CHAPITRE VI

Arrivée du roi Victor Emmanuel à Nice.

La ville et le pays de Nice jouissaient de la tranquillité la plus parfaite au moment où les symptômes des troubles politiques avaient commencé à se manifester en Piémont. Cet heureux état de choses était dû à l'excellent esprit des ha bit an s , qui sont en grande majorité royalistes, autant qu'à la sagesse et à la fermeté de Pofficier- général (le chevalier Ànnibal de Salaces) , auquel le commandement de la division était confié.

" Les premières nouvelles des événemens désastreux de la capitale arrivèrent à Nice avec les mêmes dépêches annonçant que le roi, au moment de son abdication, avait décidé de s'y transporter, et que la famille royale s'était mise en route pour y arriver incessamment.

Les dispositions pour recevoir les augustes voyageurs furent réglées aussitôt} le chevalier de Saluées, après avoir remis le commandement à l'officier supérieur chargé de l'exercer en son absence, se trouvait, peu d'heures après, sur le chemin du Piémont , accompagné de quelques personnes sûres et dévouées , pour aller au-devant du roi.

Le peiit nombre de révolutionnaires et d esprits inquiets qu'enfermait la ville de Nice, et qui étaient pour la plupart étrangers , crurent , sans doute, que le moment était favorable pour exciter des troubles.

Us parvinrent, en effet, à produire un mouvement, au milieu duquel il fut procédé à l'organisation de la garde nationale et même à la publication furlive de la constitution des cortès.

Mais les effets de cette explosion ne pouvaient être de longue durée. Le commandant général en fut informé en route ; des ordres précis et énergiques furent expédiés sur-le-champ, et leur exécution garantit le prompt retour de la tranquillité, qui ne devait plus être troublée depuis.

Toutes les mesures avaient été prises d'autre r>art, pour rendre moins pénible le voyage de la famille royale : la saison était malheureusement la plus défavorable; il fallait cheminer dans les montagnes ; le temps était horrible et les chemins affreux. Le trajet de Coni à Tende fournit au roi plus d une occasion de montrer et de faire admirer la tranquillité et la présence d esprit qui ne l'avaient point abandonné dans ces tristes journées.

Partout , au surplus , ce prince et son auguste compagne recevaient sur la route les marques les moins équivoques d'amour et de fidélité. Décidée à entrer dans Nice sans bruit et sans éclat , la famille royale y arriva le a 1 mars à onze heures du soir.

Les premières autorités de la ville s'étaient empressées de se rendre au palais du gouvernement, qui avait

été préparé pour la Cour. Le Roi , en descendant de voilure , fut de nouveau entouré de ses plus aélés serviteurs : la satisfaction qu'il eu éprouva fut visible ; aussi rien, depuis cet instant , n'aurait-il pu faire juger à Nice qu'un grand bouleversement politique s'était opéré dans la capitale et sur quelques aunes points des Étals du roi de Sardaigne.

Tandis que l'agitation et le désordre régnaient à Turin , aucune altération n'avait lieu à Nice dans la marche accoutumée des affaires (i). La contenance assurée du chevalier de Saluées , la confiance qu'il avait su généralement inspirer aux habitans , et pins particulièrement aux troupes de la garnison, l'excellent esprit du régiment sarde (chasseurs-gardes) dont cette garnison était principalement composée , le départ des autres corps sur lesquels on ne croyait pas pouvoir compter , ei entin la précaution d'expulser au-delà des frontières l'essaim de gens suspects qui étaient parvenus à se glisser clandestinement dans la ville , tels furent les garaus de la franquillilé publique à Nice pendant la trisie période des troubles du Piémont.

Cependant la déclaration du roi Charles-Félix , cette noble expression des sentimens d'un prince qui donnait à l'Europe le premier exemple de regarder en

(1) On sait que le commandant général refusa ouvertement de reconnaître les actes de la Giunta , et qu'il s'opposa avec fermeté à ce que les chefs politiques, nommés dans les provinces de la division , entrassent dans l'exercice de leurs fonctions.

face le monstre révolutionnaire et dele terrasser d'un regard , était parvenue à Nice.

Le commandant général , à qui elle n'avait pu être transmise officiellement, en favorisa la circulation. Il parait qu'il ne crut pas devoir en prescrire la publication dans ui) pays où l'action du gouvernement légitime n'avait jamais été suspendue , et où cette dé*marche aurait conséquemment été sans objet.

En effet, on ne peut guère douter que, dans ces circonstances , la conduite la plus franchement monarchique ne fût celle de considérer comme non avenu tout changement politique amené par l'abdication du roi Victor» — .

On était d'ailleurs autorisé à croire que la malveillance ne manquerait pas de tirer parti de l'occasion pour remuer sourdement et pour troubler les idées du peuple. L'étemple de fa ville dé Gènes ne vint que trop tôt confirmer la justesse de celle manière de préjuger lesévénemens.

Le' roi Victor , entouré de l'amour des Niçards , attendait tranquillement les bons résultats que devait amener la déclaration de son. auguste frère. Tout déterminé qu'il était à persister dans sa résolution d'abandonner les rênes de l'Élat , il ne cessait de s'occuper des affaires et de prendre un vif intérêt au sort du Piémont , ainsi qu'aux moyens d y ramener la tranquillité.

La correspondance avec le général comte de la Tour était très- active; et le Roi a su depuis, par une dépêche adressée à ce général à Novare , et qui fut interceptée par les révolutionnaires , que le cbe-

valier de Saluées, plein de confiance dans les Niçards et les chasseurs-gardes , avait demandé à S. M. de marcher sur la capitale r pour fournir aux fidèles sujets du Piémont un moyen de se rallier à un noyau de force militaire qui n'aurait pas manqué d'exercer une influence politique décisive dans les provinces entièrement dévouées qu'il eût fallu parcourir (i).

Le séjour de la Cour à Nice se prolongea jusqu'au 29 du mois de mai, époque où le roi Vicior ,qui avait renouvelé dans l'intervalle l'acte de son abdication , s embarqua au port de Villefranche pour se rendre auprès de sa fille, la jeune princesse de Luques.

(1) La conduite du chevalier de Saluces, présentée par les écrivains révolutionnaires sous le faux jour de l'esprit de parti aveo une partialité révoltante, a été jugée par le roi Victor et par son successeur le roi Charles-Félix : elle l'a été non moins favorablement par les habitans mêmes du pays.

Le roi Victor, au moment de quitter Nice, honora le chevalier de Saluces d'un don magnifique. Le roi Charles-Félix lui conféra la grand'eroix de St. -Maurice , et l'administration municipale de la ville lui décerna une médaille destinée à perpétuer le souvenir de sa conduite loyale, franche et énergique.

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