pour donner au mensonge une sonorité contre laquelle ne puisse prévaloir nul murmure, quel interprète choisit la République? Un sonneur de fanfares, un tambourinaire, un rhéteur qui ment comme il respire, — le Béarnais Bertrand Barère.

Gomment la France se défierait-elle du galoubet de ce charlatan? Pendant des siècles, les graves et honnêtes Manifestes de la Monarchie ont inculqué à nos pères le respect de la parole pubhque. Barère et la Convention bénéficient de cette confiance. Aussi, quand Tréhouart et son collègue font afficher sur tous les murs et distribuer dans toutes les tavernes la Proclamation qui dénonce la « félonie des infâmes Toulonnais », cette audacieuse fable s'incruste si bien dans les esprits qu'aujourd'hui encore nous acceptons la carmagnole de Barère comme un dogme.

Les Brestois ainsi préparés, les deux Conventionnels ouvrent le feu contre la ville affolée par la peur. Le premier prisonnier que reçoit la geôle du Château est un officier d'artillerie, prévenu de fédéralisme, le citoyen Damase Castelnau, qui, pour faire oublier ses erreurs, a cru devoir inviter Tréhouart et Bréard aux séances de la Société populaire qu'il préside. Cette souplesse ne le sauve pas. Mais Castelnau n'est point le seul suspect, passible des rigueurs jacobines. Tous les habitants qui, depuis le début de la Révolution, combattirent les Montagnards, envisagent, comme une catastrophe, la victoire d'une tribu tout à la fois insatiable de prébendes et de représailles. Mais, avant de donner satisfaction aux délateurs, Tréhouart et Bréard portent tout d'abord leur attention vers la flotte, alors en pleine insurrection contre ses chefs et contre son devoir.

Chargée de protéger la rentrée des convois et de surveiller les côtes des départements révoltés contre la République, l'armée navale de Brest est moins une force militaire qu'une cohue de serviteurs rebelles. Parmi les marins, les uns quittent leur bord après chaque appel et n'y reviennent que la baïonnette des gendarmes dans les reins; les autres refusent de lever l'ancre, sous prétexte que l'État-Major veut livrer la flotte à l'Angleterre. D'où viennent cette insubordination et cette démence? De la médiocre confiance qu'inspirent les nouveaux officiers, recrutés parmi le personnel de la Marine marchande. Les matelots qui, la veille, obéissaient, avec autant de fierté que de quiétude, aux savants officiers du « Corps royal h),

1. O. Troude : Batailles navales de la France, t. II, pp. 288-289.

tremblent aujourd'hui sous des chefs frustrés de tout prestige social, comme de toute science nautique. L'état moral des équipages ne rassure guère le Commandant en chef, le vice-amiral Morard de Galle. Dans la nuit du 13 septembre, l'amiral a reçu de la Convention le fameux Manifeste de Barère sur la « trahison « de Toulon. Lue, le lendemain, aux équipages de chaque bâtiment de la flotte, cette rhétorique barbare a naturellement mis le comble à l'intumescence des esprits. Morard de Galle arbore son pavillon sur le Terrible. Deux bâtiments, VAuguste et le Suffren, envoient à l'amiral une députa tion où figurent deux aspirants, les citoyens Baron et Grevel, qui somment Morard de faire rentrer l'armée navale à Brest. Pourquoi? Dans le journal où le Commandant de la flotte raconte cette entrevue, nous voyons que l'aspirant Grevel, prenant la parole au nom des mutins, déclara que, pour défendre le port du Ponant, non moins menacé que Toulon par les traîtres, les marins de la République voulaient regagner la rade. « J'ai traité les délégués de lâches, — écrit Morard de Galle, — je leur dis qu'il y avait vingt vaisseaux fidèles qui feraient feu sur eux s'ils s'avisaient d'opérer un mouvement que je n'avais pas ordonné ^ » Morard se trompe : dociles aux excitations et aux sophismes de l'aspirant Crevel, tous les équipages mutinés exigent l'abandon de la campagne et le retour au port. La Révolution avait appris aux inférieurs l'art de faire capituler les supérieurs. Dans les temps de troubles, pour asservir un Chef, que faut-il? Il suffit de vociférer. Jugulé par les clameurs de ses hommes, Morard de Galle convoque un Conseil où les matelots, admis, en nombre égal, avec les membres de l'État- Major, — forment une sorte de Parlement naval qui contraint Morard à députer auprès des représentants de la Convention deux émissaires, — le chef