La Revellièue-Lepaux : Mémoires, t. I,'p

tradicteur de Jeanbon ne tire de son collègue qu'une nouvelle affirmation, — plus brutale encore que la première. Vers la même époque, le 11 avril 1793, le Comité Central de Montauban,en présence de Jeanbon et sous ses auspices, formule le même souhait sanguinaire : « Voici enfin venu le moment où le Modérantisme, le Royalisme, le Pusillanimisme et toutes autres sectes inutiles ou traîtres à la patrie doivent disparaître du sol de la liberté. Toutes opinions contraires à celles de la sans-culotterie sont condamnables et doivent être punies ^. »

On ne peut donc pas dire que la cruauté de Jeanbon fut un court délire. Ses haines sont, non des échappées de lave, mais les explosions d'un fanatisme aiïamé d'holocaustes. Point de bon Jacobin, alors, sans ce culte de l'homicide. « Les égoïstes et les insouciants, ennemis de la nature entière ne doivent pas compter, — dit le Conventionnel Baudot, — parmi ses enfants... Détruisonsles donc 2. )) Un membre du Tribunal révolutionnaire, Antonelle, déclare qu'il faut supprimer un tiers de la population ^. Guffroy, député du Pas-de-Calais, réclame une saignée plus abondante. «Cinq millions d'habitants doivent suffire à la France *. » Mais si, chez les autres Jacobins, la passion du sang n'est qu'un subit accès de fièvre chaude, chez Jeanbon, c'est le legs de six générations qui confient

1. Extrait du registre des séances du Comité central de Monta uban, cité par Taine : La Révolulion, t. III, p. 437.

2. Baudot ajoute : « Il faut mettre à mort tout homme qui n'est pas tout entier à la République. » Discours de Baudot à la Société des Jacobins de Strasbourg. Recueil de pièces authentiques pouvant servit à r histoire de la Révolution à Strasbourg, t. II, p. 210.

3. Beaulieu : Essais historiques sur les causes el les effets de le Révolution française, V, p. 200.

4. Voici comment GufTroy s'exprimait dans son journal Le Rou giff : « A bas tous les nobles et tant pis pour les bons, s'il y en a Que la guillotine soit en permanence dans toute la République La France aura assez de cinq millions d'habitants 1 »

à leur descendance l'exécution d'un complot ourdi depuis deux siècles et toujours déjoué par une Royauté que la Puissance occulte vient enfin d'abattre. Héritier de ces conspirateurs, Jeanbon, arbitre souverain de la Marine française, va pouvoir enfin mettre la cognée dans l'institution qui porte le plus ombrage à notre mortelle ennemie. Pour retrouver une aussi secourable auxiliaire de ses manèges et de sa fortune, il faudra que l'Angleterre attende cent ans un autre petit-fils des « pasteurs du désert ^ ».

Jeanbon Saint-André s'attelle donc à la besogne que sollicitent de sa piété filiale et de sa gratitude les ancêtres cévenols et la Grande-Bretagne. Il s'agit de tracer le plan d'une conjuration destinée à livrer Brest à l'Angleterre, — et d'attribuer, ensuite, cette criminelle intrigue aux officiers que le pasteur de Montauban veut frapper d'ostracisme ou livrer au bourreau.

Ce n'est pas à la légère que nous accusons Jeanbon de cette sacrilège cabale. Au cours de ses curieux Souvenirs, un contemporain et un témoin du Conventionnel, un officier de la République, étranger au parti royaliste, le lieutenant de vaisseau Besson 2, nous montre, dans le Comité

1. Le pasteur Jarousseau fut l'aïeul de M. Camille Pelletan, ministre de la Marine. Voir le livre de M. Robert Launay : Des journées el des hommes, et les articles du Correspondant du 10 et du 25 avril 1906, sur la Marine française el ses ennemis.

1. Besson (Louis-Auguste), né à Paris en 1760; employé au port de Rochefort, l'auteur fit son apprentissage comme volontaire sur les vaisseaux du Roi; il prit part à la guerre de l'Indépendance américaine, sous d'Estaing, à la prise de Grenade (1778), sur le vaisseau de 74, le Diadème, commandant Dampierre, « aussi brave qu'excellent chef, et d'une habileté rare », dit Louis Besson, et il assista à la bataille de Savannah (1779).

de Salut public, et, par conséquent, dans Jeanbon, son organe, l'agent le plus perfide et le plus cruel de la politique anglaise. Le réquisitoire de Tofficier républicain frappera d'autant plus l'observateur que Louis Besson, vivant à Brest, sous le proconsulat du Conventionnel, ne put que se faire l'écho du sentiment général. Ajoutons que l'auteur ne rédigea pas ses Mémoires au moment même où il subissait, au château de Brest, les atteintes de la dictature, mais plusieurs années après les événements, à une époqne où l'ignorance et le snobisme, poét^'sant la Convention, transformaient en paladins Jeanbon et ses complices. Écoutons donc le lieutenant Besson : « L'émigration, nous « dit-il, n'avait pas été complète. Il était resté beaucoup « d'officiers, — trop fidèles à leur patrie pour les projets « du Gouvernement... L'escadre de Quiberon, celle qui se « formait à Brest, et les armements des autres ports mili- « taires, composés, en très grande partie, d'anciens offî- « ciers, dans leurs états-majors, menaçaient l'Angleterre « d'avoir encore pour antagonistes les mêmes officiers qui, « sous les d'Estaing, les Suffren, les La Motte-Picquet, les « Des Touches, avaient contribué à la défaite de ses ar-

A la paix, Besson navigua au commerce, à bord d'un navire négrier; fit un premier voyage à la côte d'Angolle (juin 1789 à janvier 1791), en entrsprit un second en novembre 1791. C'est au cours de ce voyage qu'il tomba, avec deux de ses compagnons, entre les mains des nègres. A son retour en France, il alla à Brest, dans les premiers jours d'avril 1793, et ne tarda pas à être emprisonné, par ordre de Jeanbon Saint- André, au château de Brest, appelé Fort-la-Loi. Il s'y trouva, au début, presque seul; mais bientôt de nouveaux compagnons, appartenant à toutes les classes de la société, vinrent remplir cette prison. Son caractère aimable ne tarda pas à lui gagner la sympathie de ses codétenus, des geôliers, des officiers de garde. Il devint le centre d'un cercle d'où la bonne humeur n'était pas exclue et où il n'avait pas besoin de prêcher la résignation. Le lieutenant Besson est mort à Bourg-sur-Gironde en 1847. Les extraits que nous donnons des Souvenirs du lieutenant Besson sont empruntés au Bulletin de la Société de Géographie de Rocheforî, t. XXI, pp. 206 et suivantes.

« mées. Il était donc naturel de croire que le nouveau « Gouvernement ferait tous ses efforts pour conserver les « anciens défenseurs de son commerce, de ses colonies et « de ses côtes. Que penser du Comité de Salut public, M quand on voit que tous ses actes tendent à leur renvoi « et à remplacer la pratique et Texpérience par des offi- « ciers dont le noviciat devait nécessairement compro- « mettre«la sûreté des bâtiments qui leur seraient confiés? « S'il est impossible de croire que les membres de ce Go- « mité, tous hommes de grand talent, péchassent par « ignorance, l'on ne peut que supposer une connivence « intime entre lui et l'Angleterre, qui aura exigé le renvoi « de ces anciens officiers de la Marine pour s'enrichir plus « facilement des vtisseaux qu'on ne pouvait ostensible- « ment leur livrer, mais dont la prise deviendrait plus « facile. »

« Hâtons-nous de le dire — s'empresse de faire remar- « quer le lieutenant Besson — que la nouvelle Marine fut « loin de justifier cette prévision anglaise. Tous les vais- « seaux que la trahison \oulait leur livrer devinrent inu- « tiles, par le courage et le patriotisme qui les avaient « défendus, et leur entrée dans les ports anglais n'offrit « que des carcasses bonnes à dépecer \

« Gette preuve de connivence peut paraître extraordi- « ntire, mais les preuves qu'il n'est pas difficile d'adminis- « trer sont en dehors de notre sujet. »

Doublement déçu, dans ses odieux calculs, par la fraternelle entente des officiers de l'ancien Corps, avec les nouveaux chefs, et par leur commune émulation de patriotisme, le Comité de Salut public résolut de frapper un

1. Louis Besson fait, visiblement, allusion, ici, aux vaisseaux dont s'empara l'amiral anglais, lors du combat du 13 prairial, grâce à la félonie de Jeanbon qui défendit à Villaret-Joyeuse de les disputer à l'ennemi.

grand coup. « Il s'applique d'abord à tout désorganiser... « Le champ fut ouvert à l'ambition, à l'avidité des places, « à la délation... Cependant, les effets de ce système n'étant « pas assez prompts à Brest, le proconsul Jeanbon y arriva, « aypnt à sa suite la guillotine et son bourreau... Les dé- « nonciations plurent, les destitutions simples pour les « heureux, les prisons s'ouvrirent pour les autres. Sa préce sence à Brest y porta l'efîroi, la mort ! »

Ces graves révélations du lieutenant Besson donnent la clé des sévices qui furent simultanément exercés contre les officiers du « Grand Corps » et contre les officiers sortis de la maistrance. L'origine plébéienne des nouveaux chefs ne les déroba pas aux cruautés qui s'appliquèrent aux « aristocrates » : leur patriotisme les perdit !

Mais il fallait ramasser contre les futures victimes quelques traits qui parussent légitimer les rigueurs préméditées par Jeanbon. Pour obtenir les dépositions nécessaires au travail de Jeanbon, Bréard et Tréhouart vont, de taverne en taverne, arroser de liquides ardents les matelots, les ouvriers et les soldats qui consentent à gratifier de confidences contre le patriciat maritime les deux enquêteurs. Les forçats du bagne comparaissent aussi devant les représentants et leur procurent tous les griefs qu'exige Jeanbon pour achever la ruine de « l'aristocratie navale ». Après cette tournée bachique et judiciaire, la République offre la comédie à la populace. Montant tour à tour sur les. principaux navires de l'escadre, les Conventionnels hurlent la Marseillaise, — les premiers couplets debout, le dernier à genoux et tête nue, — tout à la fois histrions et pontifes de la nouvelle Religion qui supplante le culte ancestral. Accolades, bonnets rouges jetés en l'air, drapeaux secoués, vociférations, jurons, discours, mettent le comble à ces pantalonnades, astucieusement machinées pour détacher les marins de leurs supérieurs et les asservir au Comité de Salut public.

Mais la Marseillaise et le ratafia n'ont pas suffisamment grossi le dossier des futurs coupables. Impatients de Tenrichir, Bréard et Tréhouart, après avoir flagorné les piliers de cabarets, s'adressent aux délateurs et donnent la parole aux espions. Des lettres anonymes achèvent d'édifier le dictateur et lui préparent les éléments d'un Rapport où la haine conspire avec le mensonge ^. A quelles conclusions aboutit ce Réquisitoire? Jeanbon présente les officiers qu'il met en cause comme des « conspirateurs » royalistes, comme des traîtres qui voulaient « soulever l'escadre et livrer Brest aux Anglais ». Les documents élargis aux Conventionnels par la clientèle des tavernes brestoises et les délateurs justifient-ils ce triple grief? Les apologistes les plus effrénés de Jeanbon n'osent ni soutenir Taccusation ni justifier l'accusateur 2.

Dans son Rapport, Jeanbon rassemble non des faits, mais des nuées. L'imposture souille de ses cyniques fictions toutes les pages de cet écrit où l'auteur, sûr d'avance de l'arrêt qu'il postule, ne se donne même pas la peine de donner à ses fables le décor de la vraisemblance. Quelles mesures prend d'abord Jeanbon contre le vice-amiral

1. Rapport sur les mouvemenls qui ont lieu sur Vescadre de la République commandée par le vice-amiral Morard de Galle, et sur sa rentrée à Brest, fait aux Représentants du peuple auprès de Varmée navale par Jeanbon Saint-André. Brochure de 129 pages in-S", de l'imprimerie Malassis, à Brest. Signalons aussi le Rapport des Représentants envoyés à Brest, lu à la Convention le 31 janvier 1794, les Proclamations du 10 novembre 1793 aux marins et aux officiers de l'escadre, et enfin la Réponse de Jeanbon à la dénonciation des Citoyens de la Commune de Brest.

2. L'historien de Jeanbon, ou plutôt son panégyriste, M. Lévy- ScHNEiDER, est lui-même obligé d'écrire ce qui suit : « Rien ne prouve qu'il y ait eu complot pour livrer Vescadre et encore moins pour livrer Brest aux Anglais » (p. 509). En ce qui concerne l'action des Royalistes, le même écrivain se borne aux insinuations suivantes : « Il y a peut-être eu complot royaliste pour exploiter le mécontentement des officiers et des équipages, comme semblerait l'indiquer la présence de Du Plessis-Grenedan et de Verneuil î » {Ibid.)

Morard de Galle ? Il le destitue de sctn commandement et lui donne l'ordre d'aller, à Paris, rendre compte de sa conduite au Comité de Salut public. Les mêmes rigueurs atteignent les contre-amiraux Le Large ^ et Kerguelen, les capitaines de vaisseau Boissauveur et Guignace, Villeson, Thomas. Suivant Jeanbon, le premier de ces capitaines eut l'impudeur de donner un bal, à Quiberon, le lendemain même du jour où l'escadre apprit la trahison des Toulonnais. Assertion mensongère 1 Se trouvant à terre, à Quiberon, le 12 septembre, le capitaine de vaisseau Boissauveur passa la soirée chez le commandant de la presqu'île, le capitaine Sauvé. Des danses s'improvisèrent entre les jeunes gens des deux familles, — et ce fut seulement vers la fm de cette soirée que Morard de Galle reçut du Ministre de la Marine la dépêche annonçant l'entrée des Anglais à Toulon. Quant au commandant Thomas, du Northumberland, Jeanbon estime que « le langage de cet officier, quoique patriote, n'est pas sincère ». Les capitaines de vaisseau Bonnefous 2, Richery ^, Daugier *, jetés en

1. Lelarge ( Jean-Amable) , né à Louisbourg (Canada), le 17 avril 1738, entre en 1751 dans la Marine comme pilotin surnuméraire; capitaine le 26 décembre 1782; contre-amiral en 1793; interné à Laval en frimaire an II; reprend le service en l'an III comme Commandant des armes à Rochefort; vice-amiral en l'an V; mis à la retraite le 14 mars 1801 -, chevalier de la Légion d'honneur le 15 juin 1804; meurt à Plabennec (Finistère), le 11 mars 1805.

2. BoNNEFOux (Casimir-François de), né à Marmande en 1761; capitaine de vaisseau en 1793; baron de l'Empire en 1811, mort en 1838; commandait la Marine à Rochefort lorsque Napoléon se rendit à bord du Bellerofon.

3. Richery (Joseph de), né le 13 septembre 1757 à Alons (Basses- Alpes). Élève en 1774, embarque, en 1777, sur le Fantasque; enseigne en 1778, assiste, sous Suffren, aux six combats de l'Inde; lieutenant de vaisseau en 1789; capitaine en 1793. Destitué en 1795 comme noble, réintégré peu de mois après et promu contre-amiral. Le 7 octobre 1795, attaque, à vingt-cinq lieues du Cap Saint- Vincent, un convoi de trente bâtiments anglais et s'en empare; arrive, le 28 août