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du clergé qui a montré constamment le zèle le plus éclairé pour la religion. C'est pour mes Pâques que je viens vous consulter. Puis-je les faire et dois-je les faire dans la quinzaine ? Vous connaissez le malheureux cas où je me trouve par l'acceptation des décrets sur le clergé, j'ai toujours regardé leur acceptation comme un acte forcé, n'ayant jamais hésité, pour ce qui me regarde, à rester toujours uni aux pasteurs catholiques, et étant fermement résolu, si je venais à recouvrer ma puissance, à rétablir pleinement le culte catholique. Un prêtre, que j'ai vu, pense que ces sentiments peuvent suffire et que je peux faire mes Pâques. Mais vous êtes plus à portée de voir ce qu'en pense l'Eglise en général, et les circonstances où nous nous trouvons : si d'une part, cela ne scandaliserait pas les uns, et de l'autre, je vois les novateurs (raison, à la vérité, qui ne peut compter dans la balance) parler presque déjà avec menace. Je vous prie de voir sur cela les évêques que vous jugerez à propos, et de la discrétion desquels vous serez sûr. Je désire aussi que vous me répondiez demain avant midi, et me renvoyiez ma lettre. »

Voici la réponse de l'évêque qui fut celle d'un Père de l'Eglise.

(( Sire, si jamais j'ai désiré les lumières et la

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pouvoir céder à la force ; mais, Sire s'agit de la religion et de la loi de D Majesté n'ignore pas que ce n'est qu tance à la force qui a fait les martyrs e le sang qu'ils ont su verser pour cime vre de notre rédemption qui a été le ] sant moyen de nous transmettre ce be.

du Ciel. Je vois des motifs puissants trouve dans votre propre cœur, pour parti favorable à vos désirs, que le p vous avez consulté, a cru pouvoir ado] Sire, dans l'ordre .de l'édification pu suis véritablement effrayé, et je me p( faire envisager à Votre Majesté que, n< sans des inconvénients incalculables, le mal que les acceptations et les san( fait, ni en produire le dessein pour le vous pourrez satisfaire à cet égard le religieux qui vous presse, il paraît qu€ plissement du devoir pascal dans un circonstance produirait infailliblement les plus fâcheux. Tous vos sujets ce que Votre Majeté a concouru à la loi i de la religion, et tous n'évalueront n tion où vous vous êtes trouvé, ni les que trouve Votre Majesté, dans la i qu'elle voudrait faire ; et je vois clairei

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qui sont invariablement attachés à leurs principes, consternés, les faibles entraînés dans Terreur par un exemple aussi imposant, et les ennemis de la religion affermis dans leur triomphe. D'après ces considérations, Sire, je dois exposer à Votre Majesté que ce qui me paraît le plus sage, est de suspendre la communion pascale ; il est hors de doute que dans cette conduite, il n'y a rien d'opposé aux principes de la religion ; chaque jour l'autorité spirituelle, soit qu'elle s'exerce par les confesseurs, soit de tout autre manière, consacre ces délais qui sont aussi légitimes que les anticipations, et des motifs moins graves que ceux qui détermineraient Votre Majesté suffisent.

Il me paraît important. Sire, de prévenir, même dans des vues de politique, ce qui pourrait arriver si Votre Majesté se croyait obligée de remplir le devoir pascal dans la quinzaine ; ces vues ne sont pas étrangères à la religion, qui est l'amie de la paix, de la tranquillité et de l'ordre •.„ui:^ 11 ««4. ; — ossible de se dissimuler que )uloir dicter les démarches nettraient un grand plaisir à parti de se rendre à sa paun scandale. Si Votre Maans sa chapelle, elle s'expo-

<( Saint-Pourçain, ce i8 avril 1792. — On vient de découvrir une correspondance criminelle entre M. Bonal, ci-devant évêque de Clermont et plusieurs prêtres des environs de cette ville, tendant à semer dans les esprits des habitants de la campagne des impressions capables de les détourner, dans le temps de Pâques, de leurs pasteurs et de tous les prêtres assermentés. Ils avaient fait grand nombre de prosélytes. Les uns confessaient çà et là, d'autres donnaient la bénédiction nuptiale partout où ils se trouvaient, et d'autres célébraient l'office dans les endroits les plus reculés et même dans leurs chambres.

Cela ne pouvait durer longtemps ; le 6 de ce mois, le juge du canton de Châtel-de-Neuvre a reçu une dénonciation du procureur-syndic du district de Moulins, autorisée de MiM. les administrateurs du département de l'Allier, contre M. Philippe Papon, ci-devant curé de la paroisse de Contigny, sur lequel le juge de paix a décerné un mandat d'amener.

Ce mandat a été mis à exécution le jour de Pâques, et suivi, deux jours après, d'un mandat d'arrêt, en vertu duquel le ci-devant curé a été conduit au district de Moulins.

Voilà l'ouvrage du sieur Bonal. Les écrits incendiaires et scandaleux de ce ci-devant évêque

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donna en secret plusieurs prêtres, entre autre Charles de la Tour d'Auvergne, plus tard évêque d'Arras, comme le prouve une note laissée par ce dernier, ainsi conçue : « Aujourd'hui, jour de saint Jean -Baptiste, il y a cinquante-neuf ans que j'ai été ordonné prêtre par Mgr de Bonal, évêque de Clermont, en secret, dans sa chambre, rue et hôtel Taranne, à Paris. Priez pour moi. Charles, cardinal, évêque d'Arras. »

L'Assemblée nationale venait de décréter la loi du 26 août 1792, qui ordonnait la déportation de tous les prêtres non assermentés, et le même jour, la nouvelle des victoires des Allemands avait mis Paris dans un état de surexcitation tel que les jacobins s'écriaieht dans le délire qu'avant d'aller combattre les ennemis du dehors il fallait écraser les ennemis du dedans. En effet, le 2 et le 3 septembre, des milliers de personnes de tout rang furent massacrées dans les prisons de Paris, sous prétexte qu'elles étaient de connivence avec l'ennemi.

Or c'était l'avant-veille de cette boucherie sanglante que Mgr de Bonal caché, se croyant à l'heure de la mort, fit son testament.

Ce testament olographe, où, parmi les dernières dispositions du Prélat, se trouve un legs de sept mille cinq cents livres, fait aux pauvres

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de chagrin et de tristesse. Si Ton admire sa sérénité, il se hâte de déclarer que c'est à la grâce de Dieu qu'il doit ce courage, par lequel il devient si supérieur à son accablante situation. Dès qu'il se sent revenir un peu de forces ''-" -~:i:'^-- j^ mars 1795), il demande comme une le transporte à Bréda pour être enfî l'y conduit. Sa convalescence n'y es que, vers la fin du mois, il est con< jeté sur le territoire du Holstein, en aux conauêtes de la République F

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Arrivé dans le Holstein, il se reposa de ses fatigues dans la ville d'Altona, où il trouva plusieurs de ses diocésains, entre autre Madame de Montagu, fille du duc d'Ayen, sœur de madame de Lafayette, et par conséquent petite-fille du maréchal de Noailles dont nous avons raconté la mort tragique.

La marquise de Montagu habita Paris ou son château de Plauzat dans le Puy-de-Dôme, jusqu'à son départ pour la Hollande, en septembre

« A Altona, Madame de Montagu»(c'est ellemême qui parle) se ménageait chaque matin, soit avant, soit après la messe, quelque entretien particulier avec lui ; il venait la voir à son tour, et la sagesse de son esprit, ses grandes manières, son usage du monde, l'art avec lequel il savait tempérer, sans la perdre ou la faire oublier, sa gravité épiscopale avait conquis aussi Madame de Tesse (tante de Madame de Montagu). Elle alla un jour le visiter et elle fut si frappée du délabrement de sa demeure, et de tout ce qui y manquait, qu'elle engagea sa nièce à lui tricoter, aux approches du froid, une couverture de laine. Cette couverture, aussitôt commencée, et avec tout le zèle qu'on peut imaginer, fut deux ou trois fois interrompue . . . •

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