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de timonerie Conord et le soldat d'infanterie de marine Verneuil, chargés de signifier aux dictateurs de la France la volonté des équipages ^,

A la nouvelle de cette rébellion, Tréhouart se rend à Lorient et s'embarque sur la frégate la Nymphe, impatient de rejoindre et de morigéner l'escadre factieuse. Au moment où le Conventionnel touche le bord du vice-amiral, seuls, cinq vaisseaux sur vingt et un, consentent à poursuivre la croisière. La révolte sévit sur les seize autres. Les lois de l'honneur obligent Tréhouart à faire face aux mutins. Mais les séditieux gagnent à leur cause ou plutôt soumettent à leurs volontés le Représentant qui veut les réduire. Au lieu de se rendre, les marins redoublent d'outrages. Perdant la tête, Tréhouart donne l'ordre aux capitaines de quitter la baie de Quiberon. Les ancres sont levées, et, le 27 septembre 1793, l'escadre tout entière mouille dans le port de Brest, — à la fois indemne et déshonorée.

Mais Tréhouart, après s'être rendu coupable d'un aussi criminel acte de faiblesse, n'a, — comme toutes les âmes pusillanimes, — qu'une idée, c'est de faire retomber sa faute sur les témoins innocents de sa couardise. Aussi, le Comité de Salut public reçoit-il de notre paladin une lettre où le Délégué du Sanhédrin révolutionnaire prend l'engagement de châtier les conspirateurs. Quels conspirateurs?

« Nous mettrons tout en usage, — écrit notre poltron, — pour connaître et faire punir les agitateurs soudoyés par l'or de nos ennemis. Justice en sera faite; vous pouvez y compter. Nous saurons employer tous les moyens pour les découvrir. J'ai des indices certains et je vais écrire à Bréard pour que tout soit prêt et que toutes les mesures soient prises pour réussir, car il faut que les traîtres n'échappent

1. Le capitaine E. Chevalier : Histoire de la Marine française sous la première République, pp. 101 et suiv.

pas à la rigueur des lois. Il est important de connaître le fil de ces horreurs ^. »

Ainsi donc, un complot, fabriqué par notre Conventionnel exonérera Tréhouart de son opprobre, et des Français irréprochables expieront les défaillances du député montagnard. Toute la Convention se montre à nu dans cette lâcheté. Quel sentiment unique l'exalte? La peur. Pour échapper au poignard, nos Proconsuls le manient. Ce que les historiens jacobins appellent le « délire patriotique » de la Convention n'est que la fureur de l'égoïste qui n'a d'autre fin que lui-même et qui, pour sauver sa vie, immolerait la société tout entière. Naturellement, l'idée ne lui vient point de punir les artisans de la révolte, les simples marins — ceux qui, devant Tréhouart lui-même, crièrent : « A Brest I A Brest ! » Non ! les rigueurs ne s'exerceront que contre les Chefs. — Et les officiers seront d'autant plus cruellement frappés que nos Conventionnels se sentent plus coupables. Le jour même de la rentrée de l'escadre, les Brestois, du haut de leurs remparts, ne voient-ils pas paisiblement onduler sur les vagues une flotte anglaise, — • disent les uns, — un convoi hollandais, disent les autres, bref, une rame de navires marchands qui profitent de la rentrée de nos forces navales pour naviguer, sans encombre, et braver, sans péril, Brest et la Convention?

Cet insolent défilé de bâtiments étrangers au large du port, inerte et taciturne, — cette tranquille évasion d'une proie qu'épiaient, depuis des semaines, nos convoitises, crie vengeance contre le Pouvoir qui ne sut pas nous épargner un tel préjudice et un tel afïront. Mais la Convention, — s'emparant de l'arme avec laquelle ses adversaires auraient le droit de la frapper, — va la retourner contre les Français qui voulaient combattre et qui ne rentrèrent à Brest que sur l'ordre des Représentants efïa-