LIVRE SEIZIÈME

Sacre du nonce comme archevêque d’Amasie. — Courroux du pape contre l’ambas- . sadeur d’Angleterre. — Jacques II demande pardon au pape. — Fin de la mission de Dykwelt. — Dernières tentatives du prince d’Orange pour une conciliation. — Il prend ses résolutions. — Irritation mutuelle du roi et des états généraux. — Conduite du prince d’Orange. — Le comte Davaux soupçonne ses projets. — Conduite du roi. — Son alliance avec les sectaires. — Entrée solennelle du nonce du pape. — Voyage du roi. — Proposition pour l’indépendance de l’Irlande, et pour une république en Écosse. — Mot du roi à Portsmouth.— Pèlerinage à Sainte- Hunifrède. — Dessein du vice-roi d’Irlande.

1687 (suite).

Le mouvement contraire de l’esprit public et de l’administration s’accéléroit chaque jour par des incidents nouveaux *. Longtemps sollicité de paroître enfin publiquement avec les insignes de sa dignité, le nonce du pape consentit, non pas à se faire reconnoître en cette qualité, mais à se faire sacrer comme archevêque in partibus d’Amasie, dans la chapelle catholique de Saint-James. La cérémonie fut publique, au milieu d’un concours d’Anglois de toutes les sectes. Le soir, après souper, le nonce parut chez la reine avec son habit d’é-

1 Lettre de Barillon.

in.

vèque. Le roi et la reine se mirent à genoux. « Cela, » dit Barillon, dans une note chiffrée, « surprit beaucoup de gens, qui n’ont point » vu les autres rois demander la bénédiction des nonces. Sa majesté » britannique s’en aperçut, et dit que ce n’étoit pas comme nonce, » mais comme archevêque qu’on lui demandoit la bénédiction. » Jacques II se félicita beaucoup de cette cérémonie avec l’ambassadeur de France. « Le roi votre maître, » lui dit-il, « apprendra sans doute » avec plaisir qu’un prélat catholique a été sacré publiquement à ma » cour. » Et en quittant Barillon, il lui dit encore : « Vous voyez » que je n’omets rien de ce qui est en mon pouvoir. J’espère que le » roi votre maître m’aidera, et que nous ferons de concert de grandes » choses pour la religion. »

Barillon se confondoit en paroles d’admiration. Il n’en étoit pas ainsi de l’ambassadeur d’Espagne. Celui-ci témoignoitson étonnement de voir un si grand concours de prêtres avec les habits de leur ordre. « Mais, » lui dit le roi, « n’est-ce pas l’usage en Espagne que les rois » consultent leurs confesseurs? » « Oui sans doute, » répondit don Roquillo, « et c’est pour cela que nos affaires vont si mal. »

Le nonce du pape ne se prêtoit qu’avec répugnance à une telle ostentation, dans un moment aussi critique, lise plaignoit surtout, au nom de la cour de Rome, des imprudences perpétuelles et des insolences même du comte de Castelmaine. Il remit au comte de Sunderland une lettre du cardinal Cibo, où se trouvoient détaillées toutes les plaintes du souverain pontife. Sunderland ayant demandé quelle réparation le pape exigeoit, le nonce répondit seulement qu’il avoit ordre de se plaindre.

Le comte de Castelmaine, qui avoit obtenu avec tant de peine le chapeau de cardinal pour le’prince Renauld d’Este, oncle delà reine, trouvoit le pape invincible contre le P. Piter ; et la cour avoit sollicité l’Espagne de se joindre à elle pour le succès de cette négociation, succès qui devoit être le gage de la conversion de l’Angleterre. D’un autre côté, Castelmaine voulut s’immiscer dans l’affaire des franchises, qui alors tenoitle pape et Louis XIV dans un état violent. Il pressoit en particulier le cardinal Cibo, qui étoit patron ou protecteur d’Angleterre, de terminer ces débats. « Le saint-père, » disoit-il, « doit des » égards au fils aîné de l’Eglise, qui vient d’extirper l’hérésie de ses

» vastes Etats. N’en doit-il pas également à un prince qui a le même » désir pour ses trois royaumes ? Que dira le monde chrétien si,

» pour de frivoles disputes, ces deux grands rois sont maltraités par » le père commun des fidèles? que le pape règle ces différends, qu’il » s’unisse avec deux monarques si zélés, toutes les tètes de l’hydre » seront bientôt abattues : nous commencerons par la Hollande. Eh ! » que sont] les Provinces-Unies, sinon un repaire de rebelles, de » pirates, d’hérétiques? » Telle étoit la prudence de l’ambassadeur britannique, et de ceux qui le dirigeoient. Le cardinal Cibo ne pouvoit comprendre de telles folies, qu’il fit connoître aux cardinaux de l’empire. Ceux-ci en informèrent l’empereur, qui en fit part au prince d’Orange. Castelmaine cependant, ne pouvant persuader le cardinal Cibo, avoit demandé une audience au pape. Il lui reprocha d’être plus touché de son temporel que des maux de l’Église : sa conduiteétoit le scandale de la chrétienté : s’il n’accordoit pas au maréchal d’Humières ce que celui-ci exigeoit pour la France, et à la cour de Saint-James ce qu’elle demandoit pour le P. Piter, lui, ambassadeur de sa majesté britannique, alloit immédiatement retourner en Angleterre. Le pape répondit froidement : « Lei è padrone! Vous » êtes le maître ! » Cependant le cardinal Howard fit tout ce qu’il put pour empêcher une rupture immédiate, et le cardinal Cibo fut chargé de transmettre au nonce les griefs du souverain pontife.

Dans ces altercations, il étoit échappé au pape de dire du P. Piter : «Plutôt cardinal qu’évêque ! » et il ne vouloitni l’un ni l’autre. Mais le P. Piter, consterné de ce qui s’étoit passé à Rome, saisit adroitement ce mot échappé au saint-père. Il décida Jacques II à la démarche la plus humiliante qui puisse flétrir une tète couronnée. « Le » P. Piter. » dit Barillon, « est mortifié de ne pouvoir paroître » avec quelque dignité en public et d’être obligé de demeurer toujours » caché, quoiqu’il ait beaucoup de part à la confiance du roi son » maître.. Sa majesté britannique va écrire au pape, et se plaindre » doucement des lenteurs qu’éprouve la demande d’un titre d’évèque » in partibus pour le P. Piter. La lettre commence par des excuses » et des soumissions, sur la faute qu’a pu commettre le comte de » Castelmaine... Je crois même que le terme de pardon sera employé. » S’il y a des raisons insurmontables contre le titre demandé, sa » majesté britannique ne prétend plus insister sur céttegrâce, mais » elle supplie én même temps le pape de faire le P. Piter cardinal. » Le nonce ne saura rien de cette lettre, qu’elle ne soit partie. Tout

8 RÉVOLUTION DK 1608

» cela est encore fort secret. Il a été besoin de beaucoup d’industrie » aux amis du P. Piter, pour déterminer le roi d’Angleterre à ce qu’il d a fait. Il auroit voulu aller par degrés... On cherchera des expé- » dients, pour mettre ce père en possession de ladignité et des fonctions » de directeur de la chapelle de sa majesté britannique. » La lettre partit réellement telle que l’annonçoit l’ambassadeur de France. Elle dut faire un étrange contraste, dans l’esprit du pape, avec les négociations impérieuses de Louis XIY. Jacques II demandoit littéralement pardon. « Beatitudini vestrœ veniam pro legato nostro seriô » deprecamur , si quid vel re , vel verbo, ojfenderit. » Mais le pape ne fut point désarmé par cette humilité. Il n’accorda point le chapeau de cardinal au P. Piter ; et le comte de Castelmaine revint en Angleterre, après avoir si follement compromis la dignité royale et la religion même.

Si la cour montroit cette inhabile foiblesse dans ses négociations, le prince d’Orange employoit dans les siennes un langage toujours mesuré, mais fort et décidé. Il prenoit aussi des mesures qui annonçaient la volonté de ne pas abandonner ses droits, s’ils étoient compromis, peut-être même d’aller plus loin, si des troubles sérieux ou quelque révolution lui en donnoient l’occasion. Il prenoit sur les états généraux un ascendant calculé, mais progressif. L’armement des vaisseaux anglois lui avoit donné un juste motif d’éveiller la sollicitude de la république ; ses différends avec la ville d’Amsterdam avoient été pacifiés par sa prudence, et chaque jour il y faisoit des progrès contre l’influence du parti françois. Tous les prétextes, toutes les occasions d’augmenter les forces maritimes, et de pourvoir à la pénurie des finances, furent saisis avec habileté. Déjà même, aux anciennes querelles des compagnies angloise et hollandoise de l’Inde, se joignoient de nouvelles contestations qui pouvoient n’avoir d’autre solution que la force. Enfin les Algériens avoient eu récemment l’audace de venir croiser dans la Manche, et malgré les traités, ils avoient trouvé un abri dans les ports mêmes d’Angleterre. Il n’en falloit pas tant pour se mettre ouvertement en état de faire la guerre, si la guerre étoit inévitable, et de profiter de la fortune, si quelques orages éclatoient en Angleterre.

Dykwelt venoit d’être rappelé : les états avoient jugé que sa présence à la cour de Jacques II devenoit inutile par la prorogation du parlement ; et le prince d’Orange étoit parvenu à son but , qui étoit

de connottre pleinement les intentions du roi , les projets du parti catholique, et les dispositions réelles des autres factions. L’habileté de Dykwelt ne lui devoit rien laisser à désirer. Il avoit vu en effet et apprécié les desseins formés sur la princesse de Danemarck , la résistance invincible de cette princesse aux offres les plus séduisantes, la nullité absolue du prince son mari , le peu de faveur que prenoit même sur les catholiques le plan éloigné que l’on formoit sur le jeune duc de Berwick , enfin la vanité des espérances que l’on auroit pu fonder sur la jeunesse de la reine , pour avoir un héritier de la couronne.

Il avoit jugé l’aversion et la frayeur universelle qu’inspiroit actuellement la domination du parti catholique , la secousse violente donnée aux esprits par le procès de l’évêque de Londres , et par les atteintes successives portées aux privilèges des universités ; l’imprudente animosité que le roi témoignoit contre l’église anglicane ; la tiédeur des presbytériens, et leur défiance devant le don qui leur étoit offert de la tolérance ; enfin le puéril moyen que la cour employoit en caressant la secte des quakers ou trembleurs. Dykwelt avoit reçu perpétuellement les protestations des catholiques modérés, signes certains de leur effroi pour l’avenir, et de l’improbation qu’ils donnoient aux mesures de la cour. Il leur avoit été peu difficile de leur persuader que le prince d’Orange ne persécuteroit personne pour fait de religion , quand il seroit monté sur le trône. Aux anglicans , il avoit remontré que le prince d’Orange considéroit le maintien de l’épiscopat comme une garantie nécessaire de la royauté. Leur intérêt étoit donc de s’unir à lui , malgré son penchant au presbytérianisme , parce que l’héritier présomptif de la couronne ne pouvoit et ne vouloit pas favoriser les doctrines républicaines qui avoient détrôné Charles Ier : aussi J’évêque de Londres avoit-il promis tout l’appui du clergé, si le prince employoit son crédit sur les non-conformistes, pour les empêcher de s’unir au parti de la cour.

Si la tolérance offerte aux non-conformistes avoit été sincère et fondée sur d’autres principes que l’intolérance même, Dykwelt n’eût jamais réussi dans sa négociation avec eux ; car ils avoient un souvenir vif et récent des persécutions de l’église anglicane. 11 fallut donc , pour succomber, des prodiges de malhabileté dans le roi , et de déception dans le parti qui fascinoit sa foible conscience. Les nonconformistes formoient alors quatre partis principaux : les presbyté-

riens , les indépendants , les anabaptistes , et les quakers ou trembleurs. Les deux dernières sectes comprenoient le vingtième de la population ; leur culte , sans dogme , étoit plutôt une association de charité qu’une religion positive; mais leur charité embrassoit tous les hommes, sans acception de foi religieuse. Des mœurs simples et pures les rendoient inoffensifs à toutes les sectes. Leurs maximes d’égalité se rapportoient moins aux conditions sociales qu’à l’homme même devant Dieu ; et par principe ils étoient soumis aux lois. Enfin des hommes qui avoient horreur de l’effusion du sang , même par la guerre la plus nécessaire, ne pouvoient être des factieux sous aucun gouvernement. Ils accueillirent donc avec une enthousiaste confiance la tolérance que le roi offroit aux cultes divers. Quant aux presbytériens et indépendants ou puritains , ils étoient beaucoup plus nombreux , et formoient ensemble presque tout ce que l’on appeloit non-conformistes . Les persécutions de l’église anglicane les avoient réunis à l’extérieur, et ils ne passoient plus que pour un seul corps. Anciennement divisés sur la formation et la discipline de leurs églises, comme sur leurs dogmes politiques, ils professoient une égale aversion pour le pouvoir absolu et pour l’église romaine. Mais les presbytériens différoient en ceci , qu’ils regardoient comme essentielle , dans un presbytère ou district ecclésiastique, la subordination des églises les unes aux autres ; qu’ils n’étoient pas éloignés d’adopter la discipline et le gouvernement de l’épiscopat, et qu’ils faisoient profession d’obéir au gouvernement légal ; tandis que les indépendants , ne reconnoissant que leur cinquième monarchie , c’est-à-dire le règne pur de Jésus-Christ , avoient horreur de la royauté temporelle , portoient leur anarchique république dans leurs églises , n’admettoient d’autre autorité dans la discipline, dans le service divin et dans la formation du sacerdoce , que l’autorité du peuple. Ces deux sectes ne vouloient la tolérance que pour elles , sur ce principe , que la vérité ne peut composer avec l’erreur ; elles n’en vouloient pas surtout pour l’église romaine , qui , à leurs yeux , professoit l’idolâtrie. Les presbytériens auroient adopté la liturgie anglicane , les indépendants auroient proscrit les catholiques. Ainsi ces deux sectes ne vouloient à aucun prix l’abolition du test.

En publiant la tolérance, la cour fit entendre aux chefs des quatre partis non-conformistes qu’une loi irrévocable seroit publiée, avec toutes les solennités qui jadis accompagnèrent la promulgation de la

grande charte ; que toutes les lois pénales seroient abrogées, et que tout Anglois, quelle que fût sa croyance religieuse , seroit admissible aux emplois publics. Il s’agissoit de réunir tous ces partis contre l’église anglicane qui dominoit les délibérations du parlement; et le roi , qui n’osoit plus rien espérer de la chambre des communes , espéroit qu’en appelant les non-conformistes aux élections , une nouvelle chambre se prêteroit avec docilité à ses projets. Mais les chefs des quatre sectes se réunirent pour conférer sur ce point. Ils scrutoient les motifs secrets du roi ; ils se demandoient pourquoi cette animosité contre l’église anglicane qui avoit soutenu la royauté sous Charles Ier ? et pourquoi cette confiance en eux , qui avoient fondé la république , ou porté le WÀ\ d’exclusion ?

A l’exception des quakers , dirigés par le chevalier Penn , ils convinrent donc de ne pas exciter de controverse avec les catholiques , et d’en laisser le soin à l’église anglicane; de ne se tenir éloignés ni de la cour, ni du parti épiscopal , pour ne forcer ni l’une ni l’autre à se réconcilier à leurs dépens ; d’attendre en un mot une occasion naturelle de se décider : car ils ne doutoient pas que cette tolérance ne fût un piège. Dykwelt d’ailleurs , avant de partir, leur promettoit , au nom du prince d’Orange , une tolérance pleine et entière , lorsque la princesse seroit sur le trône ; et même on s’occuperoit alors de les incorporer à l’église anglicane, si chaque parti vouloit faire des concessions raisonnables. Enfin , il s’attacha surtout à dissiper les soupçons que le prince avoit doublement inspirés, aux anglicans comme sectaire des presbytériens, et à ceux-ci comme aspirant au pouvoir absolu.

Ces négociations avec tous les partis 1 n’étoient pas encore une conspiration, puisque le prince d’Orange et ceux qui se rattachoient à ses intérêts légitimes faisoient au roi des propositions également justes pour les catholiques, et honorables pour la couronne. Il s’agissoit, dans le cas où le roi n’insisteroit pas sur la révocation du test, de laisser la tolérance de leur culte aux catholiques, d’augmenter les revenus fixes de la liste civile, de voter des subsides pour la marine, d’armer une flotte puissante qui feroit du roi l’arbitre de l’Europe, rendroit à l’Angleterre la suprématie des mers, et arrêteroit les progrès de la grandeur françoise ; enfin, le parlement auroit demandé

1 Lettre de Bonrepaus.

que toutes les provinces envahies par Louis XIV, depuis la paix des Pyrénées, fussent restituées aux divers États qui les avoient perdues. Ce grand projet flattoit vivement l’orgueil national, et quelquefois la vanité de Jacques II. Mais il fut promptement abandonné par les protestants zélés, quand ils aperçurent, dans les attaques portées aux privilèges et aux biens des universités, le but secret de la tolérance royale. Partout ils s’écrièrent que le roi ayant violé ses promesses, tout l’argent qui lui seroit donné pour lui et pour la flotte, ne serviroit qu’à la ruine de la religion protestante.

Le prince d’Orange ne se rebuta point et fit un dernier effort sur le roi. Dykwelt, rappelé par les états, obtint une dernière audience de Jacques II l. L’entretien fut long, pressant et vif de part et d’autre. Le roi vouloit lui persuader que le prince devoit seconder ses projets et s’unir étroitement à ses desseins, pour établir la plénitude de la prérogative royale. « Ce n’est point à ce prince qu’il conviendroit, »

disoit-il, « de s’alarmer, si les édits de tolérance pour l’Ecosse établis- » soient les bases de l’autorité absolue, puisqu’il étoit son successeur » immédiat et qu’il hériteroit d’un pouvoir sans entraves. Le prince » a reçu de trop grands préjugés contre les catholiques. L’intérêt de » la royauté ne permet pas qu’ils soient abandonnés plus longtemps » à l’oppression. Ne sont-ils pas les plus fidèles serviteurs de la cou- » ronne ? Peuvent-ils jamais avoir d’autres intérêts ? La religion » étoit le prétexte des lois violentes portées contre eux ; mais au fond » elles n’avoient d’autre motif que l’affoiblissement de l’autorité >» royale. Le serment du test n’a-t-il pas été inventé pour détruire le » droit héréditaire? N’a-t-il pas été fondé sur une conjuration imaw ginaire et monstrueuse? Ne contient-il pas des choses atroces,

» qui blessent même la conscience des protestants? Un Anglois qui . » jure par ce serment que la religion de son roi est une idolâtrie,

» ne peut pas sans absurdité rester fidèle sujet du roi : la raison y » répugne. Ce serment n’est donc soutenu si vivement que pour les u mêmes causes qui l’ont fait introduire ; nul homme sincère ne peut » tout à la fois se prétendre dans les intérêts du roi, et soutenir ce » qui n’a été inventé que pour l’exclure. A l’égard des lois pénales,

» si son autorité suffit pour les suspendre, il est de sa justice de ne » pas laisser après lui cet instrument de vengeance contre ses amis

1 Lettres de Bonrepaus et de Barillon.

» les plus dévoués. S’il ne songeoit qu’à sa tranquillité personnelle, » ne pourroit-il pas jouir paisiblement des avantages de la royauté, » sans trop examiner ce qui arriveroit après lui? Mais la conscience, » l’honneur et la politique se réunissent pour qu’il cherche à mettre » les catholiques en repos après sa mort. Après lui , ses successeurs » feront ce qu’ils jugeront à propos, et il doit se remettre à la Provi- » dence des événements ; quant à lui, actuellement revêtu de l’auto- » rité ; il en doit compte à Dieu , et il ne peut laisser dans une oppres- & sion légale ceux de ses sujets qui sont restés fidèles à l’ancienne et » véritable religion du royaume. 11 sait les bruits qu’on s’attache à » répandre au sujet de la succession : autant d’artifices des factieux » qui veulent alarmer ses véritables successeurs. Il est incapable » d’une pensée non moins contraire à la justice qu’à la tendresse » qu’il porte à ses enfants, et en particulier à la princesse d’Orange. » Mais ni elle ni le prince ne peuvent, sans lui déplaire, s’opd poser à ses desseins qui sont invariables : leur devoir est de mériter » par une soumission entière à ses vœux la continuation de son » amitié. »

Dykwelt exposa successivement les griefs et les alarmes des protestants. « Ils voient, » dit-il, « que leur religion seroit dans un extrême z> péril, si, par la révocation des lois pénales et du test, sa majesté » pouvoit admettre indifféremment tous les catholiques dans toutes » les charges. Qu’ils entrent au parlement et qu’ils soient rétablis d dans la chambre haute , le roi pourra créer autant de lords qu’il » le voudra, et alors on s’occupera des mesures auxquelles on n’ose- » roit pas même songer aujourd’hui. Alors encore les catholiques j) ne voudront pas retomber sous l’autorité d’un roi protestant ; et » si le parlement se trouve dépendant du roi, il voudra aussi exclure » ceux qui ne seront pas de la religion régnante. Telles sont les » alarmes des protestants , alarmes qu’ils veulent justifier par les » maximes connues des catholiques sur l’autorité souveraine, par » l’exemple récent donné en France, par l’existence d’une armee » campée aux portes de la capitale, et par le pouvoir que le roi s’at- » tribue de suspendre des lois qui ne peuvent être abrogées sans le » concours du parlement. » Après cet exposé des inquiétudes publiques , il supplia le roi de les faire cesser, en renonçant à la révocation du test. Il étoit temps encore de regagner la confiance de ses sujets, fortement altérée par les conseils violents des prêtres qui l’environ-

ld RÉVOLUTION DE 1G88

noient. Le prince et la princesse pouvoient-ils se prêter à ces conseils imprudents? Ne devoient-ils pas ménager les esprits des protestants, zélés ? Pouvoient-ils , dans l’intérêt même de sa majesté , s’exposer à perdre leur crédit sur l’esprit du peuple? Tout ce que sa majesté pouvoit leur demander, c’étoit de rester sans action et de ne prendre aucune part aux affaires d’Angleterre. Si le prince faisoit davantage, s’il se déclaroit absolument favorable aux catholiques, la nation, actuellement soumise , parce qu’elle étoit moins inquiète sur l’avenir, ne cliercheroit-elle des remèdes extrêmes pour prévenir la ruine de sa religion?

Le roi reçut avec vivacité, avec emportement même ces réflexions. Il avoit toujours traité Dykwelt avec distinction ; et même, dans son audience de congé , il lui avoit fait un beau présent 1 ; mais , dans cette dernière audience, il lui reprocha violemment d’avoir eu des entrevues avec les factieux les plus décidés. Dykwelt répondit sans détour qu’il avoit eu des relations avec les personnages les plus considérables de l’Angleterre, dans tous les partis. « C’est pour cela même x> que je me suis permis, » dit-il, « de vous parler comme je l’ai fait ;

» mais je suis honnête homme, et je suis incapable d’avoir pris avec » eux aucune liaison qui puisse porter préjudice aux intérêts de votre » majesté. »

Au sortir de cette audience 2, Dykwelt témoigna au comte de Sunderland les plus vives alarmes sur l’opposition inconciliable qu’il voyoit entre le roi et le prince d’Orange. Il supplia ce ministre d’adoucir les choses autant qu’il seroit possible , et d’inspirer de la modération au roi son maître. Il partit ensuite pour la Hollande, et Van Citers resta en Angleterre.

Cette dernière démarche de Dykwelt fut secondée inutilement par les catholiques modérés3, qui, effrayés de l’irritation publique, voyoient surtout l’avenir. « Il suffit, » disoient-ils au roi, « de nous » avoir mis à couvert de la rigueur des lois. Avec un peu de condes- » cendance, sa majesté peut rassurer l’esprit de ses sujets, et dissiper » les soupçons dont ils sont prévenus qu’elle aspire à changer leur » gouvernement. Si le roi veut guérir leurs craintes, il peut obtenir

1 Lettre du comte Davaux.

3 Lettre de Carillon.

1 Idem.

® beaucoup du parlement. Il faut surtout éviter des troubles dont » on ne prévoit jamais les suites dans une nation agitée. Il seroit » trop périlleux de précipiter le prince d’Orange dans des mesures » déclarées, et de lui donner une occasion d’autoriser de son nom, de » ses droits et de son crédit, une révolte qui auroit pour prétexte » la défense des lois et de la religion du pays. Mais le roi. » dit Barillon, « connoît le piège qu’on lui tend, et le danger de ces con- » seils. Il paroît fort résolu de ne pas se relâcher. Il prétend pour- » suivre ses desseins comme il a fait jusqu’à présent. Il faut pour » cela gagner le parlement ou le casser. Ce sera le sujet d’une déli- » bération importante. »

Le retour de Dykwelt décida la fortune de Jacques II, en fixant les résolutions du prince d’Orange. Cet envoyé ne démentit point, dans son rapport aux états généraux , le caractère qu’il avoit montré en Angleterre. 11 s’exprima en termes modérés et conciliateurs. Il se loua personnellement du roi, et ne dissimula ni les désirs de ce prince pour conserver la paix avec la république , ni ses inquiétudes sur l’asile protecteur accordé aux rebelles fugitifs, ni ses mécontentements sur le traitement subi par les officiers anglois compromis dans l’affaire du chevalier Peyton. Mais la mission de Dykwelt ne se bornoit pas aux seules relations publiques des deux gouvernements ; et le prince d’Orange apprit de lui tout ce qu’il lui importoit de savoir. Dykwelt avoit trop d’habileté pour n’avoir pas acquis la certitude que Jacques II ne pouvoit songer à la guerre sans convoquer le parlement ; et que, dans l’état actuel de la nation, un parlement devoit être un objet d’effroi pour la cour, si elle n’abandonnoit pas le système ou l’entraînoit témérairement le parti catholique. Bien fixé sur l’animosité des anglicans, sur la défiance des deux partis presbytériens, sur la nullité politique des quakers, et sur la haine qu’il avoit inspirée au parti de la France et des catholiques , le prince d’Orange arrêta froidement le plan de sa conduite présente et future. Son langage envers le roi et ses ministres devint plus ferme, plus décisif, plus altier. Il attendit tout des occasions qui se présenteroient naturellement , ou qu’il auroit fait naître; il ne manqua ni aux unes ni aux autres, et ses ennemis sembloient ne travailler que pour lui.

Le roi venoit de tenter un dernier effort, en écrivant de sa main à d'Albeville une lettre très-pressante qu’il lui ordonna de montrer séparément au prince et à la princesse d’Orange. Dykwelt lui avoit dit

que le prince pourroit consentir à la révocation des lois pénales, mais qu’il n’abandonneroit jamais celle du test. Quand d’Albeville exécuta les ordres qu’il avoit reçus , il trouva le prince et la princesse plus affermis que jamais , s’exprimant tous deux avec un ton de ressentiment qui excluoit toute espérance raisonnable. D’Albeville voulut dire à Guillaume que du moins on pourroit s’entendre sur les lois pénales, s’il étoit inflexible sur le test. «Ni l’un ni l’autre, » dit le prince. « Dussé-je perdre tous mes biens et les droits de la princesse » à la succession d’Angleterre , je ne consentirai jamais à ce que le » roi demande. Je vous charge de le lui dire. » Le prince l’avoit déjà écrit lui-même au roi, pour répondre aux propositions que Dykwelt s’étoit chargé de lui faire à son retour en Hollande ; mais ce nouveau refus, si fortement exprimé , fit évanouir toute espérance de conciliation, au moins pour le moment. Il en résulta une irritation violente.

Le comte Davaux jugea que le moment étoit venu d’entraîner Jacques II à une alliance intime avec la France ; et le marquis d’Albeville , qui entroit dans ces vues , lui insinua qu’il falloit que Louis XIY fît des offres au roi d’Angleterre , pour assurer le succès du parti catholique. « Yous ne devez, » répondit Louis XIY, « vous » donner aucun mouvement pour apaiser les brouilleries du prince » d’Orange et du roi d’Angleterre. Il est à croire que, loin d’avoir » aucune suite fâcheuse, elles faciliteront l’exécution des desseins de » sa majesté britannique. Yous ne devez pas non plus faire semblant » d’entendre les insinuations du marquis d’Albeville. Comme le roi » son maître ne doute pas de mon affection et du désir que j’ai de b voir la religion catholique bien établie en Angleterre, il faut croire » qu’il se trouve assez de force et d’autorité pour exécuter ses desseins, » puisqu’il n’a pas recours à moi. »

L’irritation personnelle de Jacques II et du prince d’Orange se manifesta peu à peu dans les actes publics, et passa bientôt jusque dans les relations diplomatiques du royaume et des états généraux. Ainsi, lorsque Tyrconnel, vice-roi d’Irlande, réformoit des officiers protestants , le prince d’Orange les prenoit immédiatement à son service. Jacques II lui recommandoit-il quelques officiers catholiques pour les régiments au service des états , le prince répondoit par des refus durs et hautains. S’il se faisoit en Angleterre des écrits contre les lois pénales et contre le test, on y répondoit en Hollande par d’autres écrits

pleins de violence ; et comme le roi ne doutoit pas que le docteur Burnet n’en fût l’auteur, il lui fit faire son procès en Écosse, sous prétexte de complicité avec le dernier comte d’Argyle. Cité en effet pour comparottre devant le conseil d’Écosse, le docteur Burnet écrivit au comte de Middleton un mémoire, sur lequel il fut condamné par défaut ; et par suite de ce jugement, d’Albeville demanda très-vivement que Burnet, jugé comme rebelle, fût livré à son souverain. Mais la ville d’Amsterdam, avec qui le prince d’Orange avoit eu l’art de se réconcilier, pria les états généraux de prendre ce nouveau proscrit sous leur protection, puisqu’il étoit devenu sujet de la république. Burnet ne fut pas livré : le refus des étals fut considéré comme une insulte ; et chaque jour enfin les relations diplomatiques devenoient de plus en plus contentieuses, lorsqu’il se présenta aux états généraux et au prince d’Orange une occasion des plus singulières de requérir l’intervention armée de l’Angleterre, et de savoir précisément ses intentions sur la paix ou la guerre.

Les Algériens avoient eu l’audace inouïe de sortir de la Méditerranée. Cinq ou six de leurs vaisseaux s’étoient portés au nord de

l’Ecosse, pour attendre la flotte hollandoise des Indes. Il en parut un égal nombre dans le canal de la Manche, attaquant et pillant les vaisseaux hollandois et danois. Ils attaquèrent même un vaisseau anglois sur lequel se trouvoient cent vingt religionnaires françois , qui passoient d’Angleterre en Hollande.

Un de leurs corsaires, après avoir pris un vaisseau hollandois, avoit relâché à Plymouth et s’y étoit radoubé. L’Angleterre et la Hollande jetèrent de hauts cris sur cette protection accordée aux ennemis de la chrétienté. Les traités de l’Angleterre avec la régence d’Alger portoient effectivement que les Algériens ne pourroient se porter à la vue des places angloises , ni intercepter le commerce. Mais Jacques II répondoit que les Algériens, en cas d’accident, pouvoient entrer dans les ports d’Angleterre.

Yan Citers, ministre de Hollande, s’étoit plaint au roi de ce que ces pirates croisoient librement dans le canal, et le roi, qui alors se trouvoit irrité contre les états, lui avoit tourné le dos. Bientôt après, Yan Citers lui présenta une résolution des états, qui requéroit sa majesté britannique ou d’exécuter contre les Algériens l’article 20 des anciens traités, ou de fournir à la république les vingt vaisseaux qu’il devoit comme allié, en cas de guerre, suivant le traité de 1G78.

Hl.

Le roi répondit par des railleries amères à Yan Citers, et lui demanda comment une république si fière de sa puissance navale avoit besoin des secours de l'Angleterre contre les corsaires d’Alger. Néanmoins les pétitions multipliées du commerce et l’expression non équivoque de l’indignation publique l’avertirent qu’il étoit temps de ne pas laisser outrager impunément la fierté nationale. Il donna donc au chevalier Strikîand, qui étoit aux dunes , l’ordre de croiser entre les dunes et Calais, pour y attendre les vaisseaux algériens, examiner les prises qu’ils avoient faites, les forcer de rendre les sujets anglois qui seroient sur leurs bords et de réparer leurs dommages.

Mais, de son coté, Louis XIY avoit déjà donné l’ordre au chevalier de Tourville de partir avec une escadre et d’aller venger, sur les côtes mômes de l’Angleterre , l’outrage que les barbares y faisoient à la dignité de l’Europe. Tourville devoit être parti de Brest, et pouvoit se rencontrer inopinément à Calais avec le chevalier Strikîand. Aussitôt que le ministre de France et M. de Bonrepaus, qui étoit revenu à Londres pour les affaires d’Amérique, en furent prévenus, ils se hâtèrent d’en avertir le comte de Sunderland et le roi lui-même. Jacques II, quoique préparé ainsi à la nouvelle, changea de visage et demeura muet devant les deux ministres de France. Il comprit tout ce que devoit produire la rencontre inévitable et imprévue des deux amiraux. Une ancienne loi, qui remonte au roi Jean, ordonne aux amiraux d’Angleterre de faire baisser pavillon à tout vaisseau de guerre étranger qu’ils peuvent rencontrer sur ce que l’on nomme les quatre mers, pour marquer la souveraineté angloise sur ces mers. Strikîand sans doute obéiroit à cette loi, et Tourville, fier comme son roi et comme la France, abaisseroit-il le pavillon de France? Bonrepaus enfin tira Jacques II de cet embarras singulier. « Puisqu’il est impossible , » dit-il, « de faire parvenir au chevalier Strikîand des ordres assez » prompts pour qu’il se retire , j’ose demander à votre majesté un » conseil pour le chevalier de Tourville : En quel lieu de la Manche » devroit-il croiser , pour mieux exécuter les ordres du roi mon » maître?» A cette question, Jacques II paroît sortir comme d’un songe accablant. « Je crois, » dit-il vivement, « qu’il ne peut man- » quer les Algériens en croisant du cap de la Ilogue à l’île de Wight. » « Mais , » répliqua Bonrepaus , « ne peut-il arriver de ce côté-là » aucun inconvénient?» «Aucun,» répondit Jacques II avec sérénité. Les ministres françois prirent alors sur eux d’envoyer des cha-

loupes au chevalier de Tourville; mais le hasard seul empêcha la rencontre si redoutée; et les Algériens, que le temps favorisa, se retirèrent par le nord de l’Écosse.

Le roi chargea ensuite le duc de Grafton, fils naturel de Charles ïï, d’aller avec une escadre à Alger, de réclamer la délivrance de tous les sujets anglois qui s’y pourroient trouver, et , en cas de refus , do se faire rendre justice par la force. Grafton se vanta publiquement qu’il feroit baisser le pavillon aux vaisseaux françois partout où il en rencontreroit , et le ministère anglois se crut obligé de déclarer que l’ordre n’en avoit pas été donné formellement. Mais Grafton n’insista pas moins à répéter, lorsqu’il passa en Hollande , que cet ordre existoit et qu’il l’exécuteroit. Quoi qu’il en soit, il ne fit aucune rencontre de vaisseaux françois , et ne trouva dans la régence d’Alger aucune résistance au maintien des anciens traités 1 . Jacques II d’ailleurs craignoit la guerre , et accepta sans peine les moindres satisfactions des Algériens. Il entrevoyoit que toute hostilité , n’importe avec quelle puissance, deviendroit générale en Europe ; et dans l’état actuel de l’Angleterre , il désiroit surtout la paix.

Le prince d’Orange et les états généraux étoient bien convaincus et de ses dispositions pacifiques , et de l’impuissance où il s’étoit mis de faire la guerre. Mais son langage quelquefois menaçant leur étoit un prétexte suffisant pour se tenir en mesure. Aussi les écrits publics se multiplièrent , comme pour disposer les esprits du peuple à une guerre de religion. Le ministre Jurieu , dans une circulaire pastorale aux protestants 2, publia une lettre soi-disant écrite par un François sur le bord du vaisseau du comte de Stirum. Cette lettre annonçoit que l’on avoit rencontré deux bâtiments françois venant de Marseille et chargés dereligionnaires, qui dévoient être vendus comme esclaves pour l’Amérique. D’autres vaisseaux , disoit la même lettre, se trouvoient prêts à partir de Marseille , et les ministres réfugiés crioient, du haut de leurs chaires , que ces malheureux étoient vendus aux barbares de l’Afrique. Un de ces prédicants, réfugié de la principauté d’Orange, se fit même porter en chaire à La Haye. Infirme, il prétendit que ses infirmités étoient le triste fruit des persécutions qu’il avoit subies. Il s’étoit sauvé de prison, disoit-il ; et, faisant d’énormes

' Lettre de Bonrepaus.

2 Lettre du comte Davaux.

récits des maux de ses frères et de leur futur esclavage en Afrique et en Amérique, il tira des larmes de tout son auditoire. Les feuilles publiques étoient remplies de semblables exagérations. Partout on imprimoit et l’on prêchoit que telle seroit la destinée de la Hollande et de l’Angleterre , si les desseins de Jacques II et de Louis XIV pouvoient réussir. La lettre des jésuites de Liège à ceux de Fribourg, que Van Citers avoit montrée à Jacques II , fut répandue avec profusion ; et tel fut l’embrasement du fanatisme contre les catholiques dans la province de Frise , que le peuple y fit brûler, par la main du bourreau 1 , des signes qui représentoient la sainte eucharistie.

Fort de cette disposition des esprits et bien assuré d’étre soutenu en Angleterre, le prince d’Orange marchoit froidement, mais constamment , à son but , qui alors étoit d’humilier la France , d’abattre le parti des catholiques en Angleterre , et d’assurer la succession de la couronne à la princesse sa femme , en se montrant aux peuples -comme le protecteur naturel et nécessaire de leur religion et de leurs libertés. La fortune et l’ambition feroient le reste. Il lui importait d’armer peu à peu les états généraux sous divers prétextes. Il s’étoit servi avec habileté des armements qu’avoit ordonnés subitement le roi d’Angleterre. Les courses des Algériens , si mollement réprimées, avoient fourni une autre occasion naturelle. A cette époque , les lieux compagnies des Indes, angloise et hollandoise, setourmentoient réciproquement par des hostilités , et le marquis d’Albeville présentoit à ce sujet des mémoires fiers et menaçants : ce fut une troisième occasion que le prince mit à profit.

Déjà il avoit obtenu des fonds spéciaux pour achever la construction des trente-six vaisseaux décrétés en 1G82. Il fit voter un impôt extraordinaire et demanda la levée de 9,000 matelots. Il lui importoit enfin d’avoir la bienveillance d’Amsterdam et de la province de -Hollande , naguère encore dévouées au parti de France : il réussit à faire élire de nouveau , pour cinq ans, Fagel comme pensionnaire;

et cet homme d’Etat, dont le crédit étoit immense dans la république , se dévouoit à sa fortune. Il lui falloit des troupes auxiliaires, soit pour la guerre si elle éclatoit , soit pour ses intérêts particuliers, si les armes dévoient les soutenir ; et ses négociateurs parcouroient secrètement toutes les cours protestantes de l’empire. Il s’attachoiï

1 Lettre du comte Davcui.

surtout à décider l’empereur à traiter de la paix avec l’empire ottoman , pour que les deux branches souveraines de la maison d’Autriche , libres de toute entrave , se trouvassent capables de réprimer la maison de France. Mais l’habileté de sa politique se montra surtout dans les mesures qu’il sut prendre pour avoir à sa disposition personnelle vingt-cinq vaisseaux de guerre , bien assuré que, s’il avoit une fois neuf ou dix mille matelots et vingt-cinq vaisseaux à son commandement , il pourroit à son gré faire telle entreprise qui lui seroit utile, malgré les états généraux , s’ils s’y opposoient , ou les y entraîner par la seule force des événements ou par l’impuissance de le contrarier.

En effet , le prince d’Orange étoit seigneur de Flessingue et de Williamstadt. Cette dernière ville lui appartenoit et n’étoit pas membre des états. 11 obtint de la province de Zélande qu’elle déposeroit à Flessingue une partie de ses vaisseaux. [Quant à la province de Hollande , il prit ses mesures pour que chaque amirauté fît conduire deux ou trois vaisseaux à Williamstadt. Toutes ces mesures n’échappèrent point à la pénétration du comte Davaux qui en prévint Louis XIV.

Dans ce même temps , le prince de Hohenlohe , favori dë l’empereur, se trouvoit à La Haye. Davaux, qui désiroit lier quelques intelligences avec lui , se servit de l’intermédiaire de Camproccio, résident de l’empereur, qui suivoit l’impulsion du ministre de France. Hohenlohe , dont la tète foible et vive étoit facile à embraser, reçut avidement tout ce que Davaux lui faisoit communiquer, se mit en relation directe avec le marquis d’Albeville, et parla au prince d’Orange , avec zèle et chaleur, des projets qu’on lui supposoit d’exciter en Europe une guerre de religion. Guillaume, qui sans doute savoit apprécier le caractère de Hohenlohe , lui parla en effet trèsvivement contre les catholiques , mais il chercha aussi à lui démontrer la nécessité pour l’empereur de faire promptement la paix avec les Turcs, et de s’allier à tous les princes qui dévoient redouter la puissance ou l’ambition de Louis XIV. Il ajouta qu’il avoit un fort parti en Angleterre, « et il nesouffriroit jamais, » disoit-il, « que » le roi son beau-père portât la moindre atteinte à la religion pro- » testante. » Par son système actuel , Jacques II expose sa religion aux plus grands périls. Combien il seroit plus sage, pour lui et pour les catholiques, de laisser les choses dans l’état où elles sont encore.

Après la mort du roi , les protestants ne persécuteroicnt personne , si eux-mêmes n’avoient pas été persécutés. C’est ce que lui, prince d’Orange, ne cessoit de vouloir persuader à sa majesté britannique ; il avoit prié l’empereur avec instance de faire agir ses ministres dans cette vue en Angleterre, et il conjuroit le prince de Ilohenlohe d’agir également de tout son crédit auprès de sa majesté impériale.

Ilohenlohe fit savoir au comte Davaux ces confidences du prince d’Orange, par les ministres de l’empereur, d’Angleterre et de Pologne. Il ajouta qu’il voyoit Guillaume obstiné à susciter la guerre au roi de France; qu’il ne se contenteroit pas de prévenir l’empereur contre lui ; qu’il iroit en personne à Tienne pour représenter à son maître la nécessité de la paix entre les princes chrétiens ; que s’il avoit passé jusqu’ici pour un mauvais favori , l’avenir donneroit bientôt de lui une autre opinion , et que dans peu le roi de France connoîtroit par sa conduite la vérité de ce qu’il faisoit dire au comte Davaux.

D’Albeville le soutint dans ces dispositions par d’autres révélations, les unes chimériques, les autres vraisemblables. « Non-seulement, » lui dit-il , « tout ce que vous avez reconnu est vrai , sur le dessein » d’exciter une guerre de religion , mais je sais encore que le prince » d’Orange veut faire un empereur protestant ; et ce grand secret, il » ne l’a confié qu’à une seule personne au monde. »

Le comte Davaux , qui ne croyoit pas un mot de cet absurde projet, parla cependant au prince de Hohenlohe comme s’il y avoit cru. « Le prince d’Orange, » lui dit-il, « a une ambition si démesurée, » qu’il pourroit bien songer à se faire lui-même empereur protes- » tant , lorsqu’il aura une fois réuni les forces de l’Angleterre et des » états généraux aux forces de l’Allemagne protestante. »

Il est probable, sur toutes ces confidences, que l’empereur voulant faire élire l’archiduc , son fils , roi des Romains , et craignant que Louis XIY ne lui suscitât quelques obstacles , fit insinuer mystérieusement au comte Davaux ce projet d’élire un empereur protestant , projet auquel Guillaume n’a jamais songé. Louis XIY en jugea ainsi, et n’attribua point au zèle de la religion les révélations de Hohenlohe. Mais ce qui est vrai en tout cela, c’est que le résident de l’empereur, Camproccio, se montroit personnellement indigné contre toute union de la maison d’Autriche à une ligue protestante, et que le ministre Colonna , résident d’Espagne , l’appeloit de tous ses vœux et de tous ses efforts.

Tandis que le prince d’Orange mettoit en mouvement tous les ressorts de la politique pour se créer un immense parti en Europe , et que ses desseins réels, quels qu’ils fussent, restoient inaccessibles à la pénétration des diplomates les plus habiles, Jacques lï se consumoit stérilement, cherchant à vaincre par la ruse l’invincible défiance d’un peuple qui déjà ne le craignoit plus, d’un peuple qui sentoit qu’au dehors il avoit pour appui et qu’il auroit un jour pour roi un prince auquel il fut donné, dans sa première jeunesse, de disputer et d’arracher sa patrie aux armes victorieuses de Louis XIV. Quelle triste et humiliante condition pour un souverain qui avoit naturellement , dans le cœur et dans l’esprit, d’assez nobles qualités pour être un grand roi ! Ses ministres, tremblants devant un avenir qu’ils ne pouvoient plus se dissimuler, s’arrangeoient à la hâte du présent, et s’excusoient auprès de ceux qui déjà couroient au prince d’Qrange, en leur disant : « Le roi veut être obéi! » Peut-être même ils leur disoient que le prince un jour leur sauroit gré de leur abjecte obéissance. Déjà Sunderland demandoit à Carillon que son semestre lui fût payé d’avance , comme s’il eût prévu , à chaque échéance , que ce seroit la dernière. D’Albeville recevoit aussi une avance de 2,000 liv. du comte Davaux ; et le premier commis de l’amirauté vendoit pour 100 guinées tous les secrets de l’État , tandis que le père Piter s’obstinoit, par l’espérance du chapeau de cardinal, à précipiter son malheureux souverain dans les voies les plus hasardeuses.

Jacques II , en effet, ne croyant plus possible d’amener le parlement à l’adoption de ses projets , imagina que le parti des quakers lui donneroit peut-être une nouvelle chambre des communes entièrement dévouée : conception puérile autant que dangereuse , qui réduisoit toutes les questions politiques du moment à des questions de nombre. Ainsi la cour alloit révéler elle-même sa foiblesse réelle, puisque la richesse, l’industrie, la propriété, le patronage si puissant en Angleterre, l’autorité des lois, le droit légal et positif, enfin l’opinion publique , étoient pleinement dans l’opposition. Une expérience récente venoit de montrer en Écosse la vanité de ces combinaisons. Jacques II avoit cru gagner les presbytériens a son edit de tolérance, en les appelant subitement au conseil d’Écosse ; mais ils repoussèrent ce présent qu’ils croyoient dangereux , et leur défiance les réunit au parti de leurs anciens persécuteurs : tant il est vrai que la seule vérité, la seule magnanimité peut vaincre les factions , si elles peuvent etre

vaincues.

Ne pouvant ni se passer d’un parlement, ni s’exposer au parlement actuel, on agita sérieusement la question de le dissoudre, et de faire des élections nouvelles l. Les objections se présentent en foule. Le parlement qu’il s’agit de dissoudre est celui même, disoit-on, qui a établi et affermi le roi ; c’est à lui que sa majesté doit une augmentation considérable des revenus de lacouroune. Il y a donc dans les cœurs une inclination réelle pour la royauté. Le parti anglican professe hautement les principes monarchiques, et c’est lui qui a dominé dans les élections. Ne seroit-ce pas une imprudence que d’appeler aujourd’hui les sectes républicaines? Voudront-elles soutenir le trône et protéger la religion catholique? On répondoit que le parlement actuel s’étoit livré au prince d’Orange; qu’il s’étoit prononcé ouvertement contre la suppression du test et des lois pénales ; qu’il ne falloit plus rien attendre de lui. Mais, avec un nouveau parlement, les engagements de partis sont rompus, les cabales sont dissipées ; chacun rentre dans sa liberté première, et forme des engagements opposés, sans déshonneur et sans crainte. D’ailleurs le roi est maître des corporations, il le sera par conséquent des élections. Les sectaires se joindront au parti de la cour. Il est vrai que la majorité de la haute chambre est contraire ; mais on gagnera certainement quelques lords , et le roi en nommera de nouveaux qui lui assureront la majorité. Dans celte espérance , le roi prononça la dissolution du parlement , mesure qui étoit devenue nécessaire sous d’autres rapports ; car la chambre des communes commençoit à être irritée de ses fréquentes prorogations.

Pour avoir sur les élections toute l’influence qu’il étoit absolument nécessaire d’obtenir, le roi prit la résolution de visiter quelquesunes de ses provinces, et d’y expliquer lui-même ses intentions. II changea les chartes des corporations, fit donner leurs magistratures à ceux qu’il croyoit dévoués à la cour, révoqua plusieurs shérifs et même des gouverneurs dans les comtés. Plus tard, il exigea que chacun répondît par écrit à des questions sur lesquelles il vouloit engager les électeurs les plus considérables. On verra quelle fut l’issue de ces mesures; mais, pour les juger pleinement, il faut entendre Jacques II lui-même.

« Le roi , » dit-il 2 , « savoit avec quelle adresse les ennemis du

’ Lettre de Bonrepaus.

2 Mcrn. de Jacques II, tome III, p. 203.

v gouvernement avoient su verser le poison de la méfiance dans les » diverses corporations. Son premier soin fut donc de les purifier du » levain qui auroit pu corrompre tout le royaume. Il nomma en » conséquence des régulateurs , qui reçurent l’ordre d’inspecter la » conduite de certains bourgs, de corriger les abus partout où la » chose seroit possible ; et, là où cela ne se pourroit pas , de confis- » quer les chartes et de renvoyer les membres corrompus. Mais , » dans cette affaire comme dans presque toutes les autres , le roi eut » le malheur de choisir des personnes qui n’avoient aucune des qua- » lités requises pour la commission dont elles étoient chargées , el » qui étoient en outre très-désagréables au peuple. C’étoit un conseil » composé d’un mélange bizarre de catholiques et de presbytériens » qui ne pouvoient conserver aucune union entre eux, ni s’accorder » sur aucune mesure à suivre, qui convînt aux intérêts des uns et y> des autres. Ils ne servirent donc qu’à augmenter la haine publique, par la manière arbitraire dont ils déposoient et nommoient tour à î» tour les membres des corporations. Ceux qui étoient introduits » par force étoient tous presbytériens, sans être plus favorables aux » intentions du roi que ceux qui venoient d’être exclus ; de sorte que » sa majesté n’y gagna rien que le mécontentement du peuple, sans avancer en rien l’accomplissement de son projet. »

Et c’étoit sous de tels auspices que Jacques II alloit mettre aux prises , dans les élections , toutes les passions déjà si émues dans son royaume î 11 se rassuroit néanmoins par les adresses qui lui étoient présentées ou envoyées; il s’y complaisoit même; et l’histoire a conservé celle du corps des cuisiniers, qu’il voulut recevoir en personne. On seroit tenté de croire qu’il fut ici la dupe de la malice de ses ennemis, quand on lit les termes employés par les beaux esprits de cette corporation. Comparant l’édit de tolérance à la manne céleste dont la saveur plaisoit à tout le monde , ils déclaroient à sa majesté qu’il n’étoit pas plus facile de satisfaire tous les goûts , que de réunir les croyances des hommes. Le fait d’une telle adresse, reçue en personne par le roi , seroit bien peu digne de la gravité de l’histoire, si elle ne représentoit Jacques II cherchant à s’aveugler lui-même sur l’expression réelle de la société publique.

Avant de commencer le voyage qu’il avoit projeté, il voulut enfin que le nonce du pape fît son entrée solennelle, comme ministre du souverain pontife en Angleterre. Cette cérémonie, qui fut très-pom-

iii. 3

peuse, donna au roi la mesure des obstacles qu’il auroit perpétuellement à surmonter. Le duc de Sommerset, premier gentilhomme de la chambre, éloit de service , et le roi lui donna l’ordre d’aller chercher le prélat dans son hôtel. « Sire, » lui répondit le duc, « j’ai con- » sulté les jurisconsultes , et ils m’ont prouvé que je ne pouvois » paroître dans cette cérémonie sans encourir l’indignation des lois. » — «Ignorez-vous,» répliqua Jacques II avec émotion, « qu’elles » doivent céder à mes ordres? » — « Peut-être, » dit Sommerset, « elles sont soumises au bon plaisir de votre majesté ; mais pour » moi , quand elles parlent, je me crois fort petit devant elles. » Jacques II lui tourna le dos , en lui ordonnant de remettre sa commission et son régiment de dragons.

Les lois en effet défendoient, sous peine de trahison, toute communication avec Home et avec les ministres du souverain pontife. La reine Marie elle-même, lorsque le cardinal Polus vint en Angleterre pour absoudre le royaume et le parlement, le fit rester en Flandre, jusqu a ce qu’elle eût obtenu la révocation régulière des lois précédentes.

Le duc de Sommerset, quoique chef de la maison de Seymour et second duc d’Angleterre , n’étoit pas riche par lui-même, et sa fortune actuelle consistoit presque uniquement dans les charges qu’il tenoit de la cour. Sa résistance, et sa disgrâce qui en fut la suite, ne firent pas moins d’impression sur les esprits que la cérémonie même qui en étoit la cause. Le peuple se plaisoit à trouver en lui le descendant de Sommerset, protecteur d’Angleterre et oncle du jeune Édouard YI, qui avoit fondé l’église anglicane après Henri VIII. Les grands se flattèrent d’imiter son courage désintéressé, quand le roi les mettroit à l’épreuve.

Le comte de Sunderîand 'donna un exemple bien différent ; sou fils, le comte de Spencer, se déclara catholique, et lui-même avoit promis de l’imiter. Mais cette conversion qui pouYoit plaire au roi fut jugée sévèrement dans le public. Spencer n’étoit connu que par des mœurs effrénées. La politique fut sans nul doute le mobile du père et du fils. En ce temps-là surtout, Sunderîand étoit soupçonné d’entretenir des intelligences mystérieuses avec le prince d’Orange ; du moins on intercepta des lettres que sa femme écrivoit à Sidney qui se trouvoit alors auprès du prince. La comtesse de Sunderîand désavoua ces lettres. Sunderîand persuada facilement au roi qu’il n’avoit

pu mettre sa fortune et sa vie entre les mains d’un homme qu’il devoit haïr. Sidney passoit pour avoir été l’amant de sa femme.

Louis XIV, prévenu par le comte Davaux de ces correspondances souterraines, en conçut des ombrages contre Sunderland. Il suspectoit surtout le dessein qui avoit été pris de faire passer aux non-conformistes toute l’influence politique des corporations. Si le comte de Sunderland avoit pris ce moyen détourné pour avoir un parlement, malgré les répugnances du roi, il se jouoit évidemment de la France. Une chambre des communes toute presbytérienne pouvoit-elle entrer dans des projets qui subordonnoient l’Angleterre à la politique de Louis XIV? Jacques II seul pouvoit fermer les yeux sur les dangers qu’une chambre ainsi composée feroit subir à l’autorité royale. Le prince d’Orange ne s’y trompoit pas, et, dans son opposition au roi, il nemanquôit pas de l’en avertir. Sunderland, qui se prétoit si docilement à cette périlleuse combinaison, avoit trop d’habileté pour n’en pas comprendre toutes les suites , qui échappoient à l’aveuglement obstiné du roi. Il pensoit sans doute qu’avant tout un parlement étoit nécessaire, et, qu’une fois réuni, la force des choses feroit écrouler le système qui livroit l’État à une minorité dont la seule force étoit l’appui de l’étranger.

Avant de partir , le roi s’occupa de changer les aldermen de la Cité. Us furent remplacés par des non-conformistes. C’étoit le prélude des mômes changements qui se préparoient pour les corps et communautés des villes de l’intérieur. La sensation fut extrême dans le public, et Barillon , qui en rend compte à Louis XIV , ne lui cache pas que par ces mesures tout le gouvernement va passer entre les mains des non-conformistes et des indépendants. « Il n’est pas aisé » de juger , » dit-il , « si ce parti fera ce que le roi d’Angleterre » désire en faveur des catholiques. Mais il n’y avoit rien à attendre du » parti épiscopal.» Louis XIV, dont le jugement étoit plus ferme, ne douta point que cette péripétie ne fût très-dangereuse, et que Jacques II n’eût pu se réconcilier avec les chefs de l’église anglicane.

A cette époque, Bonrcpaus avoit été envoyé en Angleterre, pour négocier encore au sujet des possessions françaises et angloises de l’Amérique , et pour donner une plus grande extension au traité de neutralité contracté l’annte précédente. Sa mission ne se bornoit pas uniquement à cet objet. Il était chargé de bien examiner la situation réelle de la cour d’Angleterre et d’en rendre compte. Bien vu

du roi Jacques II, qui aimoit è l’entendre parler sur la marine et le

commerce, doué d’un esprit juste , actif et pénétrant, il ne tarda pas

à se faire une idée complète de la situation du pays. Il fit passer au

marquis de Seignelay des mémoires très-circonstanciés sur toutes les

parties de l’administration et du gouvernement , sur le caractère du

roi et des ministres, sur les intrigues de la cour, sur la puissance de

l’opposition, et sur l’inévitable conclusion du système dominant. Mais

il s’embarrassoit peu de ce qui arriveroit au roi' d’Angleterre, il ne

voyoit que la France et les intérêts delà France. Discutant froidement

l’état réel des choses, il proposa nettement de prendre un parti décisif.

« Le roi d’Angleterre, » disoit-il dans ses lettres successives, « paroît

» malheureux de n’avoir personne auprès de lui dont il puisse être

» sûr. Mais il le seroit bien davantage , s’il voyoit tout ce que les

» autres voient. Ses ministres regardent toujours son successeur,

» comme s’il étoit aux portes de Londres, prêt à leur faire rendre

» compte de tout ce qu’ils ont fait contre les lois et contre la cou-

» ronne. Comme le roi prétend que tout ce qu’il fait est pour main-

» tenir la prérogative royale, le prince d’Orange répond que la sup-

» pression des lois pénales et du test détruit entièrement la royauté,

» en appelant les républicains au gouvernement ; et sur cela il prend

» à partie ceux qui condescendent aux volontés de sa majesté britan-

» nique, avec une audace qui feroit frémir les hommes nourris dans

» l’amour et le respect d’un roi légitimement régnant. Les catholiques

» sont ceux qui sont le plus effrayés des menaces du prince d’Orange.

» Il en est qui prennent avec lui des mesures secrètes. Les autres ont

» des vues pour avoir un successeur catholique. On pense à la con-

version de la princesse de Banemarck ; on pense également au duc

» de Berwick. Il y a des exemples que les bâtards ont succédé à la

» couronne ; et dans ce moment on sème des manifestes, pour prouver

» que la naissance de la reine Elisabeth n’étoit pas légitime. Dans ce » projet, on auroit en vue de marier le duc de Berwick avec une prin- » cesse de France, pour appuyer le droit que le roi d’Angleterre et » le parlement lui pourroient donner. Ces projets sont vastes, mais » on se repaît ici de toutes ces imaginations. »

Bonrepaus, très-persuadé que Jacques II ne réussira point dans ses projets, fait remarquer la persuasion où se trouve le peuple, que, dans très-peu de temps , le prince d’Orange montera sur le trône. Cette opinion étoit produite par des écrits multipliés et des nouvelles

à la main sur la santé du roi. On y faisoit beaucoup de conjectures sur une attaque de goutte qu’il avoit eue récemment. C’étoit un mal de jambes ; et l’on insinuoit que le feu roi son frère avoit eu , peu de temps avant sa mort , un mal semblable. Bonrepaus se livre donc à des conjectures sur ce mal , sur sa cause, et sur la longévité probable du roi. Quoiqu’il ne le croie pas entièrement guéri de ce qu’il nomme scs anciens maux , et qu’il leur attribue tout à la fois la mauvaise santé de la reine et la mort prématurée des quatre enfants dont elle avoit déjà été enceinte, il ne doute pas que le roi ne vive encore longtemps. Mais il veut prévoir les cas fortuits, et les suites qu’entraîneroit pour la France l’accession du prince d’Orange à la couronne d’ Angleterre. Dans cette perspective, il demande l’autorisation de s’entendre avec des affidés du lord Tyrcormel, pour l’aider à se rendre maître de l'Irlande ; et il annonce que l’on pourroit en même temps fournir des secours à l’Écosse , pour y changer le gouvernement en république. « Plusieurs seigneurs, » dit-il, «entreroient dans ce projet. Le comte )> de Perth , chancelier , et le comte de Melfort , à qui le roi laisse » entièrement le gouvernement de ce royaume, n’auroient pas d’autre » ressource , si le prince d’Orange devenoit roi d’Angleterre. » Ces

insinuations délicates ne furent ni accueillies, ni rejetées pour l’Ecosse; mais, relativement à l’Irlande, Bonrepaus reçut l’autorisation qu’il désiroit , et il en fit usage pendant le voyage que Jacques II avoit résolu de faire dans l’ouest de l’Angleterre.

On avoit conseillé les bains à la reine, qui espéroit y recouvrer assez de forces pour donner enfin un héritier de la couronne. Elle se rendit à Bath ; le roi en prit occasion d’y aller lui-même, et de donner, dans les provinces qu’il devoit parcourir, un mouvement favorable à sou gouvernement. Il avoit aussi l’intention 1 d’implorer l’intervention divine par un pèlerinage à une chapelle, jadis très -célèbre , du pays de Galles, pour avoir un fils ; et, dans cette espérance , la reine avoit envoyé des présents magnifiques en Italie , à l’église de Notre-Dame de Lorette.

Le roi partit le 1er septembre et se rendit à Portsmouth , où Bonrepaus avoit obtenu la permission de se rendre. Aimant à s’entretenir de la marine, la conversation de Bonrepaus lui étoit très-agréable. Il lui montra les fortifications qu’il avoit déjà faites et celles qu’il avoit

1 Mém. de Jacques II. — Lettre de Earillon.

le projet d’y ajouter, tant à Portsmouth qu’à la ville de Gaspa, située vis-à-vis et de l’autre côté du port. Il y a entre ces deux villes une île qui rétrécit l’entrée du port. Jacques II l’y conduisit, pour lui montrer non-seulement une batterie qu’il y avoit mise, mais encore remplacement d’une citadelle qu’il y vouloit faire bâtir , et qui devoit dominer également les deux villes de Portsmouth et de Gaspa. « Le » canal de l’entrée du port a trente brasses de profondeur en ce lieu- » là, » dit Bonrepaus, « et rien dans le monde n’est plus beau. » Sa situation et son étendue excitoient son admiration, et il fit observer au roi que si tous les ports étoient situés comme celui de Portsmouth, l’invention des galiotes à bombes seroit absolument inutile. « Les pré- » cautions que je prends, » dit le roi, « ne sont pas contre les bombes » qui pourroient venir de la mer, mais bien du côté de la terre ; et » assurément je prétends bien mettre la place de Portsmouth en tel » état que je n’aie point à craindre d’y être insulté. » Quel aveu de ses tristes pressentiments. « Dans toutes les conversations, » dit encore Bonrepaus, « que j’ai eues avec le roi d’Angleterre à Portsmouth, » j’ai vu qu’il n’avoit pas l’intention d’employer sa marine , et que , ■» dans tous ses desseins, au contraire, il tendoit à se fortifier du côté » de la terre contre ses sujets. »

De Portsmouth jusqu’à Bath, où il arriva le 16, Jacques II montra îa plus grande affabilité. Parcourant alors précisément le théâtre de la révolte de Monmouth , il s’attachoit à y répandre des paroles de douceur , et prenoit un soin particulier à dissiper les craintes que les catholiques inspiroient aux non-conformistes. Il ne cessoit de répéter que s’il en avoit admis quelques-uns dans les emplois civils et militaires, il n’avoit aucune intention de les faire entrer dans la chambre des communes, et que par là toute innovation devenoit impossible dans les affaires de religion 4. Ce langage eut beaucoup de succès. Quand il vint à Chester, le peuple effrayé n’osoit se rendre au marché, dans Sa crainte qu’on ne le forçât d’aller à l’office des catholiques. Mais bientôt désabusé, il vint en foule pour jouir de la présence du souverain , surtout lorsque Penn et Barkley , chefs des quakers , y eurent prêché sur la liberté de conscience.

Non loin de Chester, dans le village d’Holy-Well, se trouve la chapelle de Sainte-Hunifrède, célèbre de temps immémorial dans le pays

1 Mém. de Jacques II, tome III, p. 205.

de Galles. Quoiqu’elle fût en ruine par suite des guerres civiles et religieuses, la dévotion y attiroit toujours un certain concours d’infirmes et de pèlerins. Le roi, qui s’y transporta, y fit célébrer les saints mystères. « Quelques gens de sa suite, » dit Barillon 1 , « se sont bai- » gnés dans sa sainte fontaine. La superstition du peuple a donné » lieu à beaucoup de contes fabuleux. La vérité est que la dévotion » des catholiques y a subsisté dans tous les temps. La chapelle a été » rebâtie par ordre du roi. L’on continuera d’y célébrer la messe » et d’y recevoir ceux qui viendront en pèlerinage. »

Cette dévotion du roi fut si cruellement et si honteusement dénaturée peu de temps après, que les plus minutieux détails deviennent ici des faits historiques d’une haute importance. Il ne faut pas douter que les ennemis de Jacques II , qui considéroient le culte des saints comme une idolâtrie , ne fissent ressortir avec empressement le contraste singulier d’un prince qui entretenoit à la cour des amours obscures et quelquefois ridicules, et qui venoit* faire un pèlerinage à Sainte-Hunifrèdc. Mais la foiblesse du cœur humain ne concilie que trop bien ces tristes inconséquences. Jacques II , plus que personne , y étoit accessible , et l’histoire doit l’absoudre de toute hypocrisie. C’est , au contraire , parce qu’il étoit tout à la fois sincère dans sa croyance et alarmé sur ses foiblesses , qu’il s’abandonna sans réserve à des hommes qui s’emparèrent des troubles de sa conscience pour s’emparer de l’État. Certes , l’intérêt de la religion n’exigeoit pas , dans la situation actuelle du pays, que le roi de la Grande-Bretagne se montrât en spectacle , sous les traits d’un pèlerin superstitieux. Tel fut cependant l’effet désastreux d’une telle conduite , que le peuple y vit bientôt la combinaison la plus monstrueuse et la plus vile. « Dans ce voyage , » disent les mémoires de Jacques II 2 , « il est » probable que l’intention du roi étoit de demander au ciel la faveur » que la divine providence daigna effectivement lui accorder ; car » peu de temps après, la reine devint enceinte , ce qui causa autant » de joie à leurs majestés , que de jalousie et de mécontentement à » l’église anglicane. Il n’y eut pas de faussetés ni de calomnies que » ses membres ne se permirent de répandre, pour créer des soupçons » sur la réalité d’un événement que leur intérêt ainsi que leur devoir

1 Lettre de Barillon.

2 Méra. de Jacques II, tome III, p. 189.

» auroient dû leur faire regarder comme un des plus grands bienfaits » du ciel. »

Pendant ce voyage, milord Tyrconnel s’étoit rendu à Chester auprès du roi et prit ses ordres sur l’Irlande. Un mois après, Barillon annonçoit à Louis XIV la résolution de renverser ce que l’on nommoit rétablissement, c’est-à-dire de rendre aux Irîandois les biens dont ils avoient été dépossédés sous la république. Cet établissement avoit été confirmé à la restauration. « Les mesures, » disoit Barillon, « sont » prises pour en venir à bout. Le renversement de cet établissement, » fait en faveur des rebelles et des officiers de Cromwell, est regardé » ici comme ce qu’il y a de plus important, et, s’il peut être exécuté » sans opposition , ce sera une. entière séparation de l’Irlande d’avec » l’Angleterre pour l’avenir. C’est le sentiment général de tous les » Anglois. »

Les desseins du roi sur l’Irlande embrassoient l’espace de cinq années 1 . Ce temps lui paroissoit nécessaire pour fortifier ce royaume, et pour y préparer un asile, indépendant de son successeur, aux catholiques , si le prince d’Orange lui succédoit. Mais le duc de Tyrconnel avoit des vues moins éloignées. Un seigneur d’Angleterre, qui avoit son entière confiance , et qui traitoit avec le roi de toutes les affaires d’Irlande, fit proposer à Bonrepaus de se rendre à Chester. Tyrconnel lui avoit permis de s’ouvrir à lui. « Les desseins du \ice-roi, » dit-il, « étoient subordonnés à la vie de Jacques II , et il

» prenoit des mesures , à tout événement , pour se mettre sous la

^ protection du roi de France. Cependant il pressoit vivement le roi » d’Angleterre de faire sur-le-champ des magasins d’armes et de » munitions de toute espèce, et déjà on venoit d’envoyer en Irlande * un vaisseau chargé de poudre, d’armes et de mortiers à bombes. » Bonrepaus , qui n’avoit point encore reçu la réponse du marquis de Seignelay, n’osa prendre sur lui de se rendre à Chester et de s’exposer sans mission à de telles confidences. Peu de temps après, il reçut de France l’autorisation qu’il avoit demandée. « Sa majesté , » disoit M. de Seignelay, « trouve l’affaire très-importante. Si la personne » dont vous parlez a une créance positive de milord Tyrconnel , vous » pouvez lui dire que le roi agrée les propositions qu’il fait ; et que, » la conjoncture arrivant de la mort du roi d’Angleterre , s’il se

4 Lettre de Bonrepaus.

» trouvoit en état de se soutenir dans l’Irlande , il pourroit compter » sur des secours considérables de la part de sa majesté , qui fera » disposer toutes les choses nécessaires à Brest pour cet effet. Mais » comme une matière de cette importance demande un secret impé- » nétrable, il est bon que vous l’assuriez que cela ne passera pas par » M. de Barillon » (l’agent de Tyrconnel le trouvoit trop lié à Sunderland), « et que vous preniez des mesures pour une corres- » pondance directe avec milord Tyrconnel , afin que l’on puisse, en » cas de besoin , discuter avec lui les conditions sous lesquelles sa w majesté lui pourroit accorder ses prétentions et les secours néces- » saires pour maintenir la religion catholique dans l’Irlande , et » séparer ce royaume du reste de l’Angleterre , en cas qu’un prince » protestant parvînt à la couronne. » Fort de cette permission *, Borirepausne perdit pas de temps, et Tyrconnel lui fit savoir qu’avant un an tout seroit disposé en Irlande. Il enverroit pour cela un agent secret à la cour de France. Quant à l’Écosse , Bonrepaus , de qui au reste la mission en Angleterre alloit finir , renouvela encore ses premières propositions pour y établir une république , et annonça au marquis de Seignelay qu’il s’en entretiendroit verbalement avec lui.

1 Lettre du 9 octobre.