Réimpression du Moniteur, XVIII

2. Hughes (Victor), né à Marseille, avait d'abord été ouvrier, puis maître boulanger à Saint-Domingue. Déporté en France, lors des troubles de cette colonie, il avait été débarqué, en 1793, à Rochefort. Après avoir rempli à Brest les fonctions d'accusateur public — • elles ne durèrent que peu de jours, — il fut envoyé, comme commissaire du gouvernement, à la Guadeloupe, avec mission d'en expulser les Anglais et d'y faire exécuter le décret sur l'abolition de l'esclavage. Troude a raconté les péripéties {Batailles navales de la France, t. II, pp. 388-392) (!e ce siège. Hughes fit de la Guadeloupe un arsenal d'où il expédia des corsaires contre les bâtiments anglais. Rappelé en France en 1799, pour rendre compte de ses rapines, il fut blessé dans un duel au pistolet, à la suite d'une querelle politique. Quelques années après sa rentrée en France, un décret le nomma com-

sième comme « chef du jury ». Sur l'ordre de Laignelot et de Lequinio, et, sans instruction préalable, l'accusateur public décrète d'arrestation l' État-Major, la maistrance, la plupart des matelots et quelques-uns des officiers du Généreux embarqués, comme passagers, sur V Apollon. Quels griefs fulmine Victor Hughes contre ces braves marins, presque tous saintongeais, dont se défit l'amiral Hood pour exonérer Toulon d'une force hostile qui pouvait, un jour ou l'autre, associer son ofïensive à celle de l'ennemi? Nous avons sous les yeux le réquisitoire ^ Hughes y déclare les équipages ponantais « coupables de la trahison » qu'ils réprouvèrent et « complices des Toulonnais » qui les proscrivirent.

Au sans-culottisme dont se targuent, et non sans raison, les Ponantais, Hughes oppose « la procession » où défilèrent, le 28 juillet 93, plusieurs officiers bretons, sous prétexte de réparer un « soi-disant outrage fait à l'image de Marie », — mais, en réalité, pour affirmer « les principes du royalisme » et « conspirer contre l'unité et Tindivisibilité de la République ». L'accusateur postule, en conséquence, la peine capitale contre dix officiers; la déportation contre deux et la détention contre huit. Ofîrir au couperet du bourreau dix loyaux serviteurs de la patrie, envoyer à la mort dix Français innocents, quel modeste holocauste ! L'insuffisance et la lenteur de la guillotine exaspèrent le zèle républicain de Victor Hughes, friand d'exécutions en masse, et naturellement hostile — comme

mandant en chef de la Guyane française. En 1809, il vendit, avec une facilité qui le fit accuser de connivence, cette colonie à cinq cents Portugais. En 1814, l'ancien terroriste se fit remarquer par l'énormité de sa cocarde blanche : p Que voulez-vous? répondit-il. Les Bourbons sont nos souverains légitimes. >- Victor Hughes, grâce à ses corsaires, s'était fait une fortune considérable. Atteint de cécité, il mourut en 1826 à Cayenne. (Ed. du Hmlly : Les Antilles françaises. Voir Revue des Deux-Mondes, t. XL IX, p. 740.)

1. Archives des Affaires étrangères France, t. CCCXXXI, folio 147.

tout bon jacobin — à la plus grande France. « Hughes, — lisons-nous dans une brochure du temps, — Hughes disait que, pour mettre au pas les habitants de Rochefort, il fallait une guillotine ambulante, la rouler devant chaque maison et guillotiner la moitié de la ville ^. »

L'année suivante, les maîtres de Victor Hughes obtiendront enfin de leur séide, — dans une de nos colonies, — une plus satisfaisante hécatombe. Commissaire de la Convention à la Guadeloupe, l'ex-accusateur public de Rochefort tuera huit cents Français, presque tous officiers de Marine, livrés, sans armes, à la République, par la félonie d'un général anglais ^ évidemment d'accord avec le bourreau.

A Rochefort, comme partout, juges, jurés, accusateur public, bourreau, groupés autour de la table où le Représentant en mission les convie, fixent d'avance le sort des prisonniers que les pourvoyeurs de l'échafaud leur envoient. Le lendemain, devant le Peuple souverain encombrant le prétoire, le tribunal enregistre, sans changement, les arrêts, bâclés, la veille, au milieu des sordides orgies que défraient la cave et l'or des victimes. Mais, tout en ratifiant

1 . Brochure où, sous ce titre : Guerre aux terroristes ! sont imprimés les procès-verbaux des Séances de la Société populaire présidées par le Représentant Blutel. Voir aussi l'abbé Lemonnier : Études historiques. Rochefort-sur-Mer, p. 74.

2. Paul CoTTiN : L'Angleterre devant ses alliés (brochure in-S» de 100 pages, Paris, 1893), pp. 45-46. Voir aussi A. Lagour : Histoire de la Guadeloupe (Basse-Terre, 1857). Hughes et le général Aubert, à la tête de 1.150 hommes, chargés de reprendre la Guadeloupe aux Anglais, les avaient délogés de la Grande-Terre et acculés dans le camp de Berville. Là, M. de Rochebois, l'un des officiers qui commandaie it les émigrés et les colons (plus de 800, d'après M. A. Lacour), propose au général Graham de faire une trouée à travers les rangs des vainqueurs. L'opération était des plus faciles. Graham avait sous ses ordres 2.600 hommes et le général Aubert seulement 1.700. Malgré cette supériorité du nombre, Graham capitule et, en vertu du traité, livre les Français à Victor Hughes qui les fait égorger, les uns par le bourreau et les autres par les commissions militaires.

ces arrêts, les magistrats de la République, pour affirmer leur indépendance, se font un devoir d'aggraver les outrages de l'accusateur et de renchérir sur ses impostures. Victor Hughes n'avait pas suffisamment insisté, sans doute, sur la « trahison » des Ponantais. Au cours de ses considérants, le Tribunal déclare que, si le Comité général de Toulon, si les Royalistes se sont débarrassés des Saintongeais, ce n'est point dans le dessein de se libérer d'une hostilité gênante. En revenant à Rochefort, les Saintongeais de V Apollon voulurent, — non reprendre leur place parmi les serviteurs de la République, mais ouvrir aux Anglais l'accès du port. Autres scélératesses non moins noires : officiers et soldats foulèrent aux pieds la cocarde tricolore, acclamèrent Louis XVII et secoururent les rebelles de Marseille. Enfin, crime des crimes ! Les Représentants Beauvais et Bayle, outragés par les insurgés toulonnais, ne reçurent des officiers de V Apollon et du Généreux ni les égards qu'exigeait le protocole, ni la protection que les républicains français doivent à tout membre de la Convention nationale : « Ce qui les constitue parricides », — ajoute la sentence, — car les Représentants sont les « Pères du Peuple ^ ! »

Rivalisant de mensonges, la sentence et le réquisitoire répondent docilement aux intentions des deux Conventionnels et justifient leur confiance. On ne pourrait pas en citer une ligne que ne pollue une fausseté. Laignelot et Lequinio n'avaient-ils pas donné, d'ailleurs, l'exemple de l'imposture, en dénonçant, dès le premier jour, dans les officiers ponantais des traîtres chargés de répandre parmi les ports « l'esprit d'insurrection, le fédéralisme, le fanatisme et le royalisme, en un mot, d'agir par toutes les voies pour tromper le peuple, se rendre maîtres des principaux arsenaux, et préparer les habitants à la réception des bateaux britanniques » ?