CHAPITRE V

Révolte des garnisons d'Alexandrie et de Turin, Abdication du roi Victor Emmanuel (i).

Dans la soirée du 9 mars, le chevalier Baronis, capitaine dans les dragons du roi , réunit chez lui , à Alexandrie , huit des principaux conjurés, presque tous officiers supérieurs de la garnison ; tels que Régis, Ansaldi , Garelli , Palma , Bianco , Appiani , Ratazzi etDuzzi. Tous , après avoir prêté serment à la Constitution espagnole , s'engagèrent à réunir toute l'Italie sous cette forme de gouvernement et à s'emparer de la citadelle» d'Alexandrie dans la nuit même. Le colonel Régis se chargea de tromper le gouverneur, comte de Varax , vieux génëYal dévoué et fidèle, et par là même éloigné de soupçonner une trahison aussi noire. Ce fut en répandant le bruit mensonger que les Autrichiens venaient de passer la frontière et marchaient sur Alexandrie pour l'occuper, qu'ils parvinrent à mettre les troupes en mouvement et à les disposer a la révolte. Après s'être emparés ainsi

(i) Voir, pour le développement des faits, YHùtoire de la Révolution du Piémont, par M. Alphonse de Beauchamp.

-de la citadelle , ils y arborèrent le funeste drapeau tricolore.

Le général Stagliano, colonel commandant du régiment de Gènes, n'était pas à Alexandrie au moment de la révolte d'une partie de la garnison et de l'occupation de la citadelle par les carbonari. 11 s'était rendu à Turin pour solliciter la destitution de quelques officiers sur lesquels il avait des soupçons. L événement prouva qu'ils étaient fondés. 11 accourut aussitôt à Alexandrie, et tâcha de ramener au devoir le régiment de Gènes. Les soldats paraissaient déjà ébranlés j mais entraînés bientôt par les traîtres , ils forcèrent le général de se retirer sans pouvoir achever son ouvrage.

Le io mars, le mouvement d'Alexandrie fut connu à Turin. La garnison prit les armes; elle garnit la place Koyale et celle du Château. En général , les troupes royales étaient dans de bonnes dispositions. Le roi revint le même jour de Montcalier ; le lendemain , dimanche, la capitale était tranquille. Les habitans de Turin voy an t la garnison obéissante, et sachant que le roi allait monter à cheval pour se présenter aux troupes, se portèrent sur la place du Château , afin d'accueillir leur souverain avec les acclamations d'un peuple habituellement et naturellement fidèle.

Le 1 1 mars , au malin , le roi devait monter à cheval et se montrer aux soldats; tous les ordres étaient donnés à cet effet. Un rassemblement d'étudians et de carbonari se forme hors de la Porte Neuve, et se joint à -une compagnie de la légion légère , qui donne le si-

gnal de la défection. Mais tout ce rassemblement , qui vint se porter à Saint-Salvaire , près de Turin , ne s'élevait pas h trois cents personnes mal armées. Ces héros de la Porte Neuve ont avoué depuis qu'un mouvement des troupes delà garnison aurait suffi pour les disperser. On pouvait disposer du régiment grenadiers-gardes, aussi bien que de celui de Piémont- Royal, l'un et l'autre parfaitement sûrs , et qui étaient sur la place du Château ; une charge seule de cavalerie aurait effrayé et culbuté les factieux. Déjà le chevalier de Revel» gouverneur de Turin , avait ordonné aux carabiniers royaux , à des détachemens des gardes de Piémont-Royal et delà légion, de marcher à la Porte Neuve dans l'intention d'attaquer les rebelles.

Le gouverneur et toute la ville s'attendaient que le roi monterait à cheval et viendrait se montrer à ses troupes fidèles. Si le roi avait suivi l'impulsion de ce mouvement conservateur, tout rentrait dans l'ordre j l'immense majorité des sujets loyaux aurait entraîné les irrésolus, et peut-être même le petit nombre de traîtres. La population était dans l'attente de voir paraître le roi pour l'accueillir avec les acclamations les moins équivoques : c'était là le vrai peuple de Turin ; le petit attroupement aurait senti et connu sa nullité , et la vigueur déployée contre lui eût prévenu toute autre tentative criminelle.

Tout-à-coup la porte du Palais est fermée, le roi ne monte plus à cheval , et avant que le gouverneur pût se porter vers le rassemblement , les carabiniers et Piémont-Royal avaient reçu l'ordre de rétrograder..

Qui retint le roi ? Qui lui donna le conseil de se tenir enfermé dans son palais? Doit-on l'attribuer, ce conseil funeste , uniquement a I incapacité , a* la faiblesse, ou a une sollicitude trop tendre pour la personne du monarque ? N'esi-il pas des raomens où les plus fidèles serviteurs des rois doivent les pousser h braver le danger? il n'y en avait apcun dans la circonstance que nous retraçons.

Cenx qui retinrent le roi turent la cause immédiate du triomphe momentané, mais désastreux , de la révolution piérnontaise. Ils furent des conseillers perfides, si pour dissuader Victor Emmanuel d'agir ils proûtçrent des dispositions de ce prince qui, de même que Louis XVI, ne voulait pas verser le sang de ses sujets. Certes, les conjurés avaient compté et sur le caractère du monarque, et sur les lâches conseils qui lui seraient donnés.

Toutefois le rassemblement de la Porte Neuve , qui sans qoute tondait son espoir sur les dispositions du peuple et sur une défection plus décisive des troupes, voyant que le peuple ne répondait nullement à l'appel de la révolte , et s effrayant de la seule apparition des régimens fidèles, prit la route d'Alexandrie, pu les rebelles avaient leur centre de ralliement.

Le mouvement vraiment royal qui avait poussé le roi lui même à se montrer aui troupes , s'étanl ainsi attiédi et arrêté , i! devenait difficile qu'aucun des conseillers de Victor Emmanuel prit sur lui de le ramener à cette impulsion libératrice. L'attentat de quelque carbonaro étranger ne pouvait il pas mcftre

l'état en deuiJ , et achever de faire perdre aux Picmonlais leur réputation de fidélité et d'amour pour leurs souverains légitimes?

Dans cette crise, d'ailleurs, les événemens se pressèrent à tel point, qu'il n'y eut plus un instant pour respirer. La sollicitude , les veilles , la surprise , confondaient toutes les idées et tous les souvenirs. Le conseil ne désempara plus. Quelques personnes , même étrangères au conseil , furent introduites dans le cabinet du roi ; elles purent donner des avis contraires aux vues et aux intentions des ministres.

Il n'y avait pas de milieu , il fallait marcher sur Alexandrie et se jeter dans les bras de l'Autriche, ou voir crouler la monarchie par pure faiblesse; mats on ne savait pas jusqu'à quel point les secours étrangers pouvaient être prompts, sincères et désintéressés, (^n avait appris , dans le conseil , peut-être par des rapports insidieux , que le général comte de Bubna se trouvait i à Milan , dans une position embarassanie; qu'il n'avait que six mille hommes effectifs pour contenir toute la Lombardie, où fermentait aussi la manie italique. Une retraite des princesses de Sardaigne sur Milan semblait offrir des chances incertaines. Il n'y-avait pourtant pas à balancer; au moins fallait-il prendre la route du Tyrol avant toute explosion. Le roi en serait resté plus libre , et même plus exempt d'inquiétudes pires que la peur : celle-ci n'a pas d'accès* sur • les grandes âmes. D'ailleurs, pourquoi ne rien accorder à la Piovideuce ?

Mais on restait dans le doute si le petit nombre

d'Autrichiens disponibles suffiraient contre l'explosion de cette fureur italique qui fermentait depuis trois ans , et si , en Piémont , la détection s'arrêterait au serait générale.

Dans Je conseil $ le ministre de la guerre , qui , dès le commencement des troubles, avait ouvertement opiné pour qu'on déployât des moyens de force, ouvrit l'avis qu'on portât le prince de Carignan à prendre, \w- à- vis des troupes royales, une altitude prononcée pour la cause du roi; ce parti paraissait d'autant plus nécessaire, qu'il aurait pu détruire l'effet dangereux des insinuations des Conspirateurs sur les dispositions de ce prince. Nier qu'il n'ait eu dès torts, ce serait nier l'évidence et perdre le droit d'être cru comme ><publiciste et comme historien. Remarquer, apprécier dans leur vrai point de vue les circonstances qui oui pu lui cacher le mal qu'il aggrava par ses relations . avec les révolutionnaires, c'est être à-la-fois juste et impartial dans l'intérêt de l'étal et de la royauté. : 'tSiincws en jugeons par les clameurs de Santa-Rosa .et< (}«$»; a" très chefs de la. conjuration, nul doute que le prince ne l'ait contrariée dans sa marche , ét même arrêtée *lans son explosion. Par ses avis donnés au roi n'a v aii -il pas cru concilier , en taisant le nom des coupables , ses devoirs de sujet avec les ménagemens qu'il devait à des militaires dont il avait eu le tort de recevoir les confidences? Il les avait reçues avec des intentions qu'on ne saurait lui reprocher. Il est positif que, brouillé alors avec les conjurés , il était décidé à défendre , à respecter le roi, à le laisser sur le trône. Un

ordre d'agir pcremptoire l'eut mis sur le droit chemin. L'incertitude , les fluctuations du ministère étaient incompatibles avec une détermination forte. Plaignons le prince d'avoir hésité : l'épée à la main , il devait couvrir de sa personne la royauté elle monarque. Si, au contraire , il vacilla , s'il eut des torts d'incooséquence, s'il ne montra aucune fermeté, ce fut la suite nécessaire de ses premiers pas hors de la ligne des devoirs; mais ne l'accusons pas d'avoir voulu imposer à la couronne une constitution qui l'eût rendu lui-même l'arbitre de la force révolutionnaire. Dans une si fausse position , aurait-il pu soutenir le poids d'un tel rôle? Tout prouve le contraire.

Ainsi, au milieu même de la crise, et aux yeux des ministres du roi, les dispositions de l'héritier présomptif de la couronne n'étaient rien moins que rassurantes. Dans ces entrefaites , arriva le marquis de Saint- Marsan , ministre des affaires étrangères, avec les dernières nouvelles de Laybach. Dès ce moment, tout le conseil fut parfaitement d'accord sur le seul parti qu'il y avait à prendre. Le roi l'adopta, car il pouvait encore tout ce qu'on eût jugé nécessaire d'entreprendre pour le salut de l'Etat. Sur l'avis de ses ministres , il parut dans la ferme intention de se porter avec les régimens fidèles, c'est- a-di^e avec la plus grande partie de la garnison de Turin , sur Àsti, et de là sur Alexandrie, afin d'attaquer la rébellion corps à corps. En conséquence toutes les dispositions furent faites dans la nuit du 11 au 12 mars.

Par l'active sollicitude du ministre de la guerre , fu-

rem préparés', avec autant de secret que de promptitude, les moyens d'exécuté* lé dess"eïri du roi , de se mettre à la tête de son armée et*fefairë un âppe| aux militaires de tout rang qui voudraient se réunir sous les drapeaux de la fidélité et de l'honnertrrîl fut question aussi de porter à ja connaissance du public lesinteptionsdes puissances coalisées, au sujet de tOul mouvement politique. Dans la matinée on rédigea deux déclarations royales que le conseil approuva d'une voix unanime. Le roi les signa. Le comte de Saluées contresigna celle qui donnait des ordres à l'armée (1); l'autre fut contresignée par le ministre dé l'intérieur, comte de Balbe (2).

Mais les conspirateurs n'ignoraient rien de ce qui se passait dans le conseil ; ils agissaient aussi de leur côté: ils apportaient dans leurs démarches cette promptitude , cette énergie dont les sectes révolutionnaires sont plus amplement douées que les ministres , les hommes de cour chargés de veiller à la conservation des couronnes et au maintien de l'ordre social.

Dans cette même nuit du 1 1 au 12 , la ville se remplit de conspirateurs, de fauteurs et d'instrumens de troubles, qui vinrent grossir la sédition; ce qui donna le lendemain à la capititle un tout autre aspect; mais le véritable peuple de Turin n'avait pas changé. Les premiers moteurs de la révolution voulaient

une constitution à la française ou à l'anglaise , c'est- , —

(1) Voyez ce document, qui n'a pas encore été publié , et que nous renvoyons aux pièces justificatives.

(2) Voyez toutes ces pièces dans i* Histoire de lu Révolution du Piémont , par M. Alphonse de Beauchamp.

à-dire deux chambres et la pairie; mais voyant leur peu de consistance , l'inuiiliié de leurs tentatives et la fidélité' des Piémontais, ils aggravèrent leurs torts en s'alliant aux carbonari, an lieu de rentrer dans le devoir cl d'accepter le pardon que le roi offrait au repentir. Le nombre des (actieux ainsi renforcé devant un gouvernement irrésolu , il n'y eut plus moyen d'y tenir, et le coup décisif fut porté.

La garnison de la citadelle avait été composée par la perfidie. Quelques compagnies fidèles , notamment celles des gardes et les officiers supérieurs de la place 9 étaient seuls au-dessus du soupçon. Dans la nuit, les factieux et les affiliés se concertèrent pour arborer dans la citadelle l'étendard même de la révolte. Vers midi, le lendemain , au moment où les deux déclarations royales qu'on venait d'imprimer allaient paraître, le canon qui annonça la surprise de la citadelle renversa le trône de Victor Emmanuel. Le commandant d'artillerie Desgeneys, victime de sa fidélité', tomba sous le fer des assassins ; les troupes qui n'étaient pas dans le complot, surprises et comprimées, ne purent pas même faire usage de leurs armes.

Une foule d'étndians, de gens séduits ou coupables^ se rassembla aussitôt sous la protection des remparts de la citadelle en révolte , et arbora un drapeau trico» lore. On le porta dans quelques rues de la ville; ce rassemblement marchait vers le palais du roi , quand une charge spontanée de Pie'mont- Royal dissipa les séditieux , qui ne firent plus de tentatives.

Mais la crainte d'attirer sur Turin un bombarde-

ment , et la répugnance à verser le sang de ses sujets, occupèrent dès-lors tontes les pensées du roi; il était persuadé d'ailleurs que désormais la guerre civile était inévitable.

On décida dans le conseil qu'aucune des deux proclamations royales ne serait affichée ; celle que venait de contresigner M. de Saluces devait même être supprimée. En effet, à quoi bon les publier si tard, et au moment où il fallait agir? Des papiers et des publications ne pouvaient rien, tant qu'ils n'auraient pas été appuyés par des actes vigoureux. Telle n'était plus l'intention du roi. Quant à la proclamation contresignée par le comte de Balbe , il fut arrêté qu'on en remettrait un certain nombre d'exemplaires au ministre des affaires étrangères , et qu'on en laisserait percer dans le public des copies. Les ordres qu'il fallait donner à cet effet étaient très-urgens. Le comte de Balbe en chargea son fils , jeune militaire, impétueux , franc , plein d'esprit et d'instruction , mais inconsidéré dans ses paroles , et qui était lié avec les jeunes libéraux. Un peu dominé aussi par les idées du siècle, sans être très-épris du gouvernement représentatif , il se l'était figuré comme un expédient inévitable. Non - seulement la constitution d'Espagne lui faisait horreur; mais il n'aurait jamais pris part à aucun acte de violence, ni à aucune mesure irrespectueuse envers le roi. Le jeune comte ayant eu la commission de porter l'avis qu'on n'affichât point la proclamation, qu'on se bornât à la distribuer, et ensuite qu'on cessât la distribution, crut y voir du danger pour

son père qui l'avait contresignée : il s'en effraya ; mais il ne fit rien que par ordre. Qu'on se représente la citadelle de Turin tombée au pouvoir des factieux , la populace dans la rue Neuve , et la révolte prenant un caractère menaçant ! Au moins aurait-il fallu envoyer des citoyens sûrs et populaires expliquer ce document à la foule égarée, qui ne pouvait le lire.

Du reste, c'était une proclamation vraiment royale. Malgré tant d'incidens , elle n'en fut pas moins connue dans toutes les cours, imprimée dans tous les journaux royalistes; et partout, soit dans l'étranger, soit dans le pays , elle produisit l'excellent effet qu'on devait en aï tendre. 11 est certain qu'au plus fort du danger le comte de Balbe déclara qu'il se croyait honoré d'y avoir attaché son nom.

Cependant les factieux avaient déclaré qu'ils voulaient la constitution a* Espagne et la guerre avec l'Autriche. Le roi ne pouvait , sans violer des engagemens sacrés, rompre avec une puissance qui ne lui offrait aucun prétexte ; il ne pouvait , en conscience , accorder la constitution anarchique qu'on lui demandait , et attacher ainsi sur le corps de ses enfans la tunique de Nessus. Persuadé que sa résistance produirait les plus grands maux, et préférant ses devoirs au trône, il eut recours à l'abdication .

Le pamphlétaire de la conspiration piémontaise ose avancer que l'abdication de Victor Emmanuel perdit l'État. « Ce prince, dit-il, fut égaré par de coupables » conseils ou par sa propre conscience. » Quel blas-

phème ! L'honneur et le salut de l'état , tels furent les motifs qui déterminèrent cet excellent prince et qui guidèrent sapropreconscience. Ce vertueux monarque vu qu'il était trahi par ceux mêmes qu'il venait de combler de bienfaits : persuadé d'ailleurs que la constitution espagnole serait aussi funeste au Piémont qu'a 1 Lspagne, ne voulant point promettre ce qu'il n'avait nulle intention de tenir, et ce que réprouvait sa conscience, il renonça de lui même à une couronne qu'il n aurait continué à porter quepour autoriser la guerre, l'envahissement de ses États eilemalheu. de sessuiels , La P'°vidence avait éloigné le duc de Genevois, qui s était rendu , avec la duchesse son épouse , au-devant duroideNaples, à Modène. Cette heureuse absence du frère du roi, et l'incident for.uit qui suspendit son retour , sauvèrent la monarchie piémontaise. Le roi jugea dès-lors que son abdication conservait intacts les droits de la couronne; que si , au contraire, il ne se dépouillait pas du simulacre delà royauté , que s'il s'avilissait par des concessions forcées , et s'abaissait à teindre, il servirait d'instrumenl à la révohe. Une armée se fût réunie, les conjurés l'eussent entraînée sur le territoire autrichien : l'exaltation momentanée d'une part, la surprise, de l'antre, pouvaient d'abord lui procurer quelques succès; le règne des révolutionnaires se serait prolongé; le nombre des coupables et la gravité des crimes se seraient accrus, et de grandes calamités seraient venues fondre sur le Piémont. Qu'aurait-on vu alors? les troupes autrichiennes , et an besoin quatre-vingt mille Russes, finir par repousser et

détruire une armée tumultuaire et indisciplinée. Au Heu d'être momentanément occupé par un corps d'Autrichiens auxiliaires , le Piémont eût été conquis , inondé par les troupes alliées. Or , l'abdication ne fit que prévenir la ruine entièrë de l'Etat.

Mais quelle nuit cruelle pour Victor Emmanuel , pour ses bons serviteurs , pour ses fidèles conseillers ! Le trait suivant peint lame vertueuse de ce prince.

Il avait signé , le 12 mars , très-tard , Ja minute de son abdication. Ses serviteurs lui représentèrent la nécessité d'avoir à sa disposition une somme d'argent , et ils l'engagèrent même à doubler celle dont il avait l'intention de se pourvoir. Le ministre des finances lui présenta l'ordre à cet effet. Minuit avait sonné. J'ai abdiqué y dit le roi , je ai plus l'autorité de signer. On lui représenta que la minute n'était point l'acte lui-même ; que d'ailleurs, puisqu'il ne le signerait que le i3, on devait lui faire porter cette date. Alors seulement le roi se rendit , et consentit à ordonnancer le mandat du trésor destiné l\ son usage.

Dès que le roi eut abdiqué , tous les ministres , sans en excepter un seul, et le gouverneur de Turin prirent, de concert, la résolution de se démettre de leur charge. Us furent admis à prendre congé de la reine , et cette princesse appréciant leur conduite, moins en femme qu'en souveraine , adressa quelques paroles flatteuses à MM. de Brignolé et de Saint-Marsan. Dans cette fatale nuit une seule plainte s'était échappée de la bouche de la reine , et encore ne voulait-elle que la déposer confidentiellement dans le sein du comte de

Roburent, l'ami de son auguste époux. « Il faut d avouer , lui dit-elle , que nous avons payé bien » cher une police qui nous a si mal servis!» Le comte de Lodi , quoique à l'écart, entendit ces paroles; et, sans en être déconcerté, il se tourna respectueusement vers le roi, et répondit ; « Votre Ma - » jesté peut me rendre justice ; ne lui ai-je pas tout » dit , tout annoncé ? » Le roi en convint. Quelle preuve plus certaine de 1 extrême et funeste indulgence de ce prince, dont les vertus et les malheurs ont tant de droit à nos égards et à notre respect !

Quant au ministre de la guerre , voici les expressions de bienveillance dont le roi , dans un de ses derniers entretiens , daigna se servir à son égard , et en présence d'un des collègues de M. de Saluces: « Si ja- » mais vous êtes inquiété pour m'avoir fidèlement » servi, vous viendrez me rejoindre 5 partout où je » serai, je partagerai mon pain avec vous. » Ce furent les propres paroles du roi. Elles précédèrent de peu de momens la siguature de son abdication.

Un petit nombre de serviteurs fidèles n'avaient pas quitté le palais pendant les journées du 11 et du 12 mars ; ils avaient veillé pendant deux nuits entières auprès du cabinet du roi, dans l'attente de ses résolutions, et pour mourir pour lui ou du moins avant lui. Us ne purent que lui faire connaître leur dévoûment, et l'accompagnèrent à son ca rosse en versant des larmes. Les auteurs même de la catastrophe étaient émus : la magnanimité du roi ne se démentit pas un seul instant. Le roi, attendri , s'efforça de consoler

ses serviteurs. « Ce n'est pas ici une émigration , » leur dit-il, je reviendrai habiter parmi vous comme » au temps où j'étais le duc d'Aoste • je n'aurai plus » les occupations, les embarras , les peines du trône, » et je jouirai sans amertume du plaisir d'être ici » parmi vous. »

La famille royale prit la roule de Nice. Lorsque les habitans de Turin s'en aperçurent à cinq heures et demie du matin , elle était déjà hors des portes delà ville. Les troupes furent désolées en apprenant le départ du monarque.

L'abdication de Victor Emmanuel plaçait le roi légitime, absent , hors des griffes libérales. Du moment que Victor Emmanuel n'avait pas jugé convenable l'emploi de la force , il est sûr que sa résolution généreuse et désintéressée déjouait tout le plan des conspirateurs. Leurs regreis furent aussi réels que ceux des royalistes , quoique les motifs en fussent bien différens. Le bon peuple , les soldats , en furent profondément affligés. Parmi les hommes séduits plusieurs avaient cru suivre les volontés du roi : il était parti , ils ne savaient plus ce qu'était devenu leur état , leur son. Hélas ! pour tous, la patrie avait disparu. On était transporté subitement dans un immense désert , au milieu de ruines désolantes , de dangers mortels. Huit jours auparavant, Turin était le séjour de la tranquillité et du bonheur !