LIVRE V (i

d'ailieurs, s'exagérer la somptuosité des villes au XTi' siècle. Si ToD excepte les hôtels de la noblesse et d'un petit nombre de bourgeois opulents , la plupart des habitations, construites en bois, sinon en terre, étaient comme étoufiëes dans des rues étroites, tortueuses et infectes. Même, à cette époque , dans les deux villes les plus florissantes du Brabant , les maisons de la Grand'Place d'Anvers et celles de la Grand'Place de Bruxdles , étaient encore construites en bois '.

Les métiers de Bruxelles étaient au nombre de cinquante-deux, parmi lesquels celui des armuriers et celui des tapissiers tenaient le premier rang. Le commerce intérieur allait être encore activé

Guillaume de Duvenvoorde, seignear de Dongen, il fut reconstruit à grands frais par Eugelbert II, comte de NaiBsau, en 4484 et années suivantes. Cet hôtel formait un vaste quadrilatère construit en pierres de taille et renfermant une grande cour, bordée partiellement d'une galerie ou portique à colonnes cylindriques et à arcs surbaissés que surmontaient deux étages de fenêtres rectangulaires et croisées. Six tours ou tourelles couronnées de flèches en bois surgissaient aux angles et au centre des bâtiments de cette cour. La façade extérieure, bien que d*une archi lecture peu régulière, était néanmoins d*un aspect fort pittoresque par sa porte bâtie en forme de donjon, par sa haute et belle tour octogone et les nombreuses tourelles qui flanquaient partout les parties supérieures de l'édifice. La chapelle, qui ne date que de 4516, est remarquable par ses fenêtres ogivales à meneaux flamboyants, par sa tribune ornée d'une jolie balustrade de même style et par les trois longues et minces colonnes cylindriques sans chapiteaux qui portent sa voûte surbaissée et à nervures croisées. C'est aujourd'hui, avec la façade gauche de la cour, la seule partie encore debout de cet antique manoir. Tous les autres bâtiments ont été refaits au siècle dernier, lorsque rhôtol de Nassau remplaça, comme résidence des go&verneurs généraux autrichiens, l'ancien palais incendié des ducs de Brabant. » Histoire de V architecture en Belgique f par Schayss, t. IV, p. 97-98.

' On ne pourrait déterminer exactement la population de Bruxelles à cette époque; toutefois, en 1525, on l'évaluait déjà, d'api-ès des informations officielles, à soixanle-cinq mille âmes.

par. le canal de Willebroeck , destiné à rattacher Bruxelles à i'EscauU Jean de Locquenghien , amman de Bruxelles , secondé par l'ingénieur Georges Rinaldi, avait eu le mérite d'achever cet utile travail. Le canal fut rendu navigable le 1 \ octobre 1 56i .

Dans cette grande province se trouvaient la prison d*État de Vilvorde, construite sur le plan de la Bastille de Paris, et le célèbre chapitre des dames chanoinesses de Nivelles, dont l'entrée était permise seulement aux demoiselles de la plus haute noblesse. Élue par le chapitre, avec le consentement du souverain et la sanction du pape, l'abbesse était dame de Nivelles, tant au temporel qu'au spirituel.

Les baronnies brabançonnes étaient nombreuses. Bornonsnous à mentionner celle de Diest, ^ui appartenait à la maison de Nassau , et celle de Gaesbeek, comprenant dix-sept villages, qui fut possédée par le comte d'Egmont.

L'antique et belle ville de Maestricht appartenait d'une manière indivise au duc de Brabant et à Tévèque de Liège. Le duc de Brabant était néanmoins le vrai souverain ; seul, il avait le droit d'y faire battre monnaie ; seul aussi, lors de son inauguration, il avait le droit d'amnistier les bannis qui, s'attachant à la queue de son cheval ou à une corde attachée à cette queue, entraient avec lui dans la cité.

Le duché de Limbourg , rattaché au Brabant par Jean !«', n'avait qu'une très-médiocre étendue. 11 se composait de cinq quartiers appelés bancs, du comté de Dalhem, des grandes seigneuries de Fauquemont et de Rolduc et de neuf autres petites seigneuries. H était enfermé entre le pays de Liège et le territoire d'Aixla-Chapelle. Ici, pas de communes industrielles ; la population extrait le fer et le plomb : les nobles vivent dans leurs châteaux ; c'est encore eu petit l'image de la féodalité. La capitale , la forteresse de Limbourg, assise sur le roc féodal , est l'emblème de ce petit pays guerrier.