INTRODUCTION. XIX

sultan dans son sérail ! La noble et grande figure de Pie IX remplissait le monde ; peuples et princes prosternés à ses pieds confondaient leurs voix et leurs cœurs dans un vaste concert d'amour et de bénédictions ; la foi catholique , en passant par les lèvres et l'âme ardente de Pie IX, avait retrouvé ses plus beaux jours, enfin le catholicisme triomphait. Les membres des sociétés secrètes , réveillés par la voix de leur chef, s'en émurent et se relevant de toute leur hauteur dans leur haine systématique contre l'autorité, ils résolurent de combattre plus ouvertement l'influence que le chef du catholicisme avait conquise non-seulement sur l'esprit de son peuple, mais encore sur celui des populations les plus diverses et les plus lointaines du globe. Dès lors ils marchèrent plus carrément dans la lutte ; ne déguisant plus le dessein qu'ils avaient, d'arriver à la révolution par la réforme, à la licence par la liberté.

L'un d'eux, médecin obscur, homme à figure sinistre sur laquelle se reflétait la perversité de son âme, se fait journaliste. Il engage le combat avec l'idée pour le terminer avec du sang ; bientôt le bureau de son journal devient un club où l'éloge se change en déclamations furibondes , jusqu'au jour où , la plume devenant un poignard , ira briser dans la poitrine de Rossi la pensée qui seule pouvait sauver l'Italie.

Le ministre n'était plusl... mais le pape restait encore debout? Repoussant du pied un cadavre sans prendre même le temps d'essuyer le sang qui le marquait au front, Sterbini s'élance du palais de la Chancellerie au palais du Quirinal. Là, d'une voix stridente, il crie : Aux armes ! et après quelques heures d'une lutte inégale où l'attaque, hélas ! ne trouve que des prières pour défense , il oblige Pie IX à passer sur un second cadavre, pour se retirer sur la terre étrangère, et se donner à lui-même l'occasion de reprocher au Pontife une fuite qu'il avait rendue inévitable.

Alors le génie du mal planant sur la ville de Rome, ou-

vrit les portos à la révolution et convoqua le ban etl'anièrpbaii des sociétés secrètes. Les principaux chefs de Paris, d'Alleinagne et d'Italie , consultés sur la forme qu'il fallait donner au gouvernement romain , répondirent par des conseils d'atlitude expectative. Les événements correspondaient trop bien au gré de leurs désirs pour les compromettre par trop de précipitation.

Sur ces entrefaites, une catastrophe aussi subite qu'imprévue lemua l'Europe jusque dans ses entrailles : un banquet, un cri de vive la réforme! et un coup de pistolet tiré sur le boulevard des Capucines, à Paris, avaient changé en quelques heures la forme gouvernementale delà France. La République avait remplacé la dynastie des d'Orléans : aux cris de détresse de l'Europe entière, les sociétés secrètes répondirent par un long cri de joie, et, dans l'espace de quelques jours, les trônes surpris, ébranlés par la peur et par une force occulte, tremblèrent sur leurs assises. Alors le poignard qui (levait frapper Rossi se promenait triomphalement dans les rues de Vienne, de Berlin, de Francfort, et dans presque toutes les capitales du continent ; la voix prophétique du rocher de Sainte-Hélène était devenue le mot d'ordre des conjurés ; la République se préparait à bivouaquer dans les palais des rois, lorsqu'elle fut proclamée par une poignée d'hommes au Capitule.

Ces succès inespérés enflammèrent davantage encore les passions mauvaises, surexcitées par la marche belligérante de l'armée française contre Rome. Le grand prêtre des sociétés secrètes, Mazzini, persuadé que rien n'est fait tant qu'il reste quelque chose à faire , stimule le zèle de ses adeptes par un virulent article, inséré le 23 mai 1849 dans son journal intitulé : V Italie du peuple. Cet article est en quelque sorte le résumé de l'opuscule de Ricciardi. De tout temps les révolutionnaires se sont calqués les uns sur les autres, en exa^éiant le trait, comme la révolution de février, qui s'est faite la caricature de 1793, comme la République romaine,