AUX ÉLECTEURS DU CANTAL

A Messieurs, Messieurs les électeurs du département du Cantal,

Messieurs, ^

Au moment où vous êtes assemblés pour élire un évéque, pourrais-je, sans me rendre coupable aux yeux de Dieu, sans m'exposer aux reproches amers que vous me feriez un jour, ne pas chercher à vous éclairer sur l'importance de la démarche que vous allez faire et sur les dangereuses conséquences qu'elle peut entraîner? Mon silence vous deviendrait aussi funeste qu'à moi-même. Ministre de Jésus-Christ, successeur des apôtres, aucun péril, aucun danger ne doit m'arrêter, quand il s'agit de vos intérêts les plus chers et les plus précieux.

Devant répondre de votre salut au jour terrible des jugements, je ne dois négliger aucun des moyens que je crois propres à vous le procurer. Malheur à moi , si redoutant davantage la colère

des hommes que celle de Dieu, devant lequel

nous devons tous comparaître '" '^

récompense ou la punition deî vie, malheur à moi, dis-je, si d humaines m'engageaient à tr tère ! Non, Messieurs, quand bonheur ou de votre malheu sacrifice ne doit me coûter ; même ne serait pas trop grand

Un des devoirs d'un bon pas1 Christ à ses apôtres, est de doi son troupeau : je voudrais d pour vous ; et j'espère que Die duquel nous ne pouvons rier force de la sacrifier, si cela est salut.

Animé de ce saint zèle, je avec toute la fermeté que doive le caractère auguste dont je mission toute divine que j'ai de vous.

Avez-vous le droit d'élire un avez ce droit, devez-vous en siège qui n'est pas vacant ? De géants votre élection deviendra l'origine, si vous veniez à la co

Telles sont. Messieurs, les ti

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devez vous pos élection ; de leur (

la légitimité ou V

laquelle on veut v r de vous en déra

suites ; c'est ce qi L ne peut sans refu oute spirituelle qu

Eglise, et qu'elle qu'elle seule auss 5tres, qu'elle envc iteur, pour instn s hommes qu'il a ;ang.

n'ignore pas que, élevé des doutes, ( le nuages une qv eux de tous ceux < e bonne foi, ont a s de l'histoire d tion. On s'est ef eau mode d'électic îlui des premiers certain que les fide )remiers temps, à îurs, que par le téi érite, aux lumière

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qu'ils croyaient dignes d'occuper ces places

importantes. Les évêques de la province, chargés

seuls de pourvoir d'un nouveau Pa

qui était devenue veuve, restaient 1

lument libres sur le choix de celui q

le plus digne ; le suffrage du peupL

vérité, sur le choix, mais ne le forç

Aujourd'hui, au contraire, le cle aurait droit de pourvoir aux places en quelque sorte exclu des électio pas nécessairement appelé par la Si par hasard quelques-uns de ses trouvent appelés, ce n'est poin l'Eglise, c'est au nom de la puis temporelle. La seule qualité de suffit pour être admis aux assemblé et cette qualité n'a été admise et ex ceux qui voudraiient participer à l'a temporelle de l'empire.

Vous apercevez déjà, Messieu] différence qui existe entre les élect et celles des premiers siècles. Ain sant que le choix des ministres de eût entièrement été abandonné erreur également proscrite et par 1 parles Pères, il n'en serait pas moi qu'on s'est étrangement trompé (

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nous ramener aux beaux jours de la primitive Eglise.

Ses vrais enfants avaient seuls le droit d'assister et de concourir aux choix de ceux qui devaient les conduire dans les voies du salut ; aujourd'hui tout citoyen actif peut y être appelé et vous savez que nos frères errants, les Juifs mêmes, dans une partie de l'empire, sont admis à exercer ce droit : il peut donc arriver, je ne le dis pas sans trembler et vous devez en être aussi effrayés que moi, que le choix du premier Pasteur d'un diocèse, et de ceux qui devront travailler sous son autorité, soit totalement ou presque totalement abandonné à des personnes que l'Eglise n'a jamais comptées au nombre de ses membres, ou qu'elle a été obligée de rejeter de son sein, pour avoir méconnu son autorité et les vérités qu'elle enseigne. Ne serait-ce pas, si cela arrivait, introduire la désolation et l'abomination dans le lieu saint } Quelle confiance, en effet, pourraient inspirer aux fidèles, des Pasteurs qui, bien loin d'être de leur choix, leur seraient donnés par des hommes qui n'ont jamais caractères qui distinguent les l'Eglise.

upposant que les fidèles avaient droit de se donner des Pasteurs

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qu'il n'est permis ni à l'un ni à l'autre d'outrepasser. C'est une vérité à laquelle tout le monde doit se faire un devoir de rendre hommage.

Pourriez-vous maintenant prétendre que la puissance spirituelle vous ait transmis ses droits, et qu'elle vous a autorisés à les exercer à sa place ? Non sans doute : il n'est que trop évident qu'elle n'a rien prononcé sur un changement de cette importance. Vous n'avez donc pas le droit d'élire un évéque.

Quand j'ai accepté le gouvernement du diocèse de Saint-Flour, j'ai contracté avec cette Eglise une union spirituelle, dont les liens ne peuvent être rompus que par ma mort, une démission libre et volontaire, acceptée par l'Eglise, qui m'a confié une partie des pouvoirs qu'elle tient de Jésus-Christ, ou par un jugement canonique, qui me déclarerait indigne d'exercer mon ministère. Il n'est point intervenu de jugement ; je n'ai point donné ma démission ; vous devez donc toujours me regarder comme le légitime Pasteur du diocèse ; vous ne devez donc pas me donner un successeur, quand je vous déclare formellement que mon intention, que mon désir est de consacrer mes jours à travailler à votre santification. C'est mon devoir, c'est un devoir très cher à mon cœur : je ne désire point me séps^f er de

mon troupeau, et j'ose espérer que vous me

rendrez encore assez de justice pour,

même 6ù vous entreprendriez de

l'union spirituelle qui m'a conféré

rieux de votre père en Dieu, avouer

l'instant que je vous ai adoptés, voui

plus tendre et le plus cher objet de :

tudes.

Pourquoi donc voudriez-vous vou moi ? Quel crime ai-je commis pour perdre la confiance que vous m'avi témoignée, et que j'ai toujours été :

conserver ?

Serait-ce parce que je me suis refi un serment auquel la religion et la me défendaient de souscrire^ un contraire à celui que j'ai prononcé l'onction sainte, qui m'a conféré la p sacerdoce, et m'a rendu dépositaire ( que Jésus-Christ a laissée à ses a leurs successeurs légitimes ?

Ah ! Messieurs, que ne puis-je V( la cruelle alternative où je me suis qu'on l'a exigé de moi, ce serment !

la crainte de me rendre criminel c Souverain Juge et celle de me voir e regardé comme ennemi des lois,

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triste et cruelle incertitude de ne plus sav pasteur il doit reconnaître !

C'est cependant ce qui arriverait ini ment, si, pendant que je suis encore assi chaire de Saint-Flour, vous vouliez m' descendre malgré moi, pour y placer w Il y aurait alors deux pasteurs, l'un lég l'autre ne serait qu'un intrus. Si les méconnaissant l'autorité du premier, a.

naient sa communion, qui est celle de catholique, hors de laquelle il n'y a ] salut, n'auraient-ils pas à vous reprc jour de les avoir induits en erreur? ] trouveriez-vous pas chargés, devant E fautes dans lesquelles cette erreur aurai entraîner; ma mission est la véritabl tiens de Jésus-Christ même, elle m'a et mise par l'Eglise, comme il l'avait tr lui-même à ses apôtres ; elle seule pe dépouiller et dissoudre les liens et l'unie tuelle qui m'attachent à mon siège.

Vainement prétendriez-vous que 1 civile vous a donné le droit de me 1' Incompétente pour me la donner, elle 1' lement pour m'en priver. L'autorité ( été revêtu, lorsque j'ai été appelé au g( ment de mon diocèse est une autor

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Sans pouvbirs, sans autorité, il se trouve chargé de tous les anathèmes que l'Eglise a déjà prononcées contre les intrus, au moment même où, élevant autel contre autel, il voudra usurper et envahir la puissance dont le dépôt a été remis entre mes mains ; il commettra, pour me servir des expressions des Pères, un véritable adultère, s'il prétend rompre, malgré moi, l'alliance spirituelle que j'ai contractée avec mon épouse, terme qu'ils emploient souvent pour mieux caractériser la force d'un lien qui unit uu évêque à son Eglise ; je ne me permettrai pas de lui donner ici les noms dont ils se servent, à l'exemple de Jésus-Christ luî-méme: Qui non intratper ostium in ovile ovium sed ascendii aliunde, ille furestetlatro.

Ce serait déjà un grand malheur pour vous si vous participiez à un tel crin'ie; et comment n'y participeriez-vous pas puisque vous en seriez les premiers auteurs ? Mais ce mal, déjà si grand, serait suivi de bien d'autres.

Ou les fidèles, confiés jusqu'à présent à mes soins, continueront à reconnaître mon autorité, qui, je ne puis trop souvent le répéter, est et sera la seule légitime, tant que l'Eglisene m'aura pas déchargé de mes obligations ; ou l'abandonnant, ils auront recours à l'autorité de celui qui

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aura occupé ma place : s'ils viennent à reconnaî-

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qu'il ne nous est pas permis de chercher à détruire. Il nous a désigné saint Pierre et ses successeurs comme ses vicaires* sur la terre ; il leur a accordé non seulement une primauté d'honneur, mais encore une primauté de juridiction sur toutes les églises du monde chrétien ; nous ne pouvons donc nous séparer de la Chaire romaine, sans rompre l'unité de l'Eglise, et sans devenir schismatiques. Vous la rompriez, autant qu'il est en vous, cette unité, si vous vouliez, sans avoir attendu qu'elle se soit fait entendre par son chef visible, substituer au Pasteur qu'elle vous a donné, un pasteur qui ne serait pas selon le cœur de Dieu.

Ah! Messieurs, je vous en conjure au nom de la patrie, au nom de la religion qui est ce que vous devez avoir de plus cher, puisqu'elle seule peut vous procurer des biens éternels, renoncez à un projet qui vous laisserait des remords bien cruels et bien déchirants ; n'entreprenez pas de séparer ce que Dieu même a uni ; ne jetez pas le trouble et l'alarme dans toutes les consciences ; ne déchirez pas, de la manière la plus cruelle et la plus effrayante pour vous, le sein de cette tendre mère qui vous a enfantés à Jésus-Christ et vous a donné des droits à son héritage ; qu'elle n'ait jamais à vous reprocher de n'avoir pas été

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