Extrait du Journal de M. de Vaudreuil

« Ces Messieurs (les officiers de V Embuscade) réunis, au lieu de rédiger la plainte en forme qui devait m' être présentée par eux pour y faire droit, m'ont remis la lettre ci-jointe qu'ils ont eu l'honneur de vous écrire et m'ont prié de me réunir à eux pour vous engager à obtenir de Sa Majesté qu'il ne soit donné aucune suite à cette affaire. Je me prête d'autant plus volontiers à leur désir que je n'ignore pas que cet équipage, jusqu'à son dernier départ de la Martinique pour la France, avait été maintenu dans la subordination, — qu'il avait rendu les services les plus essentiels aux colonies et que l'insurrection qu'il a manifestée le jour même de son départ avait été l'effet d'insinuations et de manœuvres étrangères. »

ses camarades se demandent, — après une captivité de quarante-cinq jours, si le Roi doit châtier un équipage resté pur de toute faute, jusqu'au jour où des conspirateurs étrangers lui soufflèrent la haine et la révolte.

Naïfs scrupules qui n'obsédèrent point, hélas ! de leurs transes, les agitateurs rochefortais. Si les honnêtes gens accordent aisément leur pardon à l'erreur, les méchants ne l'octroient jamais à la vertu. Après avoir entendu les rebelles de V Embuscade, le Club des Amis de l'Égalité fêta leur insurrection ^. Mais cette apothéose ne suffit pas à l'orgueil jacobin. Point de vraie pompe révolutionnaire sans le grondement d'une fanfare tragique. A peine sorti de son ergastule, le Commandant se hâtait vers Paris, avide d'un nouveau commandement et de nouveaux services. Ce dévouement et cette quiétude exaspèrent le Club. Dans la poitrine de chaque sectaire veille un épervier altéré de sang. Le même ordre du jour qui glorifie l'émeute déclare ses otages traîtres à la nation et les dénonce à la justice populaire. Si la hache du bourreau ne frappe pas encore les chefs mihtaires, il faut que, dès maintenant, la haine prépare leur supplice. Mais voici que Vaudreuil nous dévoile les véritables artisans de la mutinerie :

J'ai appris, écrit M. de Vaudreuil à la date du 8 février 1792 — j'ai appris que des émissaires du Club de Bordeaux étaient réunis ici pour pousser les membres de la Société de Rochefort à faire en sorte que M. d'Orléans et les officiers de l'ancien état-major ne fissent pas cette campagne et on m'a dit

1. ViAUD ET Fleur Y : Hisloire de la ville et du porî de Rochefort, t. II, p. 291.

que la Société de Rochefort avait en conséquence travaillé l'équipage. C'est ainsi que l'Administration militaire éprouve continuellement des entraves et que l'Administration civile n'en est pas exempte.

La clairvoyante sollicitude du commandant de h Marine perce, enfir, le mystère des cabales où se joue le sort de notre flotte et de la France. C'est une secte occulte qui, dans tous nos ports, ameute contre l'autorité royale les pervers et les inconscients, les ambitieux et les niais, les vauriens et les ignorants, — secte ouverte à tous les concours, instigatrice de toutes les violences, et résolue à ne lâcher sa victime qu'après l'avoir égorgée.

Par respect pour la consigne et par amour du Roi, le comte Louis de Vaudreuil, même après tant d'attentats impunis, s'obstine à son poste, insensible aux avanies, anxieux jusqu'au bout de sauver, au milieu du cataclysme général, les principes et les hommes qui luttent encore contre la déchéance. Mais quand toutes les hbertés sont englouties et toutes les forteresses livrées, rester une minute de plus serait, non servir l'État, mais ses adversaires. Trahi par la fortune, Vaudreuil refuse d'endosser le harnais des vainqueurs :

Depuis plus de trois ans, je n'ai pas été respirer l'air de la campagne, quoique ma terre ne soit qu'à huit lieues de Rochefort, mon devoir me fixait ici, et j'y suis constamment resté; les désagréments que j'y ai éprouvés depuis la Révolution, les soucis continuels que je me suis donnés pour prévenir les désordres ou les réprimer et empêcher autant que je le pourrais les funestes effets de l'anarchie, les inquiétudes inséparables de ma place dans de pareilles circonstances, les démarches répugnantes auxquelles j'ai cru devoir me prêter pour éviter les plus grands malheurs, rien de tout cela n'a pu me déterminer à abandonner le poste qui m'avait été confié par le Roi.

La considération dont je jouissais encore parmi les honnêtes gens de la ville m'autorisait à croire que ma présence

pouvait y être nécessaire, mais ma santé, affaiblie par toutes ces peines d'esprit, a besoin de repos pour me mettre en état de pouvoir dans la suite rendre encore quelques services à ma patrie, et je supplie Sa Majesté de vouloir bien ne pas jeter les yeux sur moi pour remplir la place de commandant des armes.

Le 17 mars 1792, Rochefort nomme ses notables, et l'ingénieur Toufaire écrit, le soir même, dans son journal : « Les notables nommés sont presque tous charpentiers ou calfats. » Voilà les hommes avec lesquels la Révolution obhge l'amiral à délibérer sur notre défense navale,

M. de Vaudreuil avait invoqué, pour obtenir sa retraite, la fatigue et le dégoût. Dans une autre lettre, datée du 21 avril, après avoir rappelé l'affection qui l'attache à son frère, il ajoute :

Pouvais-je accepter un grade supérieur (vice -amiral) dont mon frère aîné, après les services les plus distingués, se trouve exclu par la loi? Ce serait autoriser ceux qui ne me connaissent pas, à croire que je n'ai tenu constamment à ma place, ' — malgré les désagréments que j'y éprouvais, et les dangers qui m'environnent, — que dans l'espoir de mon avancement. Non, Monsieur, c'est un motif plus légitime qui a guidé mes démarches. Je croyais ma présence ici utile à la tranquillité publique et c'est tout ce qui m'a retenu.

M. de Vaudreuil n'est pas le seul à porter si haut le sentiment de l'honneur. Le 14 mai 1792, il transmet au Ministre cette réponse de M. de Lasalle, refusant un commandement incompatible avec les conjonctures présentes :

Quand bien même ma santé ne me forcerait pas à partir pour aller prendre les eaux, je n'oserais pas accepter aussitôt un commandement, dans la crainte de compromettre mon honneur et ma délicatesse, que lorsque l'obéissance aux lois, l'autorité des chefs trop longtemps méconnue de la part des subalternes seront rétablies, je serai flatté et je m'estimerai heureux d'être choisi pour donner à ma patrie et au Roi des nouvelles preuves d'amour et de fidélité.

Cinq à six lettres de démission sollicitent en vain du Ministre de la Marine un acquiescement que la Gour ajourne et marchande. Pour triompher de cette inertie et de ce silence, le commandant de Rochefort, dans une lettre adressée au Roi, — prisonnier moral de Roland et de Clavière, — l'informe de sa résolution et lui confie ses scrupules :

Depuis que l'autorité de Votre Majesté est méconnue, dit Vaudreuil, — les mutineries me faisaient désirer ardemment de cesser d'être employé.

J'épargnerai à la sensibilité du meilleur des rois le détail de ce que j'ai eu à souffrir depuis trois ans que règne l'anarchie; pouvais-je me plaindre de mes peines, lorsque Votre Majesté elle-même en a éprouvé et en éprouve actuellement de si sensibles?

Je n'ai rien négligé pour répondre à la marque de confiance dont Votre Majesté m'avait honoré en me nommant au commandement de la Marine en ce port, je m'étais résigné à rester à mon poste quelque épineux qu'il fût devenu, jusqu'à ce que la nouvelle formation de la Marine m'autorisât à demander à en être relevé. N'ayant reçu que le 2 mars la loi relative à cette formation qui fixait l'époque de la revue générale des officiers au 17 du même mois, j'écrivis le 3 à M. de Bertrand et le priais de mettre sous les yeux de Votre Majesté la demande que j'avais l'honneur de lui faire d'être remplacé dans le commandement de la Marine. La démission que ce ministre donna de sa place, peu de jours après la réception de ma lettre, ne lui ayant pas permis de s'occuper de ma demande, j'en écrivis à son successeur aussitôt qu'il m'eut notifié sa nomination au ministère de la Marine. Mais cette lettre et celles que depuis j'ai eu l'honneur de lui écrire le 21 avril et le 12 mai, pour l'engager à faire agréer au Roi ma démission, étant restées sans réponse, j'ose espérer que Votre Majesté ne désapprouvera pas la liberté que je prends de m' adresser

directement à elle pour la supplier de vouloir bien agréer ma démission. Je suis avec le plus profond respect, sire, de Votre Majesté, etc.

La captivité du Roi libère le vassal de son serment et de son emploi. Si Dieu a refusé à Louis XVI l'héroïsme du dompteur de peuples, il lui a donné la bonté du chrétien. Dès le lendemain, Vaudreuil, relevé de son commandement par un décret royal, peut enfin rompre avec les nouveaux maîtres et frustrer l'anarchie de son concours ^.

Moins ombrageux et moins clairvoyants que Vaudreuil,

1. Vaudreuil écrivait le 25 juin 1792 au Ministre de la Marine :

« De plus en plus dégoûté par les folies auxquelles il faut que je me prête, d'après les réquisitions qui me sont faites par les Corps administratifs qui, eux-mêmes, sont dirigés par une Société délibérante et vexatoire, je supplie Sa Majesté de m'autoriser à remettre le commandement à celui qui, au refus de M. de Tilly, voudra bien s'en charger, en attendant que le Roi y ait nommé...

« Dans la crainte où je suis que vous ne donniez votre démission avant de m'avoir rendu ma liberté, je vous supplie, Monsieur, de m'honorer d'une réponse le plus tôt possible.

« Je n'hésiterai pas à vous faire ma profession de foi. L'époque du renouvellement de la Fédération approche, il faudra réitérer le serment de maintenir de tout son pouvoir la Constitution et tous les décrets rendus depuis. Quelle que soit votre manière de penser à cet égard, vous n'ignorez pas. Monsieur, que dans le nombre de ces décrets, il en est plusieurs contre lesquels la conscience d'un homme attaché à sa religion réclame et qu'il ne peut, par conséquent, promettre de maintenir.

« Je suis dans ce cas-là, et je n'ai entendu aucune messe depuis le lundi de Pâques que l'on a chassé de cette ville les trois prêtres insermentés qui y étaient restés. La paroisse de Rochefort est desservie par un ex-capucin, curé intrus, et deux de ses confrères. Ma façon de penser ne me permet pas de communiquer avec eux. La place que j'occupe me met en évidence et m'expose à la persécution des partisans de l'Église constitutionnelle, et c'est la très grande majorité des habitants de Rochefort.

« Vous devez juger, d'après cela, Monsieur, combien mon existence est pénible, et quelle résignation il m'a fallu pour y rester si constamment. J'espère que votre réponse m'autorisera à remettre le commandement à l'officier que vous me désignerez ou à celui qui voudra l'accepter. »

ses successeurs, le Dali deTromelin ^, de Rosily ^ de l'Etanduère ^, furent, en revanche, plus cruellement traités. Leur

I.Le Dall de Tromelin (Mathieu-Marie), né le 5 juillet 1739, à Brest, aide de port en 1757, enseigne de port en 1770, lieutenant de port en 1775, capitaine de port en 1776, capitaine de vaisseau en 1781, contre-amiral le 1^' janvier 1793, admis à la retraite en 1810. Le 19 juin 1792, Le Dall de Tromelin reçut Tordre de prendre le commandement de la Marine à Rochcfort. Son premier mouvement, — nous devons lui rendre cette justice, — fut de refuser. Le ministre de la Marine, Lacoste, insista. Dans une lettre du 3 juillet 1792, Le Dall fut avisé que le roi refusait de recevoir les excuses du capitaine de vaisseau. « Vous ne voudrez pas vous exposer, lui manda Lacoste, aux dangers d'une désobéissance persévérante ou plutôt pour vous arrêter à une idée plus digne de vous, vous réfléchirez que s'il faut pour lutter contre les difficultés du moment se fortifier de grands exemples de courage, vous n'avez pas à en chercher d'autres que ceux que le roi vient de donner récemment. » Lacoste était un girondin déterminé. Il est infiniment probable qu'il fit intervenir le nom du roi sans l'assentiment de Louis XVÎ. En tout cas, Le Dall eut le tort de croire à la réalité de ces instances et de donner son concours aux Girondins. Au mois d'avril 1793, mis en prison comme suspect, il n'était rendu ^ la liberté que le 22 septembre 1796. Le 4 mai 1814, il déposait ses hommages au pied du trône restauré et sollicitait un emploi. Au mois de juillet 1816, le ministre de la Marine, le Vicomte du Bouchaye, lui octroyait le cordon rouge. Meurt à Morlaix le 17 mai 1817. (A. M.).

2. RosiLY (François-Etienne, comte de), né à Brest le 13 janvier 1748, fils de François-Joseph de Rosily et de Marie-Jeanne-Renée Gourio de Mesneneur, garde-marine à quatorze ans, enseigne en 1770, adjoint à l'Académie royale de la Marine en 1776, heutenant de vaisseau en 1778, capitaine de vaisseau le 15 juillet 1784, membre de l'Académie de Marine le 2 décembre 1784; contre-amiral le l^^ janvier 1793; commandant de la Marine à Rochefort le 24 mars 1793; directeur inspecteur général des Cartes et Places le 23 août 1795; vice-amiral le 22 septembre 1796; directeur du Bureau des Longitudes en 1811 ; est admis à la retraite le 23 avril 1832; meurt à Paris le 12 novembre 1832.

3. L'Etanduêre (Charles-César-Séraphin Des Herbiers de), né à Rochefort le 31 juillet 1756. Comme « caravaniste », — lisonsnous dans son dossier des Archives de la Marine, Des Herbiers servit pendant trois ans sur les vaisseaux de la Religion, c'est-à-dire de l'Ordre de Malte Rentré en France, il fut embarqué comme enseigne sur la frégate la Diligente, puis nommé second lieutenant, se trouve à la prise de Saint-Christophe; est attsiché en 1790 à la Majorité de Rochefort: en 1791, aide-major général de la Marine et des esca-

mérite ne pouvait leur conférer une aptitude surhumaine. L'anarchie fut plus forte qu'eux : non seulement elle les vainquit, mais elle les immola. Dans ce duel inégal, après avoir perdu l'estime de leurs camarades, ils perdirent la liberté, — sans même pouvoir s'enorgueiUir, hélas ! d'un sacrifice qui ne réparait point une inutile défaillance.

dres jusqu'au l^"" juillet 1792. Promu capitaine de vaisseau, est nommé commandant par intérim du port de Rochefort, succède à M. de Rosily et garde les fonctions de commandant de la Marine jusqu'au 27 juillet 1793. Destitué en vertu de la loi du 3 octobre 1793, fut arrêté et envoyé à Brouage, où il fut détenu 18 mois. Réintégré dans son grade par le ministre Truguet, il ne fut pas employé. Ses notes portaient : « Honnête homme, peu de moyens ». Meurt à Blaye le 15 mars 1832.

l'ÉCHAFAUD. MARINS ET OFFICIERS GUILLOTINÉS.

l. — h' Apollon, commandé par le lieutenant de vaisseau Brelay, débarque à Rochefort 1.420 hommes. — Dictature de Laignelot et de Lequinio.

(I- — Tribunal révolutionnaire. — Le guillotineur Ance. — Les Représentants signalent l'arrivée des vaisseaux ponantais. — Composition du tribunal.

KIL — Lequinio et Laignelot racontent eux-mêmes l'exécution des marins. — Chants de la Carmagnole. — Ance revêt un costume de gala. — Danses, sur la plate-forme de l'échafaud, dans le sang des victimes.

|[V. — L'amiral Grimoûard. — Son rôle à Saint-Domingue.

hV. — Assassinat du colonel de Mauduit à Port-au-Prince. — Les soldats et les matelots du Borée et du Fougueux poussent à la révolte les soldats du Régiment de Portau-Prince. — A la Lanterne! — Le colonel est massacré dans la rue. — Te Deum des égorgeurs. — Saint-Domingue perd l'honneur et la vie.

^VL — Le comte de Grimoûard veut pacifier Saint-Domingue. — Le camp de la Groix-des-Bouquets. — Échec du négociateur. — Grimoûard revient en France et donne sa démission après le 21 janvier 1793.

VIL — Grimoûard est déféré au tribunal révolutionnaire.

— Une vengeance. — L'amiral est accusé d'être vendu à l'Angleterre. — Condamnation à mort et exécution.

— « Voilà donc un héros de moins ! »

YIII. — La Révolution ruine Rochefort. — Témoignage de Fourcroy envoyé dans la Charente-Inférieure en qualité de missus dominicus par le Premier Consul. — Banqueroute du pillage et déficit de la violence.

A la même époque, V Apollon, commandé par le lieutenant de vaisseau Brelay, débarque à Rochefort quatorze cent vingt hommes, au nombre desquels figurent trente-deux officiers ou premiers-maîtres. La ville de Rochefort tremble alors sous le sabre de deux Conventionnels, — deux chenapans, deux tueurs, — Laignelot et Lequinio.

Quel est le mot d'ordre? « Saigner » la France et n'y épargner aucune vie. C'est l'époque où, dans l'Anjou, le Représentant Francastel annonce « l'intention de purger, de saigner à blanc la génération vendéenne ». « Tu feras trembler les brigands — c'est-à-dire les paysans de l'Ouest, dit le même tueur au général Grignon, — ne fais aucun quartier ! Il faut transformer ce pays en désert. Ce sont les vues de la Convention... Je le jure ^. »

Pour la seule province de l'Anjou, — même en défalquant les Français tombés sur les champs de bataille, — un historien estime à dix mille les victimes immolées sans jugement 2, et à cinq cent mille le contingent mortuaire des départements insurgés. Mais qui dira jamais le chiffre exact de nos morts? Le premier cercle de l'enfer à peine franchi, une si épaisse fourmilière d'âmes assiège le compagnon de Virgile et frappe les regards de Dante que le Poète s'écrie : « Je n'aurais jamais cru que la mort eût moissonné tant de monde :

E dietro le venia si lunga traita

Di gente, ch' io non aveire creduto

Che Morte tanta n' avesse disfatta =^. »

1, C. Boursier : La Terreur en Anjou, p. 203,

2 Ibid., p. 159.