OUYERTURE DES ÉTATS GÉNÉRAUX* — ASSEMBLÉE NATIONALE

Enfin, le jour si impatiemment attendu était arrivé, et, après cent soixante-quinze ans d'interruption, les états généraux de la France étaient réunis.

La veille du jour fixé pour Touverture, eut lieu une procession solennelle, et une messe fut célébrée dans l'église de Saint-Louis, à Versailles, en présence du roi et des trois ordi»ds. Un public immense, venu de Paris, en grande partie, saluait les députés à leur passage; l'attendrissement, le respect, la joie brillaient dans tous les ' yeux. Quant aux députés eux-mêmes, ce passage des mémoires de l'un d'entre eux ^ fait connaître combien, en abordant leur mission, il étaient profondément émus :

«Pendant la cérémonie religieuse, des pensées sublimes, mais mélancoliques, vinrent s'oflfrir à moi. Cette France, ma patrie, je la voyais, appuyée sur la religion, nous dire: « Étouffez vos querelles; voici l'instant décisif qui va me « donner une nouvelle vie ou m'anéantir à jamais.... » Amour de la patrie I tu parlas à mon cœur... Des larmes de joie coulaient de mes yeux; mon Dieu, ma patrie, mes concitoyens étaient devant moi. »

Le lendemain, 5 mai 1789, eut lieu la séance d'ouverture. Dès midi, la salle présentait le coup d'œil le plus imposant. A la droite du trône, le clergé, en soutane et en grands manteaux, et à sa tète les cardinaux et les évêques avec leurs robes rouges et violettes et leurs rochets. A gauche, la noblesse magnifiquement vêtue, avec veste et parements de drap d'or, cravate de dentelle, le chapeau à plumes à la Henri IV, de riches épées au côté*