Réimpression du Moniteur, t. XX, p
décret? Flairant la prochaine défaite de la Terreur, pressentant l'imminente déchéance du système, Robespierre et ses complices croyaient qu'en redoublant de menaces et de cruautés contre la France et contre l'Europe, ils frapperaient d'épouvante les ennemis du dedans et du dehors. Au décret du 7 prairial, la Convention joignit une Adresse aux Armées de la République. Après avoir évoqué le souvenir des contrées dévastées « par les émissaires anglais », la Vendée, Toulon, Lyon, Landrecies, la Martinique, Saint-Domingue, la Guadeloupe, envahies par l'Angleterre, Barère achevait sa carmagnole par ces exhortations sanguinaires :
Soldats républicains, quand la victoire vous présentera des Anglais, frappez ! Il ne doit en revenir aucun, ni sur les terres liberticides de la Grande-Bretagne, ni sur le sol libre de la France. Que les esclaves anglais périssent et la France sera libre !
Le brave Durand de Linois ^ fut des premiers à ne point se soumettre au décret de guerre à mort. A peine en croi-
1. Linois (Charles- Alexandre-Léon Durand, comte de), né en 1761, mort en 1848. A quinze ans, il débutait dans la Marine, parcourait les principales mers du globe et figurait parmi les combattants de la guerre d'Amérique. A vingt ans, il était nommé enseigne, puis lieutenant et capitaine de frégate. Fait prisonnier par les Anglais, Linois est mis en liberté après une captivité de dix mois. Promu, dès son retour, capitaine de vaisseau, il assiste au combat du 5 messidor an III, et de nouveau il est fait prisonnier. Promptement (changé, il prend part à l'expédition de l'Inde, est nommé contre-amiral et bat les Anglais dans la rade d'Algésiras. Une nouvelle expédition le fait tomber, pour la troisième fois, entre les mains des Anglais (1806). Rendu à la liberté en 1814, il est nommé par Louis XVIII gouverneur de la Guadeloupe. A peine arrivé à son poste, une escadre anglaise le cerne, l'oblige à capituler et prend possession de l'île. Ramené en France, il demande à être jugé par un Conseil de guerre qui l'acquitte à l'unanimité. Mis à la retraite en vertu d'une ordonnance qui lui donne, en même temps, le titre de vice-amiral honoraire, Linois se retire à Versailles, où il mourut dans une obscurité volontaire.
Bière, notre capitaine de vaisseau fait trois prises et renvoie les Anglais en France. « Ce fut leur salut, écrit à ce sujet Léon Guérin, — car les commissaires n'osèrent pas faire exécuter dans le port ce qu'ils se flattaient de pouvoir mettre sur le compte de la fureur des combats. »
Pluckett, avec ses deux corsaires, le Sans-Culotte Nantais et le Patriote de Brest, saisit, sur un navire portugais, en route pour l'Irlande, sept passagers anglais. A peine captifs, (( ces infortunés, qui connaissent l'horrible décret de ne faire aucun prisonnier et de les couler à fond ou de les tuer », se jettent aux genoux de Pluckett et implorent sa pitié. Le capitaine leur accorde non seulement la vie, mais la liberté, sans même vouloir toucher aux soixante guinées que les malheureux lui offrent. Est-ce pour obéir au décret qui défend la rançon que Pluckett décline le cadeau? Non, mais pour qu'à leur retour en Irlande, les Anglais puissent dire hautement que « les Français ne sont ni des assassins, ni des dévaliseurs ^ ».
Un seul officier se soumit au Décret : le lieutenant de vaisseau Charbonnier, commandant la frégate la Boudeuse. Sorti d'Alger le 24 m?ssidor an II (12 juillet 1794), ce navire capture, le 25, à vingt lieues au sud de Mahon, un brick anglais venant de Falmouth, et se rendant à Palerme. Au premier coup de canon, le pavillon britannique est amené. Les marins de la Boudeuse montent aussitôt à bord du brick, enchaînent les onze hommes d'équipage et les transfèrent sur le bâtiment français. Conformément à la loi du 7 Prairial, les onze Anglais, mis en rang devant le peloton, attendent Tordre qui doit les ïusiller. Strict observateur de la consigne terroriste. Charbonnier commande le feu. Les onze malheureux tombent
