V. — Jeanbon déclare la guerre au clergé. — Saturnale

dans l'église Saint-Louis. — Les écoliers détruisent les statues des Saints et les remplacent par les bustes de Marat.

C'est le 7 octobre 1793 que Jeanbon et Prieur arrivent à Brest, après six jours et presque six nuits de marches, à travers les anciennes routes royales, que l'incurie de la Répubhque a disloquées. Brest abrite alors quatre représentants : Prieur de la Marne, Bréard, Tréhouart et Jeanbon. Mais Prieur de la Marne n'est qu'un viveur qui ne sait que

vociférer, après boire, des discours de elubiste. Tréhouart, quoique « marin et patriote », a l'âme d'un poulet. Quant à Bréard, ses perpétuelles oscillations entre la rigueur et l'indulgence le privent de tout prestige et de tout crédit. La dictature du port et de la ville de Brest revient donc tout naturellement à Jeanbon. Jeanbon, seul, est un caractère. Fils et petit-fils de « pasteurs du désert », le Ministre du saint Évangile, le ci-devant apôtre des Églises de Castres et de Montauban, a fait ses études théologiques à Lausanne et nous revient, par conséquent, de cette Suisse qui, sous la Réforme, pollua la France d'ignominieux écrits contre nos prêtres et contre nos rois, et qui, depuis les premiers jours de la Révolution, nous inonde de scribes, de batteurs d'estrade et d'espions. Sortis de Neufchâtel et de Genève, les Reybaz, les Glavière, les Duroveray, les Dumont — sans compter Marat — ne fondirent-ils pas, la veille même de la convocation des États Généraux, sur notre pays, comme un vol de fauves éperviers? Ce fut, en effet, de leurs serres, que tomba cette pluie de libelles, de pamphlets, de discours qui noircit et vicia Tair ambiant. Chassées par ce tourbillon de nuées, nos pauvres « idées » françaises — frileuses oiselles — s'enfuirent à tire-d'aile, devant les autours suisses, leurs menaces et leurs clameurs. C'est ainsi que, peu à peu, les sophismes genevois supplantèrent les principes auxquels obéissait, depuis des siècles, la politique nationale.

Secrétaires et fournisseurs de Mirabeau, nos Suisses se servirent du tribun pour porter à l'antique Constitution française les premiers coups. Mais Mirabeau n'était qu'une puissance vocale et qu'un fanfaron de crimes. Après avoir dispersé aux quatre vents du ciel les théories anarchistes dont l'avaient bourré cette livrée, soudain, le Français de race, le Provençal, le gentilhomme se ressaisit et recula.

Tout autre est Jeanbon. Dans les veines de ce froid

sectaire ne bouillonne pas le même sang que dans les artères de Mirabeau. Ces deux révolutionnaires représentent chacun une nationalité différente. Un vain verbalisme n'épuise pas l'énergie de l'ancien pasteur, homme d'action, avant tout, hostile aux gestes superflus et rebelle aux harangues somptuaires. Formé par les mêmes étrangers qui chambrèrent Mirabeau, nourri des mêmes doctrines, le descendant des Gamisards, le petit-fils des Calvinistes Cévennols que soudoya la Grande-Bretagne, brigue, lui, d'autres satisfactions que des triomphes oratoires. Sa sombre figure ne s'éclaire pas d'un sourire. On sent que notre huguenot poursuit non seulement une politique, — mais une vendetta. Au mois de juin 1790, à Toulouse, embauchant une bande de calvinistes et de révolutionnaires, le pasteur Jeanbon assiège le Capitole où se défend contre les Jacobins le comte de Lautrec ^, mensongèrement accusé par les huguenots de recruter des fanatiques pour une Saint-Barthélémy nouvelle. Quatre jours auparavant, le 13 juin 1790, dix-huit mille paysans calvinistes, accourus à Nîmes, des Garrigues et des bords du Gardon, avaient, la faulx et le fusil à la main, envahi, saccagé cent vingt maisons et assassiné plus de huit cents catholiques 2.

1. Toulouse-Lautrec (Pierre-Joseph, comte de), né à Castres en 1727, maréchal de camp et chevalier de Saint-Louis, député de la noblesse de la Sénéchaussée de Castres aux États Généraux. Le tome XVII (p. 276) des Archives Parlemenlaires renferme le Rapport de Varin (11 août 1790) à l'Assemnlée constituante sur l'affaire Toulouse-Lautrec. La Constituante, appelée à se prononcer, eut la bonté de rendre une ordonnance de non-lieu contre l'homme que les protestants, commandés par Jeanbon, voulaient tuer ! Le comte de Toulouse-Lautrec émigra. L'impératrice Catherine agréa ses services et l'enrôla dans son armée. Un des descendants du comte de Toulouse-Lautrec commandait, il y a quelques années, le corps d'armée du Caucase.

2. Aucun Manuel ne signale le massacre qui ensanglanta Nîmes au début de la Révolution. Voici, très exactement, ce qui se passa :

BREST. — CHAPITRE XIII 2Çj5

Cette nouvelle michelade avait épouvanté les catholiques du Languedoc. Aussi, dans toutes les cités de cette

Le 13 juin 1790, les catholiques tenaient, dans le couvent des Dominicains, une assemblée électorale. Il s'agissait de rédiger une pétition tendant à ce que nul changement ne pût s'opérer dans la hiérarchie ecclésiastique sans le concours d'un Concile général. Pendant la délibération, un des dragons protestants qui faisaient patrouille autour du couvent provoque, sans motif, un de ces hommes du peuple, auxquels les huguenots infligeaient le sobriquet de cébets (mangeurs d'oignons), et lui donne un coup de sabre. Attroupements, cris sous les fenêtres du couvent : des pierres sont jetées. La trompette d'un dragon qui sonnait le rappel est brisée. Aussitôt, les camarades du cavaUer font une décharge générale sur la foule catholique. De nombreux blessés jonchent le sol; sept catholiques sont tués. Le chef des catholiques. Froment, et ses trois compagnies, se retranchent dans les tours du rempart et résistent en désespérés. Mais, pendant la nuit, les huguenots envoient des émissaires dans les Cévennes et la Vaunage. Le lendemain matin, dix-huit mille paysans calvinistes, accourus, la faulx et le fusil à la main, des Garrigues et des bords du Gardon, entrent dans Nîmes et se rangent sur l'Esplanade. Le tocsin sonne; la générale bat, les huguenots brisent les portes du couvent des Capucins, font sauter les religieux sur les baïonnettes, en tuent cinq et pillent les cellules. La tour où s'est réfugié Froment est démolie à coups de canon et prise d'assaut; le frère de Froment est massacré, jeté en bas des murailles; un couvent de Jacobins attenant aux remparts est saccagé. Vers le soir, les catholiques n'opposent plus de résistance, mais la fureur des dix-huit mille campagnards subsiste et nos huguenots veulent « travailler ». A Nîmes seulement, cent vingt maisons sont détruites et pillées ; mômes ravages dans les environs. Au bout de trois jours, les dégâts montent à près d'un million. Nombre de pauvres gens sont égorgés chez eux : ouvriers, marchands, infirmes. Des catholiques, retenus dans leur lit depuis plusieurs années, sont traînés sur le seuil de leur porte pour y être fusillés; d'autres sont pendus sur l'Esplanade et au Cours Neuf; d'autres, enfin, hachés vivants à coups de faulx et de sabre, les oreilles, le nez, les pieds, les poignets coupés-, comme au temps des Guelfes et des Gibelins, dans les villes italiennes.

Voir P. DE LA GoRCE : Histoire religieuse de la Révolution française, t. I, pp. 240 et suiv. — Mary Lafon : Histoire du Midi de la France, t. IV, p. ."93. — Froment : Mémoire du Massacre des Catholiques de Nîmes, 1790. — Archives nationales, F'' 3677. — Mercure de France du 23 février 1791. — Tatne : La Révolution, t. I, p. 325. — Rappelons, en passant, que la Saint-Barthélémy fit mille victimes, d'après les reçus des fossoyeurs, reçus conservés à l'Hôtel de Ville et vérifiés, au xviii*' siècle, par Caveyrac, soit deux cents victimes de plus à

région, nos ancêtres se mirent-ils en mesure de résister aux massacreurs de la Gardonnenque, secrètement poussés par d'ambitieux chefs à profiter de leur victoire pour asservir à Calvin toute la province. Une légion de la garde civique, où se groupent les Réformés et les Jacobins, veut faire un mauvais parti au comte de Toulouse-Lautrec. Grâce à Dieu, le général Mathieu Dumas ^, chargé par la Constituante de rétabhr l'ordre, réussit à mater les Huguenots et à protéger le Capitole. Les gardes nationaux royahstes allaient en venir aux mains avec la bande que commandait le pasteur Jeanbon, — bande jalouse de déployer sa puissance contre l'ennemi séculaire, quand, à force de diplomatie, Mathieu Dumas délivre le comte de Lautrec, et se féhcite d'une victoire qui n'a pas fait couler une goutte de sang français. Le lendemain, le général voit venir chez lui le doux Ministre du Saint Évangile. Inconsolable du pacifique dénouement de l'aventure, Jeanbon, — raconte Mathieu Dumas dans ses Souvenirs, — « vint me demander d'assurer la tranquillité des patriotes, en faisant dissoudre la Légion parlementaire (c'est-à-dire les bataillons royahstes) et arrêter les chefs qu'il me désignait. J'eus beaucoup de peine à retenir ce Ministre furibond... « C'est le jour de la vengeance, me cria-t-il : nous l'at-

« tendons depuis « PLUS DE CENT ANS ! »

peine que n'en fit la journée du 14 juin 1790 à Nîmes. — Revue des Questions historiques, 1866, t. I, p. 330, article de Georges Gandy sur la Sainl-Barlhélemij.

1. Dumas (Mathieu), né à Montpellier, en 1753, entré dans l'arme du génie, prit part à la guerre d'Amérique, fut chargé, en 1791, de ramener Louis XVI de Varennes. Maréchal de camp, député de Seine-et-Oise à la Législative, il émigra en septembre 1792 et rentra en France au lendemain du 9 Thermidor. Élu membre du Conseil des Anciens, le général Mathieu Dumas fut inscrit sur la liste des Législateurs que le Directoire proscrivit le 18 Fructidor. Dumas se rallia à l'Empire, puis aux Bourbons, et fut retraité en 1832 comme Lieutenant général. Mort en 1837. Ses Mémoires, parus après sa mort, sous ce titre : Souvenirs de 1770 à 1836, furent publiés par son fils en 1839 (2 vol. in-8»).

BREST. — Chapitre xiii 297

5n, lui avaient irs de la patrie ition, c'est que pour défendre 3, leur droit de is hostiles à la aux vœux des i tribune de la istituer sur-leji frappe sans irturbateurs du s, l'homme des itôt cette moinais, peu tenlations se livra Jeanbon, par lilibrer le budde France. La uilles des innoce?

uquier-Tinville, ison paraît enîs trop rebelles vaut La Revelétablir solideis de moitié la i Revellière qui Mais le doux is appétits et à )ursuit. Le con-

région, nos ancêtres se mirent-ils en mesure de résister

aux massacreurs de la Gardonnenque, secrètement poussés

par d'ambitieux chefs à profiter de leur victoire pour

asservir à Calvin toute la province. Une légion de la garde

civique, où se groupent les Réformés et les Jacobins, veut

faire un mauv

Grâce à Dieu,

Constituante d

guenots et à p

royalistes allait

commandait le

ployer sa puiss

force de diplon

Lautrec, et se f<

une goutte de s;

venir chez lui h

solable du paci;

— raconte Mat]

me demander d

faisant dissoudi

bataillons royali

J'eus beaucoup

« C'est le jour de

« TENDONS DEPt

peine que n'en fit 1î Questions historique sur ia Sainl-Barthél 1. Dumas (Mathu du génie, prit part de ramener Louis ] Seine-et-Oise à la L en France au lendei Anciens, le général lateurs que le Direc à l'Empire, puis auî tenant général. Mor sous ce titre : Souvei 1839 (2 vol. in-8»).

BREST. — Chapitre xiii 297

Dans ces paroles s'annonce et s'accuse le traître de demain. Moins de deux ans plus tard, notre huguenot assouvit sa haine en créant le Tribunal révolutionnaire, qui fauchera tant de têtes. Le 8 mars 1793, les patriotes de la Section du Louvre, visités par Jeanbon, lui avaient dit que, sans doute, il fallait voler au secours de la patrie menacée par l'Autriche, — mais, à une condition, c'est que les vertueux sans-culottes restassent à Paris pour défendre la République, c'est-à-dire leur omnipotence, leur droit de vie et de mort, contre les ennemis du dedans hostiles à la iliberté et à la vertu. Le lendemain, cédant aux vœux des Sectionnaires, notre pasteur, du haut de la tribune de la 'Convention, somme ses collègues de constituer sur-lechamp un « Tribunal révolutionnaire » qui frappe sans pitié — les adversaires de la vertu et les perturbateurs du repos public ». Le futur proconsul de Nantes, l'homme des Noyades, l'Auvergnat Carrier, appuie aussitôt cette motion que stigmatise, seul, le Breton Lanjuinais, peu tendre aux tartufes. On sait à quelles exterminations se Hvra le Tribunal institué, sur la demande de Jeanbon, par l'Assemblée révolutionnaire, anxieuse d'équilibrer le bud- -get de ses exactions avec le plus pur sang de France. La 'Répubhque ne s'attribue-t-elle pas les dépouilles des innocents et des justes qu'elle envoie au supplice?

Mais, si expéditifs que se montrent Fouquier-Tinville, ?Hermann, Coffmhal, etc., la hache de Sanson paraît encore trop clémente à nos pères et les juges trop rebelles aux haines de notre Réformé. Un jour, devant La Revellière-Lepaux, Jeanbon déclare que, « pour étabhr sohdement la République, il faut réduire de plus de moitié la population française ^ ». Indignation de La ReveUière qui fait honte au pasteur de ce vœu sauvage. Mais le doux îvangéHste n'est pas homme à rougir de ses appétits et à ^'excuser de ses rancunes. Le colloque se poursuit. Le con-