LIVRE VINGT-TROISIÈME

Louis XIV décidé à la guerre contre les états généraux. — Il se désiste de sa résolution, par pitié pour Jacques IL.— rapprochement duroict de l’église anglicane. — Dernières dispositions du prince d’Orange. — I! part pour l’Angleterre. — Dispositions de Jacques II. — Concessions équivoques.

1608 (suite).

Tous ces détails étoient parvenus à Louis XIV , qui se décida un moment à déclarer immédiatement la guerre aux états généraux. Celte mesure eût certainement sauvé le roi d’Angleterre. On ne peut faire que des conjectures sur les motifs qui tout à coup firent abandonner cette résolution : mais voici la preuve qu’elle fut réellement prise.

Le comte Davaux avoit donné, le 1er octobre, à Louis XIV de nouveaux détails sur les préparatifs du prince d’Orange. Ce prince étoit arrivé à La Haye la veille à 9 heures du soir. Toute la journée du 1er, il s’étoit tenu renfermé avec le grand pensionnaire et Dykwelt. Il avoit ordonné l'augmentation des équipages de la flotte , parce qu’il venoit d’apprendre que Jacques II avoit augmenté le nombre de ses vaisseaux. Ces nouveaux préparatifs causoient du retard dans les projets d’embarquement , et Davaux ajoutoit avec raison que le prince n’oseroit pas tenter son expédition , si le roi d’Angleterre eût accepté l’offre d’une escadre françoise. Enfin, il terminoit ainsi sa dépêche :

« Sire , depuis ma lettre écrite , je viens d’apprendre , d’une per- » sonne bien informée de ce qui se passe chez le prince d’Orange et » en qui je puis prendre confiance , qu’il ne savoit pas encore lui- » même, ce matin, le jour de son embarquement, et s’il ira au camp, » ou s’il ira monter sur la flotte. Cela dépend de quelque chose dont il » attend incessamment des nouvelles. »

RÉVOLUTION DK 1GG8

Louis XIV n’avoitpas encore reçu cette lettre du 1er octobre, lorsqu’il écrivit lui-même, le 7, « que les levées extraordinaires des états »> généraux ne lui laissoient plus de doute sur leur dessein de lui » faire la guerre. » Il chargeoit en conséquence le comte Davaux de prendre ses mesures pour être exactement informé de tout ce qui se passeroit de plus considérable dans lesProvinces-Unies, lorsqu'il seroit obligé de le rappeler.

Louis XIV ne croyoit-il plus à l’expédition d’Angleterre? Ce qui est certain, c’est que la minute de cette lettre au comte Davaux contient un paragraphe rayé tout entier, où il lui annonçoit que, « résolu » de faire la guerre aux états généraux et de faire saisir leurs vais- » seaux et marchandises, il l’engageoit à prendre ses dispositions » pour la sûreté de son retour. »

En marge de ce paragraphe , qui est rayé sur la minute, on lit le mot changer écrit au crayon. Ce changement , qui eut des suites si considérables pour l’Angleterre , pour la France et pour toute l’Europe, ne peut être attribué qu’aux dépêches reçues de Londres , au moment même où Louis XIV alloit signer cette lettre à Davaux. II reçut aussi alors la dépêche de ce ministre, du 1er octobre, et il y répondit, en substituant au paragraphe rayé sur la minute, ces simples mots : Il n’y a plus qu'à attendre V événement.

Le même jour 7 octobre, Louis XIV répondit à des dépêches de Barillon des 27 et 30 octobre. Il lui disoit en général qu’il ne voyoit pas que le roi d’Angleterre prît les mesures convenables. Mais recevant à l’instant même deux lettres successives, que Barillon avoit expédiées le 3 octobre par deux courriers extraordinaires, il fit à sa lettre déjà écrite une addition qui exprime tout à la fois ce qu’il y avoit de véritablement grand dans l’âme de Louis XIV, et le motif qui sans doute l’empêcha tout à coup de suivre sa résolution de déclarer la guerre aux états généraux. Ce fait historique, inconnu à tous les historiens, doit inspirer de la vénération pour Louis XIV, si l’on compare son langage et sa résolution nouvelle aux tristes démarches de Jacques II , dont Barillon lui donnoit avis ; et cependant ( à quoi tiennent les destinées des empires ! ) ce fut cette magnanimité même de Louis XIV qui compléta la ruine du roi d’Angleterre.

Le roi de France ajouta donc ce qui suit à sa lettre déjà écrite du 7 octobre : « Non-seulement je ne trouve pas mauvais que le roi x» d’Angleterre tâche, par toutes sortes de moyens, de retarder l’exé-

» cution des desseins du prince d’Orange ; mais au contraire je sou- » haiterois le pouvoir tirer entièrement de peine, et avoir, dans mes » ports les plus voisins d’Angleterre, tout le nombre de vaisseaux qui » seroient nécessaires pour le secourir dans ses plus pressants besoins, » sans m’être arrêté au refus qu’il en a fait lorsque je les ai offerts... » Je ne pense pas que la déclaration que d’Albeville a été chargé de » laire arrête le prince d’Orange... C’est un dessein formé depuis la » naissance du prince de Galles... Les négociations avec les princes » protestants d’Allemagne n’ont eu d’autre but que ce dessein.... » Faites-moi savoir ce que le roi d’Angleterre croira que je puis » faire pour l’assister utilement... »

Or, voici l’explication de cette lettre et du changement subit de Louis XIV. En publiant sa proclamation pour le parlement, Jacques Ii s’étoit concerté avec les principaux catholiques. Tous n’avoient pas été d’avis de renoncer aussi manifestement aux projets qu’avoit d’abord encouragés la naissance du prince de Galles. Mais il falloit ramener le parti anglican qui étoit la nation même, et l’on espéroit retenir un grand nombre de seigneurs et de propriétaires , qui , quoique fortement prévenus contre les catholiques, avoient un attachement sincère

pour l’Etat. Les ordres furent donnés aux lieutenants des comtés de rétablir dans les corporations et communautés , ainsi que dans les bénéfices ecclésiastiques , ceux des anglicans qui montreroient de bonnes intentions. Quant aux évêques, on espéroit qu’ils adopteroient la nouvelle déclaration, et ceux d’entre eux qu’elle ramèneroit au roi dévoient reprendre leur place dans le conseil.

Ces mesures, quoique tardives, pouvoient rassurer la nation, et donner au gouvernement les moyens de se garantir d’une complète révolution, s’il étoit possible encore de retenir les états généraux, et de prévenir ou du moins retarder leur assentiment formel aux projets du prince d’Orange, quels qu’ils fussent. Jacques II croyoit certainement à l’ambition de son gendre , mais il doutoit que les états généraux eussent la témérité de confier à leur premier citoyen leurs trésors, leur flotte, en un mot toutes les destinées de leur république, pour des dissentiments de famille qui ne les touchoient pas directement. Ce fut donc cette espérance qui préoccupa l’esprit du roi autant que ses ministres. Ceux-ci voyoient sans illusion l’état et la disposition de tous les ordres du royaume en cas d’invasion ; ils surent effrayer la reine. On lui fit comprendre sans peine que , la guerre

civile une fois engagée, ou le parlement devenu violemment le maître d -'s affaires, on lui demanderoit compte de l’ascendant qu’elle-méme, le P. Piter et les catholiques exaltés avoient pris sur le roi pour lui faire violer toutes les promesses royales. La reine fut donc la première à précipiter le mouvement rétrograde qui déjà se manifestoit par la proclamation d’un prochain parlement. Le parti de la cour accusa ensuite le comte de Sunderland d’avoir lui-même entraîné Jacques II à refuser les secours de la France, et de l’avoir trahi. Cependant Sunderland disoit avec raison qu’un foible secours ne feroit qu’irriter la nation et ne la dompteroit pas, tandis qu’une armée française, capable de soumettre toutes les volontés , ne feroit que soumettre le roi lui-même à la dépendance humiliante d’un monarque dont la grandeur et la fierté affectoient la domination universelle. Jacques II, qui avoit peut-être plus de vanité que de fierté, n’étoit pas étranger cependant aux véritables sentiments de sa dignité personnelle. Sa jalousie sur la grandeur de Louis XIV se manifestoit naturellement dans les occasions les plus indifférentes; et d’ailleurs s’il vouloit usurper les libertés de la nation, ce n’étoit ni pour l’humilier, ni pour exercer la tyrannie, mais pour s’élever lui-même à la hauteur des grands rois, et rendre son peuple puissant, à sa manière. Il éloit donc très-porté à désavouer la démarche hardie de Skelton, et la déclaration du comte Bavaux, qui en avoit été la suite. Le reste fut un effet de la nécessité qui l’entraînoit rapidement, et de l’incohérence de ses propres idées comme des conseils contradictoires dont il étoit environné ou obsédé.

La cour de France devoit être indignée que le comte de Sunderland son pensonnaire s’opposât ainsi à ses désirs, à ses desseins et à ses ordres : elle l’accusoit de trahir Jacques II , quoique rien ne soit moins prouvé. Sunderland d’ailleurs n’étoit pas le seul ministre qui adoptât le système que suivit Jacques II, en désavouant les démarches de la France. Le comte de Middleton secrétaire d’Étal, écrivoit dans le même sens au marquis d’Albeville ; cependant Middleton, qui avoit les affaires d’Écosse, étoit dévoué au parti catholique. Le roi et ses ministres répétoient sans cesse que Louis XI Y, en portant ses forces contre Philippsbourg plutôt que sur Cologne, avoit beaucoup plus songé à ses propres intérêts qu’aux intérêts présents de Jacques II ; et ce fut dans cette disposition qu’ils envoyèrent au marquis d’Albeville des instructions et des ordres qui détournèrent sur-le-champ

Louis XIY de déclarer la guerre aux états généraux. La connoissance de ces instructions et de ces ordres lui fut donnée par les deux dépêches successives de Barillon, du 3 octobre. Voici la première lettre de Barillon :

« Le roi d’Angleterre a envoyé un exprès en Hollande, avec des » ordres positifs de déclarer aux états généraux que non-seulement » il n’y a point de traité ni d’alliance avec votre majesté à leur pré- )> judice, mais qu’il leur offre même d’entrer avec eux dans une » liaison étroite, et de se déclarer ouvertement contre votre majesté, » jusqu’à lui faire actuellement la guerre. Je suis averti que l’on me » dira : Ceux qui se noient s’accrochent à tout ce qu’ils peuvent » trouver, etc. »

Quelques heures après cette première lettre, Barillon dépêcha un autre courrier. 11 prévenoit Louis XIV que V affaire riétoit pas tout à fait comme on la lui avoit dite le matin ; que Sunderland , par ordre du roi, lui avoit remis une copie du mémoire dont le marquis d’Àlbeville étoit chargé pour les états généraux. « On a eu l’inten- » tion, » continue Barillon, « d’empêcher ou de retarder par là le » départ de M. le prince d’Orange, et d’introduire une négociation » qui ne finira pas sitôt. Le marquis d’Albeville n’a ordre que d’entrer » en conférence sur les moyens de conserver la paix. On a évité de » prendre aucun engagement formel par les termes du mémoire. On » espère ici que votre majesté ne trouvera point à redire que, dans » une extrémité comme celle où le roi d’Angleterre est réduit, il ait » cherché un moyen de jeter quelque division entre les états géné- » raux et M. le prince d’Orange; ni que, s’agissant de sa ruine en- » tière, il ait fait présenter un mémoire qui recevra dans la suite » V interprétation quil lui voudra donner. Le marquis d’Albeville a » ordre d’offrir que le roi son maître enverra quelqu’un en France » pour y faire des propositions à votre majesté, qui tendent à la con- » servation de la paix. Si cet envoi a lieu, ce sera le sieur Carel, » secrétaire de la reine, qui en sera chargé.

» Milord Sunderland m’a dit qu’il étoit obligé de me faire rc~ » marquer que ce qui se fait ici n’est rien et ne peut avoir d’effet » dans la suite, pourvu que votre majesté veuille bien ne rien faire » dire de sa part qui puisse rendre suspecte la démarche du roi son » maître, dont l’unique motif a été de conjurer l’orage dont il est » menacé; que ses affaires sont réduites à une extrémité à laquelle

» il est fort difficile de remédier ; qu’il faut l’excuser s’il prend les » chemins les plus propres à le sauver ; que le prince d’Orange sera » dans quatre jours et peut-être plus tôt en Angleterre; et que, s’il » est battu, le roi ne sera pas pour cela en volonté ni en pouvoir de se » déclarer contre votre majesté; que si, au contraire, M. le prince » d’Orange a un bon succès en ce pays-ci, il ne sera pas question de » ce qui a été proposé à La Haye. »

A cette lettre se trouvoit une copie chiffrée du mémoire que devoit présenter le marquis d’Albeville. Ce mémoire étoit terminé ainsi : « Sa majesté, afin de montrer la grande considération qu’elle a pour » l’amitié et les alliances qui sont entre elle et vos seigneuries, et » son désir de les continuer, a ordonné audit envoyé extraordinaire » d’assurer en son nom vos seigneuries qu’il n’y a aucun traité, entre » sa majesté et le roi très-chrétien, que ceux qui sont publics et im- » primés ; et de plus, que comme sa majesté souhaite fort la conser- » vation de la paix et du repos de la chrétienté, elle seroit bien aise » de prendre avec vos seigneuries les mesures les plus convenables » pour maintenir la paix de Nimègue et la trêve de vingt années » conclue en 1684. »

C’étoit indirectement, mais formellement, proposer de s’unir à la ligue d’Augsbourg contre Louis XIV , qui venoit tout à la fois de rompre et lapaix deNimègueetlatrêve del684,par lesiége de Fhilippsbourg. Mais à la réception de ces étranges nouvelles, Louis XIV changea subitement ses résolutions actuelles de déclarer la guerre aux états généraux, comme on l’a déjà expliqué. Il fut moins indigné que touché ; et sa réponse à Barillon, que l’on a déjà fait connoître, est un noble témoignage de sa magnanimité naturelle.

Mais quelle imposante et terrible leçon doit donner le résultat de cette politique foiblc et tortueuse, de ces restrictions mentales développées dans la seconde dépêche de Barillon. Louis XIV, touché de la déplorable position de Jacques II, s’arrête au moment même où il va déclarer la guerre aux états généraux, et Jacques II est perdu tout à la fois par ses combinaisons pusillanimes et par la pitié de Louis XIV ! Tant il est vrai que, dans l’extrémité même de l’infortune, le seul, le véritable asile se trouve dans les nobles inspirations du courage et de la vérité.

Hélas! ce n’est pas tout encore. Barillon, qui avoit atténué ses premières dépêches du matin par celles du soir, avoit été trompé par

les ministres du roi et par le roi lui-même, sur les ordres donnés à d’Albeville. Barillon s’en doutoit lui-même, ainsi que l’atteste sa dépêche du 4 ; cependant le roi lui disoit ce jour-là : « Quand l’orage » sera passé, il nous sera aisé d’agir de concert en tout, et de nous » entendre comme nous avons fait. » De son côté Sunderland répondoit aux reproches et aux soupçons de l’ambassadeur de France, en lui donnant pour preuve de son dévouement à Louis XIY « qu’il » ne se pouvoit sauver qu’avec le roi son maître ; que le prince » d’Orange ne lui pardonneroit jamais d’avoir eu d’étroites liaisons » avec la cour de France, de s’être déclaré catholique après la nais- » sance du prince de Galles, et d’avoir fait décider le rappel des » troupes de Hollande, première démarche qui a produit toutes » les autres. »

A l’époque du 30 septembre, on comptoit généralement à La Haye que l’embarquement commenceroit dans la première semaine d’octobre. Les troupes avoient reçu l’ordre de se tenir prêtes à monter sur leurs vaisseaux le 6. Une immense quantité de chaloupes armées, de galiotes, de bâtiments de toute espèce avoit été louée à grand prix, et payée d’avance. Quatre-vingt-dix galiotes étoient préparées pour la seule cavalerie. Toutes les combinaisons de précaution avoient été si bien calculées, que chacune de ces galiotes pouvoit recevoir, au premier signal, son chargement de cavalerie en trois heures de temps. L’artillerie que l’on avoit tirée des arsenaux de Dort, de Delft et de Schiedam, et que l’on avoit ostensiblement fait remonter sur le Lech, étoit secrètement retenue dans un canal détourné auprès de Del ftshaven ; et plus de trente-six barques chargées de munitions y furent trouvées par un des agents que le comte Davaux envoyoit sans cesse à la découverte. Enfin, pour profiter de toutes les circonstances favorables, le prince d’Orange avoit donné des ordres tels que toute cette immense embarcation devoit mettre à la voile et partir à la pleine lune qui étoit le 7 octobre.

Ce fut dans la nuit du 4 au 5 que le marquis d’Albeville reçut les

dépêchés de Jacques IL II s’empressa de les communiquer aux états

généraux, et s’expliqua fort précisément sur la résolution du roi sors

maître, de s’unir à eux pour le maintien de la paix de Nimègue et de

la trêve de 1684. Mais la vivacité de ses instances, de ses explications,

de ses promesses verbales, n’eut d’autre effet que de constater les

frayeurs du roi et d’augmenter la confiance de ses ennemis. î! se

répandit même publiquement à La Haye, comme pièces authentiques, une lettre sous le nom du roi d’Angleterre à la date du 1er octobre, et un mémoire attribué au marquis d’Àlbeville, dans lesquels Jacques ÏI, pour preuve de ses intentions actuelles , offroit aux états généraux vingt mille hommes et quarante vaisseaux pour faire la guerre à Louis XIV.

Ces deux pièces sont évidemment supposées, quant à ce qui regarde Jacques II ; mais elles sont parfaitement dans le style du marquis d’Àlbeville, et conformes à la légèreté téméraire de son imagination. On ne voit pas dans quel but le prince d’Orange les auroit fait publier, puisque dans le fait Jacques II dénioit toute alliance avec le roi de France et offroit en quelque sorte de prendre des engagements contre lui . D’Albeviile au contraire pouvoit penser qu’il convenoit aux intérêts de son maître de persuader fortement au peuple que la république n’avoit plus de motifs d’armer contre le roi d’Angleterre. C’étoit un bien foible moyen, puisque déjà, dans toutes les églises, lesprédicants faisoient des prières pour l’heureux succès du prince d’Orange. Mais d’Albeville eut certainement le projet de conseiller à Jacques II ce qui étoit annoncé dans les deux pièces qui circuloient dans le public, il en parla aux envoyés de l’empereur et de l’Espagne; il en paria même à quelques membres des états, qui lui dirent que rien au monde ne pouvoit empêcher l’expédition du prince d’Orange, à moins que Jacques II ne déclarât la guerre à LouisXIV. Il consulta enfin le comte Davaux lui-même, car il avoit le désir d’imiter dans un sens contraire la démarche de Skelton. « Si le roi, » dit-il à Davaux dans une note confidentielle, « ne se trouve pas en état de résister, s’il craint d’être » abandonné de son armée et de sa flotte , dont le prince d’Orange » paroît bien assuré , le roi de France même devroit souhaiter cette » déclaration de guerre, avant que l’expédition ne mette à la voile. » Par ce moyen on pourroit mettre de la jalousie entre les états et » le prince d’Orange; le roi d’Angleterre seroit par là maître des » entreprises, des ordres, des nominations d’officiers, etc. Si au con- » traire le prince d’Orange met pied à terre, et que le roi se trouve » abandonné, comme cela est fort à craindre, le prince d’Orange et » le parlement feront les entreprises, donneront les ordres, nomme- » ront les officiers et feront tout. Enfin ce pourra être une occasion » favorable au roi pour se défaire des factieux et de scs ennemis.

» Envoyez-moi, monsieur, vos sentiments là-dessus, et s’il ne seroit

» pas convenable d’en donner incontinent avis. On se moque de la » déclaration que le marquis vient de faire, et avec raison. »

Très-surpris de cette proposition, le comte Davaux ne négligea rien pour dissuader le marquis d’Albeville, et il sut par le ministre danois que cette idée avoit été suggérée par le secrétaire de la princesse d’Orange. Croyoit-elle que ce moyen arrôteroit son mari et sauveroit son père? Il est douteux qu’en ce moment le prince eût rétrogradé. Toutes les démarches de Jacques II ne faisoient que démontrer ses craintes, sa foiblesse et l’irrésolution de ses conseils.

En effet, on venoit d’apprendre que Louis XIV, par l’effet de sa résolution première de faire la guerre aux états, avoit fait saisir les vaisseaux des Provinces-Unies, dans tous les ports de France. Triais la nouvelle du siège de Philippsbourg lit en même temps comprendre au prince d’Orange et aux états, non-seulement que le théâtre de la guerre seroit éloigné de leur pays , mais encore que l’empereur et plusieurs princes de l’empire s’engageroient nécessairement dans cette guerre. Aussi le prince dit-il aux ministres espagnols : « Gardez seule- » ment Ostende, Mons et Namur. Je saurai bien reprendre les autres » places dont les François pourroient s’emparer. »

Cependant le vent devient favorable, et Herbert s’embarque le 6 à Helvoetsluys ; les vaisseaux de guerre sortent du Texel pour se joindre à lui, et son intention est d’aller au-devant de la Hotte de Jacques II. Il dit au prince en partant qu’à son aspect la plus grande partie des vaisseaux anglois se réunira certainement aux siens, et qu’il combattra le reste. Mais dans la nuit du 7 au 8, une tempête violente et prolongée se déclare heureusement pour le roi d’Angleterre, et force l’amiral Herbert de relâcher au lieu même d’où il étoit parti.

Dans cet intervalle, le comte Davaux cherchoit à démontrer à Louis XIV la nécessité pour lui et pour le roi d’Angleterre de déclarer immédiatement la guerre aux états généraux. Il lui rcprésentoit , et l’événement l’a justifié, qu’une fois maître de l’Angleterre, le prince d’Orange, devenu roi, déclareroit la guerre à la France. Il n’hésita point à dire que, s’il y avoit quelque moyen de retenir les états généraux qui ne s’étoient point encore déclarés publiquement, il osoit en indiquer deux : « Ce seroit, » disoit-il, « de leur donner satisfaction » sur les affaires du commerce ; l’autre , de les contraindre par la » force des armes à s’attacher aux intérêts de la France. » Louis XIV ne s’offensa point de ces remontrances ; il daigna même convenir que

l’attaque et la prise des plus fortes villes de Flandre eût donné plus d’appréhension aux états généraux que l’attaque de Philippsbourg et des autres places du Rhin. « Mais la nécessité, » ajoutoit-il, «de pré- » venir les mauvais desseins de la cour de Vienne, ne m’a pas laissé » d’autre parti à choisir que celui que j’ai pris et qui m’a paru le » plus juste. Ainsi ceux que vous me proposez sont impraticables. » En écrivant ainsi, Louis XIV n’étoit pas éloigné de croire aux bruits qui se répandoient à Rome, comme à La Haye, que Jacques II lui feroit la guerre, si les états généraux l’exigeoient.

Sur ces entrefaites, le prince d’Orange se livroit à une prodigieuse activité, ne laissant rien à la fortune de ce qu’il pouvoit lui ravir par la prévoyance, le courage et l’habileté. Les immenses détails de son immense entreprise, les négociations avec les Anglois, avec les états, avec toutes les puissances du continent dans un moment si critique, rien ne paroissoit troubler cette âme dont l’expression extérieure étoit toujours froide et sévère. Jamais homme plus maître de lui ne s’étoii montré dans les temps modernes, véritable moyen pour un prince de maîtriser les hommes et les événements. Aussi , tous les obstacles sembloient s’évanouir. Ce qui est préparé par une sagesse magnanime pour le perdre conspire même au succès de ses vœux. Louis XIV menace de la guerre : alors il sait persuader que tout ce qu’il a fait en silence étoit nécessaire pour préserver la patrie. Louis XIV s’arrête par pitié pour Jacques II et marche sur le Rhin : il sait persuader à l’empereur que l’Angleterre répond pour Philippsbourg , à Charles VI que l’Angleterre répond pour Bruxelles, au souverain pontife que l’Angleterre encore répond pour l’Italie menacée comme pour la maison d’Autriche, et que, par cette illustre maison, les intérêts de la religion catholique sont hors de péril.

Cependant les états généraux n’avoient point répondu encore au premier mémoire du marquis d’Albeville , qui remontoit au 8 septembre. Ils attendirent au 14 octobre, pour s’expliquer sur les dernières démarches du roi et de son envoyé. En ce moment , la flotte de l’amiral Herbert, battue parla tempête, venoit à peine de rentrer au Texel. Ce fut dans l’intervalle du départ et de la rentrée des vaisseaux, c’est-à-dire du 6 au 14, que le prince d’Orange manda aux provinces d’envoyer à La Haye des députés de chacun des membres de l’état de leur province. Ainsi, par exemple, la Zélande a sept députés, un pour chacune des six villes de la Zélande, et un pour l’ordre

de la noblesse : c’est là ce que l’on nommoit l’assemblée des états généraux , et les députés ordinaires forment le conseil de la république. Le prince demanda que ces députés fussent obligés au serment du secret , et qu’ils eussent les pouvoirs nécessaires pour statuer sur des affaires importantes qui exigeoient leur convocation. Ces députés réunis, il ne crut pas devoir les assembler en commun, et ne leur parla que séparément. Il leur déclara donc son dessein d’aller en Angleterre. Cette expédition étoit devenue nécessaire pour le maintien de leur religion , et son absence ne pouvoit en rien compromettre la sûreté du pays. D’ailleurs il avoit pourvu à tous les hasards delà guerre par ses alliances, et par les troupes allemandes qu’il avoit su acquérir au service des états. Il se borna, en un mot, à des explications générales que chacun des députés reçut avec de grandes démonstrations d’attachement et de reconnaissance. Quant aux députés qui forment

le conseil d’Etat, il ajouta qu’il étoit sollicité d’aller en Angleterre par les évoques et la noblesse ; que le prince de Danemarck, auquel les Anglois auroient pu recourir, n’étoit pas capable de porter le poids des affaires ; que , si lui-même se refusoit à leurs instances, ils prendroient d’autres mesures , et se constitueroient en république, ce qui ruineroit entièrement le commerce des Provinces-Unies. Enfin, ne trouvant nulle part de résistance, excepté dans la ville d’Amsterdam, qui continuoit toujours son opposition à l’interdiction du commerce de France , il décida les états , qui répondirent alors aux dernières propositions du roi d’Angleterre. « Puisque sa majesté britannique, » disoient-ils dans leur résolution du 14 octobre, « désavoue l’alliance » annoncée par M. Davaux au nom du roi de France, leurs hautes » puissances déclarent n’avoir eu et n’avoir aucune intention d’en- » trer en guerre avec sa majesté ou avec la nation angloise.... Elles » ne souhaitent rien tant que de voir détruits sincèrement et entiè- » rement tous sujets de mécontentement entre le roi et le peuple, » maintenues et assurées la religion réformée et la liberté de la na- » tion , afin que sa majesté et la nation puissent rentrer en bonne » intelligence, et avoir une confiance réciproque. Leurs hautes puis- » sances protestent sincèrement et en vérité n’avoir d’autre but que » le repos désiré des royaumes de sa majesté.... »

Ce langage , si équivoque dans les expressions , ne laissoit rien à deviner sur la substance des choses ; et puisque l’on ne répondoit en rien aux offres précises du roi sur les moyens à prendre en commun

pour garantir la paix de Nimègue et la trêve de 1684 rompue en ce moment par Louis XI Y, l’acte des états généraux étoit une véritable déclaration de guerre, non pas à l’Angleterre, mais à Jacques II. Dans cet acte, la république des Provinces-Unies admettoit implicitement le droit d’une puissance à intervenir dans le gouvernement d’une autre puissance : exemple dangereux que nul souverain ne peut reconnoître, et surtout que les gouvernements plus ou moins populaires doivent repousser avec énergie , s’ils ont le moindre sentiment de la dignité et de la liberté des nations. L’intervention terrible de

Philippe II dans les affaires de France , d’Ecosse et d’Angleterre, aux temps de Henri III , de Marie Stuart et d’Élisabeth , n’étoit pas si éloignée encore qu’ils dussent en avoir perdu le souvenir.

La tempête duroit depuis plus de douze jours, et la populace commençoit à dire que le vent étoit papiste, ce qui donna quelques inquiétudes au prince d’Orange. Un édit public défendit de prononcer ce mot , sous peine d’amende. On ordonna aussi des prières dans toutes les églises, et un jeûne universel. Avant le jour indiqué , le ministre d’Espagne fit faire des prières dans sa chapelle, pour obtenir de la miséricorde divine un temps plus favorable , les mêmes prières sans doute qui , en 1588, furent adressées au ciel, pour la grande armada de Philippe II contre l’Angleterre ; mais alors ce n’étoit pas un roi catholique à détrôner, c’étoit la reine Élisabeth. Quelle dérision des lois divines et humaines!

Le marquis d’Albeville reçut bientôt du roi son maître un ordre de répondre au dernier mémoire des états ; et son langage exprimoit une déplorable foiblesse. Aux actes d’hostilité commis sur quelques vaisseaux anglois, il opposa le soin que Jacques II avoit pris de faire relâcher, avant toute réclamation, les vaisseaux de Hollande qui avoient été saisis. Il disoit enfin que le roi feroit tous les pas nécessaires pour être en bonne intelligence avec les états , et il demandoit des éclaircissements sur les griefs qu’ils pouvoient encore avoir. Dans le même temps, Jacques II prioit le ministre d’Autriche d’écrire à l’empereur qu’il étoit prêt à faire un traité pour le maintien de la trêve, et par conséquent à faire la guerre à Louis XIV, s’il le falloit.

Cependant le prince d’Orange mettoit à profit la tempête même qui eontinuoit toujours avec violence, résolu de partir au premier retour du calme. Les troupes qu’il devoit embarquer se composoient d’Aliemands et de catholiques des Pays-Bas. Ceux-ci disoient haute-

ment que si i’on faisoit la guerre pour la religion protestante, ils passeroient sous les drapeaux du roi d’Angleterre ; mais on changea promptement leurs dispositions, en leur faisant comprendre qu’il s’agissoit , par la conquête de l’Angleterre , de défendre les Pays-Bas espagnols et l’empereur. L’envoyé d’Espagne , qui avoit ordonné des prières dans sa chapelle pour le prince d’Orange, donna un dîner aux principaux membres des états , et porta un toast en ces mots : « Au » prince d’Orange î Puisse-t-il, roi d’Angleterre, entrer dans un an » à Paris , avec cent mille hommes ! »

Le maréchal de Schomberg s’étoit attaché à la fortune du prince, et devoit commander sous lui. L’armée se composoit de onze mille cent deux hommes ; la cavalerie, deux mille sept cent quarante-cinq ; les dragons , mille trois cents , et une compagnie de cent cadets. Total, quinze mille deux cent quarante-sept hommes, parmi lesquels il faut compter sept cent trente-six officiers françois et soixante volontaires que la révocation de ledit de Nantes avoit éloignés du service de France, ils furent distribués dans les corps de toutes armes. L’un d’eux commandoit le génie, un autre l’artillerie, et Schomberg lui seul valoit une armée. Il emportoit avec lui les instructions particulières de la princesse d’Orange , sur ce qu’il devoit faire en son nom , si le prince venoit à mourir. Outre les troupes d’embarquement , il y avoit des armes pour trente mille hommes d’infanterie et sept mille hommes de cavalerie. Toutes ces armes avoient été fabriquées aux dépens des mécontents anglois.

Ceux-ci envoyoient perpétuellement leurs affidés au prince d’Orange, pour le presser de mettre un terme à leurs anxiétés par son arrivée. Shrewsbury et Russel étoient revenus à La Haye au mois de septembre ; ils furent bientôt suivis de Sidney et de Johnston, qui apportèrent un plan d’opérations à suivre , et un projet de manifeste que Danby avoit rédigé. Tout récemment, le lord Lovelace, qui avoit apporté les dernières instructions , venoit de repartir pour l’Angleterre, deux jours avant l’embarquement de l'amiral Herbert. Mais la tempête ayant fait rentrer les vaisseaux, le fils du marquis d’Halifax et lelordLorn, fils du comte d’Argyle, revinrent successivement d’Angleterre en Hollande pour presser de nouveau l’expédition. Celui-ci, qui s’étoit déclaré catholique , avoit cependant quitté Jacques II à White- Hall , au moment même où ce malheureux prince ailoit se mettre à table ; et s’embarqua en plein jour à Greenwich : tant le secret des

conjurés étoit religieusement observé, ou, pour mieux dire, tant le roi prenoit peu de précautions, meme dans un moment si critique.

Autour du prince d’Orange, il avoit fallu, dans ces derniers instants, régler les affaires du gouvernement, et arrêter d’une manière décisive le plan de ce qui seroit fait en Angleterre. Le prince avoit seul son secret pour lui-même ; aussi le pensionnaire Fagel s’attachoit-il à répandre partout que Guillaume n’avoit aucun dessein hostile contre le roi son beau-père , et qu’aussitôt après son arrivée il feroit trois seules demandes qui ne pouvoient déplaire à sa majesté britannique : le rétablissement des lois et la sûreté de l’église anglicane, la convocation d’un parlement libre, et l’accomplissement des offres que sa majesté faisoit elle-même de concourir au maintien de la paix de Nimègue et de la trêve. Le marquis d’Albeville s’empressa d’en avertir Jacques II , comme d’un secret important qu’il avoit découvert.

Mais du côté des Anglois, la diversité des opinions et des partis se manifesta violemment, quand il fallut examiner et décider quel rôle joueroit le prince en Angleterre, quelle faction il favoriseroit, et sur quel point il débarqueroit. Les seigneurs anglois , suivant les lettres apportées par Sidney , vouloient que le prince emmenât seulement six ou sept mille hommes ; ils vouloient de plus qu’il descendît luimême dans la province d’York avec la moitié de ses troupes, et qu’il envoyât le reste dans l’ouest avec le maréchal de Schomberg. Le comte Danby étoit l’auteur de ce projet , et l’amiral Herbert l’appuyoit fortement. Par ce moyen, les seigneurs anglois qui désiroient une révolution n’avoient pas à craindre de se voir opprimés par celui qu’ils nommoient leur libérateur. Le comte Danby exerçoit d’ailleurs une grande influence dans ce pays ; la noblesse y étoit ardente pour un changement, et les libertés publiques avoient peu à craindre d’une petite armée de trois ou quatre mille hommes. Quant au maréchal de Schomberg, c’étoient encore les seigneurs qui avoient conseillé au prince de le demander à l’électeur de Brandebourg et de l’emmener avec lui. En adoptant un guerrier d’une si haute réputation, ils pouvoient espérer qu’une fois en Angleterre, le maréchal leur appartiendroit autant qu’à Guillaume lui-même , et qu’il aimeroit mieux leur devoir sa fortune et sa gloire, si Guillaume pouvoit songer à établir la puissance absolue sur les ruines du trône de Jacques II. Ils firent donc adopter leur idée au prince, mais par un autre motif. « Il vous

» faut, » lui disoient-ils, « ce grand général autant pour vous seconder » que pour vous remplacer, en cas de perfidie ou de revers. Le prince » d Orange , qui le premier fonda la liberté , ne périt-il pas sous les » coups d’un assassin ? On songera moins à des pratiques ténébreuses, » quand il faudra s’occuper à la fois de frapper deux: têtes au lieu » d’une. » Le prince adopta cette idée, mais il repoussa constamment le projet de diviser ses forces , et doubla le nombre de soldats qui lui étoit demandé.

Ceux au contraire qui désiroient moins une réforme qu’une révolution complète, insistoient pour que le débarquement s’effectuât dans les provinces de l’ouest. Là se trouvoient les anciens partisans de Monmouth , plus enclins aux maximes républicaines et presbytériennes , qu’à celles de l’épiscopat et de la monarchie. Mais l’amiral Herbert et tous les gens de mer soutinrent fortement le plan du comte Danby. « La llotte, » disoient-ils, « ne peut longtemps sans » péril côtoyer l’Angleterre par un vent d’est un peu vif. La saison » n’en fait pas espérer d’autre. Il faut d’ailleurs intercepter les se- » cours que Jacques II pourroit recevoir de la France. » Le prince étoit secrètement de cet avis, et pour les concilier tous en apparence, il ordonna qu’après avoir débarqué dans l’Yorskhire, la flotte iroit croiser dans la Manche.

L’affaire du manifeste n’éprouva pas moins de contradiction. Chaque parti vouloit dominer. Les Anglois fugitifs ou proscrits étoient les plus violents. Ils s’étoient rendus en foule au premier soupçon de son entreprise. Parmi eux se distinguoit Wildman, ancien fanatique et prophète dans l’armée de Cromwell. Pour jeter la division entre les partisans de l’église anglicane, il attaqua violemment la partie du manifeste proposé, où l’on reprochoit au roi scs prétentions au pouvoir de dispenser et le procès des évêques. Le point étoit d’autant plus délicat que Wildman , fougueux sectaire , paroissoit défendre la prérogative royale. Plusieurs lords, entre autres Mordaunt et Macclesfield , le soutenoient vivement. D’un autre côté Sidney, Russel et Shrcwsbury disoient que le moindre mot contre Jacques II révolteroit la noblesse, la haute église et l’armée. Enfin, les Écossois vouloient un manifeste au moins presbytérien , s’il n’étoit puritain. Le prince eut l’art de tout concilier, grâce à la souplesse du docteur Burnet, dont la subtile dialectique satisfit pour le moment et les torys, et les whigs, et les anglicans, et les sectaires. « Un manifeste, »

leur répéloit-il sans cesse, « est inutile, dangereux meme, s’il n’a » pas pour but de réunir. Toutes les questions d’ailleurs seront déci- » dées dans un parlement libre. » C’est ainsi que se déclaroient déjà , même avant le combat , les premiers symptômes des factions qui agitèrent si fortement Guillaume, quand il fut le maître, et qui, après lui , se perpétuèrent durant cinquante années.

Après ces arrangements, le prince fit régler les affaires de la république pour le temps de son absence. Il prétendoit conserver le droit de nommer aux emplois militaires. Le prince de Nassau le lui disputoit avec charteur, et les députés de quelques provinces appuyoient cette opposition. Le prince de Waldeck, qui restoit chargé du soin des affaires, ne réclamoit pas cette prérogative. La question fut partagée au profit de tous ; et, pour étouffer ce germe naissant de discorde, il fut convenu que les nominations se feroientpar les princes de Nassau et de Waldeck, conjointement avec deux députés des états. Enfin , ayant pourvu à la sûreté des frontières , et laissant à la solde des états soixante et dix mille hommes qu’il s’étoit assurés par l’activité mystérieuse de ses alliances , il ne lui restoit plus qu’à faire confirmer, par une résolution authentique, le tacite consentement des états généraux à son entreprise , et il l’obtint. Cette importante résolution fut notifiée à tous les ministres étrangers , excepté ceux de France et d’Angleterre. Le prince écrivit lui-même au roi d’Espagne le jour même de son départ. Il espéroit, disoit-il , que sa majesté catholique approuveroit son dessein. Il ne vouîoit faire aucun tort à sa majesté britannique, ni à ceux qui avoient droit de lui succéder ; ii vouloit encore moins chasser les catholiques romains ; il emploieroit au contraire tout son crédit à leur procurer la liberté de conscience et l’exercice de leur religion, pourvu néanmoins qu’ils en fissent usage avec modération et dans l’intérieur de leurs familles. Enfin , son but unique étoit de rétablir les lois du royaume, et de rendre à l’Angleterre , avec sa liberté , les moyens de concourir à la prospérité commune des nations et du christianisme.

La déclaration des états généraux énonçoit les mêmes intentions. Mais le manifeste particulier du prince contenoit expressément le grief de la supposition d’un prince de Galles ce qui renfermoit nécessairement un dessein personnel contre le roi. Du reste , ilannonçoit que tous les griefs de la nation et les siens seroient soumis à un parlement libre, et qu’il ne descendoit en Angleterre qu’après en avoir été

prié instamment par un grand nombre des seigneurs tant spirituels que temporels , de nobles et autres sujets de toute condition.

Indépendamment de ce manileste , qui étoit particulier au prince, la pétition des Anglois fut imprimée à quatre-vingt mille exemplaires. J\lle contenoit , comme on 1 a déjà vu, tous les griefs reprochés a Jacques II , et l’assemblage le plus artificieusement tissu de tous les faits et conjectures qui pouvoient porter les peuples à l’incrédulité sur la naissance véritable d’un prince de Galles. Des lettres furent envoyées à la flotte angloise par l’amiral Herbert ; et , pour le succès de cette universelle conspiration , il ne falloit plus que le retour d’un vent favorable.

Dans la nuit du samedi 23 , le vent si ardemment souhaité se tourne contre l’Angleterre. Aussitôt les bâtiments de transport qui se trouvent au Texel et dans le Zuyderzée vont rejoindre la flotte, réunie à Gorée sous le commandement de l’amiral Herbert. Le maréchal de Schomberg se rend lui-mème le 20 à la flotte. Le même jour, le prince d’Orange , déjà présent à la Brille , se porte à Helvoetsluvs. Le rendez-vous général étoit à Puttc, près de Schonnevelde. Tout ce qui étoit resté à Rotterdam se dirigeoit vers ce point ; et du haut de la tour de La Haye on vit passer cent cinquante voiles qui alloient du Texel au point fixé pour le départ général.

Pendant ce mouvement si actif , et dans cette espèce de transport et d’enivrement inséparable d’une entreprise grande et hasardeuse, l’imagination des peuples étoit exaltée par les prédications dans toutes les églises. Un jeûne extraordinaire et des prières solennelles avoient été indiqués pour le 27. Déjà le prince étoit sur son vaisseau , et la princesse, réunie au peuple dans les églises r invoquoit le Dieu des armées contre son propre père. Les sermons durèrent, à trois reprises de peu d’intervalle , depuis dix heures et demie du matin jusqu’à sept heures et demie du soir. La princesse y assista sans interruption, et le visage calme , si son cœur ne l’étoit pas. Les catholiques en furent indignés; les républicains gémissoient en silence. Au milieu de ces démonstrations pieuses , on distingua surtout les vœux solennels qui se firent pour les états et pour le prince d’Orange dans la chapelle du ministre de sa majesté catholique.

Avant de quitter La Haye, le prince avoit pris congé des états et des personnages les plus considérables de la république. Les adieux furent graves et affectueux. Il les remercia du soin qu’ils avoient pris

de lui dès sa plus tendre enfance, et de toutes les preuves qu’ils lui avoient données de leur affection et de leur confiance. 11 ne quittoit pas la république, disoit-il , sans l’avoir mise en état de ne rien craindre de ses ennemis. Il laissoit après lui un grand capitaine ; le prince de Waldecklesdéfendroitau dehors. Mais ils avoient un ennemi toujours de plus en plus redoutable; c’étoit Louis XIV, qui cherchoit à les diviser pour les détruire. Jamais cependant ils ne succomberont à ses efforts, s’ils se maintiennent fermes contre les factions intestines. Pour ce qui le regardoit en particulier, aucune ambition n’excitoit son cœur; il n’avoit le dessein d’attenter aux droits légitimes de personne; il prenoit Dieu à témoin qu’il ne songeoit qu’à l’affermissement de la religion et au salut de sa chère patrie. S’il succomboit, s’il venoit à mourir, il recommandoit à leurs hautes puissances la princesse d’Orange ; il imploroit pour elle cette généreuse et paternelle protection qu’ils lui avoient accordée à lui-même dès son berceau.

Le grand pensionnaire Fagel lui répondit au nom des états. Son éloquence douce et facile émut sans peine des cœurs déjà subjugués ou dévoués. Cet homme d’État ne devoit pas voir l’accomplissement d’une entreprise à laquelle son nom, son habileté, son immense crédit avoient contribué d’une manière constamment heureuse pour son héros. Si la force de son âme avoit pu surmonter la violence des maux qui assiégeoient incessamment sa frêle existence, il semble que sa destinée fut accomplie au moment même où le prince alloit s’abandonner à la sienne. 11 mourut le 15 décembre.

Cependant, arrivé à son bord, Guillaume fait déployer les pavillons. Ses armes et celles de la princesse d’Orange sont au milieu, avec les supports d’Angleterre, et la couronne presque fermée. Au-dessus des armes, on lit, en caractères grands de trois pieds, ces deux lignes : Pro religione protestante. — Pro libcro parlamento. Au-dessous des armes, on lisoit encore ces paroles magiques et sacramentelles pour l’Angleterre : Je maintiendrai. Au-dessus du pavillon, flottoit la flamme d’Angleterre, la croix rouge sur un carré blanc, et la pointe, orangé, blanc et bleu. Trois escadres composent la flotte. A celle d’avant-garde commande Herbert; l’arrière-garde est confiée à Eversen, amiral de Zélande : Guillaume a gardé le corps de bataille. A trois heures du matin, le 30 octobre, Herbert lève l’ancre avec la première escadre. Guillaume, sur une frégate légère, veut voir partir le dernier des vaisseaux, et ne lève l’ancre lui-même que le soir, à

quatre heures. Un vend de sud-ouest s’étoit: levé à minuit, qui les portoit sur le nord d’Angleterre par les côtes de Hollande. Ainsi toute la Hotte, composée de cinquante vaisseaux de guerre et de six ^ents voiles, en y comprenant les transports, défila sous les yeux memes d’une immense population qui se pressoit sur le rivage. Tel partit jadis Alcibiade pour la Sicile, au milieu des transports d’Athènes, enivrée d’ambition et de gloire ! Tel encore ce fameux Guillaume de Normandie, qui alloit aussi conquérir l’Angleterre ! Auquel de ces deux grandscapitaines ressemblera, pour sa fortune, Guillaume, prince d’Orange? A neuf heures du soir la Hotte voguoit en pleine mer. Le Dieu qui commande aux vents et à la mer de s’apaiser ou de s’élever peut seul maintenant sauver le roi d’Angleterre, si son peuple l’abandonne, et surtout s’il s’abandonne lui-même.

Depuis que Jacques II avoit 'donné au marquis d’Albeville ses ordres du 1er octobre pour désavouer toute relation intime avec la France et pour offrir même de s’unir aux puissances confédérées, il avoit pris quelques mesures pour augmenter la Hotte et l’armée. Mais il apprit le 7, par une dépêche extraordinaire, que les troupes hollandoises étoient déjà embarquées. A ces nouvelles, qui étoient exactes, puisque l’amiral Herbert avoit levé l’ancre, Jacques II donna des marques sensibles d’un grand découragement ; toutes ses illusions étoient évanouies. Mais bientôt il parut prendre la résolution de marcher lui-même à la tète de ses troupes, quoiqu’on lui suggérât sans cesse le conseil de ne pas abandonner la ville de Londres.

Il publia une proclamation, et annonça que le royaume étant menacé d’une invasion étrangère, il ne pouvoit plus songer à l’assemblée du parlement pour l’époque précédemment indiquée; il engageoit les peuples à se prémunir contre toutes vaines rumeurs, contre les calomnies par lesquelles on chercheroit à ébranler leur fidélité ; il ordonnoit, avec le ton de la confiance et du courage, à tous ses sujets de se préparer généreusement à combattre pour le pays, et défendoit, sous peine de haute trahison, toute espèce de complicité, adhésion et correspondance quelconque avec l’ennemi.

Dans les premiers moments d’alarmes, Jacques II avoit envoyé le lord Darmouth prendrele commandement de la flotte, et avoit confié celui de l’armée au lord Feversham. Il résolut aussi de donner satisfaction au peuple et à tous les ordres de l’État, sur différents griefs de la nation. Il envoya le lord chancelier Jefferyes à l’hôtel de ville

reporter la charte de ses anciens privilèges, qui lui avoit été enlevée dans les derniers temps de Charles II. Le peuple, à cette nouvelle, témoigna sa joie bruyante par des feux allumés sur les places publiques. Mais le lord maire qui avoit été dépossédé, lorsque la charte fut enlevée, et deux aldermen refusèrent de rentrer dans leurs fonctions : ils déclarèrent que cette charte ayant été abolie par un jugement, il falloit un second jugement pour la rétablir. Cependant le corps de ville vint remercier le roi et protester de sa fidélité, tandis qu’une foule de mécontents disoient hautement que ce n’étoit pas le roi, mais le prince d’Orange, qu’il falloit remercier de la restitution des chartes.

Le parti épiscopal faisoit parottre de bonnes dispositions. L’archevêque de Cantorbéry et les six évêques dont le procès avoit causé tant d’émotion entrèrent en conférence avec le roi, qui leur promit satisfaction. Alors l’évêque de Londres envoya lui-même sa promesse de fidélité. Un grand nombre de gentilshommes des provinces firent connoître leurs dispositions de rester dans l’obéissance. Le duc de Newcastle se hâta de répondre de toute la province ; et parmi les seigneurs qui vinrent en grand nombre à White-Hall protester de leur dévouement, on remarqua les lords Danby et Nottingham, qui baisèrent aussi la main du roi, en signe de fidélité. Le marquis d’Halifax eut plus de pudeur ; il désiroit être mandé à la cour, mais il disoit hautement qu’il n’avoit aucune part à l’entreprise du prince d’Orange. Il est vrai que la tempête, qui contrarioit le premier départ de la flotte hollandoise, devoit inspirer aux conspirateurs des démonstrations de fidélité pour leur souverain. Parmi les seigneurs qui se présentèrent, se trouvoit le lord Warton ; et dans ce temps même son fils fut trouvé et arrêté à Portsmouth, dont il examinoit trop curieusement les fortifications.

Cependant les catholiques exaltés étoient alarmés du mouvement rétrograde imprimé aux affaires. Persuadés que le parti anglican ne leur pardonneroit jamais, ils ne pouvoient croire aux promesses que leur faisoit le roi de ne consentir à aucune concession qui leur fut essentiellement nuisible. Jacques II, qui les avoit rassemblés le 14, n’avoit ce jour-là reçu encore aucune nouvelle de Hollande, depuis les dépêches d’Albeville du 5. Il leur déclara donc la nécessité où il se trouvoit de se rallier au parti anglican. « Les non-conformistes n’étoient, » disoit-il, « ni assez puissants pour défendre en ce moment

)) l’autorité royale, ni assez dégagés de maximes républicaines pour » le vouloir sincèrement et toujours. Le seul parti épiscopal avoit été » le soutien de la royauté sous Charles Ier, ou du moins il étoit » tombé avec lui. C’est d’ailleurs un proverbe en Angleterre, ajoutais t-il , point d’écêques, point de roi. » En adoptant trop tard ces maximes, Jacques II prouvoit que le temps de l’adversité est celui des promesses. Charles II, son frère, en montant d’une manière inespérée sur son trône renversé, avoit montré qu’il en étoit ainsi dans les premiers jours d’une prospérité inattendue. La véritable grandeur d’âme d’un roi est de ne rien promettre qu’il ne puisse accomplir, et d’accomplir ce qu’il a promis. « Si la bonne foi, » disoit un descendant de saint Louis, « étoit bannie de la terre, elle » devroit se retrouver dans le cœur d’un roi. »

Pour affermir les esprits chancelants, retenir l’émigration en Hollande, et tranquilliser les personnes qui auroient pu directement ou indirectement se trouver compromises dans le parti du prince d’Orange, un acte de pardon ou amnistie fut publié. Il comprenoit « toute sorte » de trahisons, félonies, atteintes de trahison ou félonie, paroles » séditieuses, ou libelles séditieux et illégaux, assemblées ou con- » venticules, offenses pour lesquelles on pourroit être chargé de la » peine ou danger de prœmunire , émeutes, vacarmes, offenses, con- » tumaces , transgressions, conduite criminelle, tous jugements et » convictions pour ne pas fréquenter l’église, et toutes les amendes » et peines pour cela, etc. »

La généralité de cette amnistie étoit enveloppée d’une foule d’exceptions qui la rendoient presque nulle , en sorte que l’on disoit assez hautement que , la nation exceptée , le roi pardonnoit à tous ses ennemis. On y reconnut l’œuvre du chancelier Jefferyes. Le clergé anglican y aperçut quelques phrases douteuses, et comme alors le roi s’efforçoit de le rattacher à la cause royale , il publia une seconde déclaration où les expressions qui avoient blessé le clergé disparurent.

La tempête duroit toujours et donnoit à la cour le temps de se fortifier. Les recrues se faisoient avec facilité ; de nouveaux régiments se formoient avez zèle, et le roi accordoit des commissions à tous ceux qui offroient de lever des compagnies franches. La garnison dePortsmouth venoit d’être changée. Le duc de Berwick y avoit placé entre autres un régiment d’Irlandois nouvellement organisé; le roi enfin,

résolu de marcher lui-mème à la tète de scs troupes, avoit donné l’ordre de faire venir une partie des armées d’Fcosse et d’Irlande. 11 avoit quarante mille hommes, et sa cavalerie étoit très-supérieure à celle que pouvoit emmener le prince d’Orangc ; enfin les troupes de Guillaume étoient en grande partie composées d’Allemands, et les Anglois avoient naturellement ces corps étrangers en aversion , dans la crainte du pillage. Le roi pouvoit donc, avec de l’habileté, avec de la résolution surtout, tenir au moins la fortune égale, pendant l’hiver

qui approchoit.

Il avoit instamment prié l’ambassadeur de France de lui obtenir promptement de Louis XIV, des secours en argent ; mais Louis XIV, dans ses dernières lettres, avoit témoigné presque du mépris pour la conduite de ce malheureux prince. « Il faut, » disoit-il, « toute la force » de l’amitié que j’ai pour lui et du grand intérêt que je prends à sa » conservation , pour n’ètre pas rebuté des raisonnements que fait » la cour où vous êtes sur les prétendus secours que je lui aurois pro- » curés, si j’eusse employé mes armées contre la ville de Cologne. » Rappelant ensuite le refus des vaisseaux offerts et toutes les déclarations de Jacques II aux états généraux : « Je ne veux pas, cepen¬

dant » dit-il , « examiner les justes raisons que j’ai de me plaindre, » lorsque le roi d’Angleterre demande mon assistance ; » et il envoya 300,000 livres.

« Mais, » ajoute-t-il (17 octobre), « comme il seroit d’un grand » préjudice à mes intérêts que cette somme ne fût employée à aug- » menter les troupes du roi d’Angleterre, que pour lui faciliter un » accommodement avec le prince d’Orange, et réunir ensuite leurs » forces contre ma couronne, ainsi quon en a déjà répandu le bruit * , » mon intention est que, si, à l’arrivée de ce courrier, la révolte » étoit si générale, qu’il n’y eût pas lieu d’espérer que le roi se pût *> maintenir, et d’empêcher de faire ce que le prince d’Orangc et les » révoltés désirent de lui, vous disiez seulement qu’on fait de ma » part toutes les diligences possibles pour trouver des lettres de » change... Mais si, au contraire2, il y a quelque apparence qu’avec *> quelque secours d’argent la cour où vous êtes pourra se maintenir,

' Il y aYoit, dans la minute delà lettre de Louis XIV, ces mots qui ont. été rayés : ainsi que ses minisires s’en sont déjà expliqués.

* La minute portoit ces mots qui ont été rayés : « Mais si au contraire le roi d’Angleterre se dispose à aller combattre le prince d’Orange.

» non-seulement vous pourrez délivrer ladite somme , mais meme » vous assurerez ce prince que je continuerai à lui donner des mar- » ques effectives de mon amitié , et que vous concerterez avec ses » ministres les mesures qu’il y aura à prendre pour lui donner, au » printemps prochain, des forces de mer supérieures à celles de ses » ennemis...»

En écrivant ainsi, Louis XIV ne doutoit pas que Jacques II, pour éviter une invasion ou pour en arrêter les suites , n’acceptât , aux dépens de la France, toutes les conditions qui lui seroient proposées ou imposées. L’accession de l’Angleterre à la ligue d’Augsbourg étoit certaine, si le prince d’Orange montoit sur le trône; et la cour de Versailles ne pouvoit se faire illusion sur cette double hypothèse. En apprenant, par les dépêches de son ambassadeur, les nouvelles propositions que le marquis d’Albeville avoit été chargé de faire, Louis XIV av oit changé ou du moins suspendu subitement , le 7 octobre , sa résolution de déclarer la guerre aux états généraux : changement honorable dans son principe , puisqu’il étoit inspiré par une pitié magnanime. Cependant les démarches du marquis d’Albeville n’ayant pas arrêté un seul moment le premier départ de la flotte hollandoise, Louis XIV comprit que l’Angleterre alloit incessamment lui faire la guerre, soit par la foiblesse de Jacques II, soit par l’usurpation du prince d’O'range. Aussi revint-il promptement à son premier avis, de déclarer lui-même la guerre aux états généraux. On en trouve la preuve dans une lettre du marquis de Croissy au comte Davaux, du 28 octobre. Le ministre prévenoit l’ambassadeur que le roi ne tarderoit pas à le rappeler. C’étoit bien tard, sans doute, pour affermir la fortune du roi d’Angleterre. Mais du moins, en finissant par où il falloit commencer, Louis XIV pouvoit encore espérer que Jacques II ne céderoit pas sans combat ou se retrancheroit dans une de ses places maritimes pendant l’hiver, en attendant des secours extérieurs. Alors le prince d’Orange se verroit forcé de retourner défendre, sur le continent , sa république envahie ou menacée; et l’Angleterre, en proie aux factions, ne seroit d’aucun poids dans la ligue d’Augsbourg, qui alloit déployer ses forces contre Louis XIV.

Toujours défendu par la tempête qui repoussoit la flotte hollandoise, et ne voyant aucune sédition sur aucun point de ses États; recevant au contraire quelques démonstrations inattendues de soumission et même de fidélité, Jacques II prit une meilleure opinion de sa situa-

tion présente qu’il ne l’auroit dû; et ceux à qui la première frayeur d’une irruption imminente avoit inspiré la prodigalité des concessions comme un moyen de salut , commencèrent à lui faire entendre que ces concessions étoient une trahison de ses ministres. De là une double marche en sens contraire.

En effet, les évêques témoignoient du zèle, ou du moins de la bonne volonté. Le roi les consultoit; ils avoient avec lui de fréquentes entrevues. L’objet de ces conférences étoit grave en effet ; et comme la défiance étoit réciproque, les évêques vouloient obtenir actuellement ce que le roi Youloit renvoyer à un temps plus opportun, tout en engageant sa parole. Ils lui demandèrent formellement par écrit :

1° De remettre toutes choses dans l’état où sa majesté les avoit trouvées à son avènement à la couronne, c’est-à-dire de ne confier les affaires et les emplois du gouvernement qu’à des personnes qui possédoient les qualités requises par les lois ;

2° D’annuler la haute cour ou commission ecclésiastique ;

3° De révoquer les dispenses accordées aux catholiques ;

4° De rétablir les universités dans leurs privilèges, et de réparer les atteintes portées aux lois dans l’affaire de Cambridge et d’Oxford ;

5° De supprimer les écoles ouvertes par les jésuites ;

6° De défendre aux vicaires apostoliques de Rome l’exercice de la juridiction qu’ils s’attribuoient, et qui n’appartenoitpar les lois qu’aux évêques de l’église anglicane ;

7° De rendre aux corporations et communautés leurs anciennes chartes et leurs légitimes privilèges ;

8° De nommer, aux évêchés vacants d’Angleterre et d’Irlande, des personnes qualifiées selon les lois ;

9° De laisser au parlement à décider la question du pouvoir de dispenser des lois ;

10° De convoquer un parlement libre pour redresser les griefs, pour établir les affaires tant de l’Église que de [l’État sur une juste base, et pour accorder une liberté légale de conscience ;

11° Enfin, « de permettre à quelques-uns de ses évêques, » disoient-ils, « de lui représenter des motifs et arguments capables, » sous la bénédiction de Dieu, de ramener sa majesté dans la com- » munion de notre sainte église anglicane, dansla foi catholique 1 de

1 II est sans doute inutile de dire ici que le mot catholique est pris dans le sens

» laquelle elle avoit été baptisée, dans laquelle elle avoit été élevée,

» et à laquelle leurs prières les plus ardentes et journalières au Tout- » Puissant étoient que sa majesté pût être réunie. »

Le roi n’hésita point sur l’abolition de la cour ecclésiastique. Il rétablit les collèges des universités dans leurs libertés et privilèges; il révoqua les professeurs catholiques installés de force à Oxford, il rendit aux corporations et communautés les chartes qu’elles avoient perdues depuis 1679, et révoqua toutes les commissions qu’il avoit données en contravention à ces anciennes chartes. Par là se trouvoit rétablie de fait et de droit la liberté des élections pour la chambre des communes comme- pour les charges municipales. D’ailleurs les catholiques prudents se retiroient d’eux-mêmes. Ceux d’entre eux qui étoient gouverneurs ou lieutenants des provinces donnèrent leur démission ; et le roi reconnut qu’il falloit fermer à Londres les chapelles et les écoles des jésuites.

L’acte de restitution des chartes fit d’abord une sensation très-vive. Mais cette restitution qui paroissoit pleine et entière ne l’étoit pas. Le roi ne rendoit que celles dont la soustraction n’avoit pas encore été enregistrée à la chancellerie ; une exception nominative en comprenoit trente-huit, sous le prétexte que l’annihilation étoit consommée par l’enregistrement. Au nombre de ces trente-huit se trouvoit la charte de Londres, qui cependant venoit d’être restituée. Pourquoi ne fit-il pas pour les autres ce qu’il fit pour Londres? Cette manière de donner aux uns, de retenir aux autres, dans une concession qui paroissoit générale et qui devoit l’être, excita peu de reconnoissance dans les corps et les communautés qui recevoient le bienfait de la restitution, beaucoup de mécontentement dans les autres, et une défiance universelle dans le public. On répétoit sans cesse et tout haut à Londres que ce n’étoit pas sa majesté , mais son altesse , à qui l’on devoit des remercîments. Tel est l’effet inévitable des concessions faites par la crainte ou par la nécessité. La même défiance fut propagée par rapport aux professeurs catholiques installés dans l’université d’Oxford. On apprit bientôt qu’ils avoient reçu des autorisations particulières pour attendre sous divers prétextes. Si les concessions publiques étoient dues au prince d’Orange, les restric-

grec d'universel, et non pas dans le sens attaché aux mots Foi de l’église cathol., apostol. et rom.

lions secrètes paroissoient aussi s’accorder aux nouvelles que l’on recevoit des effets de la tempête.

On avoit fait circuler à Londres une liste des propositions que devoit faire le prince d’Orange. Elles étoient conçues en ces termes insidieux :

» Son altesse n’a aucune prétention à la couronne ;

» Que l’on fasse le procès à ceux qui ont fait mourir le feu roi (Charles II) ;

» Que l’imposteur soit rendu à ses père et mère ;

» Que six personnes soient nommées pour veiller à la sûreté de la » succession, et que milord Halifax en soit une ;

» Que l’église établie par les lois soit maintenue comme elle est ;

» Qu’il y ait liberté de conscience pour tout le monde, hors pour » les papistes ;

» Qu’on assemble un parlement libre ;

» Qu’on fasse le procès à tous les coupables ;

» Que le pouvoir de dispenser soit laissé au parlement. »

Telle étoitla violence des préventions justes et injustes de l’Angleterre contre le roi, qu’il lui étoit impossible de ramener la nation autrement que parle parti anglican, qui seul hésitoit devant les périls d’une révolution. Aussi les concessions qu’il avoit demandées au roi et qu’il avoit obtenues, pour apaiser des défiances devenues presque invincibles, firent-elles sur le prince d’Orange et sur son parti une impression très-forte. Bien informé de tout ce qui se passoità la cour de Londres, il comprit toutes les conséquences d’une réconciliation entre le roi et l’église anglicane. Si Jacques II redressoi t les griefs de la nation ; si le clergé se portoit médiateur et garant de ces réformes, si enfin ces réformes étoient effectuées, que devenoient les plaintes du prince d’Orange? Il vouloit, disoit-il, que l’Église fût affermie? elle rentroit dans ses privilèges: le renvoi des catholiques? le roi l’avoit ordonné : un parlement libre? le parlement seroit élu sous l’autorité des anciennes chartes : la tolérance des cultes dissidents? le clergé demandoit lui-même, comme le roi, qu’elle fût accordée par acte du parlement, sauf les droits de l’église anglicane. L’invasion du prince d’Orange n’avoit donc plus de motif spécieux , surtout si le roi se montroit ferme et sincère. Guillaume, quatre jours après la date de son premier manifeste, qui étoit du 20 octobre, signa une déclaration additionnelle , dont la violence montroit assez la crainte qu’il concevoit

des changements opérés par le roi d’après le conseil des évêques.

« Après avoir fait dresser et imprimer notre déclaration , » disoit-il, « nous avons appris que les destructeurs de la religion et les » infracteurs des lois de ces royaumes, sur ce qu’ils ont ouï dire de » nos préparatifs pour secourir le peuple contre eux , ont rétracté » une partie de leur despotisme, et annulé quelques-unes de leurs » injustes décisions et déclarations; que le sentiment de leur crime » et le peu de confiance qu’ils ont en leurs forces les ont portés à pré- » senter à la ville de Londres une apparence de soulagement, par la » suspension de leurs oppressions violentes : espérant par là mettre » les peuples en repos, et les détourner de la demande d’un réta- » blissement assuré de leur religion et de leurs lois par le secours de » nos armes ; qu’ils ont aussi répandu le bruit que nous nous propo- » sions d’envahir l’État et de réduire la nation en servitude : sur quoi, » nous avons jugé à propos, etc. » Le prince protestoit d’abord que l’on outrageoit son caractère par de telles imputations. Il n’avoit, disoit-il, d’autre dessein que de rétablir les libertés publiques sur une base à jamais inébranlable ; et il donnoit pour garant de ses loyales intentions ce grand nombre de personnes de la première noblesse qui l’appeloient au secours de la nation, ou qui déjà se préparoient à le suivre, toutes connues par leur intégrité, leur fidélité inébranlable à la religion, au gouvernement et à la couronne d’Angleterre. Il attaquoit ensuite la sincérité des nouveaux actes du roi. Les promesses passées, disoit-il, doivent faire juger les promesses récentes, « Aussi le pré- » tendu redressement que l’on offre aujourd’hui prouve manifeste- » ment toutes les infractions que nous avons signalées. Mais ils >» n’accordent rien qu’ils ne puissent révoquer à leur bon plaisir, » puisqu’ils se réservent tous leurs prétextes, toutes leurs préten- » tions, pour les faire revivre au moyen du pouvoir arbitraire, qui » a été la source de toutes les oppressions. Il est aussi très-certain » que nulle satisfaction ne peut être offerte que dans un parlement, » par une déclaration authentique, touchant les droits des sujets qui » ont été violés, et non par de prétendus actes de grâce, à quoi ils se » réduisent dans l’extrême nécessité de leurs affaires. Nous avons » donc cru nécessaire de déclarer que nous voulons référer de toutes » choses à une assemblée libre de la nation dans un parlement » légitime. »

Ce nouveau manifeste, que le prince alloit emporter avec lui

comme le premier, prouvoit assez tout ce qu’il redoutoit des changements déjà effectués. On doit y remarquer surtout qu’en invoquant le témoignage des Anglois qui l’accompagnoient ou des hauts personnages qui sollicitoient son intervention, le prince ne parloit plus des seigneurs spirituels. Il est difficile de conjecturer tout ce que pouvoit produire une marche droite et sincère dans le nouveau système de gouvernement ; mais il ne faut pas demander à la nature humaine ce qu’elle ne peut accorder. Si les événements changent, les caractères ne changent point : ni les fleuves ne remontent à leur source, ni les princes ne brisent volontairement la coupe où ils se sont enivrés du pouvoir absolu, ni les peuples ne reviennent subitement à cette vive et naturelle confiance qui ne s’accorde qu’à l’autorité loyale , juste, et invincible dans ses justes droits.