LIVRE DIX-SEPTIÈME

Suite du voyage du roi. — Ses débats avec l’université d’Oxford. — Conduite du parti de l’opposition. — Grossesse de la reine. — Conduite de la cour pour le9 élections. — Inutilité de ses efforts. — Installation du lord maire. — Le P. Piter admis au conseil d’État. — Politique du comte de Sunderland. — Négociations avec la France pour l’Amérique. — Affaire de la brigade angloise. — Mécontentement de Churchill et de la princesse de Danemarck. —Discussions avec les états sur la compagnie des Indes. — Le marquis d’Albeville retourne auprès des états. — Le prince d’Orange établit son parti en Angleterre, et se prépare des alliances dans toute l’Europe.

1087 (suite).

Le roi , qui avoit ajourné l’affaire de l’université d’Oxford , voulut profiter de son voyage pour la terminer lui-même. Lorsqu’il arriva dans cette ville , tous les collèges de l’université vinrent successivement lui présenter leurs hommages. Mais quand celui de la Madeleine fut admis en sa présence, il dit aux régents « qu’il ne vouloit ni » entendre leur harangue , ni leur parler, avant qu’ils n’eussent obéi » à ses ordres, en nommant l’évêque d’Oxford pour leur principal ou » président. » Un des membres du collège ayant voulu répliquer, « le roi , » suivant le rapport de Bonrepaus , « se mit dans un » transport de fureur extraordinaire; » il leur dit «qu’il sauroit » bien se faire obéir, et qu’il leur feroit sentir la pesanteur de la main » d’un roi justement irrité contre des sujets désobéissants. » Presque suffoqué de colère, il fut obligé de sortir pour se calmer , et, rentré quelques moments après , il dit aux régents : « Je veux savoir de » Yous-mêmes s’il n’est pas vrai que vous avez reçu ma lettre, et que » vous n’avez point obéi à mon ordre. » — « Oui, sire; mais nous » ne pouvions obéir. » — « Il suffit. J’ai voulu tirer cet aveu de » Yous-mêmes en public , afin que le châtiment de votre désobéis- » sance ne paroisse extraordinaire à personne. »

A cette occasion , Bonrepaus, qui rend compte de cette scène, ne dissimule pas à la cour de Versailles que , par ce procédé, Jacques îï .s’engage de plus en plus dans la nécessité de recourir à la France. « La » conduite du roi , » dit-il , « pour établir les catholiques dans les » collèges, est d’autant plus extraordinaire, que loin de pouvoir ser- » vir la religion, elle produit un effet contraire. Le nouveau converti » qu’il avoit voulu introduire à la Madeleine ayant été reconnu de » mauvaises mœurs, sa majesté britannique fut obligée de s’en désisv ter , et il ne s’agit plus maintenant d’un catholique. Mais je parle » des efforts qu’il a faits pour en mettre dans tous les collèges. Car , dès que ces gens-là sont déclarés catholiques, comme il y en a déjà » un au collège du Christ, et un autre au collège de l’université , les » écoliers les méprisent, et au lieu d’aller à leurs leçons, ils s’ap- » pliquent à les tourner en ridicule. » Cette affaire seroit misérable si elle ne présentoit pas le symptôme le plus décisif des alarmes d’une nation qui s’attache au moindre événement pour manifester son opposition. Elle fut le prélude d’une autre affaire , après laquelle tout fut sans remède : celle du clergé anglican.

Le roi vouloit être obéi, et donna l’ordre de procéder à l’élection de l’évêque d’Oxford. Retirés dans leur collège, les régents confirmèrent leur élection première à la majorité de dix-neuf voix sur vingt et une. Cette décision, prise en face du roi même, ne laissoit plus d’autre issue que la violence, et par conséquent la violation des statuts et privilèges d’un corps qui ne pouvoit être attaqué sans que les coups ne portassent directement sur l’église anglicane. C’est ainsi qu’une affaire qui devoit être ensevelie dans la poussière des classes devint une cause toute nationale. Jacques II renvoya encore les membres du collège devant la haute cour ecclésiastique. Le procès et les débats durent suivis d’une nouvelle ordonnance , qui annuloit l’élection du principal Hough, et réitéroit l’ordre de choisir l’évêque d’Oxford.

Les foudres de la cour ecclésiastique vinrent s'éteindre devant l’inébranlable résolution de Hough et des régents. Deux mois s’étant écoulés, le roi envoya une commission à Oxford, composée de l’évêque de Chester, de Wright, grand juge, et du baron Jenner, sous le titre de visiteurs. Us entrèrent dans la ville escortés d’un corps de cavalerie. L’évêque de Chester, président de la commission, interroge le principal Hough, et lui demande s’il veut se soumettre à la sentence qui le dépose. Il répond que la sentence est illégale, et que ni lui ni

le collège ne peuvent la reconnoître. Sur cette réponse , Hough est accusé de révolte par le procureur du roi, et son nom est rayé du rôle de l’universilé. L’évêque demande ensuite aux autres régents s’ils veulent assister à l’installation de Farmer, évêque d’Oxford, à la place déclarée vacante de principal. Tous, excepté deux, imitent leur chef Hough, qui proteste dans la salle même, et fait un appel à la justice légale devant les tribunaux siégeant à Westminster. Sa voix est cou* verte par les applaudissements qui éclatent dans la salle où toute l’université se trouvoit rassemblée. Cependant les portes du logement assigné au principal sont enfoncées par ordre du président, et l’évêque d’Oxford y est installé par procureur.

La commission , assez embarrassée de cette expédition militaire , chercha immédiatement à obtenir le consentement des membres du collège à ce qui s’étoit passé. L’évêque de Chester eut un moment plus d’empire sur eux que n’en avoit obtenu leur souverain lui-même. Il leur fit signer une soumission à laquelle cependant ils inscrivirent la réserve suivante, « que le roi ayant fait installer l’évêque d’Oxford, » ils se soumettroient à lui, autant que le permettroient leurs statuts, » et sans préjudice au droit du docteur Hough. »

L’évêque de Chester voulut pousser plus loin sa victoire, et leur demanda de signer une autre déclaration , pour se reconnoître coupables et invoquer le pardon du roi. Déjà honteux de ce qu’ils avoient signé, ils comprirent qu’ils alloient se perdre dans l’esprit de leur parti , et qu’ils ne seroient pas moins perdus à la cour. Alors nonseulement ils se refusèrent à la nouvelle déclaration , mais encore ils modifièrent tellement la première par leurs explications qu’elle n’avoit plus aucun sens ; ils finirent même par la rétracter.

La commission , ayant ainsi perdu tout le fruit de ses œuvres , quitta Oxford et alla prendre les ordres du roi. Jacques II lui prescrivit de retournera ce poste embarrassant, et de faire souscrire aux régents la même déclaration queleur avoit déjà présentée l’évêque deChester, en leur promettant le pardon et l’oubli de tout ce qui s’étoit passé. Avant de les réunir, la commission installa quelques nouveaux régents dans le collège, et présenta ensuite aux anciens la formule qui devoit tout concilier. « Mais , » dit le roi , « ils rejetèrent toute offre de » conciliation, et il ne leur resta plus après cela qu’à résigner leur » place ; ce qu’ils firent tous, à l’exception de deux. De sorte qu’ils » ne furent pas réellement destitués par les commissaires, mais se

» destituèrent eux-mêmes \ en refusant d’obéir à celui qui étoit leur » président. »

Il y eut en effet vingt-huit régents sur trente, qui se destituèrent eux-mêmes , comme parle le royal historien, et qui furent déclarés incapables de posséder aucun bénéfice. Peu de temps après, l’évêque d’Oxford mourut, et laissa vacant son nouveau bénéfice de la Madeleine. « Le roi, jugeant que ce collège étoit confisqué en sa faveur, » nomma pour président (ou principal) l’évêque catholique Gifford » et il remplit de catholiques presque toutes les places, parce que les » protestants n’en voulurent point accepter. » Cet évêque étoit un des quatre vicaires apostoliques envoyés en Angleterre par le souverain pontife.

Pour juger de l’impression profonde que fit cette affaire, qui dura depuis le printemps de 1687 jusqu’au printemps de 1688 , il faut entendre l’un des historiens du temps, le docteur Burnet r>, qui alors étoit auprès du prince d’Orange : il affirme que « les partisans de » l’église anglicane, voyant ainsi attaquer à force ouverte les personnes » et les propriétés ecclésiastiques, sollicitèrent alors le prince d’Orange » de les prendre sous sa protection, et de venir en Angleterre à main » armée, si le roi ne se désistoit pas. »

Jacques II n’avoit pas prévu les conséquences déplorables de son entreprise. On a vu comment il avoit voulu introduire dans l’université d’Oxford un soi-disant converti dont il fut obligé de rougir luimême. Une fois engagé dans les vois illégales, il n’en pouvoit plus sortir que par la violence ou la timidité. L’un et l’autre parti étoient également dangereux , et cependant il les employa l’un et l’autre ; car après avoir peuplé le collège de la Madeleine de sujets catholiques, le moment approche où, revenant sur ses pas avec la terreur du désespoir, il révoquera, et vainement, les imprudences que l’obsession et sa propre foiblesse lui ont fait commettre. Mais il faut revenir à son voyage dans l’ouest de l’Angleterre.

Excepté à Oxford, Jacques II avoit été satisfait de l’accueil empressé qu’il avoit reçu partout. 11 en rapporta les plus hautes espérances pour l’accomplissement de ses projets sur le futur parlement . Barillon n’at-

' Mémoires de Jacques II, tome III, p. 179. 3 Idem, p. 182.

3 Docteur Burnet, p. 715.

faclioit pas la même importance que lui à ces démonstrations extérieures, et il prévoyoitles suites de ces illusions, c’est-à-dire la nécessité pour le roi de se jeter entièrement dans les bras delà France. Bonrepaus , qui avoit accompagné sa majesté britannique, en portoit le meme jugement, et, plus actif que Barillon, il s’étoit mis en état de bien juger la situation et la force de tous les partis. En effet, les acclamations de la multitude en présence du souverain avoient fait craindre aux whigs, ou parti de l’opposition, que le roi ne trouvât réellement les moyens de rendre populaire son édit sur la tolérance, et par là d’obtenir des élections telles qu’il les désiroit. Ils envoyèrent, sur les traces du roi, des hommes capables de bien connoître la vérité. Ces hommes revinrent à Londres, et rapportèrent au parti que les peuples étoient moins que jamais favorables aux desseins de la cour. A la vérité, dans quelques villes on avoit comme applaudi aux paroles du roi sur la révocation du test , mais seulement par des signes de déférence tout extérieure. La contenance que les hommes les plus accrédités avoient gardée en sa présence, devoit l’avoir convaincu de leur résistance future; et s’il lui avoit été présenté quelques adresses, on n’y voyoit pour signataires que des non-conformistes, quakers ou puritains , qui n’avoient aucun moyen de se faire nommer députés à la chambre des communes.

Sur ce rapport, deux opinions principales s’élevèrent parmi les personnages les plus éminents de l’opposition. Les uns vouloient que l’on favorisât efficacement la prochaine assemblée du parlement : ce seroit un moyen de se connoître, de se lier, d’agir dans une direction commune sous un chef, et de former un parti qui se prononçât ouvertement contre les résolutions de la cour. Les autres pensoient qu’il valoit mieux attendre ce que feroit la cour, et s’unir étroitement pour lui montrer, par cette union favorable, qu’un parlement lui seroit inutile s’il n’étoit assemblé que pour des projets contraires aux vœux de la nation. Cet avis prévalut.

Insensiblement il se répandit un bruit que la reine étoit enceinte, et l’on faisoit meme remonter l’époque précise de sa grossesse à son retour de Bath, le 16 octobre. Cette date doit être remarquée. Ces premiers bruits ne trouvèrent que des incrédules et des railleurs. Feu de temps auparavant, un faux bruit de la grossesse de la princesse d’Orange avoit excité les bruyantes acclamations du peuple qui suivoit aussi avec un intérêt très-yif les progrès visibles de la véritable gros-

sessc de la princesse de Danemarck. Cette princesse devenoit trèspopulaire par son adhésion prononcée à tout ce qui s’attachoit aux intérêts politiques de sa sœur. Les projets éventuels que l’on avoit conçus pour elle s’étoient presque entièrement dissipés. Elle se mon-troit invincible sur sa profession de foi, et l’on attribuoit avec raison sa résistance à l’ascendant que prenoit sur elle la femme du lord Churchill, si célèbre depuis sous le nom de Marlborough.

Contrariés ainsi dans leurs desseins, le roi, par rapport à la religion de sa fille, et les catholiques, par rapport aux droits du prince d’Orange, le chagrin de l’un et l’inquiétude des autres s’évanouirent tout à coup aux premiers symptômes delà grossesse de la reine. C’est en vain que ses quatre grossesses précédentes n’avoient produit que des fruits malheureux; à celle-ci, on eu la foi pleine et entière qu’un prince de Galles étoit donné du ciel pour élever enfin la religion catholique, après tant d’épreuves, sur les ruines de l’hérésie anglicane. Carillon écrivoit à Louis XIV, le 1er décembre, « que d’après l’avis » de quelques-unes des femmes de la reine, il falloit encore attendre

» jusqu’au 16 pour avoir une entière certitude; et cependant, » ajoutoit-il, « on commence d’agir ici comme si le prince de Galles » étoit né. »

Un peu avant la grossesse de la reine, Barillon remarquoit des mouvements si alarmants dans les esprits, qu’il ne dissimula point à Louis XIV la position critique où pourroit se trouver le roi d’Angleterre. Il voyoit Jacques II résolu de faire par autorité ce qu’il n’auroit pas obtenu parla voie d’un parlement. « C’est en cela qu’il » aura besoin, » ajoutoit-il, « de ses amis au dedans et au dehors ; et » il recevra alors des oppositions qui approcheront fort d’une » rébellion ouverte. » Louis XIV, dans sa réponse, ne s’expliqua point sur cette insinuation; mais, dans le même temps, il regrettoit que la princesse de Danemarck, qui, dit-il, pourroit profiter de la conjoncture, se montrât si opiniàtrément attachée au parti protestant, il espéroit ou que Dieu lui inspireroit de meilleurs sentiments, ou qu’une heureuse grossesse de la reine faciliteroit l’entier établissement de la religion catholique dans le royaume. Cependant il doutoit beaucoup du succès des entreprises de sa majesté britannique. « Mais » il a raison, » continuoit Louis XIV, « de croire que rien n’est » impossible à la fermeté d’un roi qui sait régner. »

Jacques II avoit déclaré au conseil sa résolution de révoquer, dams

tous les corps et communautés, les partisans de l’église anglicane, renn, chef des quakers, se montroit tout dévoué à lui donner l’appui de sa secte , aussi les anglicans et les presbytériens le nommèrent-ils, par dérision, et pour lui faire perdre son crédit parmi les siens, le jesuite Penn. Le roi s’aperçut bientôt que le foible parti des quakers n avoit aucune influence politique. Tous les autres sectaires avoient préféré l’alliance des anglicans à celle de la cour et des catholiques.

Pour s’assurer des élections, Jacques II, après avoir renouvelé les lieutenants ou gouverneurs dont il n’étoit pas sûr, envoya dans leurs provinces tous ceux qu’il avoit renommés ou conservés. L’expérience ne l’avoit pas détrompé sur la témérité d’exiger des engagements par écrit ; il en fit une seconde qui n’eut pas plus de succès, et qui ne l’éclaira pas davantage. Les gouverneurs avoient ordre de choisir, parmi les nobles qui n’étoient point pairs, trois personnes qui prissent l’engagement de se dévouer entièrement aux volontés du roi. Sur ces trois personnes, le roi devoit en choisir une pour présider les élections. Quelques-uns de ces gouverneurs témoignèrent une extrême répugnance à exécuter ses ordres, disant qu’il étoit inouï en Angleterre de ne pas laisser une entière liberté aux élections. Ils ne furent pas trompés dans leurs conjectures ; les uns ne purent désigner personne ; les autres n’en trouvèrent que trois ; et enfin, dans les provinces les mieux intentionnées, il ne s’en trouva pas plus de six 1 .

Ils emportèrent aussi une liste de trois questions, qu’ils dévoient présenter à tous ceux qui avoient du crédit sur les élections, ou qui pouvoient être élus. Voici ces questions :

Première. — « Si vous êtes choisi pour être membre du parlement, » voulez-vous consentir à faire abolir le test et les lois pénales? »

Seconde. — « Voulez- vous donner votre suffrage, pour être » membre du parlement, à telle personne que sa majesté approu- » vera? »

Troisième. — « Voulez-vous vivre en repos et en paix avec vos » voisins, tant dans le royaume que dehors, de quelque religion qu’ils » soient? »

Une méthode si extraordinaire pour les Ànglois pouYoit difficilement réussir dans un moment où la nation suivoit avec une pénible

' Lettres de Barillon et de Bonrepaus.

anxiété l’affaire de l’université d’Oxford, et le progrès du nouveau gouvernement en Irlande. Aussi le roi ne trouva-t-il dans les provinces qu’un refus absolu et très-énergiquement prononcée. La réponse aux trois questions fut la même partout, et l’uniformité des expressions prouve qu’elle a voit été concertée à Londres, en ces termes :

Sur la première question. — « Il n’y a point d’homme sage qui » puisse donner sa voix avant que d’être sur les lieux où se doit » décider la chose en question. »

Sur la seconde. — a On donnera son suffrage, pour être député au » parlement, à un homme de bien, riche, et possédant les qualités » requises pour un tel emploi. »

Sur la troisième. — « On désire vivre en paix et en repos avec tout )> le monde, à moins que les affaires de sa majesté, et le gouvernc- » ment tel qu’il est établi par les lois, n’exigent le contraire. »

Cette troisième question se rapportoit implicitement aux catholiques, à l’Irlande et à la France. La concision et l’uniformité des trois réponses aux trois questions étoient assez décisives pour avertir le roi des écueils qu’il trouveroit sur sa route. Il n’en conçut qu’une violente indignation ; et même il écouta la funeste inspiration d’insister plus fortement, dans l’espoir dangereux que de nouvelles réponses moins respectueuses lui donneroient le droit de recourir aux prétentions et à l’autorité d’une prérogative sans limites 1 .

Mais la force des choses le ramenoit, à son insu et malgré lui, à des perplexités qni donnoient aux actes publics de son gouvernement un caractère perpétuel de contradiction ou de fausseté. On voit que toutes ses démarches avoient eu pour but d’avoir des shérifs, des chefs de corporation, des électeurs et des députés absolument dévoués à ses volontés, c’est-à-dire à la révocation du test. Dans sa déclaration de tolérance, il avoit proclamé hautement que c’étoit un droit inhérent à sa prérogative royale d’accorder la dispense du serment; et cependant, s’il accordoit la dispense pour les charges du royaume, il n’osoit pas l’étendre aux fonctions libres et aux places du parlement, il n’osoit pas l’accorder aux pairs catholiques, privés de leur droit de séance depuis le bill de 1678. Il eut été dangereux en effet de prétendre dispenser, pour le parlement, des obligations et des conditions

1 Lettre de Bonrepaus.

imposées par une loi aux membres du parlement. Telles étoicnt donc la nécessité des choses pour le roi, et la complication des embarras où il s’étoit jeté, que tout shérif nommé pour présider les élections, tout député aux communes, qui auroit été choisi par l’influence de la cour, se seroittout à la fois engagé secrètement à la révocation du test, et auroit juré publiquement de le maintenir. C’est là ce qui fut révélé surtout par l’installation solennelle du nouveau lord maire qui avoit pris de tels engagements. Le roi reçut son serment, c’est-à-dire ïe test.

Mais il y a dans les peuples un instinct naturel qui discerne promptement et juge sévèrement tous les faits publics dont la fin secrète n’est pas d’accord avec leur principe légal. Ainsi dans cette occasion, et quoique jamais ambassadeur ne siégeât, même invité, au dîner d’installation du lord maire, parce que les hautes prérogatives de ce magistrat chez lui et dans la cité contrarioient les préséances ou les usages diplomatiques, le roi n’en désira pas moins très-vivement que le nonce du pape y assistât ; et ce prélat, malgré ses répugnances, accéda aux vœux de sa majesté, surtout lorsque l’ambassadeur de France lui eut promis de l’accompagner. Mais les ministres d’Espagne et de Hollande, de Danemarck et de Suède, n’eurent pas cette complaisance, et ils furent d’autant plus remarqués dans cette cérémonie que leur place y resta vide. G’étoit certainement un spectacle bien frappant pour le peuple, que le nonce du pape au festin du lord maire, dans un pays où c’est un crime de trahison que de communiquer avec Rome ou avec ses ministres, dans une ville où, chaque année, l’effigie du souverain pontife est brûlée au milieu des acclamations les plus insultantes et la pompe la plus grossière; dans le moment enfin où ce magistrat, essentiellement populaire, venoit de prêter, entre les mains du roi, le serment qui proscrit la religion du pape et du roi.

D’autres faits excitoient incessamment l’investigation publique des intentions de la cour. Ce que l’on nomme en Angleterre le conseil privé est le véritable conseil du roi et du royaume. C’est là que

doivent se préparer, se mûrir, se résoudre les affaires d’Etat. Etabli par les lois, il doit être composé de deux archevêques ou évêques, deux ducs, deux marquis, deux comtes, deux vicomtes, deux barons, quatre députés de la chambre basse , des grands officiers de la couronne et des princes du sang. Une telle institution paroît surtout

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ossenlielle dans un pays où le peuple, par ses députés, où la haute aristocratie, par ses représentants héréditaires, interviennent de fait et de droit dans le gouvernement. C’est un contre-poids d’une évidente nécessité à la force du peuple et du parlement. L’autorité toujours vacillante et passagère des ministères ne sauroit le suppléer, et la légèreté tranchante ou l’avidité des gens de cour exposeroit trop souvent la couronne et la personne royale à des luttes périlleuses avec la représentation populaire.

Déjà l’admission de quelques lords catholiques dans ce conseil avoit excité des murmures légitimes. L’admission récente du comte de Castelmaine étoit encore plus fâcheuse, parce qu’à son titre d’ambassadeur auprès de la cour de Rome se joignoit le ridicule ineffaçable attaché à sa personne par la duchesse de Clèveland, sa femme. Enfin celle de Butler, catholique d’Irlande et intime créature du P. Piler, avoit aggravé ces divers griefs de toute la haine qu’il avoit suscitée contre lui, par la chute de Clarendon et de Rochester, dont il avoit été l’instrument caché. Mais on ne pouvoit ni prévoir ni se persuader que le P. Piler lui-même osât prétendre à une fonction si éminente, ni que le roi blessât si ouvertement toutes les lois qui eri fermoient l’accès à cet ambitieux favori. Les catholiques eux-mêmes auroient fait les plus grands efforts pour s’y opposer, si le secret le plus impénétrable ne les eût mis hors d’état d’y songer *.

Le comte de Castelmaine étoit revenu de Rome, n’ayant fait, dit un historien , que beaucoup de dépenses et de folies. Rien de ce qu’il avoit demandé au nom du roi pour le P. Piter n’avoit été accordé par le saint père. Il avoit seulement et fort difficilement obtenu pour le prince Renauld d’Este le chapeau de cardinal. Mais cette promotion même avoit sur-le-champ aliéné les catholiques modérés d’Angleterre, parce que le roi donna ail nouveau cardinal, qui étoit tout dévoué à la France, les privilèges et les attributions qui dévoient naturellement appartenir à leur compatriote, le cardinal de Norfolk. Cet abaissement non mérité de Norfolk fut justement attribué au P. Piter par les catholiques; mais ils se récrièrent universellement contre l’admission de ce religieux au conseil privé. « Au » milieu de la désapprobation générale, » dit Bonrepaus, « les catho- » liques sont les plus surpris et les plus affligés. Pourquoi donner ce

1 Lettre de Carillon.

prétexte d’éclat aux protestants? Leur faire dire qu’ils sont gouvernés par un jésuite? Fortifier l’opinion que le roi veut la révocation du test, uniquement pour former un parlement catholique, renverser les lois fondamentales, changer la succession, établir l’autorité absolue? Le P. Piter est déjà de tous les conseils secrets du roi ; pourquoi le P. Piter accepte-t-il un emploi où il ne trouve d’autre avantage qu’un vain titre? »

Si le parti anglican donnoit publiquement le signal des alarmes il n’en considéroit pas moins cette élévation imprudente comme un acte très-favorable aux intérêts de sa cause. « On affecte, » disoientils, « de mettre dans le conseil privé un jésuite qui, par les lois, est » justiciable du seul fait de sa présence en Angleterre. Les provinces » verront clairement pourquoi on veut demander au parlement la » révocation des lois pénales et du test. » A ces raisonnements se joignoient les conjectures que faisoient naître les premiers bruits de la grossesse de la reine. Les partisans du prince d’Orange répandoient hautement que cette grossesse nuiroit surtout aux desseins de la cour. Le peuple, » disoient-ils, « auroit pu souffrir patiemment, parce que la couronne devoit passer à un héritier zélé pour la religion du pays. Mais qui peut calculer les événements, s’il survient un héritier catholique, et surtout une régence catholique? »

De concert avec le nonce du pape, Sunderland s’etoit opposé secrètement à ce que la cour de Rome accordât le chapeau de cardinal au P. Piter 2; mais il avoit fallu lui faire ignorer cette opposition; et les flatteries les plus empressées avoient élevé autour de ce père

une auréole d’encens dont il s’éloit enivré. Déjà premier aumônier

du roi, il ne lui manquoit qu’une dignité dans l’Eglise, et pour l’obtenir, il lui falloit une dignité politique ; le pape en deviendroit plus docile. Tel étoit le raisonnement que Sunderland avoit fait goûter au P. Piter, pour motiver auprès du roi l’accession de ce religieux au conseil privé. Mais Sunderland voyoit très-bien que le titre de cardinal pourroit enfin conduire le P. Piter à celui de premier ministre ; et Sunderland, qui l’étoit réellement, n’entendoit pas lui céder ce poste éminent. De là ses liaisons secrètes avec le nonce du pape.

* Lettre de Barillon.

3 Lettre de Ronrepaus.

Sunderland ne tarda point à s’apercevoir que la grossesse de la reine donnoit au parti du P. Piter des espérances démesurées, espérances qu’il ne pouYoit ni approuver ni partager. S’il avoit un immense crédit auprès du roi, il le devoit aux séductions dont il avoit environné le P. Piter, à sa résignation stoïque aux conceptions des catholiques exaltés, à son aveugle dévouement aux volontés du roi. Mais s’il étoit premier ministre, il jugeoit très-clairement qu’il n’étoit que le premier ministre d’un parti téméraire, emporté, toujours prêt à le sacrifier, si lui-même ne parvenoit aie tromper, pour le subjuguer enfin. De là ces allures tortueuses avec la France qu’il n’aimoit pas, les gages qu’il donnoit de son obéissance aux catholiques, en faisant son fils catholique, en déclarant qu’il le deviendroit lui-même, en faisant des alliances avec les catholiques d’Écosse, en insinuant sans cesse que s’il devoit succomber devant les protestants irrités, c’étoit au milieu des catholiques d’Irlande qu’il iroit chercher un asile. Mais Sunderland n’étoit pas homme à s’ensevelir dans les solitudes de l’Irlande. Son génie naturel le portoit à toutes les sommités de l’ambition ; et puisque le choix des moyens ne lui étoit pas possible, toute son habileté, qui lui fit donner le surnom de grand politique, se consumoit en des pratiques douteuses, astucieuses, qui cependant n’étoient ni perfidie envers le roi son maître, ni abnégation absolue des vrais intérêts du royaume. Il les connoissoit mieux que personne ; et , par d’immenses détours, il espéroit, il désiroit surtout y ramener le roi.

C’est ainsi que, pour balancer la nomination du chevalier Butler au conseil privé, homme d esprit mais remuant et audacieux, et d’une probité suspecte *, il fit nommer le duc d’Hamilton, qui venoit tout récemment de faire échouer en Écosse les desseins du roi sur la liberté de conscience. Hamilton étoit un des seigneurs les plus puissants de l’Écosse ; et, sans être contraire aux maximes de la royauté, il désiroit que les libertés publiques ne fussent pas sacrifiées au pouvoir absolu. Cette nomination étonna les catholiques, et par cela même, ne déplut pas aux ennemis de la cour. Mais le comte d’Aran, fils d’Hamilton, étoit agréable au roi, et se montroit tout dévoué. Il étoit ami de Sunderland, qui vouloit réconcilier la puissante famille des Hamilton avec le comte deMelfort, secrétaire d’Êtat pour l’Écosse,

1 Lettre de Bonrepaus,

et les principaux seigneurs de ce royaume. La fille aînée de Sunderland fut le gage de cette réconciliation, en épousant le comte d’Aran ; et ce mariage, qui élevoit le crédit de Sunderland à la cour, lui donnoit aussi une importance réelle dans le parti de l’opposition.

Sunderland avoit peu à peu amené la décision de toutes les affaires à un triumvirat dont il étoit le chef et l’esclave : lui, le P. Piter et Butler. Comme il étoit secrétaire d’Ètat, il avoit la connoissance première et la direction de la politique étrangère. Il pouvoit donc ne donner que ce qu’il vouloit à connoître aux deux autres, mais il étoit forcé de condescendre à leurs vues particulières sur la politique intérieure, tout en cherchant à se débarrasser d’eux insensiblement. Cette situation singulière exigeoit une dextérité soutenue.

Deux affaires très-importantes l’occupoient alors : un second traité pour l’Amérique avec la France, et le rappel des troupes angloiscs au service de Hollande. La première pouvoit conduire à une alliance intime avec Louis XIV, et Sunderland n’y voyoit qu’un danger de plus pour l’Angleterre ; la seconde ne tendoit rien moins qu’à une rupture ouverte et périlleuse avec les états généraux, et Sunderland y voyoit d’immenses conséquences que le parti catholique, de plus en plus exalté par la grossesse de la reine, étoit incapable de juger ou d’apercevoir.

On a déjà vu que Louis XIV avoit envoyé Bonrepaus à Londres, dans le mois de mai, pour compléter le traité de neutralité qui avoit été conclu l’année précédente, pour les possessions des deux royaumes en Amérique. Il s’agissoit maintenant de terres litigieuses dans la baie d’Hudson ; et les François venoient encore tout récemment d’augmenter les difficultés, en prenant ou reprenant à main armée trois forts possédés alors par les Anglois.

Avant ces récentes hostilités, Sunderland disoit au ministre de France que Louis XIV ne devoit pas élever des prétentions trop rigoureuses. « Le roi se relàcheroit volontiers de tout ce qui regarde » son intérêt particulier ; mais les peuples lui reprochent incessam- » ment sa complaisance aveugle pour tout ce que la France veut de )) lui. Sans doute, » ajoutoit-il, « sa majesté britannique est portée » d’inclination, et pour son propre intérêt, à demeurer constamment » unie avec la France. Mais quelquefois je découvre en lui des mou- » vements qu’il ne faut pas exciter. Le roi d’Angleterre se reproche » de ne pas être en Europe tout ce qu’il devoit être, et souvent il se

» plaint que le roi votre maître n'a pas pour lui assez de considé- » ration. »

Dans ces sortes de conférences, Bonrepaus clierchoit à étendre le cercle des négociations par des propositions d’un traité général de commerce que le comte de Sundcrland éludoit avec persévérance, et toujours sous de nouveaux prétextes; mais son véritable motif étoit la crainte d’augmenter les engagements de l’Angleterre avec la France, quoiqu’il flattât perpétuellement Barillon de l’espérance d’une liaison intime du roi d’Angleterre avc-c Louis XIV. Quant aux affaires d’Amérique, il vouloit moins un traité qu’un arrangement provisoire ; et les hostilités commiseslui donnèrent occasion de déclarer que, dans l’état actuel des esprits irrités contre la France, il ne savoit plus quel tour donner aux affaires. Les mémoires des deux ministres François lui causèrent même une agitation qu’il ne fut pas maître de dissimuler. Mais, s’apercevant bien vite qu’il s etoit échappé en paroles trop vives, il en voulut prévenir l’interprétation naturelle, en disant que trèscertainement , sans parler de l’amitié intime qui unissoit les deux rois, sa majesté britannique ne feroit point la guerre à la France pour une affaire si peu importante, puisqu’on ne l’avoit pas déclarée aux états généraux pour celle des Indes orientales, qui étoit d'une tout autre gravité.

La France exigeoit la cession des trois forts enlevés aux Àngtois dans la baie d’Hudson ; et ni le roi ni son ministre n’auroient osé faire un traité sur cette base, dans le moment même où il s’agissoit de réunir le parlement. Le ministre de France écrivit donc à sa cour, « qu’il falloit attendre un moment plus favorable , et que dans l’état » actuel des affaires, le roi d’Angleterre ne tarderoit pas à subir la » nécessité d’avoir de grands égards pour la France. » Mais en attendant, Bonrepaus s’adressa directement et séparément aux catholiques du conseil 1 II leur montra l’importance pour eux en particulier, comme pour le bien général de la religion, de faire disparoître toute occasion de froideur et de mésintelligence entre les deux rois. « Puisque » les ministres étrangers, » disoit-il, « et la faction du prince d’O- » range mettent tant de zèle à exciter la discorde au sujet de la baie » d’Hudson entre les deux puissances, n’est-ce pas un avertissement » qu’il faut agir dans un autre sens? Il est impossible cependant que

1 Lettre de Bonrepaus.

* le roi de France abandonne les droits qu’il réclame. Ils sont si an- » ciens, si légitimes, que dans les tribunaux meme de l’Angleterre,

» s’ils y étoient déférés, la France gagneroit infailliblement un pareil » procès. »

La démarche de Bonrepaus eut tout le succès qu’il pouvoit espérer. Le roi, qui alloit ouvrir une autre négociation fort délicate avec !a France, voulut terminer celle-ci par une demi-mesure, et les deux ministres françois se hâtèrent d’adopter une convention, par laquelle, toute hostilité entre les sujets des deux nations étoit interdite, au sujet de la baie d’Hudson, jusqu’au 1er janvier 1689. « Il n’y avoit rien de » mieux à faire pour le moment, » dit Barillon. « Terminer à fond h celte affaire n’étoit pas possible. La France demeure en possession » des trois forts dont elle s’est emparée. On en faisoit beaucoup de » bruit, et peu de personnes ont pensé qu’il y eût moyen d’admettre » l’expédient d’une surséance. Nous sommes convenus de partager » tout ce qui appartient à la France et à l’Angleterre. C’est un pré- » texte pour la surséance, car il sera difficile de faire un partage qui » termine toutes sortes de différends. » Immédiatement après la signature de cette convention, Bonrepaus se hâta de retourner en France, et ne revint en Angleterre que pour conclure avec le roi un autre traité, qui alors ne pouvoit plus sauver sa couronne.

Il existoit au service des états généraux un corps de troupes que Von nommoit la brigade angloise, composé de régiments anglois et écossois. Leur formation remontoit au règne d’Élisabeth. Les uns «avoient jamais quitté le service des états, meme pendant les derrières guerres ; les autres avoient été levés depuis la paix de 1673. Mais le temps et l’usage, bien plus que des conventions régulières, avoient établi le droit de l’une et l’autre nation sur ces régiments. L’existence de celte brigade n’ayant rien de bien déterminé par une capitulation connue, il pouvoit survenir des discussions plus ou moins graves, selon l’exigence de l’un ou de l’autre gouvernement, et l’affaire du chevalier Peyton avoit montré tout récemment que les griefs ne manquent jamais quand on en désire. En effet, Jacques II avoit été humilié des suites de cette affaire, et cette première disposition de son esprit fut soigneusement entretenue. Son mécontement devint plus vif quand le prince d’Orange refusa de recevoir des officiers catholiques, et la cour de France qui cultivoit avec assiduité ces premiers germes de ressentiment, fit promettre au marquis d’Albeville

ni.

de disposer Jacques II au rappel de la brigade. Cette demande pouvoit amener une rupture ouverte entre les états et le roi d’Angleterre ; le marquis d’Albeville en prit l’engagement avec le comte Davaux, lorsqu’il revint à Londres dans le courant du mois d’août. Rien ne pouvoit être plus utile aux intérêts présents de la France.

Quant à Jacques II, il trouvoit dans le système actuel de son gouvernement les motifs les plus évidents de soustraire cette force permanente au prince d’Orange. Les officiers qu’il lui recommandoit se trouvoient écartés ; le prince donnoit de l’avancement aux officiers réformés en Angleterre et surtout en Irlande ; enfin, les cadres de ces régiments lui offr oient les moyens de former une véritable armée de mécontents; et, dans l’état présent des esprits, rien ne pouvoit être plus dangereux pour le roi. Mais comment retirer ces régiments, sans provoquer une rupture qui pouvoit n’être pas moins périlleuse? Comment les entretenir en Angleterre , quand déjà l’armée angloise et le camp de Hounsloo causoient tant d’ombrages, et surtout quand la solde et l’entretien de cette armée absorboient tous les revenus du roi, le forçoient de négliger la flotte? S’il les rappelle pour les conserver, demandera-t-il un subside au parlement? s’il les conserve, seront-ils fidèles? ne corrompront-ils pas l’armée angloise, déjà douteuse ? s’il les rappelle pour les licencier, les états généraux ne les rappelleront-ils pas à leur solde, et le danger n’en sera-t-il pas plus imminent? Ces considérations ne pouvoient échapper à l’esprit du roi ; et sa longue hésitation , qui affligeoit les catholiques exaltés , atteste qu’il céda plutôt à leurs instances qu’à sa propre conviction. Dans cette perplexité, il eut recours à Louis XIV, et ce fut le duc de ïyrconnel qui l’y détermina.

Sunderland prévint d’abord l’ambassadeur de France, et le roi luimême lui déclara ensuite ses vœux et ses motifs 1 . « Décidé à retirer » les troupes de Hollande, » disoit Jacques II, « je désire que le roi » de France les prenne à son service : seul moyen de les enlever au » prince d’Orange. Il est impossible de les solder en Angleterre. Mais » au service de France et en France, elles seront une école d’officiers » catholiques et un secours toujours prêt. Par là elles seroient pré- » servées de ces maximes dangereuses pour la royauté, répandues » par toute l’Angleterre, et dont les catholiques mêmes ne sont pas

* Lettre de Barillon*

» tout à fait exempts. À la vérité, le roi de France peut objecter

» qu’en temps de paix il lui seroit inutile et dispendieux d’avoir un »

corps de troupes étrangères, dont l’entretien d’ailleurs seroit plus cher que celui des troupes françoises. Mais ne faut-il pas considérer les intérêts de la religion catholique? Les intérêts mêmes de la politique des deux rois s’y trouvent réunis. Cela prouveroit -une étroite liaison entre eux. Le prince d’Orarige en éprouveroit un mortel déplaisir ; son parti en seroit abattu ou du moins affoibli ; les états généraux verroient combien l’Angleterre e.,t éloignée de toute alliance avec eux, et l’Autriche croiroit à une intimité entre

» les deux couronnes plus forte que celle qui existe. »

Louis XIV répondit sur-le-champ que cette proposition ne pouvoit pas convenir au bien de son service. c< Mais , » ajouta-t-il , « pour » prouver combien je m’intéresse à tout ce qui regarde le roi d’An- » gleterre, et avec quelle sincérité je désire l’avancement de ce qu’il » a entrepris, vous pouvez l’assurer, non-seulement que je serai tou- » jours disposé à lui envoyer un aussi grand nombre de mes troupes » qu’il jugera lui être nécessaire pour le maintien de son autorité, » mais encore que j’entretiendrai à mes dépens en Angleterre le » régiment qu’il prétend former de troupes hollandoises , jusqu’au » nombre de 1,500 hommes. Je vous en ferai remettre le payement, » sur le pied que les autres régiments sont payés en Angleterre. » Jacques II auroit voulu que ses soldats de Hollande fussent soldés en France, et demanda du temps pour réfléchir sur les offres de Louis XIV; disant avec affectation à Barillon que rien nepressoit encore pour le rappel des régiments.. Mais il se décida bientôt, et demanda que le corps fût porté à 2,000 hommes, ce que Louis XIY accorda sur-le-champ. La conclusion cependant fut différée sous différents prétextes. Le roi craignoit réellement l’éclat inévitable qui suivroil le rappel des six régiments. Il faut ajouter que, forcé de mettre la plus sévère économie dans ses dépenses, il fit de cette affaire une espèce de spéculation pécuniaire dont les détails sont assez misérables. Quoi qu’il en soit, Louis XIY, qui ne connoissoit pas les motifs de ce retard, en conçut des soupçons et chargea Barillon de chercher secrètement à les pénétrer.

Mais Barillon marchoit toujours à son but, qui étoit de mettre Jacques II sous la dépendance de Louis XIY. Il avoit déjà prévenu les intentions de sa cour en s’emparant du marquis d’Albeville qui

RÉVOLUTION DIi 1088

alloit retourner à La Haye. D’Albeville , consulté par le roi sur les prétextes qui seroient les plus plausibles pour autoriser le rappel des troupes, donna un mémoire; et il suffît de dire que ce mémoire fut concerté avec l’ambassadeur de France. De retour à La Haye, sa conduite fut conséquente à cet acte, et les motifs ne manquèrent plus à une rupture qu’il étoit si important d’éviter, puisque l’on ne vouloit pas la guerre.

Le lord Churchill avoit obtenu la confiance intime de Jacques II, par un dévouement absolu sous le régime précédent ; il en espéroit la récompense, et il comptoit sur le commandement général des régiments de Hollande : mais le parti catholique vouloit y placer un catholique, et les vœux du roi se portoient naturellement sur le jeune Fitz-James, son fils, créé duc de Berwick. Le prince d’Orange eiît-il accepté un catholique tel que le duc de Berwick, dont l’ambition, encouragée par la foiblesse paternelle et par les vœux des catholiques et de la France, pouvoit s’élever jusqu’au trône? Il est permis de penser que cette considération détermina secrètement Jacques II à vouloir mettre ses troupes de Hollande au service et à la solde de Louis XIV. Mais alors furent trompées les espérances de Churchill, à qui l’on fit un mystère de ce que l’on négocioit avec Louis XIV ; et peut-être c’est là qu’il faut rapporter la première cause de sa conduite postérieure, qui devint si funeste au roi comme à la France. L’histoire offre quelquefois de singuliers rapprochements dans la destinée des grands hommes. Louis XIV refuse un régiment au jeune abbé de Savoie; Jacques II refuse aussi un régiment au colonel Churchill ; et ces deux hommes, dont le génie est méconnu, sont le prince Eugène et le comte de Marlborough , qui , réunis un jour sous les mêmes drapeaux, fatigueront la victoire et la renommée.

Mais dans la circonstance actuelle, Churchill devoit d’autant plus être ménagé, que lui-même, par sa position très-délicate à la cour, mettoit dans sa conduite, au moins en apparence, une prudence trèsréservée. Sa femme avoit acquis, moins encore par l’intrigue ou le talent que par l’ascendant naturel d’un caractère impérieux sur une âme foible, un pouvoir inexplicable sur la princesse de Danemarck. Churchill avoit trop de pénétration pour ne pas comprendre les secrets desseins des catholiques sur cette princesse, le danger qu’il y auroit un jour pour lui de les favoriser, et la résistance inévitable et vigoureuse du prince d’Orange à toutes les mesures qui compromettroient

ses droits éventuels à la couronne. D’un autre côté, la princesse de Danemarck , élevée dans le sein de l’église anglicane, dirigée par l’évêque de Londres , et soutenue dans sa croyance par tous ceux qui vouloient prévenir une guerre de succession, se montroit inviolablement unie à la princesse d’Orange, sa sœur, et à la foi religieuse qui leur étoit commune.

Dans le courant de l’année, son mari ayant eu le projet de faire un voyage en Danemarck , elle témoigna le vif désir d’aller [pendant ce temps-là elle-même en Hollande. Le roi n’y avoit aperçu d’abord aucun inconvénient; mais on lui fit bientôt révoquer sa permission. « En effet , » lui dit-on , « ce voyage n’a été suggéré que pour unir » plus fortement les deux sœurs à la religion protestante 1 . Ne » seroit-ce pas une chose entièrement contraire à la politique, de » permettre l’absence des deux héritières légitimes de la couronne? » C’est déjà trop que l’héritière présomptive ne réside pas en Angle- » terre; et d’ailleurs ce n’est la coutume dans aucun pays que les » enfants des grands rois aillent courir le monde pour faire des » visites. » Ces raisons étoient bonnes sans doute; mais la princesse, (pii éprouva un refus invincible, en fut très-mécontente; et l’on fit porter sur Churchill et sur sa femme, ainsi que sur la comtesse de Rochcsler, un projet qui n’avoit au fond rien que de très-naturel.

Depuis ce moment , la princesse témoigna plus ouvertement son zèle pour la religion protestante ; elle alloit même dans les églises particulières entendre les prédicateurs qui avoient le plus de vogue et de popularité. Ces démonstrations attiroient sur elle tout l’intérêt du peuple ; tandis que le roi son père , qui la chérissoit tendrement, s’en affiigeoit sans se décourager, citant pour exemple sa première femme, la duchesse d’York , et lui-même , qui jadis , très-zélés protestants , avoient cependant reconnu l’erreur et abjuré l’hérésie.

Le prince de Danemarck étoit alors affecté très-sérieusement d’une maladie de poitrine, et l’on n’imaginoit pas qu’il en pût guérir. Aussi parloit-on déjà de marier la princesse à un catholique. Mais ce projet , qu’elle n’ignoroit pas , ne fit que la fortifier dans ses démonstrations publiques d’attachement à l’église anglicane et dans ses liaisons avec la princesse d’Orange.

Un nouvel incident vint encore attirer l’attention ; du moins

1 Lettre de Barillon.

l’ambassadeur de France ne le crut pas indigne de la sienne. La princesse venoit de quitter Windsor pour aller s’établir à Hamptoncourt, sous le motif que l’air de Windsor étoit trop vif pour la poitrine de son mari. Les esprits défiants y aperçurent de grands desseins. Pourquoi quitter le séjour de la cour, au moment où le roi et la reine , au retour du voyage de Bath , aîloient y rentrer? « Le fond de » tout cela , » dit Barillon , « est que ceux qui sont auprès de » madame la princesse lui inspirent une grande crainte de l’envie » que le roi son père a quelle se fasse catholique. Ils lui persuadent )> quelle doit s’éloigner, pour être en repos et en sûreté. » Ces détails sont bien minutieux peut-être pour l’histoire : mais s’ils font connoître les caractères , et s’ils préparent aux plus mémorables événements , l’historien peut-il les négliger?

La mésintelligence de la famille royale se manifestoit peu à peu , et les occasions sembloient se multiplier au gré de ceux qui croyoient très-nécessaire d’en profiter. « Il se passe, » dit Barillon, » une » chose de conséquence dans le dedans de la cour, et qui marque la » prévention et l’opiniâtreté de madame la princesse de Danemarck . » Barillon parle ici de la disgrâce du lord Scarsdale, premier gentilhomme du prince George. Scarsdale étoit gouverneur ou lieutenant de Derby, et fut un de ceux qui refusèrent au roi d’aller dans leurs provinces pour préparer les élections. Il perdit tout à la fois sa lieutenance et le régiment de cavalerie dont il étoit titulaire ; mais le roi crut que naturellement le prince et la princesse lui ôteroient sa place de premier gentilhomme de leur maison. Ils se contentèrent seulement d’envoyer Churchill à sa majesté pour demander ses ordres. Jacques II ne voulut rien leur prescrire ; et comme ils crurent par cette démarche avoir montré leur soumission , ils ne firent rien de plus. Le roi éprouvoit une véritable répugnance à leur enjoindre de chasser milord Scarsdale. Mais ne seroit-ce pas un scandale de conserver un homme qui se déclare si ouvertement? Le roi seroit donc chaque jour exposé à voir un factieux servir le prince , quand le prince seroit admis à la table de sa majesté ! Le parti d’Orange s’enliardiroit par une telle foiblesse , et l’on résisteroit impunément aux ordres de sa majesté, si l’on pouvoitallier ainsi les honneurs de la cour aux honneurs de la popularité. C’est ainsi que l’on assiégeoit le roi.

Pendant ces débats, Churchill ainsi que sa famille se retirèrent à la campagne, pour n’ètre pas accusés d’avoir inspiré la résolution,

quelle qu’elle fût, du prince, et particulièrement de la princesse qui gouvernoit son mari. Cette précaution ne put prévenir les atteintes portées a la faveur de Churchill. C’est alors que, pour échapper aux; embarras de sa position entre le roi et la princesse , il embrassoit avidement l’espoir d’être envoyé en France, pour commander les troupes que l’on devoit retirer de Hollande. Mais la grossesse de la reine venoit d’acquérir une entière certitude , et les ménagements que l’on auroit gardés dans un autre temps furent oubliés. L’ordre fut donné au prince George de congédier Scarsdale , et l’on ne fit connoilre à Churchill que la partie de la réponse de Louis XIV, qui annonçoit que les régiments de Hollande ne pouvoient passer au service de la France.

Si Jacques II avoit sérieusement voulu la guerre avec les états généraux , il en eût trouvé des motifs justes , honorables et populaires, dans la nécessité de réprimer les invasions des Iiollandois sur les propriétés et les établissements anglois de l’Inde. Mais il semble que sa conduite envers les états généraux , dans cette circonstance , fut dirigée par deux sentiments opposés, qui le faisoient passer tour à tour de la fierté menaçante aux plus méticuleuses concessions. Il eraignoit la guerre , n’importe avec quelle puissance ; il avoit même recommandé secrètement au duc de Grafton , quand il l’envoya dans la Méditerranée , d’éviter tout ce qui pourroit provoquer une rupture ouverte avec la régence d’Alger : et cependant , comme on l’a déjà vu , il avoit imprudemment provoqué, par des armements très-actifs et sans but déterminé, les états généraux à s’armer eux-mêmes, à lever des impôts extraordinaires , des matelots , une flotte nouvelle ; à susciter partout des alarmes , et à faire des alliances publiques ou secrètes sur le continent. D’un autre côté , n’osant songer à la guerre pour des griefs qui, dans tous les temps, rendent la guerre juste et quelquefois nécessaire, il protestoit constamment de ses dispositions pacifiques sur ces griefs ; tandis qu’il prodiguoit l’expression du mépris , de la menace et de la colère , pour des mécontentements personnels, ou sur des causes de politique purement intérieure, qui, dans la fermentation actuelle des esprits , ne pouvoient que rendre une rupture tout à la fois antipopulaire et dangereuse.

En effet , dès le règne de Charles II , les Hollandois établis à Batavia voyoient avec une inquiétude chagrine le progrès et le voisinage des Anglois. Ils trouvèrent une occasion assez naturelle de les

expulser de Bantam , en engageant le vieux roi du pays, qui avoR résigné ce royaume, à revendiquer, les armes à la main , ses anciens droits contre son fils. Les Anglois, qui prirent le parti du jeune roi, furent battus et chassés. Alors la cour d’Angleterre excita la compagnie des Indes à porter ses plaintes au parlement ; mais, précisément parce que la cour témoignoit un grand zèle dans cette affaire , le parti populaire en conçut des ombrages , et la compagnie des Indes fut déterminée à ne pas provoquer une guerre qui pouvoit servir d’occasion à des entreprises contre la liberté du pays. La compagnie préféra la voie des négociations.

Depuis l’accession de Jacques II au trône , les négociations furent suivies avec une mollesse extrême , et cependant il s’éleva encore de nouveaux griefs dont le roi pouvoit profiter. On apprit en effet , au printemps de cette année, que les Ilollandois avoient pris Mussulipatan sur les Indiens , et en avoient chassé les Anglois. Cette nouvelle fit beaucoup de bruit en Angleterre ; mais le roi la reçut comme une affaire peu importante. Van Citers éludoit toute explication positive. Il n’avoit reçu, disoit-il, aucun détail certain; il ne croyoit même pas aux faits annoncés. « Mussulipatan n’est qu’un bourg tout ouvert, » et il ne conviendroit pas aux Hollandois de le fortifier. Mais comme » ce bourg appartient au roi de Golconde avec qui la compagnie » hollandoise est en guerre , il seroit possible , » ajoutoit-il , « qu’on » y eût fait une descente pour le piller, sans cependant rien entre- » prendre contre les Anglois qui s’y trouvent établis. D’ailleurs le » traité des deux compagnies fixe un terme de dix-huit mois pour

avoir des nouvelles authentiques sur toutes les affaires des Indes , » et sur les contestations qui pouvoient survenir. »

Quelque temps après , on apprit que les Hollandois s’étaient emparés d’un fort appartenant aux Anglois, dans l’îlc de Sumatra , et qu’ils en avoient chassé la garnison. Le roi , qui alors étoit fort embarrassé de l’affaire des Algériens , 11e parut faire aucune attention à cette nouvelle insulte , ni aux inquiétudes publiques sur le commerce de l’Inde , ni aux réclamations de la compagnie angloise , que Bonrepaus s’attachoit à exciter. Trop livré d’ailleurs à sa politique intérieure , il s’occupoit , relativement à la Hollande , beaucoup plus des moyens de faire consentir le prince d’Orange à ses projets sur la révocation du test , que des moyens de faire respecter son gouvernement et le pavillon britannique. A la vérité, quand il fit son voyage

pour visiter sa flotte de Portsmouth, l’on imagina alors qu’il songeoit sérieusement à la guerre; mais on a vu quel étoit le but secret et réel de ce voyage. Dykwelt , d’ailleurs, avoit recueilli dans le sien toutes les preuves nécessaires pour bien se convaincre de l’impuissance actuelle du roi sur tout projet belliqueux. A la vérité encore, le marquis d’Albeville faisoit des représentations quelquefois menaçantes; mais, inspirées ou dirigées par le parti françois, elles se rapportoient le plus souvent à des griefs particuliers, tels que la protection donnée au docteur Burnet , ou le refus de placer des officiers catholiques dans les régiments anglois : querelles d’humeur et de passions personnelles , qui se traitoient sans résultat et surtout sans dignité. Enfin, lorsque les François eurent pris de vive force les trois forts anglois de la baie d’Hudson , la crainte simultanée de montrer trop de vigueur contre la France, et d’exciter, par une condescendance trop déclarée, l’indignation des Anglois, se montra par la conclusion hâtive d’une convention qui abandonnoit tout, sous le prétexte d’un ajournement utile aux deux nations. Mais alors il devenoit impossible de montrer aux états généraux , sur les affaires de l’Inde, une fermeté que l’on n’osoit pas témoigner à la France pour l’Amérique. De là cette politique tour à tour humble et tracassière avec les états généraux , qui prenoit sa source dans le dépit de la jalousie qu’inspiroit le prince d’Orange, bien plus que dans le sentiment ferme et prononcé d’un roi qui veut que sa couronne soit respectée.

C’est dans ces dispositions que d’Albeville repartit pour la Hollande, emportant avec lui le secret de la cour sur les régiments anglois , et promettant aux ministres de France de pousser vivement le prince d’Orange sur l’asile donné au docteur Burnet , aux rebelles condamnés pour la conjuration de Rye-House , et à tous les Anglois mécontents. Bonrepaus, qui alloit aussi quitter l’Angleterre, lui fit contracter la promesse d’agir en toutes choses de concert avec le comte Davaux , et, pour preuve de son dévouement à la France , de commencer par remettre à ce dernier l’original meme des instructions de sa cour. « Le roi , » continue Bonrepaus, « doit consentir à mettre l’affaire de Bantam en négociation , et nommera des com- » missaires si les états généraux veulent en envoyer de leur part. » Pour ce qui est du docteur Burnet, le marquis d’Albeville insistera » sur scs premières demandes , c’est-à-dire , pour que le docteur » Burnet soit chassé des Provinces-Unics. Sans doute les états géné-

» raux ne l’accorderont pas; mais, dans l’opinion du marquis, il » convient au service du roi son maître d’avoir toujours un prétexte » en main pour faire la guerre à la Hollande , quand l’occasion s’en » présentera ; enfin , comme son inclination et des vues qui lui sont » particulières le portent naturellement à entretenir toujours la divi- » sion entre le roi et le prince d’Orange, il embrouillera tout cela » autant qu’il lui sera possible. » Un roi peut-il être plus malheureux que d’abandonner ses plus graves intérêts à de tels ministres !

Pendant que d’Albeville étoit à Londres et que le roi s’occupoit de son voyage à la chapelle de Sainte-Hunifrède , le prince d’Orange entretenoit une correspondance régulière avec les principaux seigneurs d’Angleterre , qui venoient successivement en Hollande par la Brille et Rotterdam, et se rendoient mystérieusement à son château de Loo par des voies détournées 4. C’est de là que partoit le système régulateur de toutes les oppositions contre le roi d’Angleterre ; tandis qu’à Londres le marquis d’Halifax, le comte de Banby, le comte de Devonshire , et le comte de Nottingham , fils du feu chancelier Finch , imprimoient aux esprits le mouvement dont on étoit convenu à Loo , conféroient avec les chefs du parti anglican et avec les membres les plus distingués de la chambre des communes, s’assuroient enfin de la princesse de Danemarck par l’évêque de Londres. Le prince d’Orange avoit pris son parti. Si la future chambre des communes , que le roi s’occupoit de former à ses desseins , refusoit d’abolir les lois pénales et le test , il devoit rester paisible et se borner à traverser en secret tous les projets de Jacques H ; dans le cas contraire , il se prononceroit hautement et accorderoit sa protection au parti protestant. Alors il n’étoit pas encore question de la grossesse de la reine , et le prince ne s’attendoit pas que le voyage de Bath lui feroit perdre ses droits légitimes à la couronne.

Tout en cultivant avec soin ces grands intérêts en Angleterre , il suivoit avec attention l’état de l’Europe , et désiroit vivement que l'empereur profitât des fameuses victoires remportées sur les Turcs par le duc de Lorraine , pour conclure une paix solide et prompte avec l’empire ottoman. Il offroit la médiation des états généraux, et faisoit les plus grands efforts pour déterminer ce prince à la guerre contre Louis XIV. La succession éventuelle de Charles II , roi d’Es-

1 Lettre du comte Dayaux.

pagne, tenoit l’Europe attentive ; et la crainte de voir passer dans la maison de Bourbon cet immense héritage avoit hâté la conclusion de la ligue d’Augsbourg. Si les états généraux trembloient de voir un jour Louis XIY maître des Pays-Bas espagnols , Louis XIV n’avoit pas un moindre intérêt à dominer ou à troubler tellement la politique de l’Angleterre , que cette puissance devînt incapable de s’unir h la maison d’Autriche et aux états généraux. De là , très-naturellement, et toute ambition personnelle à part, cette opposition constante et insurmontable du prince d’Orange aux vues particulières et Bornées de Jacques II en faveur des catholiques et par conséquent de la France. Jacques II, qui pouvoit s’élever si haut dans cette immensité d’intérêts politiques , et favoriser en même temps les véritables intérêts de la religion en se montrant l’arbitre nécessaire de l’Europe, divisée entre les maisons rivales de Bourbon et d’Autriche, ne sut apercevoir ni la majesté de sa couronne , ni les vœux ardents de son pays, ni l’absurdité de son système de gouvernement : système étroit, exclusif et bigot, qui le tenoit dans des appréhensions continuelles de la révolte et de la guerre civile, dans l’humiliation d’une dépendance étrangère , dans la nécessité de forcer tous les ressorts de la puissance, de violenter les lois, de dénaturer les institutions publiques, et de régner enfin par la rigueur et la fausseté , haï de son peuple , jouet de ses amis et méprisé de ses ennemis. Le règne subséquent de sa fille Anne montre assez fortement ce que pouvoit être Jacques II avec les grandes qualités que l’histoire ne lui sauroit dénier, s’il eut voulu être le roi d’Angleterre et non pas le roi d’un parti. Telle n’étoit pas la politique du prince d’Orange, qui dans ses vastes pensées embrasse it tout l’avenir , se montroit à l’Europe comme le chef de tous les ennemis de la France , et à 1’Angleterre comme le vengeur nécessaire et toujours prêt de sa gloire humiliée.