Recueil Aulard, t. XII, p

sournois conspirateur. Cependant, un arrêté du 21 mars nous apprend que, sur les 30.000 hommes qui attendent, à Saint-Malo ou aux environs, les ordres de l'amiral Cornic et du général Moulin, le Comité de Salut public en distrait 24.000 pour aller assurer la tranquillité publique à Brest, à Cherbourg, dans le Morbihan, dans les Gôtes-du-Nord et rille-et- Vilaine, où se remue, paraît-il, une chouannerie tumultueuse. Mais, n'est-ce pas Jeanbon qui provoque ces mouvements factices ou plutôt qui les imagine?

Si la Convention donne au Corps expéditionnaire une destination nouvelle, elle renonce moins que jamais à l'aventure. Au général Rossignol, qui lui demande, le 5 germinal (26 mars), si les préparatifs commencés doivent être suspendus, le Ministre de la guerre Bouchotte ^, interprète du Comité de Salut public, — répond par la néga-

1. Bouchotte (Jean-Baptiste-Noël), né à Metz, en 1754, morfc en 1840. S'engage à seize ans et fut capitaine en 1789. Fit la campagne de 1792, promu colonel et commande la place de Cambrai, la Convention le nomma, le 4 avril 1793, ministre de la Guerre, en remplacement du général de Beurnon ville. Peupla de sans-culottes les bureaux de la Guerre, fut très attaqué, mais conserva sa place jusqu'au moment où les Ministres furent remplacés par des Commissions executives (31 mars 1794). Emprisonné après Thermidor, fut traduit devant le Tribunal d'Eure-et-Loir qui le renvoya indemne. Le temps était aux défaillances. Bouchotte vécut depuis dans la retraite à Metz. Comme ministre, ce fut un incapable, un démagogue et un brouillon. Dans une lettre datée d'Ancenis, 20 juillet 1793, et adressée au Comité de Salut public, les Conventionnels Merlin de Douai et Cavaignac signalent l'anarchie, les dilapidations, etc., qui sévissent dans l'armée, — le stupide Ronsin et le comédien Grammont etc., nommés généraux, puis, après avoir rappelé les plaintes qui s'élèvent chaque jour contre Bouchotte, concluent ainsi :

« Il est temps, plus que temps, que vous coupiez la racine de tant de maux, et vous ne le pouvez qu'en remplaçant promptement le Ministre de la Guerre. L'un de nous (Merlin de Douai) est depuis longtemps son ami; mais il n'y a point d'amitié qui tienne quand le salut de la patrie nous commande. Bouchotte a toujours été et sera toujours un excellent citoyen et un très bon esprit, mais il ne sera jamais qu'un très mauvais Ministre. » M. Aulard, dans le tome V du Recueil des Actes du Comité de Salut public, p. 314, ne publie que six lignes, sur cent environ, de cette lettre très importante.

tive. Le maintien à Gancale des divisions Thévenard et Dorré prouve d'ailleurs que les intentions belliqueuses des dictateurs parisiens ne varient pas ^. Cette obstination irrite de plus en plus l'ami de l'Angleterre. Dans une lettre adressée, le 20 germinal (10 avril), au Ministre de la Marine Dalbarade, Jeanbon insinue que « si son vœu pouvait compter pour quelque chose, les vaisseaux de Thévenard et de Dorré quitteraient bien vite la baie de Gancale ^ ». Le lendemain 21 germinal (11 avril 1794). l'intérêt de la cause qu'il sert pousse Jeanbon à une démarche aussi brutale qu'imprudente. Plus docile à la « Puissance occulte « qu'à la Convention, le pasteur donne l'ordre aux commandants Thévenard et Dorré de réintégrer sur-le-champ la rade de Brest. Mais l'amiral Cornic a reçu, le 17 germinal (7 avril), du Comité de Salut pubHc l'injonction de ne laisser appareiller aucun des bâtiments de la flotte sans le îiceai formel du Gouvernement. Jeanbon se heurte au refus sans phrase de Cornic ^.

Cette fm de non-recevoir bouleverse tous les plans du Proconsul de Brest. Obligé d'en finir avec une expédition maudite, Jeanbon s'apprête à frapper un grand coup. Les désertions et les épidémies ne tarissent pas assez vite les états-majors et les équipages. D'accord avec l'accusateur public, le fameux Donzé-Verteuil, son subordonné, sa créature et son commensal, — Jeanbon décide d'immobi-

1. Archives de la Marine, B. B^, n» 16, fol. 172 (Lévy-Schneider, p. 437.