XIV AVANT-PROPOS

J'ai apporté dans mes recherches, avec la plus scrupuleuse bonne foi, un sincère désir d'impartialité. Si, .comme il n'est que trop probable, des erreurs sont échappées à ma plume, je puis du moins affirmer qu'elles n'ont rien de systématique, et je m'estimerai heureuse, à mesure qu'elles me seront signalées^ de les faire disparaître.

C'est tout ce que j'ai à dire d'un livre qui, selon toute apparence, m'attirera plus d'une inimitié ; car il n'est guère possible d'écrire l'histoire contemporaine sans irriter beaucoup d'amours-propres et sans blesser même beaucoup d'esprits délicats auxquels la vérité nue semble une inconvenance qui les offusque toujours et souvent les scandalise. Un maître dans l'art d'écrire Thistoire le savait bien :

« lo mi sono ingegnato, in queste mie descrizioni, » non maculando la verità, di soddisfare a ciascuno,e » forse non avrô soddisfatto a persona. Ne quando » questo fosse, me ne maraviglierei : perché io giu- » dico che sia impossibile, senza offendere moitié » discrivere le cose de'tempi suoi, » dit Machiavel.

Paris, 24 février 1850.