COLBERT

Le Major d'Orléans avait épousé, en 1785, M"^ Marie Le Vassor de la Touche de Tréville, fille du comte La Touche de Tréville, lieutenant-frénéral des Armées navales et commandant de la Marine à

le 15 août 1790, pour aller, en vue de la Martinique, chasser les navires anglais, aux aguets des séditions qu'y fomentait l'or du Foreign-Office. Impatients de rétablir l'ordre, détruit par leurs intrigues, et d'occuper les logements, préparés par leurs fourriers, nos voisins attendaient les signaux des espions pour envahir l'île.

Pendant que le Gouverneur, le vicomte Glaude-Gharles de Damas, se retranchait au Gros-Morne, alors indemne de rémeute, les factions, installées sur le littoral, tendaient à l'Angleterre une main que notre voisine tantôt armait de fusils et tantôt rempHssait de guinées ^. Il fal-

Rochefort, mort en 1788, nièce du comte Le Vassor de la Touche, lieutenant-général des Armées navales, gouverneur général de la Martinique, et cousine germaine de l'amiral de La Touche Tréville, le glorieux marin qui repoussa les attaques de Nelson contre Boulogne et qui mourut le 19 août 1804, en rade de Toulon, à bord du Bucenlaure. au moment où, de nouveau, il allait combattre Nelson.

Le Major d'Orléans était apparenté, par sa femme, aux principales familles martiniquaises, aux Latouche de Tréville et aux Latouche de Beauregard, dont l'un des membres, L.-A. Le Vassor de la Touche de Beauregard, ancien lieutenant des vaisseaux du Roi, prit une part active à la défense de la colonie; leva et équipa, à ses frais, sur sa propriété du Lamentin, un Corps de volontaires royalistes qui contribua énergiquement au rétablissement de l'ordre. {Archives de M. le Vicomte du Moley.)

1. Dans le Journal des troubles de la Martinique, rédigé par le Gouverneur, le Vicomte Claude-Charles de Damas, et conservé aux Archives, nous trouvons, à la date du mardi 9 août 1790, la mention suivante :

« M. de Damas a reçu, depuis plusieurs jours, de M. Mathews, Commandant général des Iles britanniques du Vent, une copie de la réponse qu'il a faite au Conseil de la ville de Saint-Pierre et qui prouve que cette île, non contente d'avoir excité les îles françaises contre les colons de la Martinique, a tenté de faire entrer les Anglais dans sa querelle.

« M. de Damas ignore de quelle nature sont les propositions faites au général Mathews, mais cette démarche semble donner quelque poids aux avis secrets qu'il a reçus, que les révoltés ont offert de livrer les forts aux Anglais. »

Nous avons trouvé aux Archives une copie de la lettre du général anglais. Malheureusement, le scribe, ne connaissant pas l'anglais, l'a criblée de barbarismes.

lait empêcher tout commerce contre les conspirateurs qui cherchaient une proie et les intrigants qui l'offraient. D'opportunes rigueurs traversèrent les desseins des traîtres et firent échouer les projets de leurs commanditaires. En contrariant les trames des deux parties, le commandant de VEmbuscade déjoua des ambitions et gêna des félonies qui ne devaient point lui pardonner leurs mécomptes.

Un jour, un des quartiers-maîtres de la frégate reçut une lettre où des amis de France, exaspérés par d'hypothétiques attentats, l'invitaient à déserter un navire qui, trop docile aux ordres de « l'Aristocratie » dont il arborait le pavillon, ne s'immobilisait dans les eaux de la colonie « que pour maintenir le peuple sous le joug du plus cruel esclavage ». Une autre lettre étendait à l'équipage tout entier la solidarité de ces crimes imaginaires et prévenait les marins que, dans quelque port où mouillerait la frégate, un châtiment exemplaire atteindrait les coupables et dédommagerait leurs victimes. Ces menaces émurent la maistrance : on décida de notifier au capitaine l'arrogante sentence que formulait contre sa conduite le mandataire d'un tribunal aussi secret qu'impudent. Le Commandant de VEmbuscade accueilHt avec un juste dédain ces remontrances. Les colons de la Martinique lui devaient la Hberté et la vie ^. Si le chevalier d'Orléans n'était pas

l.Les notables de la Martinique adressèrent, le 4 décembre 179. la lettre suivante au Major d'Orléans :

« Les habitants de la Martinique, soussignés, remplissent avec satisfaction et empressement un devoir de reconnaissance à l'égard de Monsieur d'Orléans, en rendant témoignage des services essentiels qu'il a rendus à cette colonie, et, par suite, à l'État, en contribuant à préserver cette possession de sa destruction.

« Les soussignés n'entreront pas dans le détail des services que Monsieur d'Orléans a rendus à la Martinique; leur énumération serait très longue. Ils se borneront à dire qu'en 1790 cette colonie était menacée d'une subversion totale lorsque Monsieur d'Orléans, commandant de la frégate VEmbuscade, y arriva, et que son activité et son intelligence mirent le Gouverneur général en mesure de conser-

homme à s'infatuer de ses services, il n'avait pas lieu non plus d'en rougir. Témoins de la vaillante attitude de leur chef, les sous-offîciers de l'Embuscade auraient dû revendiquer le privilège de le défendre contre les diffamations de ses ennemis. Mais les cabales des Loges hypnotisaient les Corps qu'exaltait naguère le sentiment de l'honneur.

ver la colonie jusqu'à l'arrivée des forces et des Commissaires envoyés en 1791, en exécution d'un décret de l'Assemblée constituante, que la conduite que Monsieur d'Orléans avait tenue lui mérita l'approbation de ces Commissaires, qu'il continua à servir d'une manière toujours distinguée jusqu'à la fin de cette année 1791.

« Qu'allant à la Guadeloupe chercher ces Commissaires pour les ramener à la Martinique, il fut contraint par son équipage insurgé de faire route pour la France.

« Il est certain que si les colonies du Vent ont été préservées de l'excès de maux qui auraient causé leur perte, Monsieur d'Orléans, à l'époque ci-dessus citée, y a largement contribué.

« Les soussignés le déclarent avec plaisir et avec le désir que cette déclaration puisse lui être utile.

« B, Lareinty, g. Maupertuis, Achille de Jarna, Dubuc du Ferret, L. Séguin, Malherbe, Barthe, Carreau, Tascher de la Pagerie, Beaufond fils aîné. »

Rentré en France avec son équipage révolté, le Major d'Orléans rendit compte des événements au Ministre de la Marine, et celui-ci écrivit à M. de Villeblanche, Major de vaisseau à Paris, la lettre suivante :

Paris, 4 décembre 1791.

« Vous ne devez pas douter, Monsieur, de toute la part que j'ai prise aux événements qui se sont passés à bord de la frégate VEmbuscade. Je me suis empressé de mettre sous les yeux du Roi les comptes qui ont été rendus par M. d'Orléans : Sa Majesté a été vivement touchée de sa position et a donné les plus grands éloges de sa conduite. Cet officier a été autorisé à se rendre ici. Je serai fort aise de le voir et de lui témoigner l'intérêt qu'il mérite et l'opinion que j'ai conçue de sa fermeté, de son courage et de ses talents.

« Le Ministre de la Marine :

« Comte Bertrand de Molleville. »

{Archives du Château de Rère.)

Un créole, — affilié sans doute à la Société des Amis de la Constitution, — conseille à la maistrance de dépouiller M. d'Orléans de son commandement et de ses pouvoirs « pour conserver, — dit ce conspirateur, — un navire à la patrie et des soldats à la liberté ». Sous cette astucieuse formule se masque le dessein d'enlever à la cause de Tordre un rempart et au Gouverneur une épée. Mais, abusés par la phraséologie du temps, les candides maîtres de VEmhuscade ne soupçonnent pas les dessous de l'intrigue, et, le 2 octobre 1791, quand la frégate met à la voile pour aller, à la Guadeloupe, embarquer les Commissaires du Roi et les déposer à Sainte-Lucie, les marins se saisissent de l'État-Major, consignent chaque officier dans sa chambre et s'adjugent la direction suprême du navire. Ainsi disloquée, VEmhuscade, au lieu d'appareiller pour la Basse-Terre, s'oriente vers Rochefort.

C'est seulement au bout d'une traversée de quarantecinq jours, le 12 novembre 1791, que le vaisseau arrive en rade de l'île d'Aix. Le 13, une députation de matelots se rend à l'Hôtel de la Marine et remet à M. de Vaudreuil le Journal du bord et le Procès- Verbal des événements. Aucun officier n'accompagne les délégués : le séquestre de l'État-Major n'a pas pris fin avec son odyssée.

Le même jour, le Major d'Orléans adresse au Ministre de la Marine, au comte Bertrand de Molleville, un long Rapport dont nous avons trouvé le texte aux Archives nationales ^. Le voici :

1. DXXV 116. — Nous retranchons de ce Rapport les considé lions étrangères à l'affaire de V Embuscade.

En rade de l'Ile d'Aix, le 13 novembre 1791.

J'ai l'honneur de vous rendre compte de mon arrivée sur la frégate V Embuscade et des raisons qui ont déterminé ce retour aussi promptement qu'inopinément.

Destiné à la station des îles du Vent, où je suis arrivé en octobre l'année dernière, vous savez. Monsieur, quelle a été ma conduite et celle des officiers et équipages servant sous mes ordres pendant les troubles de la Martinique. Elle a eu les suffrages de tous les honnêtes gens et des commissaires envoyés pour la juger. Tout atteste donc que nous avons fait notre devoir. Cette conviction intime ne devait laisser aucun doute, aucune incertitude dans les esprits. J'ai revendant été occupé dans tout le cours de la campagne à calmer les inquiétudes de mon équipage, et détruire, au moins atténuer l'effet des mauvais conseils ou insinuations perfides des ennemis de l'ordre et de la paix.

Tout devait parler aux yeux et à la raison des honnêtes gens que je commandais. L'appareil imposant des forces envoyées par la nation pour soumettre les rebelles, une colonie 3ntière qui les nommait leurs sauveurs, l'approbation et les §Ioges donnés à leur conduite par ceux qui venaient les juger, que de motifs pour rester dans la voie de la subordination et iu devoir qu'ils avaient si exemplairement suivie dans le temps le plus critique et qu'ils viennent d'abandonner, du rnépris de leur serment de fidélité à la nation, à la loi, et au Roi et d'obéissance à leurs chefs !

L'hyvernage a rassemblé dans le cul de sac de Fort-Royal es vainqueurs de l'État et ceux du commerce. L'inaction, 'oisiveté, une communication libre et quotidienne avec la erre, dont a favorisé les projets de séduction et de corruption les mal intentionnés, principalement attachés aux équipages le la Ferme et de V Embuscade qui s'étaient montrés fidèles \ leur devoir et paraissaient inébranlables.

Le 23 août, j'eus ordre de porter à la Guadeloupe MM. les commissaires du Roi. Ces messieurs ne manquèrent pas dans e trajet de fortifier l'esprit de subordination et d'obéissance lans lequel ils croyaient encore l'équipage de VEmbuscade. Il i était, effectivement à cette époque puisque notre retour ians le cul de sac de Fort-Royal se fit le 26 du même mois ivec autant d'ordre que de célérité.

Le temps s'avançait et l'hyvernage approchait de sa fin, les moyens de corruption prenaient plus d'activité. Des lettres, vraies ou stimulées, avaient renouvelé fictivement les doutes de l'équipage sur sa conduite passée et il m'exprimait le désir d'aller chercher en France des éclaircissements. Toutes mes objections portaient sur l'impossibilité d'accéder à leur demande, sur l'obligation où j'étais d'obéir à mes chefs et de leur en donner l'exemple. Je ne les ai pas convaincus, puisqu'ils ont tramé sourdement le projet qu'ils ont exécuté le 29 de septembre.

Des troubles survenus à Sainte-Lucie exigeaient la présence de MM. les commissaires du Roi. J'eus ordre, en conséquence, de MM. de Behague et de Girardin d'aller les chercher à la Guadeloupe pour les porter à Sainte-Lucie ou à Fort-Royal.

J'appareillai le 27 septembre à six heures du soir. A huit heures et demie, l'équipage assemblé sur le gaillard d'arrière me fit demander dans ma chambre où j'étais alors. Je sortis et il me signifia aussi impérativement que tumultueusement qu'il voulait aller en France.

J'observai vainement la violation de nos serments et de tous nos devoirs, l'importance de la mission dont nous étions chargés, la pénurie en vivres et autres effets; mes efforts pendant une heure et demie pour les persuader et les ramener furent inutiles.

Ils étaient sourds à la voix du devoir et de la raison et je ne pus obtenir d'eux que ces mots :

« Nous voulons aller en France! Les pilnles nous y conduiront ! ! ! »

On mit un matelot en faction à la porte de ma chambre et quand j'y fus rentré, on vint me demander mes armes.

Je donnai mes pistolets.

Tout l'état-major a été généralement désarmé. On fît arriver la frégate malgré moi et on gouverna toute la nuit pour ne pas approcher de la Guadeloupe.

Le surlendemain matin, 30, croyant le premier mouvement d'effervescence passé, j'assemblai l'équipage et je fis de nou-

velles tentatives; je vis qu'elles aigrissaient au lieu de calmer; — et la volonté générale d'aller en France fut plus fortement prononcée que la veille. L'impossibilité de rien changer à 3ette détermination me décida à m'engager à les y conduire, 3t je le leur promis.

J'insistai pour aller chercher du pain à Saint-Eustache ^ Cet avis fut rejeté. On ôta la sentinelle de ma chambre. Je pris le commandement, prévoyant le danger de laisser un

! bâtiment sans chef et voulant diminuer leurs torts, s'il était

i possible, par l'apparence de l'ordre et de l'obéissance jus-

' qu'en France.

Projetant de débarquer entre Antiqueia et Mont-Sara, il Hait indispensable de ranger de près la Guadeloupe. Je dirigeai la route en conséquence. Le samedi l^r octobre, à deux heures après-midi, j'étais en calme, à une lieue et demie de la

i partie nord de cette isle, et je voulais mettre à terre un habitant de Sainte-Lucie ^, dépêché vers les commissaires pour exposer la situation de son isle et un mulâtre pilote côtier.

J'éprouvai beaucoup de difficultés. Après bien des contestations, la majorité fut d'avis de les débarquer, et je les envoyai à terre dans un canot dont j'attendis le retour. Dès le lendemain, nous nous mîmes tous à douze onces de

' pain, nous n'avions de biscuit que pour treize jours à ration complète et 36 quarts de farine, mais un four qui menaçait ruine.

Le 7 octobre, je fis porter sur un bateau américain qui se trouvoit avoir du biscuit en cargaison. J'en fls prendre

1. Saint-Eustache, île de l'Océan Atlantique, l'une des Antilles dans , les Antilles hollandaises, à dix kilomètres sud-est de l'île de Saba, t et à quatorze kilomètres de l'île de Saint-Christophe. Longueur d'environ sept kilomètres sur cinq; quatorze mille âmes. Les Espagnols prirent possession de l'île Saint-Eustache en 1735 et en furent dépossédés par les Anglais. Les traités de 1815 la leur rendirent.

2. Sainte-Lucie, île de l'Amérique centrale, faisant partie des possessions anglaises des petites Antilles, entre la Martinique, au Nord,

i et l'île Saint- Vincent, au Sud. Elle mesure cinquante-deux kilomètres de longueur sur dix-sept kilomètres de largeur. Vingt-neuf mille habitants, dont vingt-sept mille nègres ou mulâtres. Chef-lieu, Castries. En 1779, une expédition anglaise nous enleva Sainte-Lucie. Nous la reprîmes en 1783; puis les Anglais s'en saisirent en 1795. Le traité d'Amiens (1802) rendit Sainte-Lucie à la France, mais, en 1804, elle fut reconquise par l'Angleterre, sous la domination de laquelle elle se trouve encore maintenant.

soixante quintaux, le capitaine américain destiné pour Saint- Eustache a pris en payement une lettre de change sur M. de Vaucresson négociant de cette isle, qui sera remboursé par l'ordonnateur de la Martinique. Le lendemain notre demi ration de pain fut augmentée de six onces de biscuit, le soir. Ce secours est venu d'autant plus à propos que déjà la traversée se longeait par le calme.

Suit rhistorique d'une révolte analogue à la Guadeloupe et à Sainte-Lucie. Pour contenir les rebelles, mater les conspirateurs et rassurer les colons, le Major d'Orléans exprime l'avis d'envoyer de nouveaux vaisseaux de guerre aux Antilles. L'isolement des Grouverneurs les voue à tous les hasards et les condamne aux plus cruelles humiliations. Il faut que la métropole soutienne et protège les Français d'outre-mer contre les aventuriers qui se servent des hommes de couleur pour battre en brèche, dans nos possessions transatlantiques, les droits de la France et les intérêts de son commerce. Champion de la Patrie et du Roi, le capitaine d'Orléans plaide la nécessité d'une nouvelle campagne et en revendique le commandement et les risques.

Mais laissons parler le capitaine d'Orléans :

Revenons, Monsieur, à la position dans laquelle j'ai laissé les Isles du Vent. Elle est inquiétante, et l'événement dont je viens de vous rendre compte peut avoir les suites les plus dangereuses. Le vaisseau la Ferme, lors de sa sortie du cul -desac, à la fin de l'hyvernage, devait suivre la même marche que V Embuscade, les autres bâtiments de la station se proposaient au moins l'inaction, dans le cas du renouvellement des troubles. Il est visible qu'il se tramait un complot, et que le poison de la corruption s'était glissé partout.

Les commissaires du Roi étaient à la Guadeloupe pour y

ROGHEFORT. CHAPITRE IV 513

-amener l'ordre; leur présence n'a pas arrêté la compagnie de grenadiers du Régiment de Forez, en garnison à la Pointe-àr*itre; elle s'était emparée d'un fort désarmé. Le gouverneur, lombre de militaires et habitants y ont marché, l'épée à la nain, et malgré plusieurs coups de fusil de tirés, ont fait nettre bas les armes à cette compagnie qu'on a emprisonnée, în attendant son retour en France.

Presque au même instant, il se passait une scène du nême genre, à Sainte-Lucie, mais plus conséquente.

Un bataillon d'Aunis (moins trois compagnies détachées i Tabago) s'était emparé du Morne-Fortuné, et s'y maintelait, parce que le fort était armé, et qu'ils étaient nombreux, •enforcés de quantité de gens sans aveu.

M. de Gimat \ Gouverneur de cette île, était détenu dans le ort : c'est cette malheureuse circonstance qui donnait lieu à non voyage à la Guadeloupe pour en prévenir Messieurs les ommissaires du Roi, et les porter à Sainte-Lucie, où par ^oye de conciliation et de persuasion, ils auraient pu arrêter es progrès du mal.

C'était la manière de voir de M. de Behague qui, guidé tar son patriotisme et son humanité, voulait tenter cette oye, avant de mettre en usage des moyens de force.

Ce général fixé à la Martinique luttait péniblement pour 1 préserver de nouveaux désordres, et retenir dans le devoir ne garnison environnée de tous les pièges de la séduction, et auvent ébranlée. La précaution prise de désarmer les forts endait les tentatives plus difficiles, et une nombreuse milice ur pied en imposait aux mal intentionnés. Mais à quels laux peuvent se trouver exposées les Isles du Vent, si l'esrit d'indiscipline déjà manifesté sur mer venait à gagner !

Quand on parviendrait à entretenir un calme apparent à i Martinique, quels seraient les moyens de communication vec les Isles voisines, sans l'activité de la Marine, et comlent y arrêter les progrès des insurrections? On verrait se înouveler la position où j'ai trouvé ces Isles, au mois 'octobre de l'année dernière, dénuées de vaisseaux protecîurs, elles étaient infestées de pirates qui en désolaient les )tes et affamaient les habitants. Ce tableau pénible à tracer est que trop rigoureusement vrai.

La faute de V Embuscade peut servir utilement la cause de

1 Ancien aide de camp de Lafayette.

la discipline, et opérer le salut des Isles du Vent. Cette frégate est neuve, et n'a d'autres besoins que de calfater ses hauts, prendre de l'eau, des vivres, et un remplacement en effets et ustensiles, c'est l'affaire de quinze jours pour lu: faire reprendre la mer, en bon état et munie de tout. Lf prompt retour de V Embuscade à la Martinique prouverai^ à tous les bâtiments stationnaires qu'on ne quitte pas soi poste sans ordre impunément. Cette leçon ramènerait ai devoir ceux qui s'en seraient écartés, ou auraient l'idée de 1( faire, si surtout l'Assemblée Nationale prenait en considéra tion les inconvénients incalculables qui peuvent résulter d( l'indiscipline sur mer, me renvoyait porteur de décrets rela tifs à cet objet, et de ceux qu'elle jugerait propres à ramené le calme dans la circonstance que je viens d'exposer, je di qu'elle rend ces mesures non seulement justes, mais obligées

La lettre du capitaine d'Orléans se termine ainsi

Croyez, Monsieur, qu'il faut de l'énergie et du patriotismi pour vous proposer et vous prouver la nécessité de continue une campagne que nous avons faite avec autant de fatigu de dangers et de désagréments en tout genre. Je vois le biej je le propose et me sacrifie pour l'opérer, c'est l'esprit de toi mon État-Major, qui, dans les différents événements, a moi tré autant de fermeté que de constance.

Il est, sur plus d'un objet, des détails intéressants que i comportent pas les bornes d'une lettre, je demanderai l'officier qui commande à Rochefort la permission de part sur le champ pour Paris et l'engagerai (la campagne n'étai pas terminée), à laisser les frégates jusqu'à ce que vous ay fait passer des ordres sur l'examen et le jugement de cet affaire. Si mon départ trouvait des obstacles, je vous pri Monsieur, de travailler à les lever : c'est pour aller vous < entretenir et l'Assemblée nationale, où je serai à portée < recevoir directement des ordres et faire juger authentiqu ment une conduite sans reproche et exempte du plus iég blâme.

J'ai mouillé à l'Isle d'Aix hier au soir, les vents contraires m'ayant empêché de donner en rivière aujourd'hui.

Je n'ai pas eu la liberté d'envoyer un officier rendre compte de mon arrivée. Une dôputation, composée de tous les premiers maîtres et de personnages de chaque état, a monté à Rochefort, sans ma participation; ainsi, comme je l'avais prévu, je suis constitué prisonnier à bord avec tout mon État-Major.

J'espère, Monsieur, que vous voudrez bien prendre les mesures pour faire cesser cette position.

Je suis, etc..

Le chevalier d'Orléans.

Cette modération, cette clémence et ce patriotisme d'un officier qui demande à sortir de la prison, où l'enferme son équipage rebelle, non pour déférer aux tribunaux les mutins, mais pour reprendre la mer et servir la France, — exclusivement ambitieux de nouveaux devoirs et de nouveaux périls, — émeuvent les honnêtes gens, un peu déshabitués alors de tant de vertus ^, mais n'aguerrissent

1. Nous trouvons l'écho de cette émotion dans une lettre adressée de Saint-Sébastien (Espagne), le 8 janvier 1792, par M™*' de Calmeil, née Gaigneron, à sa sœur, M™« de Ruthény, mère de M^^ le Vassor de la Touche de Beauregard, et parente de M. d'Orléans, alors à la Martinique :

« Je saisis avec empressement l'occasion de vous écrire par la voie de l'Angleterre. Ma lettre ne devant pas passer par la France, je pense vous parler avec franchise sans courir le risque d'être lanternée... Dans quel état est notre malheureuse patrie, on ne peut y songer sans verser des larmes...

« Nous avons eu de nouvelles inquiétudes dans le moment qu'on a appris les malheurs de Saint-Domingue. Les papiers publics annonçaient une insurrection affreuse à la Martinique, et le Gouverneur, M. le Comte de Béhague, avait pris la fuite.

« C'était l'arrivée de la frégate V Embuscade qui avait donné lieu à cette nouvelle. Le chevalier d'Orléans, après avoir été mis aux fers par son équipage, a eu le courage, la bravoure de demander de ramener sa frégate à la Martinique, ce qui lui a été accordé, mais on mande de Rochefort que l'équipage n'a pas eu envie d'obéir. Grand Dieu ! Quelle horreur ! A quoi sont exposés les honnêtes gens 1 Toute la Marine se rend auprès des Princes... » {Archives de M. le Vicomte du Moley, d'Alençon)... Le Chevalier (depuis Vicomte) d'Orléans ne reprit pas de service; le Club des Jacobins y mit son veto.

pas le Pouvoir, de plus en plus tremblant et de plus en plus servile.

En même temps que M. de Vaudreuil reçoit le Rapport du capitaine d'Orléans, les mutins remettent au Commandant de la Marine la pièce suivante, où se dévoile, avec une si criante franchise, la ténébreuse suprématie qu'exercent alors les Sociétés secrètes sur nos troupes de terre et de mer :

Procès-verbal dressé par l'équipage de la frégate /'Embuscade commandée par M. d'Orléans.

Par le travers de l'Isle Domingue.

Le 30 septembre 1791.

Ce jourd'hui, 29 septembre 1791, à huit heures du soi nous étant réunis sur le gaillard d'arrière et fait demander capitaine, nous lui avons communiqué d'une voix unanim^ notre intention d'aller en France plutôt qu'à la Basse-Ten (Guadeloupe), — vu que nous étions incertains sur noti mission, relativement aux troubles qui régnent actuellemeni tant à Pointe-à-Pitre que dans l'Isle Sainte-Lucie, et que noi ne voulons pas commettre les mêmes hostilités contre no^ frères que celles qu'on nous reproche d'avoir commis envei eux et d'après des lettres datées du 15 juillet où on nous re^ proche notre conduite passée et qui fait mention que noi sommes dénoncés dans tous les Clubs du Royaume comme cri] mincis de lèze-nation, — ce qui nous a déterminés à faii route pour la France.

En foi de quoi, nous avons dressé le procès-verbal poi nous servir et valoir ce que de raison.

Fait et arrêté, à bord de la frégate V Embuscade, étant pai le travers de l'Isle Dominique, à une heure après-midi, le" 30 septembre 1791. [Suivent les signatures de tout l'équipage.

Ne se sentant pas assez fort pour obtenir la libération du capitaine d'Orléans et de son entourage, M. de Vaudreuil adresse les plaignants à l'Hôtel de Ville. N'est-ce pas dans cette acropole de la Révolution que siègent les dictateurs de la cité et que délibèrent les arbitres suprêmes de la liberté, de la vie et de la mort? Mais si l'Hôtel de Ville peut fléchir les geôliers, il est incapable de punir les séditieux. Quelle volonté pourrait d'ailleurs, à cette époque, frapper la rébellion triomphante et venger la discipline outragée? Obéissant aux ordres de Louis XVI, le Ministre de la Marine, Bertrand de MoUeville, adjure en vain Vaudreuil de convoquer un Conseil de guerre pour juger l'équipage de V Embuscade et relever dans l'âme populaire la notion du devoir. Le Commandant de la Marine fait observer que M. Lasseu, le chef du Corps municipal, a, dès le premier jour, absous les rebelles. Pourrait-on biffer une amnistie qu'a exigée la violence et qu'a sanctionnée la peur? De plus, les officiers de l'Embuscade, consultés par M. de Vaudreuil, se sont prononcés contre un procès qui ne pourrait aboutir qu'au triomphe des coupables et qu'à l'échec du Pouvoir \ Quatre ou cinq jugements successifs ne viennent-ils pas d'innocenter la désertion et de réhabiliter le parjure? Enfin, victimes eux-mêmes de ces doutes qui font alors vaciller dans presque toutes les consciences la lumière du devoir, le vicomte d'Orléans et