V. — Inutiles mensonges, inutiles cruautés. — Vingt-six

administrateurs du Finistère sont guillotinés. — Ces crimes n'intimident plus la foule et ne relèvent pas le prestige de Jeanbon.

VI. — L'incident du Vengeur. — Légende lancée par le Comité de Salut public pour faire oublier la défaite du 13 prairial. — Impostures de Barère. — Récit de Renaudin. — Renaudin manque à ses devoirs. — Pourquoi Jeanbon le dérobe au Conseil de guerre.

VIL — Jeanbon discrédité est obligé de quitter Brest. — Lettre insultante du capitaine Bompard au Conventionnel. — Jeanbon a rembli sa tâche : il a détruit notre marine. — La Convention, l'année suivante, change de tactique. — Après la guerre d'escadres, la guerre de courses I — Mêmes revers. — La France n'a ni flotte, ni arsenaux, ni équipages. — Le régime jacobin about à la ruine de notre établissement naval.

Mais, avant de parler du Combat du 13 prairial (1" juin), il nous faut mentionner le décret que fulmina le 7 prairial (26 mai 1794), le Comité de Salut public, à la veille de la rencontre des deux flottes. Nos marins vainqueurs allaient sûrement capturer plusieurs navires anglais : quel sort la République réservera-t-elle aux futurs prisonniers? Voici l'ukase qui décida ce point de droit et qui mit la France révolutionnaire au ban des nations civilisées :

« La Convention nationale, après avoir entendu le Rapport du Comité de Salut public, décrète :

« Article premier. — Il ne sera fait aucun prisonnier anglais ou hanovrien ;

« Art. 2. — Le présent décret et l'Adresse aux soldats de la République seront envoyés sans délai aux Représentants du Peuple près les armées ^. »

Est-il vrai qu'en recevant cet arrêt de sang, digne préambule du décret du 22 prairial qui privait les accusés de défenseurs et de témoins, est-il vrai que la Convention voulut répondre au blocus qu'au lendemain de la proscription de la Gironde, l'Angleterre avait déclaré contre tous les ports français? Cette explication — hasardée par Mignet — heurte toutes les vraisemblances : la Répubhque aurait-elle attendu un an pour se venger? Ajoutons que la mesure prise par le Gouvernement britannique ne dérogeait pas aux droits de la guerre. L'investissement des pièces assiégées ne comporte-t-il point la même procédure? Il est d'usage que les belligérants tentent de se couper réciproquement les vivres. Que signifiait donc le