CHAPITRE XIV

Décret pontifical du l" janvier.— Dévouement de Vincent Luniuca. — Adresse et courage. — Fête à l'occasion d'un drapeau. — Noble attitude du clergé. — Scènes de rue. — Acles ignobles.— Energie de monseigneur Canali. — Le curé de Sainte-Marie-Majeure. — Sang-froid. — Une patrouille de garde civique. — Colères de la presse. — Mauvaise foi. — Proclamation du général Zuchi à l'armée. — Création d'une garde prétorienne et d'une commission de salut public.

Tandis que les révolutionnaires, persistant dans une voie fatale, clôturaient si tristement l'année 1848, le souverain Pontife entrait magnifiquement dans celle de 1 849. Supérieur à la mauvaise fortune, défendant pied à pied le terrain de la papauté et les droits qu'il tenait des apôtres, ses prédécesseurs, il lançait une troisième protestation contre les audacieux révoltés qui avaient osé porter leur main sacrilège sur la couronne de saint Pierre. Le décret de Sa Sainteté, publié le i*' janvier, est l'un des actes les plus solennels qui soient enregistrés dans l'histoire moderne du souverain pontificat.

La miséricorde est le caractère qui domine dans ce document remarquable; la juste sévérité du sou-

verain y est tempérée par l'amour du père de famille; possesseur d'une arme terrible, l'excommunication, le prince ne frappe point, à peine menace-t-il, il se contente de rappeler les arrêts de la puissance divine confiée aux successeurs de saint Pierre. Trahi par ses sujets ingrats et rebelles, contraint de quitter en fugitif son palais, pour aller vivre en exilé sur la terre étrangère, il attend ! Prenant en piété les malheureux qui n'ont pas su le défendre, c[ui l'ont même renié comme autrefois les apôtres avaient abandonné le Fils de Dieu fait homme, il laisse aux premières impressions de la peur le temps de se dissiper; il espère que le jour viendra bientôt, où les traîtres, se démasquant par leurs propres excès aux yeux du peuple désabusé, se montreront dans toute leur laideur. Il attend que la logique des révolutions, dépassant les calculs des révolutionnaires, les précipite d'excès en excès, jusqu'à l'impuissance, et en attendant, il se contente de jeter au-devant de chacun de leurs pas une nouvelle protestation qui, en frappant dans leur principe les entreprises audacieuses des révoltés, enlève toute excuse à la complicité morale des honnêtes gens endormis dans la stupeur. L'anathéme que de sa main paternelle il retient sur la tète de ceux qui l'ont encouru, d'après les décisions du concile de Trente, et que d'une seule parole il pourrait laisser retomber dans toutes ses rigueurs, marque le point où son âme voulait pousser les limites de la mansuétude. Jamais les limites de la miséricorde n'ont été portées si loin !

Ce ne fut que le 6, dans la soirée, qu'on apprit à Rome, d'une manière incertaine encore^ le décret daté de Gaète, le i'^' janvier. Les communications de cette nature^ entre Gaéte et Rome, se trouvaient alors d'une difficulté qui n'était pas sans périls ; il fallait, pour les servir, un homme sûr, dont le courage fût au niveau du dévouement, et le dévouement au niveau de la prudence. Vincent Lumaca était cet homme.

Natif de Genzano, âgé de quarante ans, petit de taille, mais grand par le cœur, d'une constitution robuste, vigoureusement trempé, Vincent Lumaca portait sur sa figure bronzée par le soleil de la campagne de Rome, le caractère de la force et celui de la résolution. Soldat d'abord, puis frère dans un couvent de moines, Lumaca plaidait de petits procès quand éclata la journée du 1 6 novembre. Il se trouvait sur la place du Quirinal au moment où la populace assiégeait le pape dans son palais : alors, trop faible pour se mettre en travers du flot populaire qui l'aurait emporté, mais trop brave pour assister froidement au triomphe de la démagogie, il avait jeté l'insulte sur son passage. « Les lâches, s'était-il écrié, les lâches qui vont avec du canon combattre soixante-dix hommes; cent contre un, et ils se disent les descendants des anciens Romains! Oh! si parmi la masse inerte qui regarde faire il se trouvait cent hommes comme moi ! » Vain désir ! Lumaca était seul, hélas' trop seul dans ce qu'il appelait, avec raison, une masse inerte; il aurait voulu donner tout son sang à la cause du pape, il ne put lui offrir

ce jour-là que ses larmes, et quelques jours après son dévouement.

Tel était l'homme qui, depuis l'arrivée du Saint Père à Gaëte, servait de trait d'union à la commission pontificale de Rome. C'était lui qui avait apporté secrètement au cardinal Castracane le bill de sa nomination à la présidence de la commission gouvernementale : c'était lui qui, à travers mille dangers, avait également répandu dans Rome la première, puis la seconde protestation du Saint Père. Tour à tour déguisé en paysan, en citadin, en moine, en pécheur, une fois même en carabinier, il traversait les plaines et les montagnes, portant ses dépêches cachées dans l'épaisse doublure de son manteau. Sortant de la ville tantôt par une porte, tantôt par une autre, il n'y rentrait jamais par la même. Selon les circonstances, il faisait le chemin à pied, en voiture ou à cheval ; il ne se contentait pas d'être le courrier mystérieux de la cour de Gaëte, il poussait le zèle jusqu'à s'en faire l'afficheur public. En effet, il placardait lui-même pendant la nuit, sur les murs de la ville, les proclamations et les décrets pontificaux imprimés secrètement le jour, dans une cave de la rue des Boutiques obscures.

Tandis que dans cette cave des personnes dévouées à Pie IX imprimaient et tiraient à un grand nombre d'exemplaires le dernier décret que Lumaca venait d'apporter, les révolutionnaires s'occupaient des préparatifs d'une fête qui devait avoir lieu le lendemain, 7 janvier, pour célébrer l'arrivée prétendue

d'un drapeau que Venise , disait-on , avait offert aux Romains, mais qui de fait avait été fabriqué à Rome même. En effet, le lendemain matin, une espèce de procession , moitié civile et moitié militaire, partant de la place du Peuple, se dirigea lentement vers le Capitole. I^e général Zamboni et le prince de Piombino ouvraient la marche ; l'étendard vénitien, porté par un officier, venait ensuite; au centre, des chœurs d'hommes exécutaient une hymne composée par un prêtre nommé Dali Ongaro, et mise en musique par le maestro Magazzari ; six pièces de canon attelées fermaient le cortège qui s'avançait à travers les rues, ornées de tentures et pavoisées de drapeaux. La procession arriva dans cet ordre au Capitole qui devait recevoir en dépôt l'étendard vénitien ; alors, les troupes se rangèrent en bataille sur la place, et un prêtre nommé Rambaldi, montant sur le piédestal du cheval de bronze de Marc-Aurèle, devenu la tribune politique de la révolution, prononça un discours de circonstance.

Pendant ce temps, un homme au front large, à l'œil de feu, affichait publiquement, contre une colonne même du Capitole, un placard : cet homme était Vincent Lumaca, ce placard était le premier exemplaire de la troisième protestation de Pie IX.

A la même heure , plusieurs curés lisaient dans leurs églises paroissiales la protestation papale, affichée simidtanément sur plusieurs points de la ville, surtout dans le quartier du Transtévère.

Dès que les menaces du Saint Père, prononcées

contre ceux qui prendraient part aux élections de la constituante proclamée par le parti démocratique furent connues dans la ville de Rome d'une manière certaine, elles produisirent sur tous les esprits un effet inexprimable. Les Romains, fidèles aux lois du Saint-Siège , s'inclinèrent religieusement devant cet acle d'autorité suprême. Les hommes de la révolution en furent altérés; mais l'aveuglement des passions l'emportant chez eux sur la voix de la raison, ils organisèrent pour la soirée, car aux génies du mal il faut l'ombre des ténèbres, une manifestation qui devait surpasser en impiétés toutes celles dont Rome depuis si longtemps se trouvait le théâtre.

A sept heures, l'instrument aveugle de Sterbini, Ciceruacchio, entrepreneur général des émeutes, se met à la tête d'une bande de forcenés ivres de colère et de vin, puis aux cris de : Vive la constituante romaine! à bas les prêtres! il parcourt les rues, arrachant de force tous les chapeaux de tôle rouge qui servent d'enseigne aux boutiques de chapeliers. Revenu sur la place du Peuple, où l'attendaient de nouveaux auxiliaires, il les range deux à deux en lignes de procession, confie aux mains d'un chef de file une croix voilée de deuil, il fait hisser au bout de longs bâtons les chapeaux rouges volés sur la voie publique, et il donne le signal du départ. Alors, parodiant les plus saintes cérémonies de la religion, qui sème de larmes les chemins de la douleur, ces hommes s'avancent sur deux rangs ; la rage de l'enfer est dans leurs veux , le blasphème des damnés

écume sur leurs lèvres, ils s'acheminent lentement par la rue du Corso; ils suivent sans pâlir le signe de la Rédemption, ce signe devant lequel les anges déchus se retirent épouvantés, et ils chantent l'hymne des funérailles; ils insultent à la majesté de la mort; ils lui volent ses prières pour les profaner; ils chantent le De Profundis, le Miserere, ces deux cris sublimes de pitié et de consolation que cette même religion qu'ils outragent a répandus peut-être hier sur la tombe de leur mère! Ils chantent, ils s'avancent ainsi, ces hommes, à travers le peuple indigné qui s'efface sur la route, et ils parviennent jusqu'à la rueFrattina sans qu'une voix ait osé s'élever contre eux pour les flétrir, sans qu'une protestation ait retenti sur leur passage.

A l'une des extrémités de la rue Frattina se trouve une maison sur la porte de laquelle on voit écrit en grosses lettres ces deux mots : Luogo commodo, c'est là qu'ils s'arrêtèrent. Alors, tandis que l'un d'eux, accompagné de quelques accolytes portant des torches allumées, se dirige vers cette maison pour déposer en des lieux ignobles une copie du décret pontifical, les autres s'agenouillent devant la porte et récitent en faux bourdon le Libéra nos, Domine. Ensuite ils attachent à la lanterne, qui sert d'enseigne à cet établissement public, une feuille de papier portant cette espèce d'épitaphe : Deposito délia scanmmnica : tombeau de l'excommunication.

Cette opération terminée, ils reprennent leur marche, toujours précédés de la croix et criant : Illwni-

nez l illuminez! c^v les étoiles du ciel s'étaient voilées pour ne point voir cette scène infâme. Cette fois, leurs cris se perdirent dans le sentiment de l'indignation publique; pas une fenêtre ne s'ouvrit, pas une lumière ne sortit pour éclairer cette procession monstrueuse : la tourbe impie et sacrilège, isolée dans ses impiétés, poursuivant ses infamies, s'achemina lentement vers le pont Sixte ; là elle murmura de nouvelles prières et elle jeta dans le Tibre les chapeaux rouges, regrettant de ne pouvoir faire subir le même sort aux personnages qui seuls avaient le privilège de les porter.

De là, Ciceruacchio et sa bande se portèrent chez monseigneur Canali, patriarche de Constantinople et vice-gérant de Rome, pour l'avertir que terrible serait son châtiment s'il osait publier de nouveau la menace de l'excommunication, mais ne l'ayant pas trouvé à son domicile, le tribun, s'adressant à son domestique,, lui dit : « Préviens ton maître que s'il ne fait point déchirer les exemplaires du décret du pape, nous reviendrons le déchirer lui-même. »

Deux jours avant, Sterbini s'était rendu chez monseigneur Canali, frappé récemment d'une seconde attaque d'apoplexie, et lui avait donné l'ordre de faire porter au ministère l'argenterie, ainsi que les objets de valeur que possédait son église. Ce vénérable prêtre, surnommé le prélat sans reproche et sans peur, ce vieillard chargé d'années et d'infirmités, était assis dans son grand fauteuil ; frémissant à la vue de Sterbini, que la voix publique accusait

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plus que jamais d'être l'assassin moral du comte Rossi, il se leva, fit deux ou trois pas vers lui, et le regardant fixement en face, il s'écria : « Ainsi donc, c'est moi que tu viens chercher pour me rendre complice de tes odieux projets, c'est à moi que tu viens donner un ordre que je ne veux et que je ne peux exécuter ; mais, malheureux, comment oses-tu bien venir souiller ma demeure par de semblables propositions? Sterbini, irrité par ce langage, offensé de s'entendre tutoyer, répond avec colère : — Savezvousbien, monsieur, que vous parlez à un ministre, et que ce ministre a le titre d'excellence. — Excellence! toi, répliqua le courageux vieillard; excellence 1 toi, ministre illégitime qui veux profiter d'une place volée pour t'enrichir en dépouillant les autres, en dépouillant la maison de Dieu; ce titre ne te sera donné que dans l'enfer, dont tu es véritablement le digne ministre — Va-t'en! » Monseigneur Canali prononçait ces dernières paroles, lorsque Sterbini, reculant devant la noble indignation du vieillard, fermait la porte sur lui et se retirait la menace aux lèvres.

La protestation du souverain Pontife avait été affichée principalement aux portes des quatre grandes basiliques : Saint- Jean de I^atran, Saint-Pierre du Vatican, Saint-Paul hors les murs, et Sainte-Marie- Majeure, mais elle avait été immédiatement arrachée par les révolutionnaires. Cependant, supérieur à la crainte comme à la menace, le curé de Sainte-Marie- Majeure, M. Massari, en fait aussitôt placarder une

seconde ; alors Ciceruacchio, l'apprenant, accourut chez lui avec sa bande d'émissaires, et tous réunis contre un pauvre prêtre, ils l'accablèrent d'injures; l'un d'eux même allait se porter à des actes de violence, lorsque le vénérable curé, présentant sa poitrine au-devant du coup, s'écria : « Frappe donc, malheureux, frappe, et repais-toi de mon sang : je ne redoute point la mort! mais toi, crains les jugements de Dieu. » L'énergie avec laquelle ces paroles furent prononcées désarma ces hommes exaspérés, qui cependant brisèrent quelques objets du presbytère, et s'élancèrent vers la porte de la basilique pour déchirer la nouvelle affiche posée par le curé.

De Sainte-Marie-Majeure, cette bande de furieux s'était portée chez le curé de Saint-Celse qui, le premier, avait osé lire, du haut de la chaire sacrée, la menace d'excommunication ; mais ne trouvant point chez lui ce vieillard dont la vie est une longue suite de bonnes actions, Ciceruacchio tourna sa rage sur l'humble habitation du prêtre octogénaire, il la fit ravager de fond en comble.

Le soir de ce jour-là, lorsque la ville entière gémissait en silence devant ces scènes d'horreur autorisées par l'inaction et la complicité d'un pouvoir usurpateur, des gardes civiques formaient volontairement une patrouille, se faisaient donner le mot d'ordre par un caporal de service, et suivis par un jeune enfant portant sous son manteau des exemplaires de la protestation papale, ils les lui firent pla- L 20

carder à la porte de toutes les églises, aux coins de toutes les rues, sur les murs des principaux édifices, de telle sorte que, le lendemain matin, le peuple, à son réveil, put lire en son entier le décret qu'on voulait empêcher d'arriver à sa connaissance.

Cet acte de courage qui constituait, pour ainsi dire, avec l'accomplissement d'un devoir, une protestation contre l'action passive du peuple romain, n'était malheureusement qu'un fait isolé. L'attitude que les feuilles radicales prirent en cette circontance mérite d'être signalée. Les unes, et VEpoca fut de ce nombre, feignant d'ignorer les termes du décret, demandaient ironiquement s'il ressemblait à ceux qu'on avait l'habitude d'envoyer autrefois contre les détenteurs des antiques domaines de l'Eglise. Les autres entamant , comme le Contemporaneo , une thèse théologique, cherchaient à donner le change en disant : a Nous demandons aux hommes et au ciel si nous avons mérité d'être retranchés de la société chrétienne et de la loi d'amour et de liberté pour avoir voulu être indépendants et libres. »

Et, chose étrange ! qui prouve la mauvaise foi des révolutionnaires! ces dialecticiens, plus méprisables encore quand ils se servaient de la plume que lorsqu'ils brandissaient le poignard, ces rhéteurs qui, dans leur impuissante colère contre le grand acte de Pie IX, descendaient aux plus grossières injures et se servaient des arguments les plus absurdes, étaient les mêmes hommes qui naguère suppliaient le Saint Père de fulminer^ contre les armées chrétiennes de l'Au-

triche, l'arrêt suprême dont ils ne subissaient encore que la menace.

Quant aux ministres, oubliant que, pour avoir voulu être libres, on avait assassiné un ministre, on avait assiégé le pape dans son palais, tourné des canons contre sa demeure, massacré un de ses prêtres, ils osèrent déclarer que le décret du Saint Père était une haute provocation !

Pendant que ces débauches politiques et ces orgies révolutionnaires se passaient à Rome , le général Zucchi, membre de la commission du gouvernement, adressait de Gaète un ordre du jour à toutes les troupes pontificales. Cet ordre faisait connaître aux officiers et soldats, une lettre que le Saint Père lui avait adressée (i). Il contenait, de plus, un appel à la fidélité de l'armée. « La devise du soldat, disait-il en terminant, est : honneur et fidélité ! »

Les journaux démocratiques , ayant eu connaissance de cette proclamation, cherchèrent à prévenir les conséquences qui pouvaient en résulter, en la tournant les uns en ridicule, les autres en en faisant un flambeau de guerre civile. « De tels actes, disait la Constituante italienne, n'ont pas besoin de commentaires, ils émanent d'un fou ou d'un homme pervers, » Quoi qu'il en soit, ile n'osèrent point la publier; au contraire, d'accord sur ce point avec les ministres, ils firent tous leurs efforts pour l'empêcher de parvenir à la connaissance des troupes.

(1) Voir les documents historiques, N. 7. 20,

Le gouvernement révolutionnaire, ressentant la portée du coup terrible dont l'avait frappé le dernier acte du souverain Pontife, essaya d'en atténuer l'effet immédiat en décrétant une mesure qui rappelle les plus mauvais jours de la Révolution française. En effet , les ministres , après avoir ordonné l'organisation d'un bataillon universitaire pour s'en faire une garde prétorienne , institua une commission de salut public.

En même temps, un décret de la commission gouvernementale, assignant le palais Madama au comité de salât public pour le siège de ses opérations, adjoignait au préfet de police MM. Maggiore, Mattia, Montecchi etCartani.

Ainsi , deux mois ne s'étaient pas encore écoulés depuis le départ du souverain Pontife, que le peuple romain, passant parle crible révolutionnaire, était arrivé au joug de la plus abjecte tyrannie. Malheureux peuple ! il était destiné à descendre rapidement, sans transition, tous les degrés de la servitude et de la terreur! Le jour où la révolte armée avait remplacé Pie IX au Quirinal, le despotisme avait pris la place de la liberté.

»Oo-