DÉCADI. CUVE

il. Primidi, etc.

Ce nouveau calendrier, œuvre d'un Montagnard nommé Romme, fut en vigueur pendant environ dix ans.

En même temps qu'on créait une France nouvelle, on

écimait l'ancienne France. Sous la direction deFouquier-

i'inville, le tribunal révolutionnaire fonctionnait avec une

rapidité qui ne fit que s'accroître de jour en jour depuis le supplice des Girondins jusqu'à la fin de la Terreur, c'est-à-dire pendant environ huit mois.

Les prisons de Paris renfermaient huit mille personnes; on n'en sortait que pour aller à l'échafaud, et les vides étaient immédiatement comblés.

Parmi les membres des diverses législatures que, sur 1 ordre de Robespierre et du Comité de salut public, Fouquier-Tinville et son tribunal envoyèrent à l'échafaud, lea plus célèbres sont Bamave, Chapelier, Thouret, d'Épremesnil. Manuel, Bailly, tous accusés d'avoir conspiré contre la République.

Il y eut pour Bailly une disposition exceptionnelle : le tribunal ordonna qu'en souvenir du 17 juillet, son exécution aurait lieu sur ce même champ de Mars, ou, deux ans auparavant, il avait déployé le drapeau rouge contre l'émeute. Au sortir de l'audience, il fut donc conduit au champ de Mars. Pendant le trajet il fut en butte aux plus grossiers outrages ; on crache sur lui ; on lui brûle au visage un drapeau rouge; on le frappe entre les mains mêmes de ses gardes ; on le couvre de boue ; dépouillé de son habit, on le laisse près d'une heure exposé à une pluie glaciale, en attendant qu'on ait apporté et monté les pièces de l'échafaud, d'abord dans le champ de Mars, puis dans un fossé voisin, afin, disait-on, que le sol sacré du champ de la Fédération ne fût pas souillé par le sang d'un scélérat. Ferme, calme, intrépide, Bailly supporte tout sans se plaindre. Il frissonnait, cependant. «Ah! s'écria l'un des assistants, tu trembles, Bailly. —Oui, répondit-il, c'est de froid. »

Parmi les autres victimes, je citerai André Chénier, le charmant poète (frère d'un autre poète, conventionnel). André eut dans la prison, aux approches de la mort, de plus belles inspirations que jamais. Nous voyons, par des vers qu''l y composa, quel mortel effroi glaçait alors toug

les gens honnêtes, et dans quel isolement on laissait les proscrits :

Lorsqu'à Tagneau bêlant la sombre boucherie

Ouvre ses cayernes de mort, Pasteurs, chiens et moutons, toute la bergerie,

Ne s'inrorme plus de son sort.

Les enfants qu'amusaient ses ébats dans la plaine,

Les vierges aux belles couleurs Qui le suivaient en foule, et sur sa blanche laine

Entrelaçaient rubans et fleurs.

Sans plus songer à lui le mangent, s'il est tendre.

Dans cet abîme enseveli, J'ai le même destin ; je devais m'y attendre;

Accoutumons-nous à l'oubli.

.... Mes amis!....

Peut-être en de plus heureux temps J'ai moi-même, à l'aspect des pleurs de l'infortune,

Détourné mes regards distraits.

A mon tour aujourd'hui mon malheur importune..,.

Vivez, amis, vivez en paix.

Tout le monde sait par cœur les vers qu'André Ghénier fit en prison pour mademoiselle de Coigny, intitulés la Jeune captive.

Un autre poète, Roucher, auteur des Mois^ se fit peindre en prison, et envoya son portrait à sa femme et à ses enfants avec ces vers :

Ne vous étonnez point, objets charmants et doux, Si quelque air de tristesse obscurcit mon visage ; Quand un crayon savant dessina cette image, L'échafaud m*attendait, et je pensais à vous.

Parmi les innombrables victimes frappéesà cette époque, nulle n'excita plus d'intérêt que Malesherbes.

Quand on l'amena dans la prison, tous les détenus se levèrent pleins de respect et de consternation. On va audevant de lui, on soutient ses pas, on veut le faire asseoir sur le seul siège un peu commode qui fût dans la salle.

« Vous accordez, » dit-il en souriant, « le fauteuil au doyen d*âge. » Un des prisonniers s'écriait d'une voix étouffée : « Vous! vous! C'est M. de Malesherbes! — Que voulez- vous? » répond-il; a je me suis avisé vers mes vieux ans d'être un mauvais sujet; on m'a mis en prison.» Sa constance et sa simplicité ne se démentirent pas un instant. Après avoir lu son acte d'accusation, il dit: «Mais, si cela avait au moins le sens commun ! » En descendant l'escalier pour aller au tribunal, il fit un faux pas : «C'est de mauvais augure,» dit-il en souriant; «un Romain rentrerait chez lui. »

Quand il parut devant le tribunal révolutionnaire, on dit que les juges fermaient ou détournaient les yeux. Malesherbes fut condamné à mort avec sa sœur, sa tille madame de Rosambo, son gendre, sa petite-fille et son petit-gendre Chateaubriand, frère du grand écrivain. En quittant la prison pour marcher au supplice, madame de Rosambo aperçut mademoiselle deSombreuil ; car on avait ressaisi Sombreuil et un desesfils, etmademoisellede Som.breuil les avait suivis en prison. «Mademoiselle, » lui dit madaraedeRosambo,((VOusavezeulebonheurdesauvervotre père, et moi j'aurai la consolation de mourir avec le mien. »

Tous ces meurtres ordonnés à Fouquier-Tinville par le Comité de salut public et surveillés par Henriot, comraan dant de la garde nationale, s'exécutaient d'abord sur la place de la Révolution, puis sur celle de la Bastille, puis à la barrière du Trône. Le nombre en devenait de jour en jour plus effrayant. Barrère, faisant allusion à la contîscation des biens des condamnés, disait : « La République bat monnaie sur la place de la Révolution. » Il disait aussi : « Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas.» Pendant les derniers trois mois du règne de la Terreur, les charretées de condamnés se succédaient plusieurs fois par jour. Alors la comparution à l'audience n'était plus qu'une formalité dérisoire; le président se bornait à demander

à l'accuse son nom, son état, et à lui dire : « As-tu connaissance d'une conspiration?» La négative, sans discus sion, était suivie de ces mots : « Tu n'as plus la parole; gendarmes, faites votre devoir. » L'accusé était sur-lechamp emmené. Les jugements étaient prononcés en masse, et les chariots qui attendaient les condamnés les traînaient à l'instant au supplice.

Des ressemblances de nom firent condamner un accusé pourun autre ; el si l'erreur était reconnue, le président répondait : ((Qu'importe, aujourd'hui ou demain ?))Un jeune hommedev|ngtansfutcondamnécommecoupabled'avoir un fils qui portait les armes contre sa patrie. On jugea la duchesse de Biron sur un acte d* accusation dressé contre sonhomme d'affaires. Quand on interrogea lamaréchalede Mouchy, octogénaire, elle ne répondait rien, et quelqu'un dit qu'elle était sourde. « Eh bien I » dit Fouquier, «elle a conspiré sourdement. » Un vieillard, dont la langue est paralysée, ne peut répondre aux interpellations; Fouquier s'écrie : « Ce n'est pas la langue qu'il me faut, c'est la tête. » En faisant de grand matin, dans la prison du Luxembourg, l'appel de ceux qui devaient comparaître devant le tribunal, un huissier appelle LoiseroUes fils : il dormait et n'entendit pas; son père répond à sa place et part; les juges ne s'aperçoivent de rien, et envoient au supplice le père, heureux de mourir pour son fils.

Dans cette même prison du Luxembourg, un enfant de seize ans, nommé Mellet, s'entend appeler; éperdu, il court vers un ami de sa famille, en s'écriant : « Qu'ai-je donc fait?» On l'appelle de nouveau; on l'emmèwe, et le président, qui croyait juger un nommé Bellet, l'interroge. Or Bellet était un vieillard, ce Mais, je m'appelle Mellet, » dit l'enfant, ((je n'ai que seize ans. — Tu en as soixante pour le crime, » dit le président. « A mort. »

Lavoisier, le plus illustre chimiste du xviii*' siècle, con damné avec trente-trois autres anciens fermiers-généraux,

demandait quelques jours pour terminer une de ses bel les découvertes. On lui répondit que la République n'avait pas besoin de chimistes.

Dans les départements, les représentants du peuple en mission exerçaient en même temps des cruautés sembla blés et peut-être pires. Un seul trait en fera juger. Dans une petite ville du département de Vaucluse, appelée Bedoin, Farbrede la liberté fut coupé pendant une nuit très> noire , on ne sait par qui. Maignet, représentantdu peuple en mission, fit périr une grande partie des habitants, détruisit par le feu toute la ville composée de cinq cents maisons, et édicta la peine de mort contre quiconque irait visiter les ruines.

J'ai hâte d'en finir. Ceux qui se signalèrent le plus par leurs cruautés furent à Arras Joseph Lebon, et à Nantes Carrier. Carrier faisait périr par centaines ses victimes; il faisait lier des hommes et des femmes ensemble et les faisait jeter ainsi dans la Loire; il appelait cela des ma* nages répub/icains.

Dans toute la France et à Paris surtout, la terreur était telle que les citoyens exposaient le portrait de Maratdans l'endroit le plus apparent de leur demeure. Sur la porte de plusieurs maisons, comme celles de toutes les administrations publiques, à la légende républicaine : fLlÀberté, égalité, fraternité^ » ou avait ajouté : a ou la mort. » A Paris on n'osait plus avoir ni chevaux ni voitures ; au mot de domestique avait été substitué celui d'officieux. On ne paraissait dans les promenades, dans les rues et aux spectacles, qu'avec une veste courte, appelée carmagnole^ un pantalon d'étofie grossière, le cou entièrement découvert, ou garni d'une cravate rouge^un bonnet rouge et une énorme cocardetricolore. Maisdèsqu'on était dénoncé par un Jacobin, ou même simplement par un homme du peuple, toutes ces précautions ne servaientderien. On était enfermé comme suspect, puis jugé comme conspirateur.

SUITE DE LA TEaREDR. — CHUTE DES C0RDELIER8.

Au milieu de toutes ces horreurs, les hommes qui avaient alors le pouvoir en main et que Ton confondait sous le nom général de Terroristes, Montagnards, Jacobins, Cordeliers, membres de la Commune de Paris, vivaient dans des transes continuelles, se défiant les uns des autres, toujours prêts à se dénoncer et à s'exterminer mutuellement.

Depuis la chute de la Gironde, deux partis faisaient obstacle à Robespierre, qui, secondé de Saint- Just et de Couthon, voulait être maître absolu, celui de Danton et celui d'Hébert.

Il craignait Danton; quant à Hébert, il le méprisait profondément et il ne pouvait lui pardonner, non plus qu'à Chaumette, d'avoir impatronisé officiellement l'athéisme en France.

Aussi ce fut pour lui un grand sujet de joie que de voir le parti de Danton et celui d'Hébert se .déclarer la guerre, et l'on assure qu'il fomenta entre eux cette discorde, dont il espérait profiter pour les perdre les uns par les autres.

La guerre entre les Dantonistes et les Hébertistes eut lieu d'abord dans les journaux et dans les clubs.

Hébert et ses amis trouvaient qu'on n'allait point assez vite; ils eussent voulu des massacres en masse.

Danton et surtout son ami Desmoulins commençaient au contraire à s'alarmer de ces proscriptions, qui avaient été lout à fait de leur goût tant qu'on n'avait versé que le sang des royalistes, des constitutionnels et des amis delà Gironde, mais qui paraissaient vouloir s'étendre beaucoup plus loin. Ce n'est point qu'ils supposassent possi-

ble qu'on les attaquât eux-mêmes; mais ils auraient voulu que tout ce qui était cordelier et jacobin fut épargné.

La discussion entre les deux partis commença dès Tautomne de 1793; elle parut s'apaiser, puis se ralluma avec une ïiouvelle fureur dans les mois de février et de mars suivants.

Robespierre surveillait tout, et quand il* crut avoir trouvé le moment, favorable, il porta inopinément aux Hébertistes un coup terrible.

A son instigation, Saint-Just les dénonça à la Convention au nom du Comité de salut public.

Or, une dénonciation faite par leComité de salut public, à cette époque, c'était l'annonce certaine d'une mise en accusation suivie presque immédiatement du supplice.

Il va sans dire qu'Hébert, Chaumette, AnacharsisClootz, Momoro et leurs amis furent accusés (les Girondins avaient introduit cet usage) d'êtredesconspirateursroyalistessoudoyés par Pitt et par Cobourg, et travaillant à la restauration de la monarchie.

En même temps, quelques conventionnels, Fabre d'Églantine, pôëte comique, auteur du Philinte de Molière^ l'ex-capucin Chabot et d'autres étaient prévenus de concussion et de fraudes, qui les avaient illégalement enrichis; mais tous ces hommes excitent si peu d'intérêt que l'histoire s'esta peine occupée de relater les griefs allégués contre eux.

Leur plus grand crime, à ce que disait Robespierre, c'étaitde chercher à déconsidérer la République parleurs vices ; il voyait là de leur part une conspiration, et, en sa qualité d'homme éminemment vertueux^ il se montra im placable envers d'anciens amis qui lui avaient rendu plus d'un service.

Dans son rapport, Saint- Just parla longuement des tra* mes ourdies par Pitt, Cobourg et les puissances étrangères pour détruire le gouvernement républicain par la corrup-

426 HISTOIRE 0£ LA RÉVOLUTIOiN.

tion, et désigna suffisamment, sans le nommer, le rédacteur du Père Duchêne. « Quoi!» s'écria-t-il, «notre gouvernement serait humilié au point d'être la proie d'un scélérat, qui a fait marchandisedesa plume etdesa conscience, et qui varie, selon Tesprit et le danger, ses couleurs, comme un reptile qui rampe au soleil!... Fripons, mauvais citoyens, allez aux ateliers, allez sur les navires, allez labourer la terre, allez dans les combats!... Mais non, vous n'irez point ; Téchafaud vous attend! »

Prophétie proinptement vérifiée. Dans la nuit suivante , le Comité de salut public fit enlever Hébert, Chaumette, Clootz et plusieurs autres.

Le 22 mars, la France apprit leur prétendue conj uration, et en mêmetemps leur supplice, par une proclamation que Barrère avait rédigée, et dans laquelle la Convention, pour rassurer les citoyens que les doctrines anarchiques d'Hébert avaient alarmés ou pour effrayer ceux qui seraient tentés de l'imiter, déclarait que la justice et la probité étaient l'âme de la République française. « Nous ne cesserons de vous répéter cette vérité : le gouvernement d'un peuple libre n'a d'autre garantie que la justice et la vertu du peuple. Ceux qui cherchent à altérer sa justice et à corrompre sa vertu ôtent au gouvernement sa garantie, et au peuple son gouvernement; ils doivent donc périr plutôt que la République. »

Hébert était aussi lâche que barbare; quand il arriva près de l'échafaud, il perdit trois fois connaissance. Chau mette, l'évêque Gobel et plusieurs autres furent condamnés comme ses complices.

A la place d'Hébert et de Chaumette, on mit à la tête de la Commune des jacobins plus complètement dévoués àRobespierre, Fleuriot-Lescot, Payan, Cofinhal.

C'est la première fois que la hache tombait sur la tête d'hommes qui avaient pris part à tous les excès commis jusqu'alors. Danton et Desmoulins applaudirent à leur

chute, se croyant eux-mêmes inviolables , et ne pensant point que, s'ils avaient quelques démêlés avec le Comité de salut public, ils pussent jamais courir d'autre péril que de subir les froids et cruels sarcasmes de Robespierre. Desmoulins, qui avait tant plaisanté sur les victimes que la fureur populaire avait massacrées, plaisantait alors sur Saint-Just et sur sa minealtière. «Il porte,» disait-il, «sa tête comme un saint-sacrement. » On rapporta le mot à Saint-Just. « Et moi,» dit-il, «je lui ferai porter la sienne comme saint Denis. » Il n'est pas indigne de l'histoire de relater de tels mots; ils peignent ces hommes.

Robespierre avait vu que, loin de soutenir Hébert, Chaumette et leurs amis, la population de Paris avait applaudi à leur supplice; il sentit alors toute sa force, et il frappa un coup inouï.

Huit jours après le supplice d'Hébert, le Comité de salut public, au milieu de la nuit, fit saisir Danton avec Desmoulins et Hérault de Séchelles, ses principaux adhérents et plusieurs autres, et les lit jeter en prison. Danton ne pouvait pas croire qu'on eût osé porter la main sur lui, et quand il arriva dans la prison du Luxembourg, sa présence produisit une émotion extraordinaire. On le transporta ensuite à la Conciergerie, dans le cachot qu'avaient occupé les Girondins.

Dès le lendemain matin, le Comité vint, par l'organe de Saint-Just, exposer à la Convention les motifs de l'ar^ restation, et demanda la tête des accusés. Alors la Montagne fut glacée de terretir ^ chacun craignait d'être frappé a soii tour, et Legendre hasarda quelques mots en faveur des accusés. Robespierre lui dit froidement : « Poursuis, il est bon que nous connaissions tous leurs complices. » Legendre se tut, et personne après lui n'osa élever la voix. C'est, comme je l'ai dit, Saint-Just qui s'était chargé du rapport et qui, au nom du Comité de salut public, était monté à la tribune. Tant que les terroristes avaient

frappé en dehors des leurs, ils avaient montré une sorte de logique; mais alors ils dépassèrent toutes les limites de l'absurde. Ils désignaient Danton et Desmoulins par le nom de faction des indulgents; ils les accusaient d'être modérés ;k en croire SaintJust dans son rapport, Danton avait conspiré successivement avec les Feuillants et avec les Girondins, et tout récemment avec Hébert et Chaumette, pour seconder Pitt et Cobourg et placer Louis XVII sur le trône.

Les membres du tribunal révolutionnaire, Fouquier surtout, ne virent pas sans effroi comparaître les accusés en leur présence. Quand on demanda à Danton son nom et sa demeure, il répondit : « Mon nom est inscrit au Panthéon de l'histoire, ma demeure sera bientôt dans le néant. 9 Desmoulins dit : « J'ai l'âge du sans-culotte Jésus-Christ, trente-trois ans, âgé fatal aux révolutionnaires. » En entendant la lecture de Facte d'accusation, Danton était hors de lui. «Je sens,» disait-il, « tout mon être frémir d'horreur. Où sont mes accusateurs ? Je veux les voir paraître ; je veux leur répondre. » Et il réclamait à grands cris la présence de Saint-Just et de Robespierre. Plusieurs autres accusés le secondaient de leurs clameurs. Tous ces cris, les murmures du public, la voix de Danton, la sonnette du présiden t, formaient un tumulte horrible. Les juges paraissaient intimidés. Danton leur lançait des regards affreux; Desmoulins, dit-on, leur jetait des boulettes de pain au visage. Fouquier, éperdu, lève la séance, écrit au Comité de salut public que les accusés sont en pleine révolte. Le Comité fait rendre sur-le-champ par la Convention un décret qui autorise le tribunal à mettre les accusés hors des débats, et à terminer leur affaire sans les entendre. En conséquence, le lendemain,les accusés, ayant voulu ouvrir la bouche, furent sur-le-champ renvoyés en prison. Alors Desmoulins se livra à tous les transports d'une fureur désespérée. On fut obligé d'employer la force pour

lui faire quitter l'audience, et il resta jusqu'au dernier moment en proie à la plus horrible agitation. Il eut cependant la force d'écrire à sa femme une lettre de six pages : « Ahî ma chère Lucile, ma bien-aimée! si c'était Pitt ou Cobourg qui me traitassent si durement!... Mais mes collègues, mais Robespierre, qui a signé l'ordre de mon cachot! Mais la République, après tout ce que j'ai fait pour elle ! C'est là le prix que je reçois de tant de vertus et de sacrifices... Je sens fuir devant moi le rivage de la vie. Je vois encore Lucile! je la vois! mes bras croisés te serrent! mes mains liées t'embrassent et ma tête séparée repose sur toi. Je vais mourir! »

Danton était beaucoup plus ferme.

Le jury déclare qu'il a existé une conspiration tendant à rétablir la monarchie et à détruire le gouvernement républicain; que Danton, Lacroix, Hérault de Séchelles, Philippeaux, Camille Desmoulins et Westermann, sont convaincus d'avoir trempé dans cette conspiration; qu'il a existé une conspiration tendant à diffamer et avilir la représentation nationale, et à détruire par la corruption le gouvernement républicain; que Fabre d'Églantine, Chabot, Delaunay sont convaincus d'avoir trafiqué de leurs opinions comme représentants du peuple; cinq autres sont déclarés avoir été leurs complices. Tous sont envoyés sur-le-champ au supplice.

Danton monta avec fermeté sur la charrette, il tenait la tê(3 haute et promenait sur la foule un regard sombre et fier; au pied de l'échafaud, il s'écria : « 0 ma femme! ô ma bien-aimée ! ô mes enfantsi je ne vous verrai plus ! » Puis, s'interrompant brusquement: « Danton, point de faiblesse! 9 Desmoulins s'était violemment débattu pour ne pas monter sur la charrette; sa chemise était en lambeaux et ses épaules nues, ses yeux étincelaient ; au moment où on lui attacha les mains : «Voilà donc,» s'écria-t-il, «la récompense réservée au premier apôtre de la liberté I»

L'exécution des quatorze condamnés eut lieu sur la placé de la Révolution.

L'aimable et vertueuse épouse de Desmoulins, Lucile, accusée d'avoir voulu le délivrer, subit bientôt le même supplice.

L'exécution de Danton eut lieu onze jours après celle d'Hébert, et environ cinq mois après celle des Girondins. Les trois mois qui suivirent furent les plus affreux du règne de la Terreur, non dans les départements, mais à Paris.

Robespierre, devenu maître absolu, voulut que la Convention abjurât le culte de la Raison, et fit rendre ce fameux décret :

« Le peuple français reconnaît l'existence de l'Être- Suprême et l'immortalité de l'âme. »

Ces paroles furent gravées sur le frontispice de l'église Notre-Dame, à la place de cette inscription : Temple de la Raison.

La fête de l'Être-Suprême fut fixée au 8 juin.

Robespierre s'en occupa avec un soin tout particulier. Nous en rendrons compte plus loin.

Revenons aux opérations militaires. Tandis que la grande armée vendéenne, après la défaite de Chollet, se fondait rapidement dans le cours de la promenade militaire que nous avons décrite, Jourdan, à la tête de l'armée du Nord, était vainqueur de Cobourg à Wattignies; Pichegru et l'armée du Rhin, Hoche et l'armée de la Moselle reprenaient les lignes deWissembourgef rejetaient les ennemis hors du territoire français.Kellermann défendait les Alpes; Dagobert, malgré ses quatre-vingts ans, refoulait les Espagnols sur les Pyrénées, et l'armée républicaine qui avait réduit Lyon marchait sur Toulon, que défendaient 15,000 Anglais et Espagnols. Dugommier commandait cette armée; Bonaparte, alors âgé de vingt-trois ans, se trouvait à la tête de l'ai-tillerie : il se couvrit de gloire et

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contiibua beaucoup à la prise de la place. Les assaillants firent des prodiges de valeur; deux forts, dont on avait cru que la résistance pouvait être longue, furent rapidement emportés. Les Anglais alors ne songèrent plus qu'à la fuite. Vingt-sept vaisseaux français étaient encore dans cette belle rade; les Anglais en emmenèrent trois, en brûlèrent neuf, en coulèrent quinze, et mirent le feu à l'arsenal. Ce furent là leurs adieux. La ville ouvrit ses portes aux républicains. Fréron et Barras se conduisirent à Toulon comme Couthon et CoUot d'Herbois à Lyon.

Après la campagne de 93, commencée par d'affreux désastres et terminée par un mélange de revers et de succès, vint l'immortelle campagne de 1794.

Au mois de mars, on. vit sur pied les armées les plus nombreuses que l'Europe eût présentées jusque-là. La France, sans alliés, attaquée sur tous les points de ses frontières, avait réuni sous ses drapeaux près d'un million de combattants. Le gouvernement conventionnel (et c'est à Carnot que revient ici la plus grande part de gloire) fit une répartition assez habile de toutes ses forces pour qu'elles ne fussent ni incommodes ni dangereuses. Comme tous les points de nos frontières étaient attaqués à la fois, les bataillons circulaient sans cesse de l'une à l'autre, n'épuisaient point un même pays, fournissaient des garnisons à toutes les places, donnaient des renforts assurés après un échec, ou venaient accabler d'une masse toujours croissante l'ennemi déjà vaincu. La France entière retentissait sans cesse du bruit des clairons et des tambours; ce bruit enivrant et le passage continuel de tantde citoyens armés et pleins d'enthousiasme ne permettaient dans les départements ni de voir ni d'entendre les horreurs dont Paris et les autres grandes villes étaient le théâtre. Jamais nation ne fut à la fois et plus opprimée à l'intérieur et plus grande à l'extérieur. Le soldat de la République française égala les héros de l'antiquité. Il en eut le courage, il en

eut la générosité, il en eut le désintéressement. Passionne pour la liberté, pour la France, pour la gloire, il fut bumain et bon, excepté en Vendée, et ne voulut jamais obéir au décret de la Convention, qui ordonnait de ne pas faire de prisonniers et de tuer tous les ennemis.

À cette époque, les savants français, sous la direction du gouvernement, créèrent des ressources extraordinaires pour la défense du territoire. Monge surtout se signala, et aussi Bertbollet et Guyton-Morveau. Il fallut du fer, de l'acier, du salpêtre, de la poudre et des armes : 12 millions de salpêtre furent extraits du sol de la France dans l'espace de neuf mois; 45 fonderies fabriquèrent 7,000 boucbes à feu en bronze et 13,000 canons en fer; les usines pour la fabrication des projectiles et des attirails d'artillerie multiplièrent leurs produits da,ns une proportion inusitée : 20 nouvelles manufactures d'armes blanches, dirigées par des procédés nouveaux ; une fabrique considérable d'armes à feu, créée tout à coup à Paris, et donnant 140,000 fusils par année; plusieurs fabriques de ce genre, formées sur le même plan dans les départements; 448 ateliers de.réparation pour les armes de toute espèce; l'art de renouveler la lumière des canons découvert et porté aussitôt à une perfection qui permet de l'exercer au milieu des camps; la télégraphie aérienne, et même les aérostats, devenus des moyens de succès; tous les procédés de l'art de la guerrre perfectionnés par l'application des théories les plus savantes; la découverte de procédés prompts et ingénieux pour remplacer ou reproduire les matières premières que les besoins de la guerre dévorent : tels sont les secours que fournit la science aux besoins de quatorze armées que le patriotisme venait de créer.

Notre marine, depuis la Révolution, était presque désor» ganisée , mais elle était pleine d'ardeur, et une expédition confiée à la flotte de Brest aurait réussi, si un représentant du peuple, qui se trouvait en mission sur la flotte, n'eût

forcé l'amiral Villaret-Joyeuse à livrer aux Anglais un combat inégal. Notre marine ce jour-là reçut un coup terrible. C'est alors que périt le Vengeur, Attaqué par trois vaisseaux de ligne à la fois, le Vengeur résista jusqu'à la dernière extrémité. Sommés de se rendre, les Français aimèrent mieux se faire sombrer. Tous leurs mâts étaient brisés; ils dressent sur le pont le drapeau tricolore, et élevant les yeux et les mains vers le ciel , poussant tous ensemble ce cri : « Vive la liberté i i> ils disparaissent sous les flots.

Nos armées de terre avaient non plus d'héroïsme, mais plus de bonheur.

Par suite d'un plan concerté avec Carnot, Pichegru, général en chef de Tarmée du Nord, et Jourdan, général en chef de celle de Sambre-et-Meuse, abandonnant l'ancien système d'éparpiller les troupes ^ marchent par grandes masses. Pichegru s'éloigne de Jourdan et refoule les An* glais et les Hollandais. Cobourg, à la tête de cent dix mille Allemands et Autrichiens, juge l'occasion favorable pour attaquer Jourdan ; il espérait l'écraser et arriver rapidement à Paris. Alors fut livrée la fameuse bataille de Fleurus, où les mouvements des deux armées furent très-multipliés, et les succès d'abord très-variés; il y eut même un moment où Cobourg put se croire presque certain de la victoire. Mais il se voit arrêté par nos retranchements. Les ennemis font des efforts incroyables pour s'emparer de la position, ou pour la tourner : ces efforts vingt fois renouvelés sont vingt fois inutiles. Alors ils se réunissent et s'avancent en ligne de bataille dans la plaine avec une artillerie nombreuse. Jourdan, qui juge que cette attaque va être décisive, donne l'ordre de ne tirer qu'à demi-portée de canon; il est ponctuellement obéi. Le feu de ses redoutes et celui de l'artillerie légère jettent la confusion dans les rangs ennemis; les divisions commandée^ par l'archiduc Charles, frère de l'epipereur, reviennent deux

fois à la charge; deux fois elles sont repoussées avec une perte immense. Dans cette lutte acharnée, quelques-uns de nos bataillons se laissèrent un moment ébranler : ils demandaient la retraite. « Non, » dit Jourdan, « point de retraite aujourd'hui. » Ce cri répété retentit dans toute Farmée et devient le signal de la victoire. Les Français se précipitent à leur tour sur les ennemis, qui plient et se retirèrent précitamment.

Dans cette journée, Jourdan, dignement secondé par Moreau, Kléber, Championnet, Lefebvre, rendit un service immortel à la patrie. Toute la France fut ivre de joie à la nouvelle du triomphe de Fleurus. Les fruits ne s'en firent pas attendre. Les garnisons autrichiennes des quatre places de Valenciennes, Condé, Landrecies, le Quesnoy, se rendirent à discrétion. Pichegru, Jourdan, Hoche, poussant toujours devant eux, Tun les AnglaisetlesHoUandais, l'autre les Autrichiens et les Allemands, le troisième les Prussiens, arrivent jusqu'au Rhin ; toute la Belgique, toute la rive gauche du Rhin furent reconquises par les Français, qui en restèrent définitivement maîtres. En même temps, Dugommier et Moncey, vainqueurs des Espagnols, envahissaient l'un la Catalogne , l'autre la Biscaye.

Revenons à Paris et à la fameuse fête de l'Être suprême. Le programme de cette fête avait été dressé par David, et Robespierre la présida, la Convention l'ayant, pour cela, liominé son président à l'unanimité. La foule dès le matin était immense. Robespierre, qui s'était fait attendre longtemps,parut enfin au milieu de laConvention.Tousles yeux étaient fixés sur lui. Il avait un habit bleu-violet, et, selon son usage, une tenue très-soignée. Son chapeau était couvert de plumes de grand prix, et il tenait à la main, comme tous les représentants, un bouquet de fleurs et d'épis. Sur son visage, ordinairement sombre, éclatait la joie. Au mi. lieu du jardin des Tuileries un amphithéâtre était dressé. La Convention l'occupa ; à droite et à gauche étaient pla«

ces plusieurs groupes. Les enfants étaient couronnés de violettes, les adolescents de myrte, les hommes de chêne, les vieillards de pampres et d'olivier ; les femmes tenaient leurs filles par la main et portaient des corbeilles de fleurs. Vis-à-vis de l'amphithéâtre étaient les images de l'Athéisme, de la Discorde et de TÉgoïsme, destinées à être brûlées.

Dès que la Convention eut pris place, la musique se fit entendre. Robespierre fit ensuite un premier discours sur Tobjet de la fête. « Français républicains, dit-il, il esV enfin arrivé le jour à jamais fortuné que le peuple français consacre à l'Être suprême. Jamais le monde qu'il a cré<^ ne lui offrit un spectacle aussi digne de ses regards. n a vu régner sur la terre la tyrannie, le crime et l'imposture : il voit dans ce moment une nation entière aux prises avec tous les oppresseurs du genre humain, suspendre le cours de ses travaux héroïques pour élever sa pensée et ses vœux vers le grand Être qui lui donna la mission de les entreprendre et le courage de les exécuter! » Il termina son discours par ces mots significatifs: t Livrons-nous aujourd'hui aux transports d'une pure allégresse; et demain, reprenant nos travaux, nous frapperons avec une nouvelle ardeur sur tous les ennemis de la patrie. »

Ces derniers mots glacèrent d'épouvante quelques-un^ de ceux qui les entendirent. Après ce discours, Robespierre descend de l'amphithéâtre, et, prenant une torche, met le feu aux trois images. Du milieu de leurs cendres paraît la statue de la Sagesse. Robespierre retourne à sa place et prononce un second discours sur l'extirpation des vices ligués contre la république. Puis on se dirige vers le Champ de Mars. Robespierre affectait de marcher très en avant de ses collègues.

Au Champ de Mars avait été élevée, sur l'emplacement de l'ancien autel de la patrie, une immense montagne, au'

sommet de laquelle était un arbre : la Convention s'assied sous ses rameaux. De chaque côté de la montagne se placen i les différents groupes ; une symphonie commence ; les groupes chantent ensuite des strophes dont Joseph Chénier avait fait les vers et Méhul la musiqîîe. A un signal donné, les adolescents tirent leurs épée& et jurent, dans les mains des vieillards, de défendre la^ patrie, les mères enlèvent leurs enfants dans leurs bras, tous les assistants tendent les mains vers le ciel ; et les serments de vaincre ou de mourir se mêlent à la décharge de cinquante pièces d'artillerie. La fête se termina par des jeux publics*

Le lendemain, on eut Texplication des paroles de Robespierre. Par son ordre et au nom du Comité de salut public, fut proposée par Couthon une loi qui aggravait encore le système de la Terreur : c'est ce qu'on appela la loi du 22 prairial. Le premier article supprimait les défenseurs auprès du tribunal révolutionnaire. La Montagne ne demandait pas mieux ; mais un second article lui fit peur : il donnait implicitement au Comité de salut public le droit de faire arrêter les représentants sans Tau torisation de l'Assemblée. Un Montagnard s'écria: « Mais si cette loi passe, il ne reste plus aux députés qu'à se brûler la cervelle I » Un murmure favorable accueillit ces paroles. Barrère dit avec un froid mépris : « On murmure, je crois. » Robespierre voulut que la loi fût votée séance tenante, et elle le fut. Bourdon, se croyant daigné par une sortie violente de Robespierre contre les intrigants qui avaient voulu désunir la Montagne, se récria. Robespierre, lui lançant un froid regard : « Je n'ai pas nommé Bourdon ; malheur à qui se nomme î » Personne ne dit mot.

Mais les membres du Comité de salut public, qui inspiraient une telle frayeur aux autres Montagnards, se faisaient peur aussi les uns aux autres. Billaud-Varenne et Collot-d'Herbois craignaient que Robespierre ne leur fît éprouver le sort de Danton. Robespierre leur laissa soup«

çonner son mépris, et parut s'irriter de quelques contradictions qu'il eut à subir de leur part. Il devint moins assidu au Comité, sans cesser pourtant de diriger les opé rations du tribunal révolutionnaire. Il ne se plaisait plus qu'aux séances des Jacobins, où on l'encensait continuellement et où bientôt CoUot et Billaud n'osèrent plus paraître. Tout faisait présager que ces hommes, qui s'inspiraient nmtuellement une peur affreuse, allaient se jeter les uns sur les autres et s'entre-déchirer.

fin DE LA TERRBDR. — JOURNÉE DU 9 THERMIDOR AN II. (27 JUILLET i794.)

Depuis l'adoption de la loi du 22 prairial, les Montagnards, comme je l'ai dit, étaient en proie à de mortelles alarmes : lé sort de Danton, celui de Chabot et de tant d'autres, leur présageaient le leur. Ils ne dormaient plus. Enfin ils commencèrent à s'encourager mutuellement, à conspirer dans Tombre, à déployer pour leur propre salut cette énergie dont ils avaient si souvent fait usage pour la perte de leurs ennemis. Le péril devenait plus pressant dejouren jour. Robespierre était de plus en plus sombre; la plus légère contradiction excitait sahaine. Il cessa tout à fait de paraître au Comité de salut public. Se renfermant souvèntavecSaintJustetCouthon, souvent en relationavecHenriotetlesautresmeneursdelaCommune,remplissant ou faisant remplir de motions menaçantes la tribune des Jacobins, évidemment il préparaitMn grand coup contre tout ce qui restait de notabilités révolutionnaires.

Ceux qui se croyaient menacés l'observaient, épiaient toutes ses démarches et se préparaient à l'attaquer luimême. Tallien, qui avait suspendu à Bordeaux le cours de ses atrocités pour complaire à une belie et charmante

feroine, Mme de Fontenay, dont il était devenu amoureux, apprit avec autant d'épouvante que de fureur que, par ordre de Robespierre, Mme de Fontenay venait d'être incarcérée à Paris. Elle put lui faire parvenir une lettre, dans laquelle elle faisait appel à ses sentiments. Il jura de ]a sauver, et de sauver aussi tous ces hommes si semblables à Robespierre, dont Robespierre méditait la perte.

Leur haine cependant se cachait sous les dehors de la flatterie la plus empressée. Seulement, Billaud tâcha sous main de porter atteinte à sa popularité. Voici comment:

Dans un misérable logement sous les toits, entourée de prosélytes ou de niais à demi aliénés, une vieille femme ra* contait des visions, des révélations mystérieuses dont elle se prétendait honorée. Elle s'appelait Catherine ThéoU qu elle avait changé en Théos, nom grec qui lui donnait le prétexte de se faire appeler la mère Dieu ou la mère de Dieu, Elle était secondée par Gerle, cet ancien chartreux qui avait été membre de l'Assemblée constituante. C'était un homme fort doux, mais dont vraisemblablement la raison s'était un peu altérée, dans le passage de sa solitude à des scènes si tumultueuses. Ces gens-là, sans doute par peur et pour n'être pas inquiétés, affichaient un grand dévouement à Robespierre, qui peut-être espérait se servir d'eux. Billaud, pour nuire à Robespierre sans se compromettre, chargea un des membres du Comité de sûreté générale, Vadier, de faire passer cette assemblée de visionnaires pour une assemblée de conspirateurs.

Robespierre eut à dévorer le déplaisir de voir arrêter sans oser les défendre ces gens qui afiichaient pour lui un dévouement fanatique. Vadier pressait leur supplice; Robespierre voyait dans cette insistance une attaque déguisée contre lui. Après avoir fait tomber Danton, il pensa que,pour faire tomber aussi les membres des comités de salut public et de sûreté générale, il n'avait encore cette fois qu*un mot à dire.

Ce mot, il vînt le prononcer à la tribune de l'Assemblée, dans la fameuse séance du 8 thermidor :

« Oui, il existe une conspiration contre la liberté publique ; cette conspiration doit sa force à une coalition criminelle, qui intrigue au sein même de la Convention; cette coalitiona des complices dans le Comité de sûreté générale .qu'ils dominent; des membres du Comité de salut public entrent dans ce complot : la coalition ainsi formée cherche à perdre les patriotes et la patrie. Quel est le remède à ce mal? Punir les traîtres, renouveler le Comité de sûreté générale, épurer le Comité de salut public, constituer l'autorité du gouvernement sous Tautorité suprême de la Convention nationale, et écraser ainsi toutes les factions du poids de l'autorité nationale, pour élever sur leurs ruines la puissance de la justice et de la liberté : tels sont les principes. Quant à moi, je suis fait pour combattre le crime, non pour le gouverner. Le temps n'est point arrivé où les hommes de bien peuvent servir impunément la patrie; les défenseurs de la liberté ne seront que des proscrits tant que la horde des fripons dominera. »

Après ces paroles, Robespierre quitte la tribune ; une sombre agitation se manifeste dans l'Assemblée ; les membres de la Montagne se consultent, sont inquiets, incertains. Enfin l'un d'eux demande l'impression du discours de Robespierre. Bourdon s'y oppose: le discours qu'il vient d'entendre renferme, dit-il, des assertions si graves qu'il lui paraît dangereux de le publier; il en demande le renvoi à l'examen des deux comités de salut public et de sûreté générale. Barrère soutient que dans un pays libre tout doit être publié, la vérité comme l'erreur; il vote pour l'impression, qui fera connaître l'une et l'autre. « Et moi, )) dit Couthon, «je déclare que la proposition de Bourdon est un outrage à la Convention, qui sait sentir et juger; et pour prouver à la France qu'il est encore des hommes qui ont le courage de dire la vérité tout entière.

je demande que le discours de Robespierre soit envoyé dans toutes les communes de la République. » L'impression et renvoi sont décrétés à la presque unanimité.

Mais la Montagne était résolue à ne pas se laisser ainsi écraser.

Yadier ramène Tattention de l'Assemblée sur Catherine Théot, et déclare qu'il voit une conspiration des plus étendues dans les. relations de la mère de Dieu avec ses élus.

Encouragé par l'initiative de Vadier, Rillaud-Varenne dit: «Robespierre a raison, il faut arracher le masque sur quelque visage qu'il se trouve; et s^il est vrai que nous ne jouissions pas de la liberté des opinions, j'aime mieux que mon cadavre serve de trône à un ambitieux que de devenir par mon silence le complice de ses forfaits! »

Fréron croit le moment favorable pour obtenir l'annulation de la loi du 22 prairial, qui accorde aux comités le droit de faire arrêter les représentants du peuple. « Quel est celui, » dit-il, < qui peut parler librement lorsqu'il craint d'être arrêté?» On applaudit, mais Billaud-Varenne comprend que, dans une telle crise, il ne faut pas déclarer le& membres de la Convention inviolables. « Celui, » dit-il, « que la crainte empêche de dire son avis n'est pas digne du titre de représentant du peuple! » On applaudit alors davantage, et, comme pour confirmer l'assertion de Billaud, un Montagnard interpelle Robespierre, se plaint de la tyrannie qu'il exerce aux Jacobins, et signale une liste de proscription dressée par eux, où figurent plusieurs représentants montagnards.

Ainsi les opposants s'enhardissaient de plus en plus; on reporte la discussion sur le discours de Robespierre: on le signale comme très-dangereux, et l'on demande l'annulation du décret qui vient d'en ordonner l'impression et l'envoi. La majorité ose enfin se ranger de cet avis.

Ainsi la guerre est déclarée. Bourdon reproduit sa motion, et elle est accueillie.

€ Quoi! » dit Robespierre, « j'aurai eu le courage de venir déposer dans le sein de la Convention des vérités que je crois nécessaires au salut de la patrie, et Ton renverrait mon discours à l'examen des membres que j'accuse. — - Quand on se vante d'avoir le courage de la vertu,» lui répond un Montagnard, « il faut avoir <îelui de la vérité. Nommez tous ceux que vous accusez! — Je persiste dans ce que j'ai dit ; jamais on ne tirera de moi une rétractation qui n'est pas dans mon cœur ; en jetant mon bouclier, je me suis présenté à découvert devant mes ennemis; je n'ai flatté personne ! »

Ces paroles décelaient un grand trouble. L'Assemblée maintient ses décisions: l'on se sépare en se lançant des regards farouches, et avec la ferme résolution de mener vigoureusement la guerre à mort qui venait de s'engager.

Pas une minute ne fut perdue pendant la nuit. D'un côté, les Comités, maîtres du gouvernement; de l'autre, Robespierre, Couthon, Saint-Just, maîtres de la Commune, prenaient leurs mesures; mais. Robespierre était dans la même erreur que Danton, et ne se précautionnait pas contre une arrestation personnelle, qu'il ne croyait pas possible. Aux Jacobins la séance Ait affreusement tumultueuse. Robespierre y parla; quelques membres, en très-petit nombre, qui ne se prononçaient pas pour lui, furentconspuésetchassés ; plusieurs motions incendiaires, entre autres celle de proscrire un certain nombre de Conventionnels, même de dissoudre la Convention, furent accueillies.

Pendant cette même nuit, Tallien et ses amis coururent successivement chez presque tous les membres de l'Assemblée; ils parvinrent à leur faire comprendre qu'ils périraient tous les uns après les autres s'ils n'écrasaient pas Robespierre, et que leur union dans ce moment pouvait seule les sauver. Us eurent quelque peine à entraîner Boissy-d'Anglas et les autres membres de la droite; ils y

réussirent, en promettant qu'avec Robespierre tomberait le régime de la Terreur.

Le lendemain est le jour le plus célèbre de la révolution française.

Dès le matin (9 thermidor an ii, 28 juillet 1794), les députés se rendaient au palais des Tuileries, et se livraient dans les couloirs et dans les salles à des colloques animés. On s'encourageait réciproquement, et dans la frayeur qu'on avait de Robespierre, on prenait l'engagement d'é^ touffer sa voix, et de l'attaquer tous ensemble, sans lui permettre de se défendre. A onze heures et demie, la séance s'ouvre; Collot-d'Herbois préside.

Saini-Just se présente à la tribune sous prétexte de faire un rapport au nom du Comité de salut public; mais c'est un droit qu'il n'avait pas, ce rapport n'ayant pas été communiqué à ses collègues. Il débute en disant que, la tribune dût-elle être pour lui la roche Tarpéienne, il n'en dira pas moins son opinion sur les divisions qui ont éclaté dans le gouvernement. Tallien l'interrompt; Tallien, qui avait à peine vingt-cinq ans et dont le danger de la femme qu'il aimait doublait le courage, s'était chargé de monter le premier à l'assaut; il s'écria: « Dans quel état sommes-nous? qui ne pleurerait sur le sort de la République? Hier un membre du gouvernement s'est isolé et a prononcé un discours en son nom particulier, aujourd'hui un autre vient en faire autant. Plus de ménagements. Je demande que le rideau soit entièrement déchiré. »

« Oui ! » s'écrie-t-on de toutes parts, et les applaudissements éclatent par trois salves consécutives. Billaud augmente l'exaltation de l'Assemblée en racontant ce qui s'est passé dans la nuit aux Jacobins; que les conspirateurs veu lent égorger la Convention nationale ; que Henriot s'est chargé de l'exécution ; qu'il va venir. Des cris d'indignation éclataient sans cesse. Robespierre, pâle de courroux, était à la tribune et réclamait la parole. Des cris: a A bas

CONVBNTIOM. 449

ie tyran ! » étouffent sa voix. Tallien, de sa place, demande aussi la parole et l'obtient. « Je demandais que le rideau fût déchiré; il vient de l'être. Hier, j'assistais à la séance des Jacobins; là j'ai vu se former l'armée du nouveau Cromwell ; je me suis armé d'un poignard pour lui percer le sein, si l'Assemblée n'a pas le courage de le décréter d'accusation à l'instant même. » Il tire en effet son poignard, et l'Assemblée, s'associant à ce mouvement de fureur, éclate en applaudissementsf. Les gens des tribunes, à qui Robespierre et ses ennemis avaient jusque-là inspiré une égale sympathie, suivaient avec anuété ce combat de tigres. Tallien poursuit :

« Nous, républicains, accusons-le avec la loyauté du courage, en présence du peuple français I Ce n'est pas un individu que je viens attaquer, c'est une vaste conspiration que je viens vous dénoncer. Je ne doute pas que la Convention ne prenne des mesures énergiques et promptes, qu'elle ne reste ici en permanence pour sauver le peuple ; et quoi qu'en aient dit les partisans de l'homme que je dénonce, il n'y aura pas de 31 mai, il n'y aura pas de proscription, la justice nationale seule frappera les scélérats. Comme il est de la dernière importance que, dans les dangers qui environnent la patrie, les citoyens ne soient pas égarés, ei que les chefs de la force armée ne puissent pas faire de mal, je demande l'arrestation d'Henriot et de son état-major. » Puis, pour intéresser à sa cause les citoyens honnêtes : « Nous examinerons cette loi du 22 prairial, qui a été rendue sur la seule proposition de l'homme qui nous occupe. Nous voulons que l'innocence ne soit point opprimée ; nous voulons que le président du tribunal révolutionnaire traite les accusés avec décence et justice. Voilà la véritable vertu ! voilà la véritable probité! L'homme qui est à la tribune» (car Robespierre était toujours à la tribune attendant la parole) «est un nouveau Catiiina; ceux dont il s'était entouré étaient

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de nouveaux Verres. Robespierre voulait tour à tour nous attaquer, nous isoler, et enfin il serait resté un jour seul avec les hommes crapuleux et perdus de débauche qui le servent f Je demande que nous décrétions la permanence de nos séances jusqu'au moment où le glaive de la loi aura assuré la révolution, et que nous ordonnions l'arrestation de ses créatures.

La majorité était immense en faveur de Tallien ; la Montagne insurgée contre Robespierre avait toute la Convention pour elle. Les propositions de Tallien sont adoptées au milieu des applaudissements et des cris de : Vive la République I

Billaud demande aussi et obtient l'arrestation de trois chefs des Jacobins, y compris celui qui présidait le tribunal révolutionnaire, lors de la condamnation de la reine et de celle des Girondins.

Aussi étonné qu'irrité de Vaudace de ceux qui la veille encore tremblaient devant lui, Robespierre était toujours à la tribune, et ne cessait de réclamer la parole. Barrère, au nom du Comité de salut public, entre dans la salle. Il avait préparé deux discours, l'un en faveur de Robespierre, l'autre contre. Voyant que la cause de Robespierre est perdue dans TAssemblée, il se déclare contre lui et propose, entre autres mesures, de mander à la barre le maire de Paris pour qu'il ait à répondre de la tranquillité publique. Quand les propositions de Barrère ont été adoptées, Robespierre croit pouvoir enfin parler; maissesennemis étaient bien décidés à étouffer sa voix.

Vadier vient lui reprocher d'être le seul auteur de la loi du 22 prairial, et revient longuement sur l'affaire de la mère de Dieu.

Tallien interrompt Vadier et demande à ramener la discussion à son véritable point. « Je saurai bien l'y rame^ ner, » s'écrie Robespierre, et il se dispose à parler; les clameurs l'en empêchent.

Tallieu continuant : « Citoyens, ce n'est pas, en ce moment, sur des faits particuliers que doit se porter Tattention de l'Assemblée : c'est sur le discours prononcé hier à la Convention, répété aux Jacobins, que j'appelle toute votre attention; c'est Jà que je rencontre le tyran ! c'est là que je trouve toute la conspiration I c'est dans ce discours que je veux trouver des armes pour le terrasser, cet homme dont la vertu et le patriotisme étaient tant vantés, mais qu'on avait vu, à l'époque mémorable du 10 août, ne paraître que trois jours après la révolution! cet homme qui devant être, dans le Comité de salut pu* blic, le défenseur des opprimés, et rester à son poste, l'a abandonné depuis quatre décades! Il l'a abandonné pour venir calomnier les comités, et les comités ont sauvé la patrie. Certes, si je voulais retracer les actes d'oppression particuliers qui ont lieu, je remarquerais que c'est pendant le temps que Robespierre a été chargé de la police générale, qu'ils ont été commis. s>

Robespierre s'écrie (et il avait raison) : « C'est faux 1

je » D'affreux murmures l'interrompent. Robespierre,

qui ne peut croire à une coalition de toute la Montagne contre lui, arrête un moment les yeux sur les plus ardents Montagnards, pour chercher dans leurs regards l'expression de la sympathie; quelques-uns détournent la tête, d'autres restent immobiles et baissent les yeux, la plupart le repoussent par des gestes de haine. Alors, se tournant vers le côté droit et vers la Plaine : « C'est à vous, hommes purs, que je m'adresse, et non pas aux brigands...» Une violente interruption éclate; et Robespierre s'écrie: a Pour la dernière fois, président d'assassins, je te demande la parole. » Le président répond : «Tu ne l'auras qu'à ton tour. — Non! non I» reprend-on de tous côtés... Le bruit continue; Robespierre s'épuise en efforts; sa voix s'éteint.

Acemoment,le montagnard Louchet demande formellement un décret d'arrestation contre lui. Les applaudis-

ments, d'abord isolés, deviennent bientôt unanimes. La motion est appuyée; on met aux voix l'arrestation.

Alors Robespierre jeune : « Je suis aussi coupable que mon frère : je partage ses vertus, je dois partager son sort. Je demande aussi le décret d'arrestation contre moi. »

L'Assemblée paraît disposée à y consentir. Robespierre veut réclamer en faveur de son frère ; il lui est impossible de se faire entendre; il apostrophe alors l'Assemblée avec une grande véhémence, et ses paroles se perdent dans le bruit.

« Président, » dit un membre, « est-ce qu'un homme sera maître de la Convention? — Il l'a été trop longtemps I » dit un autre.

On met aux voix l'arrestation des deux frères. Elle est décrétée à l'unanimité. Tous les députés sont debout, et font retentir la salle des cris de : Vive la Liberté/ vive la République I

« La République f » s'écrie Robespierre, « elle est perdue; les brigands triomphent. »

Louchet dit : « Nous avons entendu voter pour l'ari'estation des deux Robespierre, de SainWust et de Couthon. »

Lebas, un des plus fameux terroristes : « Je ne veux pas partager l'opprobre de ce décret I Je demande aussi à être arrêté. »

L'arrestation de Lebas est décrétée, aussi bien que celle de Couthon et de Saint-Just.

Barrère rédige immédiatement le décret qui met en arrestation les cinq représentants, et qui ordonne celle de Henriot, de tous les chefs de la garde nationale de Paris et de quelques chefs des Jacobins. Les vainqueurs, que leur promptevictoire ne laissait pasexempts d'alarmes, se hâtaient. On arrête les cinq représentants immédiatement dans la salle même, et on les confie provisoirement à la

garde du Comité de sûreté générale dans le pavillon Marsan . Il était cinq heures, la séance est suspendue jusqu'à sept.

Pendant que ces événements se passaient aux Tuileries, Fleuriot-Lescot, Coffinhal, Payan et les membres du conseil de la Commune, réunis à Thôtel de ville, délibéraient et attendaient. Verscinqheures,ilsignoraient encore Tarrestation des cinq députés ; Henriot, qui, suivi de quelques officiers à cheval, courait les rues de Paris pour s'assurer de l'état des esprits et pour les disposer à l'insurrection, est arrêté près des Tuileries parles gendarmes de la Convention ; on le garrotte ; on le mène dans la salle du Comité de sûreté générale, où étaient déjà les cinq députés.

Immédiatement, cette nouvelle est apportée à la Commune; les tribunes de la salle oii elle délibérait étaient remplies, et une foule nombreuse, pleine d'anxiété, couvrait la place de Grève. Coffinhal s'écrie : « Allons délivrer les captifs I Qui me suit? » Trois cents hommes environ partent sous sa conduite. En même temps la Commune envoie aux concierges de toutes les prisons l'ordre de refuser tous les prisonniers qui lui seraient présentés. Elle ordonne de sonner le tocsin, se déclare en insurrection et appelle les sections aux armes. Mais Timmense majorité des citoyens abhorrait le système de la Terreur, qui leur paraissait se personnifier dans Robespierre, et ap* plaudissait avec transport à sa chute.

Il était cinq heures : déjà Maximilien Robespierre avait été conduit au Luxembourg; son frère à Saint-Lazare; Couthon, à Port-Royal ; Saint-Just, aux Écossais; Lebas, à la Conciergerie. Partout les concierges, d'après l'ordre de la Commune, avaient refuté de recevoir les députés mis en an^estation; les administrateurs de police, qui, au nom ie la Commune, avaient porté cet ordre et qui étaient en force, s'étaient emparés de ces députés et les avaient fait monter auprès d'eux dans des voitures. Ainsi délivrés, ils furent rapidement conduits à l'hôtel de ville. Là, Robes-

pierre est accueilli avec enthousiasme, on rembrasse,on jure de mourir pour le défendre.

De son côté, CoiBnhal était entré le sabre à la main dans le pavillon du Comité de sûreté générale» avait dispersé les membres, et avait délivré Henriot. Henriot se rend sur la place du Carrousel, et là, s' adressant aux canonniers que la Convention avait appelés pour la défendre, il les excite à tourner leurs canons contre elle. Mais ses exhortations n'étaient accueillies qu'avec défiance. Quant à Coffinhal, il retourne à la Commune^ fier de son succès et plein d'espoir.

A sept heures, la Convention rentre en séance. La nou* Telle de ce qui venait de se passer la frappe d'épouvante.

Le président, CoUot-d'Herbois, se couvre en signe de détresse et dit : « La chose publique est perdue; il ne nous reste plus qu'à mourir courageusement. » Tallien, Legendre, Barras et quelques autres raniment le courage de leurs collègues, et comme un membre racontait que Henriot allait faire tourner ses canons contre l'Assemblée, une voix s'écrie : « Hors la loi, le brigand I » Ce cri fut le salut de la Convention. Sur-le-champ la mise hors la loi est décrétée. Des représentants, revêtus de leurs insignes, accourent dans le Carrousel vers les canonniers : t Gardez-vous d'écouter ce scélérat; il va vous perdre; la Convention vient de le mettre hors la loi. » Ce mot produit un effet magique. Les canonniers repoussent Henriot; il s'enfuit à toute bride vers l'hôtel de ville.

Ce premier succès ranime l'espoir de la Convention. Enflammée du courage désespéré que lui donne son épouvante, elle prend les mesures les plus hardies :

Elle met hors la loi les cinq représentants rebelles, la municipalité de Paris, le conseil général de la Commune;

Elle appelle les sections de Paris au secours de la loi, et leur défend d'obéir à la municipalité conspiratrice ;

Elle met Barras à la tête de toute la force armée de

Faris, et lui adjoint sept autres députés pour commander sous ses ordres.

Des représentants sont envoyés dans toutes les sections, pour y donner communication de ces décrets et les appeler aux. armes.

Le succès de toutes ces mesures fut immense.

Dans presque toutes les sections, les représentants furent bien accueillis ; leurs bataillons s'armèrent; le tocsin et la générale ne cessèrent de se faire entendre dans cette nuit mémorable; mais ce n'était plus comme au 3i mai, pour marcher contre la puissance publique, c'était pour la défendre. Le faubourg Sain^Marcel, dont Henriot se croyait sûr, le faubourg Saint-Antoine, qui était las de se voir sans cesse traverser par les charrettes fatales, renoncèrent à protéger Robespierre. Dès que les deux ou trois bataillons furent prêts, Barras ordonna à Bourdon de marcher à leur tête sur Thôtel de ville.

Quand Bourdon arriva sur la place, il était à peu près deux heures du matin ; les sectionnaires peu nombreux qui s'y étaient réunis pour défendre la Commune n'essayèrent pas de désister et se retirèrent. Toutes les issues de la place furent cernées.

Dans la grande salle de l'hôtel de ville, les membres de la Commune, les cinq représentants, et Henriot, qui délibéraient alors en tumulte et qui se préparaient à marcher contre la Convention, s'aperçoivent avec épouvante qu'ils sont attaqués eux-mêmes. Henriot descend à la hâte pour donnera des canonniers qu'il avait placés devant le palais municipal Tordre de tirer sur les aggresseurs. Les canon niers étaient partis. Il remonte Airieux, et entrant dans la salle : « Ah ! les traîtres, » dit-il, « ite nous ont abandonnés! » Coffinhal, désespéré, tourne sa rage contre Henriot : « Misérable, « lui dit-il, « c'est ta lâcheté qui nous perd. » Il le saisit par le milieu du corps, le porte vers une fenêtre, et de là le jette dans la rue. Henriol

tomba sur un tas d'ordures qui amortirent sa chute et empêchèrent qu'elle ne fût mortelle.

De la salle de Thôtel de ville on entendait s'approcher au pas de charge les hommes qui allaient forcer l'entrée. En ce moment terrible, Robespierre voit que tout est perdu pour lui ; il ne songe plus qu'à ne pas tomber vivant entre les mains de ses ennemis^ si longtemps ses itmis. Il se tire un coup de pistolet pour se brûler la cervelle; mais la balle, passant au-dessous de la lèvre, lui perce seulement la joue. Lebas se tire aussi un coup de pistolet. Robespierre jeune se jette par une fenêtre; Saint Just reste immobile, une arme à la main ; Couthon se cache, bien inutilement, sous une table.

A l'instant même où les deux coups de feu venaient de se faire entendre, la porte de la salle s'ouvre brusquement, et l'on voit paraître, armés de sabres et de pistolets, leshommes chargés par Barras d'opérer l'arrestation. Ils saisissent tous ceux qui étaient dans la salle et les emmènentà laConvention. RobespierreetLebas, ainsi que Henriotet Robespierre jeune, qu'on avait ramassés dans la rue tout meurtris, avaient été placés sur des brancards. Trois heures sonnaient lorsque le cortège arriva aux Tuileries. Le président de la Convention, informé^ dit : « Le lâche Robespierre est là. Vous ne voulez pas qu'il entre ? — Non, » s'écria un membre, a le cadayre d'un •brigand ne peut apporter que la peste I Prenons des mesures pour que le glaive le frappe sans délai, lui et ses complices. »

La Convention décrète que l'échafaud sera dressé sur la place de la Révolution, et que la constatation de l'identité sera affranchie des formalités ordinaires. Elle décrète aussi que les sections de Paris ont bien mérité de la patrie. A quatre heures du matin, 10 thermidor, la séance est suspendue.

On avait transporté Robespierre dans la salle du Comité

CONVENTION. i5l

de salut public. Là on Favait étendu sur une table, et on lui avait placé quelques cartons sous la tête. Il avait toute sa présence d'esprit et se montrait impassible. Il portait Thabit bleu-violet qu'on avait tant remarqué, quelques semaines auparavant, à la fête de TÊtre suprême, des culottes de nankin, et des bas blancs, qu'au milieu de ce tumulte il avait laissé retomber sur ses souliers. Le sang jaillissait de sa blessure; il Tessuyait avec un fourreau de pistolet. On lui présentait de temps en temps des morceaux de papier, qu'il prenait pour s'essuyer le visage. Il demeura ainsi plusieurs heures sur la table ; une foule de gens venaient le contempler, beaucoup l'insultaient, quelques-uns lui crachaient au visage : il resta insensible à tous ces outrages. Quand le chirurgien arriva pour le panser, il se leva lui-même, descendit de dessus la table et alla se placer sur un fauteuil. Il subit un pansement douloureux sans faire entendre aucune plainte. Il ne répondait à aucune parolei On le transporta ensuite avec Saint- Just, Couthon et les autres à la Conciergerie. Fouquier- Tin ville fut obligé de déclarer leur identité; et après cette seule formalité, ils furent envoyés au supplice, vers quatre heures de l'après-midi. L'exécution eut lieu sur la place de la Révolution, en présence d'une foule innombrable qui applaudissait avec transport chaque fois qu'une tête tombait. Outre les cinq représentants, Fleuriot-Lescot, Henriot, Payan, Coffinhal et douze autres furent suppliciés. Ainsi périt Robespierre, à l'âge de trente-quatre ans. Le lendemain et le surlendemain furent décapités, également sans jugement, sur la place de la Révolution, quatre-vingt-quatre Jacobins, la plupart membres de la commune de Paris. De ce nombre était le cordonnier Si-, mon, l'ancien instituteur où prince royaL

i52 HISTOIRE DE LA RÉVOLDTION.

BÉACnON THERMIDORIBNNE. — JOURNÉES DU 12 GERMINAL BT DU iw PRAIRIAL AN III (Iw-SO AVRIL \19$).

Les événements du 9 thermidor avaient produit à Paris et dans tous les départements une joie inexprimable. On ne doutait pas qu'avec Robespierre le systi^me de la Terreur n'eût succombé ; on pensait que la hache allait s'arrêter, les prisons s'ouvrir ; non -seulement on le pensait, mais on le voulait ; l'opinion publique se prononçait en ce sens avec une force toujours croissante.

Mais un grand nombre de Montagnards, Billaud, GoUot, Barrère,ne l'entendaient pas ainsi. Ils avaient voulu, pour se sauver, renverser Robespierre, mais ils voulaient maintenir la Terreur. Us résistèrent, autant qu'il leur fut possible, à la majorité réactionnaire qui se forma dans la Convention après le 9 thermidor, et de concert avec les Jacobins, qui se réconcilièrent pleinement avec eux, ils opposèrent mille entraves aux mesures réparatrices.

Tallien, Legendre, Barras, et tous ceux des anciens Montagnards qui dirigeaient cette majorité nouvelle, avaient pensé d'abord à prendre le nom de Cordeliers ; mais répudiant promptement cette appellation odieuse, bien décidés du reste à ne reculer que jusqu'à la Gironde et à faire aux royalistes purs et aux royalistes constitutionnels une guerre implacable, ils se firent appeler Thermidoriem.

Les membres de la minorité terroriste conservèrent le nom de Montagnards.

Aux Thermidoriens se réunirent l'ancienne droite et l'ancien centre, qui, soutenus par la faveur publique, reprirent courage; Siéyès, qui se taisait depuis deux ans.

recommença à se faire entendre, ainsi que Grégoire, Boissy-d'Anglas et d'autres.

La liberté fut rendue à la presse; la Convention s'attribua les pouvoirs de la commune de Paris et se chargea de gouverner la ville ; les assemblées des sections ne purent plus avoir lieu que le décadi; et les quarante sous par jour que Ton donnait aux ouvriers pour leur assistance à ces assemblées furent supprimés.

Lès prisons furent ouvertes, et, malgré l'opposition montagnarde, les innombrables détenus comme suspects furent relâchés; et comme Collot-d'Herbois s'en plaignait : « Nous employons, il est vrai, » lui dit Legendre, « pour déblayer le prisons, d'autres moyens que vous. » La loi du 22 prairial fut abolie; le tribunal révolutionnaire cessa presque de fonctionner et finit par être supprimé. Fouquier-Tin ville fut mis en accusation. Les Montagnards parvinrent à faire durer son procès plus de huit mois; et il se crut môme longtemps sûr de l'impunité : « Tout ce que j'ai fait, » disait-il à la Convention, « c'est vous qui me Taviez ordonné. J'étais la hache de la Convention. Punit-on une hache?» Mais ils ne purent le sauver, non plus que la plupart des jurés et des juges du tribunal révolutionnaire, qui furent condamnés avec lui.

La réaction continuait rapidement, mais seulement dans le sens républicain. La voix publique criait vengeance contre ceux que l'on appelait buveurs de sang, et. cette voix se faisait obéir. Les Thermidoriens repoussaient toute assimilation avec la Terreur, et secondaient avec ardeur la réaction pour se laver de toute complicité avec Robespierre. Joseph Lebon, Carrier et les plus cruels de ceux qu'on appelait les proconsuls payèrent de leur tête l'abus qu'ils avaient fait de leur pouvoir.

Tout cela n'avait pas lieu sans que la Montagne et les Jacobins poussassent des cris de réprobation et de fureur. Ils accusaient la majorité d'être royaliste et aristocrate.

C'était pour eux un vrai supplice que de voir les rues pleines de personnes joyeuses, empressées, se félicitant de ces changements heureux et chantant l'hymne réactionnaire, le Réveil du peuple; on laissait aux Jacobins le bonnet rouge et la carmagnole, on osait s'habiller avec décence et même avec élégance ; quelques salons s'ouvraient : oelui de madame de Fontenay, devenue madame Tallien, agissait puissamment sur l'opinion publique; aussi les Montagnards déclamaient-ils avec violence, à la tribune, contre cette aimable et généreuse femme; ils criaient que la république allait se perdre faute d'énergie^ car c'est sous ce nom qu'eux et leurs amis désignaient et ont ensuite continué de désigner ce que le reste de la France appelait le Terrorisme.

Les votes de l'Assemblée leur avaient enlevé toute parti- <5ipation aupouvoir ; tousles anciens membres des Comités de salut public et de sûreté générale avaient été remplacés, même Carnot, et il n'eut plus aucune part aux victoires de nos armées. Les Thermidoriens prêtaient l^ur énergie au centre, et le centre les soutenait de ses votes.

Ainsi les coups que Collot, Billaud, Barrère, Vadier, avaient porté à Robespierre retombaient sur eux; ils voyaient avec une colère impuissante que l'orage allait bien tôt fondre sur eux-mém es; ils serraient au tour d'eux les Montagnards les plus exaltés et employaient les Jacobins à agiter l'opinion, mais sans rien oser contre l'Assemblée; car depuis la chute de Danton, et surtout depuis lexécution sans jugement de Robespierre et de plus de quatre-vingts Jacobins influents, la toute^puissanoe de la Convention frappait si vivement les imaginations, que nul n'eût songé à l'abattre ; tout au plus pouvait-on aspirer à la violenter.

Elle marchait donc résolument dans sa nouvelle voie, usant, pour faire cesser la Terreur, des moyens révolutionnaires qui lui avaient servi à l'établir. Elle envoyait des commissaires extraordinaires dans les départements, et

leur donnait tout pouvoir de dissoudre les sociétés populaires, d'épurer les autorités, et de nommer directement à toutes les places qui, d'après les lois, appartenaient à l'élection.

Non-seulement elle refusa de mettre en vigueur la Constitution de 93, mais elle annonça qu'avant de se séparer, elle allait en faire une autre, qui organiserait la république d'une manière plus sensée.

Furieux de toutes ces mesures, les Jacobins ne cessaient de harceler la Convention, d'agiter les masses. Fréron, l'un des plus ardents Thermidoriens, imagina d'organiser une agitation en sens contraire; il réunit au' nombre de mille à douze cents des jeunes gens appartenant à la bourgeoisie, et qui pour la plupart étaient fils ou proches parents ou amis des victimes de la Terreur; leur tenue élégante les fit appeler par la population la jeunesse dorée. Ces jeunes gens se répandaient dans les rues, isolément ou en groupes, lançaient des sarcasmes aux Jacobins en bonnets rouges, répondaient à leurs provocations par des huées, échangeaient dans l'occasion des coups avec eux. La population s'amusait de ces luttes. tiCS Jacobins, dans leurs clubs et aussi dans les sections, redoublaient d'acharnement et faisaient un bruit affreux. La Convention, décidée à en finir avec eux, leur porta d'abord un coup mortel, en interdisant toute affiliation entre les sociétés populaires et les clubs, quel que fût leur nom. Ainsi privés de leur plus puissant moyen d'action, les Jacobins des départements furent atterrés, et leurs sociétés populaires finirent par se dissoudre : ceux de Paris devinrent plus furieux que jamais; et comme alors on procédait au juge, ment deCarrier, de Fouquier, de plusieurs autres, et qu'on prévoyait la mise en accusation de Collot et de Billaud» il y eut dans le club des motions menaçantes.

La majorité de la Convention , instruite que dans leur séance Billaud avait dit : Le lion sommeille, mais à son ré"

456 HISTOIRE DE LA RfeVOLUTION.

veil il exterminera ses ennemis^ et que ces paroles avaient été couvertes d'applaudissements frénétiques, résolut de dissoudre le club. Fréron donna le mot à la jeunesse dorée.

L'agitation de Paris était extrême. Des groupes nombreux, partis, les uns du Palais-Royal, et composés de la jeunesse dorée, les auti*es du faubourg Saint-Antoine, des rues Saint-Denis, Saiilt-Martin , de tous les quartiers dominés par les Jacobins, se rencontraient au Carrousel^ dans le Jardin des Tuileries, sur la place de la Révolution. Les uns criaient : A bas les terroristes, à bas la. queue de Robespierre I Les autres: Vivent les Jacobins, à bas les artstocratesl et tous : Vive la Convention/ On chantait, d'un côté, le Héveil du Peuple, de l'autre, la Marseillrnse, et souvent on s'attaquait à coups de pierres et de bâton; le sang coulait, on se faisait des prisonniers qu'on livrait de part et d'autre au Comité de sûreté générale; car, comme je l'ai dit, la Coavention s'était attribué tous les pouvoirs de la Commune. Les Jacobins disaient que ce comité^ tout composé de Thermidoriens, relâchait les jeunes gens et ne détenait que les patriotes (car ils s'appelaient ainsi).

Ces scènes durèrent pendant plusieurs jours de suite. Le i9 brumaire (9 novembre 1794), les rassemblements étaient encore pluà nombreux que les jours précédents. Des groupes de jeunes gens partis du Palais-Royal, en longeant la rue Saint-Honoré, étaient arrivés devant la salle des Jacobins et l'avaient entourée. La foule augmentant sans cesse, toutes les avenues se trouvèrent obstruées; et les Jacobins, qui dans ce moment étaient en séance, pouvaient se croire assiégés. D'autres groupes qui leur étaient tavorables faisaient entendre les cris de Vivent les Jacobins f auxquels on répondait par des cris contraires; une lutte s'engage, et les jeunes gens parviennent à dis* siper les groupes ennemis. Ils entourent alors la salle du club et en cassent les vitres à coups de pierres. Déjà d'énormes cailloux étaient tombés au milieu des Jacobins

assemblés. Ceux-ci, furieux, s'écrient qu'on les égorge ; et, se prévalant surtout de ce que parmi eux se trouvaient plusieurs Montagnards, ils crient qu'on assassine la Convention . Les femmes qui remplissaient leurs tribunes, et qu'on appelait les furies de la guillotine, avaient voulu sortir pour échapper au danger; mais les jeunes gens qui les attendaient dans la rue, s'étant saisis de celles qui cherchaient à fuir, les avaient rudement fustigées. Toutes les violences dont les Jacobins avaient jusque-là donné impunément l'exemple, étaient alors employées contre eux. Les pierres pleuvaient toujours dans la salle. Les Jacobins en sortent armés de bâtons et tombent sur les assaillants. Une effroyable mêlée a lieu. Si de part et d'autre les armes eussent été meurtrières, un massacre s'en serait suivi. Les Jacobins rentrent dans leur salle avec quelques prisonniers; les jeunes gens, restés au dehors, menacent, si on ne leur rend pas leurs camarades, d'envahir la salle; il était alors huit heures. Les comités de gouvernement envoient quelques-uns de leurs membres, qui engagent les jeunes gens à se retirer, en leur promettant que leurs camarades leurserontrendus^etfontensuiteévacueretfermerlasalle.

Elle ne se rouvrit plus.

Comme il était évident que les désordres allaient recommencer et devenir plus graves, les Comités, profitant de l'occasion, suspendirent par un arrêté les séances des Jacobins, se firent apporter la clef de leur salle, et immédiatement soumirent leur arrêté à la Convention, qui le confirma aux cris mille fois répétés de: Vive la République t

Ainsi, quatre mois après le 9 thermidor, finit la société des Jacobins. Les plus fougueux allèrent demander asile aux sections des faubourgs, où ils excitèrent l'agitation dont nous allons voir les résultats. Les autres sections de Paris chassèrent de leur sein les Terroristes, et Ton vit alors combien ce partie à qui l'effervescence publique avait donné tant de puissance, était en réalité peu populaire.

Par la oispersiondu club des Jacobins, les Montagnards avaient reçu un coup terrible; ce qui fut plus cruel encore pour eux, ce fut de voir rentrer dans TAssemblée les soiitante-treize représentants qui en avaient été exclus pour avoir signé une protestation contre le 31 mai, et qui depuis ce temps étaient détenus à Port-Royal; Topinion publique réclamait à grands cris leur réintégration. Ils rentrèrent donc, Dussaulx à leur tête, et ne montrèrent ni aigreur ni ressentiment. Ainsi fortifiée, la majorité proposa la réintégration de ceux des Girondins qui avaient échappé à Féchafaud et qui avaient été déclarés hors la loi. Malgré les efforts désespérés de la Montagne, de Gambon surtout, cette réintégration fut décrétée. Lanjuinais, Laréveillère-Lepaux, Louvet, sortirent des asiles où ils se cachaient, et rentrèrent en triomphe dans T Assemblée, ainsi qu'Isnard.

Il était difficile qu'au milieu de ce mouvement les anciens chefs de la Terreur restassent impunis. Legendre avait demandé la mise en arrestation deBillaud, deCollotd'Herbois, de Barrère, de Vadier; ils avaient été arrêtés peu de temps après la dernière agitation jacobine, mais la Convention mettait à instruire leur affaire une lenteur excessive, soit qu'elle craignît de pousser à bout leur parti, soit que les Thermidoriens répugnassent à condamner des crimes qu'ils avaient partagés.

Garnot vint défendre auprès de l'Assemblée ses trois anciens collègues du Gomité de salut public.

Il expliqua d'abord comment sa propre signature et celles de quelques-uns de ses collègues se trouvaient au bas des ordres les plus sanguinaires. « Accablés, » dit-il, «de soins immenses, ayant jusqu'à trois et quatre cents affaires à régler par jour, n'ayant pas souvent le temps d'aller manger,nous étions convenus de nous prêter des signatures. Nous signions une multitude de pièces sans les lire. Je signais des mises en accusation, et mes collègues signaient

(les ordres de mouvements de troupes, des plans d'attaque, sans que ni les uns ni les autres nous eussions le temps de nous expliquer. La nécessité de cette œuvre immense avait exigé cette dictature individuelle, qu'on s'était réciproquement accordée à chacun. Jamais, sans cela, le tra* vail n'eût été achevé.»

Camot s'attacha ensuite à rejeter sur Robespierre, Couthon et Saint-Justtous les actes alors incriminés. Quoique cette affaire traînât en longueur, l'issue n'en paraissait pas douteuse. Les amis des accusés résolurent de les sauver par une émeute, et de profiter de cette émeute pour faire mettre en vigueur la Constitution de 93. Le pain alors était devenu rare, et l'on avait été pendant quelques jours obligé de mettre Ir s habitants de Paris à la ration d'un demi-kilogramme. LesiMontagnards et les Jacobins réfugiés dans les faubourgs réussirent aisément à soulever une population ignorante, en lui persuadant que les persécutions contre les patriotes^ c'est-à-dire contre Collot, Billaud, Barrère et Vadier, et l'annulation de la Constitution démocratique de 93 étaient la cause de la rareté du pain.

Le 12 germinal an m (!•' avril 1795), excitée par leurs suggestions et sans bien se rendre compte de ce qu'elle voulait, la population du faubourg Saint-Antoine et du faubourg du Temple, formant un rassemblement énorme, se porta sur les Tuileries. Ils n'étaient armés que de bâtons. La plupart étaient affublés de bonnets rouges; sur les chapeaux des autres étaient écrits ces mots : Du pain et la Constitution de 93, et, pour être plus sûrs qu'on ne tirerait pas sur eux, ils se faisaient précéder d'une foule considérable de femmes et d'enfants. La garde des Tuileries fait de vains efforts pour les arrêter; elle est enfoncée par l'irruption des femmes et des enfants; les hommes viennent ensuite, dispersent à coups de bâton tout ce qui veut résister, forcen t les portes, et, au milieu d'un nuage de poussière, seprécipitent dans lasalledel'Assemblée.Aleur

vue les applaudissements éclatent parmi les Montagnards; le reste de l'Assemblée se tait et attend. La multitude se répand au milieu des députés et prend place à côté d'eux ; le bruit était horrible, il s'apaise cependant lorsque divers orateurs de la multitude se présentent à la barre et demandent qu'on rende la liberté aux patriotes et le pain au peuple : « La Convention s'occupera de vos demandes, » dit le président, André Dumont, lorsqu'elle pourra reprendre ses travaux. — Non, c'est sur-le-champ. Délibérez à l'instant même; nous ne sortirons point, lé peuple est ici chez lui. » Les Montagnards, voyant que la majorité ne vote pas , et craignant que les sections armées ne viennent chasser l'émeute de la salle, engagent euxmêmes la multitude à se retirer. En effet, les bataillons des sections arrivaient de toutes parts; la foule se retire, dans la pensée que la Convention rendue à elle-même va convertir ses demandes en décrets. Les Montagnards le croyaient aussi, mais ils s'abusaient. L'Assemblée était furieuse d'avoir été insultée et violentée. La soirée était déjà avancée, et la Convention, se sentant entourée d'une force imposante, ne voulut pas retarder d'un instant le châtiment de ses ennemis : « Il est temps, » dit André Dumont, «de punir une faction criminelle; il faut frapper les chefs. On a voulu sauver aujourd'hui les Billaud, les CoUot, les Barrère. Eh bien, frappons-les I Je ne vous propose pas de les envoyer au supplice, car le temps des assassinats est passé , mais de les bannir de notre territoire, qu'ils souillent et agitent par la sédition. Condamnons-les à la déportation, dès cette nuit même. »

La proposition est adoptée avec enthousiasme.

En conséquence Billaud, Collot, Barrère et Vadier sont condamnés par l'Assemblée à être déportés dans la Guyane. On frappe d'arrestation sept autres députés montagnards, dont l'adhésion au mouvement qui venait d'avoir lieu avait été évidente, et l'on ordonne qu'ils soient dëtenus

au château de Ham. Le général Pichegru était alors à Paris : on le nomme commandant en chef de la force armée -pendant tout le temps que durera le péril. Il était six heures du matin.

Quelques heures après, on enferme dans des voitures les quatre déportés,et on les achemine sur la route d'Orléans pour les envoyer à Brest. Dans d'autres voitures étaient les sept représentants condamnés à la détention. Les meneurs de l'émeute savaient qu'on devait faire passer les voitures par les Champs-Elysées. Ils se tenaient prêts. Ils tirent sur l'escorte, dispersent les gendarmes, s'emparent des voitures. Mais Pichegru arrive à la tête de quelques sectionnaires armés et de la jeunesse dorée. Il disperse Témeute non sans avoir couru de grands dangers, et les voitures partent sans obstacle.

Cette tentative des Jacobins à Paris , coïncidant avec plusieurs soulèvements de la même faction dansles départements, aigrit les défiances et l'irritation de l'Assemblée contre eux. On ordonna le désarmement de tous les hommes qui étaient connus pour avoir contribué à la tyrannie abolie au 9 thermidor. Sur la demande de Tallien, Gambon et huit autres représentants montagnards furent aussi arrêtés séance tenante et envoyés au château de Ham.

Ainsi la journée du 12 germinal, vraie caricature des grandes journées de la Révolution, avait pu prouver aux Jacobips leur faiblesse. Mais ils n'y croyaient pas. La Montagne, affaiblie par la perte de Danton et de Robespierre, par tant de sang versé, et tout récemment encore par la condamnation extrajudiciaire de ses vingt membres les plus redoutables, espérait toujours qu'une grande convulsion lui rendrait le pouvoir et inaugurerait de nouveau le règne de la Terreur. Ceux qui étaient alors à sa tête, Romme, Soubrany, Duquesnoy, n'étaient pas, diton, des hommes féroces; mais les Jacobins, qui mettaient en eux leur espoir, se flattaient de les entraîner. Le pain

162 HISTOIRE DE hjL RÉVOLUTION.

était toujours rare. Us organisèrent donc dans le silence une nouvelle journée, mais sur une plus grande échelle; leur plan mieux combiné et préparé longtemps d'avance s'exécuta au bout de six semaines. Pendant toute la nuit qui précéda le 1" prairial an ïn (20 mai I79<), les faubourgs furent extraordinairement agités,et des le point du jour, au bruit du tocsin et du tambour, on marcha sur les Tuileries; les Jacobins et les Montagnards espéraient bien cette fois arracher par la force la Constitution de 93 et le renouvellement du régime de la Terreur; les ouvriers qui les suivaient en foule croyaient que ce mouvement allait assurer au peuple la liberté et du pain.

Vers dix heures du matin, les premières colonnes insurgées débouchent sur le Carrousel. La Convention, qui était loin de s'attendre à une attaque aussi formidable, était en séance. Pendant quelques heures, l'émeute ne montra pas toute sa force ; la salle fut envahie par une foule tumultueuse, qui en fut assez facilement chassée; mais cette foule grossissait sans cesse, elle inondait le palais; elle assiégeait toutes les portes de la salle à la fois. Ces portes cèdent, éclatent, se brisent. Les membres de la Convention se réfugient à la hâte sur les bancs supérieurs ; la gendarmerie forme une haie autour d'eux pour les protéger, le président se couvre. Des citoyens armés, accourus à la nàte de la section de Grenelle au secours de l'Assemblée, refoulent d'abord la multitude, mais sont bientôt refoulés à leur tour par l'émeute. Le combat s'engage dans la salle ; Jes sectionnaires armés ne pouvaient résister à la masse toujours croissante de l'émeute. Enfin ils croisent la baïonnette; les assaillants font feu, et les balles viennent frapper les murs de la salle. Les députés se lèvent en criant : Vive la Républiquel De nouveaux détachements accourent pour les défendre. Les coups de feu redoublent ; on charge, on 8e môle , on sabre. Un oiBcier des sections est tué d'un coup de feu ; la foule repousse enfin tous les obstacles, et

déjà maîtresse du reste du palais, s'empare entièrement de la salle, qu'elle inonde.

C'est alors contre le président, Baissy-d'Anglas,quese dirigent tous les efforts des émeutiers;'ils exigent qu'il fasse immédiatement décréter par l'Assemblée les mesures prescrites par les Jacobins et les Montagnards. Ils appuient leurs piques et leurs baïonnettes contre sa poitrine; ils lui intiment, avec d'affireux hurlements, l'ordre de mettre leurs propositions aux voix ou de quitter le fauteuil. Il résiste, calme et intrépide. Un jeune député, Féraud, voit son danger, et veut percer la foule pour aller le défendre : on tue Féraud d'un coup de pistolet, on emporte son corps hors de la salle, on en sépare la tète, on la met au bout d'une pique, et on vient en hurlant la présenter à Boissy-d'Anglas. Lui se lève et se découvre avec respect devant elle. Il faut que la vertu ait un bien grand empire pour que les assassins de Féraud aient respecté Boissy-d'Ânglas. On ne sait cependant jusqû'oii se serait portée leur fureur; mais ses amis, en grand nombre, se font jour jusqu'à lui, le font lever de son fauteuil, après cinq heures de lutte, et l'emmènent. Vemier le remplace.

Il était déjà sept heures du soir. Les émeutiers, vainqueurs, faisaient un bruit horrible ; dans la salle et dans tout le palais, leurs tambours ne cessaient de battre; tous parlaient et criaient à la fois ; les députés montagnards s'épuisaient en inutiles efforts pour se faire entendre et pour donner une direction au mouvement. Enfin, une sorte de silence s'établit.

Une voix propose de faire descendre les députés des hautes banquettes où ils se sont réfugiés, pour les réunir au milieu de la salle, et les contraindre de délibérer ; la proposition est adoptée; on les pousse hors de leurs sièges, on les fait descendre, on les parque, comme un troupeau, dans l'espace qui sépare la tribune des ban*»

guettes inférieures. Les émeutiers les entourent, et les enferment en faisant la chaîne avec leurs piques. Il est neuf heures. Une espèce de délibération s organise; on convient que le peuple restera couvert, et que les députéfj seuls lèveront leurs chapeaux en signe d'adhésion aux mesures proposées. Alors les motions se succèdent. On proclame Soubrany chef de la force armée parisienne. Romme demande que les patriotes soient élargis; Durci, que les députés arrêtés au 12 germinal soient déclarés innocents et rappelés; un autre, que la Constitution de 93 soit de nouveau proclamée. On oblige le président de mettre ces différentes propositions aux voix; les représentants lèvent ou ne lèvent pas leurs chapeaux; tout le monde crieiAdoptél adopté/ toujours au milieu d'un bruit épouvantable. CependantleMontagnard Goujon, imposant silence aux tambours, parvient à se faire entendre: « Il faut, » dit-il, € supprimer les Comités degouvernement et les remplacer sur-le-champ par une commission extraordinaire investie de la plénitude du pouvoir exécutif. » Adopté. On nomme par acclamation membres de cette commission : Bourbotte, Prieur (de la Marne), Duroi et Duquesnoy : tous quatre se déclarent dès lors en fonctions, et sortent de la salle pour aller chasser les Comités et s'emparer de tous les pouvoirs. Mais cela n'était pas aussi facile qu'ils le croyaient; car, pendant ce temps, les deux Comités de gouvernement, entourés et défendus par la jeunesse dorée, avaient employé tous leurs efforts à réunir les sections ; ce qui offrait bien des obstacles, vu le trouble qui régnait dans Paris, l'effroi qui s'était emparé de plusieurs sections, et la mauvaise volonté de quelques-unes. Enfin, ils étaient parvenus à en convoquer et à en rallier un certain nombre, grâce surtout au zèle de la section des Filles-Saint-Thomas (on l'appelait alors section Lepelletier) ; et ils se disposaient vers la nuit à saisir, pour s'emparer de la salle

et délivrer la Convention, le moment où le peuple, fatigué, commençait à s'écouler. Déjà la nécessité de prendre de la nourriture, jointe à la certitude du succès obtenu , avait dispersé une grande partie de la multitude; les abords du palais, et même de la salle, étaient libres.

Les membres du Comité de salut public, Legendre, Kervélégan et Auguis, et le chef de bataillon Raffet, se dirigent vers la salle à la tête d'un détachement de sectionnaires; ils rencontrentles quatre Montagnards qui venaient pour s'emparer de tous les pouvoirs, ils les repoussent et arrivent auprès de la porte. Prieur demande à Raffet s'il a reçu du président la permission d'entrer : «Je ne te dois aucun compte, » lui répond Raffet, et il avance. Alors le président invite la multitude à se retirer : elle répond par des huées. Aussitôt on baisse les baïonnettes et on entre ; les émeutiers sont repoussés, et fuient en criant: A nous, sans-culottes l Une partie des Jacobins qui se trouvait dans la cour revient à ce cri et charge avec violence le détachement de Raffet; ils ont un instant l'avantage. Kervélégan est blessé à la main; les Montagnards Bourbotte, Peyssard, Gaston, crient victoire; mais le pas de charge retentit dans le vestibule: un renfort considérable de citoyens armés arrive, fond sur les insurgés, les repousse, les sabre, les poursuit à coups de baïonnette : ils fuient, se pressent aux portes, ou escaladent les tribunes et se sauvent par les fenêtres ; la salle est enfin évacuée ; il était minuit.

Enfin délivrés, après quatorze heures d'une oppression horrible, les députés ne songent ni au sommeil ni à la faim, mais uniquement à la vengeance. Le reste de la nuit se passe à punir les excès du jour. Les décrets que rémeute avait arrachés sont déclarés non avenus; on en brûle les minutes. On met en état d'arrestation et d'accusation Romme, Soubrany, Gaston, Duroi, Goujon, Bourbotte, Duquesnoy, Peyssard et d'autres; on les

fait saisir immédiatement par les gendarmes; plus de ménagements pour les Terroristes. Ou décrète aussi d'arrestation les Montagnards qui , pendant leurs missions , s'étaient signalés par leur cruauté, et qui ne s'étaient pas ralliés aux vainqueurs de thermidor, et aussi les chefs les plus influents des Jacobins, Pache,Bouchotte;on autorise les sections à désarmer tous les hommes qui avaient pris quelque part aux excès. Enfin, cette nuit, fut proclamé un étemel divorce entre la révolution française et le crime, qui, depuis les assassinats du 14 juillet 1789, l'avait souillée et ensuite dominée. La France put espérer des jours glorieux et purs.

Mais le jacobinisme n'était pas entièrement vaincu. Le lendemain, il parvint à soulever les trois sections des Quinze- Vingts, de Mon treuil et dePopincourt, qui vinrent dans l'après-midi se placer en face du palaisdes Tuileries, avec leurs canons braqués. La section des Filles-Saint- Thomas et quelques autres accoururent au secours de l'Assemblée; mais au moment d'en venir aux mains, les rangs se mêlèrent, des colloques animés s'établirent, les braves ouvriers des trois sections aimèrent mieux céder aux représentations et aux prières de leurs concitoyens et de la Convention qu'aux sollicitations des Jacobins ; ils se retirèrent assez tranquillement.

Mais les Jacobins ne désarmaient pas. Le jour suivant, ils se réunissent, et, sachant que l'assassin de Féraud, saisi et jugé, allait être conduit au supplice, ils se jettent sur son escorte, la dispersent, s'emparent du condamné et le conduisent au fond du faubourg Saint-Antoine, qu'ils soulèvent pour le défendre.

Menou est investi par la Convention du commandement de la force armée. A la tète de quatre mille hommes de troupes de ligne etde vingt mille sectionnaires, il marche Aur le faubourg Saint-Antoine, dont il occupe toutes les issues, et le somme de rendre le condaa\aé et de se sou-

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mettre. Les ouvriers ne voulurent pas que le sang coulât pour une telle cause. Ils livrèrent l'assassin, et Paris redevint parfaitement calme.

Une commission militaire condamna à mort vingt et un gendarmes qui s'étaient mis du côté des rebelle^, et tous • les membres des comités révolutionnaires qui s'étaient formés le !•' prairial. Parmi les représentants arrêtés, Homme, Goujon, Duroi, Duquesnoy, Bourbotte, Sou* brany furent condamnés à mort. Quand on leur signifia leur arrêt, Romme, qui avait caché un couteau dans la doublure de ses vêtements, le saisit, et s'en frappa au cœur, au cou et au visage, puis il transmit l'arme à ses compagnons. Duroi, Bourbotte et Soubrany ne réussirent pas à se porter des atteintes mortelles, et furent traînés sanglants à l'échafaud. Cela se passait environ huit mois après le 9 ^ermidor.

A dater de ce jour, la soumission ou, si l'on veut, l'indifférence politique de la population ouvrière de Paris fut complète. Après avoir vu successivement flétris et suppliciés, comme traîtres à la république, tous les hommes qui, au nom de cette même république, l'avaient soulevée, elle n'avait plus aucune confiance dans les agitateurs. Nous ne la verrons prendre aucune part aux événements qui vont suivre. Son abstention rendit quelque audace au parti royaliste à l'intérieur; mais ce parti était peu nombreux , et se confondait dans l'immense majorité des amis de la république modérée.

Nous venons de voir comment s'accomplit à Paris la réaction thermidorienne.

Dans la plupart des départements, cette réaction s'opéra sans excès ; dans ceux du Midi, il y eut des représailles affreuses contre ceux qu'on appelait, quelquefois sans raison, jacobnis et terroristes.

Les représentants envoyés par la Convention ne réprimèrent pas toujours ces excès.

Enfin la loi, dans ces départements, reprit son empire; mais le feu des haines politiques y couva longtemps sous la centre.

La Vendée ressentit aussi l'influence delà réaction. La Convention destitua Turreau, l'inventeur de§ colonnes infernales qui, depuis quelques mois, traversaient le pays en tous sens, brûlant et tuant tout sans exception, et le remplaça par Canclaux, qui conclut à la Jaunais, avec Gharette, chef de la basse Vendée, un traité de pacifi« cation auquel Stofflet, chef de la haute Vendée, accéda un peu plus tard. Les Vendéens gardèrent leurs prêtres non assermentés et furent exempts de toute conscription et réquisition, militaire ou autre ; ils se mirent à cultiver leurs champs, à rebâtir leurs maisons; et, comme les promesses faites par Canclaux furent fidèlement observées, le nombre de ceux qui étaient disposés à reprendre les armes dans l'occasion se trouva bien restreint.

En même temps, la Convention eifaçait tous les vertiges de la Terreur :

Sur tous les édifices était gravée cette inscription : liberté^ égalité^ fraternité ou la mort/ la jeunesse dorée alla partout effacer ces trois dernières syllabes :

Cette même jeunesse alla au Panthéon prendre les restes de Marat et les jeta dans l'égout de Montmartre;

Le nom des jours sans-culottides fut changé en celui de jours supplémentaires;

Toutes Jes assemblées connues sous le nom de sociétés populaires turent dissoutes et interdites;

La vente des biens des hospices et autres établissements de bienfaisance fut suspendue;

La loi sur les suspects, qui ne s'exécutait plus, fut formellement annulée;

Le maximum fut aboli et la liberté rendue au commerce, et il fut permis de faire usage d'or et d'argent;

Le décret qui déclarait hors la loi toutes les personnes désignées sous l'appellation d'ennemis de la patrie et tous les citoyens qui leur donnaient asile, fut annulé ;

Il fut décrété qu'aucune assemblée ou autorité quelconque ne garderait ou ne prendrait le titre de révolutionnaire;

Le nom de la place de la Révolution fut changé en celui de place de la Concorde.

Pendant que Tordre se rétablissait ainsi à l'intérieur, la France se montrait à l'extérieur plus redoutable que îamais.

Partout nos armées, chassant l'ennemi devant elles, laisaient sur son territoire de nouveaux progrès. Il n'osait plus sur aucun point livrer de grande bataille; mais tous les jours la nouvelle de quelque place forte conquise par nos soldats sur les rives du Rhin, en Belgique, en Hollande, en Espagne, venait exciter l'allégresse gé« nérale.

Au milieu de tous ces exploits, la conquête de la Hol« lande, par Pichegru, ftit comme une merveilleuse transition entre la campagne de 1794 et celle de 1795. Elle eut lieu pendant l'hiver. Pichegru attendit que le Wahal fut entièrement gelé; alors, secondé de Souham et de Macdonald, il fait passer toutes nos troupes sur la glace ; l'armée hollandaise et anglaise, frappée de terreur, n'essaye pas même de se défendre, et se disperse ou se rend. Le prince d'Orange s'enfuit en Angleterre. Toutes les villes se soumirent à nos troupes, qui se firent admirer par leur discipline autant que par leur bravoure.

Ce qui signala surtout cette campagne, ce fut la prise delà flotte hollandaise, mouillée près du Texel. Pichegru, ne voulant pas qu'elle eût le temps de se détacher des glaces et de faire voile vers l'Angleterre , envoya pour la^ prendre une division de cavalerie et quelques batteries d'artillerie légère. Le Zuyderzée était gelé; nos escadrons

traversèrent au galop ces plaines de glace, et la flotte se rendit à eux.

La paix fiit conclue avec la Hollande, qui prit ensuite le nom de République batave; et non-seulement la paix, mais aussi une alliance offensive et défensive fut conclue, Siéyès en fut Theureux négociateur.

Presque au même moment, la grande coalition européenne vit se détacher un desesmembreslespluspuissants, malgré les efforts de Pitt : la Prusse demanda la paix. Au nom de la France, Barthélémy à Bâle en fixa les conditions. Il fiit convenu que les troupes françaises abandonneraient la partie des États prussiens qu'elles occupaient sur la rive droite du Rhin et conserveraient celles qu'elles occupaient sur la rive gauche; la France s'engageait à ne pas traiter en ennemis ceux des princes allemands à qui le roi de Prusse accorderait sa médiation.

L'Espagne aussi se lassa d'une guerre qui Tépuisait inutilement. Dugommier, vainqueur àla Montagne-Noire, y avait péri frappé d'un obus. Mais déjà son successeur Pérignon s'était emparé de Figuière et de Rosas, et menaçait Barcelone; Moncey avait pris Villaréal, Bilbao, Yittoria, et allait envahir la Yieille-Castille. Le cabinet de Madrid demanda la paix. Ce fut encore Barthélémy qui à Bâle signa ce traité. Nous rendîmes à l'Espagne les places que nous avions conquises sur elle, et elle nous céda la partie espagnole de Saint-Domingue. A la nouvelle de ce traité, l'Espagne fit éclater^ comme la France, la plus vive joie, et le ministre favori du roi d'Espagne, le fameux Godoï, reçut à cette occasion le titre de prince de la Paix.

FIN DE LA CONVENTION. — JOURNÉE DU 13 VENDÉMIAIRE AN I? 5 OCTOBRE 1795).

Depuis le 9 thermidor, la Convention avait cessé la guerre que, sous la domination des Montagnards, elle avait déclarée à la civilisation, aux lettres et aux arts ; quoique toujours implacable envers les prêtres non assermentés, elle permit, sur le rapport de Lanjuinais, la célébration des cultes dans les édifices qui y étaient originairement destinés.

Elle mit les monuments publics sous la garde des autorités constituées ; et on cessa de les mutiler sous prétexte d'effacer les vestiges de la féodalité ou du christianisme.

Pour réorganiser renseignement public, elle établit à Paris une grande École normale, oii furent appelés de tous les départements les hommes instruits qui voulurent se former à Fart d'enseigner ; les cours étaient professés par les plus hautes capacités de cette époque, si féconde en talents ; puis, des établissements d'enseignement semisecondaire, semi-supérieur, furent institués dans les départements, sous le nom d'écoles centrales. Paris eut de hautes écoles de médecine et de législation.

La Convention créa, en remplacement des académies qu'elle avait supprimées, l'Institut de France, composé des cinq classes ou académies qui subsistent encore. Siéyès n'oublia pas de s'y faire placer.

Elle créa le Conservatoire de musique , celui des arts et métiers.

Elle établit l'uniformité des poids et des mesures dans toute laFrance et leur donna pour base le système métrique.

EUe créa le Bureau des longitudes, et le composa

d'hommes du plus haut mérite : Lagrange, Laplace^ Lalande, Cassini, Méchain, Delambre, Bougainville.

Elle fonda TÉcole polytechnique, qui eut pour premiers professeurs Monge, Prony, Fourcroy, Guyton-Morreau, Berthollet, Yauquelin, Chaptal.

En un mot, elle parut entrer dans les voies d'une république grande et glorieuse, favorable à tous les progrès de la civilisation, à toutes les aspirations du génie, puissante à la fois par les armes et par tous les arts de la paix.

Tandis que, victorieuse au dehors et au dedans, la Convention s'occupait ainsi à rétablir Tordre et aussi à discuter la constitution nouvelle, le feu de la guerre civile menaçait de se rallumer.

L'aversion déclarée de toute la population pour les Terroristes avait ranimé les espérances des émigrés et des royalistes de l'intérieur.

La chouannerie, qui n'avait jamais cessé en Bretagne, fut organisée avec beaucoup d'habileté par Puisaye, dans toute l'étendue de cette province et dans quelques cantons de la Normandie.

Lorsque Puisaye crut que la chouannerie pouvait se transformer en une véritable guerre, il courut à Londres oïl une foule d'émigrés français étaient réunis; il obtint de Pitt de les former en corps d'armée et lui promit qu'à l'arrivéedecette armée uneinsurrectiongénérale royaliste, préparée et organisée par ses soins, éclaterait sur tous les points de la Normandie et de la Bretagne, et que le feu mal éteint de la Vendée se rallumerait. En effet, Charette reprit les armes dans la basse Vendée, et, à la tête de douze mille hommes, fit quelques progrès ; et Stofflet, ranimant les débris de la haute Vendée, releva aussi le drapeau blanc. L'armée des émigrés se forma, à Londres, sous le commandement de d'Hérvilly, ancien chef de la garde constitutionnelle de Louis XVI; il avait pour premier lieutenant Charles de Sombreuil, frère de la jeune

fille que son dévouement a rendue illustre. Gomme presque tous les émigrés voulaient un grade^ on leur donna pour soldats un grand nombre de prisonniers de guerre, qui saisissaient cette occasion de rentrer dans leur patrie, mais avec la pensée secrète de déserter aussitôt et de se joindre aux républicains.

Un immense armement fit donc voile des côtes d'An- . gleterre pour la France ; 10,000 soldats, des munitions et des armes pour 80,000, des habits pour 60,000, des canons et autres pièces d'artillerie de tout calibre, des provisions de bouche en abondance, deux millions en or, et, à ce qu'on dit, une assez grande quantité de faux assighats, fabriqués à Londres, chargeaient plus de cent bâtiments de transport qu'escortait une flotte anglaise de quinze vaisseaux de ligne. Une flotte française était aussi en mer ; un engagement eut lieu, l'avantage resta aux Anglais. D'Hervilly et ses émigrés purent débarquer en Bretagne, sur la plage de Garnac, où Puisaye les attendait pour se joindre à eux, à la tête de quelques milliers de chouans.

Hoche, à la tète d'une armée républicaine, s'avançait rapidement vers ce point. Les deux généraux royalistes, après avoir perdu huit jours à se disputer le commandement en chef, et s'être vus pendant ce temps abandonnés d'un grand nombre de leurs soldats, s'emparèrent de la presqu'île de Quiberon et du fort Penthièvre, qui en défend l'accès du côté de terre ; quittant la plage de Carnac, que l'armée de Hoche allait envahir, ils s'établirent dans l'étroite presqu'île, sous la protection de leur fort et du feu de l'escadre anglaise. Là, ils attendaient un renfort de 40,000 Anglais, que Pitt avait promis et qu'il n'envoya pas. Ils espéraient aussi voir arriver Gharles-Philippe, comte d'Artois; mais ce prince fut retenu à Londres. Dans un combat de nuit contre les troupes républicaines, au débouché de la presqu'île, d'Hervilly fut blessé à mort. La confusion se mit alors dans l'armée royaliste. Un com-

plot fut formé, parmi les anciens prisonniers de gaerre, pour livrer le fort Penthièvre aux assiégeants. Hoche, averti par des transfuges, profite de l'occasion, et pendant la nuit il fait enlever le fort.

Aux premières lueurs de l'aube, les émigrés campés dans la presqu'île voient flotter sur le fort le drapeau tricolore. Puisaye donne l'ordre à Sombreuil de défendre une position qu'il lui assigne, en attendant son retour, et se jette dans un bateau, se dirigeant vers la flotte anglaise. Le désordre est alors à son comble parmi les royalistes ; la plupart des soldats, abandonnant ou massacrant leurs officiers, vont se réunir aux républicains ; les chouans s'-éparpillent dans la campagne. Acculé à l'extrémité de la presqu'île avec quelques centaines d'émigrés et privé de cartouches, Sombreuil pouvait se jeter dans un bateau, comme Puisaye ; mais il eût fallu abandonner ses compagnons : « Cela, » dit-il dans une lettre, « aurait été pire que le sort qui m'attend. » Les troupes républicaines accouraient au pas de charge. Sombreuil demande une capitulation : « La vie .sauve pour tous excepté pour lui. — Oui I » crient d'une voix unanime les républicains. Les émigrés se rendent ; les officiers républicains se mêlent dans leurs rangs et leur renouvellent leurs promesses. Quelques-uns des émigrés, y comptant peu, se jettent à la mer pour atteindre à la nage des chaloupes et des bateaux qui les auraient amenés à la flotte anglaise ; la flotte anglaise, sous prétexte de tirer sur les républicains, foudroie la plage de ses boulets et de sa mitraille, et les fugitifs qui allaient vers eux périssent dans les flots.

Hoche, il est vrai, n'avait point donné sa parole ; il n'en regardait pas moins la capitulation comme sacrée. Mais Tallien venait d'accourir, muni d'ordres de la Convention, qu'il avait sollicités lui-même. Ces ordres portaient que les émigrés devaient être traités conformément aux lois. Or, j'ai dit quelles étaient ces lois. On avait conduit les

captifs à Âuray. Hoche, ne voulant pas être témoin de ce que Tallien allait faire, partit pour Saint-Malo. Aucun oflScier français ne consentit à faire partie de la commission militaire qui devait fairefusiller lescaptifs.On la composa d'officiers belges et suisses, et on eut bien de la peine à déterminer les soldats àtirersurSombreuil; lui, refusa de se laisser bander les yeux et donna le signal. Les premiers qui furent frappés après lui furent Victor de Broglie, l'évéque de Saint-Polet trente ecclésiastiques, qui avaient saisi cette occasion de rentrer en France; en tout, 788 victimes, dont 300 anciens officiers de la marine française.

L'exécution eut lieu non loin d'Auray, dans une prairie solitaire, séparée par un ruisseau du champ de bataille où Duguesclp fut fait prisonnier. Depuis, on a élevé sur ce lieu un monument funèbre.

Pitt, en rendant compte de ces faits au parlement anglais, dit : « Le sang anglais n'a pas coulé. — C'est vrai, » répondit le célèbre Shéridan, « mais l'honneur anglais a coulé par tous les pores. »

Deux mois plus tard, une escadre anglaise amena à rile-Dieu, en vue des côtes de la Vendée, 10,000 émigrés et 4,000 Anglais, sous le commandement de Charles- Philippe, comte d'Artois. Après six semaines d'inaction, cette armée, voyant que la Bretagne, contenue par Hoche, ne se soulevait pas, et que la Vendée, sous Charette et sous Stoffiet, ne faisait que de faibles elBforts, se rembarqua pour l'Angleterre.

A peine remise de Tinquiétude que la tentative des émi* grés lui avait causée, la Convention ajouta comme article additionnel à la Constitution qu'elle venait d'achever: que jamais les émigrés ne pourraient être autorisés à rentrer en France, et que leurs biens étaient pour toujours acquis à la nation. Elle fit quelques exceptions cependant, et elle autorisa Talleyrand à rentrer, comme ayant puissamment secondé la révolution par sa noble conduite comme citoyen

et comme ecclésiastique. Cet ancien évêque d'Autun se rallia à la république et se maria.

La Constitution rédigée alors, et dite de Tan III, revient, sur un grand nombre de points, aux principes de 89, sépare complètement le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif, et donne au premier une grande force, mais le partage entre cinq membres.

Elle lui donne le nom de Directoire de larépublique française, lui laisse le choix des ministres, Tautorité suprême sur les armées et sur les flottes, la nomination aux emplois qui n'appartiennent pas à Télection, et veut que ses membres, nommés par la législature, soient renouvelés chaque année par cinquième.

Quant à la législature, on était revenu à l'opinion qui voulait deux chambres. Le Corps législatif fut formé de 750 membres divisés en deux conseils, d'après leur âge : l'un, composé des cinq cents plus jeunes, aura ! initiative des lois; ces lois ne seront valables que lorsque le Conseil des Anciens, formé des 250 membres les plus âgés, les aura acceptées. La législature se renouvellera par tiers chaque année.

L'indépendance des tribunaux est proclamée, etla plupart des rouages administratifs continuent de fonctionner, tels qu'ils avaient été organisés par la Constituante.

On assigna aux législateurs et surtout aux directeurs des costumes très-pompeux, rappelant ceux des sénateurs et des consuls de Rome; à chaque directeur un traitement annuel de cent cinquante mille francs, outre des frais généraux et un logement splendide; aux Cinq-Cents vingtcinq francs par jour; aux Anciens, trente- trois francs.

Mais, au moment de mettre en vigueur la Constitution républicaine, la Convention n'entendait pas abdiquer; ses membres, surtout ceux qui avaient pris part à la mort du roi, soutenaient qu'il n'était pas temps encore (Tabaîidonner la république à elle-même^ et qu*il fallait à tout prix

CONVENTIOH. 477

empêcher un retour vers Tancien régime; l'aft'aire toute récente de Quiberon leur servait de prétexte, et les Jacobins, à cette occasion^ se rallièrent momentanément aux Conventionnels, tout en déplorant leur peu d'énergie.

En conséquence la Convention imagina le moyen le plus extraordinaire qui ait jamais été employé ce fut de se perpétuer tout en se séparant, et pour cela d'obliger les électeurs à nommer sur les 750 membres de la nouvelle législature au moins 500 conventionnels. Elle annexa donc à la Constitution, et elle soumit en même temps à Tacceptation du peuple français un décret par lequel les assemblées électorales étaient obligées de choisir parmi les membres actuels de la Convention les deux tiers au moins des nouveaux représentants.

Cette mesure, tout extraordinaire qu'elle était, avaitles plus grandes chances de succès, car elle paraissait un moyen infaillible d'assurer les résultats delà révolution; et le nombre de ceux qui tenaient à ces résultats, par intérêt, par crainte ou par conviction patriotique, était immense.

Si l'on avait versé tant de sang à Quiberon, ce n'était point par une cruauté gratuite; c'était surtout pour calmer l'effroi de ceux qui avaient acquis les biens nationaux, et qui avaient ou voté ou provoqué ou ostensiblement approuvé la mort de Louis XVI.

Mais à Paris, l'opinion se prononça contre ce décret. Aussitôt qu'on en eut connaissance, une assez vive agitation se manifesta dans les parties élevées et moyennes de la population qui, depuis le9 thermidor et surtout après les journées de prairial, avaient repris le dessus.

En général la nation était lasse de donner successivement tant de votes contradictoires les uns aux autres. Quand la Constitution et le décret furent soumis à la nation dans ses assemblées primaires, il n'y eut que 958,000 votants : 44,000 contre, 914,000 pour.

Ce résultat ayant été publié, on crut généralement dans Paris que la Convention l'avait falsifié, en annonçant que le décret eu faveur des Conventionnels avait été adopté en bloc avec la Constitution. On soutint que, dans les départements comme à Paris, les assemblées primaires avaient délibéré séparément sur ces deux projets, et qu'après avoir adopté la Constitution, la plupart avaient rejeté le décret; c'est ce qu'il fut impossible de constater, la Convention ayant fait immédiatement disparaître toutes les traces des deux votes.

Quoi qu'il en soit, la Constitution étant acceptée, les élections devaient avoir lieu immédiatement. A Paris, la fermentation redoubla à cette occasion. Il y avait, surtout au Palais-Royal, des rixes violentes. Tout faisait prévoir une insuri-ection. L'Assemblée, par une proclamation, invita les bous citoyens à se rallier à elle et annonça que, si la représentation nationale était attaquée à Paris, elle se réunirait à Cbâlons-sur-Marne. Elle déclara coupables il attentat contre la république les présidents et secrétaires des sections qui excéderaient les limites de leurs attributions, bornées, depuis que la Constitution était acceptée, au choix des électeurs.

Les sections de Paris n'en furent pas moins agitées; 250 électeurs réunis à l'Odéon (qu'on appelait alors Théâtre-Français) discutaient sur ce qu'il fallait faire et n'étaient d'accord que sur un point, c'est qu'il fallait à tout prix empêcher la Convention de perpétuer son règne.

Les diverses sections délibéraient aussi, mais seulement sur la nécessité d'une prompte prise d'armes; caria bourgeoisie parisienne, qui venait, en germinal et en prairial, de sauver la Convention, et qui voyait que les ouvriers n'avaient plus que du mépris pour les Jacobins, pensait qu'elle pouvait faire une insurrection à son tour, et forcer la Convention d'assurer à la France des élections libres.

La Convention n'entendait pas céder; elle se déclare en

permanence à cause des dangers de la patrie; elle or* donne que les assemblées électorales de Paris se séparent dans la journée; elle fait venir des troupes du camp des Sablons; elle forme à la hâte un corps des hommes les plus compromis dans les sanglantes journées de la révolution, corps à qui elle donna le nom de patriotes de 89, et que la population appela bataillon des Terroristes, Ce bataillon,composé de trois mille hommes environ, bivaqua dans le jardin des Tuileries.

Ainsi couverte par ces trois mille hommes, par quatre mille soldats du camp des Sablons et par quarante-deux pièces de canon, la Convention se sentit assez forte contre l'attaque que les sections oseraient tenter.

Elle fit sortir par force de TOdéon les 250 électeurs qui s'y étaient installés; elle publia, dans la matinée du 12 vendémiaire, défense aux sections de s'assembler; et dans l'après-midi, instruite que la section des Filles- Saintr-Thomas, la plus ardente de toutes, se réunissait en armes malgré la défense, elle envoya pour la disperser un de ses membres, Menou, connu pour ses succès en prairial. Menou, à la tête d'une force militaire imposante, arrive dans la rue Vivienne, où il trouve la section sous les armes et disposée à se défendre; il hésite à donner le signal de la guerre civile, signe une sorte de capitulation et se retire.

La nuit était déjà avancée, lorsque la Convention apprit que Menou venait de se retirer, laissant la rue Vivienne au pouvoir des sectionnaires. Elle destitue Menou, le décrète d'accusation comme traître à la patrie, et nomme général en chef de l'armée de l'intérieur ce même Barras qui avait commandé avec succès au 9 thermidor. La régularisation de ces diverses mesures avait pris du temps. Il était déjà quatre heures du matin.

Barras jugea tout de suite que les sectionnaires n'ayant pas de canons (')n les leur avait enlevé^ après les dernières

journées), c'était rartillerie qui devait les écraser. Il chot sit donc pour son second le jeune général d'artillerie Bonaparte, qui, depuis ses exploits au siège de Toulon, était resté quelque temps dans une sorte de disgrâce, par suite de la haine du montagnard Aubry, et que la chute de ce même Aubry avait remis en faveur. Bonaparte, dès ce moment, déploya Tactivitë infatigable et la capacité extraordinaire dont il a donné depuis tant de preuves.

C'était pour la première fois que Paris présentait le spectacle d'une insurrection à laquelle le peuple proprement dit ne prenait point part. On a voulu faire accroire plus tard que cette insurrection avait uniquement pour but le rétablissement de l'ancien régime; il n'en était rien : tous les partis s'entendaient pour mettre fin au règne des Conventionnels, mais pour cela seulement : les républicains modérés, les Feuillants, les royalistes purs s'étaient réunis, et, s'ils avaient été vainqueurs, il leur aurait été probablement impossible de s'accorder.

Pendant la nuit, trente-deux sections se décidèrent à prendre les armes ; les seize autres, appartenant surtout aux faubourgs Saint-Marcel et Saint-Antoine, restèrent inactives. Fréron, abandonné de sa jeunesse dorée, qui s'était dispersée dans les sections, passa la nuit à solliciter les faubourgs de s'armer en faveur de la Convention; mais il n'obtint rien, heureusement; car qui peut dire ce qui se serait passé? C'était bien assez du bataillon des patriotes de 89, que ses chefs avaient une peine extrême à contenir, et qui ne respirait que sang et carnage.

On évalue à près de trente mille hommes les sectionnaires qui, ce jour-là, prirent les armes; c'était à peu près l'ancienne garde nationale de Lafayette.

Ils s'avançaient armés de Aisils, sous le conunandement de chefs proposés et acceptés , sans que l'on sût trop comment et pourquoi, pendant la nuit précédente. Le principal était le général Danican, qui avait commandé

les troupes conventionnelles dans la Vendée, sans prendre part à aucun excès.

La Convention, entourée de canons, les laissait venir. Pour le cas très-improbable de la défaite de ses troupes, elle fit apporter des fusils dans la salle, afin d'en armer ses membres à la dernière extrémité. Barras et Bonaparte veillaient à tout; ils voulaient laisser arriver les insurgés à portée de leurs canons, et ils firent même replier sur le Louvre un de leurs bataillons qui se trouvait serré sur le pont Neuf par la multitude.

Les sectionnaires continuaient leur marche, sans pousser de cris, sans commettre aucun excès; i la finirent par se former en deux grandes colonnes, dont Tune s'avançait par la rue Saint-Honoré, et l'autre suivait le quai de la Monnaie et le quai Voltaire pour déboucher sur les Tuileries par le pont Royal.

Un parlementaire envoyé par Danican, et introduit dans la salle les yeux bandés, somma l'Assemblée de désarmer le bataillon des Terroristes, promettant qu'à ce prix les sections se retireraient. Tandis qu'un débat s'engageait à ce sujet. Barras et Bonaparte laissaient les sectionnaires s'agglomérer à la portée du canon. Leur foule était énorme dans la rue Saint-Honoré; les marches de l'église Saint-Roch en étaient inondées.

Il était déjà quatre heures, et de part ni d'autre aucun acte d'hostilité n'avait été commis,, lorsqu'un coup de fusil, dirigé contre les troupes conventionnelles, partit d'une des fenêtres de l'hôtel de Noailles. Aussitôt Bonaparte, qui se tenait tout prêt, fait tirer tous ses canons. La canonnade écrase la foule amassée sur les marches de Saint-Roch, et bientôt, sous les coups redoublés delà miti aille, la rue Saint-Honoré est couverte de cadavres; la déroute des sectionnaires sur ce point est complète.

De là Bonaparte court au pont Royal, que les insurgés cherchaient à forcer. Son artillerie, qui occupait le pont

elle €[uai d'Orsay,fait feu des deux côtés en même temps et prend les insurgés en tête et en écharpe. Trois décharges successives les mettent en pleine déroute. Tandis que de ce côté les sectionnaires fuient par toutes les rues latérales aux quais, et de lautre par toutes les issues latérales à la rue Saint-Honoré, les troupes les poursuivent, les canonnent et s'emparent de tous les postes. On a dit qu'environ onze cents personnes^ périrent dans cette journée, mais oe nombre est évidemment exagéré.

Pendant la nuit, pour entretenir l'épouvante des vaincus, Bonaparte, par ordre de Barras,ne cessa de faire tirer le canon à poudre, sage précaution qui empêcha qu'on ne fit des barricades et que te sang ne coulât inutilement.

A minuit,la Convention célébra sa victoire par une proclamation adressée au peuple français. Elle supprima la force armée parisienne, et, profitant de l'occasion, retrancha aux citoyens de Paris la ration de pain que le gouvernement fournissait chaque jour à tous les habitants, moyennant trois sous en assignats, c'est-à^-dire à peu près gratis, car alors les assignats étaient presque sans valeur. Elle créa des commissions pour juger les chefs du mouvement; deux seulement furent exécutés: le président de la section de l'Odéon et un ancien garde du corps qui avait été pris à la tête d'une colonne; quarante autres, du nombre desquels était Danican, furent condamnés à mort par contumace; mais la Convention, heureuse d'une victoire qui n'assurait pas seulement la sécurité de ses membres, mais encore mettait à leur disposition le pouvoir et toutes les places, se montra d'une' indulgence inusitée; elle n'empêcha point Danican de passer à l'étranger, et voulut que les jugements rendus par contumace ne reçussent point d'exécution.

Dès le lendemain,Barras se démit du commandement at