CHAPITRE V

POLÉMIQUE AU SUJET DU SERMENT. — PRESTATION DU SERMENT DANS LE PUY-DE-DÔME.

Laissons le grand évêque de Clermont reposer en paix dans sa tombe lointaine et revenons en Auvergne.

Aussitôt après la promulgation du décret du 27 novembre 1790, imposant l'obligation du serment de fidélité à la Constitution civile du clergé, une vive polémique au sujet de ce serment s'éleva dans toute la France. Les uns soutenaient que ce serment était licite et pouvait être prêté en conscience, d'autres étaient d'un avis contraire et c'était le plus grand nombre.

En Auvergne, comme ailleurs, furent répandus de nombreux écrits en faveur ou contre la Constitution civile du clergé ; nous en avons sous la main un certain nombre.

Brochures contre le serment :

î M. Mathias, curé d'Eglise-Neuve,

até, à M. Bourdon, curé

>uté.

•é à ses paroiss

mmaires sur h 791 concernant 1 ités.

athollque de C

^en Périer, se di

•é du diocèse de le Brioude.

prouvent théol je le serment éta ut en conscience :ion qui détruit 1

illants défenseu > prédicateurs d

X et impartial sur rment par Delcl

m catholique à se i tribunal d'Auri juitard, préside:

nistrateurs du département prononcé, le 23 janvier 1791, à la société des A mts de la Constitution»

— Discours prononcé le 6 novembre 1791 aux Amis de la Constitution par Hébrard.

Il est curieux de voir les raisons, qu'apportent ces théologiens laïques pour prouver la légitimité du serment.

« Je vous l'ai dit plusieurs fois, mon cher curé, dit M. Delzons, les décrets de l'Assemblée nationale sur la Constitution civile du clergé, bien loin de porter atteinte à notre religion, forment au contraire la plus belle loi de discipline qui ait été faite depuis douze siècles et doivent beaucoup contribuer au bien spirituel de l'Eglise. Je ne suis qu'un laïque, mais je suis aussi attaché à ma religion qu'aucun évéque de France... » 11 essaie ensuite de réfuter les objections faites contre la Constitution civile du clergé, mais il se perd dans un dédale d'idées incohérentes : amas de contradictions, mélange d'erreurs et de vérités; il confond le pouvoir d'ordre avec le pouvoir de juridiction. ... Il prétend que saint Pierre a usurpé une partie de son pouvoir, sur

celui des évéques a J'entends dire, ajoute-t-

il, que les biens ecclésiastiques étaient dédiés k Dieu et dès lors sacrés et inviolables. Hommes

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insensés! faibles créatures! croyez-vous que le maître de l'univers ait besoin de vos dons ou veuille mettre à prix ses grâces et ses bienfaits ?...))

« Dans les premiers siècles de TEglise, dit Guitard, les évéques étaient élus par le peuple îpuis les ecclésiastiques s'arclusif des élections, si ensuite aire cesser les abus qui s'y et François I" achevèrent •euple et les ecclésiastiques, disposèrent d'un droit qui ne . Ainsi, en le donnant au peutionaïe décrète une restitupposent demandent la contitice et d'un abus. . . »

es ces savants laïques, le pape gouverner l'Eglise; c'est le roit. Mais inutile de suivre rovisés dans leurs singulières

croisement de pamplets, de au milieu d'une effervescence , qu'eût lieu la prestation du ne.

funèbre devait être faite un

dimanche à l'issue de la grand'messe en présence des fidèles, du maire et du Conseil municipal. Elle n'eût pas lieu le même jour dans toutes les paroisses ; des prêtres demandaient le temps de réfléchir, d'autres étaient absents ou renvoyaient leur décision à plus tard. Ceux qui refusaient cet acte d'obéissance à la Constitution civile du clergé étaient par cela même démissionnaires de leurs fonctions, privés de leur traitement et des droits de citoyen ; ceux qui rétractaient leur serment, après l'avoir prêté, étaient déclarés suspects, perturbateurs du repos public et traités comme tels.

A mon avis il est impossible de connaître le nombre exact des ecclésiastiques qui, en Auvergne, prêtèrent le serment schismatique ou qui du moins adhérèrent formellement au schisme.

Dans les archives des départements, des districts et des communes, on trouve des documents, de nombreuses listes contradictoires : listes des prêtres qui ont prêté serment, listes des prêtres qui l'ont refusé, listes des prêtres qui après avoir prêté serment l'ont rétracté, listes des prêtres déportés, listes des prêtres qui ont

asseports, listes confectionnées en

12, en 1793, en 1795, etc.

ces listes, parfois tel prêtre est qua-

ls Tune, d'assermenté dans "e, qui s'est rétracté, reste ; la liste des assermentés est porté en méi mentes et sur la

confusion et le d( res, dans la près de la formule d( aunicipalités n'ac très s'en conteni ans ce dernier c î le serment schiî le l'ayant prêté, i jureurs.

municipalités, po :roire que ces cur lalgré leurs réch r soumission à la es Assemblées de serments, en exîg lentàlaConstituI fidélité à la Cor liberté-égalité, e haine à la royî tant que tels pr( luent pas de quel

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il est question, ce qui met le lecteur dans Timpossibilité de savoir si ces ecclésiastiques ont prêté le serment schismatique ou un autre.

(( II faut se garder, dit Marcellin Boudet, de confondre le serment de fidélité à la Constitution, prêté en vertu de la loi du 4 février 1790, et celui prescrit par la Constitution du 12 juillet de la même année. Le premier était parfaitement licite, l'Assemblée n'ayant opéré qu'une révolution politique ; le second était seul entaché de schisme et d'hérésie. Ainsi quand on rencontre un document constatant la prestation du serment de fidélité à la Constitution par un ecclésiastique, il importe de distinguer à quelle date et en vue de quelle Constitution il a été prêté ».

Une dernière observation: dans les registres de catholicité, enlevés aux églises en 1793 et déposés dans les mairies, on voit, au bas des actes, la signature du même prêtre durant les années 1790, 1791, 1792. F'aut-il en conclure que ce curé ou vicaire a prêté serment.^ non. Il arrivait souvent que, faute de prêtres, assermentés les paroisses gardaient leurs prêtres, quoique non assermentés, et les administrations toléraient cette infraction à la loi.

D'après ce que nous venons de dire, il est, je le répète, impossible de savoir exactement le

nombre des ecclésîastîques qui réellement acceptèrent le schisme.

Nous sommes portés à croire, d'après les documents, que beaucoup de prêtres prêtèrent serment, mais que peu embrassèrent le schisme.

Lorsque, en 1799, il fut question d' évêque constitutionnel pour remplace bault, démissionnaire depuis longtemp se trouva dans le Cantal que quatre-vin prêtres pour participer à cette élection se tique.

Sans doute, dans les premiers jours, 1 n'étant pas bien dégagée de Terreur, il y défections dues pour la plupart à l'ignor la peur, à la pression exercée par la fami les amis, par des personnages influent bientôt, Rome ayant parlé, la questio éclaircie et, la lumière d'en Haut, illumir esprits, les faibles retrouvèrent les sainte gies de la foi, se rétractèrent et rentrèreni blés et soumis, dans le giron de l'Eglise.

Ces observations faites, disons ce qu savons sur la prestation du serment ( Puy-de-Dôme. Nos renseignements n'ét< très étendus sur cette matière, nous 1 parler les écrivains qui ont fait des recl sur ce point historique.

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attachement au Saint-Siège et de prétendre que la prestation du serment à la Constitution ne faisait pas sortir les assermentés du sein de l'Eglise. Il était l'ami, le protégé du janséniste Camus ... Il avait prêté le serment le d'un seul coup, le 26 décembre 179c oratoriens d'Effiat et dix oratorienî imitèrent son exemple.

En 1791, la liste des ecclésiastiques tés du Puy-de-Dôme a été dressée p mziire et centralisée au chef-lieu. De il résulte que sur mille à onze cents f viron, quatre cent soixante-quinze serment. Revenus de la première éclairés par les mandements de Mgr quelques-uns se rétractèrent. Dans l dans les districts montagneux de la vergne, il y eut beaucoup moins de sei

Lorsque le Pape eut condamné la C( civile du clergé les rétractations se mu

« Les apostats repentants, ajoute B portent en grand nombre leurs rét Nous avons sous les yeux cinquante-h tations, de l'an III à l'an IV, pour le Puy seulement. » (i)

(i) Les Exécutés y p. 162-179.

A la première page de son livre, M. Boudet dit en note que : « un état des prêtres, auxquels la déportation était applicable, en porte 868 pour le Puy-de-Dôme seulement », nouvelle preuve du petit nombre des schismatiques.

Dans son Histoire de la Constitution civile du clergé, tom. II, p. 66, M. Sciout dit :

(( Dans le département du Puy-de-Dôme, la majorité du clergé refusa tout de suite le serment et les populations se montrèrent fort attachées à leurs véritables pasteurs. Le 21 mars 1791, le directoire du département déplorait dans une lettre à l'Assemblée nationale « la disette des fonctionnaires publics assermentés » et se plaignait beaucoup des brochures dont les prêtres, se faisaient (( les infâmes distributeurs » et avec lesquelles, ils cherchaient « à empoisonner un pays où depuis longtemps le fanatisme compte de nombreux partisans ». Ce n'était pas évidemment la faute de ce directoire si le schisme échouait tristement dans ce pays. »

Dans le district de Besse, plus de quarante prêtres refusèrent le serment; dix-sept seulement le prêtèrent et encore plusieurs se rétractèrentils bientôt, de sorte qu'il y avait disette de prêtres constitutionnels dans ce district, comme le prouve la lettre suivante que le procureur-géné-

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portés sur la liste des émigrés et tels.

Exempt de la déportation, à grand âge, Joseph Bigot de Verr mé dans les prisons d'Aurillac, cruellement pendant plus de vin octobre 179? au 29 juin 1795. Inc veau, en 1797, accablé d'infirmii Tautorisation d'être délivré de h où il était ; on la lui accorda, m Qu'il ne sortirait nas de sa n:

able V lui peri ; sa ch< it-Flou t incap et de p assigni c défer

i monc vingt-( de sa r :, l'abb nplacé,

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sance de la lettre de Monseigi Flour et du Dire de Vévêque de C que ces pièces seraient envoyées nationale et qu'on demanderait i la conduite à tenir et les mo] pour parvenir, dans le Cantal, à 1 Constitution civile du clergé qu répulsion générale, (i)

Nous ignorons la réponse de 1

tionale ; mais nous savons que rie

1er la constance de Tévéque de S;

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exaltation

Me exalta

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curés et les vicaires ne pourront plus faire leurs fi^«^^f1'A^«^o o/^«./^4-kf «^«^^éeg de tout secours spiri-

lans rimpossibilité de s'en généraux, ayant cessé leurs lus dans le cas d** r\r^T^nc,f produira le plus instante nécessiti ar qu'aucune p< spirituels. ))(i) écrira à l'Assemt 5 inconvénients le les ecclésiast nt, pourront r ons jusqu'à ce qi . C'est ce qui e ombre de paroiss presque tous les e "useraient le sei "tement, le Dire dite de Saint-F Tches, écrivaien santés pour stimi pour engager les on civile du cle:

Directoire du Car le solliciter de p

)ns du Directoire du

ment au sein de TAssemblée nationale, et qu'il ne tint aucun compte de ce singulier avis.

Le Directoire écrivit aussi dans le même but aux lazaristes, directeurs du grand-séminaire. Or, à ce sujet, voici ce que nous lisons dans le registre des délibérations du Directoire du département, séant à Saint-Flour.

«Séance du 20 janvier 1791 Il est fait

lecture d'une lettre du supérieur et des directeurs du grand-séminaire de Saint-Flour portant qu'ils cesseront leurs fonctions le dimanche, 23 de ce mois, jour marqué, parce que leur conscience et leur religion ne leur permettent pas de prêter le serment exigé par les décrets. »

On délibère. La municipalité et les membres du District assistaient à la séance.

11 fut arrêté que l'enseignement serait continué aux séminaristes par les deux prêtres assermentés qui s'étaient offerts, le Père gardien et le Père syndic du couvent des Cordeliers de Saint-Flour, hommes « fortement attachés à la Constitution civile du clergé. ))

Continuant leur délibération sur le même sujet, les membres de l'assemblée « ayant appris que les séminaristes, excités sans doute par des intimidations perfides, avaient dit vouloir se retirer tous arrêtent que plusieurs commis-

semblée irai( l'y retenir lei effet telles aires et les ndraient re rs fonctions, dresser un , des provi es scellés p

5 rendirent jrand-sémii iat avec ue uccès; en 1 rirent leurs

întrent à l\ r mission, 'observation ►rtis, ce mat hez eux et, parlement e tes pourrai( lerniers, an micipalités ] du Directoi lu d'effet et

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bons patriotes à moraliser les séminaristes émigrés ...»

Voici cette circulaire, rédigée sans désemparer et envoyée à toutes les municipalités du Cantal :

« Saint-Flour, le 21 janvier 1791. Messieurs, occupés sans cesse de tout ce qui peut assurer le bonheur public, nous avons cru devoir, en ce moment, porter particulièrement nos regards sur l'éducation.

Instruits par les supérieurs, directeurs et professeurs du séminsdre, qu'ils refusaient de prêter le serment, ordonné par les décrets, et qu'ils voulaient donner leur démission, nous nous sommes empressés de nous en procurer d'autres et nous avons été assez heureux pour trouver des ecclésiastiques assez habiles et éclairés, parfaitement attachées à la Constitution et animés du zèle le plus pur. Ces ecclésiastiques ne peuvent inspirer que les sentiments d'un vrai patriotisme en enseignant les principes de la religion.

Nous avons été de suite avec messieurs du Directoire et messieurs les officiers municipaux de cette ville au séminaire pour l'apprendre aux séminaristes ; nous avons vu avec douleur que, par des insinuations perfides, on leur avait déjà inspiré de faux principes, qu'on avait effacé de Içur cœur cet attachement que tout Français

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doit avoir pour une Constitution qui doit assurer à Jamais son bonheur et honorer les ministres de la religion. Trop fidèles à ces insinuations, ils nous ont déclaré qu'ils voulaient tous sortir et se retirer chez eux et ont même à Ti porté en notre présence leurs malles.

Nos conseils, nos exhortations ont ils avaient été séduits ; la coalition é et rien n'a pu la vaincre. Concourez Messieurs, pour la détruire ; engag( A^^ oA«^;«^or.;<^f^o 4 Uyj. donner tous

' tendresse et à 1 qu'ils ont eux-n onstitution.

lent que vous d r tout ce qui pei ^es ennemis redo onc de zèle et de meuvent seuls la ( me à leur secou le la religion, ils re le frère et i -vous donc de to misez vos concit( e qu'on veut leur ge nous occupe 3 professeurs po

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de la garde nationale à la cérémonie pour le

maintien de Tordre et de la tranq

que c'était pour en faire part

qu'elle était convoquée et qu'il 1

séquence, de délibérer et d'arn

l'ordre à observer pour la garde

quoi la matière mise en délibérai

a arrêté :

i"* Que la garde nationale toutes les circonstances aux vœi dents du Directoire du dépa conséquence la garde nationale i à la cérémonie de la prestation c

2** Que tous les uniformes se avertis de prendre les armes p sur la place d'armes à neuf heur

3** Qu'il sera envoyé un dél l'intérieur de l'église paroissiale, bre qui sera fixé par Messieurs c

4° Que le surplus de la gar tiendra au corps de garde penda monie ;

5** Enfin qu'il sera placé dei chaque porte de la dite église ] semblée laissant à la prudence des officiers de l'Etat-Major le su de la troupe. »

- go —

Le lendemain, dimanche, neuf prêtres'^seulement prêtèrent serment, parmi lesquels trois professeurs du collège : Rolland, professeur de rhétorique, Fontanier, professeur de troisième et Bouigou, professeur de quatrième. M. Nozières, principal, rendit ses comptes et se retira avec ses collègues restés fidèles.

Le Directoire « ayant appris avec regret qu'il n'y avait que neuf prêtres qui avaient prêté serment, à l'issue de la messe de ce jour, » nomma trois autres professeurs, Roudil, Delmas et Broquin, et ordonna leur installation au collège. Mais les élèves ne voulurent pas les recevoir et refusèrent d'assister aux classes ; les professeurs demandèrent main forte.

Les membres du conseil municipal, dans la séance du 24 Janvier, « témoignant leur crainte sur la tranquillité publique, à raison des bruits d'insurrection qui paraissent avoir été répandus par les écoliers sur le changement des professeurs . . . arrêtent qu'il sera établi une garde de dix hommes par jour, payés par qui de droit, pour maintenir l'ordre. . . »

Les élèves persistèrent dans leur mutinerie, et quelques autres professeurs se au Directoire, dans la séance du 25 disent « qu'ils avaient tout lieu de

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