GOUVERNEMENT RÉVOLUTIONNAIRE; TERREUR

Pour écraser la Vendée, le Comité de salut public résolut de tenter un suprême efibrt. Il réunit les trois armées qui attaquaient ce pays en une seule, dont le commandement réel, sinon nominal, fut confié à Marceau et è Kléber. Ces deux chefs établirent une excellente disct pline, reçurent des renforts et prirent d'habiles dispositions.

Charette laissa les autres chefs vendéens exposés à l'orage, et resta renfermé dans le Marais.

Les chefs de la haute Vendée réunirent aussi en une seule masse leurs soldats, dont la plupart traînaient avec eux leurs femmes et leurs enfants. Toute cette multitude, composée de près de 100,000 personnes, s'appuyait à la Loire, dans l'intention de franchir le fleuve, si une défaite les chassait de leur pays. L'armée républicaine se concentra en avant de GhoUet, formant à peu près 30,000 hommes bien disciplinés et supérieurement commandés. Un détachement des troupes vendéennes était à Saint-Florent et gardait le passage de la Loire. La masse de leurs hommes en état de combattre était à Beaupréau.

Us résolurent de tenter une grande bataille et allèrent attaquer les républicains à ChoUet. Les uns s'avançaient en bataillons serrésetchargeaientàlamanière des troupes de ligne; les autres s'éparpillaient en tirailleurs, pour tourner l'avant-garde de l'aile gauche républicaine en pénétrant dans les bois. Ils eurent d'abord l'avantage à la gauche et à la droite; le combat continua avec des chances diverses au centre. La victoire semblait assurée aux Vendéens; mais Kléber et Marceau, qui étaient restés à l'écart avec une seule division, s'étant placés devantles canons et les cachant ainsi à la vue de l'ennemi, le laissèrent approcher à une portée de fusil, puis tout à coup ils s'écartèrent : l'artillerie démasquée tonne et écrase les royalistes. Ils résistent d'abord, ils se serrent sous une pluie de mitraille ; mais bientôt ils sont forcés de fuir. Leur déroute est générale au centre, à la droite, à la gauche. On les poursuit avec ardeur. Presque tous leurs principaux chefs étaient blessés à mort.

Le lendemain (19 octobre 1793), les malheureux débris de la Vendée se pressaient à Saint-Florent, impatients de passer le fleuve. Avant de se jeter dans les barques, ils voulaient fusillier 4,000 prisonniers républicains qu'ils

traînaient à leur suite, et qu'ils avaient renfermés dans une église: acte horrible que ne pouvait excuser la conduite de leurs ennnemis dans de semblables circonstances. Mais Bonchamp, blessé à mort, et étendu en plein champ sur un matelas, mêlant d'ardentes prières aux derniers ordres qu'il avait droit de leur donner , obtint la vie de ces malheureux; puis il rendii le dernier soupir.

Les Vendéens passèrent sur la rive droite de la Loire ; mais leur cause était perdue et ils ne pouvaient rien tenter d'important. Leur armée était dans un état pitoyable, et ils marchaient sans rangs et sans ordre, poursuivis par les troupes républicaines. Ils occupèrent Laval, où ils remportèrent cependant un assez brillant avantage.

Ce fut leur dernier exploit important. Après une marche errante et désordonnée dans la Normandie et dans la Bretagne, ils revinrent à Angers, d'où leurs malheureux débris, diminuant de jour en jour, eurent encore la force de s'emparer de La Flèche et ensuite du Mans. Marceau; devenu général en chef, secondé par Kléber, les attaqua au Mans, les enfonça, les écrasa. Jamais déroute ne fut plus meurtrière. On poursuivit impitoyablement ce qui restait jusqu'à Savenay, où leurs derniers restes furent à peu près exterminés. Ce fut la fin de ce qu'on a appelé la grande Vendée.

Cependant il tardait, à Robespierre et au Comité de faire périr les Girondins, captifs depuis plusieurs mois. Amar fut chargé de rédiger contre eux un acte d'accusation, que la Convention écouta avec une grande faveur. En commençant son discours, Amar promenait sur le côté droit, où siégeaient encore quelques anciens amis de la Gironde, des regards animés d'une fureur sombre : t Avant tout, » dit-il, «je dois prévenir la Convention qu'elle a encore dans son sein des traîtres que la loi doit trapper. Ils sont présents, ils m'entendent; les

lâches méditent leur fuite; il faut que la Convention la leur ferme, et qu'elle se consigne elle-même dans cette salle. »

La Convention acclame le décret demandé; on ferme les portes de la salle. Amar continue son rapport contre les Girondins, contre Philippe d'Orléans et contre quelques députés qu'il dit être leurs complices. Ceux-ci sont à l'instant saisis dans la salle même, etréunis dans la prison à ceux qui avaient été arrêtés le 2 juin. Ceux des Girondins qui avaient fui sont mis hors la loi.

Quant à ceux qui se trouvaient alors en prison, au nombre de vingt et un, ils furent livrés au tribunal révolutionnaire, sous le nom de Brissotins et de Girondins, comme accusés de complot contre l'unité et l'indivisibilité de la République, contre la liberté et la sécurité du peuple français. Comme ils paraissaient tous disposés à se défendre, le tribunal révolutionnaire demanda et obtint un décret qui lui permettait de fermer les débats dès que la conscience du jury serait éclairée^ soit que tous les accusés eussent été entendus ou non.

Les débats n'offrirent rien de remarquable ; on n'entendit aucun témoin à décharge. Les témoins à charge étaient Hébert, Chaumette, Chabot et six autres. Les accusés en général manifestèrent dans leurs réponses plus d'étonnement et de colère que de dignité calme. On voyait qu'ils n'auraient jamais cru que la fureur de leurs ennemis aurait été poussée si loin.

Le chef du jury était Antonelle, qui quelques jours auparavant avait été aussi chef du jury dans le procès delà reine. Le troisième jour, et sans que la plupart des accusés eussent été entendus, Antonelle déclara que la con* science des jurés était suffisamment éclairée.

Sur tous les points de raccusation,la réponse du Jury fut affirmative et unanime. Le tribunal prononçala peine de mort.

Les Girondins accueillirent leurarrêt par uneexplosioa de clameurs indignées. Ils se jetèrent dans les bras les uns des autres; Valazé, qui s'était muni d'un couteau, se l'enfonce dans le cœur et tombe sur le carreau ; les clameurs redoublent, les jurés, les juges, s'élancent précipitamment de leurssiéges; Fouquier-Tin ville ordonne aux gendarmes de traîner les accusés hors de l'audience. Le tribunal ordonne que le corps deValazé sera porté le lendemain mâtin à l'échafaud avec les autres condamnés.

Ceux-ci, de retour dans leur prison, passèrent leurs dernières heures à s'encourager et à se consoler mutuellement. Les plus jeunes chantaient avec enthousiasme les quatre premiers vers de Ib, Marseillaise. Le lendemain, vers midi, ils furent conduits dans une charrette sur la place de la Révolution. Vergniaud s'était muni d'un poison sûr, mais ils ne voulut point en faire usage. L'exécution dura trente-huit minutes.

Ainsi moururent, tous dans la fleur ou dans la force de l'âge, Brissot, Vergniaud, Gensonné, Lasource, Sillery^ le jeune Duchastel, qui s'était arraché de son lit de souffrance pour donner un vote favorable à Louis XVI; en tout, ce jour-là, vingt et un, que suivirent bientôt beaucoup d'autres. Gorsas avait été supplicié avant eux; Lebrun, ministre des affaires étrangères, le fut peu de jours après. Glavière, ministre des finances, se tua dans sa prison; sa femme l'imita. •

Quelques mots maintenant sur ceux qui s'étaient échappés de Paris et que la Convention avait mis hors la loi.

Roland avait trouvé en Normandie une retraite sûre. Mme Roland, qui ne se croyait point menacée, était restée à Paris : on l'arrêta. Dans sa prison, elle conserva une liberté d'esprit, un calme, unegaieté*doucedont l'histoire doit conserver le souvenir. Elley écrivit des mémoires sur sa vie. Elle se défendit devant le tribunal révolutionnaire avec une rare éloquence. En allant au supplice, passant

devant une statue colossale de la Liberté^ elle prononça ces paroles devenues célèbres :

« 0 liberté ! que de crimes on commet en ton nom! »

Que ne s'en était-elle aperçue plus tôt f...

Cette nouvelle parvint à Roland dans Tasile oii il se cachait auprès de Rouen. Désespéré, il se dérobe à la surverllance de ses amis et va errer sur les confins du département de TEure. Sur le soir, il s'enfonça dans une allée déserte qui conduisait à un château. Là il s'arrêta au pied d'un chêne, tira sa canne à dai^d et se perça d'outre en outre.

Sa dernière crainte était qu on ne déchirât son corps. On ne trouva sur lui que ces mots : « Roland — Respectez les restes d'un homme vertueux. «

Aux environs de Bordeaux, Guadet avait été caché par sa sœur dans un souterrain, avec quelques autres proscrits*; découvert, il vit sa sœur associée à son supplice. Barbaroux se tira deux coups de pistolet et fut traîné encore vivant sur l'échataud. Péthion et Buzot avaient pu s'échapper du souterrain ; une mystérieuse horreur enveloppe leurs derniers moments; leurscorps furent trouvés au coin d'un bois, à demi dévorés par les loups.

C'est à Paris que Condorcet se cachait, dans une rue voisine du Luxembourg. Ne pouvant supporter l'ennui de sa captivité, voulant une dernière fois respirer l'air des champs et contempler la nature, il s'échappa de Paris, emportant un Horace dans sa poche, en casquette et en veste dfeuvrier (alors les ouvriers ne portaient pas la blouse). Tout le jour il erra dans la campagne ; il visita le village de Fontenay-aux-Roses, qui avait été longtemps sa résidence d'été, passa la nuit dans les bois, et,les jours suivants, il marcha, marcha toujours sans direction fixe, tournant sans cesse autour des mêmes lieux. Enfin, harassé de tatigue, mourant de faim, il entra dans un cabaret de Clamart; là, en mangeant, il se mit à lire dans son

Horace, Cette circonstance et son air à la fois distingué et exténué éveillèrent les soupçons de quelques Jacobins qui venaient d'entrer dans le cabaret. Arrêté par eux et conduit à Bourg-la-Reine sur un mauvais cheval (car ses pieds meurtris lui rendaient la marche impossible), il s'empoisonna dans sa prison. Lanjuinais et Louvet échappèrent à toutes les recherches; le premier fut caché dixhuit mois à Rennes, dans sa propre maison, par une servante dévouée.

Après le procès des Girondins vint celui du duc d'Orléans. Conduit à Marseille après la défection de Dumouriez, il avait été traduit devant le tribunal de cette ville et acquitté. Le Comité de salut public annula cet acquittement et fit traduire le prince devant le tribunal révolutionnaire de Paris. Entre autres griefs, on l'accusait d'avoir voulu placer un fils du roi d'Angleterre, 1© duc d'York, sur le trône de France. « En vérité, » s'écria-t-il, « ceci a l'air d'une plaisanterie. » Quand son interrogatoire fut terminé, il dit :

« Puisque vous étiez décidés à me faire périr, vous auriez dû au moins chercher des prétextes plus plausibles. Au reste, puisque mon sort est décidé, je vous demande de ne pas me faire languirici jusqu'à demain, et d'ordonner que je sois conduit à la mort sur-le-champ. »

Sa demande lui fut accordée. Il traversa, en jetant sur ses juges un regard de mépris, la salle d'audience, et alla se placer sur la fatale charrette, où il trouva quatie autres condamnés, dont un pauvre serrurier, à qui il essaya de donner du courage par ses paroles. Par un raffinement de cruauté, on fit arrêter la charrette sur la place du Palais- Royal pendant un quart d'heure : le prince regarda un instant, avec une sorte d'indifférence, la façade de son palais, sur laquelle on avait écrit, en lettres énormes. Propriété nationale^ et détourna ensuite les yeux. La charrette reprit sa marche. Lorsqu'elle eut dépassé la rue Ri-

chelieu, il demanda à un prêtre qui était sur la charette de se rapprocher de lui et de ne plus le quitter. Il montra une grande fermeté à ses derniers instants. Il était âgé de quarante-six ans.

Tout en multipliant les meurtres, les Jacobins ne négligeaient pas leur œuvre dedestruction; selon eux, toute trace de Tancienne France devait disparaître. Déjà l'université de Paris, les universités de province, les congrégations enseignantes et tous les collèges avaient cessé d'exister; l'Académie française, l'Académie des sciences et toutes les sociétés savantes furent supprimées.

Tous les souvenirs de la royauté, de la féodalité et de la religion furent proscrits ; on brisait où l'on déchirait partout les tableaux, les tapisseries, tous les objets d'art qui retraçaient quelque souvenir de ce genre, où se trouvaient par exemple une fleur de lis, une couronne, l'image d'un prince.

La Convention fit plus : elle ordonna la destruction des tombeaux de Saint-Denis oii, depuis Dagobert, avaient été ensevelis les rois français. Les pierres tumulaires furent brisées; les ossements furent arrachés de leurs sépulcres, Henri FV aussi bien que les autres. On dit qu'il avait conservé dans la mort quelques apparences de la vie, et qu'à sa vue les profanateurs reculèrent.

C'est alors qu'eut lieu la tentative d'anéantir le christianisme.

Six jours après le supplice des Girondins, le jour même du supplice du duc d'Orléans, les autorités départementales et communales de Paris, Chaumette, Hébert, Momoro, et avec euxCoUot, Clootz et quelques autres conventionnels, tous en bonnet rouge, entrent à onze heures du soir chez l'évêque de Paris, Gobel, vieillard de quatre-vingts ans, et lui enjoignent de venir dès le lendemain matin avec son clergé à la barre de la Convention, pour y déposer solennellement ses pouvoirs. Gobel employa le peu d'énergie

qui lui restait à se débattre contre cette violence : il versa même des larmes de désespoir. Mais menacé du dernier supplice, il n'eut paslecourage de résister pluslongtemps. n se rendit le lendemain à la Convention avec son clergé.

Après avoir dit qu'ilétait d'origine plébéienne, et qu'il se faisait un devoir d'obéir à la volonté du peuple souverain, il s'exprima ainsi :

« Aujourd'hui que la Révolution marche à grands pas vers une fin heureuse, puisqu'elle amène toutes les opinions, à un seul centre politique; aujourd'hui qu'il ne doit plus y avoir d'autre culte public et national que celui de la liberté et delà sainte égalité, parce que le souverain le veut ainsi; conséquent avec mes principes, je me soumets à sa volonté, et je viens vous déclarer hautement que dès aujourd'hui je renonce à exercer mes fonctions de ministre du culte catholique. Les citoyens mes vicaires, ici présents, se réunissent à moi : en conséquence, nous vous remettons tous nos titres; puisse cet exemple servir à consolider le règne de la liberté et de l'égalité! »

Le président donne à Gobel l'accolade .fraternelle. La. Convention décrète qu'un culte raisonnable sera substitué au culte catholique, et que l'église métropolitaine de Paris sera consacrée au culte de la Raison. Robespierre improuvait cette profession publique d'athéisme, mais il laissait faire les meneurs qui balançaient son pouvoir à la Commune, se réservant de se venger d'eux quand cette première fougue serait passée, comme il se réservait aussi d'écraser Danton, qui balançait sa popularité à l'Assemblée.

Armés du décret de la Convention, Hébert et Chaumette chassent les. prêtres de toutes les églises de Paris, et consacrent ces églises, l'une à l'Amour conjugal, l'autre à la Liberté, et ainsi des autres» Quant à l'église de Notre-Dame, ils y organisent sur-le-champ le culte de la Raison avec une grande pompe.

Dans la nef fut élevée une immense estrade figurant une montagne ; sur la cime brillait le flambeau de la Vérité; au-dessous était cette inscription : A la Philosophie. Tous les artistes des théâtres lyriques, groupés sur Testrade, chantaient des chœurs. Alors de la sacristie sortit, portée en palanquin, entourée d'un brillant cortège, une jeune et très-belle femme, à demi nue, représentant la déesse Raison. Elle se plaça sur le grand autel, et là elle reçut l'encens et les adorations de la multitude. Les chants continuaient toujours. Des groupes de jeunes filles vêtues de blanc et couronnées de chêne, ne cessaient de descendre et de traverser la montagne, un flambeau à la main. Quand la cérémonie fut achevée, Hébert et Chaumette conduisirent en pompe la déesse Raison et les groupes de jeunes filles à la Convention. Là il y eut plusieurs dis- ' cours; puis la Convention, enthousiasmée, se rendit presque tout entière au temple de la déesse Raison ^ où l'on renouvela cette cérémonie en son honneur.

Dans toutes les villes de France et dans beaucoup de communes rurales le culte de la Raison fut inauguré, et des jeunes filles sages et pures se virent contraintes de représenter la déesse.

Quelques jours après, Chaumette, pour célébrer Témancipation des noirs, dansa des rondes pendant toute une nuit avec des négresses, dans cette même église de Notre- Dame, au son de plus de trois cents instruments.

Le culte de la Raison dura en France plusieurs mois ; la cérémonie avait lieu tous les décadis.

Ce mot de décadi va trouver son explication. Après avoir renversé l'ancien culte, la Convention ne voulut laisser subsister ni l'ère chrétienne, ni l'ancien calendrier, ni les dimanches, ni les semaines; tout fut remplacé.

L'ère nouvelle data du 22 septembre 1792, jour de l'équinoxe, qui coïncidait avec la fondation de la Répu-

blique. L'année fut divisée en douze mois égaux de trente jours : vendémiaire, brumaire, frimaire, pour Tautomne; nivôse, pluviôse, ventôse, pour Thiver; germinal, floréal, prairial, pour le printemps; messidor, thermidor, fructidor, pour Tété; à la suite de ce dernier mois venaient cinq jours destinés à des fêtes, et appelés sans-culotfides, et en outre, tous les quatre ans, une grande sam-culottide pour le 366* jour. Chaque mois fut divisé en trois décades ; les jours de chaque décade s'appelaient primidi, duodi, tridi, {uartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi, nonidi, décadi; le décadi, jour de repos et de fête, remplaça le dimanche. Fêter le dimanche, ne pas fêter le décadi, c'était s'exposer à de terribles peines. Aux noms des saints inscrits sur le calendrier furent substitués des noms empruntés à l'art * agricole.

Voici pour exemple les noms des jours de la première décade du mois de vendémiaire :