Histoire de la Révolution de 1848

Ce n’est pas sans émotion que, après un intervalle de dix années, je revois, pour une édition nouvelle, ÏHisloire de la Révolution de 1848.

Ce livre, il faut le dire, est pour moi plus ou moins qu’un livre. 11 n’a pas été médité dans le recueillement, ni composé à loisir, comme doit l’être toute œuvre véritablement littéraire. .le l’ai écrit sous l’impression vive des événements, au milieu d’une très-grande agitation politique. Souvent, je prenais la plume au sortir d’une séance parlementaire où d’orageux débats avaient jeté le trouble dans ma pensée; d’autres fois, j’écrivais pendant que l’émeute grondait dans la rue; à plus d’une reprise, mon travail a été suspendu parle bruit des armes, par les angoisses , par les ciaiels décliire-

!» HEFACE

ments de nos guerres civiles. Écho vivant d’un temps qui n’est plus, ce livre en garde Taccent passionné. Je crois senlir encore, en le parcourant, quelque chose de l’électricité dont l’atmosphère alors était chargée et qui se communiquait aux âmes les plus froides. J’y re- I rouve des mois dont nous avons perdu le sens. L’amour de la patrie et l’amour de la liberté y parlent un langage que nous n’entendons plus.

Aussi ai-je hésité avant de me résoudre à publier, pour la secondefois, cetlehistoire,etplusd’unsageavis m’en est-il venu dissuader. « (Ju'allez-vous faire, m’at-oii dit, et quelle erreur est la vôtre, si vous croyez nous intéresser en rappelant des souvenii's importuns, des sentiments hors de mode, des choses et des gens qui n’ont pas réussi ! A quoi bon venir parler encore d’une révolution avortée? Ne voyez-vous donc pas combien ceux qui l’ont faite en |)araissent embarrassés, et comme ils s’entr’accusent en des apologies où chacun rejette sur autrui la part qui lui revient à lui-méme dans la commune disgrâce? Laissez plutôt dans l’ombre un livre inutile et qui ne viendrait point à son heure, 'frop éloigné ou trop proche des événements, il portera la peine de ce double défaut. Passionné pour des idées qui ne passionnent plus personne, désintéressé entre des lâvalités rétrospectives qui cherchent des panégyristes et non dos juges, il ravivei a des piqûres d'amour-propre et des colères mal éteintes, mais il ne

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DE LA SECONDE ÉDITION. vu

saurait ressusciter des convictions mortes, ni soulever le poids de l'indifférence publique. »

A ces prévisions chagrines, s’ajoute l’expérience, acquise à mes dépens, de ce qu’il en coûte d’écrire l’histoire contemporaine, quand on veut le faire librement, • sans subir la loi des partis.

Lorsque parut, en 1851, le premier volume de celle histoire, on voulut bien, il est vrai, rendre hommage à mes intentions droites; on alla jusqu’à dire que j’avais « l’héroïsme de l’impartialité; » mais on m’obligea, plusque je ne l’aurais souhaité, d’être héroïque, les uns, en m’attaquant avec une extrême violence, les autres, en ne me défendant pas, ou bien en me défendant avec une extrême froideur : d’où j’aurais dû conclure à une désapprobation générale, si des marques de sympathie venues de loin, une à une, mais d’année en année plus vives et plus nombreuses, ne m’avaient fait sentir que je n’étais pas, en réalité, aussi seule que je pouvais le paraître.

Dans cet accueil, dans cette douteuse et lente fortune d’un livre qui n’a pas mis moins de dix années à faire son chemin, je ne saurais voir, pour une publication nouvelle, de grands sujets d’e.spérer ce qu’on appelle le succès. Écrite d’une plume inquiète, au plus fort de la mêlée, l'Histoire de la Révolution de 1848 ne répond plus, d’ailleurs, à mes propres exigences et ne satisfait plus ma conscience d’écrivain , devenue plus sé-