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Lorsque Charles II mourut , il n’y avoit plus de guerre en Europe que celle de l’empire contre les Turcs. Une trêve conclue à Ratisbonne , au mois d’août précédent, avoit suspendu pour vingt années les griefs suscités , depuis la paix de Nimègue , par la France ou contre la France. Mais la future succession de l’Espagne tenoit toujours en activité les prétentions ou les alarmes ; et la hauteur de Louis XIV envers la république de Gênes, depuis la trêve, annonçoit que les occasions ne manqueroient pas au désir de reprendre les armes. L’Angleterre, il est vrai , liée par des traités avec la Hollande et l’Espagne , pouvoit tenir la balance entre Louis XIY et les puissances naturellement fédérées contre lui ; mais ces traités étoient l’ouvrage du feu roi. Son successeur pouvoit les éluder ou les rompre ; et même la continuation des dissensions de l’Angleterre devoit servir la France autant qu’une alliance toujours incertaine : déjà l’expérience l’avoit prouvé. Telle s’étoit montrée en effet la constante politique de Louis XIV avec Charles II ; elle ne changera pas sans doute sous le nouveau roi , s’il reste fidèle à son système d’élever son autorité sur l’abaissement du pouvoir parlementaire.

Louis XIV, d’ailleurs, avoit appris à connoître le prince d’Orange, qui, lui-même , trouvoit la paix plus dangereuse que la guerre. C’étoit malgré Guillaume que la trêve de Ratisbonne avoit été signée, comme autrefois le traité de Nimègue. Il voyoit que la trêve laissoit

toutes les questions indécises par rapport aux Pays-Bas espagnols , si ardemment convoités par la France. Il redoutoit, il devoit redouter le voisinage de la France pour la Hollande, et il ne craignoit pas moins l’alliance de Louis XIV avec le duc d’York devenu roi d’Angleterre , pour la sûreté de ses droits futurs à la couronne. Jacques II , catholique, ne pouvoit-il pas songer à exclure du trône la princesse d’Orange , comme il s’en étoit vu menacé lui-même , et comme la reine Marie avoit voulu faire désigner jadis Philippe II pour sou successeur? Guillaume étoit donc le chef naturel de tous ceux qui redoutoient ou la vengeance ou la politique hasardeuse du nouveau roi.

Mais à peine Charles II eut-il rendu le dernier soupir, que Jacques, duc d’York , maintenant roi , soit par l’instinct subit et irréfléchi des vrais intérêts de son pays et de sa couronne , soit par une dissimulation profonde, étonna également ses amis et ses ennemis par les premières paroles qu’il adressa au conseil du roi qui venoit d’expirer.

« Milords, » dit-il, « avant de commencer aucune affaire, il faut

» que je vous déclare mes sentiments. Puisqu’il a plu à Dieu de » m’élever sur le trône , et que je vais succéder à un si bon roi » comme à un si bon frère, j’ai voulu vous dire que je ferais tous » mes efforts pour l’imiter dans sa grande douceur et dans son affec- » tion pour son peuple.

» On m’a représenté dans le monde comme un homme passionné » pour l’autorité absolue ; mais ce n’est pas la seule fausseté qu’on ait » publiée de moi. Je ferai tout mon possible pour conserver le gou- » vernement de l’Ètat et de l’Église, tel qu’il est présentement établi » par les lois. Je sais d’ailleurs que par ses maximes l’église d’Angle- » terre est pour la monarchie, et que ses membres se sont montrés » bons et fidèles sujets; ainsi j’aurai toujours soin de la défendre et » de la maintenir.

» Pour rendre un roi d’Angleterre aussi grand que je pourrois » désirer de l’être, je sais que les lois du royaume suffisent; et, comme )> je n’abandonnerai jamais les justes droits et prérogatives de la » couronne, jamais aussi je n’enlèverai à autrui ce qui lui appar- » tient. J’ai souvent risqué ma vie pour la défense de cette nation ; » j’irai encore, s’il le faut, aussi avant que personne, pour lui con- » server ses justes droits et privilèges. »

Rien ne peut se comparer à l’effet subit et inattendu de ces paroles.

Au milieu des félicitations empressées du conseil , le comte de Kochester pria le roi son beau-frère de permettre que cette déclaration fut rendue publique ; et le roi, qui l’avoit prononcée comme d’inspiration, objecta qu’il ne l’avoit ni écrite ni préparée. Mais le garde des sceaux insista, fort assuré, disoit-il, de la fidélité de sa mémoire ; et, prenant la plume, il reproduisit sur-le-champ les paroles memes du roi. Cette rédaction, improvisée comme le discours que l’on venoifc d’entendre, et approuvée par sa majesté elle-même, fut communiquée immédiatement au public, qui la reçut avec une allégresse universelle.

Jacques II, il faut bien le dire puisqu’il en convient lui-même *, fut en quelque sorte surpris par l’empressement du conseil à saisir ses promesses, à les fixer, à les rendre publiques. En lisant et en approuvant la rédaction du garde des sceaux, il comprit l’étendue de scs engagements par rapporta l’église anglicane, mais il n’osa pas en modifier l’expression. « Au reste, » dit-il, « si mes déclarations subséquentes » furent conformes à celles-ci, dans les termes, j’étois bien persuadé » que le monde les entendroit comme moi. Pouvoit-on s’attendre » que je me ferois un devoir de soutenir ce qui, dans ma conscience, )> étoit une erreur? Au lieu de m’engagera défendre et protéger la » religion dominante, si j’avois dit que jamais je ne chercherois à la » renverser , j’aurois mieux exprimé mes véritables sentiments. » Cette première démarche du roi, ainsi interprétée par lui-même, explique tous les événements de son règne2.

Dans ces premiers moments, la conduite et les paroles publiques du roi furent conformes à sa déclaration. ïl conserva dans leurs emplois ou dignités tous ceux qui les occupoient. Milord Halifax, qui devoit se croire dans la disgrâce, voulant essayer une apologie de sa conduite, fut interrompu par ces paroles magnanimes : « Je ne me » souviens que de vos services pendant le bill d’exclusion. » Cependant ces paroles mêmes firent sentir qu’il se souvenoit aussi du bill de l’exclusion, et ceux qui le remarquèrent affectèrent des inquiétudes pour l’avenir ; comme si l’héroïsme de la vertu pouvoit aller jusqu’à l’abnégation même de la mémoire.

* Mémoires de Jacques II, tome. III, p. 4.

3 Voyez à la fin de cette histoire la lettre de Bossuet et celle du lord Melford au cardinal de Janson, sur la question de savoir, si le roi pouvoit en conscience, comme catholique, promettre de protéger et défendre l’église anglicane.

L’Angleterre étoit passée tout à coup de l’anxiété sur les sentiments du souverain à une confiance illimitée, de même qu’aux premiers beaux jours de la restauration : tant il est vrai que les peuples n’aspirent qu’à la protection des lois et d’un gouvernement juste. Les villes, les comtés, les corporations s’empressèrent à l’envi de signaler leur zèle par des adresses de félicitations ; l’université d’Oxford fut remarquée surtout par la vivacité de ses expressions, et par ses promesses d’une obéissance absolue. Mais le clergé de Londres ne le fut pas moins, quoique dans un autre sens. « Nous espérons, » disoit-il, » que votre majesté conservera inviolablement dans tous ses droits » la religion protestante qui nous est plus chère que la vie. »

Cependant les funérailles du feu roi étoient l’objet de l’attente publique. On se demandoit s’il étoit vrai que Charles II fût mort dans le sein de l’église romaine; et le peuple d’ailleurs attendoit avidement le spectacle que lui donne la pompe des grandeurs humaines jusque dans ce dernier et magnifique témoignage de leur néant. Ce spectacle ne lui fut pas donné. Il eût fallu, dit-on, disputer, et peutêtre céder sur le cérémonial religieux; Charles II fut donc inhumé sans appareil à Westminster, le 24 février. «Les cérémonies que l’on » supprima, » dit son frère lui-même, « ne firent que rendre les » obsèques plus conformes à l’humilité chrétienne 1 . » Mais les ennemis secrets du roi furent choqués de cette négligence. Et, à vrai dire, il paroît difficile d’excuser Jacques II, même par le motif de la religion ; car peu de temps après il se fit couronner avec une somptueuse solennité, selon toutes les formes de l’église anglicane. Quoi qu’il en soit, tous les grands officiers de la couronne déposèrent sur la fosse de Charles II les insignes de leurs charges. Mais le roi les leur rendit, et cette confirmation de leurs emplois, qui fut approuvée universellement, fit taire les clameurs élevées sur la parcimonie des funérailles.

Lorsque le roi meurt en Angleterre , la perception des subsides cesse immédiatement avec sa vie. Nul receveur des douanes n’eût osé en recevoir les revenus, sans s’exposer à la forfaiture. Cependant le commerce de Londres, pour éviter la baisse des marchandises qu’eût occasionnée une importation subite affranchie des droits ordinaires, demandoit que la perception fût continuée provisoirement.

1 Mém. de Jacques II.

lous les officiers de la douane vinrent en corps exposer leur embarras et demander une décision. Le garde des sceaux proposa de percevoir les produits, mais de les tenir en séquestre, jusqu’à ce que le parlement eut rendu légale cette perception. Quelques autres membres du conseil ouvrirent un avis qui se rapportoit au même but, en conciliant tout à la fois le respect de la loi, les intérêts du trésor et ceux du commerce. C’étoit de faire payer, non pas en argent, mais en obligations conditionnelles. Préférant les mesures d’autorité que suggéra le lord chef de justice Jefferyes, le roi fit publier une proclamation qui ordonnoit de lever et d'employer le revenu comme dans le règne précédent. Cette mesure étoit utile sans doute au commerce, mais elle étoit une usurpation qui jadis avoit coûté le trône et la vie au père du roi. Les mécontents murmurèrent sourdement et prononcèrent de tristes augures, les esprits modérés se rassurèrent, en voyant que le roi promettoit, parla même déclaration, de convoquer un parlement. Les hommes exaltés le remercièrent « d’avoir étendu la sollicitude » royale jusqu’à conserver les douanes , » et appuyèrent l’expression de leur zèle par cette maxime : Thésaurus régis , vinculum pacis , bellorum nervi. Ceux qui s'exprimaient ainsi feignoient d’oublier que les mesures proposées par le conseil conservoient également le lien de la paix et le nerf de la guerre, plus l’autorité des lois.

Mais la promesse d’un parlement , et l’utilité réelle de la mesure prescrite, entraînèrent la confiance du plus grand nombre. On trouvoit d’ailleurs dans le roi une marche ferme et décidée. Ses paroles annonçoient tour à tour qu’il ne craignoit pas plus ses ennemis qu’il n’abandonneroit ses amis. En voyant la confirmation de tous les emplois du dernier règne, on se disoit que le roi d’Angleterre avoit oublié les injures faites au duc d’York. Il prit d’ailleurs sur-le-champ, à l’égard des puissances étrangères, une attitude qui flatta l’orgueil national. D’abord il protesta ouvertement de sa résolution d’entretenir une parfaite union avec la Hollande, et même il rappela l’envoyé Shudleigh qui ne gardoit aucune mesure avec le prince d’Orange. Il avoit envoyé le lord Churchill à Louis XIY pour lui notifier la mort de Charles II, mais il lui avoit ordonné la stricte égalité du cérémonial.

« Enfin, » disoit le public, « nous avons un roi qui ne s’abaissera point devant l’orgueil delà France. » Charles II en effet s’étoit montré plus qu’indifférent sur la dignité de sa couronne et le rang de ses ministres dans les cours étrangères.

En formant son conseil , le roi parut effectivement ne se souvenir que des services, en conservant Halifax , Sunderland et Godolphin. On a vu que le marquis d’Halifax , deux jours avant la maladie de Charles, avoit déféré le comte de Rochester au conseil, comme infidèle dans la gestion des affaires du trésor. Rochester, l’un des commissaires de la trésorerie avec Godolphin, devoit être vice-roi d’Irlande, mais Sunderland avoit déterminé Charles à ôter de la vice-royauté le pouvoir sur l’armée. Sunderland de son côté avoit soutenu le bill de l’exclusion avec non moins de chaleur qu’Halifax avoit mis de talent et de vigueur à le repousser. Godolphin s’étoit prononcé pour l’exclusion avec une vivacité qui paroissoit tout à fait hors d’un caractère aussi doux , aussi conciliant , aussi modeste, aussi fin , aussi réservé. Comment Jacques II donna tout à coup sa confiance à Sunderland et à Godolphin, c’est ce qu’il seroit difficile d’expliquer, même en lui attribuant la plus haute magnanimité , si l’on ne consultoit que les actions extérieures , sans pénétrer dans l’intérieur de la politique. Mais pendant toute la maladie de Charles II, l’ambassadeur de France avoit singulièrement pressé Louis XIV de recommander Sunderland au duc d’York ; et, dans ses lettres postérieures à la mort du roi, i! représentoit ce ministre comme ayant rendu au prince devenu roi d’éminents services sous le dernier règne. Il est donc raisonnable de penser que Sunderland et Godolphin ne s’engagèrent si vivement dans le parti de l’exclusion que du consentement même de Charles. C’est ce que disoit la duchesse de Portsmouth pour elle-même. Quoi qu’il en soit, Jacques II mit tout d’abord le plus grand soin à réconcilier son beau-frère le comte de Rochester avec le comte de Sunderland, et s’abandonna entièrement à leurs conseils. Rochester qui devoit aller en Irlande fut nommé grand trésorier; sa place de président du conseil fut donnée au marquis d’Halifax son ennemi ; le comte de Sunderland resta secrétaire d’Ètat pour les affaires étrangères ainsi que le comte de Middleton ; le comte de Clarendon eut les sceaux; et Godolphin, qui perdoit son office à la trésorerie par le rétablissement de la charge de grand trésorier, devint lord chambellan de la reine.

Rien ne fut changé dans le conseil privé : il resta composé de personnes qui se haïssoient, ou qui suspectoient le roi, ou que le roi suspectoit lui-même. Le conseil se tenoit comme à l’ordinaire; mais on s’aperçut bientôt qu’il se tenoit uniquement pour la forme et que

toutes les affaires se décidoient secrètement avec Rochester, Sunderland et Godolphin.

Dès le 18 février, c’est-à-dire, deux jours après la mort de son frère, le roi manda l’ambassadeur Barillon dans son cabinet et lui découvrit ses plus secrets desseins , pour le présent comme pour l’avenir. Il s’excusa d’abord et le chargea de l’excuser auprès de Louis XIV, s’il avoit pris sans le consulter, comme il le devoit , dit-il, et comme il le veut faire en tout, la prompte et importante résolution d’annoncer la convocation du parlement pour le mois de mai suivant. Mais il eût été trop périlleux, continua-t-il, de m’emparer des revenus établis pendant la vie du feu roi , sans promettre cette convocation. « Je connois les » Anglois. Il ne faut pas leur témoigner de crainte dans les commen- » cements. Des cabales se seroient formées pour demander le parle- » ment, les malintentionnés se seroient attiré ainsi la faveur de la na- » tion. Ils en auroient abusé dans la suite. En hésitant, j’aurois perdu » tout le mérite de les avoir prévenus. Enfin, c’est un coup décisif » pour moi d’entrer en possession des revenus que l’on pou voit con- » tester ; et dans la suite il me sera plus facile ou d’éloigner le parle- » ment ou de me maintenir par d’autres voies convenables. » Cette apologie se termina par de vives protestations d’attachement à Louis XIV. Sans l’appui , sans la protection de ce grand prince que pourroit-il entreprendre de ce qu’il médite en faveur des catholiques? Mais en le voyant si facilement reconnu et proclamé roi, il espère qu’en se conduisant avec sagesse et fermeté, tous ses desseins trouveront la meme facilité.

Le lendemain Rochester vint achever ce que cette conférence laissoit à deviner à l’ambassadeur. Il demanda nettement que Louis XIV mît le roi son maître en situation de se soutenir sans 'parlement , et il termina, dit Barillon , par demander avec instance une somme considérable. Ce seroit laisser le roi d’Angleterre à la merci de son peuple, si le secours de la France lui étoit refusé dans un moment si décisif. « Soyez assuré, ajoutoit Rochester, que vos ennemis et ceux du » roi mon maître seroient fort aises que l’on ne fît rien de considé- » rable en France, dans une conjoncture comme celle-ci. » Enfin, le roi eut successivement avec Barillon deux autres conférences pour le persuader. On ne manquera pas, disoit-il, de cherchera me détourner de mon amitié pour la France, en me faisant des offres spécieuses, et je ne m’y laisserai pas entraîner facilement sans doute ; mais le parle-

mont essayera tous les moyens ou de m’ébranler ou de m’effrayer, en agitant toutes les questions qui le rendront populaire. D’abord on parlera des catholiques, et tout ce que l’on proposera contre eux retombera directement sur moi. Tantôt ce sera la ville de Londres. On exigera la restitution de ses chartes. Faut-il que je m’expose à rétablir moi- même une espèce de république dans la capitale du royaume?

Enfin , dans une dernière conférence , les ministres parlèrent du subside accordé au feu roi, jusqu’au 1er avril 1684. ils prétendirent que Louis Xi Y avoit promis 2,000,000 par an, au lieu de 1,500,000 livres, pour chacune des deux dernières années ; ils demandèrent que ce subside primitif fut soldé, et continué sur le pied de 2,000,000 par an. Le lord Churchill, qui alloit partir pour la France , devoit en faire la demande formelle, et l’appuyer surtout en déclarant que, par la mort de Charles II, le roi se croyoit dégagé du traité conclu avec l’Espagne.

Mais le jour même où Barillon rendoit compte de ces ouvertures, il reçut une dépêche de Louis XIY qui avoit prévenu les vœux déjà si vifs du roi d’Angleterre. « A la première nouvelle de la mort de Charles II, Louis XIV envoyoit 500,000 livres à son ambassadeur, pour assister le roi dans les plus pressants besoins qu’il pourroit avoir dans les commencements de son règne ; » ce sont les termes de la lettre.

Quoique cette somme fût due au feu roi, moins 30,000 livres, dès le Ier avril de l’année précédente, le sentiment de générosité qui avoit animé Louis XIY, en prévenant si à propos les désirs de Jacques II, produisit sur ce prince un effet extraordinaire, que l’on éprouve je ne sais quelle peine secrète à lire ou à retracer, tant l’expression en est peu digne de la majesté d’un roi. Au lieu de reprendre et de terminer la conférence de la veille, il ne fut plus question de discuter, mais d’admirer. Sa majesté britannique avoit les larmes aux yeux, en parlant à l’ambassadeur ; « yous avez rendu la vie au roi, » lui dit Sunderland à l’oreille. Enfin au milieu de toutes les extases d’une reconnoissance infinie, tout projet de convention fut écarté. Il faut s’en remettre absolument à la sagesse-du roi de France et à l’amitié de M. l’ambassadeur. Churchill ne sera plus chargé que de faire des remercîments ; que peut-on craindre maintenant avec l’amitié d’un roi si magnifique? Barillon cependant amortit un peu l’essor de ces transports , en disant que les lettres de change avoient besoin d’être

négociées. Il pressentoit avec raison que le roi son maître pourroit être moins vif dans ses générosités, en apprenant la prochaine convocation du parlement; ce qui étoit vrai.

Louis XIV, qui alloit bientôt révoquer l’édit de Nantes, cliargeoit son ambassadeur de bien observer la force du parti catholique et les

mesures que Jacques II alloit prendre pour la religion. Il lui recominandoit surtout d’insister pour que le prince d’Orange et le duc de Monmouth ne pussent revenir en Angleterre. Peu de jours après, et apprenant que le parlement étoit convoqué , il réprimanda Barillon d avoir parlé de toute la somme qu’il lui avoit envoyée ; néanmoins il lui laissa la liberté d’agir de manière à ne pas diminuer la reconnaissance qu’avoit si vivement témoignée le roi d’Angleterre.

Jacques II s’ouvroit avec intimité à l’ambassadeur de France.

• « Il m’étoit impossible , » lui disoit-il , « de ne pas donner quelques » marques de douceur dans le commencement de mon règne , et je devois » ôter au monde Vopinion que je ne pardonne jamais. Je sais qu’en )> laissant en fonctions plusieurs des ministres du feu roi, j’ai inspiré » des alarmes aux catholiques ; mais je ne devois pas aliéner des gens » qui me serviront à rendre le parlement plus traitable sur le revenu » dont j’ai pris possession. » Les catholiques en effet se récrioient vivement contre Rochester qui avoit persuadé- au roi d’agir ainsi ; mais pour les consoler le roi forma parmi eux un petit conseil particulier qui prit peu à peu sur lui un ascendant invincible , surtout lorsqu’il fut appuyé par le comte de Sunderland, secrètement jaloux de Rochester.

Les premières actions publiques du roi , sur le fait de sa religion,

excitoient naturellement la vive attention de ses amis et de ses enne-

mis. Personne ne se seroit étonné de le voir assister, comme par le passé, mais sans appareil, aux oflices catholiques de la chapelle de la reine douairière. Il n’en pouvoit être ainsi de sa présence,, comme roi, avec le cortège d’un roi. « Les grands officiers le suivront-ils dans une » église qu’ils ne reconnoissent point ? Refuseront-ils de le suivre? » Ces questions étoient délicates; elles occupèrent diversement son conseil qui inclinoit à ne pas heurter des préjugés autorisés p$r les lois, puisqu’il n’étoit personne qui mît en doute sa religion personnelle : mais il pensa autrement. Dès le dimanche qui suivit la mort de son frère, il voulut assister, avec toute la pompe royale, au service divin. «Dissimuler ma religion, » dit-il la veille, à Barillon, «ne peut

» convenir à mon caractère, et si je cours quelques hasards, j’espère » que Dieu me protégera ; et puisque le roi votre maître me veut » soutenir, je crois n’avoir rien à craindre. » La messe fut donc célébrée publiquement dans une chapelle de Saint-James, les portes ouvertes : le roi et la reine y assistèrent ensemble. Le duc de Norfolk, qui portoit l'épée de l’État, s’étant arrêté à la porte, le roi lui dit : « Milord , votre père eût été plus loin. » — « Le père de votre majesté, » sire, n’eût pas été jusque-là, » répliqua Norfolk. Au moment de l’élévation, tous les seigneurs protestants qui étoient restés dans le vestibule de la chapelle se retirèrent. A ce sujet, Barillon écrivoit à Louis XIV que cette démarche avoit excité de sinistres soupçons pour l’avenir. « On ne parle au peuple, » dit-il, «que du projet de ruiner » l’église protestante pour y substituer l’église catholique. » Ainsi l’Angleterre se livre déjà aux terreurs qu’on lui suggère de revoir les persécutions et les rigueurs de la reine Marie.

Ces clameurs n'arrêtèrent pas le roi. Soutenu d’ailleurs par les éloges et l’approbation de Louis XIV , il se résolut, deux mois plus tard, à faire sa communion pascale, le jeudi saint, entouré de ses gardes et de ses grands officiers, comme dans les pays catholiques. La veille, il s’ouvrit de son dessein à Rochester, Sunderland et Godolplnn. Le comte de Rochester combattit cette résolution, avec une grande véhémence, et répondit enfin qu’à moins d’un ordre formel de sa majesté de l’accompagner jusqu’à la porte, il ne le feroit pas. Les deux autres n’y opposèrent aucune difficulté. Le roi répondit avec raison à Rochester que cet ordre même de l’accompagner jusqu’à la porte nel’excuseroitpas, si l’action en elle-même étoit coupable. Enfin, après une assez vive contestation, le roi ne voulut pas lui donner l’ordre, et Rochester adopta le moyen terme que lui ouvrit le roi, d’aller à la campagne. « Cette résolution, dit Barillon, d’aller à l’église avec ses » officiers et ses gardes , fait faire plus de réflexions que quand il * assista publiquement à la messe. » Mais déjà Louis XIV avoit chargé son ambassadeur d’insinuer au roi d’Angleterre qu’il devoit demander •des évêques au pape. « Et comme il ne faut pas douter, » ajoutoit-il, « qyc sa sainteté ne les choisisse du clergé d’Angleterre, parmi » lesquels je suis averti qu’il y a bien des gens imbus de la doctrine » de Jansénius, je serai bien aise que vous fassiez connoître adroite- » ment audit roi l’intérêt qu’il a de les bien discerner, afin que ce » royaume, sortant d’une hérésie, ne tombe pas dans une autre, qui » ne seroit guère moins dangereuse. »

Tout cela se passoit dans les premières semaines du nouveau règne. Jacques II comptoit sur le parti épiscopal pour établir d’abord les catholiques dans une entière liberté de leur cujte. Il s’étoit ouvert à Barillon sur les moyens de gagner l’église anglicane , en lui sacrifiant les non-conformistes; mais il fut bientôt désabusé. L’évêque de Londres se déclara violemment contre les catholiques, et fit déclamer dans toutes les chaires contre le papisme. Le roi reprochoit un jour à l’évêque de Bath , qui avoit prêché dans la chapelle royale protestante, d’avoir fait quelques réflexions contre les catholiques. « Sire, » lui répondit vivement ce prélat, «si votre majesté s’étoit occupée » elle-même de son devoir dans l’église, mes ennemis n’auroient pas » eu cette occasion de m’accuser. » Tous ces symptômes étoieut assez graves pour engager le roi et ses confidents catholiques à bien examiner s’ils étoient ou s’ils seroient assez forts pour dompter des résistances, d’autant plus dangereuses, qu’elles auroient pour appui et la religion et les lois du pays, il eut été naturel, juste, sage et sans péril de faire confirmer les premières promesses faites à Breda en 16C0, qui assuroient la liberté de conscience; mais ce qui étoit déloyal et absurde, c’étoit de jurer le maintien de l’église anglicane, de faire espérer la tolérance aux non-conformistes, d’exciter les évêques à les persécuter, et de croire que l’église catholique s’élèveroit ainsi sur les ruines des uns et des autres : tristes spéculations , indignes surtout de la cause sacrée que le roi, dans son aveuglement, vouloit ou croyoit servir.

Il faut rendre justice aux catholiques d’Angleterre, sur ces dangereux systèmes. A l’exception d’un très-petit nombre, ils étoient effrayés de l’avenir qu’ils entrevoyoient pour eux-mêmes. Us ne demandoient que la liberté de conscience. Barillon s’exprimoit ainsi, dès le mois de mars, avec son souverain : « îl est certain , » disoit-il , « qu’il y a de la division parmi les catholiques; les uns sont même assez dangereux , car ils affectent une grande modération ; ils craignent les désordres, étant pour la plupart riches et bien établis; ils prétendent être bons Anglois ; c’est-à-dire, ne pas désirer que le roi » d’Angleterre ôte à la nation ses privilèges et ses libertés. » Ces catholiques pensoient comme Bossuet et la Sorbonne, sur les promesses du roi de maintenir l’église anglicane ; et l’ambassadeur de France les dépeignoit à Louis XIV comme dangereux pour le roi d’Angleterre !

Barillon reprochoit encore à ces catholiques, bons Anglois de

penser qu’en évitant une rupture avec le prince d’Orange, héritier présomptif de la couronne, et avec le parlement , on préviendroit de grands malheurs pouf l’avenir; mais, dans la meme lettre, il disoit formellement que les chefs du parti catholique avoient inspiré au roi le dessein de s’attacher surtout à convertir la princesse Anne , pour éloigner de la succession la princesse d’Orange. Sur cela , il sollicitoit Louis XIV de s’assurer, par un subside réglé, les volontés de Jacques II, et de le porter ainsi à se rendre irréconciliable avec le prince d’Orange, en donnant des espérances à la princesse Anne. « Il seroit fort mal aisé » de pouvoir juger ce qui arrivera, » continuoit-il, « de tant de projets. » Mais le parti opposé à la cour ne s’endort pas , et il est difficile que » les desseins d’un parti ne soient pas connus à l’autre ; c’est ce qui » fait penser à beaucoup de gens que les affaires ne se passeront pas » sans troubles, et que le roi d’Angleterre ne jouira pas paisiblement » de la couronne dont il s’est mis si facilement en possession. »

Le roi s’était empressé d’annoncer de sa main la mort de Charles II au prince d’Orange , et son conseil cherchoit à ménager une réconciliation entre eux. L’un et l’autre le témoignoient plus qu’ils ne le désiroient sans doute ; Jacques II , pour enlever un chef secret à ses ennemis ; Guillaume , pour inspirer de la jalousie à Louis XIV , et pour lier plus étroitement les Provinces-Unies et l’Angleterre. Guillaume avoit envoyé sur-le-champ au roi son beau-père une lettre remplie , dit Barillon , de soumission et de respect. Son envoyé , qui avoit sur ce point des pouvoirs illimités , renouvela ses instantes sollicitations au nom du prince. Jacques II répondit qu’il lui seroit impossible de croire à la sincérité de ces protestations , si Guillaume restoit ennemi de Louis XIV, s’il ne rompoit immédiatement toute liaison avec le duc de Monmouth , et s’il ne congédioit sur-le-champ les officiers anglois, dont la fidélité lui étoit suspecte , et qui se trouvoient au service des états généraux.

Rochester, beau-frère du roi et oncle de la princesse, désiroit nonseulement d’écarter tout sujet de rupture , mais encore de concilier les intérêts du roi régnant avec ses héritiers présomptifs. Il penchoit donc vers tout ce qui pourroit y conduire. Sunderland, d’accord avec le ministre de France, excitoitle roi surtout à se donner entièrement à Louis XIV, ets’attachoità lui prouver combien étoient contraires à ses intérêts le prince d’Orange et son parti. Cependant Sunderland avoit de secrètes liaisons avec Guillaume ; mais il vouloit affermir son

propre crédit, balancer d’abord et détruire celui de Roehester. Godolphin se joignoit à lui.

Le prince d’Orange offrit de nouveau toute satisfaction au roi. Il éloignera le duc de Monmouth , il congédiera les officiers suspects. Si, relativement à la France, il ne répondit qu’en termes généraux, son envoyé déclara que la soumission du prince étoit sans exception ; en un mot, soit à l’égard des affaires intérieures de l’Angleterre, soit à l’égard de la Hollande , le prince ne feroit rien qui fût opposé aux sentiments et aux intérêts de son beau-père. Il étoit difficile de promettre davantage. Mais Jacques II exigea que cette explication , au lieu d’être verbale, fût écrite de la main meme du prince. N’ayant pu l’y résoudre, il donna ordre à son ministre auprès des états généraux , qui alloit revenir en Angleterre, de prendre congé des états sans voir Guillaume en partant. «J’insiste beaucoup,» écrit Barillon, « sur » les dangers d’une réconciliation , fût-elle sincère. Le roi d’Angle- » terre, ajoutoit-il , se croit si fort de l’amitié de votre majesté , qu’il » désireroit un soulèvement des factieux. Il pense que le moindre mou- » vement de leur part le mettroit en état de s’établir mieux encore » qu’il ne le sera , si le parlement se conduit bien à son égard. » Quel délire !

La réunion prochaine du parlement, et la cérémonie du couronnement , qui devoit avoir lieu au mois de mai , n’occupoient pas moins la cour que le pays. Le parlement d’Écosse avoit été convoqué un peu plus tôt que celui d’Angleterre, parce que le roi, certain de son dévouement absolu , désiroit que la conduite du premier servît d’exemple au second. On y reviendra quand on aura parlé du couronnement.

Les droits incontestables que le roi tenoit de sa naissance pouvoient toujours lui être contestés , comme catholique , dans un pays où les lois proscrivent sa religion et privent ceux qui l’exercent de tous les droits politiques. Mais une ancienne loi , que le malheur des temps avoit rendue nécessaire , et qui remontoit aux sanglantes guerres des York et des Lancastre sur la succession , déclare que la couronne efface et détruit toutes les incapacités qui se pouvoient trouver dans la personne régnante. C’est ainsi que Henri YIÏ , usurpateur sur un usurpateur, se couronna lui-même sur le champ de bataille où Richard III perdit tout h la fois la victoire, la couronne et la vie. Une fois possesseur de la couronne, son droit, quoique défectueux

par sa naissance , ne fut plus contesté. Le droit d’Élisabeth n’étoit pas moins équivoque, il fut affermi par l’investiture de la couronne. Cromwell lui-même désiroit d’être couronné roi pour ce motif, quoique sa politique le déterminât enfin à ne prendre que le protectorat. On ne pourroit donc plus arguer contre Jacques II d’une incapacité légale , à raison de sa religion , du moment qu’il auroit été couronné. Aussi dès l’instant même que son frère eut fermé les yeux, il s’occupa des moyens de présenter à l’esprit des peuples cette consécration nécessaire de sa possession actuelle de l’autorité royale ; et il en fixa la cérémonie avant l’ouverture du parlement.

Mais ce couronnement d’un roi catholique , dans une église et par une église qui avoit reçu , des lois du pays, la mission de se protéger elle-même par la destruction des catholiques , présentoit sans doute des difficultés délicates et nombreuses. Un comité particulier fut formé pour les résoudre, et pour concilier tout, la foi et la nécessité. Home qui fut consultée ne pouvoit pas se montrer plus sévère pour Jacques II que pour le prince de Suède , Sigismond , qui , après avoir été élu roi de Pologne et revendiquant ses États héréditaires sur le duc de Sudermanie, son oncle, se fit couronner par l’archevêque (luthérien) d’Upsal. D’ailleurs les anciennes formes subsistoient encore , à peu près comme dans les temps antérieurs à Henri VIII. L’ancien serment n’avoit pas même été changé sous les rois protestants ; et le roi dit en confidence à l’ambassadeur de France, que le principal serment étoit de maintenir l’Église dans les libertés et concessions que lui avoit accordées le roi Édouard le Confesseur. Or, saint Édouard étoit bien évidemment catholique. Il faut gémir sur les princes qui croient ainsi rassurer leur conscience, et qui, dans l’acte le plus auguste , prenant Dieu à témoin des promesses qu’ils font aux hommes, jurent tacitement à Dieu que la parole sacramentelle qui les exprime et les sanctionne exprime et sanctionne virtuellement des promesses contraires.

La reine devoit aussi être couronnée , pour avoir le droit d’être régente du royaume, en cas de minorité, si elle avoit des enfants.

Ce fut le 3 mai que s’accomplit cette cérémonie, majestueux symbole de l’alliance du souverain et du peuple. On en verra peut-être «avec quelque intérêt les principaux détails : les uns, par l’image et le souvenir des vieux temps, montrent tout à la fois et la souveraineté qui se perpétue comme les races humaines, et ses droits et scs devoirs,

également inviolables, toujours consacrés devant l’Être éternel, de qui émane toute justice et toute souveraineté ; les autres manifestent le passage presque insensible des temps qui s’écoulent, à ceux qui de loin se montrent déjà dans l’avenir.

L’évêque de Londres, en sa qualité de doyen de Westminster, et douze chanoines, apportent sur l’autel deux couronnes, trois sceptres, un globe impérial, une épée, l’huile destinée au sacre dans une colombe d’or. Le doyen bénit ces symboles.

Arrivent ensuite le roi et la reine , précédés des grands officiers et des divers ordres de l’État. Les pairs catholiques faisoient partie du cortège. Deux lords représentoient les anciens ducs d’Aquitaine et de Normandie. Tous les pairs tenoient leur couronne à la main. Les

officiers de la couronne portoient le bâton de saint, Edouard , les éperons d’or et l’épée d’Ètat.

Le primat, archevêque de Cantorbéry, assisté des évêques, fit la cérémonie du couronnement et du sacre.

Le roi et la reine étant assis sur leurs trônes , l’évêque de Londres

va successivement sur trois points différents de l’Eglise, et demande au peuple s’il accepte pour roi et souverain le roi Jacques II, afin que sa majesté puisse être couronnée et sacrée.

Après les acclamations , les prières et le sermon d’usage , le roi et la reine vont s’agenouiller devant l’autel, et le primat reçoit leurs serments. Voici la formule pour le roi :

L’ archevêque . « Voulez-vous solennellement promettre et jurer que » vous gouvernerez le peuple de ce royaume d’Angleterre et des » pays qui en dépendent suivant les statuts, les lois et les coutumes » d’Angleterre? » — « Je le promets solennellement. »

a Voulez-vous, selon votre pouvoir, faire exécuter la loi et la » justice avec clémence, dans tous vos jugements? » — « Je le » veux. »

« Voulez-vous, de tout votre pouvoir, maintenir les lois divines, » la véritable profession de l’Évangile; et voulez-vous conserver aux » évêques et au clergé de ce royaume, et aux églises commises à leurs » soins, tous les droits et privilèges qui, suivant les lois, appartiennent » ou appartiendront à eux et à chacun d’eux? » — « Je promets de » faire toutes ces choses. »

Et mettant la main sur les évangiles : « J’exécuterai et garderai » les choses que j’ai promises ci-dessus ; ainsi, Dieu me soit en aide.»

Après avoir reçu l’onction , le roi mit son épée sur l’autel. Ensuite le prélat procéda au couronnement. Le peuple, toujours superstitieux, observa que la couronne chancela. En effet, Henri Sidney, grand maître de la garde-robe, l’empêcha de tomber et dit au roi en riant : « Ce n’est pas la première fois que notre famille a soutenu la cou- » ronne. »

Pendant l’acte du couronnement, le premier pair de chaque ordre des barons, vicomtes, comtes , marquis et ducs mirent la main à la couronne du roi, pour signifier leur volonté de la soutenir, tenant eux-mêmes leurs propres couronnes de l’autre main, chacun selon son rang et son titre. Ils mirent leurs couronnes quand le roi fut couronné lui-même.

Après le Te Deum , le clergé , collectivement par l’organe de l’archevêque de Cantorbéry , et les pairs , chacun par le premier de son ordre, rendirent foi et hommage en ces termes :

« Je suis devenu votre homme-lige de ma vie et de mes membres ; » et je vous porterai foi et loyauté , pour vivre et mourir avec vous , » contre et envers tous : ainsi, Dieu me soit en aide. »

L’évêque d’Èly prononça le sermon d’usage. On y remarqua surtout une citation de Constance Chlore , qui disoit que ceux-là seroient les plus fidèles qui se distinguoient le plus par leur droiture de cœur envers l’Être souverain. « Comptons aussi, » ajouta l’orateur, « que » ceux de nos princes qui sont doués de cette vertu seront les plus » fidèles au serment qu’ils font au pied de l’autel, de ne point toucher » à la religion de ce royaume. »

Ainsi déjà s’exprimoit au dehors une défiance qui ne pouvoit plus se retenir dans le secret du cœur, et l’on sembloit dire au roi lui-même que la fidélité des peuples seroit subordonnée à la sienne.

Tout l’ancien cérémonial , fut observé, à l’exception de la communion. L’office terminé , le roi et la reine passèrent dans la chapelle de saint Édouard et déposèrent la couronne sur l’autel. Immédiatement après , ils se rendirent, accompagnés du même cortège, dans la salle du festin. Le grand sénéchal, le grand connétable et le comte maréchal du royaume entrèrent à cheval , précédant le premier service de la table du roi et de la reine, au milieu du tonnerre des instruments guerriers.

Un peu avant le second service , le grand connétable et le comte maréchal rentrèrent, ayant au milieu d’eux le champion du roi,

nommé Dymoke, monté sur un cheval de bataille, et armé de toutes pièces. Un héraut fit trois fois le défi suivant :

« S’il y a quelqu’un, de quelque qualité qu’il soit, grande ou petite, » qui dise et nie que notre souverain seigneur , le roi Jacques , roi » d’Angleterre , de France et d’Irlande, défenseur de la foi, n’est pas » le légitime roi de ce royaume d’Angleterre ; et qu’il ne doit pas » jouir de la couronne impériale de ce même royaume , voici leur » champion , qui dit qu’il en a menti et qu’il est un faux traître : » étant prêt de se battre en personne contre lui ; et il veut hasarder » dans cette querelle sa vie contre lui , à quel jour il lui voudra » nommer. »

Au troisième défi, le champion jette son gantelet à terre ; il ne fut pas relevé. Ensuite le roi d’armes et les hérauts proclament le roi en latin, en françois et en anglois.

Cependant le roi prend une grande coupe de vermeil , porte la santé de son champion et lui remet la coupe. Le champion lui fait raison du toast, vide la coupe d’un seul trait et la remet à son écuyer qui l’emporte. C’étoit le privilège d'une terre qui appartenoit aux Dymoke depuis quatre cents ans... Quatre ans n’étoient pas encore écoulés, que Charles Dymoke, fils de celui-ci, joua le même rôle, porta le même défi et dans les mêmes termes, dans le même lieu, entouré des mêmes assistants, déclara faux traître quiconque prétendroit que Guillaume et Marie, qui usurpoient la couronne, n’étoient pas roi et reine légitimes du royaume d’Angleterre !

Après le festin, les tables furent abandonnées au peuple. Mais, pendant toute la cérémonie, le roi ne fut pas tranquille sur la sûreté de sa personne ; il avoua du moins au ministre de France que tout lui faisoit croire qu’il y avoit eu quelque dessein formé contre lui. Mais il n’en existe d’autre indice que le rapport de l’ambassadeur.

Quoi qu’il en soit, le marquis d’Halifax, garde des sceaux, n’avoit point assisté au couronnement; et le comte de Rochester refusoit constamment d’accompagner le roi , même à la porte de la chapelle catholique. Cet éloignement de deux hommes aussi considérables suffît pour marquer les divers sentiments qui agitoient le public. Le roi s’étoit flatté de cette idée, que les évêques étoient catholiques dans le cœur : il jngeoit ainsi par la modération et la douceur de l’archevêque de Cantorbéry. Le public même soupçonnoit que ce vieillard ^mbrasseroit la foi de l’église romaine , parce qu’il faisoit des efforts

sincères pour contenir le zèle affecté des prédicateurs et pour empêcher toute allusion violente à la religion du roi. Les autres évêques avoient fait la même promesse, et le roi, qui les avoit appelés pour la leur demander, leur dit en les congédiant 1 : « Je vous » tiendrai ma parole ; et je n’entreprendrai rien contre la religion » établie par les lois , si vous ne me manquez pas les premiers. Mais )) si vous oubliez votre devoir à mon égard , n’attendez pas que je » vous protège , et croyez que je trouverai bien les moyens de faire » mes affaires sans vous. »

Ces paroles, prononcées avec un ton fier et menaçant, étoient bien inutiles pour le doux et vertueux archevêque de Cantorbéry, prélat royaliste par principe de religion , tolérant par caractère et attaché par conviction ou par habitude à la foi de son église. Mais, pour un motif bien différent, elles n’étoient pas moins inutiles à Compton , évêque de Londres. Le premier étoità la tète des anglicans modérés; il eut toléré les catholiques pour que la liberté de consc ience fut accordée aux non-conformistes. Le second , né pour les armes et les mouvements politiques bien plus que pour le calme du sanctuaire , fier de sa naissance (il étoit tiis de Spencer , comte de Northampton), ambitieux, audacieux, connoissant toute la force qu’il pouvoit trouver dans le fanatisme populaire, dans les inquiétudes publiques et dans la chaleur des factions; déjà enfin surnommé Y évêque 'protestant, comme s’il eût été le plus sincère confesseur de la foi, il persécutoit avec rigueur les non-conformistes pour avoir le droit de proscrire tout ce qui étoit catholique, même le roi, s’il aspiroit à renverser l’église anglicane.

Depuis l’avénement des Stuarts, c’étoit l’épiscopat qui avoit défendu l’autorité royale; c’étoit lui surtout qui, dans ces derniers temps, avoit maintenu le droit héréditaire dans la personne de l’héritier catholique. Toutes ces menaces contre un corps si puissant étoient donc au moins téméraires ; et si le roi , dominé par des conseils imprudents , aspiroit à le renverser, il lui falloit s’unir aux sectaires qui étoient ennemis de la royauté, ou s’appuyer uniquement sur les catholiques. Mais le secours des uns étoit au moins douteux, s’il n’étoit pas excessivement dangereux. Le petit nombre des autres ne permettoit pas de faire pour eux et avec eux l’expérience d’une révolution religieuse.

1 Lettre de Barillon.

Cependant les catholiques auxquels il donnoit sa confiance , l’excitoient incessamment à ne pas ménager féspiscopat anglican. Ils ne se contentoient plus d’obtenir la liberté de conscience : leurs vues s’étendoient plus loin. Ils persuadèrent au roi que jamais sa personne et la religion catholique ne seroient en sûreté, tant que les héritiers présomptifs seroient protestants; et dans cette vue ils s’attachèrent au projet d’intervertir l’ordre de la succession , d’en écarter la princesse d’Orange, et d’assurer la couronne à la princesse de Danemarck, si elle vouloit abjurer la foi anglicane. C’est ce qui résulte d’une lettre confidentielle de l’ambassadeur de France du 12 mars, que les historiens et M. Fox n’ont point connue. Louis XIV jugeoit alors plus sainement de ces projets dangereux que les catholiques factieux d’Angleterre. « Il est bien à souhaiter, » répondit-il , « que le roi puisse » porter la princesse Anne, sa fille, à embrasser la religion catho- » lique ; mais il n’y a pas lieu de croire qu’il puisse éloigner par ce » moyen la princesse d’Orange de la succession à la couronne, et y » faire passer, à son exclusion, la princesse Anne, sa cadette. » Louis XIV ne désapprouvoit pas absolumeiU ce projet; il se contenta de recommander une surveillance exacte sur ce point à son ministre.

De tels projets ne pouvoient échapper ni aux amis du prince d’Orange, héritier présomptif, ni au parti épiscopal. Sans parler de ce qui s’y trou voit de contraire à la droiture naturelle comme à l’esprit même de la religion , ces projets éloient politiquement malhabiles et dangereux. En effet, le clergé anglican se défioit du prince d’Orange , qui étoit calviniste ; il présumoit avec raison qu’une fois sur le trône, ce prince favoriseroit les sectaires, ennemis-nés de l’épiscopat , et qu’il leur accorderoit la liberté de conscience. De leur coté , les catholiques modérés espéroient aussi que la tolérance leur seroit accordée par le prince, comme elle l’est en Hollande, ne fût-ce que pour balancer l’immense crédit du parti anglican sur le peuple : c’est là que se bornoient les vœux actuels de ces catholiques. Le temps , qui efface enfin les préventions publiques, feroit le reste pour eux , quand seroit venu enfin le moment fixé par la Providence. La raison seule sembloit donc devoir indiquer au roi , qui redoutoit le prince d’Orange , qu’il ne falloit pas donner au parti anglican d’autre protecteur que lui-même. 11 n’en fut pas ainsi. Le clergé anglican et ceux des seigneurs qui étoient royalistes, mais zélés protestants,

s’aperçurent des projets de la cour; et, voyant l’héritier légitime dans le prince d’Orange , ils comprirent que ce prince étoit le seul protecteur de leur religion et de leurs lois. « Ils veulent, » dit liarillon , u que la royauté subsiste ; mais ils ne désirent pas que l’autorité » royale ait trop de force. Ainsi leur inclination les porte à favoriser » présentement le prince d’Orange, et à laisser seulement régner le » roi d’Angleterre paisiblement pendant sa vie , sans souffrir qu’il » puisse rien changer ni dans la religion , ni dans les lois. »

Le comte de Rochester et le comte de Clarendon, oncles des deux princesses, étoient, avec le marquis d’Halifax, à la tête de ce parti dans le conseil. Godolphin y adhéroit secrètement, tout en se dévouant aveuglément aux moindres désirs du roi. Le comte de Sunderland pensoit comme eux. Mais il désiroit prendre des engagements particuliers et personnels avec Louis XIY. Sa dextérité lui avoit gagné la confiance de la reine et des catholiques; il vouloit tout à la fois renverser Halifax que le roi n’aimoit pas, et Rochester qui commençoit à devenir importun par ses résistances; il se jeta ou parut se jeter tout entier dans le système des lors Arundel , Bellasis et Talbot , depuis duc de Tirconnel , catholiques, confidents les plus intimes du roi.

Ces projets et ces dispositions diverses de tous les esprits recevoient de la prochaine réunion du parlement une physionomie qu’il seroit difficile d’exprimer. Le temps des élections est surtout celui où le peuple d’Angleterre manifeste le plus fortement ses craintes, ses espérances, ses griefs et ses passions, tel qu’il les éprouve. C’est alors que les engagements politiques se prennent, engagements inviolables pendant la durée du parlement. Les intérêts qui alloient se débattre avoient une importance dont chaque parti connoissoit la gravité. Le roi n’avoit encore que des desseins mal déterminés dans son esprit ; mais il se croyoit assez fort pour emporter de haute lutte, et par la fierté de son langage, tous ceux qu’il proposeroit, quels qu’ils fussent. Le premier, le principal pour lui , étoit de se faire attribuer un revenu perpétuel qui lui procurât d’abord l’indépendance par rapport aux subsides éventuels , et successivement une armée capable de soutenir l’autorité absolue qu’il aspiroit à conquérir. Ses projets en faveur de la religion catholique venoient en seconde ligne. C’est par là qu’il espéroit s’attacher la protection de Louis XIY , pour compléter son système d’autorité , quoique , naturellement jaloux de la France et même de la grandeur de Louis XIY, il se fût prêté sans peine à tout autre moyen d’abaisser la prépondérance du parlement.

as

Ce qui s’étoit passé à la fin du dernier règne, par rapport aux: chartes des villes et corporations , lui donnoit toute espérance de voir triompher le parti de la cour dans les élections, et il pensoit avec raison que les whigs n’enverroient à la chambre des communes qu’une opposition impuissante. Cependant il s’expliquoit ouvertement sur sa résolution de casser immédiatement le parlement, s’il n’obtenoit, pour tout son règne, un revenu tel qu’il le désiroit. Il donna l’ordre à Jefferyes, chef de justice, qui alloit tenir les assises dans les comtés, de répandre partout cette menace, et il en parla meme au conseil. Alors le marquis d’Halifax n’hésita point à lui représenter, mais avec mesure, que jamais les rois d’Angleterre ne s’expliquoient ainsi d’avance : de telles menaces ne feroient que donner de l’ombrage au parlement, qui, dans son obéissance môme, veut toujours paroître agir en pleine liberté. « De ces commencements, » ajoutoit-il , « peut » dépendre tout le bonheur de votre majesté. Ne blessez point la » fierté naturelle aux grandes assemblées. Ceux mêmes qui sont ti- » mides ou indécis prennent souvent alors la vanité pour du cou- » rage. » Cette remontrance déplut au roi. « Je ne prétends pas » souffrir, » dit-il, « qu’aucun de ceux qui ont la moindre part aux » affaires osent publiquement avoir un autre avis que le mien. »

Les élections avoient été presque partout à peu près comme le roi paroissoit les désirer; et quand elles furent terminées , il disoit luimême que de cinq cents députés il n’y en avoit pas quarante qu’il n’eût volontiers nommés , s’il avoit dû les choisir. Mais en tenant ce langage, il ne s’apercevoit pas que toutes les situations politiques étoient changées. Depuis la révolution , les torys , c’est-à-dire ceux qui tenoient par principe à l’autorité royale, ne se distinguoient point du parti épiscopal ; et cette maxime de Jacques Ier : Point d’évêques , point de roi , étoit devenue , depuis les malheurs de Charles Ier, une maxime d’État ; de là toutes les lois pénales contre les sectes qui ne reconnoissoient pas l’épiscopat. Tant que les rois furent anglicans euxmêmes, ils s’appuyèrent naturellement et nécessairement sur les torys. Mais tout changea dans les esprits, quand le duc d’York devint catholique. Les torys furent divisés en torys d’État et en torys d’ Église, distinction qui devenoit plus marquée à l’occasion de ce nouveau parlement , convoqué par un roi catholique. La cause royale se trouvoit donc divisée elle-même ; et les projets du roi , quels qu’ils fussent , ne pouvoient pas trouver des appuis aussi fermes dans ses défenseurs na-

turels, si ces projets, comme tout le faisoit penser, etoient en opposition avec les intérêts de la religion du pays.

Cependant la cour n’avoit négligé aucun moyen de s’assurer les élections. Voulant flatter l’orgueil national , ou calmer les inquiétudes, elle lit entendre partout que le roi, vivement recherché par l’Espagne, les états généraux et l’empereur, ticndroit avec fermeté la balance de l’Europe, si même il ne se déclaroit pas formellement contre la France. Effectivement on avoit remarqué la manière dont il avoit reçu le maréchal de Forges , ambassadeur extraordinaire de Louis XIV, au sujet de son avènement à la couronne. C’étoit la première audience solennelle depuis le nouveau règne , et Jacques II reçut le maréchal, assis et couvert, de la même manière que Louis XIV recevoit les envoyés : grande nouveauté alors pour les Anglois, puisque Charles II n’observoit aucun cérémonial, et traitoit l’envoyé de Gènes comme celui de l’empereur même. Aussi en parla-t-on avec une certaine satisfaction , tant les peuples sont sensibles à tout ce qui intéresse la dignité publique ! Mais Louis XIV n’en fit que rire, et dit fort plaisamment au maréchal de Villeroi : « Le roi mon frère est fier, mais il aime assez les pistoles de » France. »

Un moyen plus efficace avoit été employé pour les élections. Par le renouvellement des chartes, toutes les corporations se trouvoient à la merci de la cour. Aussi, pour ne citer qu’un exemple, la province de Cornouailles nommoit seule quarante députés. Mais le comte de Batli, gouverneur, remplit les corporations de sa province d’officiers aux gardes, et nomma , par le fait , les quarante députés.

Malgré ces mesures, si le parti des vvhigs ne put faire élire les membres des derniers parlements, il obtint quelques triomphes. Le frère de milord Bussel et le père de Kampden furent élus. Ces deux noms étoient devenus fort illustres et représentoient naturellement tous ceux qui haïssoient ou redoutoient la cour. Enfin la grande majorité des élections, quoique très-prononcée pour le maintien et le respect des prérogatives de la couronne , se faisoit remarquer par un zèle non moins actif pour la religion protestante. Presque tous les députés appartenoient au parti épiscopal , et ne tardèrent pas à se réunir, avant même l’ouverture des chambres, pour conférer entre eux sur les moyens de procurer ce qu’ils nommoient des garanties à la religion et aux libertés du pays. C’est là que se manifesta la dis-

tinction des torys purs et des torys d’Église ou protestants zélés, Il fut convenu tout d’abord que les communes demanderoient au roi des sûretés convenables pour que ses enfants, s’il lui en survenoit de la reine, lussent élevés dans la religion anglicane 1 ; demande qui se rapporleroit visiblement aux projets formés sur la princesse Aime de Danemarck , puisqu’il n’étoit plus probable que le roi eût des enfants delà reine.

Le parti épiscopal ou anglican n’avoit pas vu sans surprise que les lords catholiques, exclus par le bill du test, eussent pris leur rang de pairs à la cérémonie du couronnement. Tout annonçoit que ce parti formeroit une grande majorité dans les communes, et il se montroit décidé à ne rien relâcher sur la sévérité des lois pénales;

seul moyen d’éloigner les lords catholiques de la haute chambre , et d’arrêter ainsi les projets du roi contre l’église anglicane. Enfin , tous les zélés protestants des deux chambres convinrent de saisir cette occasion , pour délibérer a fond , quand le moment seroit venu, sur les moyens d’arrêter les progrès des catholiques. On parla même d’attaquer ouvertement les ministres qui avoient eu la confiance de Charles li , dans les derniers temps de son règne ; par là on jetoit le roi dans la double nécessité ou de les défendre, ou de laisser discuter les questions qu’il redoutoit le plus.

Un dessein plus profond et plus dangereux étoit de proposer , immédiatement après le discours de la couronne , d’expulser de la chambre des communes les députés réélus qui , dans les précédentes sessions, avoient porté le bill d’exclusion contre le duc d’York. Sous l’apparence du respect et du zèle, on avoit en cela deux motifs. Le premier, d’aigrir la nation contre le roi qui prouveroit, en y donnant son adhésion , qu’il n’oublioit point, et qu’il vengeroit les anciennes injures; le second, de faire tomber Sunderland et Godolphin , ses ministres actuels, qui , après avoir si fortement soutenu le bill d’exclusion , n’en avoient pas moins la confiance intime du roi. Sunderland étoit surtout l’objet des plus fortes animosités. On le soupçonnoit d’avoir été l’instrument , avec la duchesse de Tortsmouth , des liaisons de Charles avec Louis XIV. En lui reprochant ainsi d’avoir trahi la cause de l’Angleterre, on couvroit une injure plus vive, l’injure d’avoir trahi les communes, qu’il paroissoit servir quand il les

* Lettre de BariLon.

excitoit, de concert avec Charles lï sans doute, à insister, comme elles l’avoient foit, sur le bill d’exclusion *.

Une attaque ainsi couverte contre les ministres actuellement en crédit devenoit plus dangereuse pour le roi. L’Angleterre portoit alors une attention inquiète sur les symptômes de guerre qui se mani festoient , malgré la trêve de vingt ans entre l’Espagne et la France. Louis XIV faisoit marcher des troupes vers les Pays-Bas, et Jacques It souhaitoit passionnément que toute guerre avec l’Espagne fût au moins ajournée , craignant avec raison que le parlement ne le mît dans la nécessité ou de se déclarer contre la France , ou de s’aliéner l’esprit de la nation en restant uni à la France.

Enfin une contradiction manifeste alloit saisir tous les esprits,* et appellerait nécessairement une discussion approfondie sur l’état des lois , par rapport à la religion de l’État. D’abord , les lois pénales sont les mêmes contre les catholiques et les non-conformistes. N’est-il pas absurde et impossible de poursuivre en justice et de condamner les catholiques au nom du roi , qui lui-même est catholique? Déplus, les charges publiques ne peuvent être exercées que par des citoyens soumis à l’acte d’uniformité , c’est-à-dire par des protestants de l’église anglicane. Or, ceux qui en sont investis jurent qu’ils ne reconnoissent d’autre chef à cette église que le roi , et ce roi reconnoît lui-même une autre église et un autre chef de l’Église. Comment concilier ces choses inconciliables? Par l’abolition des lois pénales, sans doute. Mais alors qu’arrive-t-il dans un pays comme l’Angleterre, où tout se règle par les lois écrites , et, à défaut de ces lois, par l’autorité des précédents? Ici les difficultés devenoient immenses. Sous la reine Marie, la religion catholique étoit redevenue religion de l’État. Par ce seul fait , toutes les anciennes lois contre l’hérésie

reprirent leur vigueur. Sous la reine Elisabeth, ce fut la foi de l’église anglicane qui redevint la religion de l’Etat. De là naquirent ces lois pénales que le roi se proposoit d’abolir ; mais si elles sont abolies, ce n’est plus l’église anglicane, qui est l’église de l’empire ; elle n’a plus de privilège qui la distingue des autres sectes protestantes ; sa religion n’est plus la religion de l’État ; ou plutôt , par le seul fait des lois antérieures , il se trouvera encore une religion de l’État et c’est la religion catholique. Or, dans ce cas , il y a encore des lois pénales , mais

1 Lettre de Barillon.

ce sont les lois contre l’hérésie ; en un mot , il reste encore les lois portées sous la reine Marie ; et certes ce n’étoit pas à cette conclusion que le futur parlement prétendoit arriver. Une discussion approfondie sur cette législation épineuse étoit donc inévitable.

Toutes ces réflexions agitoient profondément les esprits, et surtout le parti épiscopal qui alloit dominer au parlement. Le roi môme, tout en effectant une grande hauteur de résolution et de langage pour l’abolition des lois pénales n’étoit pas moins étonné, pour ne pas dire inquiet, de l’esprit général qui se manifestoit. Il chercha donc immédiatement à s’affermir du côté de la France, tout en flattant le public de ses bonnes dispositions pour la Hollande, et en négociant môme avec les ministres des états généraux.

Louis XIV avoit à peine envoyé à son ambassadeur les 500,000 livres qui causèrent une joie si excessive à Jacques II, qu’il le blâma immédiatement d’avoir mis tout à coup cette somme à la disposition du roi. Barillon, toujours réservé, n’en avoit cependant rien fait encore ; et il eut sujet de s’en applaudir, quand le roi son maître lui recommanda expressément de bien observer si Jacques II, pour adoucir le ressentiment de ses sujets, à l’égard de sa religion, ne seroit pas capable de se désister de son attachement apparent aux intérêts de la France.

Peu de jours après, l’ambassadeur eut successivement des conférences avec le roi et ses ministres, Rochester, Sunderlandet Godolphin. Jacques II se disoit résolu à refuser tout subside conditionnel du parlement, et môme à se maintenir, s’il le falloit, à force ouverte, dans la jouissance perpétuelle du revenu affecté au feu roi ; mais lever des troupes avant la séance du parlement, ou appeler des forces étrangères, si le parlement étoit dissous de haute lutte, seroit une alternative trop périlleuse. On ne pouvoit donc adopter le plan d’une conduite stable et vigoureuse contre le parlement, si d’avance l’on n’étoit assuré d’un secours pour le présent, et d’un subside régulier pour l’avenir. Le secours actuel ne pouvoit être au-dessous de trois millions, y compris les 500,000 livres déjà envoyées par Louis XIV, ni le subside futur moindre de trois millions.

Barillon se montra fort surpris, et marqua son étonnement au comte de Rochester en particulier ; il lui donna le conseil de s’en rapporter absolument à la sagesse et à l’amitié du roi de France. « Il » suffit d’exposer les choses comme elles sont. Pourquoi un subside?

» Pourquoi un traité? La grandeur et îa seule générosité de Louis XIV » doivent suffire, et elles se manifesteront toujours quand il le faudra . » N’a-t-il pas déjà prévenu meme les premiers désirs du roi d’An- » gleterre? » Ici Rochester fit observer à Barillon que les derniers traités avec Charles II n’avoient pas été inutiles au roi de France. Quoique la dernière année du subside ait été suspendue, lui, Rochester, a fermé les yeux en laissant prendre Luxembourg et dicter les conditions de la paix telles que Louis XIV l’a voulu. Un nouveau traité peut donc n’ètre pas moins utile à ses intérêts. Il s’agit de tout en ce moment pour le roi d’Angleterre. On ne marchande pas trois millions pour en obtenir deux ; on espère donc que rien ne sera diminué sur ce qui est demandé.

Le roi s’expliquoit plus ouvertement sur ses desseins réels. « Je » connois, » disoit-il, « l’aversion du peuple d’Angleterre contre la » religion catholique, et je ne puis surmonter cet obstacle qu’avez » l’appui du roi de France. Mon but unique est d’y travailler. Je » sais trop que jamais je ne serai dans une entière sûreté, si la reli- » gion catholique n’est établie de manière à n’être jamais abolie; je » n’y pourrai parvenir qu’avec du temps, et en prenant de grandes » précautions pour l’avenir. Sur cela, j’ai des vues dont vous serez » informé quand il conviendra. Pour le présent, il s’agit de jeter les » fondements de mon règne. »

Quant au comte de Sunderland, Barillon s’aperçut qu’il connoissoit à fond, ce sont ses termes, les intentions et les desseins de son maître. L’adroit Sunderland parla en conséquence, témoigna un dévouement absolu à Louis XIV, insinua que Jacques II ne paroissoit ménager, en ce moment, le prince d’Orange, que pour lui ôter l’occasion de montrer un chef aux factieux. D’ailleurs les mécontents seroient charmés sans doute que les refus de la France obligeassent le roi d’Angleterre à se réconcilier entièrement avec son gendre, dussent-ils payer cette réconciliation par les plus abondants subsides.

En rendant compte de ces diverses conférences, Barillon explique assez ouvertement ce qu’il falloit entendre par les grandes précautions dont le roi lui avoit parlé. C’est ici qu’il développe les vues du conseil secret des catholiques exaltés, pour faire exclure la princesse d’Orange, en amenant sa plus jeune sœur à la religion du roi leur père. L’Ambassadeur examine les difficultés de ce dessein, et ne pense pas que Jacques II puisse jouir paisiblement de sa couronne. « Mais il s’agiii

» (1 un coup décisif , » ajoute-t-il; « c’cst d’engager le roi d’An- » gleterre à dépendre entièrement de votre majesté ; de lui faire » faire, en un mot, des choses qui lui otent la possibilité de prendre » un autre chemin. »

Louis XIV répondit, en rappelant que le dernier traité de subside avec Charles II avoit été de 2,000,000 pour la première année, de 1,500,000 livres pour chacune des deux autres, et non pas de 2,000,000 pour chacune des trois années, ainsi que le prétendoient Jacques II et ses ministres. La condition de ce subside avoit été que le feu roi n’assembleroit pas son parlement, et qu’il favoriseroit les intérêts de la France, en toute occasion et principalement alors contre l’Espagne. Mais ce subside est actuellement payé ; il n’existe point de traité entre les deux rois et rien n’exige pour le moment des stipulations nouvelles. Cependant, ajoutoit Louis XIV, « le roi » d’Angleterre peut suivre dès à présent les mouvements de sa fer- » meté pour réduire son parlement à lui accorder ce qu’il désire, et » ceux de son zèle pour le rétablissement de notre religion, sans » craindre que je l’abandonne. » Après ces protestations pour le présent, et la promesse d’entrer en négociation pour un traité particulier, si la mauvaise conduite du parlement le rendoit nécessaire, le roi de France annonçoit à son ambassadeur un envoi de 900,000 livres, pour subvenir aux plus pressants besoins du roi d’Angleterre, avec la défense absolue de rien délivrer sans un ordre formel.

En apprenant ce refus de faire actuellement un traité positif, Jacques II ne put dissimuler son mécontentement réel, à travers même ses démonstrations de reconnaissance et d’inviolable dévouement à Louis XIV. Godolphin et Rochester avoient obéi au roi qui vouloit un traité, mais ils ne l’approuvoient pas. Sunderland au contraire insistoit sur des engagements formels, et son système avoit au moins pour appui une politique tranchante et hardie. A ses yeux, le parlement, le prince d’Orange et la maison d’Autriche dévoient être considérés comme ayant des intérêts communs et inséparables. Dans cette situation réelle des choses, par rapport à Jacques II, Sunderland ne vouloit point de demi-mesure. Il faut au contraire, disoit-il, une éclatante rupture avec eux dès que le parlement aura fixé le revenu, si l’on veut se lier à la cause de Louis XIV.

Les vues de Jacques II étoient plus limitées. Il vouloit une alliance étroite et entière avec Louis XIV, mais pour un but qu’il ne mon-

troit pas à découvert, si ce n’est à Barillon. Ce qu’il lui disoit alors étoit-ce pour natter le roi de France et l’engager à donner un subside? « Je ne me suis pas encore ouvert avec mes ministres autant » qu’avec vous, » lui dit-il. « Mais avant la séance du parlement, il » me falloit cacher mes desseins, et ne pas laisser pénétrer jusqu’où » je veux conduire les affaires. » Alors il laissoit entrevoir ses projets. Non-seulement il parloit de l’établissement de la religion catholique, mais encore de l’abolition de Yhabeas corpus , que les Anglois, dit Barillon lui-méme , regardent comme le plus ferme fondement de leur liberté. Jacques II ne concevoit pas qu’avec un tel acte il pût gouverner. Enfin, ajoutoit-il, le roi de France connoîtra, peut-être trop tard, ce qu’il auroit fallu faire. Barillon pria le roi son maître d’ajouter encore 1,100,000 livres aux 900,000 livres déjà promises, pour qu’il y eût au moins un fonds de deux millions toujours prêt pendant la séance du parlement. Il pensoit que Jacques II en seroit pleinement content.

Louis XIY parut croire que toutes ces instances avoient pour but d’avoir les moyens actuels d’acheter les voix du parlement ; et, dans cette vue, il annonça l’envoi prochain de 600,000 livres, qui, réunies aux 900,000 livres précédemment promises, et aux 500,000 livres envoyées dès la nouvelle de la mort du roi, compléteroient effectivement deux millions. Mais oubliant , ou feignant d’oublier , que ces 500,000 livres se trouvoient déjà délivrées pour solder le subside de Charles II, il enjoignit à Barillon de ne donner que 400,000 livres, et de réserver strictement les 1,600,000 livres restantes, avec ordre de témoigner que toute nouvelle instance seroit inutile autant que désobligeante.

Contrarié par cette réserve, Barillon annonça aux ministres et au roi d’Angleterre qu’il alloit recevoir encore 600,000 livres, et insista de nouveau près de Louis XIY, pour obtenir l’autorisation de déli¬

vrer les 1,500,000 livres, non compris les 500,000 livres déjà payées. Mais Louis XIY ne vouloit rien donner, si le parlement accordoit le revenu dont Jacques II s’étoit mis provisoirement en possession. Il déclara donc formellement à son ministre qu’il devoit se borner à délivrer 470,000 livres, pour solder le subside de Charles II ; ce qui étoit déjà fait , puisque Barillon avoit même payé 500,000 livres. Quant aux 1,530,000 livres qui restoient, Louis XIV lui ordonnoit encore de les garder ; à moins que le parlement ne refusât à Jacques II

le-revenu du feu roi, ou que ce prince, éprouvant trop d’obstacles à l’établissement de la religion catholique, ne fût obligé de casser le parlement et d’employer la force pour réduire ses sujets à la raison. Louis XIV finissoit par lui recommander de s’attacher surtout à bien observer les négociations de l’ambassadeur de Hollande avec les ministres Anglois. Il soupçonnoit le roi de prendre des mesures opposées aux intérêts de la France avec le prince d’Orange. La conjecture de Louis XIV étoit vraie. Jacques II et ses ministres négocioient avec la Hollande, tout en s’excusant par la nécessité de dissimuler avant de jeter le masque. Mais Louis XIV se refusa fermement aux nouvelles instances dont Barillon se rendoit l’intermédiaire. « S’il a de » mauvais desseins, disoit-il, je ne veux pas contribuer à le mettre » en état de s’opposer à tout ce qui peut être de ma satisfaction. » Il écrivoit ainsi le jour même de l’ouverture des deux chambres, et déjà la couronne du roi d’Angleterre étoit attaquée à main armée.