XII

Le roi' fit demander à Mirabeau , par nn - membre 'de ce comité, un plan deeOBduîte«t«iijbtat dedlsnowrsà'lïsation pour l« f rand jour de la fédépatton qui 'lui isspiraK à iafm taobd'aHiiilés et tant cfei^iértaees^:- - '- ' r'

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LIVIIE QUiTOSZlEHE. ta

X II faut, n répondit Mirabeau, < faire raupUr ui roi les •I. deui foflcliom de géuéral de la fédération ut de raonaru que;, il ftiut qD'il arrive :à cheval «n,qualilé.de gùiû-al •• de la nation armée et des troupes, et qu'il parle à litre f de général à chaque départemeat sous les aritçs,- an at- « tendant l'arrivée d« l'Assemblée nationale ; il.faut qu'a- «' près l'arrivée de l'Assemblée, il change de rôle, descende « de cheval, wonle BU trône et en parte peur monter sur « les marches 4e l'autel de la patrie, où il prêtera son ser> ( ment. Il y sera porté et il en sera reporté surtout par les

< bras de ces milliers d'hommes dont on veut le menacer, « tandis qu'ils ne respirent qae monarchisme. £n résumé, u si le. roi veut gouverner par lui-même et se convaincre

■ que:]e6 formules et les étiquettes n'ont été inveotées que

< pour hébéter le» princes et pour mettre lenra sujets dans •, la dépendance de leurs vizirs, le roi dea Français sera

■ bientôt. le. premier et le plus puissant monarque de la f, terre. ■

Dans ces conseils, Mirabeau sopposait au roi l'tarâoïsme dii.^nie qu'il sentait en lui-même. Hais la nature, qui se joie des rangs, avait mis l'héroUme et le génie dans le sujet, et la timidité dans le prince. Le diSGOors, dtmt nom avons la copie dans les papiers de l'orateur, n'avait de mérite que la brièveté. L'éloquence du cœur, la seule éloquence de Louis XVI, y manquait. Le roi, dans ses harangues publiques, fut mieux conseillé par Beaumetz, membre de l'Assemblée, qai rédigeait ses discours.

• J'ai eu hier, ■ ajoutait' plus loin Mirabeau, « pour la

■ reine une conférence de trois heures avec Gilles César

■ (laFBy4tU>e),!ll>aèLésurl«pi^ deCpomvtretI pins que « ae le c4Uapof te sa jMfdibontité naturelle. * ^ "

. ■ Geas«ra>t*ii4i< ditrjl'plastaiidà la-rejde^'ud'Ure'IeipluB « dangereux ennwBidifMuloir royal, luiq«i,'ni)n toMènt

iM- LES oSïsntrANTs:

« de ré^Iij^èr, de Itsoler, de l'exertfeV lùi-iti^e', s'en at- I' tire Ions les'liotnnïflgés et les respects?' IT aSJefeé bànteit meiit d'étfe l'idole de l'année la plas factiense du " royairiie:' rarflii'toBiôUi'S tn qu'il faHait "nile anïré' it "armée i Ce cher et nii antre chef a cetl» armée, n"

Ob voit par l'amerliiihe des termes que la fiotileiisë' protlratioii de MiralKau avait échoué denint'fhifleiiîfiîlilé de là Fayette, et que les instances de la' t-eine euprër de ce fénéral avaient échoué dans la tentative d'filliagcè qu'elle rêvait entre ces deux rivaux: 11 ne restéitià Mirabeau, poar dernière ressource d'ambition, que de serVir^la' reine elle-Diéme, s'il pouvait parvenli- â la voir Hbrémenl, à lui inspirer, par l'éblouissemtint de ses paroles et pàrldchaieur chevaleresque de «on dévouement, Is tonTicllèili'' d'esprit et la confiance de cœur dont if avait fiesoiii pont^ dominer arMU-airem^t par ses eooseiTs , B ne- déniait 'pa'S' que cette coalition entre la maJeBlé sèdaisante'd'tlTM'PeWè' jetée par l'infartune soùs là direction et la tOuté-puÎMMeede son propre génie, ne domiaftt le roi par la reliîe é( iâ' révolulion par le ni. Dans tmtS'IeB tas,ïl'eât éféleSMf-' ford s&blime de^la IïanM,-et H 'éWlt«8seK'foi't' dé'tMtat^ et assez aœbilieas'pbur ne pa» r«dMit«r C^chiAud tte'SHrxf-' ford. '■■;■■■ ...,..■ -,

Dans cette pensée, il désespéra «niBnieat detoblftil n'obtenait pas des entfetiena secrets avec la reine, et il espéra au deU de toute espérance l'il pouvait obtenir d'elle

LIVKE QtTitCAZIEME. «95

le$ entretiens qu'^ldésiraU.. Toute sa correspoiufancQ avec la Marck, M. deFonlanges et avec la reine .ellerq^e pendant les SÎK semaines qui précédèrent Is iédÉcaliitn, n'était qi^'uifeinsinualion passionnée directe ou indirwte^la. mystérieuse faveur qu'il »ol|ieîtait de }Iarîe-Aiitpîoetle.,Ce u'était pas seulementia politique et raRibîtion,c'éteiirhomme dans Mirabeau qui aspirait à cette auguste intimité avi-c sa souveraine. Le iribun dans son cœur n'avait jamais complètement effacé le gentilhomme ; la révolution n'était que dans son esprit, le royalisme était dans son sang. II n'avait tant menacé ses maîtres que pèar les dompter el les servir après les avoir domptés. II avait des remords d'avoir porté ses coups trep loin et Irop haut sur des t^tcs royales. Il regrettait araéremeat ses apostrophes menaçantes à la Irîbune et ses outrages jusqu'au sang à la personne de Uarie- Antoinette dans ses entretiens avec la Fayette et les Lameth etav«cfiarBave. Il voulaildumoinsenobtcnirtepardonde la bouche d'ane femme qu'il avait désignée aux poignards de set ennemis. Plus il avait été outrageant et funeste, pins il voulait être repentant et dévoué è cette souveraine détrônée déjà du cœur de ses sujets, et qui n'avait plus d'appvu contre (Hixque son premier perséculenr. Cette situation, neuve dans l'histoire, d'un factieux qui abat et qui relève UBe reine, .flattait son orgndl, enivrait son ambition, pas- BioaBBit $OD'«œHr; car il faut le redire pour bien faire cumpreBére les obscuritésde ce grand homme, il avait un cniu) ce «teur,. avssi puîasant que son génie, faisait invi-, sibleinen(:pench^, àsou insu, sa raison du celé où ^e poi^. (aient ses sentùnents, et d4iis le retour de Mirabeau vers Ja reine â cette crise de sa vie publique, il y avait plus de, Qoeur que de politique.

iizecit^Cooglc

LES CONSTITIIANTS.

Nous avons va que la reine désirait bt redoutait également cette Gpfrerue, qui pouïaill'engager plus avant qu'il ne convenait â sa sûreté et i sa dignité comme reine. Elle l'avait toujours fait espérer et toujours ajournée sous des prétextes qui n'étaient pas seulement des excuses/ Il ne fallut rien moins que l'insistance un peu amére de Mirabeau, (a erainte de le mécontenter trop profondément «t l'imminence des périls dont la menaçait la prochaine réunion de la France confédérée dans Paris, pour la décider à cette faveur décisive. Hais le secret qui devait couvrir les' entretiens de la reine et de son allié était difficile i assurer. Les Toileries, gardées par la garde nationale seule, étalent moins un palais qu'une prison. Tous les yeux connaissaient le visage du grand orateur. La Fayette avait peuplé les' abords et l'intérieur même du château de surveillants al&<' dés qui l'auraient informé de la présence d'un tel visiteur" dans lesappartements secrets delà reine. Un de Ses ofGciers supérieurs entretenait des liaisons intimes avec une des femmes du service intérieur de la princesse : tout était regard «t tout serait révélation dans ce palais. II fallut, peur faciliter l'enlfevue et le mystère, que la famille royde uffectât le besoin d'aller respîrer quelques jours l'air plus pur du printemps au château de Saint-CIoud, rêèid'énce fftvoriteet personnelle de Marie-Antoinette. Ce château, enveloppé de forêts, accessibîe, par les avenueeet les portes du parc puhifc'ét du parc rê^rvé, jusqOc sous les' fenêtres' (le la reine'i )>ermettait'de dÈrober à l'ihqnisitfen la plus jalouse, surtout dans les ombres de la soIWev let rappro-'

L)^i.z.iiuGoog[c

LIVBE QUATORZIEME. 427

chements de la reine et de ses conseillers. La confidence d'une seule femme de la princesse et d'un seul valet de chambre de service, pour introduire et pour congédier le Tisîtenr, était suffisante. Ces deux affidés étaient assurés à la reine pendant la semaine de son séjour à Saint-Cloud.

La Fayette d'un côté, les Lamclh et leuics amîs de l'antre, l'un à demi Inrormé, les autres seuleipent. avertis paP: les apparences des pas de Mirabeau, cbercbaieiU à tout pri^ à acquérir la preuve des intimités dont ils avai^t la conviption; ils Taisaient attentivement épier les abords de Saiub-Cloud. Mirabeau épiait, de son côté, les espions. Prévenu enlùipar l'aumônier de la reine. M, de Fontanges, du jour et de l'heure où Marie-Antoinette l'attendrait dans le pare réservé de sa résidence, Mirabeau s'appliqua quelques jours avant à dérouter les idées et A tromper la surveiilaqi» dont il était l'objet par des courses à cheval sans btU hors de Paris. Il alTecla d'avoir besoin pour sa santé de cet exercice à cheval dans le bois de Boulogne et dans les bois deMeudon. Un de ses neveux, le jeune comte du Saillant> l'accompagnait. Leur retourA Paris sans s'être arrêtés à.aucune porte accréditait le bruit des promenades équestres d« Mirabeau sans outre but que le mouvement et le plaisir. Le rendez-vous de la reine était fixé au 5 juillet, A la nui((flinbante.

Mirabeau s'ouvrît A sa niéoe de prédilection, la marquise A'Aragoa, qui habitait une niaîson de campagne sur la colline, 4e Passyj il alla coMcfiei' plusieurs fois chex sa nièce, fifiu qu'oa s'accGutumdgt A. ses absences de Paris sans enrechercber les moti&. Plusieurs avenues rurales à travers k§ champs labourés ciinduisaient de Passy à Saint- Cloud, en évitant les r^uteS: fréquentées. Quelques jours av«Dl le 3 juillet, Mirabeau, ne voulinl se fiei du secret A aucun niercenair«i s'<Rdrcssa A son neveu, le .jeune comte

U3l.z.llt>>COOglC

4» OS COÎTSTITUAItTS. :

du Saillant, dODl te dévouement inné aTcc le sang à la monarchie de ses ancâtres avait sonveiit contredit les opinions révolutionnaires de son oncle. « Es-tu toujours aussi ar- « dent royaliste ? ■ dit l'orstaur an jenne homme, avec un sourire d' in lel licence qui présumait et appelait la réponse. Le eontte du Seillaut, lui dit franchement que l'ipforlune de ses souverains, bien loin de Iç détacher de la canse royale, avait ajouté encore la pitié au devoir de son cœur. ■ Eh bien I » reprit, avec t'aceent d'un gentilhomme , converti, Mirabeau, <■ puisque lu es toujours si dévoué au •> roi, je vais t'offrir une occasion de le servir, et peut-être H de le sauver. » Il confia alors à son neveu son alliance cachée avec la cour, l'entrevue qui devait cimenter indissolublement celte coalition du trône et du talent entre. la reine et lui. Il fît sentir l'importance d'un secret d'où dépendait sa télé, et peut-être la tête même de sa souveraine. L'oncle et le neveu cherchèrent ensemble le moyen de l'assurer. Dans l'état de Termeutation où étaient les esprits à Paris, la découverte authentique d'une entente entre la princesse et le tribun pouvait faire éclater le cri d'une., double trahison, et du cri de trahison à la mort de FouIoq ou de Flesselles, il n'y avait que les bras jevés d'un groupe d'assassins.

Il fut convenu que le comte du Saillant se déguiserait en postillon et conduirait, dans un cabriolet  deux chevaux, son oncle jusqu'à une porte dérobée du parc de Saint- Cloud. ., . .

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UVHE QtTATORZIEHË.

'ÙIrsbèau, parti i cheval dé Paris, passa en effet la jour- ' née du 3 juillet dans la maison de sa nièce, ii Passy; à le chute du jour, comme s'il eût voulu revenir inopinément â Paris, le eomte dii Saillant, qui avait éloigné les serviteurs sous divers prétextes, attela lui-même ses chevaux au cabriolet, et, conduisant son oncle par des sentiers de charrues qu'il avait étudiés la veille, il franchit le pont, tourna la ville de Saint-CIoud et déposa Mirabean au sommet de la colline, lion loin d'une entrée Inobservée du parc. Un serviteur sûr de Harie-Antoinette l'attendait ; la porte s'ouvrit d'elle-même au premier bruilde pas au dehors; elle se referma sans bruit sur le visiteur. On le guida en silence à iravet-s un reste de crépuscule vers le pavillon le plus élevé difâ jardins réservés d» palais, où la reine l'attendait, te lieU de la conférence n'aurait pas été plus dramatiquement' choisi par l'histoire pour impressionner i'flme d'un homme sensible el siiperbe qu'il n'avait été choisi par la nécessité. Ce sujet devenu en quelques mois de vicissitudes plus roi que son roi Jui-meine, cette reine du plus puissant empire de TEurope s'échappant furtivement de ses appartements comme pour lin crime pour rencontrer un factieux repentant, obligée de se conlier 6 l'obscurité, tant le moindre rapport avec elk aurait pftrté ombrage, malheur et peutêtre mort à ceux qui se dévouaient & son sort ; les hautes ombres du parc de Saint^lloud répandant leurs ténèbres sur les Biyaléres d'uDe politique désespérée; à ses pieds cette route blanchissante de Versailles. et de Sèvres où l'oncroyait voir passer encore, avec le cortège de cette eoor re-

conquise et humiliée, les (éles coupées de ses gardM sur les piques de leurs assassins; à quelques pas de ce tertre, les lueurs des renëtrcs des appartemeots de ce chàt«au royal où dormaient dans l'ignorance de leur destinée les enfants de cette dynastie au bord des dëtrinemeots, des prsscriplions et dei écbafauds, pendant que leur oière leîUait, s'humiliait et pleurait dans ces jardins pour les racheter de la mort; enfin par-dessus les vastes toits du ehâteaa et le cours resplendissant de la Seine , les reflets sur te eiel des milliers de lumières et de réverbères dé cette -capitale d'où sortait, comme d'un tolcan humain sans pitié et sans repos, les clameurs, les incendies, les écronleuenls de ce trône ! Jamais le grand orateur n'avait parlé aui hommei assemblés un langage si émouvant et si tragique que celui queleslicui, les sentiers, la nuit, la reine qu'il allailvoir, lui parlaient à lui-même au bout des allées qu'on raiseiC traverser. L'homme, par la hauteur de ses pensées et pat" la vibration sympathique de sa grande dme, était digne d'entendre el de répercuter jusqu'aux larmes cette élo-' quence de l'heure et des lieux.

On connaît par les conGdeneea de l'éfe^ avancé idcnlf,: de Fonlan{^3, devenu après l'rail éféqw d'Alton; oequI'IM entendu ou répété de cet entretien doalcebfliuiAliier'dela princesse était le seul confident dansile palalaM l(i lémdfii à distance dans le.jardin. ;■...[ - i'-

. Elle attendait Mirabeau, aelon «es ftofrti parol«6 A elle-

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LfVRE QCATOBZieilE. tJl

loime, avec un frisson d'effroi >^t d'espérance qiie lui donmtt 4efiui» longterapB 1« nom de cet homme dans lequel la Hévoliiltoo s'était personniSêe pour elle et qni lîersonmGait aujourd'hui le sent espoir qui lui restSt de dompter ou de séduire la -Révohttion. Les conrB, colnme les peuples, qui Qeeâmpreanent pÉs la puissance abstraite et anonyme des idées, doBnent un nom d'homme à toute chose, afin de pouvoir la comprendre, la voir, l'adorer ou Id haïr. Le nom 4e Mirab«aa était pour la reine et pour le roi le nom de U révolte des états généraux, de l'insolence de l'AssembléenatioMle, se faisant place d'un mot en face et bientôt aiHlessoB dtt It^Bi du soulèvement de Paris le 14 juillet, des viotenees, des trames et des crimes nocturnes des factieux. Le 6'Delobre, H avait été à leurs yeux coupable, ooa^liee on aeenaé de tous leurs désastres, le géant du pe^le, le Samson de la monarchie; lui seul avait pu ébnnler, lui seul encore A lenrs yeux pouvait soutenir ou rd|«ver i'édifice soas les ruines duquel ils étaient â demi enflêv^.

En apercevant la reine à quelques pas devant lui sur r«isp|imtd««i debws'dd pavillon, Mirabeaii resta un monfptiïiDHtobile «t duspaôdu tomme à'il avait reçu un coup au cOiiHvlt imbua tréa4ias la tém dans une attitude dé respe^et -de douletiP.qrïi demandait plus de pardon de Son nom, de sa présence, de ses fautes, qu'auenniangtigc n'auraitpo «liimpkflneri:-C''était dansun seur ge^të l'ânotion

132 LBS.cûifs-nroAtra^.

devant la femme, le culte devant la reiDe, la coB/iuion de l'abaissement de sa souvcraÎDc, le repealir de set torts, la recoDMisssBce d« la bveur, le serment de^]« répan-

La reine comprit tovldanscediacoursmuet, et se raœura elle-même devant un homne qui savait séihiire autMl qu'il savait intimider. Elle lui pardonna tout avant qall e|t parU. Onpardonne tout quand OB espère beaueoup.Sftphysidnomie s'éclaira, dans l'ombre de ses peines, de cereg&rd, 4e oe sourire, de cette rotmieur de timidité vaineua qui bMl le cbarme de tant d'autres charmes. Sa figure, entrtvuft (bns ces demi-léuèbres qui effacent les premières pâleurs «I las premières maculations de la douleur pour ne laisser éclater que la majesté et la pureté des grandes lignes dn visage, éblouit et toucba fortement Mirabeau, si sensible à toutes les diversités de la nature dans les femmes. La maturité encore svclte de la fille de Marie-Tbérèse, la langueur posée de la mère, la dignité de la princesse, la douleur de la femme, n'avaient rien enlevé encore è la beauté de la reine. Ses cheveux, qui blancbirent deux anseprès en une seule nuit de captivité, prélude de mort, avaient encore l'aboodance, la souplesse, la teinte blonde de son Danube satal. La maternité n'avait ni grossi ui affaissé sa taille. La gravité donve les tristesses cachées» l'orpicjl va^tqu içs i^sMniiies, les déchirements d'affection. Les larmes babilfi^lles avaient au contraire -coocentré dans ses regards, sur ses lèvres.

LTVRE QUATORZIEME. OS

dans tom ses trctits, pla9 de cet épanouîssemetil d'evpression qui s'évapore dtms' la Jeunesse, qui se {irodigne dans te boiïbear, mais qui se reCBeiUe dans' la maWrirt, et aaquel le malheur ajoute ce que la nature peut ajouter de plus pénétrant à la heauté, le pathétique des yeux, si voisin du pathétique du cœur.

Elle s'avança avec une gracieuse précipitation de pas vers Mirabeau. Celui-ci, déférant d'autant plus à l'étiquette du trdne devant une femme qu'il avait eu plus d'irrespectuosité envers l'étiquette du trône devant le roi, attendait; selon l'usage, que la reine lui adressât la première la parftle.

'i H. te conite, * lui dit-elle d'une voix émue et qui «(testait Peffbrt de témérité qu'elle avait k surmonter pour parler à un tel interloeuteur, « auprès d'un ennemi ordi- ' H noire, (Ttin homme qui aurait juré la perte de la mou mrchfe sans avoir le g^ie de comprendre que la mo- >( narchiti est la nécessité d'un grand peuple, je ferais en ■ èe nement la démarche la plus téméraire et la tentative « la plus déplacée;' mais qaend on parle à un Mirabeau, M on s'éléVe an-dessus de ces cmintes et de ces considéra- ' '<<:tions ordinaires, et on n'est pas moins certaine d'être * eomprBé'par son génie que sentie par sa loyauté. »

Sdltfja'elléeACtrouT&d'elle-mâme, avec la sublrm« habîtelé d'un instllicl de femiàe el de mère, la noie Itt plus vibrante eu ce moment d&ns le «eut- de Mirabeïa, en se

tu LES CONSTITUANTS,

servant de celle expression : Un Mirabeau t <^va distançait rhomme d'État de tons les autres hommes, et qui le plaçait d'avance hors de l'ëliquelte et du temps dan» la postérité des hommes historiques ; soit que la Marck et M. de Fontanges, connaissant l'or^jneil et ses forces dans leur ami, eussent insinué ces paroles à la reine, ces paroles, autant que le son de voix qui les enfonça dans son cœur, lirent frémir de satisfaction la vanité et le cœur de Mirabeau. On n'a jamais su ce qu'il y répondit, si ce n'est par des lambeaux décousue de owfidenees faites par les amis de Mirabeau, à qui il n'épargnait pas celles qui flattaient sa gloire, et par les conseils écrits dans les notes subséquentes de la reine, vraisemblablement écbo réfléchi et communication développée de cet entretien. L'histoire, dans un pareil drame, n'invente pas, elle raeotite. Ce serait profaner à la fois le génie, la majesté et le malheur que de supposer des paroles dans la bonche de S\Iirabeau et des larmes dans les yeux de la reine. Tout ce qu'on sait de cet entretien, qui se prolongea pendant trois heures dans la nuit, sans paraître jamais tarir à ceux qui en attendaient A distance la fin, c'est que Marie-Antoinette se vanta souvent après, au roi et â ses conlidcnts les plus intimes, des paroles qu'elle avait trouvées abondantes et pénétrantes dans son cœur, pour sOntenir I» conversation avec Mirabeau ; de l'impression que le génie et l'âme de l'homme redouté avaient faite sur elle, et de l'impression décisive et irrévocable qu'elle se flattait d'avoir faite sur lui.

En effet, au moment de prendre congé de la reine, Mirabeau, toujours un peu théâtral dans ses plus sincères émotions, et croyant toujours avoir le postérité pour témoin, se précipita à genoux, sur le sable, aux pieds de la reine, ei, prenant dans ses mains la main qu'elle lui tendait en

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