LIVRE VINGT-DEUXIÈME

Offres et conseils de Louis XIY à Jacques II. — Déclaration de la France aux états généraux. — Le comte Davaux découvre tous les secrets du prince d’Orange. — Incrédulité de Jacques II. — Traité secret pour réunir une escadre françoise avec la flotte angloise. — Le roi désavoue toute alliance avec la France. — Sédition du régiment de Bcrwick. — Le roi persiste dans son incrédulité sur les projets de Guillaume. — Louis XIY fait attaquer Philippsbourg. — Proclamation pour convoquer le parlement. — Suite des préparatifs du prince d’Orange.

1088 (suite).

Louis XIV étoit bien informé de ce qui se passoit en Hollande, et les habiles conjectures du comte Davaux lui faisoient apercevoir tous les mouvements du prince d’Orange. Il étoit prévenu et d’une levée de neuf mille matelots , et d’une revue très-prochaine de sept mille hommes près de Nimègue , et des levées conclues secrètement avec le landgrave de Hesse, l’électeur de Saxe et le duc de Wurtemberg. Ne pouvant pas douter que la guerre ne fût sur le point de s’allumer contre lui en Europe, il se hâta d’envoyer le maréchal d^Humières en Flandre, pour observer de près les troupes des états généraux. Mais en se disposant ainsi lui -même à la guerre , s’il ne pensoit pas encore que le prince d’Orange tournât ses armes directement contre l’Angleterre, il prévoyoit avec raison que le roi Jacques II auroit des révoltes à réprimer. Aussi fut-il étrangement surpris d’apprendre la singulière inertie de ce prince , et particulièrement l’espèce d’affectation qu’il mettoit à vouloir se faire un mérite auprès des états généraux d’avoir refusé l’offre d’une escadre françoise. Il chargea donc Barillon d’éclairer Jacques II , et de l’exciter à mettre très-promptement ses magasins , ses vaisseaux et ses troupes en état de repousser toute agression. Peu de jours après ce conseil salutaire , le 29 août , il prévint encore son ambassadeur de l’activité de plus en plus mena-

çante que développoiL le prince d’Orange. Un nouvel armement de vingt-sept vaisseaux devoit se joindre aux quarante-quatre déjà en mer ; on disposoit tout pour embarquer des armes nécessaires à des corps d’infanterie et de cavalerie. En un mot Louis XIV, ne doutant plus alors qu’il ne s’agît enfin de l’Angleterre même, chargea Barillon expressément d’exciter Jacques II à faire venir promptement les troupes catholiques d’Irlande , pour les placer dans les postes où le prince d’Orange pourroit débarquer.

Jacques II, à ces nouvelles, se répandit en démonstrations de reconnoissancepour les avis et les conseils de Louis XIV ; mais il répondit que, malgré les mauvaises intentions du prince d’Orange, sur lesquelles il ne s’abusoitpas, une invasion en Angleterre étoit peu probable , et que d’ailleurs ce prince venoit de se décréditer, auprès des factieux, en ordonnant de prier pour le prince de Galles après l’avoir défendu. Cependant trois jours étoient à peine écoulés, que le marquis d’Albeville arriva de La Haye lui-même , et confirma toutes les nouvelles, toutes les conjectures déjà communiquées au roi par l’ambassadeur de France. Alors Jacques II, un peu plus inquiet, sans prendre pour cela de résolution plus active, pria Barillon de rappeler à Louis XIV l’offre d’une escadre françoise. Il ne pouvoit pas dire précisément s’il en auroit besoin cette année; mais le roi de France lui rendroit un très-grand service, à tout événement, si les vaisseaux destinés à le secourir pouvoient se trouver à Brest tout préparés pour se réunir à la flotte angloise. En donnant ces nouvelles, Barillon ajoutoit que la commission ecclésiastique alloit se réunir le jour même , et délibérer sur la désobéissance des évêques et des curés qui avoient refusé de lire dans leurs églises la déclaration du roi sur la tolérance.

Louis XIV ne pouvoit revenir de sa surprise ; et , quoiqu’il eut mandé à Barillon que les vaisseaux dont Jacques II avoit éludé le secours n’étoient plus actuellement disponibles, il envoya cependant Bonrepaus en Angleterre pour savoir enfin ce que vouloit Jacques II, et pour traiter, s’il le croyoit convenable. En attendant, il ordonna une levée de quarante mille hommes d’infanterie et de dix-huit mille chevaux , pour imposer également à ses ennemis et à ceux du roi d’Angleterre. Il fit plus : il donna l’ordre au comte Davaux de déclarer solennellement aux états généraux qu’il ne pouvoit attribuer qu’à un projet d’invasion contre l’Angleterre les immenses préparatifs qui

se faisoient en Hollande avec une activité si remarquable; et que, dans ce cas , ses liaisons d'amitié cl d'alliance avec le roi de la Grande- Bretagne l’obligeroicnt , non-seulement à le secourir, mais encore à considérer comme une rupture avec la couronne de France les entreprises que pourroient faire contre ce roi leurs armées de terre et de mer.

Cet ordre de Louis XIV fut provoqué par Skelton , ambassadeur d’Angleterre, mais à l’insu du roi son maître, soit que ce ministre fût frappé de l’aveuglement et des périls de Jacques II, soit qu’il y fût déterminé tout à la fois par ce motif et par les conseils du ministère île Louis XIV. Une telle démarche d’un ambassadeur est inouïe dans les fastes de la diplomatie, car Louis XIV faisoit notifier une alliance qui n’existoit pas; et si elle eût existé , jamais Jacques II n’eût osé l’avouer lui-même. Aussi le roi d’Angleterre en fut-il très-irri té, plus par vanité que par le sentiment de sa grandeur offensée. Il est vrai de dire cependant que cette démarche hardie de Skelton eût sauvé Jacques II, si lui-même l’eût soutenue avec vigueur, et si Louis XIV eût porté ses armes dans les Frovinces-Unies, au lieu d’attaquer Phiîippsbourg, comme il le fit peu de temps après.

A la réception des ordres de Louis XIV, Davaux requiert et obtient une audience solennelle des états généraux, le 9 septembre. La veille, le marquis d’Albeville, qui étoit retourné précipitamment à La Haye, venoit de présenter un mémoire pour demander le motif des armements des états, et pour annoncer que le roi d’Angleterre se voyoit par là obligé d’augmenter ses forces de mer.

En ce moment le prince d’Orange étoit à Minden, dans les États de Brandebourg. L’audience du comte Davaux avoit réuni une afiîucnce extraordinaire , et l’on étoit généralement persuadé qu’il y venoit faire des propositions d’accommodement surlc commerce, pour mettre de la mésintelligence entre les amis de la paix et la faction d’Orange. Son discours et la déclaration qui le terminoit agitèrent diversement les esprits; mais il se fut à peine retiré, que le grand pensionnaire, qui entra immédiatement après lui, proposa très-vivement de réunir le conseil des affaires secrètes, pour délibérer sur les moyens de lever de nouvelles forces et d’augmenter le nombre des vaisseaux. Le président prit des conclusions plus modérées, et le mémoire de l’ambassadeur fut communiqué aux états particuliers des provinces, pour

avoir leur avis. Le même jour , le comte Davaux envoya aux états

ij

ni.

généraux une seconde déclaration, pour leur notifier que le roi de France soutiendroit le cardinal de Furstemberg et le chapitre de Cologne dans leurs droits et privilèges, contre tous ceux qui les y voudroient inquiéter. Il étoit trop tard : la ville de Cologne alloit recevoir les troupes commandées par le maréchal de Schomberg.

Immédiatement après cette audience, on envoya un courrier au prince d’Orange, à Minden. La veille, on avoit déjà résolu de renvoyer Van Citers à Londres, pour mieux endormir le roi d’Angleterre. Cependant les états généraux n’avoient point encore donné leur assentiment aux desseins du prince d’Orange, qui n’étoient connus que des principaux personnages du gouvernement.

Jusqu’à ce moment , ce prince avoit continué ses préparatifs avec une activité qui ne pouvoit être surpassée que par la hardiesse, la prudence et le secret de ses démarches. Vainement le comte Davaux avoit employé toutes les ressources de son habileté pour entourer le prince de ses observateurs : il lui fut impossible de corrompre un seul domestique intime. Le frère du pensionnaire écrivoit de sa main tout ce qui étoit relatif au service des États; Guillaume écrivoit aussi de sa propre main toutes les lettres qu’il ne communiquoit point au gouvernement ; en un mot, tout restoit concentré entre lui , le grand pensionnaire et le favori Bentink. Le comte Davaux ne pouvoit donc connoître que ce qui étoit confié aux états généraux ; mais sur ce point il s’étoit ménagé les intelligences les plus étendues, parce qu’il existoit toujours un parti qui redoutoit, dans la puissance et l’ambition du prince, un écueil funeste pour la république.

C’étoit par ce moyen qu’il avoit appris la plupart des mesures qui s’exécutoient secrètement. Les républicains ne voyoient pas sans ombrage que l’on préparât des levées de soldats et de matelots, que l’on armât incessamment de nouvelles escadres, qu’il se fît des emprunts, que des troupes étrangères se missent en mouvement, et que l’autorité des états généraux fût oubliée ou éludée dans ces grandes mesures. Mais ce parti, qui n’étoit soutenu que par la France, n’avoit lui-même aucune force depuis que, par ses règlements de commerce, la France avoit aliéné les esprits du peuple et surtout de la ville d’Amsterdam. D’ailleurs le peuple étoit depuis un an tout entier au prince d’Orange, excité merveilleusement en cela par ses haines contre Louis XIY et par les prédicateurs. Tout le corps évangélique étoit venu récemment encore adresser de magnifiques remercîments au

prince pour son zèle à défendre la religion protestante ; et le prince, qui avoit sans doute préparé cette démonstration publique, n’avoit pas manqué de lui répondre d’un air grave et solennel : que la princesse et lui éloient fermement résolus de se dévouer à la cause de Dieu. « Mais, » ajouta-t-il, « je dois vous en prévenir ; jamais elle ne s’est » vue exposée à de plus grands périls. Redoublez donc vos prières à. » l’Eternel et vos remontrances aux fidèles pour empêcher son entière » destruction. »

A la faveur du fanatisme populaire, le prince avoit pu impunément agir en souverain, et ne présenter ses actes de souveraineté à la ratification des états généraux que dans le moment opportun. Il avoit donné les ordres de faire un camp de vingt mille hommes, entre Grave et Nimègue. Cet ordre avoit trompé tout à la fois et Louis XIV, et surtout Jacques II, parce qu’il sembloit annoncer uniquement des préparatifs pour le continent. Mais le comte Davaux , qui soupçonnoit d’autres desseins, n’étoit pas resté dans une longue erreur. En apprenant que l’on devoit envoyer cinquante pièces de canon au camp nouvellement ordonné, il pressentit que le camp pouvoit bien avoir été imaginé uniquement pour avoir une occasion plausible de retirer l’artillerie des arsenaux de la province de Hollande, afin de la placer dans un lieu où le prince étoit le maître. Cette conjecture fut bientôt fortifiée, quand il sut que l’on travailloit jour et nuit à augmenter la flotte, à préparer le biscuit nécessaire à des troupes d’embarquement ; que l’on fabriquoit à Utrecht des mousquets, des pistolets, des selles, des brides et autres objets nécessaires à la cavalerie. « Tout cela, » écrivoit-il le 21 août à Louis XIV, « donne assez lieu de croire que » le prince d’Orange veut armer des peuples qui ne le sont point. »

Bientôt encore il avoit appris que l’on travailloit à un manifeste; que les Anglois avoient envoyé de l’argent ; que les vaisseaux d’Amsterdam alloient se réunir au Texel ; que l’on devoit y mettre des vivres seulement pour un mois ou six semaines, et que les ouvriers de tous les arsenaux travailloient trois heures de plus par jour qu’à l’ordinaire. Ce fut donc sur ces renseignements successifs que Louis XIV envoya Bonrepaus à la cour de Jacques II, et chargea le comte Davaux de faire aux états généraux la déclaration dont on vient de parler. Mais avant même d’avoir reçu ces ordres, l’ambassadeur apprit qu’à Delft, arsenal de la province de Hollande, l’on travailloit à embarquer du canon, des mortiers, des boulets, des bombes et du plomb à balles;

Il ÉVOLUTION DE 1080

qu’une quantité prodigieuse de munitions étoit transportée à petit bruit par les différents canaux qui sillonnent le pays en tout sens ; qu’au lieu d’envoyer réellement l’artillerie au camp de Nimègue, on en laissoit la plus grande partie dans les barques, avec ordre aux bateliers de se tenir prêts à remonter le Rhin. Mais la découverte la plus importante, celle enfin qui révéla tout le plan du prince d’Orange au comte Davaux, eut lieu dans le temps même où cet habile ministre alloit faire aux états généraux la déclaration dont Louis XIY venoit de le charger.

Un ancien bourgmestre de Rotterdam, nommé Ugurze, s’étoit naturellement attaché à la France, par suite d’un acte de justice qu’il avoit obtenu jadis à Paris, pour une affaire d’un intérêt majeur. Cette circonstance, unie au chagrin que lui inspiroit l’ascendant du prince d’Orange sur le gouvernement de la république, l’avoit porté à user de tous ses moyens et de la confiance de ses amis, pour surprendre les projets du stathouder. Il apprit donc et découvrit sur-le-champ au comte Davaux que le prince d’Orange devoit s’embarquer le 15 octobre pour l’Angleterre.

Il y avoit aussi une mission de religieux carmes à La Haye pour les catholiques. Le comte Davaux se plaignoit de ce que leur crainte continuelle d etre chassés, réunie à leur peu d'intelligence et à leur defaut de savoir faire, ne lui donnoit aucune occasion d’apprendre ce qu’il désiroit savoir. Cependant, il fut plus heureux qu’il n’avoit osé Fespérer. Le valet de chambre du prince d’Orange étoit tout à la fois zélé catholique, Fiançois et dévoué à son maître. Jamais le comtç Davaux n’avoit songé à le séduire. Mais cet homme eut occasion de voir des lettres et d’entendre de secrètes conférences. Il sut par là et les intrigues du colonel Cornwalî,qui étoit l’agent desAnglois auprès du stathouder , et, ce qui étoit décisif, l’assurance donnée que la Hotte du roi d’Angleterre non-seulement ne combattroit pas, mais encore se réuniroit à la flotte du prince d’Orange. Tourmenté de ces importants secrets, excité par son zèle pour la religion catholique, et indigné des trahisons méditées par les Anglois contre leur souverain, il ne put résister aux inquiétudes de sa conscience, et il révéla tout à son confesseur qui étoit un des carmes de la mission françoise. Le comte Davaux, sans dire alors par qui tous ces mystères lui étoient dévoilés, en prévint Louis XIV, le jour même qu’il fit sa menaçante déclaration aux états généraux.

Ainsi la conjuration fut réellement découverte avant le 9 septembre 1G88, dans son ensemble comme dans ses détails et dans son but ; elle pouvoit être déjouée par sa seule publicité ; elle pouvoit l’être surtout par la France, puisque les états généraux n’y avoient point encore donné leur assentiment ; puisque enfin ni le pape , ni l’empereur, ni le roi d’Espagne, n’eussent osé, à la face de la chrétienté, concourir au renversement d’un roi catholique, pour élever sur son trône un prince calviniste. Mais par une mystérieuse fatalité, la conjuration réussit précisément par les mesures mêmes qui avoient pour but de la renverser. Or, voici ce qui arriva.

Louis XIV étoit résolu de déclarer la guerre à l’empire ; et malgré la déclaration qu’il fit faire aux états généraux par le comte Davaux, ce n’étoit point sur les frontières de la Hollande qu’il vouloit porter ses armes, puisque peu après il attaqua Fhilippsbourg. Cependant, aussitôt qu’il eut connu les véritables desseins du stathouder, il falloir

être conséquent à la déclaration déjà faite, c’est-à-dire poster réellement une armée d’observation sur les Provinces -Unies, et faire mouvoir toutes les forces navales de la France. Le salut du roi d’An¬

gleterre n’étoit qu’à ce prix : car jamais les états généraux n’eussent livré leur ilotte et leur armée au prince d’Orange , s’ils eussent redouté l’invasion de leur propre territoire. Mais en attaquant Philippsbourg, il attaqua l’empire même, et ce fut ainsi que le pape, l’empereur et le roi d’Espagne furent entraînés à ne voir encore dans le prince d’Orange que le défenseur de la paix de l’Europe contre Louis XIV.

Quoi qu’il en soit , lorsque le comte Davaux lut sa délibération aux états généraux le 9 septembre, l’assemblée se trouvoit présidée, ce jour-là, par un député de la Frise, nommé Skeltinga. C’étoit ce député qui l’avoit engagé à insérer dans cette déclaration le détail des diverses mesures qui avoient été prises par le prince d’Orange sans le consentement des états généraux. Cette insinuation étoit de nature à jeter une grande division dans l’assemblée des états, et à relever le courage afloibli du parti de la république.

En effet, ni les villes, ni les provinces, ni les états généraux n’av oient été consultés. Seulement le stathouder s’étoit concerté avec six personnes des plus considérables de la république. A elles seules il avoit communiqué de réussir en Angleterre. Il leur avoit montré que là étoient tous les maux à craindre pour la religion protestante.

Il leur avoit persuadé, aux uns ^illégitimité du prince de Galles, aux autres l’illégitimité actuelle du roi régnant, comme catholique. La princesse et lui avoient donc des droits actuels à la couronne d’Angleterre. Ses mesures d’ailleurs étoient si bien prises, qu’il ne lui falloit que les vaisseaux de la république ; il pourvoiroit aux dépenses nécessaires , et les états généraux n’auroient besoin d’y concourir par aucune dépense extraordinaire. Ayant ainsi gagné les uns, intimidé les autres , il avoit obtenu leur consentement tacite. Alors, comme amiral général , il avoit donné des ordres aux amirautés et levé des matelots; comme prince, il avoit traité avec d’autres princes pour avoir des soldats ; et comme héritier présomptif de la couronne britannique , il avoit traité avec les Anglois. C’est de cette manière qu’il avoit éludé le concours légal du gouvernement à tous ses préparatifs.

Cependant, la déclaration du comte Davaux vint tout à coup porter la lumière sur ses projets dans l’assemblée des états. La grande majorité des députés croyoit que l’ambassadeur de France alîoit proposer des moyens d’accommodement sur le commerce des deux puissances. A peine eut-il commencé à parler du roi d’Angleterre , ainsi que des mesures qui avoient été prises sans le concours des étals, un embarras visible se manifesta sur le visage des confidents du stathouder ; et lorsqu’il se retira , l’assemblée fut livrée à une vive agitation. A l’instant même paroît le grand pensionnaire; il saisit la déclaration, la relit avec un extrême empressement. A chaque phrase il s’écrie : « Voilà qui est faux !... observation insolente ! Nous laisserons-nous » menacer de la sorte ? Il faut lever de nouvelles recrues, augmenter » nos escadres ! » Il demande enfin que l’on délibère sur-le-champ ; mais le président répond qu’à lui seul appartient le droit de proposer les sujets de délibérations ; et qu’il ne jugeoit pas à propos , dans une affaire aussi grave, de prendre ainsi l’initiative sur les provinces dont les députés n’étoient que les mandataires. Il fit donc décider que le mémoire de l’ambassadeur seroit communiqué aux provinces : on attendroit leur avis.

Tandis que l’on envoyoit en grande hâte chercher le prince d’Orange à Minden, le président des états, qui étoit député de la Frise, convint avec le comte Davaux et le député de Groningueque celui-ci porteroit lui-même ce mémoire aux deux provinces, pour y expliquer verbalement les entreprises du stathouder , et pour montrer l’abîme

où alloit se jeter la république. Ils parlèrent aussi aux députés de Leyde, qui prirent l’engagement de s’opposer aux desseins du prince ; mais en même temps ils se prononcèrent pour des mesures vigoureuses sur le commerce, c’est-à-dire pour l’interdiction de toutes les denrées de France. « Il ne faut rien attendre, même des mieux inten- » tionnés, » ajoute le comte Davaux, « à moins qu’ils n’aient » satisfaction sur ce point ; et dans ce cas-là même , le prince d’O- » range ne se désistera pas de son entreprise. 11 est maître de leur » Hotte, et de leurs troupes de terre ; il a de l’argent suffisamment ; » et les lords d’Angleterre le menacent de prendre d’autres mesures , » s’il ne se décide promptement. »

Avant de connoître d’une manière aussi certaine les véritables desseins du prince d’Orange , Louis XIV avoit envoyé Bonrepaus en Angleterre. Il s’agissoit encore des offres d’une escadre française, que Jacques II avoit éludées quelques mois auparavant. Dès le 29 août , le ministre de France en avoit prévenu Barillon ; et deux jours après, le marquis de Seignelay écrivit aussi à Bonrepaus de la manière suivante :

« Il est bien certain que ce grand armement ne peut regarder que » l’Angleterre. Cependant sa majesté britannique ne demande aucun » secours au roi , et n’a pas encore fait signer le traité qui doit pré- » céder la jonction des flottes. Il a même dit à M. de Barillon qu’il ne » savoit pas encore s’il auroit besoin du secours des vaisseaux du roi » cette année. Enfin il paroît dans une léthargie surprenante. Le roi » a fait parler sur cela à 31. Skelton , par M. de Croissy. Il paroît , » par la réponse de cet envoyé, que le roi d’Angleterre prétend être » sûr de ceux qui commandent ses vaisseaux , mais qu’il n’a nulle » sûreté à l’égard des officiers et des troupes de terre : et sur ce qu’on » l’a pressé sur les dispositions du roi d’Angleterre, et sur le peu de » mesures qu’il prend dans une conjoncture aussi terrible, ledit sieur » Skelton a répondu nettement que cette grande sécurité lui faisoit » craindre avec beaucoup de raison que son maître ne fût trahi ; qu’il » étoit informé des liaisons secrètes que quelques-uns de ses prin- » cipaux ministres avoient avec des gens entièrement dévoués au » prince d’Orange, et il a même en quelque manière désigné milord » Sunderland.

» Je ne vous dis toutes ces choses que pour vous ouvrir l’esprit sur » les éclaircissements que vous avez à prendre , pendant que vous

» serez en Angleterre, et pour vous dire que chaque pas que nous- » faisons nous jette dans de nouvelles incertitudes et de nouveaux » embarras. Par exemple , qui peut comprendre que le roi d’Angle- » terre , à la veille de voir l’armée de Hollande sur ses cotes , fasse » quitter Douvres à ses vaisseaux et donne ordre à celui qui les corn- » mande de s’en aller à Portsmouth? Qu’il n’ait donné aucun ordre » pour fortifier les équipages qui sont de beaucoup trop foibles , et » qu’il ne paroisse faire d’autre disposition que de les augmenter de » quinze hommes par vaisseau? Je vous avoue que le peu de soin de » ce prince me fait tout craindre en cette conjoncture. Il est bien im- » portant que vous m’éclaircissiez promptement sur tous les points » contenus dans votre instruction, et que vous preniez avec diligence » les lumières qui doivent précéder votre retour en ce pays-ci , que » je crois très-important de hâter. »

Si l’on se rappelle les conversations de Jacques II avec Bonrepaus à Portsmouth, sur les fortifications de ce port, on comprendra ce qui faisoit le juste étonnement du marquis de Seignelay, sur l’ordre donné à la flotte angloise. Si, dès l’année précédente, le roi pré- Yoyoit une révolte et la nécessité pour lui de se retirer à Portsmouth, que ne devoit-il pas craindre ou prévoir dans sa position actuelle? On voit dans cette lettre de Seignelay, que l’ambassadeur Skelton croyoit le roi trahi par Sunderland; mais comme le roi, dans son expédition d’Irlande en 1689, commettra les memes fautes, suivra le même système, doutera perpétuellement de sa fortune, et ne s’occupera -secrètement que de sa retraite, même dans ses triomphes éphémères, on peut dire ici avec certitude que si , dans la révolution qui va s’accomplir, Jacques II fut trahi , ce fut par lui-mème.

Quoi qu’il en soit, au moment où le marquis de Seignelay écrivoit à Bonrepaus, Jacques II ne croyoit pas possible que le prince d’Orange osât tenter une invasion en Angleterre, si les états généraux craignoient la guerre du coté de la Meuse et du Rhin. Il n’osoit pas lui-mème songer à faire venir des troupes irlandoises, pour ne pas irriter sa propre armée, qui, depuis l’affaire des évêques, lui étoit enfin suspecte. Il osoit encore moins accepter le secours d’une escadre françoise, parce que le chevalier Strikland , qui commandoit la sienne, ayant voulu , comme on l’a dit , faire célébrer le service divin à bord, suivant les rites catholiques, s’étoit vu forcé de renoncer à son projet, dans la crainte d’une révolte générale. Cepen-

dant le roi commença, dès les premiers jours deseptembre, à prendre quelques mesures. 11 donna l’ordre d’armer huit vaisseaux du troisième rang, pour aller renforcer l’escadre qui étoit aux dunes. Quant à ses troupes, il en plaça aux environs de Londres, d’autres vers Cliatam , et un plus grand nombre vers Portsmouth , comme si déjà il songeoit à se retirer. Mais il expliquoit ces dispositions, en disant qu’il étoit impossible de garder les côtes d’Angleterre, qu’il ne falloil pas même prétendre empêcher une descente, et que l’on pouvoit seulement se mettre en mesure pour marcher tout d’abord contre les troupes qui débarqueroient. D’ailleurs on avoit encore tout le temps convenable. Certainement le prince d’Orange , s’il avoit les desseins qu’on lui suppose , ne débarqueroit pas avant la fin de novembre. En attendant, le marquis d’Albeville , qui étoit revenu de Hollande à la fin du mois d’août, y fut renvoyé dès le 3 septembre. « Ses ordres, » dit Barillon , « étoient d’agir en tout de concert avec M. Davaux; de ne rien omettre pour pénétrer le véritable dessein (quelle obstination d’aveuglement volontaire!) de l’armement qui se prépare, et de faire connoître à ceux des états généraux qui ne sont pas entièrement dévoués au prince d’Orange à quel point ce prince les expose. » Voilà ce que Barillon mandoit à Louis XIV : on verra bientôt les tristes négociations du marquis d’Albeville.

Jacques II prit aussi la résolution de convoquer le parlement pour la fin de novembre. Il l’avoit promis dans sa déclaration sur la liberté de conscience ; et, malgré les immenses changements survenus depuis cette déclaration, il crut cette convocation nécessaire pour maintenir les non-conformistes dans les bonnes dispositions qu’il leur supposoit. «On croit aussi à la cour,» disoit Barillon, « que cette proclamation d’un parlement plaît toujours à la nation, et plus odieuses rendra les entreprises que M. le prince d’Orange pourroit » faire. D’ailleurs la proclamation d’un parlement n’engage pas à la » tenir; et il sera toujours au pouvoir du roi d’Angleterre, selon ce » qu’il croit, de ne le pas assembler, et de remettre la séance aussi » longtemps qu’il le jugera à propos. » Ainsi le roi étoit toujours dominé par ce système dangereux autant qu’absurde de promesses illusoires et des restrictions mentales. Mais dans les conjonctures présentes, l’assemblée d’un parlement qui eût été le fruit des élection^, telles qu’il les avoit préparées, ne pouvoit être que funeste à sa caTise personnelle comme à la cause de la royauté : car c’eût été le parti

des anabaptistes, des puritains et des quakers qui eût seul dominé dans la chambre des communes. Si, au contraire , le parti anglican eût maîtrisé les élections, le roi eût-il osé insister sur la révocation du test? Mais le roi ne vouloit pas du parlement ; et dans la conjoncture présente il avoit raison, puisqu’il ne vouloit pas encore, et que peutêtre il ne le pouvoit plus, rassurer la nation par des élections libres qui eussent amené à la chambre élective les défenseurs de la royauté

parlementaire et de la religion du pays.

Barillon ayant renouvelé ses instances pour appeler les troupes irlandoises , Sunderland , qui parut d’abord partager cet avis, lui répondit que « le roi ne croyoit cette mesure ni sage ni nécessaire pour » le moment. Les troupes d’Irlande ne pourroient venir assez tût » pour servir à repousser les premiers efforts du prince d’Grange. » Leur passage causeroit de trop grandes alarmes, et donneroit aux y officiers malintentionnés un prétexte pour se déclarer. Cela même » nuiroit aux desseins du roi quand le parlement seroit assemblé. » Enfin le prince d’Orange peut avoir des desseins sur l’Irlande même; » et, avant d’en retirer les troupes, il faut savoir ce qu’il veut entre- » prendre. »

Cependant les nouvelles se succédoient rapidement, et le roi restoit toujours ferme dans ses irrésolutions et dans son apparente incrédulité. Il venoit d’apprendre la déclaration faite aux états généraux par le comte Davaux. Tout en faisant remercier Louis XIV de sa promptitude à faire ce que l’ambassadeur Skelton avoit demandé, il s’étonna justement que ce ministre eût pris sur lui seul une démarche si hardie, n’étant pas même dans le secret des liaisons de son roi avec la cour de France. Mais Bonrepaus arriva le 8 septembre, et cinq jours après, un traité fut conclu et signé pour la jonction des vaisseaux de France avec ceux d’Angleterre.

En pressant la conclusion de ce traité, Bonrepaus étoit bien plus convaincu de son urgente nécessité que le roi d’Angleterre ; car le nombre des vaisseaux à fournir pour les deux puissances, le temps et le lieu de la jonction furent laissés en blanc. Seulement l’article 6 porloit que le roi de France feroit venir son escadre à la rade de Bcrtheaume, qui est à l’entrée de Brest; et que de là cette escadre se porteroit au rendez-vous, soit à Portsmouth, soit aux dunes, selon qu’on en conviendroit ultérieurement . Les vaisseaux anglois et françois, réunis, formeroient trois escadres, sous le commandement de l’amiral

du roi d’Angleterre.

Mais alors Jacques II, qui étoit encore en correspondance avec sa fille, à La Haye, venoit d’être informé par elle que le prince d’Orange étoit allé à Minden, ce qui étoit vrai, comme on l’a dit plus haut. Il pensa que ce voyage avoit pour but d’engager l’électeur de Hanovre et les autres princes protestants à faire marcher leurs troupes du côté du Rhin, ce qui étoit vrai encore. Mais il en tiroit cette conséquence, qu’à raison des préparatifs militaires de Louis XIV, le stathouder s’occupoit beaucoup plus de prémunir la Hollande contre toute agression de la France, que d’un projet véritable sur l’Angleterre. Cetoit là effectivement ce que le prince d’Orange parvint à persuader au pape, à l’empereur et à la maison d’Autriche espagnole. Mais, après tous les renseignements que Jacques II recevoit incessamment et de La Haye et de Versailles, il falloit en lui une prodigieuse fascination pour caresser volontairement et obstinément une erreur si grossière. Cependant il fut convenu verbalement, avec Bonrepaus, qu’à tout événement la flotte angloise seroit portée à trente-deux vaisseaux de guerre et dix brûlots , ce qui fait supposer que Jacques II ne croyoit avoir besoin que de seize vaisseaux françois, puisque la flotte combinée devoit former trois escadres.

Le lendemain de ce traité, le roi reçut du marquis d’Albeville une dépêche extraordinaire qui annonçait formellement que tous les préparatifs de Hollande étoient dirigés contre l’Angleterre. Le même jour, Barillon reçut du comte Davaux les détails circonstanciés que celui-ci avoit déjà transmis à Louis XIV, le jour de son audience à l’assemblée des états généraux. Malgré tous ces avis, le roi persista dans son opinion que tous ces préparatifs ne menaçoient pas l’Angleterre. « Le prince » d’Orange , » disoit-il, « a trop à craindre sur les bords du Rhin et » de la Meuse, pour s’occuper des affaires de la Tamise. » Il crut aussi devoir dissimuler avec Barillon son mécontentement de la déclaration faite par le comte Davaux à l’assemblée des états. Mais, avec ses confidents intimes, il demandoit si le roi de France croyoit pouvoir le traiter comme le cardinal de Furstemberg.

il est vrai que les ministres de l’Autriche, surpris de la subite arrivée de Bonrepaus, et de ses conférences multipliées avec les deux ministres d’Ètat , mirent l’empressement le plus actif à découvrir le sujet de ce voyage et deces conférences. Don Pedro de Roquilîo, ministre d’Espagne, pressa vivement le comte de Sundcrland de s’expliquer. « Il s’agit ou non, » dit-il, «d’une alliance avec la France,

» et par conséquent d’une rupture avec vos alliés. Si vous refusez de » dire ce qui en est, vous laissez aux parties intéressées le champ le » plus vaste aux conjectures, et la liberté d’aviser à leur propre » sûreté. » Itoquillo ne se borna pas à ces réflexions. Il demanda une audience au roi , et, dans une conférence de deux heures, il s’attacha surtout à lui persuader que les états généraux n’avoient aucune intention hostile contre l’Angleterre , et que , dans ce moment où le parlement étoit convoqué, une alliance avec Louis XIV produiroif. sur la nation les impressions les plus dangereuses. Jacques II parut adhérer pleinement à ces réflexions ; il se plaignit même avec amertume de l’arrivée inattendue de Bonrepaus , et , rejetant bien loin tout soupçon d’alliance avec Louis XIV, il témoigna enfin le plus >if désir d’être en bonne intelligence avec les états généraux.

De son côté , Van Citers, que les états venoient de renvoyer en Angleterre, étoit arrivé le 16 septembre. Il obtint immédiatement deux audiences du roi. Il y justifia les armements extraordinaires des états généraux, par la crainte que la république devoit naturellement éprouver d’une attaque simultanée de la France et de l’Angleterre. Il s’étendit en plaintes fort vives sur la déclaration du comte Davaux , et sur l’alliance formelle que cette déclaration annonçoit , puisque le mot s’y trouvoit textuellement. « Gomment Louis XIV » s’engageroit-il si ouvertement, » disoit-il , « s’il n’étoit assuré du » concours de votre majesté dans la guerre qu’il prépare?» Jacques II désavoua tout engagement particulier avec Louis XIV; aucun traité n’existoit au préjudice des états généraux; et, si l’ambassadeur de France avoit parlé , ce n’étoit ni par ses ordres , ni de sa part. Enfin, pour donner une preuve non équivoque du mécontentement que lui faisoit éprouver la déclaration du comte Davaux , il donna ordre à Skelton , qui l’avoit provoquée auprès de Louis XIV, de venir rendre compte de sa conduite. Skelton , à son arrivée à Londres, fut envoyé, à la Tour.

Pendant cet intervalle, c’est-à-dire dans le court espace de quelques jours, car maintenant les jours sont des années pour Thistoire, le lord maire de Londres, qui étoit presbytérien, vint à mourir, et le roi le remplaça immédiatement par un anabaptiste de la Cité, dans l’espérance d’attacher les sectaires à sa fortune.

Mais l’opinion du public et de l’armée se manifesta dans une circonstance fortuite qui, en temps ordinaire, eût été fort indifférente.

Un colonel, qui avoit levé un régiment pour l’Irlande, se trouvoit avoir engagé quarante Irlandois de plus qu’il ne lui en falloit. Il les proposa au duc de Berwick qui voulut en compléter les compagnies de son régiment à Portsmouth. Son lieutenant-colonel et cinq capitaines refusent de les recevoir, sous le motif qu’ils ne peuvent admettre des étrangers. Le duc de Berwick mit d’abord aux arrêts les officiers opposants, et fit les plus grands efforts pour que cette affaire fût arrangée sans éclat. Mais les officiers restèrent inébranlables, et offrirent de remettre leurs commissions. La cour, déterminée à ne pas céder, ordonna que les officiers fiissent amenés à Londres, désarmés et prisonniers. Le 20 septembre, ils furent dégradés dans un conseil de guerre. Cependant le duc de Berwick étoit retourné immédiatement à Portsmouth, pour incorporer les quarante Irlandois ; mais les lieutenants et les enseignes des compagnies vacantes imitent l’exemple de leurs capitaines, et sont cassés comme eux. Alors la désertion commença parmi les sergents et les soldats. Cependant les portraits des officiers licenciés étoient exposés et distribués à Londres, comme dans l’affaire des évêques ; et ce symptôme d’agitation dans l’armée ne justifia que trop la résistance du roi ou de ses ministres à faire venir les troupes irlaudoises en Angleterre.

Le roi, qui n’avoit pas encore publié sa proclamation pour l’assemblée du parlement , prit la résolution de créer un grand nombre de lords, pour obtenir dans la chambre haute, à la majorité des voix, l’abolition des lois pénales et du test. Cette résolution annonce qu’en ce moment il croyoit encore possible de suivre son précédent système, ou qu’il cédoit encore aux conseils des catholiques exaltés, puisque peu de jours après il y renonça solennellement.

Il est vrai qu’il reçut bientôt des avis nouveaux qui ébranlèrent un peu son incrédulité sur les projets du prince d’Orange. Si l’on en croit Barillon , à la date du 20 septembre , le roi convenoit qu’il y avoil des raisons de penser que le prince pouvoit avoir le dessein de venir en Angleterre. Mais un débarquement ne réussiroit pas. Les troupes feront leur devoir. 11 en sera comme de l’expédition de Monmouth , où personne d’un peu qualifié n’osa risquer sa fortune et sa vie. Telles étoient les illusions de ce roi malheureux! « Ceux qui l’approchent » de plus près, » disoit Barillon, « le Battent; et les moins attachés » à ses intérêts paroissent les plus zélés. » Cependant on prit quelques mesures pour la (lotte. On ne pensoit pas qu’elle fût capable de corn-

battre celle de Hollande, mais du moins, disoit-on, elle observera ses mouvements , et meme elle pourra combattre les escadres séparées. Quant à l’armée, on marchera au premier signal vers le lieu du débarquement. Sept mille hommes resteront aux environs de Londres et du côté de Chatam. La cavalerie sera postée de manière à pouvoir se réunir en deux fois vingt-quatre heures , et n’a rien à craindre de celle du prince d’Orange. Des régiments d’infanterie sont distribués dans le Nord. Les troupes seront augmentées de six mille hommes, en ajoutant vingt hommes à chaque compagnie d’infanterie et dix aux compagnies de cavalerie. Quant aux troupes d’Irlande, rien ne seroit plus capable, disoit le roi, d’ébranler la fidélité des Anglois, si on les faisoit paroître ; mais s’il y a une guerre, un peu longue, on les fera venir. Enfin, au premier avis certain de l’arrivée du prince d’Orange, on arrêtera les principaux seigneurs d’Angleterre que l’on soupçonne de son parti, tels que milord Halifax, Danby, Shrewsbury, Nottingham , et tous ceux que l’on présumeroit capables de se déclarer à son arrivée.

Ce plan de défense que Barillon exposoit à Louis XIY, le 23 septembre, paroît bien puéril, si on le compare à la grandeur du péril, au caractère du prince d’Orange, à l’idée que Jacques II avoit tout à la fois de ce prince et de son parti, enfin aux ressources mêmes que le roi pouvoit employer s’il avoit eu la volonté de s’en servir. Mais peut-on hasarder une conjecture qui n’est pas sans vraisemblance, quand on compare ce que Jacques II dit à Bonrepaus dans la rade de Portsmouth avec sa conduite présente, avec celle qu’il va tenir, et surtout avec celle qu’il tiendra plus tard en Irlande, et à Saint-Germain ? C’est qu’il croyoit réellement à l’invasion projetée par le prince d’Orange ; c’est qu’il voyoit l’impossibilité actuelle ou très-prochaine de soutenir ses propres desseins, qui furent toujours de substituer au gouvernement parlementaire la prérogative de la royauté absolue ; c’est qu’il songeoit dès lors même à se retirer en France, et que déjà il se ménageoit pour cela une retraite à Portsmouth ; c’est qu’en abandonnant ainsi l’Angleterre au désordre et à l’anarchie d’une invasion armée, il croyoit pouvoir relever sa fortune en Irlande avec les forces de la France, et se rétablir en Angleterre avec l’armée d’Irlande et les secours de Louis XIY. Cette conjecture, qui peut seule absoudre Jacques II du juste reproche de lâcheté que l’histoire lui doit imputer, si elle le juge par sa conduite extérieure au moment du péril, se cou-

cilié naturellement avec sa bravoure naturelle qui ne fut jamais contestée, avec ses idées fixes sur la nature du gouvernement royal, avec 3e fait de son arrivée en Irlande au mois de mars suivant, avec le système qu’il y adopta , et , ce qui est plus décisif, avec le système qu’il rapportoit cinq ans plus tard en Angleterre après ses désastres d’Irlande et de la Hogue, lorsque le maréchal de Bellefonds le devoit ramener avec une armée françoise. Alors en effet il avoit traité avec les torys et le parti anglican ; il avoit promis par des actes publics de protéger et défendre l’église anglicane; avant de signer cette promesse, il avoit consulté la Sorbonne , Bossuet et la cour de Rome ; Louis XIV n’avoit lui-mème promis une flotte et une armée qu’à ce prix. Il alloit partir !... et cependant, toujours dominé par ses idées fixes du pouvoir absolu , il ne se proposoit rien autre chose que de recommencer le plan absurde qui déjà l’avoit perdu en Angleterre et en Irlande. Son plan de gouvernement, trouvé après sa mort dans ses papiers, en est la preuve irréfragable.

Quoi qu’il en soit de ces conjectures, il est certain qu’au moment où Barillon rendoit compte à Louis XIV du système défensif de Jacques II, c’est-à-dire le 23 septembre, Portsmouthétoit secrètement le point d’appui de toutes les opérations du roi. « On a mis quelques » régiments dans Porlsmouth et aux environs, » dit Barillon, « non » pas que Von craigne la descente de ce côté-là. » C’étoit donc une retraite que l’on se ménageoit. Avec une telle prévoyance, Jacques II devoit succomber. Lorsque Guillaume le Conquérant descendit autrefois en Angleterre, il commença par brûler ses vaisseaux.

Dans les quatre jours suivants, le roi reçut du marquis d’Albeville deux courriers extraordinaires, qui lui annoncèrent successivement que le prince alloit s’embarquer dans huit jours. Ces dépêches causèrent à la cour une impression profonde. « Mais cet avis , » dit Barillon, « on ne le tient pas encore sûr ; » et l’on imagina que si le prince d’Orange s’embarquoit réellement, cepouvoitêtre pour l’Écosse. Et comme on apprit en même temps la marche d’une armée française sur Philippsbourg, le roi se rassura en pensant que cette diversion feroit faire aux états généraux de sérieuses réflexions. Mais le comte de Sunderland n’y fut pas trompé. Il comprit sur-le-champ que ce n’étoit pas à Philippsbourg, mais à Cologne ou dans les Provirtcesünies, que l’armée françoise pouvoit affermir la couronne chancelante du roi d’Angleterre.

Louis XIV ne s’étoit pas contenté de faire faire aux états géné~ raux la déclaration menaçante dont le comte Davaux avoit été l’organe , le 9 septembre, à La Haye : il avoit donné les mêmes ordres à son ministre dans les Pays-Bas espagnols. Mais , chaque jour, étonné davantage de l'engourdissement où restoit Jacques II, offensé même de son incrédulité , comme de son indifférence aux conseils et aux offres de secours qu’il lui prodiguoit , blessé enfin du rappel de l’ambassadeur Skelton , et presque indigné de ne pas apprendre , ce sont ses propres expressions , que le roi d’Angleterre eût pris la résolution de marcher à la tête de ses troupes , il prit lui-même une résolution dans laquelle l’intérêt de Jacques II n’étoit plus que très-secondaire; et , le 25 septembre , il chargea Barillon d’annoncer que son armée assiégeoit Philippsbourg.il lui envoya en même temps le manifeste qui devoit justifier celte irruption sur le territoire de l’empire. « Je suis » persuadé , » dit-il , « que le roi d’Angleterre et tous ceux qui » aiment la tranquillité publique approuveront les offres que je fais » pour l’affermir, et n’imputeront qu’à ceux qui les refuseront tous » les malheurs que la guerre pourra causer. Si l’on vous demande » pourquoi je ne fais aucune mention dans mes offres de ce qui » regarde l’Espagne et les états généraux des Provinces-Unies , vous » répondrez qu il riy a rien jusqu à présent qui ni oblige à leur faire » la guerre ; et que s’ils veulent convertir le traité de trêve avec » l’Espagne en un traité de paix définitif , j’y consentirai de même » que pour l’empereur et l’empire : ayant d’ailleurs des traités de » paix et de commerce avec les étals généraux , qui subsistent et » auxquels je ne prétends pas contrevenir, tant qu’ils les suivront de » leur part. »

Ce changement subit de politique fait un contraste bien frappant avec la déclaration du comte Davaux. Lorsque Louis XIV ordonna de la présenter aux états généraux , il n’avoit encore que des soupçons contre le prince d’Orange. Mais lorsqu’il écrivit à Barillon quinze jours après : « Vous répondrez qu’il n’y a rien jusqu’à présent qui » m’oblige à leur faire la guerre, » il avoit la certitude que le stathouder alloit s’embarquer incessamment pour l’Angleterre. Le 10, îe 14 , le 16, le 17 et le 18 septembre, le comte Davaux lui avoit annoncé tous les détails de l’invasion préparée. Pourquoi donc Louis XIV, qui , dès la fin du mois d’août , avoit envoyé le maréchal d’Humières observer les Pays-Bas, changea-t-il subitement et résolut-il

d’attaquer sur la rive droite du haut Rhin le boulevard de l’empire? Il croyoit sans doute qu’il sufllsoit de commencer la guerre sur le continent, pour forcer le prince d’Orange de ne pas s’en éloigner. C’étoit ce prince qui avoit formé la ligue d’Àugsbourg , sous le prétexte spécieux de garantir la paix de Nimègue ; c’étoit lui qui en étoit le chef naturel , une fois la guerre allumée ; dans cette conjoncture , les états généraux et leur slathouder iroient-ils compromettre l’existence même de la république par une entreprise aventureuse contre l’Angleterre? Louis XIY ne pouvoit pas le supposer ou feignit de ne le pas croire. Vaines illusions de la prudence humaine ! Ce fut cette prudence même qui réunit Rome , l’empire et l’Espagne contre le roi d’Angleterre, parce qu’elle n’étoit pas dégagée de toute vue ambitieuse. Ainsi l’Europe même catholique voulut enlever l’Angleterre à la France , pour l’attacher à la ligue d’Augsbourg contre la France; elle seconda de son silence, et peu après de ses armes, le prince d’Orange dans tous ses projets , parce que son ambition personnelle étoit encore un levier de plus contre le colosse de la France.

Voilà donc Jacques II resté seul pour lutter avec un homme dont le génie patient , tranquille et audacieux tout ensemble , n’a plus à craindre peut-être que les hasards de la fortune; et encore, s’ils surviennent, son àme intrépide aura s’en prévaloir contre son malheureux adversaire. Jacques II n’a plus d’alliés , pas même cette France dont il ambitionnoit, en rougissant, la protection, devenue fatale pour lui , et dont il répudie les secours, maintenant qu’ils sont nécessaires. Est-ce par grandeur d’àme? Alors il trouvera encore des forces dont il ne soupçonnoit pas l’étendue ; car un roi qui veut être roi ne meurt pas détrôné. Mais hélas! il marche au hasard sur un terrain qui remue de toutes parts; il n’ose invoquer ni son peuple, ns son armée , ni ses enfants , ni lui-même. Il a encore des flatteurs ; car il n’est pas encore tombé. Il entend aussi des adulations pieuses : la Providence abandonneroit-elle un roi qui fait si généreusement le sacrifice de trois couronnes pour la religion? Ilélas ! il entend même les jactances d’une fermeté factice qui déguise vainement sa frayeur, en disant qu’il est bon quelquefois de céder un peu à la tourmente des flots populaires. Ce fut par un tel argument que la convocation du parlement fut enfin publiée pour le mois de décembre.

Le roi fit expédier, en effet, sa proclamation pour les élections, et dans ce moment même une terreur panique avoit saisi l’Angleterre.

Il se répandoit partout qu’une armée française s’embarquoit à Boulogne , et que , si les états généraux faisoient des préparatifs de guerre , c’étoit uniquement pour protéger l’Angleterre contre l’invasion imminente des François. La frayeur fut si vive , que plusieurs habitants de Londres prirent la fuite ; et comme on assuroit que Portsmouth seroit certainement livré par le duc de Berwick , le roi dut penser que sa proclamation et le mouvement donné à la nation par les élections feroient une diversion salutaire.

Dix jours auparavant , il se berçoit encore du vain espoir d’obtenir la révocation du test , puisqu’il s’étoit résolu à nommer un grand nombre de pairs nouveaux , pour briser l’opposition de la clmmbre haute : mesure qui eût ébranlé jusque dans sa base le principe essentiel de l’État, en affoiblissant l’aristocratie angloise, et en fortifiant cet essor des communes qui , depuis cinquante ans , cherchoient à prévaloir contre la couronne. Quoi qu’il en soit, les dix jours qui venoient de s’écouler avoient donné un autre cours à ses réflexions et à sa politique. Puisqu’il avoit refusé les secours de la France , il lui falloit absolument ramener le parti de l’église anglicane, la seule force réelle de la monarchie angloise , et par conséquent revenir à ces propositions memes que le prince d’Orange avoit faites avant la grossesse de la reine , et que les catholiques modérés avoient toujours inutilement soutenues.

La proclamation étoit du 30 septembre. Elle contenoit un passage d’une obscurité profonde, qui donna lieu aux controverses les plus animées. C’étoit cependant un point essentiel , qui devoit être le plus clair et le moins équivoque. Les uns assuroient qu’il contenoit une négation de trop, les autres qu’il en falloit une de plus; et il est très-vrai que ce fameux passage ne peut être compris que par voie d’interprétation , en le prenant dans le sens le plus général de la proclamation même.

A part les obscurités du texte littéral , le roi disoit d’abord que son royal dessein étoit de faire un établissement légal en faveur de tous ses sujets pour une liberté universelle de conscience, tout en maintenant inviolablcment l’église anglicane. Ces deux propositions semblaient contradictoires, puisqu’il parîoit de maintenir l’Église parla confirmation des actes d'uniformité , et par une confirmation telle, quils ne pussent jamais être altérés que par la voie de la révocation des clauses pénales.

Mais le roi enveloppoit sa pensée , en laissant entrevoir que ces clauses pénales seroient limitées aux seuls sujets qui possédoient ou prétendroient à posséder les dignités et bénéfices de l’Église : ce qui,

réduit à sa plus simple expression , signifioit que , pour être anglican , il falloit être anglican.

11 ajoutoit que , pour donner une plus ferme garantie à l’église anglicane et à la religion protestante en général , il consentoit à ce que les catholiques restassent incapables d’être élus à la chambre des communes. « Parla, » disoit-il, « seront dissipées toutes les craintes » que l’on a témoignées de voir les catholiques s’emparer de l’autorité » législative et la tourner contre les protestants. »

On voit ici l’espace immense que Jacques II venoit d’abandonner. Il ne parloit pas du pouvoir de dispenser , mais il reconnoissoit que l’autorité législative devoit seule révoquer les lois pénales ou les modifier. Il ne parloit pas des lords catholiques , exclus de la chambre haute par le fait de la loi du test ; mais il reconnoissoit l’existence légale du test , comme nécessaire à la sûreté de l’église anglicane , puisqu’il déclaroit que les catholiques restoient incapables d’être élus à la chambre des communes.

Pour peindre dans son véritable aspect la situation du roi d’Angleterre, qui se trouve maintenant subordonnée à la nouvelle politique de la France et à celle de tout le continent, il faut pénétrer jusqu’au foyer même de tous les mouvements qui vont se développer , c’est-àdire au cabinet même du prince d’Orange.

C’est le 8 septembre que le marquis d’Albevilîe avoit demandé aux états quels étoient les motifs des armements extraordinaires de la république; et ce fut le lendemain que le comte Davaux lut et remit en audience publique sa déclaration au nom du roi de France.

Le 10 septembre , Davaux avoit intercepté une lettre du maréchal de Schomberg à Sidney ; il y trouva la preuve que le maréchal étoit dans les secrets du prince d’Orange et des Anglois mécontents, et,

dans la juste prévoyance que ses propres lettres pourroient se trouver aussi interceptées , il écrivit en propres termes à Louis XIV qu’il falloit compter sur une descente du prince d’Orange en Angleterre, comme si on le savoit déjà embarqué.

Mais la question étoit encore de savoir si les états généraux prêteraient leur flotte et leur armée à leur stathouder ; cette question alloit se décider sous peu de jours. La déclaration du comte Davaux en

avoit provoqué la solution : il ne s’agissoit plus que de connoître la réponse des provinces. L’ambassadeur de France ne comptoit plus sur la résistance du parti républicain.

En attendant l’arrivée du prince d’Orange, auquel on avoit écrit de revenir sur-le-champ de Minden, le comte Davaux avoit appris successivement par ses affidés qu’un nombre considérable de vaisseaux de transport avoient été loués secrètement dans la Nord-IIollande, dont l’amiral Herbert venoit d’être nommé amiral ; que le maréchal de Schomberg s’embarqueroit avec le prince ; que la flotte devoit être de soixante et dix vaisseaux de guerre ; que l’amiral Van Helmont avoit reçu l’ordre de croiser sur les hauteurs de Calais et de Dunkerque , pour observer l’escadre française ; que quatorze vaisseaux suédois amenoient sept mille hommes de troupes; que l’électeur de Brandebourg ajoutoit six mille hommes au corps de six mille hommes qu’il avoit déjà promis par un traité; que la Saxe fournissoit également six mille hommes, Zell et Wolfenbuttel quatre mille, Hesse -Cassel trois mille, et que le prince administrateur de Wurtemberg levoit aussi des troupes dont le nombre n’étoit pas connu.

Toutes ces nouvelles firent justement croire à Louis XIV que le prince d’Orange ne feroit pas une tentative désespérée comme celles de Monmouth et d’Argyle ; qu’il emmèneroit avec lui des forces capables de le maintenir , même contre une sérieuse résistance ; et que si le prince d’Orange, une fois descendu en Angleterre, pouvoit être rappelé sur le continent, ce devoit être par une guerre continentale. On doit croire aussi que la politique françoise, en menaçant d’abord les états généraux, et en déclarant quinze jours après qu’il n’y avoit aucune raison de leur faire la guerre , comptoit sur l’appui du parti républicain pour forcer le prince d’Orange à revenir au secours de la patrie en péril : du moins le changement subit de son langage autorise à le penser. Jacques II d’ailleurs dédaignoit ou craignoit les secours de la France ; il falloit pour le moment sans doute l’abandonner à ses propres conseils , et sa fortune dépendroit ensuite des triomphes de la France. Louis XIV envoya donc le dauphin au siège de Philippsbourg, et, dans le même temps, le maréchal de Schomberg entroit à Cologne avec les troupes de Brandebourg.

Le prince d’Orange arriva le 16 septembre de Minden à La Haye. Il donna sur-le-champ à trente bataillons d’infanterie l’ordre de se porter au camp de Nimèguc. Cet ordre pouvoit annoncer qu’il n’étoii

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nullement question de l’Angleterre, et c'éloit l'intention du prince

le persuader : mais ces troupes , que l’on mettoit sur des barques poui gagner la Meuse et atteindre leur destination apparente, pou- » oient remonter cette riviere dans un jour ou deux , aller meme jusqu’à Nimègue, puis redescendre tout à coup à Rotterdam, pour s’embarquer ensuite à la Brille sur la flotte d’expédition. Telle étoit réellement l’intention du prince d’Ürange.

Cependant l’assemblée de la province de Hollande , à qui le grand pensionnaire proposoit d’ordonner une levée de soldats , voulut avoir des éclaircissements sur la cause et le but de tant de préparatifs. Le prince d’Orange se hâta d’arrêter ce premier mouvement d’opposition; et, sans entrer dans le moindre détail de toutes ses démarches, il parla tort vivement de tout ce que l’on avoit à craindre tant de la France que de 1 Angleterre. Tous les députés se répandirent en magnifiques remercîments. L’assemblée de cette province consentit plus tard à la a ccrue proposée , que toutes les autres provinces adoptèrent simultanément. Il n’y eut même de résistance que dans le conseil de la ville d’Amsterdam. Mais cette résistance auroit pu avoir de grands résultats, si elle avoit été soutenue ou mieux dirigée.

Il s’agissoit tout à la fois de faire une levée extraordinaire, et de prendre des mesures vigoureuses contre la France, par rapport au commerce que les prohibitions de Louis XIV ruinoient entièrement. On vouloit opposer à ces prohibitions l’interdiction absolue des productions et marchandises françoises. Le conseil de ville d’Amsterdam délibéra sur toutes ces questions; et Marsevènes, l’un des bourgmestres, parla très-vivement contre la régence actuelle de la province , qui , disoit-iî, avoit mis en péril l’existence même de la république. Il proposa donc de ne pas interdire absolument le commerce de France, de ne pas consentir à la recrue proposée, et principalement de demander la raison des préparatifs de guerre. Un autre bourgmestre , nommé de Fris, éclata aussi avec beaucoup de véhémence, et interpella personnellement le bourgmestre Witsen, qui passoit pour être dans la confidence intime du stathouder. Mais le premier bourgmestre à qui Oykwelt avoit persuadé qu’il s’agissoit uniquement de prendre une attitude imposante, et que le prince ne pouvoit attirer rien de fâcheux sur la république, fit prévaloir son avis qui étoit mitoyen, c’est-àdire d’accorder le recrutement, de s’opposer à l’interdiction du commerce de France, et de requérir des éclaircissements sur les armements actuels.

Le prince (l’Orange, qui comprenoit le danger pour lui d’une opposition commencée dans la ville d’Amsterdam, et qui s’aperçut de 1 impression que Marsevènesavoit produite dans la délibération, fit reunir sur-le-champ les. députés des dix principales villes de Hollande, pour les informer , disoit-il , de ce que la ville d’Amsterdam vouloit apprendre. Cette réunion eut lieu le 18 septembre.

Marsevènes étoit le beau-frère d’un gentilhomme fort riche, nommé Tiniermente, qui n’avoit point d’enfant et dont il espéroit la succession. Ce gentilhomme, qui appartenoit au parti républicain, avoit des liaisons assidues avec l’ambassadeur de France , qui le faisoit agir sur l’esprit de Marsevènes; et c’est par lui que Marsevènes s’étoit montré si vivement au conseil de ville.

Or, le prince d’Orange, qui vouloit effrayer ce parti dans ses chefs , ne laissa pas échapper l’occasion , qui d’ailleurs étoit pressante. Aussitôt que les députés des villes de Hollande sont réunis , Marsevènes étant présent pour Amsterdam , le prince , d’un ton irrité , se plaint amèrement que les secrets de l’État sont livrés aux plus dangereux ennemis de la république. « N’est -il pas honteux, » dit-il, « que, » dans les premiers magistrats des premières villes de l’Union, il se » rencontre des hommes assez foibles pour découvrir à leurs parents » toutes les mesures, tous les secrets du gouvernement? et cela, pour » capter leur bienveillance et leur héritage ! Ces parents ne sont que » trop bien connus. On voit chez eux l’ambassadeur de France déli- » bérer au milieu des festins , avec les membres infidèles de nos ré- » gences, et fomenter les divisions de la république. » Pendant qu’il s’exhaloit en menaces, les autres députés avoient les yeux tournés sur Marsevènes , qui enfin partit brusquement pour Amsterdam , et son beau-frère se retira également dans ses terres , où il se tint caché. Après cette scène, Amsterdam n’osa plus élever le moindre mot d’opposition. Le conseil s’engagea même à payer la solde de treize mille hommes des troupes étrangères appelées au service des états. Quant aux assemblées des provinces , à qui la déclaration du comte Davaux avoit été envoyée , elles déférèrent aux volontés du prince. Gueldre , Zélande, Utrechtet Over-Yssel, montrèrent un assentiment unanime. Celle de Hollande vota par animosité contre Louis XIV, à cause du commerce. La Frise et Groningue opposèrent seules quelques difficultés.

Van Citers venoit de mander aux états que le roi d’Angleterre

denioit formellement toute alliance avec la France; que Bonrepaus étoit venu de la part de Louis XIV proposer quatre millions pour la Hotte , et un traité de ligue offensive et défensive ; mais qu’il étoit retourné en France immédiatement, sans rien conclure. Il avoit déjà écrit aux états que le roi lui avoit témoigné un vif ressentiment des démarches de la France , et lui avoit dit à lui-méme : « Je n’ai pas » besoin de protecteur, et je ne prétends pas être traité à la manière » du cardinal de Furstemberg. »

Malgré cette assurance, les états , qui avoient différé de répondre au mémoire du marquis d’Albeville, présenté le 8 septembre , lui remirent enfin , à la date du 21 , une réponse toute dérisoire. Ils demandoient communication des traités d’amitié et iï alliance dont avoit parlé l’ambassadeur de France, afin, disoient-ils, que, sur celte communication , il fût possible de donner au marquis d’Albeville telle réponse qui seroit jugée convenable.

Far ces subterfuges , le prince d’Orange vouloit gagner du temps , tromper le roi d’Angleterre et les cours alliées des états généraux. Il fit même quelques démarches publiques auxquelles Louis XIV luimême fut trompé. C’est ainsi qu’à son arrivée de Minden, il s’emporta violemment au sujet d’un libelle nouvellement publié par un ministre protestant, réfugié de France en Hollande. Ce libelle très-violent avait pour titre : La couronne usurpée , ou le prince supposé. L’auteur, nommé Levoyer, prit la fuite, et l’imprimeur fut mis en prison par ordre des états généraux. Il est vrai que ce libelle tendoit à prouver que le roi Jacques II possédoit la couronne malgré les lois , et que le prince d’Orange y avoit des droits légitimes, comme petit-fils de Charles Ier, à l’exclusion même de la princesse, fille aînée de Jacques IL Guillaume pensoit avec raison que de telles insinuations ne feroient que le rendre odieuxà l’Angleterre, et contrarier ses desseins actuels. Quoi qu’il en soit , tous ses partisans s’efforçoient de persuader au public et aux envoyés des diverses puissances que l’ambassadeur de France lui attribuoit des projets bien éloignés de la vérité. Le grand pensionnaire , surtout , s’attachoit à détruire les justes soupçons du ministre de l’empereur , et à tenir le marquis d’Albeville dans une perfide espérance , que le comte Davaux parvenoit difficilement à dissiper.

L’ambassadeur de France le voyoit effectivement s’attacher avec une singulière affectation à répéter sans cesse à Dykwelt, à Fagel et aux

principaux membres des états, que, sous très-peu de jours , on alloit acquérir la certitude que le roi d’Angleterre n’avoit aucune alliance avec Louis XIV, malgré la fameuse déclaration du 9 septembre. Ce langage déplaisoit fort au comte Davaux, qui suspendit un moment la pension du marquis d’Àlbevillc; mais il reçut l’ordre de la continuer. On voit dans une lettre du 30 septembre que Louis XIV partageoit alors les incertitudes de Jacques II. « L’application que donne » le prince d’Orange, » dit-il, « à assembler les troupes des états » généraux vers Nimègue, peut faire douter si son dessein a été de » passer en Angleterre, ou si la déclaration que vous avez faite de » ma part y apporte quelque changement. » Si Louis XIY, après tous les renseignements que lui avoit procurés son ambassadeur, îenoit ce langage le 30 septembre, comment Jacques II ne se seroit-il pas laissé entraîner aux déceptions du prince d’Orange, et aux illusions de son propre cœur? Jacques II étoit père, et il répugnoit surtout à penser que la princesse sa fille fût réellement complice d’une conjuration directe contre lui.

Cependant il arrivoit perpétuellement en Hollande des Anglois de qualité, qui pressoient le prince d’Orange de prendre enfin son parti. Parmi eux, on distinguoit le fils du comte de Devonshire , le fils du marquis de Wincester, et surtout le lord Lovelace, qui avoit le secret des Anglois et du prince. Le moment parut décisif; et, comme plusieurs villes et provinces avoient donné à leurs députés, par suite de la déclaration du comte Davaux, les pouvoirs nécessaires^ ter résoudre avec le sfathouder tout ce qui seroitjugé nécessaire , sans en rendre compte à leurs supérieurs , c’est à ce moment qu’il faut rapporter le consentement tacite des états généraux à une invasion formelle , consentement qui depuis fut notifié authentiquement à leurs ministres établis auprès des diverses puissances, excepté la France et l’Angleterre.

En effet, dès le 29 septembre, le grand pensionnaire ne dissimuîoit plus avec Campriccio, envoyé de l’empereur, homme très-zélé pour la religion catholique. Ce ministre lui dit qu’il venoit d'apprendre une mission extraordinaire donnée récemment à un envoyé des états à Yienne. « Mais cet envoyé sera fort mal reçu de l’cmpe- » reur, » ajouta-t-il , « si les états prétendent s’interposer entre sa » majesté impériale et le grand seigneur. » — « L’empereur, votre » maître,» dit Fagel, «reconnoîtra, parle siège de Philippsbourg, la

« nécessité pour lui de s’allier aux princes de l’empire contre la » France. » — « Non, non, » répliqua vivement Campriccio, « jamais l’empereur ne fera d’alliance avec des gens qui veulent dé- » trôner un roi légitime. » Il insista si fortement sur celte idée , que le pensionnaire lui avoua enfin l’entreprise du prince d’Orange, en y donnant toutefois une interprétation favorable. « Son altesse , » disoit-il , « ne songe nullement à rien attenter contre sa majesté bri- » tannique. Outre que Jacques ÏI est roi , il est oncle et beau-père » du prince. Mais les Anglois sont inquiets sur leur religion et sur » leurs libertés; ils craignent que le roi ne les détruise ; ils appellent » avec instance le prince d’Orange , pour rétablir et affermir leur » véritable gouvernement; ils lui disent enfin que, s’il refuse de » céder à leurs vœux , ils prendront d’autres mesures , et proclame- » ront une république. Le prince d’Orange ne va donc en Angle- »> terre que pour prévenir toute violence contre le roi son beau-père, » et empêcher la dissolution de l’Etat. »

Le chef du conseil du prince d’Orange, nommé Petkum, ne gardoit pas plus de mesure avec cet envoyé. Il lui dit le même jour : « Vous gâtez toutes les affaires par vos déclamations. » — « Je parle « en homme d’honneur, » repartit Campriccio, « et selon les véri- » tables sentiments de l’empereur mon maître. » — « Mais, » disoit Petkum , « ne seroit-ce pas un immense avantage pour l’em- » pereur et pour le roi d’Espagne , qu’il y eût un roi d’Angleterre » parfaitement d’accord avecla maison d’Autriche contre la France?» — « Oui, sans doute; mais l’empereur ne voudroit pas qu’un si grand » avantage fût le prix d’une action aussi noire que celle d’un prince » qui veut détrôner son oncle et son beau-père. » — « Eh ! qu’im- » porte cependant à l’empereur que le roi d’Angleterre se nomme » Jacques ou Guillaume? » L’envoyé de l’empereur faisoit connoître ces conférences au comte Davaux, par l’envoyé de Pologne, qui recevoit une petite pension de la France.