Moniteur, t. XX, p

2. La brochure est intitulée : Coup d'œil sur le gouvernement de li tyrannie décemvirale.

donc cette affaire que comme un incident qui ne saurait préjudicier à l'expédition dont la République fait son principal objectif. Le 16 mai 1794, un courrier extraordinaire apporte à Jeanbon une lettre où Billaud-Varenne, au nom du Comité de Salut public, invite le Proconsul à ne partir que si le convoi court réellement des risques :

// ne faut pas compromettre nos forces navales — déclare Billaud, — quand tous nos moyens supplémentaires ne sont pas encore mis à exécution, et que le moindre échec pourrait faire avorter notre plan de campagne contre l'Angleterre. Ce n'est pas une victoire qu'il nous faut pour Vinsiani, mais notre convoi; ce h* est pas un combat, mais une contenance fîère et imposante qui écarte l'ennemi ou le tienne en panne; ajourner notre vengeance, c'est la rendre plus sûre '.

Nous devons rendre hommage à la netteté de vues qu'accusent les instructions du Comité de Salut public. Le Comité défend à Jeanbon et à Vill are t- Joyeuse toute bataille qui pourrait mettre obstacle au but que poursuit la République. Interdiction vaine ! Rebelle aux ordres comme aux projets de ses collègues, Jeanbon défère, en revanche, à la consigne que lui transmet un Maître inflexible et clandestin : lancer dans la mêlée toutes les forces navales disponibles pour rendre désormais irréalisable toute attaque contre la terre d'asile séculaire des huguenots français : voilà le dessein secret qu'il s'agit de faire prévaloir. Victorieuses ou battues, il faut qu'au retour du combat nos escadres ne puissent plus se prêter à une entreprise que l'ex-pasteur de Montauban considère non seulement comme sacrilège, mais comme fratricide.

1. Collection Maurice Loir. Document cité par Lévy-Schnbider,