LI\ RE NEUVIÈME

Ouverture du parlement et discours du roi. — Premières inquiétudes. — Parlement d’Ecosse. — Invasion du comte d’Argyle en Écosse. — Invasion de Monmouth en Angleterre. — Bataille de Sedgemoor.

1G83 (suite).

Jacques II fit en personne l’ouverture du nouveau parlement, et s’exprima en ces termes 1 :

« Milords et messieurs,

» Lorsqu’il a plu à Dieu de disposer du feu roi mon très-cher » frère, et de m’établir sans opposition sur le trône de mes ancêtres, » je pris en même temps la résolution de convoquer un parlement, » dans la pensée que je ne pouvois mieux faire, pour jeter les fon- » dements d’un règne aussi doux , aussi heureux que le mien doit » l’être pour vous.

» Je veux bien vous répéter ce que je répétai à mon conseil privé, » la première fois que je m’y rendis, et que j’y fis connoître mes sen- » timents sur les principes de l’église anglicane.

» Dans les temps les plus fâcheux, les membres de cette église se » sont signalés par une fidélité si inviolable, soit en défendant mon » père, soit en secondant les intentions de feu mon frère, d’heu- » reuse mémoire, que je ne cesserai jamais de la défendre et de la » protéger. Je ferai tous mes efforts pour maintenir les lois qui sont

» aujourd’hui établies dans l’Eglise et dans l’Etat; et comme je ne » permettrai jamais qu’on viole, en aucune manière , les préroga-

1 On se sert ici du discours tel que l’ambassadeur de France l’envoya le jour même à Louis XIV. La traduction en est un peu traînante, mais clic est fidèle. Celui , nu contraire, qui est publié dans la vie de Jacques II, écrite sur ses mémoires par Clarke, atténue singulièrement la force des promesses royales.

» tives de la couronne , aussi ne ferai-je tort à personne, ni dans ses » biens, ni dans ses droits; et puisque, par le passé, j’ai hasardé ma » vie pour la défense de la nation, vous ne devez pas douter qu’à » l’avenir je ne m’emploie, autant qu’aucun de vous, à lui conserver » tous ses privilèges.

» J’affecte de vous parler dans les memes termes que ceux dont » je me servis lors de mon avènement à la couronne, afin que yous » soyez persuadés que j’avois réfléchi sur ce que je dis alors, et afin » que vous puissiez compter sans crainte sur la promesse que je fais » si solennellement . »

Avant de prendre la parole, Jacques II n’avoit reçu encore aucun de ces témoignages de confiance ou d’espérance que fait naître la présence du souverain dans ces grandes occasions où il se communique à la nation. Tous les yeux éloient fixés sur les siens, dans un silence qui témoignoit assez haut les vœux ou les incertitudes du parlement. Mais le roi, doué d’un organe facile, mit dans ces paroles une expression si vive et si pénétrante, qu’il se fit comme une révolution soudaine dans cette majestueuse réunion. Chacun portoit alternativement sur le roi et sur l’assemblée des regards de surprise, de joie et de triomphe. Le roi continue :

« Mais après vous avoir donné ces assurances du soin que j’aurai » de vos droits et de votre religion, il me semble que je dois espérer » quelque reconnoissance de votre part ; et je me flatte de trouver en » vous autant de zèle et d’amitié que j’en puis raisonnablement at- » tendre dans cette occasion, où il s’agit principalement de m’assurer » un revenu pendant ma vie, ainsi que vous l’avez pratiqué à l’égard » du feu roi mon frère. ...»

Ici éclate un assentiment unanime. Le roi poursuit son discours.

« Je pourrois apporter plusieurs raisons. Les avantages qui se tirent » du commerce, l’entretien de la flotte, les besoins de la couronne, » et l’intérêt de l’Ètat , que je ne dois pas gouverner en suppliant, » m’en fourniroient de suffisantes, pour faire voir la justice de cette » demande. Mais, accoutumés à connoître par vous-mêmes ce qui » est juste et raisonnable, vous n’avez besoin que de vos propres lu- » mières pour voir clairement tout ce que je pourrois ajouter.

» Cependant je prévois que l’on peut alléguer un argument fort » ordinaire, et que , pour flatter l’iuclination des peuples à de fré- » quents parlements, on pourroit croire plus à propos de m’accorder,

» de temps en temps, le subside que l’on jugeroit nécessaire. Je suis » donc bien aise d’y répondre une fois pour toutes ; et comme c’est » la première fois que je vous parle comme roi. ...»

A ces mots, tous les visages se couvrent comme d’un nuage.

* . Je vous déclare qu’il faut agir avec moi d’une autre

» maniéré, et que le meilleur moyen pour m’engager à vous assem- » bler souvent, est de me bien traiter. Ainsi j’espère que vous m’ac- » corderez ce que je vous ai demandé , et que vous me l’accorderez » promptement, afin que la session ne dure pas longtemps, et que » nous puissions nous revoir à notre commune satisfaction.

» Milords et Messieurs ,

» Il faut que je vous fasse part des nouvelles que j’ai reçues ce » matin. J’apprends qu’Argyle a mis pied à terre dans la haute » Ecosse , du coté du couchant , avec tous ceux qu’il a amenés de » Hollande , et qu’on y a publié deux déclarations , l’une sous son » nom, et l’autre au nom de ceux qui sont en armes. Il faudroit trop » de temps pour vous informer du contenu de ces déclarations. Je » me contenterai de vous dire qu’on m’y traite d’usurpateur et de » tyran. J’ai donné ordre que la plus courte vous fût communiquée. » Je prendrai les meilleures mesures que je pourrai pour ne pas laisser » la déclaration de ces rebelles et de ces factieux sans la récompense » qu’elles méritent ; et je ne doute pas que cela n’augmente encore » le zèle que vous devez avoir pour la défense du gouvernement, et » que vous ne m’accordiez sans délai le revenu que je vous ai demandé » et comme je vous l’ai demandé. »

Après le discours du roi , les communes se réunirent dans leur chambre et délibérèrent immédiatement sur le discours de la couronne. Seymour prit la parole , et, sans s’opposer à ce que le revenu du feu roi fut accordé à Jacques II, il demanda qu’avant de s’en occuper, la chambre examinât la validité des élections. Outre les accusations générales de brigues, de corruption et de défaut de liberté, il argua de nullité radicale toutes les élections faites sous la présidence des magistrats nommés depuis la révocation des anciennes chartes. « Ces chartes, » dit-il, «étoient confirmées par un temps immémorial, » par l’approbation expresse de plusieurs parlements. Ni les lois, ni » l’usage ne permettoient de les annuler. Ainsi, le principe des élec- » tions étant défectueux, les députés nommés de cette manière ne » sont pas de véritables membres du parlement. Cependant , mes-

» sieurs, dans quel temps fut-il plus nécessaire à la nation de s’ex- » primer par des choix libres et légitimes? N’est-ce pas surtout à » cette époque, où elle est menacée de voir changer ses lois et sa » religion? Ceux qui connoissent l’aversion de l’Angleterre contre le » papisme, et son attachement invincible à ses libertés , savent bien » qu’ils ne pourront parvenir à leurs desseins qu’avec la puissance » parlementaire. Aussi est-il nécessaire d’empêcher, par l’observation » des lois, qu’ils ne se procurent un parlement soumis à leurs volontés.

» Déjà il est question d’abolir le test, seul rempart qui nous reste » contre l’invasion du papisme. Une fois cet obstacle renversé, les » papistes rentrent dans les charges publiques et rétablissent leur » religion sur les ruines de la nôtre. Déjà encore on parle hautement » de nous ravir Yhabeas corpus. Que nous restera-t-il contre le gou- » vernement arbitraire, si ce dernier asile de nos libertés ne peut » rester inviolable?»

« Ce discours, » dit Rarillon, « prononcé avec beaucoup de force, » eut l’approbation secrète de beaucoup de députés ; mais personne » ne se leva pour l’appuyer. Ces questions, » ajoutoit-il, « se repro- » duiront dans la suite. » Quoi qu’il en soit, les torys, sincèrement attachés à la couronne , insistèrent pour le revenu. Parmi les whigs,

les plus modérés ne vouloient pas que le roi se crût forcé de recourir à la France, comme Charles II. Ils étoient flattés même des bruits qui circuloient d’abord d’une bonne intelligence entre Jacques II et le prince d’Orange. D’autres craignoient que leur opposition ne fut considérée comme un penchant à soutenir la révolte d’Argyle et les projets déjà connus de Monmouth. Les plus habiles feignirent d’accorder de bonne grâce ce qu’ils ne pouvoient empêcher, dans l’espérance que, bientôt peut-être, si le roi faisoit quelque tentative contre les lois civiles et religieuses, ils auroient occasion de le rendre odieux au peuple, en opposant son ingratitude à la confiance du parlement. Le revenu du feu roi fut donc, presque sans discussion , alloué pour

toute la \ie de Jacques IF, le jour même. Il se montoit. à 1 ,200,000 livres sterling. Quelques jours après, le roi, par un discours noble et populaire, démontra que les conjonctures nouvelles du royaume, 1 état de la flotte et les services publics exigeoient d’autres secours, qui lui furent immédiatement accordés, mais pour huit années.

Si Jacques II fut satisfait du parlement sur ce point, il se montra

inquiet et irrité d’une mesure qui fut prise à l’unanimité par rapport

h la religion. Les communes, formées en comité, examinèrent d’abord le discours du roi, et s’attachèrent aux moyens de fixer ce qu’il falloit entendre par les termes de religion protestante. Il fut résolu sans contradiction : «que la chambre devoit se pourvoir devant le roi, » aux fins de défendre et de soutenir de leurs vies et de leurs for- » tunes, la religion réformée de l’église d’Angleterre, et que sa ma- » jesté seroit suppliée de mettre à exécution les lois contre les dissi- » dents quelconques. »

Cette décision de la chambre formée en comité, devoit être mise en discussion publique le lendemain. Le roi, pour prévenir ce coup dangereux, manda les députés les plus accrédités avec ceux qui étoient le plus attachés à sa cause, et leur reprocha sévèrement de s’ètre laissé entraîner à une telle résolution. « Si la chambre, » dit-il, « persiste » à me présenter son adresse , je saurai lui répondre en termes si » décisifs, quelle ne s’y exposera plus. »

Le lendemain, en effet, après le rapport du comité, il y eut de vifs débats, et le parti de la cour fit adopter un moyen terme , qui étoit de montrer une confiance illimitée dans les promesses du roi, tout en manifestant un ferme attachement à la religion du pays. En conséquence la résolution suivante fut portée au roi, simultanément avec le bill du revenu.

« Les communes comptent sur la parole et sur les déclarations

» réitérées de sa majesté , pour le maintien et la défense de l’église » d’Angleterre , telle qu’elle est actuellement établie par les lois : » laquelle leur est plus chère que leurs propres vies . »

En prononçant ces derniers mots, l’orateur présenta le bill du revenu , et dit au roi « que les communes avoient passé ce bill , seul » et sans condition pour la sûreté de leur religion , quoique , » ajouta-t-il , « elle leur fut plus chère que leurs vies. » Le roi parut ne pas remarquer l’intention affectée de l’orateur. Mais il exprima tout son mécontentement aux évêques, et surtout aux députés qu’il jugeoit dévoués à ses intérêts : « Malice ou ignorance, » leur disoit-il, « comment avoir prêté les mains à un dessein si peu respectueux pour » votre roi ? En me laissant ainsi demander par le parlement de pour- » suivre avec rigueur l’exécution des lois pénales contre les dissij> dents, n’est-ce pas me constituer moi-même le persécuteur des » catholiques? »

Le même jour on proposa aux communes le projet insidieux dont

il a déjà été parlé , d’exclure ceux des députés actuels qui avoient porté le bill d’exclusion contre le duc d’York. Mais le parti de la cour avait reçu l’ordre de s’y opposer avec vigueur, et la proposition n’eut aucune suite. Il en fut ainsi d’un projet d’adresse pour prier le roi de s’employer à conserver le repos de l’Europe. On vouloit en quelque sorte lui tracer une route à suivre par rapport à la France. Mais, dans les conférences particulières où l’on agita ce projet, on comprit sans peine que la proposition devant se renfermer en termes trèsgénéraux, le roi y pourroit trouver une occasion de lever des troupes, et même de s’unir étroitement à Louis XIY, sous ce prétexte qui lui seroit fourni de maintenir la paix en Europe.

Dix jours avoient suffi pour assurer à la couronne un revenu tel , que jamais , depuis Guillaume le Conquérant , aucun roi d’Angleterre ne s’étoit vu dans une situation aussi florissante. Outre son apanage comme duc d’York , il avoit, de plus que le feu roi son frère, huit cent mille livres sterling , avec l’habitude et l’amour d’une économie quelquefois sévère.

Le parlement d’Écosse , qui avoit été réuni un peu auparavant , avoit montré une égale générosité , un dévouement plus ardent et surtout sans condition, enfin un enthousiasme, un abandon qui inspira même des inquiétudes à celui d’Angleterre. Jacques II, sous le dernier règne , s’étoit surtout attaché la noblesse et les propriétaires d’Ecosse. Leur haine contre les puritains et les presbytériens lui garantissoit leur zèle pour sa personne. L’établissement récent encore de l’épiscopat et les lords des articles le rendoient naturellement absolu, sur le parlement. La convocation de cette assemblée fut donc sa première pensée. La lettre qu’il lui écrivit devoit la flatter : à la vérité, il leur disoit franchement qu’il s’agissoit d’augmenter son pouvoir , et de donner ainsi l’exemple à ses autres états ; « mais c’étoit » uniquement , » disoit-il , « pour mieux protéger leur religion ,

» leurs lois, leurs droits et leurs propriétés, contre les fanatiques et » les assassins ; » désignant ainsi la moitié de son royaume , peuplée de puritains et de presbytériens. Le duc de Queensbury avoit ouvert le parlement en son nom , et développa ce que la lettre du roi n’avoit qu’indiqué. Après lui, le comte de Perth , chancelier, exhorta le parlement à signaler son zèle , « en détruisant , » disoit-il , « une » race de scélérats , ennemis de tout gouvernement comme de toute » religion. »

« Quoique ces misérables , » dit à cette occasion le roi dans ses mémoires, « ne méritassent point de quartier, je n’étois animé d’aucun » esprit de persécution; je ne voulois qu’éviter de nouveaux troubles. » Cette apologie est bien peu digne d’un roi chrétien. Lorsqu’il s’agissoit , quinze ans auparavant , de rétablir la religion catholique en Angleterre , de concert avec Louis XIV , Jacques II , alors duc d’York, imaginoit que ce seroit un moyen bien efficace pour y parvenir que de livrer les non-conformistes aux persécutions de l’église anglicane. C’étoit du moins affoiblir deux ennemis au profit d’un troisième, que l’on vouloit élever sur leurs ruines communes. Mais en Ecosse , où il n’existoit que des églises protestantes , quel étoit le but de ce zèle ardent pour une de ces églises, hérétique aux yeux du prince? Depuis douze ans, les dragons et les tribunaux du conseil

d’Ecosse étoient employés à convertir à une église protestante d’autres sectaires protestants. Toute assemblée religieuse, même autour des foyers domestiques, étoit un crime ; dans les champs, c’étoit un crime de haute trahison; et le roi, dès son avènement à la couronne, provoque de nouvelles rigueurs ! Ètait-ce un gage donné à l’église d’Angleterre de sa fidélité aux promesses de la protéger et de la défendre? Il n’aspiroit qu’à la détruire elle-même ! Quels sinistres conseils recevoit donc ce malheureux prince, qui se faisoit persécuteur pour une religion qui n’étoit pas la sienne !

Un roi ne dit pas impunément aux partis qui triomphent un moment : « Écrasez vos ennemis ! » Hélas ! on peut tuer des hommes ,

mais on ne tue pas un peuple. Cependant le parlement d’Ecosse se hâta de répondre qu’il extirperoit le fanatisme, et il fit une législation jusqu’alors inconnue. « Entre autres choses, » dit le roi, « il or- » donna : Que toute personne , citée comme témoin dans les affaires » de trahison , de conventicules dans les champs ou dans les maisons, » ou de toute autre irrégularité ecclésiastique, seroit regardée » comme complice de ces crimes , si elle refusoit de déposer. » On a

déjà vu que le comte de Perth, alors grand juge d’Ecosse, employoit la torture contre les témoins cités devant le tribunal.

Ce parlement ajouta de nouvelles extensions aux lois sur la trahison. Il imposa le serment à tous les sujets , quoiqu’il ne fût exigé auparavant que des hommes en place; et comme ce serment étoit en même temps politique et religieux, la nation entière se trouva lancée dans une immense carrière de vexations , tout à la fois poli-

tiques et religieuses. Un autre bill obligeoit les hommes de seize h soixante ans à suivre le roi , en armes , partout et aussi souvent qu'il le voudroit. Enfin , pour répondre à l’invitation de donner un grand exemple au royaume d’Angleterre , ce parlement proclama l’obéissance passive et sans réserve, et protesta contre tout principe contraire ou dérogatoire à la sacrée , suprême et absolue puissance et autorité du roi. Quatre ans après, l’Écosse proclama Guillaume III.

Ainsi affermi en Angleterre et en Écosse , ayant également jeté en Irlande les premiers fondements d’une puissance irrésistible , et poursuivant toujours ses négociations avec la cour de France, Jacques II avoit exprimé à l’ambassadeur Barillon un vœu bien extraordinaire , celui de voir éclater une révolte. Le ciel exauce quelquefois les vœux insensés. Celui-ci fut accompli. Argyle descendit en Écosse, et Monmouth en Angleterre : le premier, vers la fin de mai; le second , dans le mois de juin. Les parlements des deux royaumes se trouvoient encore assemblés.

Après l’inique sentence qui l’avoit proscrit en Ecosse, et après que l’ingénieuse tendresse de sa fille eut dérobé sa tête à ses ennemis , le comte d’Argyle s’étoit rendu secrètement à Londres, avec l’espérance d’obtenir de Charles II une entrevue et sa grâce. Le roi lui avoit refusé l’une et l’autre , fermant cependant les yeux sur son asile, qui ne lui étoit pas absolument inconnu. Argyle se réfugia sur le continent, dans la Frise , et se livra entièrement aux funestes conseils de la vengeance. La rigueur du gouvernement d’Écosse contre les presbytériens excitoit alors les âmes les plus fières à chercher une autre patrie, et dans tout le royaume on ne s’occupoit que de colonies à fonder dans le nord de l’Amérique. Ce projet de colonies fut d’abord sincère , et bientôt servit à voiler un projet d’invasion. Argyle, par l’antique puissance de sa maison , offroit naturellement un chef aux mécontents. Ce fut à lui qu’ils s’adressèrent.

On a déjà vu que Monmouth avoit lié leurs députés avec plusieurs seigneurs de l’Angleterre, quand la conspiration qui porte le nom de Rye-IIouse fut dénoncée par ses auteurs mêmes. Tous ceux qui avoient échappé aux suites de cette conspiration , tant d’Écosse que d’Angleterre, s’étoient retirés en Hollande, et Argyle se transportoit souvent à Amsterdam pour y conférer avec eux. Exalté par ses propres ressentiments et par leurs conseils, il se persuada sans peine que sa cause étoit la cause même de la patrie , et que sa présence

exciteroit seule un soulèvement immédiat en Écosse. Rejetant avec hauteur tout moyen qui sembloit marquer la crainte de ne pas réussir, il ne demandoit qu’un vaisseau. Une riche veuve d’Amsterdam, apprenant que le seul défaut d’argent retenoit Argyle, lui envoya 10,000 livres sterling; et, avec cette foible somme, un négociant de Venise lui procura de Venise même un vaisseau , des armes et des munitions, qui arrivèrent heureusement en Hollande. Quand il fut question de partir, il s’éleva de vifs débats entre lui, le lord Melvil , le chevalier Patrice Hume et le chevalier Jean Cochrane, ses principaux confidents. Monmouth, prévenu de leurs dissensions, se rendit secrètement auprès d’eux pour les réconcilier ; et ce fut alors qu’ils se réunirent pour l’engager à descendre lui -même en Angleterre. « Tandis qu’à la tête de mes nombreux vassaux, je réu- » nirai, » disoit Argyle, « tous ceux qu’opprime la tyrannie du » nouveau règne, doutez-vous que le souvenir de votre clémence » après les désastres de Bothwell-Bridge n’ait rendu votre nom aussi

» cher à l’Fcosse, que celui de Jacques Stuart y est odieux? Paroissez » dans le nord de l’Angleterre. Tout vous y appelle; proscrit dans » votre patrie , chassé de la Hollande, et bientôt de la Flandre espa- » gnole , vous n’aurez d’asile que dans l’Angleterre qui attend son » libérateur. » Il montroit à cette âme ambitieuse quels secours il trouveroit dans tous les officiers que Jacques II avoit forcé le prince d’Grange de congédier, dans le parti toujours puissant, quoique maintenant abattu, qui avoit si vivement poursuivi l’exclusion du roi, dans les alarmes de la nation sur sa religion et sa liberté, dans les embarras d’un règne nouveau et mal affermi , dans l’impossibilité enfin de résister à deux invasions simultanées et aux soulèvements qu’elles dévoient exciter sur tous les points de l’Angleterre.

Monmouth netoit point préparé. Il eût voulu d’ailleurs commander l’expédition d’Argyle, qui ne lui en offrit point le commandement. Longtemps irrésolu , et retenu d’ailleurs à Bruxelles par une passion très-vive pour lady Wentworth, femme enthousiaste, qui avoit subjugué son cœur et qui avoit tout sacrifié pour lui, son penchant naturel lui faisoit désirer la retraite. Mais son cœur ardent et sa foible tète s’animoient aux tableaux de la gloire que lui présentoit Argyle. Ces noms de héros et de libérateur de son pays que faisoient retentir ses amis , l’entraînèrent enfin : il céda et promit de descendre en Angleterre. Ainsi, assuré de cette diversion, Argyle ne balança plus : il partit vers le 12 mai , avec cent personnes qui se joignirent à sa fortune.

La cour de White-Hall, tout occupée alors et du prochain parlement, et du couronnement, et des prêtres catholiques, et de l’argent que Louis XIV exposoit à sa vue, sans permettre à Barillon de s’en dessaisir, n’eut pas le moindre soupçon de l’entreprise. Dès le 10 mai cependant, l’ambassadeur de France prévoyoitdes troubles prochains en Irlande et en Écosse, mais il n’appuyoit cette conjecture sur aucun fait. Le 14, il annonçoit à Louis XIV, qu’un écuyer de Monmouth avoit été arrêté à Londres, et immédiatement relâché sous caution, parce qu’on n’avoit rien trorné de suspect dans ses démarches ni dans ses discours. Cependant le 20, on avoit appris, par des lettres de commerce, qu’une expédition d’armes étoit partie du Texel pour le nord de l’Irlande ou pour l’Écosse, et Barillon soîlicitoit le roi son maître d’enchaîner Jacques II par un traité. «Les esprits, » disoit-il, « sont )> agités ; le parlement sera difficile ; la fidélité des troupes est dou- » teuse ; et cependant le roi, exempt de toute alarme, paroît charmé » au contraire d’une occasion que la fortune lui offre de lever des troupes, d’obtenir un revenu plus étendu et de réduire par la force tout ce qui pourroit un jour s’opposer à ses vues secrètes. » Le 28 mai enfin, il ignoroit encore où avoit pu se porter le comte d’Argyle, et ce fut le 31 seulement, veille de l’ouverture des deux chambres, qu’il apprit tout à la fois le débarquement d’Argyle en Ecosse et les préparatifs de Monmouth contre l’Angleterre.

Le 1er juin en effet il termina son discours aux deux chambres, comme on l’a vu, en disant un mot de l’Écosse et des deux proclamations publiées par les rebelles. L’une étoit d’Argyle à ses vassaux ; il leur ordonnoit de défendre leur maître par les armes, déclarant qu’il étoit soutenu de plusieurs princes protestants. L’autre étoit au nom d’Argyle et des gentilshommes écossais qui l’avoient accompagné ; elle s’adressoit aux anciens covenantaires et à tous les presbytériens. II les excitoit à rétablir l’ancienne ligue, autrefois jurée par Charles II. Tous les malheurs de la nation, l’usurpation des églises presbytériennes, le rétablissement de l’épiscopat, l’iniquité des juges, la tyrannie des soldats, étoient le fruit de la violation de cette alliance sainte. Jacques, duc d’York, ne l’ayant pas jurée, n’étoit pas roi légitime de l’Écosse : il profcssoit une religion contraire aux lois ; à quel titre un apostat recevroit-il le serment des peuples? La nation étoit donc rentrée dans ses droits naturels, et le moment étoit venu de renverser la tyrannie et le papisme.

Jacques II n’avoit point communiqué au parlement d’Angleterre cette seconde proclamation, dont la publicité lui sembloit dangereuse ; mais, quoique surpris pour ainsi dire sans défense, la fortune le favorisa plus qu'il ne devoit l’espérer. Argyle et ses conseils étoient divisés, même avant de partir, et leurs dissentiments les suivirent partout. Argyle souhaitoit bien plus encore de rentrer dans ses domaines et s’y défendre à main armée, que de renverser l’État. Ses compagnons vouloient une révolution complète. De là l’incertitude dans les plans, et de violents débats quand il falloit agir. Les compagnons d’Argylc, pour éviter une longue navigation à l’est, au nord et à l’ouest de LÉcosse, vouloient débarquer à l’est, de manière à se rendre immédia¬

tement à Stirling ou à Glascow, de là dans le comté d’Argyle. Mais Argyle ordonna impérieusement, et l’expédition se dirigea vers le nord, pour tourner à l’ouest. Arrivé aux Orcades, il envoya une chaloupe à terre, et ses gens furent pris. Alors il suivit son premier plan, qui étoit de descendre dans ses domaines.

Mais cette longue navigation donna au conseil d’Êcosse le temps nécessaire pour se mettre en défense. Il prit en effet des mesures vigoureuses; il saisit d’abord comme otages et fit venir à Edimbourg la famille du comte et tous les gentilshommes du pays d’Argyle. Cette mesure fit sa perte. Des frégates furent envoyées en croisière entre le nord de l’Irlande et l’Ecosse. Quand Argyle débarqua dans ses terres, il trouva en mouvement contre lui les vassaux des Xlamilton, des Atholet des Macdonald, anciens ennemis de sa maison, et resta douze jours dans l’îie de Bute, pour attendre scs propres vassaux. Mais les gentilshommes du pays étoient déjà en otage à Edimbourg, et aucun d’eux ne pouvoit donner un mouvement favorable à son parti. Toutefois ce sentiment de famille et d’honneur , qui unit tous les membres d’une tribu écossoise à leur chef, lui amena deux mille cinq cents hommes, avec lesquels il pouvoit marcher dans le centre du pays où les ligueurs l’attendoient ; il voulut rester encore pour attendre ses montagnards et la diversion promise par Monmouth. En effet un parti de cinq cents montagnards étoit venu le joindre ; il se fortifia sur la côte de Cantir, y mit ses vaisseaux et ses armes ; il s’empara aussi d’un poste qui étoit le rendez-vous des forces royalistes, espérant les défaire à mesure qu’elles arriveroient. Mais le château où il avoit mis ses munitions et son artillerie fut forcé par Thomas Hamilton ,

qui commandoit les vaisseaux du roi en Ecosse. Le drapeau d’Argylc*

qui flottoit sur ce château, avoit pour légende : contre le papisme , V épiscopat et Vératisme . Ce dernier mot désignoit la secte d’un Allemand , nommé Erastus , qui attribue au magistrat civil le droit de régler la religion. Argyle, enfin, se trouvoit presque en face des troupes régulières amenées par le lord Dumbarton. Il prit, mais il étoit trop tard, la résolution de marcher sur Glascow, dans l’espérance d’y arriver avant les forces royales. Glascow étoit le centre etle foyer de tous les partis puritains et presbytériens. Arrivé là, il pouvoit renouveler cette insurrection qui éclata subitement après le meurtre de l’archevêque de Saint- André. Il y marche la nuit ; mais, égaré par son guide, il se trouve, lui et sa petite armée, enfoncé, abîmé dans des marais impraticables; ses chevaux, ses équipages, tout y resta. Alors, plus d’ordre, plus de commandement, nulle ressource, que de séparer l’infanterie en petits corps isolés , pour échapper aux périls du moment et attendre. Milord Dumbarton divise également ses forces, et poursuit les fugitifs dans toutes les directions qu’ils peuvent avoir prises. Plusieurs gentilshommes se firent jour, l’épée à la main , entre autres Jean Cochrane et son fils, qui s’étoient retranchés dans un enclos , mais bientôt après ils furent faits prisonniers. Argyle, cependant, marchoit seul, à cheval, vers la Clyde; c’étoit le 17 juin. Deux paysans veulent l’arrêter; il blesse l’un de son pistolet; l’autre le frappe à la tête, et le renverse de son cheval. Argyle se relève’, et court à la rivière pour la traverser à la nage : un troisième paysan l’attaque au moment où il étoit hors de péril. Argyle lui présente son second pistolet dont l’amorce résiste; frappé d’un grand coup à la tête, il tombe dans l’eau en s’écriant : « Ah ! malheureux Argyle ! » A ce nom, un des trois paysans, attendri et consterné, veut qu’il s’échappe, et, les yeux en pleurs, conjure vainement ses compagnons de l’abandonner aux hasards de sa fortune. La crainte de leurs propres périls, ou l’espoir d’une récompense les arrête. Argyle fut conduit à Glascow, de là à Edimbourg, le bourreau marchant toujours devant lui avec sa hache, pendant toute la route. Quatre jours après, Monmouth étoit en Angleterre.

Cette invasion avoit coûté peu de sang sur le champ de bataille, et la justice en fit peu couler. Le conseil d’Ecosse se montra clément. On excusa les vassaux d’avoir suivi la bannière du chef de leur tribu. Les gentilshommes ne furent point inquiétés. Le comte de Dundonald, père de Cochrane, obtint la grâce de son fils, il est vrai, à prix

d’argent. Parmi les prisonniers se trouvoient le chevalier Ayloffe et Rumbold, tous deux Anglois. Ayloffe, au moment où il fut pris,

s’étoit fait plusieurs blessures avec un canif, et défioit à haute voix ses ennemis ; mais les intestins n’avoient point été lésés : on le guérit et on l’envoya, lui et Rumbold, à Londres. Il parut devant le roi,

qui l’interrogea lui-mème, et il s’obstina dans un morne silence. Il étoit allié de sa majesté par le chancelier Hyde-Clarendon, son oncle. Jacques II peut-être lui vouloit pardonner. « Vous voyez, » lui dit-il, « que votre vie est à moi ; vous devriez la racheter par quelques » paroles dignes d’être mises dans la balance avec votre faute. — Vous » pouvez me donner la vie, qui en doute? » répond enfin Ayloffe; « mais la bonté vous manque pour le vouloir jamais. » Il fut exécuté.

Rumbold étoit déjà condamné pour la conspiration de Rye-House, et il déclara sur l’échafaud que le gouvernement royal lui sembloit préférable au gouvernement républicain. «(Néanmoins, » dit-il, «je » ne crois pas qu’un Dieu bon et sage ait tiré les hommes du néant, » comme des chevaux tout sellés et bridés, pour être menés à outrance » par les rois. » Il ajouta que la conspiration dite de Rye-House étoit une fable; qu’à la vérité, en sa présence et dans l’appartement de West, on avoit proposé d’assassiner le roi et le duc d’York; qu’alors il avoit parlé de sa maison de Rye comme d’un lieu favorable pour une embuscade, mais que jamais il n’avoit existé ni plan ni résolution arrêtée pour exécuter le crime. Triste condition des hommes entraînés dans les factions! Argyle pouvoit-il associer un tel homme à ses projets !

Condamné injustement trois années avant sa révolte, Argyle avoit été mis justement hors de la loi par un bill du parlement d’Écosse. On ne lui fit point de procès; on attendit seulement les ordres du roi, qui ne les fit point attendre. Il subit la mort avec le courage naturel à sa famille, avec une fermeté pieuse digne d’une meilleure cause. Le sang d’Argyle fut le dernier qui coula pour cette rébellion.

Mais déjà le duc de Monmouth venoit de descendre à Lime, dans le comté de Dorset. Aussitôt que son projet fut connu, l’Angleterre craignit une guerre civile. Trois semaines auparavant, et le jour même où fut annoncé le débarquement d’Argylc, Jacques II avoit reçu des lettres du prince d’Orange, à l’occasion des préparatifs de Monmouth. Guillaume se plaignoit d’avoir été trompé par de fausses promesses. Monmouth ne lui avoit parlé que de ses vifs désirs de

rentrer en grâce avec son souverain ; Monmouth étoit le plus perfide des hommes. « Que le roi parle, et Guillaume se rendra lui-même en » Angleterre. » Jacques, mécontent, dissimula son ressentiment, et remercia le prince. Néanmoins Monmouth n’avoit éprouvé en Hollande aucun obstacle à ses desseins, quand il s’y décida enfin, malgré toutes ses répugnances. Mais il ne fallut rien moins, pour l’y résoudre, que l’exaltation des républicains et des fanatiques dont il étoit obsédé. Lady Wentworth elle-même se joignoit à eux. Fergusson , prédicant fougueux, lui montroit sans cesse le ciel bénissant une si belle entreprise. « Que le héros de l’Angleterre se montre, et les gardes, et les » hommes de guerre, et les peuples se réunissent à lui. Londres, » toujours irritée, n’attend qu’un libérateur. Le duc d’York trouvera- » t-il deux armées pour contenir la capitale, et pour marcher aux » provinces révoltées? Monmouth, cependant, avoit assez d’expérience de la guerre pour savoir la foible ressource que pouvoit offrir une populace émue et tumultueuse. « C’est une entreprise d 'enfants » perdus, » répétoit-il sans cesse. « Nous n’avons ni officiers, ni pro- » messes de personnes distinguées en Angleterre, ni amis, ni argent; » et nous ne ferons qu’aggraver les malheurs du pays. » Fletcher de Sali on, tout à la fois homme de lettres, orateur et guerrier, Fletcher, qui , selon l’expression d’un historien , eût été dans Rome le rival et l’ami de Caton, combattoit fortement l’entreprise, comme il l’avoit déjà fait auprès d’Argyle. « Mais, » dit lord Grey, « le comte de » R ichcmond avoit moins de ressources que nous encore, et il détrôna » son rival. — Oui, » répliqua Fletcher, « Richemond tenta la for- » tune, et fut roi ; mais les seigneurs de son parti étoient autant de » princes non moins puissants que Richard III. » Fergusson alors exhaloit les violents transports d’un faux enthousiasme. « C’est la » cause de Dieu et de la liberté, » s’écrioit-il ; « Dieu n’en aban- » donnera les défenseurs que s’ils lui sont eux-mêmes infidèles. » Monmouth cède enfin , non pas à l’espérance du succès , mais à un sentiment qui lui étoit naturel. Déjà lié par une promesse au comte d’Argyle, il croyoit peu honorable pour lui de paroître trop ménager sa sûreté personnelle, quand il voyoit des amis si ardents et si dévoués.

Une femme enthousiaste avoit envoyé 10,000 livres sterling au comte d’Argyle pour son expédition. Monmouth n’avoit pas même une telle ressource. Il lui fallut mettre ses diamants en gage pour acheter un vaisseau et des armes. Le vaisseau sortit d’Amsterdam

avec Monmouth , quatre-vingt-deux officiers et cent cinquante personnes. Fletcher, qui avoit réprouvé l’entreprise, n’hésita point à se dévouer à la fortune de son ami ; et Fergusson rédigea le manifeste, pièce informe, diffuse, fanatique et surtout impolitique, puisqu’elle blessoit tout à la fois les anglicans, les torys d’État et les républicains. Mais Fergusson étoit presbytérien fougueux , et Argyle avoit luimème appelé aux armes tous les presbytériens d’Écosse; appel dangereux pour les desseins de Monmouth , puisque l’Angleterre étoit fortement attachée à l’union de l’Eglise et de l’Etat.

La proclamation étoit au nom de « Jacques, duc de Monmouth , » et des nobles seigneurs et autres, présentement en armes pour la » défense et la conservation de la religion protestante et celle des droits, lois et privilèges d’Angleterre, contre l’infraction qui en a été faite , et pour l’affranchissement de la tyrannie et usurpation perpétrée dans ce royaume par Jacques, duc d’York. »

Après quelques axiomes métaphysiques sur les lois et sur les gouvernements en général, suivoit une longue énumération des attentats imputés à Jacques II , pour renverser les lois civiles et religieuses de l’Angleterre ; l’incendie de Londres, l’alliance avec Louis XIY pour détruire la Hollande, la conspiration des papistes, le meurtre de Godfrey, l’assassinat du comte d’Essex, les tyrannies exercées depuis que l’usurpateur a arraché la couronne au feu roi son frère, les prêtres et les jésuites qu’il a fait venir autour de lui, l’exercice public de leur idolâtrie, etc.

« Par toutes les raisons alléguées ci-dessus , » continuoient les rebelles , « nous déclarons solennellement la guerre à Jacques, duc d’York, comme étant meurtrier et assassin des innocents, un papiste, un usurpateur de la couronne, un traître à la nation , et un tyran du peuple. Nous ajoutons que ceux qui paroîtront sous ses étendards ne doivent point s’attendre d’être épargnés , ni que nous leur fassions aucune grâce. Nous avons résolu fortement de les

poursuivre à outrance , avec ses adhérents , jusqu’à ce que nous l’ayons réduit à subir ce que les lois, les constitutions et les statuts » du royaume, aussi bien que les lois de la nature, de l’écriture sainte » et des nations, ordonnent contre ceux qui sont ennemis de Dieu, » de leur patrie, de tous les hommes en général, et enfin de tout ce » qui est vertueux, honnête et bon : promettant de ne jamais faire » aucun accommodement avec cet ennemi. »

Après avoir libéralement promis ce que promettent tousles factieux, pour le rétablissement des lois et le règne de la justice, entre autres la liberté des élections, la restitution des anciennes chartes, et l’inviolable maintien de Yhubeas corpus , les auteurs du manifeste revenoient sur l’atroce et absurde accusation de parricide qu’ils portoient contre le roi. Monmouth, non-seulement comme fils de Charles II, se présentoit comme le vengeur de son père, à qui le duc d’York auroit arraché le trône et la vie ; mais encore il se réservoit de justifier en parlement ses droits héréditaires à la couronne d’Angleterre, d’Ecosse et d’Irlande, comme fils légitime du feu roi. Cependant, disoit-il, par générosité, de son propre mouvement, et par son affection pourla nation angloise, il n’insistoit point actuellement sur son droit, ni sur son titre : il remettoit ses intérêts entre les mains d’un parlement légitimement assemblé , qui en ordonneroit selon sa haute

sagesse.

Monmouth, ambitieux, devoit surtout déguiser son ambition , et ne chercher ses titres que dans la victoire : mais prostituer ainsi au mensonge le nom sacré des lois , c’étoit tout à la fois éloigner de sa cause la haute noblesse, qui ne laisseroit pas dégrader ainsi la royauté pour le fils équivoque d’une femme obscure et diffamée ; les partisans du prince d’Grange, qui ne pouvoient s’engager à soutenir une prétention au moins douteuse contre le droit légitime et naturel d’un illustre prince; les républicains, auxquels, suivant l’expression d’Algernoon Sidney, il importoit peu, s’il leur falloit subir un roi, que ce roi fût Jacques duc d’York, ou Jacques duc de Monmouth; enfin tous les sectateurs de l’église anglicane qui voyoient la ruine infaillible de leur religion et de la royauté dans cette tolérance universelle que Monmouth promettoit aux sectaires. Tous les nobles cœurs furent indignés surtout en voyant que, dans ce manifeste, Monmouth, foible instrument du fanatique Fergusson, donnoit l’autorité de son nom et de sa popularité aux atroces calomnies qui accusoient le roi son oncle du meurtre d’Essex et de la mort de Charles If.

Guillaume avoit une politique plus profonde. Soit qu’il favorisât secrètement l’entreprise de Monmouth, pour populariser en Angleterre les calomnies et les défiances qui s’amonceloient contre Jacques 11 , soit qu’à l’exemple de Jules César, dans la conjuration de Catilina, il fût étranger à celle de Monmouth sans l’ignorer, il n’oubîioit pas qu’il étoit l’héritier présomptif de la couronne. Sans doute il vouloit

susciter au roi des embarras et des troubles dont il recueilleroit le fruit; mais il ne vouloit ni que Jacques II fût renversé comme usurpateur, ni que Monmouth fut reconnu fds légitime de Charles II, ni que la royauté dégénérât en république au milieu des guerres civiles. Aussi offrit-il sur-le-champ de descendre en Angleterre, avec les régiments écossois et anglois qu’il avoit au service des états généraux. « Monmouth, disoit-il à Skelton , ambassadeur de Jacques II, a le génie de la guerre. Il est plus habile que tous ceux qui seront envoyés contre lui. Un seul mot, et je pars. » 11 envoya même à Londres son favori Bentinck pour faire cette otfre. Mais le roi crut avec raison Guillaume plus redoutable que Monmouth , et il n’accepta que les régiments. Il refusa également 4,000 hommes que lui offrit l’ambassadeur d’Espagne.

Barilîon, dans cette conjoncture, pressoit Louis XIY d’offrir luimême une armée auxiliaire, et demandoit l’autorisation de parler et d’agir suivant les circonstances. Mais Louis XIV, qui voyoit l’empressement des deux chambres en faveur de Jacques II, répondit formellement par un refus de troupes et d’argent. « C’est la bonne fortune du roi d’Angleterre qui lui amène le duc de Monmouth, dit-il ; je ne vois rien qui vous presse d’employer maintenant des fonds uniquement destinés à faciliter l’exécution de ses desseins pour le rétablissement de notre religion dans ses États. » Jacques II de son coté se félicitoit d’avoir un prétexte de lever de nouveaux régiments, et croyoit que l’entreprise de Monmouth ne serviroit qu’à étendre son autorité. Quant au parlement, il porta un bill d 'attainder contre le duc de Monmouth et pria le roi de mettre sa tête à prix : ce que fit Jacques II, par une proclamation émanée du grand sceau. Pendant les sanglantes guerres des York et des Lancastre, on n’avoit pas songé à cette ignoble et dangereuse pratique des temps barbares. C’est Barilîon qui en fait la remarque à Louis XIV.

Monmouth fut reçu à Lime sans résistance , quoiqu’il y eût 800 hommes dans la ville en état de porter les armes. En moins de quatre jours, deux mille personnes se réunirent à lui, mais toutes de la classe du peuple. Ayant promptement organisé sa petite armée, il assigne le commandement de la cavalerie à Fletcher de Salton et au lord Grey, se réserve celui de l’infanterie, et donne ordre à Grey de se porter sur Bridport. Fletcher fut envoyé à une autre expédition.

Cependant le lord Grey reparoît bientôt à grande course de cheval, et annonce que ses gens ont été vivement repoussés. Grey n’avoit consulté que sa frayeur; il avoit pris honteusement la fuite; tandis que son détachement se battoit avec courage, et se rendoit maître de Bridpcrt. « Que ferai-je du lord Grey ? dit Monmouth à un de ses capitaines. — Tous êtes le seul général en Europe, répondit celui-ci, qui puissiez faire une semblable question. » Monmouth feignit de ne pas l’entendre. La douceur de son naturel, l’importance du nom de Grey dans ces commencements, l’emportèrent sur toute autre considération ; et, par une fatalité singulière, Monmouth, qui conservoit un lâche au premier poste, perdoit précisément le seul homme qui pouvoit affermir sa fortune, si elle pouvoit l’être. Fletcher de Salton, pour aller à l’expédition qui lui étoit confiée, monta le premier cheval qu’il trouva sous sa main. C’étoit celui d’un homme qui venoit se joindre à Monmouth. Le maître du cheval s’emporte violemment et frappe de sa canne l’impétueux Fletcher, qui, dans son transport, î’abat à ses pieds d’un coup, de pistolet. Au désespoir de cette scène dangereuse , Monmouth le força de se soustraire aux ressentiments qui éclatoient de toutes parts.

Cependant il se voyoit déjà entouré de 6,000 hommes, et il crut nécessaire de les discipliner : comme si, dans les guerres civiles, la rapidité, la témérité même des entreprises n’étoit pas le seul moyen de succès pour frapper l’imagination des peuples et pour ôter toute réflexion aux hommes déjà compromis. Néanmoins il marcha sur Taunton, où son nom étoit adoré. Accueilli comme un souverain qui vient visiter ses peuples, il trouva les murailles et les rues jonchées de verdure et de fleurs, toutes les maisons ouvertes à son armée. Vingtsix jeunes filles des familles les plus distinguées de la ville viennent lui présenter à genoux un drapeau qu’elles ont brodé de leurs mains, et la Bible. Ému de ces vives démonstrations, il baise la Bible avec enthousiasme, et s’écrie : « Oui, je suis venu pour défendre ces vérités » saintes, et je les scellerai de mon sang, s’il est nécessaire. »

Ses progrès firent à Londres une grande sensation, qui cependant fut amortie par la nouvelle , arrivée en même temps , de la ruine d’Argyle. Jacques II avoit d’abord envoyé contre Monmouth le duc d’Albermale, fils du général Monk, pour prendre le commandement des milices. Mais Albermale soupçonnoit avec quelque raison l’esprit des milices, et ne marchoit qu’avec précaution. Le roi d’ailleurs lui

avoit donné l’ordre d’attendre des troupes régulières , que devoit amener le lord Churchill. Aux 2,000 hommes confiés à Churchill, le roi joignit bientôt des forces plus nombreuses, et confia le commandement général au lord Feversham, né François, du nom de Duras. Il donna aussi des commissions pour lever des régiments nombreux, particulièrement aux seigneurs catholiques. « Ces levées causent un grand » chagrin aux Anglois, » disoit Barillon dans ses lettres à Louis XIV, « car la plupart sont attachés à la religion protestante et à Y ancien » gouvernement. Cependant on n’y trouve point à redire publique- » ment, et le parlement n’ose ou ne veut pas le désapprouver, ayant » mis sa majesté britannique en état de payer une armée, en lui don- » nant de l’argent avec profusion. Tout cela produit un grand mou- » vement dans les esprits; mais les affaires vont leur chemin , et le » roi d’Angleterre ne se met point en peine des discours , pourvu » qu’il vienne à son but qui est d’être puissamment armé. Le roi, » disoit-il encore quelques jours après, « aura 30,000 hommes, avec » les régiments qui viennent de Hollande ; ce qui déplaît grandement » à tous les Anglois , et même à ceux qui font les levées. On dit » ici que son dessein n’est pas de finir sitôt l’affaire de M. de Mon- » mouth, afin d’avoir un prétexte d’achever les levées qui sont com- » mencées. »

Tandis que le roi faisoit venir de Hollande les régiments anglois et écossois, le prince d’Orange demandoit lui-même aux états généraux trois mille hommes, sous prétexte de les envoyer au secours du roi son beau-père. Il faisoit aussi demander des troupes à l’électeur d’Hanovre. Ces démarches alarmèrent Louis XIV, qui soupçonnoit que le prince agissoit pour lui-même, et que les régiments anglois et écossois, partis pour l’Angleterre, seroient bien plus dévoués au prince qu’à Jacques II. Aussi Louis XIV qui avoit retiré les fonds envoyés à son ambassadeur, se hâta de les lui renvoyer, « pour appuyer en cas » de besoin, » lui mandoit-il, « les desseins que le roi d’Angleterre » voudroit former en faveur de notre religion. »

Déjà cependant Monmouth se voyoit environné de vingt mille hommes. Un soulèvement se préparoit à Londres pour lui; et le colonel Basset, l’un des capitaines de Cromwell, lui avoit amené un corps de partisans assez considérable. Mais au milieu de cette affluence populaire , il voyoit avec une secrète inquiétude que nul personnage de la haute noblesse ne venoit donner du crédit à son parti. L’histoire

de l’Angleterre et de ses révolutions lui étoit assez connue, pour qu’il sût très-bien que jamais insurrection populaire n’y avoit réussi, sans le concours de la haute aristocratie. Dans cette perplexité, il se laissa séduire à une proposition, que déjà il avoit repoussée avant d’arriver à ïaunton, et que ses amisavoient aussi considérée comme une extravagance.

Fergusson et lord Grey lui avoient en effet proposé de s’arroger le titre de roi. Mais à Taunton, voyant la neutralité de la noblesse, il se laissa persuader que les mécontents les plus distingués désiroient secrètement savoir quel étoit le prince qui devoit succéder à celui que l’on déclaroit indigne et usurpateur. « Il faut, » lui disoit-on, « opposer » le nom de roi au nom de roi, des proclamations royales à des pro- » cîamations royales. Sans cela, il ne paroîtroit aux yeux du peuple » et des propriétaires qu’un chef de rebelles. » Tant l’image meme de la royauté imposoit aux esprits! Ce langage étoit déjà trop d’accord avec les ambitieuses pensées de son cœur pour ne pas le séduire. Entraîné aussi par une popularité enivrante , il prit enfin le titre de roi. Son premier acte de royauté fut d’écrire au duc d’Àlbermale, pour le sommer de se rendre ; et au parlement , pour lui ordonner de se dissoudre. Ses menaces furent reçues avec dérision dans l’armée royale. Ceux des protestants zélés qui soutenoient le droit héréditaire , au moins dans l’intérêt du prince d’Orange , s’indignèrent de voir la royauté ainsi dégradée. Les républicains y virent un outrage à la souveraineté du peuple ; enfin, les mécontents de toutes les classes trouvèrent dans cet acte insensé un démenti de sa première proclamation, qui attribuoit à l’autorité du parlement le redressement de tous les griefs. Sa réputation de bonne foi et de désintéressement reçut une atteinte profonde; et celui de ses agents qui, à Londres, devoit soulever les artisans , lui manda sur-le-champ qu’il n’étoit pas obligé de tenir sa parole à celui qui trahissoit la sienne.

Jusqu’à l’arrivée des troupes régulières, les généraux royalistes cherchoient moins à combattre Monmouth qu’à retenir les habitants, sans oser commettre devant lui les milices du pays. Monmouth ne sut pas profiter de ces lenteurs ; et, préoccupé de son projet de discipliner la multitude armée qui l’environnoit, il perdit quelques jours à Taunton. Il en partit enfin le 6 juillet et marcha sur Bridgewater, où il fut reçu comme un libérateur. Son dessein étoit d’aller s’établir à Bristol. 11 fut heureux dans diverses rencontres avec divers partis

de cavalerie; et quelquefois les milices se retiroient à son approche. Armé à une demi-journée de Bristol, il se disposoit à brusquer une attaque de vive force pendant la nuit. Mais le duc de Beaufort qui commandoit les royalistes, notifia aux: habitants qu’il brûleroit leur ville au moindre mouvement séditieux. « A Dieu ne plaise, » dit Monmouth à cette nouvelle, «que je porte le fer et le feu dans cette noble ville ! » parole insignifiante dans un chef de parti.

Le duc de Monmouth venoit d’apprendre que l’armée royale arrivoit enfin près de lui. Un nouveau plan de campagne étoit nécessaire. 11 s’agissoit ou de se porter rapidement sur Glocester et d’y passer la Saverne, ou d’aller chercher dans le Wellshire les nombreux partisans qui lui étoient annoncés. Dans le premier plan , il falloit soutenir, pendant une longue marche , des affaires d’arrière-garde avec la cavalerie du roi, et peut-être même enfin tout l’effort de l’armée royale, si elle parvenoit à l’atteindre. Dans le second, il pouvoit successivement attaquer les différents corps de l’armée avant leur jonction contre lui. Ce parti fut préféré , mais c’étoit rétrograder. Aussi dès qu’il somma la ville de Bath, les habitants fermèrent leurs portes; et Monmouth, continuant sa marche vers le sud, vint s’établir à Philips-Norton. Sur ces entrefaites, un magistrat de la petite ville de Frome publioit la proclamation des rebelles et soulevoit les habitants. L’insurrection se répandit dans les villes voisines, et une multitude innombrable se mit en marche pour joindre l’armée du nouveau roi. Mais le comte de Pembroke, avec un parti de cavalerie, l’atteignit et la dispersa.

D’un autre côté, le duc de Grafton, fils naturel du feu roi, sortoit de Bath avec un corps de l’avant-garde royale. Arrivé devant Philips- Norton, il se lance avec impétuosité dans une rue que Monmouth avoit barricadée. Malgré cette brusque surprise , les rebelles soutinrent le choc avec impétuosité, enveloppèrent les grenadiers de Grafton, et le réduisirent lui-même à s’échapper en forçant le passage l’épée à la main. L’action s’engagea ensuite hors de la ville avec un nouveau détachement, qui, repoussé de buisson en buisson, se replia dans la plaine et rejoignit l’armée royale qui venoit d’arriver. Alors Monmouth et Feversham, déployant toutes leurs forces en présence l’un de l’autre, se canonisèrent pendant six heures.

Dans cette situation , Monmouth et son conseil délibérèrent longtemps s’il attaqueroit l’armée royale, qui se retira enfin. L’affaire de

Bridport avoit donné à Monmouth la mesure du courage de lord Grey. N’osant lui confier le soin de poursuivre Feversham, il se contenta de rester jusqu’au soir sur le champ de bataille. Pendant la nuit, il se retira lui-même et se dirigea sur Frome où il arriva le matin. C’est là qu’il apprit que les régiments de Hollande venoient de débarquer à Gravesend , que le comte d’Argyle étoit prisonnier, et que le lord Dumbarton étoit en marche avec les troupes qui avoient détruit le parti du comte en Écosse.

Cette affaire de Philips-Norton lui avoit montré ce qu’il pouvoit espérer du courage de son parti. Mais il est rare que, dans les entreprises périlleuses, les hommes, les plus valeureux même, ne soient plus

frappés de ce qui peut leur nuire que de ce qui peut les servir. Mon-

mouth, accoutumé aux opérations régulières de la guerre, ne voyoit qu’une multitude sans discipline dans son armée ; il n’apercevoit ni l’indécision de Feversham, ni son incapacité, ni la répugnance des milices, ni l’enthousiasme passionné de cette multitude qui se dévouait à sa personne. Les nouvelles qu’il apprit à Frome réveillèrent dans son âme toutes les raisons qu’il avoit jadis alléguées lui-même contre cette aventureuse expédition. Un découragement absolu s’empara de lui. Nulle diversion en sa faveur, aucune défection, aucune désertion dans l’année royale, une neutralité désespérante dans la noblesse. Le seul parti à prendre n’est-il pas de licencier l’armée, de l’abandonner à son malheureux sort, de gagner soi-même quelque port et de repasser sur le continent? Ces réflexions d’une âme abattue indignoient quelquefois son courage naturel, mais il s’y abandonnoit.

Pendant les deux jours de repos qu’il laissa prendre à ses troupes , les propositions de licenciement et de retraite furent agitées en conseil de guerre. Il est bien rare que de telles délibérations ne viennent se résoudre par des résolutions timides; cependant elles furent repoussées. Un seul homme , le colonel Venner, les soutint , et le lord Grey lui-même fut le plus ardent à les condamner. De ce moment, le duc de Monmouth , tout en se défiant de sa fortune , prit la résolution de vaincre ou de périr. On se mit en marche pour revenir à Bridgewater et recueillir sur la route les auxiliaires qui lui étaient annoncés, mais qui ne se trouvèrent qu’en petit nombre. A Wells, il enlève quelques épuipages de l’armée royale , et arrive à Bridgewater sans obstacle. Là , on résolut d’exécuter le premier plan , que l’on avoit abandonné , de se porter sur Glocester , de passer la Saverne ,

et de s’établir dans les comtés de Chester et de Saloop où le parti avoit de nombreux partisans. Ce qui toucha le plus vivement le foible mais généreux Monmouth , ce fut , dans cette conjoncture critique, la fidélité dévouée de ses gens. Un grand nombre demandèrent et obtinrent la permission d’aller voir leurs parents ou leurs amis de Taunton et dans les environs. L’épreuve étoit délicate , et personne ne manqua au jour fixé pour le retour promis.

Avant de quitter Bridgewater , Monmouth monta sur une tour pour observer le pays. A l’aide d’une longue-vue, il découvrit l’armée de Feversham , campée négligemment et comme assurée de vaincre ; la cavalerie d’un coté, l’infanterie de l’autre, sans ordre, ou du moins sans précaution apparente. Il résolut de le surprendre dans la nuit même. S’étant assuré d’abord que l’infanterie royale n’étoit pas retranchée, il se réserva de l’attaquer en personne , donnant au lord Grey l’ordre de tourner , avec la cavalerie , le village occupé par celle de Feversham , et de venir prendre à dos l’infanterie qu’il attaqueroit en face lui-même. « Souvenez-vous de Bridport , » lui dit le capitaine Mathews. — « Je ne ferai pas cet affront à milord , » répliqua Monmouth ; « la commission que je lui donne est d’ailleurs » trop facile. »

A onze heures du soir, l’armée se met en marche, Grey chargé de la cavalerie , le colonel Wade commandant l’avant-garde de l’infanterie, et Monmouth le corps de bataille : un habile canonnier, llollandois , dirigeoit l’artillerie qui se composoit de Jrois canons de fer.

Un obstacle imprévu arrêta le lord Grey. L’armée de Feversham n’étoit pas retranchée , mais elle étoit couverte par un fossé ou canal , qui servoit à l’écoulement des eaux d’un marais voisin. Grey prit sur-le-champ la fuite.

Monmouth ordonne à l’infanterie de franchir le fossé. Wade se dispose a obéir et se fait suivre avec rapidité par son avant-garde. Mais un de ses bataillons survient et engage le feu sur le bord du fossé, ce qui avertit l’ennemi. L’avant-garde de Wade suit cet exemple, et il devient impossible de donner ou de faire exécuter régulièrement aucun ordre.

Ainsi avertie , l’armée de Feversham se réveille dans une grande confusion , et plie d’abord , excepté les troupes écossoises du lord Dumbarton. Mais bientôt tout se rallie et se met en mouvement, infan-

terie , cavalerie , artillerie. Le canon de Feversham porte le ravage et la confusion dans les rangs toujours serrés, mais sans ordre. Monmouth n’est plus écouté. Chacun se porte où il croit que son courage peut être nécessaire, les uns l’épée à la main , les autres se battant corps à corps , sans autres armes que leurs bras et la fureur , les plus braves s’avançant, frappant, tombant et mourant ensemble. Dans celte confusion nocturne , dans ces combats individuels qui durèrent plus de trois heures , mais qui n’étoient plus et ne pouvoient plus être dirigés dans une impulsion commune par la voix du général , Monmouth, pris en flanc par l’artillerie, menacé par la cavalerie qui venoit de poursuivre Grey, s’abandonna à son désespoir et fuit du champ de bataille. Son aile gauche , commandée par Mathews et Holmes , cède à la supériorité des royalistes. Wade , avec son avantgarde lient encore pendant plus d’une heure. Mais le jour paroît, les munitions sont épuisées, Monmouth a pris la fuite , l’aile gauche a commencé sa retraite. Wade se retire lui-même, et bientôt la retraite est une fuite complète et irréparable. « On eut de la peine à rompre » l’infanterie des rebelles, » dit Barillon. « Ils combattirent avec les » crosses de mousquet et les scies qu’ils avoient au bout de grands » bétons , au lieu de piques. Tout fut pourtant rompu un peu après » la pointe du jour. »

Telle fut la bataille de Sedgemoor. Elle fut donnée dans la nuit du 15 au 16 juillet. Les royalistes, au rapport de Barillon, y perdirent 300 hommes, et les rebelles 1500, outre 500 prisonniers. Monmouth fut diversement jugé pour sa conduite dans cette mémorable affaire. Jacques II , dans ses mémoires , convient que le succès de l’armée royale eût été douteux , si la cavalerie de Grey n’eût pris la fuite sans combat. Hume pense que Monmouth eût probablement été vainqueur , s’il n’eût abandonné le champ de bataille. Fox trouve cette assertion téméraire , et il est difficile de croire qu’après avoir manqué, par la fuite du lord Grey, leur projet, d’ailleurs bien conçu , de surprendre Feversham , les rebelles qui se soutinrent cependant jusqu’au point du jour, eussent pu résister à l’action devenue régulière de tous les corps de l’armée royale. S’il faut en croire Fergusson, le duc de Monmouth fut pressé de prendre la fuite par le lord Grey , qui l’avoit rejoint sur le champ de bataille. Mais Wade , dans sa relation , ne parle pas de la fuite de Monmouth, et l’on ignore surtout le moment où il disparut. Cependant on ne peut

douter qu’il ne se soit retiré tandis que l’on se battoit encore, et c’étoit trop tôt pour un cœur brave comme le sien.

Quoi qu’il en soit , la victoire de Feversham délivra le roi d’un grand péril. A la nouvelle de cette victoire, l’ambassadeur de France écrivit à Louis XIY en ces termes : « Si M. le duc de Monmoulh » s’étoit pu cacher ou sauver , sa dernière action lui a acquis une » telle réputation parmi les Anglois, qu’il auroit pu attirer beaucoup » de gens à lui, toutes les fois qu’il seseroit montré aux peuples. Tous » les Anglois presque sont au désespoir de voir régner sur eux un roi » catholique. Tous les protestants zélés vont mettre leur espoir au j) prince d’Orange. »

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