AuLARD : Le Club des Jacobins, t. V, p

cieuses arguties ne leurrent pas le Proconsul, qui courbe alors la France sous son joug. Regardant en face le sournois descendant des compagnons de Jean Cavalier : « Je n'aime pas les Anglais, tonne Robespierre, je hais le peuple Anglais ! » Sous le masque de la philanthropie se dissimule une anglomanie qui pactise avec « l'Hébertisme ».

Après avoir fait comprendre à Jeanbon que le dictateur de la République non seulement voit clair dans les intrigues du calviniste, mais qu'il n'hésiterait pas, au besoin, à frapper le factieux, Robespierre, toisant avec colère l'ami des Anglais, s'écrie :

« J'augmenterai autant qu'il sera en moi la haine de mes compatriotes contre le peuple anglais. Que m'importe ce qu'il en pense ! Je n'espère qu'en nos soldats et la haine profonde qu'ont les Français pour ce peuple.» Le Proconsul ajoute : « Il est un parti de l'opposition; à la bonne heure ! Nous allons bientôt voir de quoi il est capable. Nous allons voir les débats à la rentrée du Parlement. Mais si les Communes votent une adresse de remerciements, alors le Peuple anglais ne vaut plus la peine d'être gouverné... Quant à nous, formons notre Marine, serrons de toutes parts nos forces... »

Devant cette menace de l'échafaud, le Conventionnel, démasqué, s'empresse de balbutier des excuses et de battre en retraite : « Ce n'est pas, murmure-t-il, pour affaiblir la haine que tous les Français doivent avoir contre les Anglais que j'ai pris la parole dans cette société. J'arrive de Brest; j'y ai tenu aux marins le même langage que Robespierre vient de vous tenir ici; je les ai pénétrés de leur grandeur; j'ai reçu leur serment de poursuivre sur les mers le pavillon de Georges... Les premiers succès de la Marine française ont peut-être quelque liaison avec les soins que j'ai pris pour développer, auprès des équipages, les sentiments qui doivent animer tous les bons républi-

cains. Je leur ai dit que les Anglais ne devaient pas cesser d'être l'objet de notre mépris et de notre haine, et que nous ne devions faire la paix avec eux que lorsqu'ils seraient sortis d'esclavage. J'ai pensé que des écrits salutaires et sages, concourant avec les coups de canon, pourraient opérer cette heureuse révolution; je ne crois pas qu'il y ait aucune faiblesse dans les sentiments que je viens de vous exposer. Si j'avais quelque faiblesse de caractère à me reprocher, je remercierais celui qui m'en ferait apercevoir. »

Cette reculade donne satisfaction à Robespierre.

« J'aurais manqué mon but, répliqua l'orateur, si j'avais offensé, dans l'énoncé de mon opinion, celui qui travaille avec nous à opérer le bien de la Répubhque ! »

Se flattant d'avoir conquis Jeanbon, Robespierre lui tendit la main. Naïf optimisme d'un esprit plus ombrageux que clairvoyant ! Le dernier mot devait rester, non à Robespierre, mais au vindicatif Proconsul de Brest.

Le 12 pluviôse (31 janvier 1794), le Comité de Salut pubhc arrête les dispositions que comporte l'attaque projetée contre l'archipel de la Manche. En vertu d'un arrêté, rédigé par Carnot, l'affaire doit s'engager entre le l^'" et le 12 ventôse (19 févTier-2 mars), et mettre en ligne vingt mille fantassins, deux à trois cents cavaliers et deux cents artilleurs. Concentrées à Saint-Malo, les diverses fractions du Corps expéditionnaire s'embarquent, le soir, dans ^Hl plus grand secret, pour envahir simultanément, le lendemain, à la pointe du jour. Jersey, Guernesey et Aurigny. Jeanbon n'a pas alors rejoint son poste, ni quitté Paris. Veuf de sa signature, le décret accuse donc une abstention

volontaire. Cette inertie est déjà fort éloquente. Faut-il ajouter que, d'après l'aveu même de son apologiste, non seulement Jeanbon parla peu de ce projet, « mais qu'il n'en revendiqua jamais l'idée et que le Comité de Salut public utilisa, pour l'expédition, deux vaisseaux que Jeanbon avait auparavant destinés à des croisières »? Le mauvais vouloir se révèle donc le jour même où l'entreprise s'amorce. Six jours plus tard, le 18 pluviôse (6 février 1794), après avoir fait décréter par le Coînité de Salut public la relégation de Morard de Galle à Auxonne, Jeanbon prescrit l'impression du Rapport sur l'insurrection de l'escadre que commandait l'amiral. Quel lien rattache cette dernière mesure à l'expédition contre les Iles Anglaises? Nous le saurons bientôt.

Le 18 pluviôse (6 février 1794), Jeanbon signe, cette fois, plusieurs arrêtés qui semblent révéler une adhésion sans réserve à l'entreprise. Aux termes de ces édits, la flotte de la République, mouillée dans la rade de Brest, quittera le port entre le 1^^ et 5 ventôse (19-23 février), pour protéger les opérations dont le « Channel Island » est le point de mire. D'autre part, les vaisseaux que le contre-amiral Nielly^ doit conduire à la rencontre du convoi

1 . NiELLY (Joseph-Marie, baron), — vice-amiral, né à Brest, le 9 septembre 1751, d'un pilote. D'abord timonier, puis capitaine au long cours (1774), Nielly fut nommé lieutenant de frégate et commandant de la flûte la Guyane. Employé, pendant quatre ans, à escorter dans la Manche, des convois considérables, il fut promu au grade de lieutenant de vaisseau et décoré de la Croix de Saint-Louis, ce qui prouve une fois de plus que les grades, dans la Marine, n'étaient pas exclusivement réservés à la noblesse. Capitaine de vaisseau en 1 793, il fut élevé au grade de contre-amiral vers la fin de la même année. Le 30 mai 1794, il rejoignit la flotte de Villaret-Joyeuse, et commanda l'arrière-garde à la bataille du 13 prairial an II, où le Républicain, sur lequel il avait son pavillon, se distingua par la vivacité de son feu. Après s'être signalé par plusieurs prises, dans la croisière, dite du grand Hiver, Nielly, lors de l'expédition d'Irlande, commanda la troisième escadre.

Séparé, par suite de circonstances de mer, de son chef, Morard de

qui nous apporte les farines américaines conserveront jusqu'à la fin de l'expédition le contact avec l'escadre. Mais, pour que ces mesures ne rencontrent aucun obstacle, le Comité de Salut public envoie Jeanbon à Brest où il arrive le 23 février, au moment où son collègue Laignelot médite de nouvelles exécutions.

Impatient de régenter, sans surveillance et sans contrôle, la Bretagne, la guillotine et la flotte, Jeanbon congédie Laignelot et s'assure l'obéissance et le dévouement d'un Tribunal révolutionnaire qui, sous prétexte d'épurer la Marine, la dépeuplera. Jamais les désertions ne ravagèrent autant notre flotte que sous la Terreur. Le 5 ventôse, Jeanbon signale cette plaie. « La République, — déclare le dictateur dans une proclamation tonitruante, — la République appelle, en ce moment, tous les marins à la gloire. Cependant, quelques matelots, séduits ou timides, cherchent à se soustraire à l'honneur de combattre et de vaincre pour la liberté. Des citoyens indignes de ce nom favorisent les désertions et cachent les lâches qu'ils devraient dénoncer. » Ce Manifeste provoque un si vif élan patriotique que Jeanbon ordonne des visites domicihaires et envoie des patrouilles sur les routes et dans les villages pour écumer les « volontaires » récalcitrants. On dirait, d'ailleurs, que Jeanbon ne déploie ce terrifiant appareil que dans le but de mettre en fuite les Bretons soumis à la réquisition. La tactique de notre Proconsul réussit à merveille. Le déficit des marins prend de telles proportions que, le 5 avril 1794,

Galle, il rallia le contre-amiral Bouvet, avec lequel il arriva à la baie de Bantry, d'où il revint à Brest. Commandant des armes à Brest, puis à Lorient, il fut brutalement révoqué, en 1804, sans pouvoir obtenir sa réintégration, à cause de la sourde opposition du Ministre. La Restauration, réparant cette injustice, lui conféra, en 1815, les titres de baron et de vice-amiral honoraire. Pendant les Cent-Jours, Nielly oublia les bienfaits de Louis XVIII et se rallia à l'Empire. A partir de 181 5, il vécut dans la retraite. Mort à Brest, le 13 septembre 1833.

le Comité de Salut public charge le frère du Conventionnel, Hector Barère, d'aller dans les principaux ports et sur les côtes racoler le^ patriotes propres au service de la mer.

Cependant, l'expédition de Jersey accapare de plus en plus toutes les sollicitudes de la Convention. Le Comité de Salut public attache une importance capitale à la conquête des Iles et à la destruction de « ce foyer de complots ». Pour enrôler le plus de combattants possible, la Convention vote, le 27 janvier, sur les instances de Barère ^, un décret qui doit atteindre tous les hommes à même de repeupler la flotte.

A ce décret, Jeanbon en oppose immédiatement (le

1. Barère de Vieuzac (Bertrand), né à Tarbes en 1755, mort le 15 janvier 1841. D'abord avocat au Parlement de Toulouse, il s'ouvre les portes de l'Académie des Jeux Floraux par un éloge de Louis XVI. Conseiller de la Sénéchaussée deBigorre en 1789, Barère est envoyé aux États Généraux comme député de Tiers. Attaché au journal le Poinl du Jour, il rend compte des travaux de l'Assemblée. Membre de la Constituante, il siège au côté gauche, sans remplir un rôle important. Les Hautes-Pyrénées le nomment député à la Convention. Il préside la Convention quand la Commune lui intime Tordre de juger le Roi à bref délai. C'est Barère qui interroge Louis XVI. Il fait partie du Comité de Salut public jusqu'au 9 Thermidor. C'est à lui que ses collègues confient la rédaction des fameux Rapports qualifiés de ■ carmagnoles ». Barère en écrit plus de cent. C'est lui qui a prononcé le fameux mot : « Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas » (Rapport du 7 prairial an II sur les crimes de l'Angleterre). Le 9 thermidor, Barère avait dans sa poche deux Rapports, l'un pour, et l'autre contre le tyran. Le 10 thermidor, quand Robespierre est décidément vaincu, Barère se met cyniquement du côté des vainqueurs. Dénoncé par Lecointre et jeté en prison, Barère réussit à s'évader de Saintes. Au lendemain du 18 Brumaire, Barère se met au service du gouvernement nouveau et lui envoie des rapports de police. Cette correspondance fut interrompue en 1807. Exilé comme régicide, en 1816, il se retire en Belgique et rentre en 1830. Barère a laissé beaucoup d'ouvrages dénués de toute valeur. Hippolyte Carnot a publié en 1842 : Les Mémoires de Barère (4 vol. in-S»). M. A. Souviron a publié une notice sur Barère, broch. de 140 pages, Pithiviers, 1909. Voir aussi l'étude de Macaulay : Essais historiques el biographiques (Barère), trad. de Guillaume Guizot.

28 janvier) un autre. Aux troupes de terre embarquées jusqu'alors pêle-mêle sur nos escadres, l'Assemblée législative, revenant aux pratiques de la Monarchie, avait très sagement substitué deux régiments d'Artillerie et quatre régiments d'Infanterie de Marine, levés parmi les populations du littoral. Que fait Jeanbon ? Il supprime ces six régiments, incorpore les officiers et les hommes dans les bataillons des « Volontaires nationaux » et décide que les vaisseaux de la flotte emprunteront désormais leurs détachements aux Gardes nationales de toutes nos provinces. Il fallait justifier cette machiavélique dislocation d'une troupe si naturellement désignée, par son origine, par son expérience et par son tempérament, pour servir à la mer. » La base essentielle de notre institution sociale — s'écrie Jeanbon dans son Rapport, — est l'égalité... Il y a dans la Marine des troupes qui portent le nom de « Régiments de Marine. » Est-ce que ces Corps de troupes auraient le privilège exclusif de défendre la RépubUque sur les mers? Pourquoi les vainqueurs de Landau ne pourraient-ils pas aller sur nos flottes montrer leur courage aux esclaves de Pitt? ))

Cette grossière rhétorique et ces pitoyables sophismes ne pouvaient tromper que d'ineptes sans-culottes. Si, chez tous les peuples, la défense des vaisseaux est confiée aux soldats fournis par les communes ripuaires, c'est que les populations du littoral, moins sujettes au mal de mer que les populations terriennes, s'adaptent mieux à la vie du bord et en conjurent plus facilement les risques ^. Un acclimatement, plusieurs fois séculaire, préserve le Breton,

1, L'Allemagne est surabondamment édifiée à cet égard. Comme rinscription maritime ne fonctionne pas chez nos voisins d'outre- Rhin, le personnel des équipages de la flotte se recrute dans toutes les provinces. Par suite de cette organisation, les maladies inutilisent parfois 30 à 40 pour 100 des équipages, surtout lorsque la mer est grosse.

le Normand, le Boulonnais, etc., des maladies qui frappent le Limousin, le Berrichon, l'Auvergnat, le Savoyard. Ancien capitaine de la Marine marchande, Jeanbon connaît mieux que personne ce phénomène physiologique. En détruisant l'œuvre de la Monarchie, l'adversaire de l'expédition de Jersey ne devait être déçu ni dans ses calculs, ni dans ses haines. La plupart des navires de guerre ne tardèrent pas à se convertir en a pourrissoirs ^ », et cette mésaventure ne fut étrangère, ni à l'abandon de nos projets de conquête, ni à la victoire de la Hrande-Bretagne.

Mais on se garde bien d'avouer une hostilité inavouable. Le 7 ventôse (le 25 février 1794), Jeanbon écrit à Barère : « Nous sommes prêts, et vos ordres seront exécutés, — aussitôt que le veto de la nature sera levé. Mon parti est pris : je pars avec la flotte. Le pavillon de la Représentation nationale flottera sur le vaisseau- amiral ! » Pure pasquinade ! Jeanbon est bien décidé à ne jamais briguer cette gloire.

L'amiral Cornic - doit diriger l'expédition et le général

1. M. Lévy-Schneider nous montre les vaisseaux de la division Gohet-Duchesne « obligés de compléter leurs équipages, — que décime la maladie, — par des novices qui n'ont jamais été à la mer » (p. 737). Plus loin (p. 582), M. L.-S. parle de l'épidémie qui sévit sur l'escadre de Brest, — et des équipages de la division Dorré, à Gancale, qui « fondent littéralement ». Enfin (p. 889), M. L.-S... s'étend longuement sur les matelots, sur les soldats et les officiers sans endurance qui emportent à la mer le germe de la maladie épidémique qui ravage la division Nielly... « Les hôpitaux se remplirent... Jeanbon et Villaret virent fondre les états-majors et les équipages. »

2. CoRNiG-DuMOULiN (Pierrc-François), né à Bréhat (Côtes-du- Nord), en 1731, mousse à neuf ans, volontaire en 1746, lieutenant auxiliaire en 1751, pilotin au service de l'État en 1755, capitaine au

Moulin ^ commander les 21.000 hommes stationnés à Cherbourg et à Saint-Malo pour prendre la mer au premier signal. Un Granvillais, qui prit part à la tentative du baron de Rullecourt contre Jersey, le capitaine caboteur Régnier ^, — depuis promu général, — doit fournir les

service de l'État en 1752 (à vingt-cinq ans), rentré dans la Marine marchande en 1763, prend part à sept combats, est réintégré sur les vaisseaux du Roi comme lieutenant de frégate en 1783, attaché au service des classes à Morlaix en 1786, admis à la retraite en 1787, retourne au service des classes à Tréguier d'avril 1888 à la fin de l'année 1 790. Capitaine de vaisseau de troisième classe en 1 793, contreamiral le 24 octobre. Commandant d'armes à Saint-Malo, admis au traitement de réforme en l'an Vil, mort le 10 avril 1801 {Archives de la Marine). Le curriculum vitse de Cornic est un exemple éloquent de la bienveillance que le Gouvernement de l'ancien régime témoignait aux officiers de la Marine marchande et aux marins qui sortaient de ce qu'on appelait alors la roture. Cornic avait quitté la Marine de commerce pour entrer dans la Marine royale, quitte celleci pour rentrer dans celle-là, puis retourne définitivement aux vaisseaux du Roi. Les cadres d'autrefois étaient aussi accessibles qu'ils sont, depuis la Révolution, rigoureusement fermés.

1. Moulin (Jean-François-Auguste), né à Caen, en 1752, mort en 1810. En 1789, ingénieur à l'Intendance de Paris, il s'enrôle en 1791, devient adjudant général dès l'année suivante, est envoyé dans les départements de l'Ouest, puis nommé commandant en chef des côtes de Brest; commande en chef l'armée française en Hollande (1797), l'armée d'Angleterre (1797). Est appelé à faire partie du Directoire le 18 juin 1799. Après Brumaire, boude d'abord l'Empire, puis reprend du service et meurt gouverneur d'Anvers.

2. Régnier (Jean-Louis-Christophe), né à Valognes (Manche), le 29 juillet 1742, vint s'établir à Chausey avec son père et fit la contre- Jbande avec les Iles anglaises, non sans y mêler de l'espionnage. Il chercha néanmoins à faire valoir plus tard cette navigation pour se faire nommer officier dans la Marine républicaine. En réalité, ses services se réduisent à une captivité en Angleterre, de 1757 à 1763, et au commandement d'un petit bateau corsaire, la Sauterelle, qui fut pris le 10 août 1780, deux mois après sa sortie. Bien qu'il se vante fort de son expédition de Jersey, où il se prétendit chargé de l'attaque de l'île par Rullecourt, Régnier se comporta très mal dans cette affaire et rentra à Granville en poste, revenant de Regneville, sans même avoir débarqué à Jersey.

Élu au commencement de la Révolution officier du bataillon du canton de Granville, capitaine en 1791, chef de bataillon le 1" juin 1792, adjudant général, commandant provisoire de la place le 22 août

pilotes. Deux représentants, Billaud-Varenne et Ruamps, s'établissent à Saint-Malo pour prêter main-forte à Gornic. Enfin, le 8 mars, les deux divisions Thévenard ^ et Dorré - (huit vaisseaux) arrivent à Cancale.

Va-t-on donc marcher? Non ! Le 15 ventôse (5 mars 1794), dans une lettre adressée au Comité de Salut public, Jeanbon invoque le mauvais temps pour faire ajourner le départ de l'escadre jusqu'après l'équinoxe, — et raUie à son opinion le Comité qui tergiverse entre la confiance et

1793, Le Carpentier, qui l'avait d'ailleurs nommé à ce grade de commandant, loua sa conduite pendant le siège et le fit nommer après le siège (ventôse an II) général de brigade par ses collègues Billaud- Varenne et Ruamps. Billaud-Varenne et Ruamps l'employèrent dans la préparation de l'expédition contre les îles anglaises. Pour plaire à son compatriote Le Carpentier, Régnier se dit terroriste, dénonça le Commissaire de la Marine, Mauduit, qui l'avait jadis noté défavorablement et contribua à le faire condamner à mort par le Tribunal révolutionnaire. Il figura quelque temps à la Commission militaire de Granville. Il fut violemment attaqué au moment de la réaction thermidorienne, accusé à la fois par les républicains et les royalistes. Peut-être n'avait-il pas été aussi malveillant qu'on l'a cru. Comme tant d'autres, il eut surtout peur J D'abord suspendu (20 pluviôse), il fut destitué le 8 ventôse an III (26 février 1794), par ordre du Comité de Salut public.

Le général Hoche, qui, sans lui trouver du talent, le jugeait probe et bon républicain, usa de son influence pour lui faire rendre son grade. Le 10 vendémiaire an IV, Régnier fut rendu à l'activité pour rinspection et la garde des côtes.

Après la suppresssion de l'Armée des Côtes de l'Océan, il resta h Granville, pourvu d'un traitement de réforme (l^"" vendémiaire an V), Le général Hedouville l'employa quelque temps à Rouen. Il obtint de se faire employer encore sous le Consulat et mourut à Sedan le 7 mai 1802, commandant d'un bataillon de vétérans. (Communication de M. Raoul du Coudrey, de Granville.)

1. Thévenard, fils de l'amiral. Voir sur Thévenard, Archives na- Uonalcs F'' 4433, Réponse de Jeanbon à la dénonciation des citoyens de la Commune de Brest. L'amiral Cornic déclare Thévenard un officier expérimenté et qui mérite toute confiance (BB^ 50, fol. 59, 64).

2. Dorré (Yves-François), né le 23 août 1750, à Paimpol, lieutenant de frégate le 18 décembre 1 779, lieutenant de vaisseau le 1 «' janvier 1792, chef de division le 1^' germinal an IV.

la peur. Mais, dès le 21 ventôse (14 mars), le Comité se ravise. Sur son ordre, à cette date, Barère écrit à Ruampa : « Dans quelques jours, tu recevras la nouvelle du départ ^ )), et deux jours après, le 15 mars, à Jeanbon : « Prépare tout ce qui est nécessaire à la flotte. C'est le poini dont tu dois l'occuper le plus et tu n'as que dix jours... Il faut que l'Anglais ressente la main puissante de la République qu'il a voulu renverser. Le Comité de Salut public s'en repose sur ton patriotisme et tes lumières 2. » Barère place bien la confiance de la République et l'honneur de la France !

Au lieu d'activer les préparatifs, Jeanbon demande, le 28 mars, au Comité de Salut public, la permission de les annuler. Ainsi que nous l'avons dit tout à l'heure, huit vaisseaux sont à l'ancre dans la baie de Cancale, épiant le moment favorable pour fondre sur Jersey et le frapper à mort. Or, Jeanbon veut que, sans perdre une minute, le Comité de Salut public donne l'ordre aux deux divisions de rentrer à Brest ^. De quels motifs le Conventionnel colore-t-il cette évasion? « La flotte anglaise, dit le Représentant, peut attaquer les vaisseaux et les forcer à se brûler ou à s'échouer *. Mensonge ! La flotte anglaise ne menace pas alors Cancale. Et puis, que dire de ce farouche patriote qui considère comme inévitable la défaite d'une division de huit vaisseaux français attaqués par une escadre britannique?

Le Comité de Salut pubUc ne daigne pas répondre au

1. « Ta lettre du 15 ventôse, écrit Barrère à Jeanbon, a été l'objet de la délibération du Comité. Il ne faut donc pas, comme tu le penses, que l'escadre parte. » (Lévy-Schneider, p. 137.)

2. Lettre signée Barère, Billaud-Varenne, Collot d'Herbois, Carnot (collection Maurice Loir).