CHAPITRE DERNIER

Rentrée de Charles Félix dans ses états. Sage administration de ce prince. Congrès de Vérone.

Situation politique du Piémont.

Si la contre-révolution fut opérée en moins de cinq jours à Turin , c'est que les princes de l'auguste maison de Savoie osèrent regarder la révolte en face èt encouragèrent franchement la fidélité. En effet , le roi Charles Félix fut bien plus redevable de l'entière soumission du Piémont à son énergie et à lui-même , qu'à la présence et à l'action d'une force auxiliaire.

Son avènement au trône ayant été promulgué officiellement , de même que l'acte confirmatif de l'abdication du roi Victor-Emmanuel, on livra les principaux coupables à une délégation royale, établie à l'effet de juger les délits de haute trahison et de rébellion (i).

Les carbonari piémontais, qui ont échappé par la fuite à la vindicte publique, se sont beaucoup récriés contre la sévérité des jugemens. Mais aujourd'hui qu'à son tour commence le jugement de l'histoire, leurs lamentations hypocrites sont appréciées à leur

(i) Voyez Y Histoire de la révolution du Piémont , déjà citée, p. 142 à 146-.

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valeur. La justice royale, en Piémont , a été inflexible sans être inexorable, ni cruelle. Dans toutes les procédures , les formes anciennes et les lois ont été suivies.

Le roi Charles Félix signala son avènement au trône et sa rentrée dans ses états par une amnistie générale, dont ne furent exceptés que les principaux rebelles. Par une disposition secrète , la peine des fers à perpétuité fut commuée en simple réclusion dans une citadelle.

Bientôt, dans toutes les parties de la monarchie piémontaise, se fit sentir le retour du bon ordre, que partout on célébra par des cérémonies religieuses et par des réjouissances publiques. *

Par divers édits publiés successivement, le roi Charles Félix a introduit , dans les anciennes institutions du royaume et dans les principales branches de l'administration intérieure, des réformes essentielles et de salutaires perfectionnemens, que les funestes événemens de 1821 n'avaient fait que retarder.

Le système hypothécaire a été établi : la loi , en assurant les droits des créanciers , n'a rien négligé pour ménager les ressources et le crédit du débiteur.

Une ordonnance réglementaire sur le notariat a assuré tous les avantages de cette précieuse institution et donné des gages de plus pour la sécurité des transactions , d'où dépendent les propriétés et le repos des familles.

Un code pénal militaire a été publié , d'où découle une justice prompte et inexorable, mais propor-

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tionnée à la gravité du délit et des circonstances; elle a surtout pour objet d'atteindre tous les militaires , qui , sortant du chemin de l'honneur et du devoir , donneraient au soldat de mauvais exemples et de coupables leçons; qui essayeraient de se servir de lui pour menacer les intérêts publics ou particuliers , pour trahir le prince et la patrie.

Un règlement sur l'instruction publique a écarté tous les dangers qui se pressaient sur les pas d'une jeunesse passionnée et crédule , et a ramené la science à la religion et aux bonnes mœurs, pour quelle ne cesse jamais d'être bienfaisante et utile. C'est ainsi quele bienfait de l 'éducation , dans un pays où tant de choses avaient déjà été faites pour elle, recevra la plus grande extension. Là où une modique rétribution de la part des élèves pourrait être jugée nécessaire pour subvenir aux frais des écoles publiques de latin, les pauvres d'un vrai talent et d'une conduite exemplaire en seront exempts, et jouiront d'une protection toute paternelle.

Quarante tribunaux ont été créés dans les provinces de terre ferme pour remplacer les juges mages ou préfets. Les droits de» égale, de rapport et autres, ont été abolis ; les traitemens des magistrats et des autres fonctionnaires de Tordre judiciaire ont été fixés de la manière la plus convenable et seront payés désormais par le trésor royal. "

Le corps des carabiniers royaux , ou gendarmerie , a été considérablement augmenté, et son action a été réglée et circonscrite.

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On a créé une administration forestière ; on a établi des règles pour l'exploitation des mines et carrières ; on a fondé un corps d'ingénieurs des mines , et une école théorique et pratique, à Mouliers, en Savoie.

De nouveaux réglemens se succèdent sur tous les objets qui peuvent mériter l'attention d'une autorité tuiélaire. Une somme annuelle très-considérable a déjà même été allouée pour des établisseraens de bienfaisance et de charité publique.

Le roi Charles Félix a porté aussi sa sollicitude sur le duché héréditaire de son auguste maison , pays si intéressant sous tous les rapports. L», les désastres et les dommages causés par les débordemens des torrens et des rivières faisaient sentir la nécessité d'arrêter la fureur de leur cours impétueux et dévastateur par tous les moyens qui sont dans la main des hommes. Parmi les améliorations que le duché de Savoie pouvait désirer d'obtenir de la royale munificence de son roi , le diguement de l'Isère tenait le premier rang : l'agriculture , le commerce et l'industrie réclamaient un tel bienfait.

Déterminé par ces considérations, et toujours inspiré par celles du bien public, le roi Charles Félix a créé, par patentes royales, une commission dans la ville de Chambéry, chargée d'examiner les divers projets qui ont été formés jusqu'ici pour diguer l lsère dans toutes les parties des étals de S. M. Sarde, jusqu'aux limites de la France. Celte commission est chargée de présenter à l'approbation royale le projet qui lui paraîtra le plus propre à concilier le

respect dû aux propriétés particulières avec l'intérêt public , et la nécessité d'une juste économie avec la solidité et la grandeur que demande un travail d'une si haute importance.

Tout annonce qu'on arrêtera bientôt le plan des travaux., que les habilans du duché de Savoie verront commencer avec la plus vive reconnaissance.

Quand l'autorité royale travaille ainsi sans ostentation à établir la prospérité publique sur les bases éternelles de l'ordre et de la morale ; quand elle emploie les leçons du passé à fonder le repos de l'avenir; quand elle établit une justice indépendante et impartiale ; quand avec la plus stricte économie des deniers publics elle encourage toutes les institutions utiles ; quand , enfin , elle s'efforce d'éclairer les hommes en les rendant meilleurs, ne peut- elle pas lire qu'elle assure leurs droits réels, leur liberté véritable, et qu'elle accomplit tous les devoirs que Dieu lui a imposés ?

• Telle est la position du nouveau roi et tels sont les sentimens dont il est animé. Né près du trône, mais sans espoir d'y arriver un jour , il n'avait jamais songé à y monter avant l'abdication de Victor Emmanuel , son frère; il protesta même, dans la noble effusion de son âme, qu'il ne régnerait qu'autant qu'il lui serait possible de faire le bien. Le bien est aujourd'hui en son pouvoir, n'étant dominé lui-même, ni par ses ministres , ni par les factieux , ni par aucun préjugé politique , mais par de grandes pensées et une forte résolution.

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Quand furent ainsi dévoilées la sagesse et la fermeté de Charles Félix , les révolutionnaires euxmêmes avouèrent que si ce prince avait régné en mars 1821 , il n'y aurait eu en Piémont ni rébellion, ni révolution, ni occupation étrangère.

Bientôt les conférences de Vérone firent ressortir davantage encore sa haute capacité politique. L'empereur Alexandre fut le premier à la reconnaître et à l'apprécier. A la suite d'une entrevue et d'un long entretien, où le roi Charles Félix exposa au monarque moscovite l'état réel du Piémont, les améliorations commencées et celles qu'il projetait encore , Alexandre avoua , plein de respect et d'admiration pour son auguste allié, qu'il reconnaissait en lui l'un des monarques les plus judicieux et les plus probes, non seulement de l'Italie, mais de l'Europe. Tout ce que lui avait dit Charles Félix se trouva conforme aux informations récentes contenues dans le rapport d'un officier-général russe, chargé d'examiner attentivement la situation du Piémont. Les renseignemens qu'il avait pris avec le plus grand soin se trouvèrent tous favorables; il en résultait que le Piémont , grâce à la sagesse et à la fermeté de son roi , jouissait d'une tranquillité que rien désormais ne paraissait capable de troubler.

Ce fot alors que les trois monarques alliés le laissèrent lui même l'arbitre de l'évacuation du Piémont par les troupes autrichiennes. Quel plus beau témoignage de confiance ! Dans sa sagesse , le roi Charles Félix décida que cette évacuation aurait lieu successivement à trois époques différentes.

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D'après un arrangement conclu d'ug accord unanime , il fut réglé que les troupes d'Autriche, qui occupent la ligne militaire en Piémont , l'abandonneraient successivement , savoir : quatre mille hommes le 5i décembre 1822 , trois mille hommes le 3 1 mars 1 825 ,( ce qui a été effectué ) , et les cinq mille restans le 3o septembre de celte même année.

Ainsi cessera , avec tous les égards qui étaient dus de part etd'autreaux intérêtset aux devoirs mutuels du bon voisinage, un état de choses qui n'avait été amené que par la criminelle folie de quelques hommes, et dont les inconvéniens inévitables ont été adoucis par l'excellente conduite des soldats autrichiens.

Le roi Charles Félix a commencé ainsi à recueillir les fruits de la haute estime que sa prudence, sa justice, la force et la modération de son gouvernement ont inspirée à ses augustes alliés, convaincus désormais que le repos de celte partie si intéressante de l'Italie ne sera plus ni agité , ni troublé.

Ainsi l'évacuation définitive et prochaine du territoire piémontais, dont la malveillance se plaisait à reculer le terme à une époque indéfinie , servira bientôt de complément aux bienfaits qui ont marqué le commencement du règne du roi Charles Félix.

Quel glorieux et nouveau témoignage de magnanimité de ln part des souverains qui composent la Sainte- Alliance ! S'ils jugent dans l'intérêt général de la civilisation d'armer leurs sujets contre l'anarchie ou l'usurpation , on les voit tout aussi empressés de retirer leurs armées devant l'ordre et la légitimité affermis.

Un roi qui a horreur de la félonie et qui déteste l'ingratitude > ne pouvait manquer de récompenser la fidélité : c'est ce que fait chaque jour le roi Charles Félix, par de nombreuses promotions, soit dans la magistrature, soit dans l'armée, soit dans l'ordre civil. Loin d'imiter les princes oublieux et ingrats, il recherche les royalistes , et s'entoure de serviteurs sûrs et fidèles, auxquels il donne la préférence dans l'exercice des emplois publics, sans se laisser troubler ni affecter par les murmures et les clameurs de ceux de ses sujets qui, ambitionnant les places, n'offrent pas la même garantie à leur prince et à l'état.

Protecteur éclairé des savans , le roi Charles Félix , par un nouveau décret émané de sa munificence, vient de fixer la dotation de l'académie royale des Sciences de Turin et de déterminer les pensions attribuées aux savans qui la composent.

Ainsi le Piémont , qui du sein d'un règne paisible avait vu s'élancer l'anarchie tout armée, le Piémont , qui a toujours béni la race patriarcale de ses princes héréditaires, n'aura bientôt plus aucun vœu politique à former : il recouvre ses anciennes coutumes, ses anciens usages, ses princes bien-aimes; il sera indépendant, florissant et heureux sous le règne d'un prince dont la sagesse et la fermeté ont déjà une renommée européenne.