V. — Le dictateur s'apprête à frapper un grand coup

Un procès monstre est intenté aux quinze mille marins de l'escadre de Morard de Galle. — Le Tribunal révolutionnaire est réorganisé en vue de ce procès. — Lettre de Jeanbon au Comité de Salut public. — L'accusateur public, Donzé-Verteuil, prend ses mesures. — Sa joie. — Malgré les désertions, il immobilise de nombreux témoins dans l'armée et dans la marine.

VI. — L'escadre de l'amiral Howe est signalée dans les parages d'Ouessant, en même temps que l'arrivée imminente de la flotte de Van Stabel. — L'instruction du

Comité de Salut public à Jeanbon et à Villaret. — Il ne faut pas engager une bataille qui empêche l'attaque contre Jersey.

Ce fut — comme on l'a vu plus haut — à la voix de Jeanbon que le Tribunal révolutionnaire de Paris sortit des limbes. Le Tribunal révolutionnaire de Brest lui devra la même faveur. Laignelot et Bréard avaient voulu donner à la capitale maritime de la Bretagne le Sanhédrin dont la RépubHque se servait, dans la plupart de nos provinces, pour égorger les Français les plus considérés et les plus riches et battre monnaie avec leur fortune.

Mais, après avoir fonctionné pendant quelques jours, le tribunal de Laignelot et de Bréard, frappé d'une disgrâce inattendue, subit une épuration qui le prive de ses principaux membres. Jeanbon chasse de Brest les magistrats révoqués et les remplace par une nouvelle Hvrée. Désireux d'avoir sous la main des sbires dévoués à ses obliques projets, Jeanbon recrute lui-même le nouveau personnel judiciaire, dont il dictera les sentences et désignera les victimes. Le Tribunal révolutionnaire de Paris ne pouvait rien refuser à l'homme qui l'avait créé. Le dictateur invite Fouquier-Tinville et ses complices à lui fournir trois juges, — trois bons juges. Plein de déférence pour cette requête, les obhgés de Jeanbon lui cèdent leurs trois meilleurs collègues : Ragmey, Donzé-Verteuil et Bonnet. Le premier présidera le tribunal; le deuxième y remplira les fonctions d'accusateur pubhc, et le troisième sera le secrétaire de l'accusateur.

D'où vient Ragmey ^? Du Jura. Avocat en 1789, à

1. Ragmey (Pierre-Louis), né le 17 janvier 1762 à Lons-le-SauInier (Jura). Désiré Monnier, dans V Annuaire du Jura de 1851, représente

Lons-le-Saulnier, Ragmey, dès le début des troubles, s'était jeté dans le mouvement révolutionnaire, avec la violence d'un fanatique et les arrière-pensées d'un mercanti. Un autre Jurassien, René Dumas \ dit Dumas le Rouge, également inscrit au barreau de Lons-le-Saulnier, avait fondé, dans cette ville, une Société populaire, fdiale du Club des Jacobins de Paris. Pour obtenir de l'avancement, nos deux aventuriers vont dénoncer à la Convention les bourgeois girondins que les suffrages populaires ont mis à la tête du département. Le régime de surenchère et de délation s'inaugure dans le sang des émeutes. Admis, le 13 juin 1793, à la barre de l'Assemblée, Ragmey accuse nos vertueux « rolandistes » de s'insurger contre la majesté des lois. Le salaire n'est pas marchandé aux délateurs. Un décret avait appelé Dumas à la présidence du Tribunal révolutionnaire ; un autre édit fait asseoir Ragmey parmi les juges.

A la veille de franchir la trentaine, si Ragmey appartient à la même génération que la plupart des héros de la République, Donzé-Verteuil, plus mûr, est un de ces sensuels que le goût d'une vie facile entraîne vers les pentes. Quinquagénaire, mais quinquagénaire alerte, encore très vert — , fils d'un boucher de Belfort, le futur terroriste brestois, après avoir fait partie, pendant plusieurs années, de la Société de Jésus, s'est séparé de ses collègues, lors de la suppression de la Compagnie, pour devenir l'aumônier des Chanoinesses nobles de Remiremont. Bizarre pressentiment ! Avant d'envoyer ses compatriotes

Ragmey comme un démagogue « altéré de sang ». Levot dit que Ragmey habita Anvers sous l'Empire et qu'après la Révolution de 1830, il revint à Paris, où il mourut sept ans plus tard.

1. Dumas (René-François), né en 1757, décapité le 10 thermidor an II (28 juillet 1794), homme de loi avant la Révolution. D'abord vice-président du Tribunal révolutionnaire, succède à Herman comme président, juge les procès d'Arthur Dillon, de Chaumette, des veuves d'Hébert et de Camille Desmoulins, etc.

à l'échafaud, Verteuil se préoccupe des dernières pensées qui hantent les condamnés à mort, et consacre aux « plus illustres victimes » un ouvrage plein d'onction.

Cette onction restera d'ailleurs le cachet caractéristique du tortionnaire. Les contemporains nous montrent, dans l'accusateur pubhc du Tribunal de Brest, un argumentateur tout à la fois « mielleux, patelin et difïus ». Les vertus du nouveau métier corrigent, paraît-il, chez Donzé- Verteuil 1 « les tares de l'ancien état ». Le même témoin nous assure qu'à partir du jour où l'ex-chapelain vint s'étabHr à Brest, « il ne passa pas trois jours sans être ivre et même quelquefois au point de tomber ^ ». Cette condescendance pour les mœurs populaires appelle sur Verteuil l'estime de Jeanbon, qui l'introduit dans son intimité, l'admet presque chaque jour à sa table et traite ce docile famulus comme un frère.

Ancien procureur au Châtelet, puis secrétaire de Fouquier-Tinville, Bonnet, doué d'une plume aisée, rédige les actes d'accusation que lit Donzé- Verteuil. « Un œil

1. Donzé-Verteuil (Joseph-François-Ignace), né en 1736 à Belfort (Haut-Rhin). Édite un certain nombre d'ouvrages anonymes signalés par Quérard {France littéraire, t. X). Emprisonné au fort la Loi, après le 9 Thermidor, il fut interrogé le 20 nivôse an III (janvier 1795) par deux Officiers municipaux de Brest. Verteuil répondit qu'à la journée du 10 août, à côté des Marseillais, il avait concouru à l'anéantissement du trône et qu'il avait puisé ses sentiments dans l'étude de l'histoire romaine. Le 24 janvier 1795, les députés de Brest dénoncèrent Donzé-Verteuil. Le représentant Blad en fit autant. Ainsi édifiée, la Convention décréta le renvoi de Donzé-Verteuil et de ses collègues devant le Comité de Sûreté générale. Quelques mois plus tard, les députés de Brest remettaient à la Convention un Mémoire daté du 22 pluviôse (10 février) et portant ce titre : L' ex-Tribunal révolutionnaire de Brest. Décrété d'accusation le 4 juin 1795, Donzé-Verteuil fut compris dans l'amnistie qui favorisa d'une si scandaleuse impunité la plupart des terroristes. Il mourut à Nancy, le 27 décembre 1818, âgé de quatre-vingt-deux ans.

2. Voir le signalement de Donzé-Verteuil aux Archives nationales, W. N. 88. — Voir aussi Mémoire au Comité de Salut public (collection Maurice Loir).

de verre, écrit Levot, ajoute par sa fixité à l'aspect sinistre de son visage. » Jaloux de Donzé-Verteuil, Bonnet convoite la place de son supérieur et harcèle Fouquier- Tinville de lettres où l'accusateur public du Tribunal révolutionnaire de Brest passe un fort mauvais quart d'heure. La censure de Bonnet n'épargne pas les autres membres du Tribunal, De tous les juges brestois, ne se déclare-t-il pas lui-même « le seul imbu des vrais principes »?

Avant de disparaître, l'ancienne domesticité judiciaire, — celle de Laignelot et de Bréard, est appelée à statuer sur le sort de quatre officiers : Claude-Robert de Rougemont ^, lieutenant de vaisseau; Jean-Fortunat Baudvachères 2, capitaine de vaisseau, et deux jeunes enseignes, Henri-Louis de Montecler ^, et Jean-Marie Le Dali de Kéréon *. Tous les quatre viennent de la division que l'amiral de Rivière a rangée sous le pavillon espagnol. Envoyé à la Martinique pour mettre un terme aux hostilités engagées à cette épo-

1. Rougemont (Claude-Robert de), lieutenant de vaisseau, âgé de trente-trois ans, né à Brest, ancien commandant de la corvette le Ballon. Rougemont avait épousé la fille de l'avocat Gillart, qui défendit les quatre accusés. M™^ de Rougemont, devenue veuve, devint la femme du général Devaux du Groseau (né à Grenoble le 4 juillet 1741, mort à Brest le 16 octobre 1830), officier du plus noble caractère, qui sut résister à plusieurs reprises à Jeanbon. (Levot, p. 206.)

2. BAUDVACHàRES i SOU vrai nom est Baud de Vachères (Jean- Fortunat).

3. Montecler (Henri-Louis de), né à Craon (Mayenne), en 1775. (Voir Archives nationales, BB^, carton 11.) M. le marquis de Montecler a bien voulu nous communiquer de précieux renseignements sur la jeune victime de Jeanbon.

4. Le Dall de Kéréon (Charles-Marie), âgé de dix-neuf ans, né à Quimper, en 1775.

que entre Fort- Royal et Saint-Pierre, l'amiral a fait rentrer les rebelles dans le devoir. L'ordre était rétabli, lorsque le capitaine Bruix, chargé de notifier à la colonie la déchéance ' la captivité de Louis XVI, toucha barre à Saint-Pierre, vint remettre à l'amiral et au gouverneur les dépèce lies du Ministre de la Marine. En apprenant les événements de la métropole, la colonie se révolte contre l'Assemblée législative, et Rivière, faisant cause commune avec les RoyaHstes, force Bruix ^ à déguerpir. Quelques jours anrès cette aventure, la Martinique et la Guadeloupe s'étant imises au nouveau pouvoir, Rivière refuse de s'associer à cette défaillance et se rend à la Trinidad où il confie ses vaisseaux à l'honneur castillan jusqu'au retour du roi capétien sur le trône de France. Seuls de l'état-major de l'amiral, Baudvachères, Rougemont, Montecler, Le Dali

1. Bruix (Eustache, chevalier, puis comte), né le 17 juillet 1759, entra comme volontaire dans la Marine en 1778, débuta par un naufrage sur le Fox, devint Garde, la même année, participa, sur la Concorde, au combat de la Praya et tint constamment la mer, pendant la guerre de l'Indépendance américaine. Promu lieutenant de vaisseau de deuxième classe en 1786, de première classe quatre ans plus tard, enfin capitaine de vaisseau en 1793, il fut licencié, la même année, comme tous les officiers de l'ancien Corps de la Marine; mais, réintégré dès l'année suivante, et placé sous les ordres de Villaret-Joyeuse. Nommé contre-amiral en 1797, Ministre de la Marine le 28 avril 1798, et vice-amiral en 1799, Bruix résolut de compenser l'effet moral du désastre d'Aboukir en rétablissant les communications avec l'armée d'Egypte et en reprenant Minorque sur les Anglais. Les événements ne permirent pas d'accomplir ce double projet. Sorti de Brest avec vingt-cinq vaisseaux de ligne et 16.000 hommes de troupes (25 avril 1799), il revint à Brest (9 août) sans avoir tiré un coup de canon, mais après trois mois d'une course, peut-être sans exemple, dans les fastes maritimes, ayant dit Jomini, rendu d'importants services à notre armée d'Italie et mis en défaut les flottes anglaises, envoyées à sa poursuite dans la Méditerranée, l'Océan et la Manche. Le Premier Consul, qui n'avait pas oublié son utile concours, au 18 Brumaire, le nomma, en 1801, commandant des forces navales assemblées à Rochefort et l' éleva à la dignité d'amiraL En 1803, nommé commandant de la flottille de Boulogne, l'activité qu'il déploya pour l'organiser acheva d'user son corps délabré, et il mourut à Paris, le 18 mars 1805. (Voir, plus haut, chap. viii.)

de Kéréon, refusent de rompre avec le nouveau Gouvernement et s'embarquent pour la France. Cette adhésion au régime victorieux devait, hélas ! entraîner pour les quatre officiers des conséquences qui déconcertent encore aujourd'hui les historiens insuffisamment initiés aux dessous de la politique révolutionnaire. Ces quatre Français, que l'attachement à la patrie a poussés vers Brest, reçoivent de la République le même accueil qu'en obtinrent, trois mois auparavant, les officiers et les équipages de l'Entreprenant et du Patriote, congédiés de Toulon par l'amiral Hood.

La flûte le Vanneau les dépose, le 24 avril 1793, sur le quai de Brest. Le jour même du débarquement, Henri de Montecler quitte le bateau pour franchir le seuil de la prison. Quel attentat a donc commis cet éphèbe de dix-huit ans? Garde-marine sur le vaisseau la Ferme, Montecler s'est permis d'adresser, de la Martinique, le 10 juin 1792, à sa mère, une « lettre anticivique » que le Cabinet noir a ouverte. Armé de cette épître, un fougueux ennemi des prêtres et des nobles, le substitut du Procureur de la Commune, Bernard jeune, invoque, contre le signataire, la loi du 11 août 1792, — postérieure au « forfait ». « Agent de l'infâme Rivière, Montecler, — écrivit plut tard notre jacobin, — aurait échappé à la justice nationale sans mon zèle pour le poursuivre^. »

Bernard se vantait. Il n'eut pas de peine à convaincre le tribunal que les épanchements intimes d'un fils avec sa mère tombaient sous le coup d'une loi votée deux mois après « le crime ». Le Commandant des Armes, le vice-amiral Thévenard, dès l'arrivée de Montecler, avait appelé

1. Un Moi de Bernard jeune aux amis de la Liberté (Brest, Gauchlet, germinal an II, 20 pages in-S"). Incarcéré à son tour après avoir rempli les prisons de suspects, Bernard jeune, pour désarmer les juges du Tribunal révolutionnaire, se pavana, non sans succès, dans ses crimes.

rattention du Ministre de la Marine sur « ce jeune homme très instruit et de la plus belle espérance ». Chargés de décimer notre État-major, les juges ne déployèrent que plus d'acharnement contre ce jeune officier plein d'avenir. Une sorte de consigne occulte exigeait que le Tribunal privât la France d'un savoir dont aurait bénéficié notre Marine.

Agé de dix-neuf ans, Charles-Marie Le Dali de Kéréon appartenait à une vieille famille bretonne, de longue date également vouée au service du pays, sur les vaisseaux du Roi. Son oncle, le contre-amiral Le Dali de Kéréon, avait remplacé, le 6 janvier 1794, le vice-amiral Thévenard. La République ne put accuser d'une démarche indiscrète le nouveau Commandant des armes. Immobilisé par la peur, le contre-amiral se garda bien de favoriser son neveu d'une bienveillance compromettante.

Quelques heures avant de mourir, Henri de Montecler et Charles-Marie Le Dali de Kéréon, après avoir montré le plus grand courage pendant les débats, se préparèrent à une fin chrétienne et, forts d'une innocence contre laquelle les juges avaient vainement accumulé les mensonges, écrivirent à leurs familles des lettres où respire une résignation sublime ^.

1. Voici quelques extraits de la lettre de Charles-Marie Le Dali de Kéréon à son père : « ...pardonne ma mort à mes ennemis. Soyez, comme moi, généreux. Au moment où on m'a lu mon jugement, j'ai protesté de mon innocence, et j'ai crié le premier : Vive la République! On a admiré, a-t-on dit, mon courage; mais l'effet du témoignage de ma conscience et l'espoir de l'autre vie me soutenaient. Quant à mon supplice, le crime fait la honte et non pas réchafjaud{sic). Je meurs innocent. J'avais tout fait pour la patrie, elle veut mon sang, elle est la maîtresse d'en disposer; depuis longtemps, je lui en avais fait le sacrifice. Point de vengeance, surtout. »

La lettre adressée par Henri de Montecler à sa mère exprime le même sentiment. « Jamais je n'ai été moins chagriné que depuis que j'ai entendu l'arrêt de mort prononcé contre moi. Je pardonne de tout mon cœur à mes ennemis; aussi, j'espère que Dieu me pardonnera, quoique mes torts soient infiniment au dessus de ceux des auteurs de ma mort; mais c'est un bon père. Adieu, chère maman,

Claude- Robert de Rougemont, lieutenant de vaisseau, originaire de Brest, avait contracté en mer une maladie qui le destituait de l'usage de ses membres. Une équipe de marins dut successivement le porter du Vanneau à la prison, de la prison au tribunal et du tribunal à l'échafaud.

Le quatrième accusé, le lieutenant de vaisseau Baudvachères, après avoir commandé la flûte le Maréchal de Castries, avait perdu son grade, en vertu de la loi du 12 décembre 1792, avant de toucher barre à Brest. Une Société secrète enrôlait-elle Baudvachères parmi ses membres? C'est assez probable. Les Jacobins brestois, en effet, au lieu d'abandonner Baudvachères aux injures qui, dès la sortie du bateau, accueiUirent Le Dali de Kéréon, Rougemont et Montecler, provoquèrent, en faveur de leur camarade, les acclamations les plus étranges. Cette manifestation verbale ne suffit pas aux mystérieux protecteur de l'offlcier. Non content de rétablir Baudvachères dans aon grade, le 12 juin 1792, Jeanbon le nomma, cinq mois plus tard, capitaine de vaisseau. Baudvachères, il est vrai, pour sauvegarder les apparences, comparut devant le Tribunal révolutionnaire, mais les juges ne lui appHquèrent que la pénalité la plus bénigne : la détention jusqu'à la paix.

Le réquisitoire de Victor Hughes ne trompa ni les calculs des Jacobins, ni l'attente des conjurés. Il fut digne d'une « carmagnole » de Barère. Avant de livrer ses victimes au bourreau, la Révolution chargeait le Mensonge de les lacérer de ses lanières. Dans un réquisitoire, où chaque mot est une imposture, Victor Hughes accuse les quatre

adieu pour la dernière fois ; votre fils se recommande à vos prières, il n'épargnera pas les siennes auprès de Dieu pour votre bonheur et celui de sa chère sœur. Tâchez de consoler la chère Agathe; que ce soit aussi un motif de consolation pour vous. Il vous reste une enfant charmante; vous vous devez toute à elle. Élevez-la dans la crainte et l'amour d'un Dieu que j'ai méconnu malheureusement trop longtemps I » (Levot, pp. 207-2.70.)

officiers, non seulement d'avoir « persécuté », maltraité, avili les patriotes », mais de « s'être battus contre eux » mais « de n'avoir cessé de leur faire la guerre jusqu'au moment où les traîtres enlevèrent la station de la République, en conduisant le vaisseau la Ferme, la frégate la Calypso, la flûte le Maréchal de Casiries et la corvette la Légère dans les ports d'Espagne pour les livrer à nos ennemis^ ». Ainsi, l'accusateur public représente comme de mauvais Français et qualifie de « traîtres » les officiers qui, non moins réfractaires aux instances qu'aux sentiments de l'amiral Rivière, se séparèrent de leur chef et de leurs camarades pour offrir à la France un dévouement plus avide de se déployer en faveur de la République qu'au bénéfice des Princes. Un tel réquisitoire exclut, — comme on le voit, — tout doute sur la félonie de Jeanbon et de ses complices. Si les contemporains, privés des documents que nous avons entre les mains, purent s'abuser sur le rôle du Conventionnel, les pièces du procès, mises aujourd'hui sous nos yeux, nous font un devoir d'infliger à Jeanbon le stigmate dont il sigilla lui-même ses victimes.

Traduits devant le Tribunal révolutionnaire, Henri de Montecler, Claude de Rougemont et Charles Le Dali de Kéréon furent condamnés à mort, et Baudvachères, — ainsi que nous le disons plus haut, — à l'emprisonnement jusqu'à la fin de la guerre. En rendant cet arrêt, le Tribunal obéit évidemment à la même Puissance qui avait tramé la mort du capitaine de la Jaille.

Après avoir ouvert par le meurtre des officiers l'ère de l'homicide légal, la Révolution, au nom des principes égalitaires, applique aux marins subalternes les mêmes rigueurs Il s'agit de terroriser toutes les classes. Le 16 mars 1794, le Tribunal révolutionnaire — celui de Jeanbon, installé