CHAPITRE VIII

Entrevue de Vereeil. Combat {le Novare. Fin de la révolution du Piémont (t).

L'entrevue de Verceil fut un dernier effort de modération de la part du comte de la Tour, commandant les royalistes. Il avait admis dans Novare Charles Coraglio ; mais il avait su le contenir , et lui avait même démontré plus clair que le jour la folie de son entreprise. A Verceil, il fit connaître aux officiers qui vinrent de la part des révolutionnaires, l'état désespéré de leur cause. Mais ils ne voulurent pas croire aux succès des Autrichiens à Naples ; ils croyaient à l'amour des Piémonlais pour la constitution , et au bonheur des Espagnols. Quel discernement! Plus tard ils ont reconnu que le comte de la Tour aurait voulu se passer de secours étrangers. En effet , s'il y a eu recours , c'est leur obstination qui l'y a forcé. Le comte de la Tour se replia sur Novare, afin d'écarter la possibilité d'un engagement avec les troupes rebelles. La Sézia , six lieues de plaines et le Pô devaient rester entre eux et épargner l'effusion du sang, en

(i) Voyez pour la suite des événemens, V Histoire de la Révolution du Piémont , par M. Alphonse de Beaucharap.

donnant aux insurgés le temps de venir à résipiscence. Les chefs de la révolte ne pouvaient pas sentir la générosité d'une telle conduite. Ils crurent qu'on avait peur. Le 6 avril , ils étaient à Verceil , commandés par le colonel Régis.

Les soldats du régiment aux gardes passèrent la Sézia à gué pour joindre les royalistes à Novare, et non pas l'Agogna , ainsi qu'on l'a écrit. Trois de leurs officiers , MM. de Lamotta, Rovero et de Monticelli , méritent d'autant plus d'éloges, que le dépôt de leur régiment était à Chierri^, très-près de Turin; ils réussirent à l'armer et à le soustraire à la vigilance du ministre de la guerre Santa-Rosa , pour le conduire vers INovare. Deux carabiniers rebelles parvinrent à en débaucher une partie dans la nuit , à Saluggia , après une marche longue et pénible. Le reste, arrivant à Verceil, trouva la ville déjà occupée par les rebelles. Forcés alors de prendre des chemins détournés, ils passèrent la Sézia pour se rendre à l'armée royale sous les ordres du comte de la Tour.

Dans la matinée du 7 avril , les rebelles , commandés par le colonel Régis, partaient de Verceil , au moment où le général Bellotti arrivait avec une dépêche officielle du comte de la Tour. Ce général leur communiquait la lettre qu'il venait de recevoir du comte de Bubna , par laquelle le général autrichien déclarait que si les troupes venant d' Alexandrie poursuivaient leur marche, il passerait lui-même le Tés in et se joindrait aux troupes royales ;mais que, si elles s'arrêtaient, il attendrait le résultat des dé-

marches et des pourparlers de M. le comte Moceni go, ministre de l'empereur de Russie. Cette circonstance, dont nous pouvons garantir rexactitude, aggrave singulièrement le crime des rebelles ; aussi ne l'ont-ils jamais publiée. Le colonel Régis , ne tenant aucun compte de celte déclaratiou, à laquelle il ne voulait point ajouter foi, continua sa marche; les chefs de la révolte avaient compté sur leurs menées , pour gagner l'armée royale. Ils arrivèrent près de Novare vers le soir, et ne tirent aucune tentative. pendant la nuit.

Le dimanche., 8 avril, entre deux et trois heures du matin, les premières colonnes des troupes autrichiennes arrivèrent près de Novare ; les autres corps , qui passèrent le Tésin au-dessous de cette ville , n'entrèrent que la même nuit sur le territoire piémontais.

Jamais Novare ne fut serré de près par les rebelles, comme on l'a dit. Ils attendaient la défection. Nous avons interrogé plusieurs officiers de l'armée royale; leurs variantes ne permettent pas d'affirmer d'où partirent les premiers coups de fusil. Mais il est hors de doute qu'un bataillon de la légion légère piémontaise, uni à i5o chasseurs tyroliens, marcha le premier sur les libéraux. Nulle part ceux-ci ne tinrent plus de dix minutes. A midi , l'armée royale était déjà sur la Séàa, c'est-à-dire qu'elle fit la route de Novare à Verceil, à-peu-près dans le même espace de temps qu'y mettrait un corps de troupes marchant tout simplement pour changer de séjour. Tout ce qu'on a dit de leur résistance sur l'Agogna et sur

l'Orfengo est très-exagéré. On a probablement ajoulé foi à une notice prétendue exacte, publiée par les rebelles, et qui fourmille d'inexactitudes. L'événement du 8 est aisé à expliquer. Le soldat piémontais avait été constamment trompé. Pour le retenir, il fallut employer plusieurs genres de séduction , lui parler continuellement du Souverain ; lui persuader que les troUpes de Novare se joindraient à lui; que les Au* trichiens étaient ennemis du Roi ; et employer enfin beaucoup d'autres impostures semblables. Mais dès qu'il vit que les troupes royales, d'accofd avec les Autrichiens, se battaient tout de bon contre lui, ce fut pour lui un trait de lumière. Il aperçut tout-à-coup le précipice creusé sous ses pas. Les précautions des chefs avaient bien pu empêcher l'effet des proclamations du général comte de la Tour, mais sans avoir réussi à en dérober tout-à-fait la connaissance. Lorsque dans Ia> matinée du 8 , les faits vinrent désabuser le soldat, alors les senlimens de fidélité naturels aux Piémontais se joignirent à la surprise et à la conviction de la supériorité des forces royales. Fallait-il , en s'exposant à une perte certaine , non seulement se sacriBer sans objet , mais s'immoler pour la perfidie et le crime ?

Cette journée du 8 fut le jugement de Dieu. Les royalistes marchaient en guerriers; les rebelles étaient chassés parle sentiment de leur trahison. Un général autrichien , qui connaît le Fiémont, s'écria : Les Piémontais sont braves, mais les traîtres sont toujours lâches. Une dame française qui connaît Turin parfaiie-

ment, et qui joint un esprit très-orné à d'exceîlens principes , dit sur cette journée ce qu on peut avancer de plus vrai et de plus juste : « Nous avons été toutes en- » chantées du bulletin de l'héroïque armée d'Alexan- » drie. Comme ses exploits n'en demanderont pas un » second, celui-ci devient fort précieux. Les soldats ont » bien fait de ne pas se mieux battre; cela prouve qu'ils » n'étaient ni assez égarés, ni assez corrompus. Les Pié- » montais se battent bien , quand ils le doivent. Mais » le courage sur le champ de bataille est si corn- » mun , qu'il n'a de mérite qu'en soutenant une » cause légitime ; et un officier surtout n'en sera » pas plus estimé pour s'être bien battu contre son » Roi. »

Pendant la déroule, les royalistes firent prisonnier le colonel Monzari, faussement désigné , dans les relations imprimées , sous le nom de Morzani. C'était un capitaine du régiment de Montferrat, que les rebelles avaient fait lieutenant- colonel. Il commandait la brigade de Montferrat le 8 avril, et fut fait prisonnier par la cavalerie royale.

Les morts et les blessés ne s'élevèrent peut-être pas a cent, tout compris.

Dans la soirée même du 8, quelques-uns des chefs de la rébellion étaient déjà dans Turin. On doit leur rendre la justice de dire qu'ils prouvèrent, en celte occurrence , qu'ils avaient le pied léger.

Il est très-vrai que le comité- directeur avait expédié aux révoltés le général Guillaume de Vaudoncourt ; il arriva trop lard pour prendre le commandement

des troupes; mais il fut encore à temps de se si* gnaler par un exploit d'un autre genre : fuyant le Piémont, après la déroule, avec un de ses dignes as* sociés, il passa par la ville d'Asti de très-grand matin , et tous deux, avant que les événemens fussent connus , ils se portèrent chez l'intendant, qui était encore couché. Là, lui mettant le pistolet sous la gorge, ils se firent délivrer un mandat de douze mille francs.

A l'occasion de cette courte expédition , Ton a beaucoup vanté les exploits du bataillon de la Minerve. Voici à quoi se réduisent les hauts faits de ces réformateurs imberbes. A peine crurent-ils avoir en face le régiment de Savoie, que plusieurs d'entre eux s'évanouirent. Mais aussi, en revanche, ceux qui n'avaient pas éprouvé pareille mésaventure, usant des droits du peuple souverain , prirent de force des vivres aux capucins, et enlevèrent les prostituées d'une maison de correction de Turin , pour les conduire dans la citadelle, où ils s'enfermèrent avec elles. Celte légion, ou plutôt ce ramas de jeunes énergumènes , ne se trouva qu'en partie à la journée du 8 , près de Novare la queue des troupes constitutionnelles : un étudiant y fut tué. Quand la déroute commença , ces minerviens se trouvant à la tête de la colonne en fuite, s'y maintinrent avec soin pour en mieux donner eux-mêmes l'exemple.

Le Trésor souffrit sans doute de tristes atteintes dans cette crise , mais pas autant qu'on l'a dit. Les meneurs de la Junte, craignant un pillage, s'efforcèrent de le prévenir et hâtèrent le payement de tout

le courant de l'administration pour le service du mois de mars.

Le conseil de la ville de Turin , qui savait que la penr rend les gens traitables, crut le moment propice pour se délivrer des terreurs qu'inspirait la citadelle : la junte elle-même parut disposée à la faire évacuer ; mais elle ne voulait la livrer qu'aux décurions, et à condition qu'elle serait commandée par l'un d'eux. Santa- Rosa lui-même sentait que son règne allait expirer, il ne songeait déjà plus, lui et ses complices, qu'à se mettre à couvert, par la fuite, Je la juste animadversion de l'autorité royale outragée.

Après l'échauffouréedu 8 avril , le comte de la Tour vint à Turin sans obstacles. La constitution s'écroula , ou plutôt elle disparut. L'on peut dire même qu'elle n'a jamais existé. Transivi^et ecce non erat 9 nec inveni locum ubi fuerat. Mais quatre semaines de désorganisation et d'anarchie ne laissent que trop de traces, et le séjour des troupes étrangères , qui cependant était nécessaire , fut bien un mal aussi. Ces insensés firent leur levée de bouclier contre les Autrichiens : elle les attira. Jamais leurs troupes ne seraient venues en Piémont, sans la révolte du i5 mars.

Rien n'a été beau, rien n'a été honorable, rien n'a été sage dans cette révolution de trente jours. De jeunes écervelés , présomptueux, imprévoyans , ont poussé leur nation dans l'abîme, parce qu'ils avaient rêvé qu'ils étaient destinés à opérer sa régénération. Plusieurs d'entre eux étaient comblés des faveurs du monarque. Dans celle œuvre de révolution, qui , par

sa courte durée, pourrait s'appeler édition compacte des révolutions , le chapitre de l'ingratitude est inséré tout entier ; et à coup sûr ce n'est pas celui qui a le moins d'étendue. On n'a pas omis non plus celui de l'égôïsme.

Ces fastueux libérateurs de l'Italie , ces tendres amis du peuple demandèrent, après leur déroute, qu'on leur conservât les grades militaires dont ils s'étaient gratiûés, tant l'avancement des Riégo et des Quiroga avait fait tourner les têtes ! On assure qu'à ce prix ils étaient disposés à livrer la constitution <à la merci du Roi. Il est bon que ce fait soit connu ; et S. M. le peuple souverain a besoin d'être éclairé sur les vrais sentimens de ses adulateurs, afin qu'il puisse désormais se mettre en garde contre la séduction.

La présomption est le caractère assez général de toute école philosophique; c'est là une vérité prouvée par l'expérience. Mais aucune école , que je sache, n'a professé l'orgueil avec autant de folie et d'impudence que le philosophisme moderne. Le libéralisme, qui au fond n'est autre chose qu'un philosophisrae pratique, porte dans ses actions les caractères de la présomption et de l'orgueil. Or, ces caractères se sont manifestés bien évidemment dans le triste événement dont nous venons de retracer les principales circonstances. Comment de jeunes officiers se sont-ils crus autorisés à désobéir à leurs chefs, pour change/ tout-àcuup la constitution de leur patrie et déclarer la guerre à un souverain étranger contre la volonté du

Roi même ? Comment n'ont-ils tenu aucun compte des avis de personnes sensées, instruites par l'expérience , guidées par les principes religieux qui règlent si* admirablement la hiérarchie sociale ? Eu vain ces personnes leur disaient que le but, en apparence le plus louable, ne justifiait jamais une action intrinsèquement mauvaise , non sunt facienda mala ut renient bona; que la rébellion était un crime ; que d'ailleurs la partie n'était ni égale , ni assez bien liée; que la réussite était douteuse, même en versant des torrens de sang; ei que même, s'ils réussissaient, les suites seraient épouvantables. Maximes 'surannées ! répondaient ces jeunes insensés , radotage de vieillards ! Est-ce que nos lumières, nos talens , nos principes puisés aux sources les plus pures, dans les auteurs qui ont le mieux connu la dignité de l'homme et son noble caractère, devront demeurer sans effet? Nous avons du courage, des talents ; que nous faut-il de plus pour maîtriser la fortune et pour commander aux événemens ? Que nous importe celte maxime devenue triviale, qu'il faut obéir à l'autorité? Le noble essor que nous allons prendre ne doit se régler que sur lui-même. Le peuple est l'origine de la souveraineté : nous en faisons partie , usons de nos droits.

Vous avez vu qu'il y avait un autre peuple souverain , les carbonari , qui avait bien aussi ses droits, et les vôtres ont pâli devant cette supériorité du nombre. Il n'y a pas de doute que tous les carbonari ne sont pas encore un seul souverain ; chacun aurait les mêmes droits, mais pas les mêmes vues. Comment se décident

les questions entre ces souverains-là ? Par le canon , qui est Yultima ratio regum. Mais les souverains de la dynastie du contrat social et de la matérialité de l'homme ont en outre le poignard, le poison , l'assassinat, l'infamie, pour 'vider leurs querelles. Que de gages de bonheur pour le peuple souverain !

Ajoutons un mot sur les révolutions militaires. Même dans les états qu'on appelle constitutionnels ou représentatifs , l'armée est essentiellement obéissante , jamais elle n'est admise à délibérer. La raison en est claire. Elle est déjà tout organisée; elle a les armes à la main. La discipline lui donne une force d'ensemble à laquelle la nation ne peut jamais résister, ou du moins sans que beaucoup de sang répandu ne lui ait appris a faire la guerre. S'il était permis aux troupes de délibérer sur les affaires de l'état, le despotisme militaire serait bientôt la seule constitution. Voulez-vous savoir où cela conduit ? lisez l'histoire des empereurs romains. Demandez à Pierre Le Grand pourquoi il abolit les strelitz. Vous qui étiez si instruits , qui méprisiez V obscurantisme de ceux qui s'efforçaient de vous rendre dociles aux leçons de l'expérience , vous ne connaissiez peut-être pas ces histoires si obscures! Que n'alliez-vous du moins à Alger ? Là, il n'est pas besoin de lire , il n'y a qu'à voir. Quelle comparaison , direz-vous ! nos internions, nos moyens !

Eh bien , je vous le répète , ici non plus il n'est pas besoin de lire , mais de voir aussi.

Redisons-le, et que les peuples l'apprennent une bonne fois : il n'est jamais permis de faire le mal

même pour opérer un bien quelconque. Cet adage divin est la voix conservatrice de la société. Si chacun a le droit de faire le mal quand il croit qu'il en résultera un bien par la suite , il n'y a pas de raison pour que le monde ne soit bientôt désolé par une foule de fléaux politiques. Si les libéraux du Piémont avaient pu se pénétrer de ces vérités importantes , ils n'auraient pas commis le crime de rébellion , quelque bien qu'il en pût résulter d'ailleurs.

Le Pièmontais est l'ami de tordre , a dit M. le comte de Maistre dans les Lettres d'un Savoisien* Cette tendance, cette disposition du caractère pièmontais explique clairement pourquoi des soldats qui avaient fait preuve de valeur à la face de l'Europe , ont quitté les rangs de la révolte quand ils ont connu que la cause dans laquelle on les avait engagés ne devait enfanter que le désordre. Cet amour de l'ordre influe sur la masse des habilans , et relient chaque classe dans sa position sociale. Voilà pourquoi le peuple de Turin n'agit pas en faveur du Roi le 1 1 mars. Les gardes civiques n'étant point organisées, le Roi ne se croyant pas sûr des troupes réglées, redoutant d'ailleurs des désastres inutiles , ne voulut pas faire un appel à son peuple. En s'éloignant du trône il délégua son autorité au prince de Savoie-Carignan ; or , ou devait lui obéir tant que la voix du duc de Genevois ne se ferait pas entendre.

Ce qui désolait surtout les factieux , c'était la contenance du peuple. En effet, il était facile de voir qu'une insurmontable défiance était le sentiment qui

dominait en lui. Le jour de la délivrance du Piémont, on illumina spontanément avant d'avoir reçu d'ordre supérieur : preuve que ce bon peuple éprouvait le besoin de donner à son amour pour son Roi un essor trop long-temps comprimé.

L'ouvrage de M. le comte de Maistre , cité plus haut , est singulièrement remarquable ; ce savant écrivain le composa au moment où la France étant devenue le foyer d'une épouvantable révolution, il éfait utile d'entretenir dans le cœur des Savoisiens leur ancien attachement pour leurs souverains naturels. Il contient un passage frappant que je ne saurais m'empêcher de rapporter; on verra que, pour le malheur de l'Europe , il a été une prophétie.

« Un des grands avantages de la noblesse, dit » M. le comte de Maistre, c'est qu'il y ait dans l'état

» quelque chose de plus précieux que l'or Cette

» distinction qui vous blesse est infiniment avanta- » geuse. C'est elle qui tient les richesses à la seconde » place , et qui les empêche de devenir l'objet unique » de l'ambition universelle. Alors, tout est perdu; » on ne voit dans les emplois que les revenus , et » l'honneur n est qu'un accessoire : mais l'honneur » est trop fier pour supporter la seconde ; si on ose * l'y condamner , sa vengeance est toute prèle : il se » retire.* Ce passage n'a besoin ni de développement ni de commentaire. Depuis trente ans nous sommes tous à même d'en faire chaque jour la triste application. <

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Ce qu'il y a eu de remarquable encore dans la révolution piémontaise, c'est que les réformateurs prétendaient n'être pas rebelles. Ils portaient l'impudence au point de s'intiluler Armée Royale, et ils refusaient ce titre à l'armée du comte de la Tour, Il est donc bien vrai qu'un peuple qui a rompu le frein de l'obéissance et de la subordination , paraît spontanément agité d'un esprit de vertige, qui lui fait confondre toutes les notions du juste et de l'injuste. Les factieux du Piémont aspiraient à changer la forme du gouvernement; ils voulaient réduire l'autorité royale à n'être plus qu'un vain fantôme ; ils prétendaient s'arroger le droit de faire la guerre, ce droit terrible dont un roi légitime ne doit user qu'en gémissant, et dans le cas seulement d'une impérieuse nécessité; ils refusaient des accommodemens trop honorables; et ces insensés prétendaient n'être pas rebelles !

Il est un autre principe très-faux, et d'autant plus dangereux qu'il est séduisant , contre lequel j'invoque l'opinion des amis de l'ordre et dé la conservation des états. Le soldat, dit-on, ne doit pas tourner ses armes contre les citoyens. Rien n'est plus vrai, tant que ceux-ci obéissent au légitime chef de 1 eut. Rien n'est plus faux, s'ils résistent à ses ordres ; s'ils veulent lui imposer des lois ; s'il n'y a pas d'autre moyen de les ramener à leurs devoirs, de conserver au corps social l'existence, et au roi l'indépendance et la vénération , j'ajouterai le culte politique qui lui est dû. Cette détestable conséquence d'un excellent principe est un des fruits de

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la fausse doctrine de la souveraineté du peuple , et le mal qu'elle produit est incalculable. C'est en adoptant cette funeste conséquence, que, le dimanche 1 1 mars, le colonel d'un des régimens en garnison à Turin (i) , interrogé sur les dispositions et l'esprit de ses soldats, répondit qu'ils étaient prêts à défendre S. M«, mais qu'ils ne tireraient pas sur leurs concitoyens. Cette réponse ajouta à l'irrésolution , et l'irrésolution accrut l'audace des révolutionnaires. Un acte de vigueur eût épouvanté les mutins j et ceux qui accoururent la nuit pour prêter main forte aux factieux , effrayés des mesures qu'on aurait prises , seraient rentrés dans leurs repaires. Ainsi Ney et Labédoyère prétendirent excuser leur conduite en alléguant qu'ils avaient voulu empêcher la guerre civile. Il en a coûté à la France 1700 millions et peut-être plus de 60,000 hommes. On ne saurait calculer toutes les pertes matérielles qu'a valu au Piémont l'extravagance des trente jours.Mais il en est de plus funestes qu'on ne répare pas : les divisions intestines , une méfiance inévitable , une foule d'autres maux qui attaquent à la fois le moral de la société , qui sont plus déplorables encore que ne peut l'être dans des circonstances impérieuses la mort de quelques citoyens. Les factieux doivent mourir un jour ; mais les nations sont immortelles.

Quand les filles de Pelias se laissèrent entraîner par Médée à mettre en pièces leur père pour le rajeunir, elles avaient vu Eson rendu à la vigoureuse viri-

(i)M. Ciravegna, colonel du régiment d'Àoste infanterie.

lité. Après la catastrophe elles allèrent pleurer leur erreur, et finir leurs tristes jours dans les montagnes d'Arcadie; et on ne sait pas qu'elles aient tenté d'autres essais de rajeunissement. La révolution , bien plus exécrable , a fait le malheur de l'Europe ; ses aveugles adeptes ont déchiré leur mère; ils ont outragé, chassé leur père : la magicienne les a ensorcelés. Qu'Us imitent les filles de Pelias !

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