LECOINTE ET DUREY, LIBRAIRES

QtJAI DES ACCÜSTIHS.

DE

La mort de l’infortuné Louis XVI avait causé en France une teireur profonde, et en Europe un mélange d’étonnement et d indignation.

Comme l’avaient prévu les révolutionnaires les plus clairvoyans, la lutte était engagée sans retour, et toute retraite était irrévoca-* blement fermée. Il fallait donc combattre la coalition des trônes , et la vaincre ou périr sous ses coups. Aussi, dans l’assemblée, aux Jacobins , partout on disait qu’il fallait s’occuper uniquement de la défmse extérieure , et dès cet instant les questions de guerre et de finances furent constamment à l’ordre du jour.

iv. . i

On a vu quelle crainte s’inspiraient l’wi à l’autre les deux partis intérieurs. Les jacobins croyaient voir un dangereux reste de royalisme dans cette résistance à la condamnation de Louis XVI , et dans cette horreur qu’inspiraient à beaucoup de départemens les excès commis depuis le 10 août. Aussi avaient-ils douté de leur victoire jusqu’au dernier moment ; mais la facile exécution du 2 1 janvier les avait enfin rassurés; depuis ils comm'enç aient à croire que la cause de la révolution pouvait être sauvée , et ils préparaient des adresses pour éclairer les départemens , et achever leur conversion. Les girondins au contraire, déjà touchés^ du sort de la victime, et alarmés en outre de la victoire de leurs adversaires , commençaient à découvrir dans l’événement du 21 janvier le prélude 4e longues et sanglantes fureurs , et le premier fait du système inexorable qu’ils combattaient. On leur avait bien accordé la poursuite des auteurs de septembre , mais c’était là une concession sans résultat. En ^ondonnant Louis XVI , ils avaient voulu prouver qu’ils n’étaient pas royalistes ; en leur abandonnant les septembriseurs, on voulait leur prouver qu’on ne protégeait pas le crime ; mais cette double preuve

n’avait satisfait ni rassuré personne. On voyait toujours en eux de faibles républicains et presque des royalistes, et ils voyaient toujours dans leurs adversaires des ennemis altérés de sang et de carnage. Roland , complètement découragé , non par le danger, mais par l’impossibilité manifeste d’être utile , donna sa démission le a3 janvier. Les jacobins s’en applaudirent, mais s’écrièrent aussitôt qu’il res* tait encore au ministère les traîtres Clavières et Lebrun, dont l’intrigant Brissot s’était rendu maître ; que le mal n’était pas entièrement réparé; qu’il ne fallait pas se ralentir, mais au contraire redoubler de zèle , jusqu’à ce qu’on eut écarté du gouvernement les intrigans, les

girondins , \cs rolandins j les brissotins t etc

Sur-le-champ les girondine demandèrent la réorganisation du ministère de la guerre , que Paclie, par sa faiblesse envers les jacobins , avait mis dans l’état le plus déplorable. Après de violentes discussions , Pache fut renvoyé comme incapable. Ainsi les deux chefs qui partageaient le ministère , et dont les noms étaient devenus les deux points opposés de ralliement, furent exclus du gouvernement, et la majorité de la convention crut avoir fait par là quelque chose pour la paix, comme si, en

supprimant les noms dont se servaient les passions ennemies, ces passions n’étaient pas restées pour trouver des noms nouveaux et continuer de se combattre. Beurnonville, l’ami de Dumouriez, et surnommé YAjax français , fut appelé à l’administration de la guerre. Il n’était connu encore des partis que par sa bravoure , mais son attachement à la discipline allait bientôt le mettre en opposition avec le génie désordonné des jacobins. Après ces mesures on mit à l’ordre du jour les questions de finances, qui étaient les plus importantes dans ce moment suprême où la révolution avait à lutter avec toute l’Europe. En même temps ,on décida que dans quinze jours au plus tard le comité de constitution ferait son rapport, et qu’immédiatement après on s’occuperait d’instruction publique. Un grand nombre d’hommes qui ne comprenaient pas la cause des troubles révolutionnaires, s’imaginaient que c’était l’absence de lois qui amenait tous les malheurs de l’état, et que la constitution remédierait à tous les désordres. Aussi une grande partie des girondins et tous les membres de la plaine ne cessaient de demander la constitution , et de se plaindre des retards qu’on y apportait, en disant que leur mission était de

constituer. Ils le croyaient en effet; ils s’imaginaient tous qu’ils n’avaient été appelés que pour ce but , et que ce soin pouvait être rempli en quelques mois. Ils n’avaient pas encore vu que la destinée les avait appelés non à constituer, mais à combattre ; que leur terrible missidh était de défendre la révolution contre l’Europe et la Vendée ; que bientôt, de corps délibérant qu’ils étaient, ils allaient se changer en une dictature sanglante, qui tout à la fois proscrirait les ennemis intérieurs , livrerait des batailles à l’Europe et aux provinces révoltées , et se défendrait en tous sens par la viole nce; que leurs lois, passagères comme une crise , ne seraient considérées que comme des mouvemens de colère ; et que de leur œuvre, la seule chose qui devait subsister , c’était la gloire de la défense, unique et terrible mission qu’ils avaient reçue-de la destinée, et qu’ils ne voyaient pas encore devoir être la seule.

Cependant, soit l’accablétnent d’une longue lutte , soit l’unanimité des avis sur les questions de guerre , tout le monde étant d’accord pour se défendre, et même pour provoquer l’ennemi , un peu de calme succéda aux terribles agitations produites par le procès de Louis X\ I , et ou applaudit encore Brissot

dans ses rapports diplomatiques contre les puissances.

Telle était la situation intérieure de la France et l’état des partis qui la divisaient. Sa situation à l’égard de l’Europe était effrayante.

C’était une rupture générale avec toutes les puissances. Jusqu’ici la France n’avait eu Encore que trois ennemis, le Piémont, l’Autriche et la Prusse. La révolution , partout approuvée des peuples selon le degré de leurs lumières , partout odieuse aux gouvernemens selon le degré de leurs craintes, venait cependant de produire des sensations toutes nouvelles sur l’opinion du monde, par les terribles événemens du 1 o août , des 2 et 3 septembre, du 21 janvier. Moins dédaignée depuis quelle s’était si énergiquement défendue , mais moins estimée depuis qu’elle s’était souillée par des crimes , elle avait cessé d’intéresser aussi vivement les peuples, et d’être considérée avec autant de mépris par les gouvernemens.

La guerre allait donc devenir générale. On a vu l’Autriche se laissant , par des liaisons de famille , engager dans une guerre peu utile à ses intérêts; on a vu la Prusse, dont l’intérêt naturel était de s’allier avec la France contre

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 7 le chef de l’empire, se portant, par les raisons les plus frivoles, au-delà du Rhin, et compromettant ses armées dans l’Argonne; on a vu Catherine , autrefois si philosophe , désertant comme tous les grands la cause qu’elle avait d’abord embrassée par vanité , poursuivant la révolution par politique , et par une espèce de mode européenne , excitant Gustave, l’empereur d’Autriche et le roi de Prusse , pour les distraire de la Pologne et les rejeter sur l’Occident ; on a vu le Piémont attaquant la France contre ses intérêts, mais par des raisons de parenté et de haine contre la révolution ; les petites co"urs d’Italie détes- • tant notre nouvelle république , mais n’osant l’attaquer, la reconnaissant même à la vue de notre pavillon ; la Suisse gardant une parfaite neutralité; la Hollande et la diète germanique ue s’expliquant pas encore , mais laissant apercevoir une malveillance ouverte ; l’Espagne observant une neutralité prudente sous l’influence du sage comte d’Aranda ; enfin l’Angleterre, laissant la France se déchirer elle -même , le continent s’épuiser, ses colonies se dévaster, et abandonnant ainsi le soin de sa vengeance aux désordres inévitables des révolutions.

La nouvelle impétuosité révolutionnaire allait déconcerter toutes ces neutralités calculées. Jusqu’ici Pitt avait raisonné sa conduite d’une manière assez juste. Dans sa patrie, une demi-révolution qui n’avait régénéré qu’à moitié l’état social, avait laissé encore une quantité d’institutions féodales à réformer, qui devaient être un objet d’attachement pour l’aristocratie et la cour, et de réclamations pour l’opposition. Pitt avait un double but : premièrement , de modérer la haine aristocratique , de contenir l’esprit de réforme , et de conserver ainsi son ministère • en dominant les deux partis; secondement, d’accabler la France sous ses propres désastres et sous la haine que tous les gouvernemens européens lui portaient ; il voulait en un mot rendre sa patrie maîtresse du monde , et être maître de sa patrie ; c’était là le double objet qu’il poursuivait, avec l’égoïsme et la force d’esprit d’un grand homme d’état. La neutralité servait à merveille ses projets. En empêchant la guerre , il contenait la haine aveugle de sa cour pour la liberté ; en laissant se développer sans obstacle tous les excès de la révolution française , il faisait tous les jours de sanglantes réponses

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 9 aux apologistes de cette révolution , réponses qui ne prouvent rien , mais qui produisent un effet certain. Au célèbre Fox, l’homme le plus éloquent de l’opposition et , de l’Angleterre , il répondait en citant les

crimes de la France réformée. Burke , décla-

mateur véhément , était chargé d’cmimérer ces crimes , et il le faisait avec une violence absurde; un jour même il alla jusqu’à jeter de la tribune un poignard qui , disait-il, était fabriqué par les propagandistes jacobins. Tandis qu’à Paris on accusait Pitt de pa^er des troubles , à Londres il accusait les révolutionnaires français de répandre l’argent pour exciter des révolutions, et nos émigrés accréditaientencçre ces bruits en les répétant. Tandis que par cetfè logique machiavélique il désenchantait les Anglais de la liberté française , il excitait l’Europe contre nous, et ses envoyés disposaient toutes les puissances à la guerre. En Suisse, il n’avait pas réussi ; mais à La Haye , le docile stathouder, éprouvé par une première révolution , se défiant toujours de son peuple , et n’ayant d’autre appui que les flottes anglaises, lui avait donné toute espèce de satisfaction, et avait, par une foule de démonstrations hostiles, témoigné sa malveillance pour la France.

C'est surtout en Espagne que Pitt employait le plus d'intrigues, pour la décider à la plus grande faute qu'elle ait jamais commise, celle de se réunir à l'Angleterre contre la France , sa seule alliée maritime. Les Espagnols avaient été peu émus par notre révolution , et c'étaient moins des raisons de sûreté et de politique que des raisons de parenté, et des répugnances communes à tous les gouvernemens , qui indisposaient le cabinet de Madrid contre la république française. Le sage comte d'Aranda, résistant aux intrigues des émigrés , à l'humeur de l'aristocratie espagnole , et aux suggestions de Pitt, avait réussi à ménager la sus-

ceptibilité de notre nouveau gouvernement.

Renversé néanmoins en dernier lieu , et remplacé par don Manuel Godoï, depuis prince de la Paix, il laissait sa malheureuse patrie en proie aux plus mauvais conseils. Jusque-là le cabinet de Madrid avait refusé de s'expliquer à l'égard de la France; au moment du jugement définitif de Louis XYI , il avait offert la reconnaissance politique de la république , et sa médiation auprès .de toutes les puissances , si on laissait au monarque détrôné la vie sauve. Pour toute réponse Danton avait proposé la guerre , et l'assemblée avait adopté l'ordre du

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. n jour. Depuis ce temps la direction à la guerre • n 'avait plus été douteuse. La C atalogne se remplissait de troupes. Dans tous les ports on armait avec activité , et une prochaine attaque était résolue. Pitt triomphait donc ; et sans se déclarer encore, sans se compromettre trop hâtivement, il se donnait le temps d’élever sa marine à un état redoutable , il satisfaisait son aristocratie par ses préparatifs , il dépopularisait notre révolution par les déclamations qu’il payait ; et tandis qu’il se renforçait ainsi en silence, il nous préparait une ligue accablante qui , en occupant toutes nos forces , ne nous permettrait ni de secourir nos colonies , ni d’arrêter les succès de la puissance anglaise dans l’Inde.

Jamais à aucune époque on ne vit l’Europe saisie d’un pareil aveuglement , commettre autant de fautes contre elle-même. Dans l’occident , en effet, on voyait l’Espagne , la Hollamfe, toutes lespuissances maritimes, égarées par les passions aristocratiques, s’armer avec leur ennemie l’Angleterre , contre la France leur seule alliée. On voyait encore la Prusse , par une inconcevable vanité, s’unir au chef de l’empire contre cette France dont le grand Frédéric avait toujours recommandé l’alliance.

• Le petit roi de Sardaigne commettait la même faute par des motifs-à la vérité plus naturels , ceux de la parenté. Dans l’orient et le nord

on laissait Catherine commettre un crime

contre la Pologne , un attentat contre la sûreté de l’Allemagne , pour le frivole avantage d’acquérir quelques provinces , et pour pouvoir encore déchirer la France sans distraction. On méconnaissait donc à la fois toutes les anciennes et utiles amitiés , et on cédait aux perfides suggestions des deux dominations les plus redoutables , pour s’armer contre notre malheureuse patrie , ancienne protectrice ou alliée de ceux qui l’attaquaient aujourd’hui. Tout le monde y contribuait, tout le monde se portait aux vues de Pitt et de Catherine ; d’imprudens Français parcouraient l’Europe pour hâtes ce funeste renversement de la politique et de la prudence , et pour attirer sur leur pays le plus affreux des orages. Et quels motifs av.aît-on pour tenir une aussi étrange conduite? On livrait la Pologne à Catherine , la France à Pitt, parce que l’une avait voulu régulariser son antique liberté , parce que l’autre avait voulu se donner la liberté qu’elle n’avait pas encore! Sans doute ia France avait commis des excès ;

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i3 mais ces- excès, résultats de la lutte, allaient s’accroître encore avec elle , et on allait , sans immoler cette liberté détestée , préparer trente ans de la guerre la plus meurtrière , provoquer de vastes invasions , faire naître un conquérant; amener des désordres immenses, et finir par l’établissement des deux colosses qui dominent aujourd’hui l’Europe sur les deux élémens , l’Angleterre et la Russie.

Au milieu de cette conjuration générale , le Danemarck seul , conduit par un ministre habile , et la Suède , délivrée des rêves présomptueux de Gustave , gardaient une sage réserve, que la Hollande et l’Espagne auraient; dù imiter en se réunissant au système de la neutralité armée. Le. gouvernement français avait parfaitement jugé ces dispositions générales , et l’impatience qui le caractérisait dans ce moment ne lui permettait pas d’attendre les déclarations de guerre , mais le portait au contraire à les provoquer. Depuis le 10 août il n’avait cessé de demander à être reconnu, mais il avait gardé encore quelque mesure à l'égard de l’Angleterre , dont la neutralité était précieuse à cause des ennemis qu’on avait déjà à combattre. Mais après le 21 janvier il avait mis toutes considérations de côté , et il était

décidé à une guerre universelle. Voyant que les hostilités cachées n’étaient pas moins dangereuses que les hostilités ouvertes, il était impatient de faire déclarer ses ennemis ; aussi dès le 22 janvier, la convention nationale passa en rêvue tous les cabinets , ordonna des rapports sur la conduite de chacun d’eux à l’égard de la France, et se prépara à leur déclarer la guerre s’ils tardaient à s’expliquer d’une manière catégorique.

Depuis le 10 août l’Angleterre avait retiré son ambassadeur de Paris , et n’avait souffert l’ambassadeur français à Londres , M. de Chauvelin, que comme envoyé de la royauté renversée. Toutes ces subtilités diplomatiques n’avaient d’autre but qvie de satisfaire aux convenances à l’égard du roi enfermé au Temple, et en même temps de différer les hostilités , qu’il ne convenait pas de commencer encore. Cependant Pitt feignit de demander un envoyé secret pour expliquer ses griefs contre le gouvernement français.

On envoya le citoyen Maret dans le mois de décembre, qui eut avec Pitt un entretien particulier. Après de mutuelles protestations pour déclarer que l’entrevue n’avait rien d’officiel , quelle était tout amicale , et

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i5 qu’elle n’avait d’autre motif que le désir bienveillaut de contribuer à éclairer les deux nations sur leurs griefs réciproques , Pitt se plaignit de ce que la France menaçait les alliés de l’Angleterre, attaquait même leurs intérêts; et en preuve il cita la Hollande. Le grief principalement allégué fut l’ouverture de l’Escaut, mesure peut-être imprudente, mais généreuse, que les Français avaient prise en entrant dans les Pays-Bas. Il était absurde en effet que , pour procurer aux Hollandais le monopole de la navigation, les Pays-Bas, que traversait l’Escaut, ne pussent pas faire usage de ce fleuve. L’Autriche n’avait pas osé secouer cette servitude, mais Dumouriez le fit par ordre de son gouvernement , et les habitans d’Anvers avaient vu avec joie des navires remonter l’Escaut jusque dans leur ville. La réponse était noble et facile , car la France , en respectant les droits des voisins neutres , n’avait pas promis de consacrer des iniquités politiques , parce que des neutres y seraient intéressés. D’ailleurs le gouvernement hollandais s était montré assez malveillant pour qu’on ne lui dût pas de si grands ménagemens. Le second grief allégué était le décret du i5 novembre, par lequel la convention nationale promettait

ïG HISTOIRE

secours à tous les peuples qui secoueraient le joug de la tyrannie. Ce décret , imprudent peut-être, rendu dans un moment d’enthousiasme , ne signifiait pas, comme le prétendait Pitt, qu’on invitait tous les peuples à la révolte , mais que dans tous les pays en guerre avec la révolution , on prêterait secours aux peuples contre leurs gouvernemens. Pitt se plaignait enfin des menaces et des déclamations continuelles qui partaient des jacobins contre tous les gouvernemens ; et sous ce rapport les gouvernemens n’étaient pas en reste avec les jacobins , et on ne se devait rien en fait d’injures.

Cet entretien n’amena rien , et laissa voir seulement que l’Angleterre cherchait des longueurs pour différer la guerre , qu’elle voulait sans doute , mais qu’il ne lui convenait pas encore de déclarer. Cependant le célèbre procès du mois de janvier précipita les événemens : le parlement anglais fut soudainement réuni , et avant son terme ordinaire. Une loi inquisitoriale fut rendue contre les Français qui voyageaient en Angleterre; la Tour de Londres fut armée ; la levée des milices fut ordonnée; des préparatifs et des proclamations annoncèrent une guerre imminente. On ex-

cita la populace de Londres , on réveilla cette aveugle passion qui , en Angleterre , fait regarder une guerre contre la France comme un grand service national; on arrêta enfin des vaisseaux chargés de grains qui venaient dans nos ports; et à la nouvelle du 21 janvier, l’ambassadeur français, que jusque-là on avait refusé en quelque sorte de reconnaître , reçut ordre de sortir sous huit jours du royaume.

La convention nationale ordonna aussitôt un rapport sur la conduite du gouvernement anglais envers la France , sur ses intelligences avec le stathouder des Provinces-Unies , et le 1" février, après avoir entendu Brissot, qui pour un moment réunit les applaudissemens des deux partis , elle déclara solennellement la guerre à la Hollande et à l’Angleterre. La guerre avec le gouvernement espagnol était imminente, et sans être encore déclarée, on la regardait comme telle. La France avait ainsi l’Europe tout entière pour ennemie ; et la condamnation du 21 janvier avait été l’acte par lequel elle avait rompu avec tous les trônes , et setait engagée irrévocablement dans la carrière de la révolution.

11 fallait soutenir l’assaut terrible de tant de

puissances conjurées , et quelque riche que iv. 2

fût Ja France en population et en matériel , il était difficile quelle pût résister à l’effort universel dirigé contre elle. Cependant , ses chefs n’en étaient pas moins remplis de confiance et d’audace ; Jles succès inespérés de la république dans l’Argonne et dans la Belgique leur avaient persuadé que tout homme , surtout le Français, pouvait devenir un soldat en six mois; le mouvement qui agitait la France leur persuadait en outre que sa population entière pouvait être transportée sur les champs de bataille , et qu’ainsi on pouvait avoir jusqu’à trois ou quatre millions d’hommes, capables «d’être changés en soldats, et surpasser de la sorte tout ce que pourraient faire les souverains réunis de l’Europe. Voyez , disaient-ils , tous les royaumes ; c’est une petite quantité d’hommes recrutés avec effort qui remplissent les cadres des armées; la population entière y est étrangère ; et on voit une petite poignée d’individus enrégimentés décidant du sort des empires les plus vastes. Mais supposez au contraire une nation tout entière arrachée à la vie privée , et s’armant pour sa défense , ne doit-elle pas détruire tous les calculs ordinaires? Qu’y a-t-il d’impossible à vingt-cinq million d’hommes qui exécutent?

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 19 Quant aux dépenses , elles ne les inquiétaient pas davantage. Le capital des biens nationaux s’augmentait chaque jour par l’émigration , et il excédait de beaucoup la dette. Dans le moment ce capital n’avait pas de valeur par le défaut de prix et d’acheteurs , mais les assignats en tenaient place ; et leur valeur fictive suppléait à la valeur différée des biéns qu’ils représentaient. Au cours ils étaient réduits à un tiers de leur valeur nominale ; mais ce n’était qu’un tiers à ajouter à la circulation , et ce capital était si vaste , qu’il suffisait au-delà à l’excédant qu’il fallait émettre. Après tout, ces hommes, qu’on allait transporter sur le champ de bataille , vivaient bien dans leurs foyers, beaucoup même vivaient avec luxe : pourquoi ne vivraient-ils pas en campagne? La terre et le vivre peuvent -ils manquer à des hommes, quelque part qu’ils se trouvent? D’ailleurs l’ordre social tel quel, avait des richesses plus qu’il n’en fallait pour suffire au besoin de tous ; ce n’était qu’une meilleure distribution qu’il en fallait faire ; et pour éela on allait imposer les riches et leur faire supporter les frais de la guerre. En outre les états dans lesquels on allait pénétrer avaient aussi un ancien ordre social à renverser, des abus

à détruire ; ils avaient des prolits immenses à faire sur le clergé , la noblesse, la royauté , et ils devaient payer à la France le secours qu’on leur fournissait. C’est ainsi que raisonnait l’ardente imagination de Cambon , et ces idées envahissaient toutes les têtes. L’ancienne politique des cabinets calculait autrefois sur cent et deux cent mille soldats , payés avec quelques taxes ou quelques revenus de domaine ; maintenant c’est toute une masse d’hommes qui se levait elle-même , et se disait : Je composerai les armées ; qui regardait à la somme générale des richesses, et se disait, encore : Cette somme est suffisante, et forcément répartie sur l’ensemble, elle suffira au besoin de tous. Sans doute ce n’était pas la nation entière qui tenait ce langage , mais c’était la portion la plus exaltée qui formait ces résolutions , et qui allait par tous les moyens les communiquer à la masse de la nation.

Avant de montrer la distribution des ressources imaginées par les révolutionnaires français, il faut se reporter sur nos frontières et y voir comment s était achevée la dernière campagne. Son début avait été brillant , mais un premier succès , mal soutenu , n’avait servi qu’à étendre notre ligne d’opé-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. ai rations et à provoquer de la part de l’ennemi un effort plus grand et plus décisif. Ainsi notre défense était devenue plus difficile , parce quelle était plus étendue; l’ennemi battu allait réagir avec énergie , et son effort redoublé devait concourir avec une désorganisation presque générale de nos armées.

Ajoutez que le nombre des coalisés était doublé, car les Anglais sur nos côtes, les Espagnols sur les Pyrénées , les Hollandais vers le nord des Pays-Bas , nous menaçaient de nouvelles attaques.

Dumouricz s’était arrêté sur les bords delà Meuse, et n’avait pu pousser jusqu’au Rhin, par des raisons qui n’ont pas été assez appréciées, parce qu’on ne pouvait s’expliquer les lenteurs qui avaient suivi sa première rapidité. Arrivé à Liège la désorganisation de son armée était complète. Les soldats étaient presque nus ; faute de chaussure ils s’enveloppaient les pieds avec du foin; ils n’avaient, avec quelque abondance , que la viande et le pain, grâce à un marché queDumouriez avait maintenu d’autorité ; mais l’argent manquait pour leur fournir le prêt , et ils pillaient les paysans , ou se battaient avec eux pour leur faire recevoir des assignats. Les chevaux mou-

raient de faim faute de fourrages, et ceux de l’artillerie avaient péri presque tous. Les privations , le ralentissement de la guerre ayant dégoûté les soldats , tous les volontaires partaient en bandes, s’appuyant sur un décret qui déclarait que la patrie avait cessé d’être en danger. Il avait fallu un autre décret de la convention pour arrêter la désertion , et quelque sévère qu’il fût , la gendarmerie placée sur les routes suffisait à peine à arrêter les fuyards. L’armée était réduite d’un tiers. Ces causes réunies avaient empêché de poursuivre les Autrichiens avec toute la vivacité nécessaire ; Clairfayt avait eu le temps de se retrancher sur les bords de l’Erft, Beaulieu du côté de Luxembourg ; et il était impossible à Dumouriez , avec une armée réduite à trente ou quarante mille hommes, de chasser devant lui un ennemi retranché dans des montagnes et des bois , et appuyé sur Luxembourg, l’une des plus fortes places du monde. Si , comme on le répétait sans cesse, Custine , au lieu de faire des courses en Allemagne, se fût rabattu sur Coblentz, qu’il se fût joint à Beurnonville pour prendre T rêves, et que tous deux eussent ensuite descendu le Rhin , Dumouriez s’y serait porté de son côté , par

DE LA REVOLUTION FRANÇAISE. a3 Cologne ; tous trois se donnant ainsi la main , Luxembourg se serait trouvé investi, et serait tombé par. défaut de communications. Mais rien de tout cela n’avait eu lieu ; Custine avait voulu attirer la guerre de son côté, et n’avait fait que provoquer inutilement une déclaration de la diète impériale, qu’irriter la vanité du roi de Prusse , et l’engager davantage dans la coalition ; Beurnonville réduit à lui seul n’avait pu faire tomber Trêves ; et l’ennemi s’était maintenu. à la fois dans l'électorat de Trêves, et dans le duché de Luxembourg. En cet état de choses, Dumouriez, en s’avançant vers le Rhin , aurait découvert son flanc droit et ses derrières; et n’aurait pu d’ailleurs, dans l’état où se trouvait son armée , envahir le pays immense qui s’étend de la Meuse jusqu’au Rhin et jusqu’aux frontières de la Hollande, pays difficile , sans voie de transports , coupé de bois, de montagnes, et occupé par un ennemi encore respectable. Certes Dumouriez, s’il en avait eu les moyens, aurait bien mieux aimé faire des conquêtes sur le Rhin que venir solliciter à Paris pour Louis XVI. Lé zèle pour la royauté qu’il s’est attribué à Londres pour se faire valoir, et que les jacobins lui ont imputé à Paris pour le perdre, n’était pas tel qu’il

renonçât à des victoires pour venir se compromettre au milieu des factions de la capitale. Il ne quitta le champ de bataille que parce qu’il n’y pouvait rien faire, et parce qu’il voulait, par sa présence auprès du gouvernement , terminer les difficultés qu’on lui avait suscitées en Belgique.

On a déjà été témoin des difficultés au milieu desquelles allait le placer sa conquête. Le pays conquis désirait une révolution , mais ne la voulait pas entière et radicale comme la révolution de France. Dumouriez par goût, par politique , par raison de prudence militaire , devait se prononcer naturellement pour les penchans modérés des pays qu’il occupait. Déjà on l’a vu en lutte pour épargner aux Belges les inconvéniens de la guerre, pour leur donner part au profit des approvisionnemens, enfin pour leiir insinuer plutôt que pour leur imposer les assignats. Les invectives des jacobins payaient ce genre de soins. Cambon avait préparé une autre contrariété à Dumouriez en faisant rendre le décret du i5 décembre. « Il » faut , avait dit Cambon au milieu des plus » vifs applaudissemens , nous déclarer pouvoir » révolutionnaire dans les pays où nous entrons.

» 11 est inutile de nous cacher ; les despotes

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a5 » savent ce que nous voulons; il faut donc le » proclamer hautement puisqu’on le devine , » et que d’ailleurs la justice en peut être » avouée. 11 faut que, partout où nos généraux » entreront , ils proclament la souveraineté du » peuple , l’abolition de la féodalité , de la » dîme, de tous les abus; que toutes les an- » tiennes autorités soient dissoutes, que de » nouvelles administrationsàocales soient pro- » visoirement formées , sous la direction de » nos généraux; que ces administrations gou-

* vernent le pays et avisent aux moyens de » former des conventions nationales qui déci- » deront de son sort ; que sur-le-champ les » biens de nos ennemis , c’est-à-dire les biens » des nobles , des prêtres , des communautés , » laïques ou religieuses r des églises, etc., » soient séquestrés et mis sous la sauve-garde » de la nation française , pour qu’il en soit » tenu compte aux administrations locales, et » pour qu’ils servent de gage aux frais de la » guerre , dont les pays délivrés devront sup- » porter une partie , puisque cette guerre a » pour but de les affranchir ; il faut qu’après » la campagne on entre en compte ; si la ré-

* publique a reçu en fournitures plus qu’il ne

* faut pour la portion de frais qir’on lui devra ,

2f» HISTOIRE

» elle paiera le surplus, sinon on le lui paiera » à. elle; il faut que nos assignats, fondés » sur la-nouvelle distribution de la propriété ,*

» soient reçus dans les pays conquis , et que » leur champ s’étende avec les principes » qui les ont produits ; qu’enfin le pouvoir » exécutif envoie des commissaires pour s’en- » tendre avec ces administrations provisoires ,

» pour fraterniser avec elles , tenir les comptes » de la république , et exécuter le séquestre «■ » décrété. Point de demi-révolution , ajou- » tait Camboft ; tout peuple qui ne voudra » pas ce que nous proposons ici sera notre » ennemi , et méritera d’être traité comme » tel. Paix et fraternité à tous les amis de la » liberté , guerre aux lâches partisans du des- » potisme ; guerre aux châteaux > paix aux » chaumières / » •

Ces dispositions avaient été sur-le-champ consacrées par un décret , et mises à exécution dans toutes les provinces conquises. Aussitôt une nuée d’agens, choisis par le pouvoir exécutif dans les jacobins, s’étaient répandus dans la Belgique. Les administrations provisoires avaient été formées sous leur influence, et ils les poussaient à la jîlus excessive démagogie. Le bas peuple, excité par eux contre les

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 27 classes moyennes, y commettait les plus grands désordres. C’était l’anarchie de 93, que quatre années de troubles avaient progressivement amenée chez nous, produite là tout à coup, et sans aucune transition de l’ancien au nouvel ordre de choses. Ces proconsuls , revêtus de pouvoirs presque absolus , faisaient emprisonner, séquestrer hommes et biens;, ils avaient fait enlever toute l’argenterie des églises, ce qui avait fort indisposé les malheureux Belges, trèsattachés à leur culte , et ce qui avait surtout donné lieu à beaucoup de malversations. Ils avaient fait forpner des espèces de convention pour décider du sort de chaque contrée , et sous leur despotique influence , la réunion à la France avait été votée à Liège , à Bruxelles,

à Mons, etc C’étaient là des malheurs

inévitables , et d’autant plus grands , que la violence révolutionnaire se joignait pour les produire à fà brutalité militaire. Une autre espèce de divisions éclatait encore dans ce malheureux pays. Les agens du pouvoir exécutif prétendaient asservir à leurs ordres les généraux qui se trouvaient dans l’étendue de leur commissariat ; et si ces généraux n’étaient pas jacobins, comme il arrivait souvent, c’était une nouvelle occasion de querelles et de luttes,

qui contribuait à augmenter le désordre gérféral. Dumouriez indigné de voir ses conquêtes compromises, et par la désorganisation de son armée , et par la haine qu’on inspirait aux Belges , avait déjà traité durement quelques-uns des proconsuls, et était venu à Paris exprimer son indignation , avec la vivacité de son caractère , et la hauteur d’un général victorieux , qui se croyait nécessaire à la république.

Tel était notre situation* sur ce principal théâtre de la guerre ; Custine , rej*eté dans Mayence, y déclamait contre la manière dont Beurnonville avait exécuté la tentative sur Trêves; Kellermann se maintenait aux' Alpes, à Chambéry et Nice; Servan s’efforçait en vain de composer une armée aux Pyrénées ; et Monge , aussi faible pour les j acobins quePaclie , avait laissé décomposer l’administration de la marine. Il fallait donc porter toute l’attention publique sur la défense des frontières. Dumouriez avait passé la fin de décembre et le mois de janvier à Paris , où il s’était comprcwmis par quelques mots dits en faveur de Louis XVI , par son absence des jacobins où on l’annonçait sans cesse , et où il ne paraissait jamais , enfin par ses liaisons avec son ancien

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 29 ami Gensonné. 11 avait rédigé quatre mémoires , l’un sur le décret du 1 5 décembre , l’autre sur l’organisation de l’armée , le troisième sur les fournitures , et le dernier sur le plan de campagne pour l’année qui s’ouvrait. Au bas de chacun de ses mémoires se trouvait sa démission, si on refusait d'admettre ce qu’il proposait.

L’assemblée av^t ,• outre son comité diplomatique et son comité militaire , établi un troisième comité extraordinaire , dit de défense générale , chargé de s’occuper universellement de tout ce qui intéressait la défense de la France. 11 était fort nombreux , et tous les membres de l’assemblée pouvaient même s’il leur plaisait assister à ses séances. L’objet qu’on avait eu en le formant était de concilier les membres des partis opposés , en les réunissant ; et de les rassurer sur leurs intentions en les faisant travailler ensemble au salut commun. Robespierre , irrité d’y voir les girondins, y paraissait peu; ceux-ci étaient au contraire fort assidus. Dumouriez y comparut avec ses plans , 11 e fut pas toujours compris , déplut souvent par sa hauteur, et abandonna ses mémoires à leur sort. 11 se retira donc à quelque distance de Paris , peu

3o HISTOIRE

disposé à se démettre de son généralat, quoiqu’il en eût menacé la convention , et attendant le moment d’ouvrir la campagne.

11 était entièrement dépopularisé aux jacobins , et calomniétous les jours dans les feuilles de Marat , pour avoir soutenu la demi-révolution en Belgique, et y avoir affiché une grande sévérité contre les démagogues. On l’accusait d’avoir volontairement laissé échapper les Autrichiens de la Belgique , et remontant même plus haut, on assurait publiquement, qu’il avait ouvert les portes de l’Argonne à Frédéric-Guillaume , qu’il aurait pu détruire. Cependant les membres du conseil et des comités, qui cédaient moins aveuglément aux passions démagogiques , sentaient son utilité et le ménageaient encore ; Robespierre même le défendait en rejetant tous ses torts sur ses prétendus amis les girondins. On fut ainsi d’accord pour lui donner toutes les satisfactions possibles , sans déroger cependant aux décrets rendus et aux principes rigoureux de la révolution. On lui rendit ses deux commissaires ordonnateurs Mallus et Petit-Jean , on lui accorda de nombreux renforts , on lui promit des approvisionnemens suffisans , on adopta ses idées pour le plan général de campagne , mais on ne fit au-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 3i cune concession quant au décret du 1 5 décembre, et à la nouvelle administration de l’armée. La nomination de Beurnonville son ami , au ministère de la guerre, fut un nouvel avantage pour lui , et il put espérer de la part de l’administration , le plus grand zèle à le pourvoir de tout ce dont il aurait besoin.

Un moment il avait cru que l’Angleterre le prendrait pour médiateur entre elle et la France, et il était parti pour Anvers avec cette flatteuse idée. Mais la convention, fatiguée des perfidies de Pitt, avait, comme on l’a tu , déclaré la guerre à la Hollande et à l’Angleterre. Cette déclaration le trouva donc à Anvers , et voici ce qui fut résolu en partie d’après ses plans , pour la défense du territoire. On convint de porter les armées à cinq cent deux mille hommes , et c’était peu avec l’idée qu’on s’était faite de la puissance de la France , et de la force à laquelle on les porta plus tard. On devait garder la défensive à Kest et au midi ; demeurer en observation le long des Pyrénées et des côtes , et déployer toute l’àudace de l’offensive, dans le nord, où, comme l’avait déjà dit Dumouriez , « on ne pouvait se défendre que par des batailles. » Pour exécuter ce plan, cent cinquante mille hommes-

rr ^

devaient occuper la Belgique et couvrir la frontière de Dunkerque à la Meuse ; cinquante mille devaient garder l’espace compris entre la Meuse et la Sarre ; cent cinquante mille s’étendre le long du Rhin et des Vosges , de Mayence à Besançon et à Gex ; enfin une ré- * serve était préparée à Châlons avec le matériel nécessaire pour se rendre partout où le besoin l’exigerait. La Savoie et Nice devaient être gardées par deux armées de soixante-dix mille hommes chacune ; les Pyrénées par une de quarante mille ; les côtes de l’Océan et de la Bretagne devaient être observées par une armée de quarante-six mille hommes , dont partie servirait à l’embarquement s’il était nécessaire. Sur ces cinq cent deux mille , il y en avait cinquante de cavalerie et vingt d’artillerie. Telle était la force projetée , mais la force effective était bien moindre, et se réduisait à deux cent soixante dix mille hommes ,

- dont cent mille dans les diverses parties de la Belgique, vingt-cinq mille sur la Moselle , quarante-cinq mille à Mayence sous les ordres de Custinc, trente mille sur le Haut-Rhin, quarante mille en Savoie et à Nice, et trente mille au plus dans l’intérieur. Mais pour arriver au complet l’assemblée décréta que le recrutement

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE, se ferait dans les gardes nationales; que tout membre de cette garde, non marié , ou marié sans enfans, ou veuf sansenfans,étaitàla disposition du pouvoir exécutif, depuis dix-huit ans jusqu’à quarante-cinq. Elle ajouta que trois cent mille hommes étaient encore nécessaires pour résister à la coalition, et que le recrutement ne s’arrêterait que lorsque ce nombre serait atteint (*). En même temps on décréta l’émission de huit cent millions d’assignats , et la coupe des bois de la Corse pour les constructions nécessaires à la marine.

En attendant l’accomplissement de ces projets , on entra en campagne avec deux cent soixante-dix mille hommes. Dumouriez en possédait trente mille sur l’Eseaut, et environ soixante-dix mille sur la Meuse. Envahir rapidement la Hollande était un projet audacieux qui fermentait dans toutes les têtes, et auquel Dumouriez était forcément entraîné par l’opinion générale. Plusieurs plans avaient été proposés. L’un, imaginé par les réfugiés bataves qui avaient quitté leur patrie après la révolution de 1 787 , consistait à envahir la Zélande avec quelques mille hommes , et à s'emparer

(*) Décret du 24 février.

du gouvernement, qui voulait s’y retirer. Dtimouriez avait feipt de se prêter à ce plan , mais il le trouvait stérile, parce que c’était se réduire à l’occupation d’une partie peu considérable et d’ailleurs peu importante de la Hollande. Le second lui appartenait , et il consistait à descendre la Meuse par Yenloo jusqu’à Grave , à se rabattre de Grave sur Nimègue , et à fondie ensuite sur Amsterdam. Ce projet eut été le plus sûr, si on avait pu prévoir l’avenir. Mais , placé à Anvers , Dumouriez en conçut un troisième, plushardi. plus prompt, plus convenable à l’imagination révolutionnaire, et plus fécond en résultats décisifs, s’il eût réussi. Tandis que ses lieutenans, Miranda, Valence, Dampierre et autres descendraient la Meuse, en occupant Maëstricht , dont on n’avait pas voulu s’emparer l’année précédente, et Yenloo, qui ne devait pas résister long-temps , Dumouriez avait le projet de prendre avec lui vingt-cinq mille hommes, et de se porter furtivement entre Berg-op-Zoom et Bréda , d’arriver ainsi au Moerdyk , de traverser la petite mer du Bielbos, et de courir par les embouchures des fleuves jusqu’à Leyde et Amsterdam. Ce projet audacieux n’était pas moins fondé que beaucoup d’autres qui ont réussi, et s’il était dif-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 35 ficile , il avait de bien plus grands avantages que eelui d’attaquer directement par Venloo et Nimègue. En prenant ce dernier parti , Dumouriez attaquait de front les Hollandais, qui avaient déjà fait tous leurs préparatifs entre Grave et Gorkum , et il leur donnait même le temps de se renforcer d’Anglais et de Prussiens. Au contraire , en passant par l’embouchure des fleuves, il abordait l’intérieur de ia Hollande, qui n’était aucunement défendu , et s’il surmontait l’obstacle des eaux, la Hollande était à lui. En revenant d’Amsterdam , il prenait les défenses à revers , et il faisait tout tomber entre lui et ses lieutenans , qui devaient le joindre par Nîmègue et Utrecht.

11 était naturel qu’il prît le commandement de l’armée d’expédition , parce que c’était là qu’il fallait plus de promptitude , d’audace et d’habileté. Ce projet avait le danger de tous les plans d'offensive , c’était de s’exposer soimême à l’invasion en se découvrant ; ainsi la Meuse restait ouverte aux Autrichiens ; mais , dans le cas d’une offensive réciproque , l’avantage reste à celui qui résiste mieux au danger, et cède moins vite à la terreur de l’invasion.

Dumouriez envoya surlaMeuseTliouvenot,

5ti

1) ISTOiUE

dans lequel il avait toute confiance; il fit connaître à ses lieutenans Valence et Miranda les projets qu’il leur avait cachés jusque-là ; il leur recommanda de hâter les sièges de Maëstriclit et de Venloo , et en cas de retard de se succéder devant ces places , de manière à faire toujours des progrès vers Nimègue. Il leur recommanda encore de fixer des points de ralliement autour de Liège et d’Aix-la-Chapelle, afin de réunir les quartiers dispersés, et de pouvoir résister à rennemi s’il venait en forces troubler les sièges qu’on devait faire sur la Meuse.

Dumouriez partit aussitôt d’Anvers avec dix-huit mille hommes réunis à la hâte. Il divisa sa petite armée en plusieurs corps, qui devaient faire des sommations aux diverses places fortes, sans cependant s’arrêtera exécuter des sièges. Son avant-garde devait se hâter d’enlever les bateaux et les moyens de transport; et lui, avec un gros de troupes, devait se tenir à portée de donner secours à ceux de ses lieutenans qui en auraient besoin.

Le 17 février 1793,' il pénétra sur le territoire hollandais en publiant une proclamation , où il promettait amitié aux Bataves , et guerre seulement au stadouder et à l’influence anglaise. On s’avança en laissant le général Le-

clerc devant Berg-op-Zoom , en portant le général Berneron devant Klundert et Willemstadt, et en donnant à l’excellent ingénieur d’Arçon la mission de feindre une attaque sur l’importante place de Bréda Dumouriez était avec l’arrière-garde à Sevenberghe. Le 2 5 , le général Berneron s’empara du fort de KJundert, et se porta devant Willemstadt. Le général d’Arçon lança quelques bombes sur Bréda.

Cette place était réputée très-forte ; la garnison était suffisante , mais mal commandée , et après quelques heures , elle se rendit à une armée d’assiégeans qui n’étaient guère plus forte qu’elle-même. Les Français entrèrent dans Bréda le 27 , et s’emparèrent d’un matériel considérable , consistant en deux cent cinquante bouches à feu , trois cents milliers de poudre , et cinq mille fusils. Après avoir laissé garnison dans Bréda , le général d’Arçon se rendit le 1." mars devant Gertruydenberg , place encore très-forte , et s’empara le même jour de tous les travaux avancés. Dumouriez s’était rendu au Moerdyk , et réparait les retards de son avant-garde. Cette suite de surprises si heureuses, sur des places capables d’une longue résistance , jetait beaucoup d’éclat sur le début de cette tentative ;

mais des retards imprévus contrariaient le passage du bras de mer, partie la plus difficile de ce projet. Dumouriez avait d’abord espéré que son avant-garde , agissant plus promptement , s’emparerait de quelques bateaux, traverserait promptement le Bielbos , occuperait l’île de Dort, gardée tout au plus par quelques cents hommes, et s’emparant d’une nombreuse flottille, la ramènerait sur l’autre bord , pour transporter l’armée. Des retards inévitables empêchèrent l’exécution de cette partie du projet. Dumouriez tâcha d’y suppléer , en prenant tout ce qu'il trouva de bateaux , et en réunissant des charpentiers pour se composer une flottille. Cependant il avait besoin de se hâter, car l’armée hollandaise se réunissait à Gorkum , au Stry et à l’île de Dort; quelques chaloupes ennemies, et une frégate anglaise , menaçaient son embarquement et canonnaient son camp , appelé par nos soldats le camp des castors. Ils avaient en effet construit des huttes de paille , et encouragés par la présence de leur général , ils bravaient avec courage le froid, les privations, les dangers , l’avenir d’une entreprise aussi audacieuse, et ils attendaient avec impatience le moment de passer sur la rive opposée. Le

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 3ç) 3 mars le général Deflers arriva avec une nouvelle division ; le 4 Gertruydenberg ouvrit ses portes , et tout fut préparé pour opérer le passage du Bieîbos.

Pendant ce temps la lutte continuait entre les deux partis de l’intérieur. La mort de Lepelletier avait déjà donné occasion aux montagnards de se dire menacés dans leurs personnes , et on n’avait pu leur refuser de renouveler dans l’assemblée le comité de surveillance. Ce comité avait été composé de montagnards , qui pour premier acte avaient fait arrêter Gorsas, député et journaliste attaché aux intérêts de la Gironde. Les jacobins avaient obtenu un autre avantage , c’était la suspension des poursuites décrétées le 20 janvier contre les auteurs de septembre. A peine cçs poursuites avaient-elles été commencées, que des preuves accablantes avaient été découvertes contre les principaux révolutionnaires , et contre Danton lui-même. Alors les jacobins s’étaient soulevés , avaient soutenu que tout le monde était coupable dans ces journées , parce que tout le monde les avait crues nécessaires , et les avait souffertes ; ils avaient même osé dire que le seul tort de ces journées était d’être restées incomplètes, et ils avaient

demandé la suspension des procedures dont on se servait pour attaquer les plus purs révolutionnaires. Ils avaient réussi dans leurs demandes, les procédures avaient été suspendues , c’est-à-dire abolies , et une députation de jacobins s’était aussitôt rendue auprès du ministre de la justice , pour qu’il dépêchât des courriers extraordinaires , qui arrêtassent les poursuites, déjà commencées contre les frères de Meaux.

On a déjà vu que Paclie avait été obligé de quitter le ministère, et que Roland avait donné volontairement sa démission. Cette concession réciproque n’avait point calmé les haines : les jacobins peu satisfaits demandaient qu’on instruisît le procès de Roland. Ils disaient qu’il avait ravi à l’état des sommes énormes, et placé à Londres plus de douze millions ; que ces richesses étaient employées à pervertir l’opinion par des écrits, et à exciter des séditions en accaparant les grains ; ils demandaient qu’on instruisît aussi contre Clavières , Lebrun et Beurnonville , tous traîtres , suivant eux , et complices des intrigues des girondins. En même temps, ils préparaient un dédommagement bien autrement précieux à leur complaisant destitué. Cliambon , le successeur

de Pétion dans la mairie de Paris , avait abdiqué des fonctions trop au-dessus de sa faiblesse. Les jacobins songèrent aussitôt à Pache, auquel ils trouvèrent le caractère sage et impassible d’un magistrat; ils s’applaudirent de cette idée, la communiquèrent à la commune, aux sections , à tous les clubs , et les Parisiens entraînés par eux vengèrent Pache de sa disgrâce en le nommant leur maire. Pourvu que Pache fût aussi docile- à la mairie qu’au ministère de la guerre, la domination des jacobins était assurée dans Paris , et dans ce choix ils avaient consulté autant leur utilité que leurs passions.

La difficulté des subsistances et les embarras du commerce étaient toujours des causes de désordre et ‘dè plaintes , et de décembre en février, le mal s’était considérablement accru. La crainte des troubles et du pillage, la répugnance des cultivateurs à recevoir du papier qui perdait chaque jour , en échange d’une denrée qui ne perdait pas , la cherté des prix provenant de la grande abondance du numéraire fictif, étaient , comme nous l’avons dit, les causes qui empêchaient le facile commerce des grains, et provoquaient la disette. Cependant les efforts administratifs des communes

avaient, jusqu’à un. certain point, suppléé à l’activité du commerce, et, les denrées ne manquaient pas dans les marchés , mais elles y étaient d’un prix exorbitant , parce que l’émission continuelle du papier-monnoie était une cause constante de renchérissement.

La valeur des assignats diminuant chaque jour en raison de leur masse , il en fallait toujours plus pour acquérir la même somme d’objets , et les prix devenaient ainsi excessifs. Le peuple, ne recevant que la mèrpe valeur nominale pour son travail , ne pouvait plus atteindre aux objets de ses besoins , et se répandait en plaintes et en menaces. Le pain n’était pas la seule chose dont le prix fût excessivement augmenté : le sucre, le café, la chandelle , le savon avaient doublé de valeur. Les blanchisseuses étaient venues se plaindre à la convention de payer trente sous le savon , qu elles ne payaient autrefois que quatorze.

En vain on disait au peuple d’augmenter le prix de son travail pour rétablir la proportion entre ses moyens et les objets de ses besoins: il ne pouvait se concerter pour y parvenir, et il cri^t contre les riches , contre les accapareurs, contre l’aristocratie marchande, et il demandait le moyen le plus simple, la taxe \

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 43 forcée et le maximum. Les jacobins , les membres de la commune , qui étaient peuple par rapport à l’assemblée , mais qui , par rapport au peuple lui-même , étaient des assemblées presque éclairées , sentaient les inconvéniens de la taxe. Quoique plus portés que la convention à l’admettre , ils résistaient cependant , et on entendait aux Jacobins Dubois de Crancé, les deux Robespierre , Thuriot et autres montagnards s’élever tous les jours contre le projet du maximum. Chaumette etHéberten faisaient de même à la commune, mais les tribunes murmuraient, et leur répondaient quelquefois par des huées; Souvent des députations des sections venaient reprocher à la commune sa modération et sa connivence avec les accapareurs. C’était dans ces assemblées de sections que se réunissaient les dernières classes des agitateurs, et on y voyait régner un fanatisme révolutionnaire encore plus ignorant et plus emporté qu’à la commune et aux Jacobins.

Coalisées avec les Cordeliers , où se rendaient tous les hommes à exécution de Paris, les sections produisaient tous les troubles de la capitale. Leur infériorité et leur obscurité , en les exposant à plus d’agitations, les exposaient aussi à des menéesen sens contraires; et c’était

là que les restes de l’aristocratie osaient se montrer, et faire quelques essais de résistance. Les anciennes créatures de la noblesse , les anciens domestiques des émigrés , tous les oisifs turbulens qui entre les deux causes . opposées avaient préféré la cause aristocratique , se rendaient dans quelques sections où une bourgeoisie honnête persévérait en faveur des girondins , et se cachaient derrière cette opposition raisonnable et sage pour combattre les montagnards et travailler en faveur de l’étranger et de l’ancien régime.

Dans ces luttes, la bourgeoisie honnête se retirait le plus souvent; les deux classes extrêmes d’agitateurs restaient alors en présence, et se combattaient dans cette région inférieure avec une violence effrayante. Tous les jours d’horribles scènes avaient lieu pour des pétitions à faire à la commune, aux Jacobins ou à l’assemblée. Suivant le résultat de la lutte , il sortait de ces orages des adresses contre septembre et le maximum, ou des adresses contre les appelans, les aristocrates et les accapareurs.

La commune repolissait les pétitions incendiaires des sections, et les engageait à se défier des agitateurs secrets qui voulaient y produire le désordre ; elle remplissait pour ainsi

DE LA REVOLUTION FRANÇAISE. 45 dire avec elles le rôle que la convention rem-* plissait ù son égard. Les jacobins n’ayant pas comme la commune des fonctions déterminées à exercer, s’occupant en revanche à raisonner sur tous les sujets, avaient de grandes prétentions philosophiques , et aspiraient à mieux comprendre l’économie sociale que les sections et le club des cordeliers. Ils affectaient donc en beaucoup de choses de ne pas partager les passions vulgaires de ces assemblées subalternes , et ils condamnaient la taxe comme dangereuse pour la liberté du commerce. Mais , pour substituer un autre moyen à celui qu’ils repoussaient , ils avaient proposé de faire prendre les assignats au pair, et de punir de mort quiconque refuserait de les recevoir selon la valeur portée sur leur titre, comme si ce n’eût pas été là une autre manière d’attaquer la liberté du commerce:

ils proposaient encore de s'engager réciproquement à ne plus prendre ni sucre ni café , pour en faire baisser forcément la valeur; ils avaient enfin imaginé d’arrêter la création des assignats , et d’y suppléer par des emprunts sur les riches , emprunts forcés , et répartis d’après le nombre des domestiques , des chevaux , etc... Toutes ces propositions n’empê-

effraient pas le mal de s’accroître et de rendre une crise inévitable. En attendant quelle éclatât , on se reprochait réciproquement les malheurs publics. On accusait les girondins de s’entendre avec les riches et les accapareurs, pour affamer le peuple , pour le porter à des émeutes , et pour en prendre occasion de rendre de nouvelles lois martiales; on les accusait même de vouloir amener l’étranger par des désordres, reproche absurde, mais qui devint mortel. Les girondins y répondaient par les mêmes accusations ; ils reprochaient à leurs adversaires de causer la disette et les troubles par les craintes qu’ils inspiraient au commerce , et de vouloir arriver par les troubles à l’anarchie, par l’anarchie au pouvoir , et peut-être à la domination étrangère.

Déjà la fin de février approchait, et la difficulté de se procurer les denrées avait poussé l’irritation du peuple au dernier terme. Les femmes, apparemment plus touchées de ce genre de souffrance , étaient dans une extrême agitation. Elles se présentèrent aux Jacobins le 22 , pour qu’ils leurs prêtassent leur salle , et qu’elles pussent délibérer sur la cherté des subsistances , et préparer une pétition à la convention nationale. On savait que le but

de cette pétition serait de proposer le maximum, et la demande fut refusée. Les tribunes traitèrent alors les jacobins comme elles traitaient quelquefois l'assemblée; « bus les accapareurs , à bas les riches , fut le cri général. Le président îfut obligé de se couvrir pour apaiser le tumulte , et on expliqua ce manque de respect en disant qu’il y avait des aristocrates déguisés dans la salle des séances. Robespierre, Dubois de Crancé , s’élevèrent de nouveau contre le projet de la taxe , recommandèrent au peuple de se tenir tranquille , pour ne pas donner prétexte à ses adversaires de le calomnier, et ne pas leur fournir l’occasion de rendre des lois meurtrières.

Marat, qui avait la prétention d’imaginer toujours les moyens les plus simples et les plus prompts, écrivit 'dans sa feuille , c le a5 au matin , que jamais l’accaparement ne cesserait si on n*employait des moyens plus sûrs que tous ceux qu’on avait proposés jusque là. S’élevant contre les monopoleurs , les marchands de luxe , les suppôts de ta chicane , les rotins j les ex-nobles , que les infidèles mandataires du peuple encourageaient au crime par l’impunité , il ajoutait : « Dans tout pays » où les droits du peuple ne seraient pas de vains

■> titres, consignés fastueusement dans une » simple déclaration , le pillage de quelques » magasins , à la porte desquels on pendrait » les accapareurs , mettrait bientôt fin à ces » malversations , qui réduisent cinq millions » d’hommes au désespoir , et qui en font pé- » rir des milliers de misère ? Les députés du » peuple ne saurofit-ils donc jamais que ba- » varder sur ses maux sans en proposer le re- » mède (*) ? »

C’était le 2 5 au matin que ce fou orgueilleux écrivait ces paroles. Soit qu’elles eussent réellement agi sur le peuple , soit que l’irritation portée au comble ne pût déjà plus se contenir, une multitude de femmes s’assemblèrent en tumulte devant les boutiques des épiciers. D’abord on se plaignit du prix des » denrées , et on en demanda tumultueusement la réduction. La commune n’avait pas été prévenue ; le commandant Santerre était allé à Versailles pour organiser un corps de cavalerie, et aucun ordre n’était donné pour mettre la force publique en mouvement. Aussi les perturbateurs ne trouvèrent aucun obstacle ,

(*) Journal de la République , numéro du a 5 février 1793.

et purent passe'r des menaces aux violences et au pillage. Le rassemblement commença dans les rues de la Vieille-Monnaie , des Cinq-Diamans et des Lombards. On exigea d’abord que tous les objets fussent réduits à moitié prix 5 le savon à seize sous , le sucre à vingt-cinq , la cassonnade à quinze, la chandelle à treize.

Une grande quantité de denrées furent forcément arrachées à ce taux , et le prix en fut compté par les acheteurs aux épiciers. Mais bientôt' on ne voulut plus payer , et on enlevé les marchandises sans donner aucune partie de leur valeur. La force arméeaccourue sur un point fut repoussée , et on cria de tous côtés à bas les baïonnettes. L’assemblée, la commune, les jacobins étaient en séance.

L’assemblée écoutait un rapport sur ce sujet; le ministre de l’intérieur lui démontrait que les denrées abondaient dans Paris, mais que le mal provenait de la disproportion entre la valeur du numéraire et celles des denrées elles-mêmes. Aussitôt l’assemblée , voulant parer aux difficultés du moment , avait encore alloué des fonds à la.commune, pour faire délivrer des subsistances à meilleur prix. Dans le même instant , la commune , partageant ses sentimens et son zèle , se faisait rapporter

5o HISTOIRE . . , , - fl

les évenemens , et ordonnait des mesures de

police. À chaque nouveau fait qu’on venait lui rapporter , les tribunes criaient tant mieux.

A chaque moyen propçsé , elles criaient à bas „ Chaumette et Hébert étaient hués pour avoir proposé de battre la générale et de requérir' la force armée. Cependant il fut arrêté que.

deux fortes patrouilles, précédées , de ‘deux officiers municipaux , seraient envoyées pour rétablir l’ordre , et que vingt-sept autres officiers municipaux iraient faire des proclamations dans les seetions. , - , , . ..

Le désordre s’était propagé ; on pillait dans différentes rues , et on proposait même de passer des épiciers chez les marchands. Pendant ce temps , des gens de tous les partis saisissaient l’occasion de se reprocher ce désordre, et les maux qui ep étaient la cause.

«Quand vous aviez un roi, disaient dans les «rues les partisans du régime aboli, vous » n’étiez pas réduits à payer les choses aussi « cher , ni exposés à des pillages. » — « Voilà ,

» disaient les partisans des girondins , où » nous conduira le système de la violence ,

» et l’impunité des excès révolutionnaires. »

Les jacobins, les montagnards en -étaient désolés , et soutenaient que c’étaient des

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 5i aristocrates déguisés , des fayettistes , des rolandins, des brissotins qui, dans les groupes, excitaient le peuple à ces pillages. Ils assuraient avoir trouvé dans la foule des

femmes de haut rang, des gens à poudre,

des domestiques de grands seigneurs, qui

distribuaient des assignats pour entraîner le peuple dans les .boutiques. Enfin après plusieurs heures, la force armée fut réunie ; Santerre revint de Versailles, les ordres nécessaires furent donnés ; le bataillon des Brestois, présent à Paris, déploya beaucoup de zèle et d’assurance , et on parvint à dissiper les pillards. *

Le soir il y eut une vive discussion aux Jacobins. On déplora ces désordres, malgré

les cris des tribunes et malgré leurs démentis; Collot-d’Herbois,Thuriot, Robespierre, furent unanimes pour conseiller la tranquillité , et rejeter les excès sur les aristocrates et les girondins. Robespierre fit sur ce sujet un long discours où il soutint que le peuple était impeccable 3 qu’il ne pouvait jamais avoir tort, et que , si on ne l’égarait pas , il ne commettrait jamais aucune faute. Il soutint que dans ces groupes de pillards on plaignait le roi mort , qu’on disait du bien du côté droit de

l’assemblée , qu’il l’avait entendu lui-même , et que par conséquent il ne pouvait pas y avoir de doute sur les véritables instigateurs qui avaient égaré le peuple. Marat lui-même vint conseiller le bon ordre , condamner les pillages qu’il avait prèchés le matin dans sa feuille , et les imputeV aux girondins et aux royalistes.

Le lendemain, les plaintes accoutumées et toujours inutiles retentirent dans l'assemblée* Barrère s’éleva avec force contre les crimes de la veille. Il fit remarquer les retards apportés par les autorités dans la répression du désordre. Les pillages en effet avaient commencé à dix heures du matin , et à cinq heures du soir la force armée n’était pas en-* core réunie. Barrère demanda que le maire et le commandant général fussent mandés pour expliquer les motifs de ce retard. Une députation de la section de Bon-Conseil appuyait cette demande. Salles prend alors la parole et propose un acte d 'accusation contre l’instigajteur des pillages, contre Marat, et lit l’article inséré la veille dans sa feuille. Souvent on avait demandé une accusation contre, les provocateurs au désordre , et particulièrement contre Marat ; l’occasion ne pouvait être plus favo-

rable pour les poursuivre , car jamais le désordre n’avait suivi de plus près la provoeatipnV- Marat, sans se déconcerter, soutient à làiîPi^ bune qu’il est tout naturel que le peuple se fasse justice des aecapareurs, puisque les lois sont insuffisantes , et qu’il faut envoyer aux Petites-Maisons ceux qui proposent de l'accuser.

‘'tf A

Buzot demande l’ordre du jour sur la proposition d’accuser monsieur Marat. « La loi. est » précise, dit-il, mais monsieur Marat inciden- * tera sur ses expressions , le jury sera embar- » rassé , et il ne faut pas préparer un triomphe » à' monsieur Marat, en présence de la justice » elle-même. » Un membre demande que la convention déclare à la république qu’hier matin Marat a conseillé le pillage , et qu’hier au soir on a pillé. Une foule de propositions se succèdent ; enfin oti s’arrête à celle de renvoyer sans distinction tous les auteurs des troubles aux tribunaux ordinaires. « Eh bien,

» s’écrie alors Marat , rendez un acte d’accq- » sation contre moi-même , afin que la con- » vention prouve qu’elle a perdu toute pudeur. »

A ees mots un grand tumulte s’élève , et lir convention renvoie sur-le-champ aux tribunaux et Marat et tous les auteurs des délits commis dans la journée du 25 . La proposi-

tion de Barrère est adoptée ; Santerrc et Pachr sont mandés à la barre ; de nouvelles dispositions sont prises contre les agens supposés de l’étranger et de l’émigration. Dans le moment, cette opinion d’une influence étrangère s’accréditait de toutes parts ; la veille on avait ordonné de nouvelles visites domiciliaires dans toute la France pour arrêter les émigrés et les voyageurs suspects ; ce même jour on renouvela l’obligation des passeports , on enjoignit à tous les aubergistes ou logeurs de déclarer les étrangers logés chez eux ; on ordonna enfin un nouveau recensement de tous les citoyens des sections.

Marat devait être enfin accusé , et le lendemain il écrivit dans sa feuille les lignes suivantes, qui donnent une idée de son impudence, et de celle des partis à se renvoyer les reproches.

« Indigné de voir les ennemis de la chose

• .publique machiner éternellement contre le

• peuple , révolté de voir les accapareurs en » tout genre se coaliser pour le réduire au » désespoir par la détresse et la faim ; désolé

• de voir que les mesures prises par la con- » vention pour arrêter ces conjurations n’at- » teignaient pas le but , excédé des gémis-

» semens des infortunés qui viennent chaque » matin me demander du pain , en accusant » la convention de les laisser périr de misère ,

» je prends la plume pour ventiler les meil- » leurs moyens de mettre enfin un terme aux » conspirations des ennemis publics , et aux » souffrances du peuple. Les idées les plus » simples sont celles qui se présentent les pre- » mières à un esprit bien fait , qui ne veut que » le bonheur général sans aucun retour sur » lui-même : je me demande donc pourquoi » nous ne ferions pas tourner contre des bri- » gands publics les moyens qu’ils emploient » pour ruiner le peuple et détruire la liberté.

» En conséquence, j’observe que dans un pays où les droits du peuple ne seraient pas de » vains titres consignés fastueusement dans » une simple déclaration , le pillage de qucl- » ques magasins à la porte desquels on pen- » drait les accapareurs mettrait bientôt fin a » leurs malversations ! Que font les meneurs i# de la faction des hommes d’état? ils saisissent » avidement cette phrase , puis ils se bâtent > d’envoyer des émissaires parmi les femmes » attroupées devant les boutiques des bou- » langers, pour les pousser à enlever, àprixcoû- * tant , du savon , des chandelles et du sucre

» de la boutique des épiciers détaillistcs , tan- » dis que ces émissaires pillent eux-mêmes » Jes boutiques des pauvres épiciers patriotes:

» puis ces scélérats gardent le silence tout le » jour, ils se concertent la nuit dansuîi con- » ciliabule nocturne , tenu rue de Rouen ,

» chez la catin du contre-révolutionnaire Va- » lazé et ils viennent le lendemain me dé- » noncer à la tribune comme provocateur » des excès dont ils sont les premiers auteurs. » La querelle devenait donc toujours plus acharnée. On se menaçait déjà ouvertement; beaucoup de députés ne marchaient qu’avec des armes, et on commençait à dire, avec autant de liberté que dans les mois de juillet et d’août de l’année précédente , qu’il fallait se sauver par l’insurrection , et supprimer la partie gangrenée de la représentation nationale. Les girondins se réunissaient le soir en grand nombre chez l’un d’eux , Yalazé , *et là ils étaient fort incertains sur ce qu’ils avaient à faire. Les uns croyaient , les autres ne croyaient pas à des périls prochains. Certains d’entre eux, comme Salles et Louvet , supposaient des conspirations imaginaires, et en appelant l’attention sur des chimères, la détournaient du danger véritable. Errans de projets en projets,

• DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 5 7 placés au milieu de Paris, sans foree à leur disposition , fet ne comptant que sur l’opinion immense , il est vrai , mais inerte , des départemens, ils pouvaient tous les jours succomber sous un coup de main. Ils n’avaient pas réussi à composer une force départementale; les troupes de fédérés, spontanément arrivées à Paris depuis la • réunion de la convention , étaient en partie gagnées , en partie rendues ajux armées, et ils ne pouvaient guère compter que sur quatre cents Brestois dont la ferme contenance avait arrêté les pillages. A défaut de garde départementale , ils avaient essayé en vain de transporter la disposition de la force publique de la commune au ministère de l’intérieur; la montagne , furieuse , avait intimidé la majorité et l’avait empêchée de voter une pareille mesure. Déjà même on ne comptait plus que sur quatre-vingts députés inaccessibles à la crainte et fermes dans les délibérations. Dans cet état de choses , il ne restait aux girondinsÊqu’un moyen aussi impraticable que tous les autres , celui de dissoudre la convention ; et ici encore les fureurs de la montagne les empêchaient d’obtenir une majorité. Dans leurs incertitudes provenant non pas de faiblesse , mais d’impuissance, car leur force

était dans<les départemenset ils étaient à Paris T ils se reposaient sur la constitution. Par le besoin d’espérer quelque chose , ils se flattaient que le joug des lois enchaînerait les passions et mettrait fm à tous les orages. Les esprits spéculatifs aimaient surtoutà se reposer sur cette idée. Condorcet avait en effet lu son rapport.au nom du comité, et il avait excité un soulèvement général : Condorcet, Pétion, Sieyes, avaient été chargés d’imprécations aux Jacobins ; et leur république n’avait été jugée qu’une aristocratie toute faite pour quelques talens orgueilleux et despotiques. Aussi les montagnards ne voulaient plus qu’bn s’en occupât , et beaucoup de membres de la convention , sentant déjà que leur occupation ne serait pas de constituer, mais de défendre la révolution, disaient hardiment qu’il fallait' renvoyer ce soin à l’année suivante , tet pour le moment ne songer qu’à gouyerner et se battre. Ainsi le long règne de cette orageuse assemblée commençait à s’annoncer; elle cessait déjà de croire à la brièveté de sa mission législative; et les girondins voyaient s’évanouir leur dernière espérance d’enchaîner promptement les factions avec les lois.

1 Leurs adversaires n’étaient au reste pas

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 5g moins embarrassés qu’eux-mêmes. Us avaient bien pour eux des passions violentes ; ils avaient les jacobins , la commune , la majorité des sections ; mais ils ne possédaient pas les ministères, ils redoutaient les départemens, où \ .

les deux opinions s’agitaient avec une extrême fureur, et où la leur avait un désavantage évident; ils redoutaient enfin l’étranger, et quoique les lois ordinaires des révolutions assurassent la victoire à la passion la plus violente, ces lois, à eux inconnues, ne pouvaient les rassurer. Leurs passions même n’étaient soulevées que par le doute du succès ; ils n’étaient irrités etpuissans que parce qu’ils craignaient. Leurs projets étaient aussi vagues que ceux de leurs adversaires. Attaquer la représentation nationale était d’une audace difficile , et ils ne s’étaient pas encore habitués à cette idée. Il y avait bien une trentaine d’agitateurs qui osaient et proposaient tout dans les sections , mais ces projets étaient désapprouvés par les jacobins, parla commune, parles montagnards , qui , tous les jours accusés de conspirer, s’en justifiant tous les jours, sentaient que des propositions de cette espèce les compromettaient aux yeux de leurs adversaires et des départemens. Danton, qui avait pris peu

de part aux querelles des partis , ne songeait qu’à deux choses : se garantir de toute poursuite pour ses actes révolutionnaires , et empêcher la révolution de rétrograder et de succomber sous les coups de Fennemi. Marat lui-même, si léger et si atroce quand il s’agissait des moyens , Marat hésitait ; et Robespierre, malgré sa haine contre les girondins , contre Brissot , Roland > Guadet , Yergniaud , nosait songer à une attaque contre la représentation nationale ; il ne savait à quel moyen

s’arrêter , il était découragé', il doutait du salut de la révolution , et disait à Garat qu’il en était fatigué , malade , et qu’il croyait qu’on tramait la perte de tous les défenseurs de la république.

Tandis qu’à Marseille, à Lyon, à Bordeaux , les deux partis s’agitaient avec violence , la proposition de se défaire des appelant* et de les supprimer de la convention, partit des jacobins de Marseille, luttant avec les partisans des girondins. Cette proposition , portée aux Jacobins de Paris, y fut discutée. Desfieux soutint que cette demande était appuyée par assez de sociétés affiliées pour la convertir en une pétition qui serait présentée à la convention. Robespierre y

soit, qu'il craignît qu’une demande pareille n’entraînât tout le renouvellement de l’assemblée, et que dans la lutte des élections la montagne fût battue,. s’y opposa fortement, et réussit à l’écarter par les raisons ordinairement données contre tous les projets de dis- t soudre la convention nationale.

Nos revers militaires vinrent précipiter les événemens. iMous avons laissé Dumouriez, campant sur les bords du Bielbos, et préparant un débarquement hardi , mais possible , en Hollande. Tandis qu’il faisables préparatifs de son expédition , deux cent soixante mille combattans marchaient dans le moment contre la France, depuis le Haut-Rhin jusqu’en Hollande. Cinquante-six mille Prussiens , vingtquatre mille Autrichiens -, vingt-cinq mille Hessois , Saxons , Bavarois , menaçaient le Rhin depuisBâle jusqu ’àMayenceetCoblentz.

De ce point jusqu’A la Meuse , trente mille hommes occupaient le Luxembourg. Soixante mille Autrichiens et dix mille Prussiens marchaient vers nos quartiers de la Meuse , pour empêcher les sièges de Maëstricht et de Venloo. Enfin quarante mille Anglais , Hanovriens et Hollandais, demeurés encore 1 en arrière , s’avançaient du fond de la Hollande

sur notre ligne d’opération. Le projet dej’ennemi était de nous rimener de la Hollande sur l’Escaut , de nous faire repasser la Meuse, et ensuite de s’arrêter sur cette rivière en attendant que cette place eût été reprise. Son plan était de marcher ainsi peu à peu , de s’avancer également sur tous les points à la fois , et de ne pénétrer vivement sur aucun , -afin de ne pas exposer ses flancs. Ce plan timide et méthodique aurait pu nous permettre de pousser beaucoup plus loin et plus activement l’entreprise offensive de la Hollande , si des fautes ou des accidens malheureux, ou trop de précipitation à s’alarmer, ne nous eussent obligés d’y renoncer. Le prince de Cobourg, qui s’était distingué dans la dernière campagne contre les Turcs, commandait les Autrichiens, qui s’avançaient sur la Meuse. Le désordre régnait dans nos quartiers, qui étaient dispersés entre Maëstricht, Aix-la-Chapelle, Liège et Tongres. Dans les premiers jours de mars , le prince de Cobourg passa la Roër, et s’avança par Duren et Aldenhoven sur Aix-la-Chapelle.' Nos troupes, attaquées subitement , se retirèrent en désordre vers Aix-la-Chapelle , et en abandonnèrent même les portes à l’ennemi. Miacsinsky résista quel-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 63 que temps , mais , après un combat assez meurtrier dans les rues de la ville, il fut obligé de céder à l’ennemi et de se retirer en désordre vers Liège. Dans ce moment, Stengel et Neuilly, séparés par ce mouvement , étaient rejetés dans le Limbourg ; Miranda, qui assiégeait Maëstricht, et qui pouvait être encore isolé du principal corps d’armée retiré à Liège*, abandonna même la rive gauche et se retira sur Tongres. Les impériaux entrèrent aussitôt dans Maëstricht , et l’arçhiduc Charles, poussant hardiment les poursuites au-delà de la Meuse , se porta jusqu’à Tongres , et y obtint un avantage. Alors Valence, Dampierre et Miacsinsky, réunis à Liège , pensèrent qu’il fallait se hâter de rejoindre Miranda, et marchèrent sur Saint- Trond, où Miranda se rendait de son côté.

La retraite fut si précipitée , qu’on perdit une partie du matériel ; cependant , après de grands dangers , on parvint à se rejoindre à Saint-Trond. Lamarlière et Champmorin , placés à Ruremonde, eurent le temps de se rendre par Dintz au même point ; -et Stengel et Neuilli , tout-à-fait séparés de l’armée et rejetés vers le Limbourg , furent recueillis à Piamur par la division du général d’Harville.

l>4 • HISTOIRE

Enfin ralliées à Tirlemont , nos troupes reprirent un peu de calme et d’assurance , et attendirent l’arrivée deDumouriez, qu’on redemandait à grands cris. A peine avait-il appris cette première déroute, qu’il avait ordonné à Miranda de rallier tout son monde à Maëstricht , et d’en continuer tranquillement le siège avec soixante-dix mille hommes. Il était persuadé que les Autrichiens n’oseraient pas livrer bataille , et que l’invasion de la Hollande ramènerait bientôt les coalisés en arrière. Cet avis était juste et fondé sur cette idée vraie que, dans le cas d’une offensive réciproque , la victoire reste à celui qui sait attendre davantage. Le plan si timide des' impériaux , qui ne voulaient percer sur aucun point, rendait cet avis plus raisonnable encore ; mais l’insonciance des généraux, qui ne s’étaient pas concentrés assez tôt, leur trouble après l’attaque, l’impossibilité où ils étaient de se rallier en présence de l’ennemi, et surtout l’absence d’un homme supérieur en autorité et en influence , rendaient impossible l’exécution de l’ordre donné par Dumourieî. On lui écrivit donc lettres sur lettres pour le faire revenir de Hollande. La terreur était devenue générale ; plus de dix mille dé-

DE LA RÉVOLtJTÏON FRANÇAISE. 65 scrteurs avaient déjà abandonne l’armée , et s’étaient répandus vers l’intérieur. Les commissaires de la convention coururent à Paris, etfirent intimer à Dumouriex l’ordre de laisser à un autre l'expédition tentée sur la Hollande, ét de revenir au plus tAt se mettre à la tête de la grande armée de la Meuse. Il reçut cet ordre le 8, et partit le 9, avec la douleur de voir tous ses projets renversés. Il revint , plus disposé que jamais à tout -critiquer dans le système révolutionnaire introduit en Belgique, et à s’en prendre aux jacobins du mauvais succès de ses plans de campagne. Il trouva en effet matière à se plaindre et à blâmer. Les agens du pouvoir exécutif en Belgique exerçaient une autorité despotique et vexatoire.

Ils avaient partout soulevé la populace, et souvent employé là violence dans les assemt blécs où se décidait la réunion à la France. Ils s’étaient emparés de l’argenterie des églises, ils avaient séquestre les revenus du clergé , confisqué les biens nobles , et avaient excité la plus vive indignation chez toutes les classes de la nation belge. Déjà une insurrection contre les Français commençait à éclater du cAté de Grammont. 11 n’était pas nécessaire de faits aussi graves pour que Dumouriez fût iv. 5

disposé à les traiter sévèrement. Il commença par en faire arrêter deux , et par les faire traduire sous escorte à Paris. Il parla aux autres avec la plus grande hauteur , les fit rentrer dans leurs fonctions , leur défiéndit de s’immiscer dans les dispositions militaires deë généraux, et de donner deé ordres aux' troupes qui étaient dans l’étendue de leur Commissariat. Il destitua le général Moreton, qui avait \ fait cause commune avec eux { il ferma les clubs , il fit rendre aux Belges une partie du mobilier pris dans les églises , et joignit à ces mesures une proclamation pour désavouer, au nom de la France, les Vexations qu’on venait de commettre ; il qualifia du nom de brigands ceux qui les avaient oommisesy ct déploya une dictature qui, tout en lui rattachant la Belgique , et rendant le séjour du pays. plus sûr pour l’armée française y? excita au plus haut point la colère des jacobins. J1 eut en effet avec Camus, une discussion fort vive , s’exprima avec mépris sur le gouvernement du jour; et, oubliant le sort' de Lafayette , comptant trop légèrement sur la puissance militaire , il se conduisit en général certain de pouvoir, s’il le voulait , ramener la révolution en arrière, et disposé à le vouloir, si on le

poussait à bout. Le même esprit s était communiqué dans son état-major : on parlait avec dédain de cette populace qui gouvernait Paris , des imbéciles conventionnels qui se laissaient opprimer par elle; on maltraitait, on éloignait tous ceux qui étaient soupçonnés de jacobinisme ; et les soldats , joyeux de revoir leur général au milieu deux, affectaient en présence des commissaires de la convention d’arrêter son cheval, et de baiser scs bottes , en l’appelant leur père.

Ces nouvelles excitèrent à Paris le plus grand tumulte, provoquèrent de nouveaux cris contre les traîtres et les contre-rcvointionnaires. Sur-lc-champ le député Choudicu en profita pour réclamer , comme on l’avait fait souvent, le renvoi des fédérés séjournant il Paris. A chaque nouvelle fâcheuse des armées, on redemandait la même chose. Barbaroux voulut prendre la parole sur ce sujet , mais • sa présence excita un soulèvement" encSre inconnu. Buzot voulut en vaiir faire valoir la fermeté des Brestois pendant les pillages ; Boyer Fonfrède obtint seul , par une espèce d'accommodement, que les fédérés des départemens maritimes iraient compléter l’armée encore trop faible des côtes de l’Océan. Les

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autres conservèrent la faculté de rester à Paris.

Le lendemain 9 mars, la convention ordonna à tous les officiers de rejoindre leurs corps sur-le-champ. Danton proposa de fournir encore aux Parisiens l’occasion de sauver la

France. «Demandez-leur trente mille hommes,

. 1 1 ( . ^ , t j , ^ 1 ■ # 1 rr ;

» dit-il , envoyez-les à Dumouriez , et la Bei-

» gique nous est assurée , la Hollande est » conquise. » Trente mille hommes en effet n 'étaient pas difficiles à trouver, à Paris; ils étaient d’un grand secours à l’armée du Nord , et donnaient une nouvelle importance à la capitale. Danton proposa en outre d’envoyer des commissaires de la convention dans les départemens et les sections , pour accélérer le recrutement par tous les moyens possibles. Tout.es ces propositions furent adoptées. Les sections eurent ordre de se réunir dans la

soirée; des commissaires furent nommés pour s’y*rendre , les spectacles furent fermés pour empêcher toute distraction , et le drapeau noir fut arboré l’Hôtel-de-Yille en signe de détresse.

Le soir en effet la réunion eut lieu ; les commissaires furent parfaitement reçus dans les sections. Les imaginations étaient -ébranlées et

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. % ki proposition de se rendre sur-le-champ aux armées futpartout bien accueillie. Mais il arriva ici ce qui était arrivé aux 2 et 3 septembre , on demanda avant de partir que les traîtres fussent punis. On avait, depuis cette époque, une phrase toute faite : on ne voulait pas , disaiton , laisser derrière soi des conspirateurs prêts à égorger les familles des absens. Il fallait donc, si on voulait éviter de nouvelles exécutions populaires, organiser des exécutions légales et témSTés , qui atteignissent sans lenteur, sans a|ypel, les contre-révolutionnaires, les conspirateurs cachés, qui menaçaient au-dedans la révolution déjà menacée au-dehors. Il fallait suspendre le glaive sur la tête des généraux , des ministres, des députés infidèles qui compromettaient le salut public. Il n’était pas juste en outre que les riches égoïstes qui

n’aimaient pas le régime de légalité, à qui peu importait d’appartenir à la convention ou à Brunswick, et qui par conséquent ne se présentaient pas pour remplir les cadres de l’armée, il n’était pas juste qu’ils restassent étrangers à la chose publique et ne fissent rien pourelle.En conséquence tousceux qui avaient au-dessus de quinze cents livres de rente, devaient payer line taxe proportionnée à leurs .

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moyens, qui suffit à dédommager ceux qui se dévoueraient , et à leur payer tous les frais de la campagne. Ce double vœu d’un nouveau tribunal érigé contre le parti ennemi , et d’une contribution des riches en faveur des pauvres qui allaient se battre, fut presque général dans les sections. Plusieurs d’entre elles vinrent l’exprimer à la commune ; les jacobins l’émirent de leur côté , et le lendemain la convention se voyait forcée ipar une opinion universelle et irrésistible.

Le jour suivant err effet (le g mars) tous les députés montagnards paient présens à la séance. Les jacobins remplissaient les tribunes. Us en avaient chassé toutes les femmes, parce qu’il fallait, disaient-ils, faire une expédition. Plusieurs d’entre eux portaient des pistolets. Le député Gamon voulut s’en plaindre , mais ne fut pas écouté. La montagne et les tribunes fortement résolues intimidaient la majorité, et il n’y avait. aucun moyen de leur résister dans cette situation. Le maire se présente avec le conseil de la commune, confirme le rapport des commissaires de la convention sur le dévouement des sections, mais répète leur vœu d’un tribunal extraordinaire , et d’une taxe sur les riches. Une foule de sec-

lions succèdent à la commune, et demandent encore le tribunal et la taxe ; quelques-unes y ajoutent la demande d’une loi contre les accapareurs , d’un maximutn dans le prix des denrées, et de l’abrogation du décret qui qualifiait marchandise la monnaie métallique, et permettait qu’elle fut échangée à des prix différens de celui des assignats. Après toutes ces pétitions on insiste pour la mise aux voix des mesures proposées. On veut d’abord voter sur-le-champ le principe de l’établissement d’un tribunal extraordinaire. Quelques députés s’y opposent. Lanjuinais prend la parole, et demande au moins que, si on veut absolument consacrer l’iniquité d’un tribunal sans appel , on borne cette calamité au seul département de. Paris. Guadet, Valazé, font de vains efforts pour appuyer Lanjuinais : ils sont vivement interrompus par la montagne. Quelques députés demandent même que ce tribunal porte le nom de révolutionnaire. Mais la convention , sans souffrir une plus longue discussion , « décrète l’établissement d’un tribunal » criminel extraordinaire , pour juger sans ap~ j> pel , et §ans recours au tribunal de cassation, » les conspirateurs et les contre-révolution- » p. aires, et charge sou comité de législatioa

» de lui présenter demain un projet d’orgai nisation. »

Immédiatement après le décret, on en rend un second qui charge les riches d’une , taxe extraordinaire de guerre ; un troisième qui organise quarante-une commissions, de deux députés chacune, chargées de se rendre dans les départemens pour y accélérer le recrutement par tous les moyens possibles, pour y désarmer ceux qui ne partent pas, pour faire arrêter les suspects , pour s’emparer des chevaux de luxe, pour y exercer enfin la dictature la plus absolue. A ces mesures on en ajoute d’autres encore. Les bourses des collèges n’appartiendront à l’avenir qu’aux fils de ceux qui seront partis pour les armées; tous les célibataires travaillant dans les bureaux seront remplacés par des pères de famille ; la contrainte par corps sera abolie. Le droit de tester l’avait été quelques jours auparavant. Toutes ces mesures avaient été prises sur la proposition de Danton , qui connaissait parfaitement l’art de rattacher les intérêts à la cause de la révolution.

Les jacobins , satisfaits de cette, journée , coururent s’applaudir chez eux du çèle qu’ils avaient montré, de lamanière dont ils avaient

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. *3 composé les tribunes, et de l’imposante réunion que présentaient les rangs serrés de la montagne. Ils se recommandèrent de continuer, et d’être tous présens à la séance du lendemain où devait s’organiser le tribunal extraordinaire. Robespierre , se disaient-ils , nous l’a bien recommandé. Cependant ils n’étaient pas satisfaits encore de ce qu’ils avaient obtenu, et l’un d’eux proposa de rédiger une pétition dans laquelle ils demanderaient le renouvellement des comités et du ministère , l’arrestation de tous les fonctionnaires à l’instant même de leur destitution , et celle de tous les administrateurs des postes, et des journalistes contre-révolutionnaires. Sur-le-champ on veut faire la pétition ; cependant le président objecte que la société ne peut pas faire d’acte collectif, et on convient d’aller chercher un autre local, pour s’y réunir en qualité de simples pétitionn aires. On se répand alors dans Paris. Le tumulte y régnait. Deux cents des promoteurs ordinaires de tous les désordres, conduits par Lasouski , s’étaient rendus chez le journaliste Gorsas, armés de pistolets et de sabres, et avaient brisé ses presses. Gorsas s etait enfui , et n’était parvenu à se sauver qu’en se défendant avec beaucoup de courage et de

présence d’esprit. Ils en avaient fait de même chez l’éditeur de la chronique , dont ils avaient aussi ravagé l’imprimerie. . , . .

La journée du lendemain menaçait d’êtreencore plus orageuse. C’était un dimanche ; un repas était préparé à la section de la Halle au blé, pour y fêter les enrôlés qui devaient partir pour l’armée; et l’oisiveté du peuple, jointe à l’agitation d’un festin , pouvait conduire aux plus mauvais projets. La salle de la convention fut aussi remplie que la veille. Dan6 les tribunes , à la montagne , les rangs étaient aussi serrés et aussi menaçans. La discussion s’ouvre sur plusieurs objets de détail. On s’occupe d’une lettre de Dumouriez.

Robespierre appuie les propositions du général, et demande la mise en accusation de Lanoue et Stengel , tous deux généraux d’avant-gardc lors de la dernière déroute. L’accusation est aussitôt portée. Il s’agit ensuite de faire partir les députés commissaires pour le recrutement. Cependant leur vote étant nécessaire pour assurer l’établissement du tribunal extraordinaire, on décide de l’organiser dans la journée , et de dépêcher les commissaires le lendemain. Cambacérès demande aussitôt et l’organisation du tribunal extraordinaire , et

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. ?5 celle du ministère. Buzot s’élance alors à la tribune, et il est interrompu par des murmures violens. — « Ces murmures , s’écrie-t- » il , m’apprennent ce que je savais déjà, qu’il » y a du courage à 6’opposer au despotisme » qu’on nous prépare. » — Nouvelle rumeur , il continue : « Je vous abandonne ma vie , » mais je veux sauver ma mémoire du dês- » honneur , en m’opposant au despotisme de » la convention nationale. On veut que vous » confondiez dans vos mains tous les pou- » voirs. » — « Il faut agir et non bavarder, • s’écrie une voix.» — « Vous avez raison, re- » prend Buzot; les publicistes de la monar- » chie ont dit aussi qu’il fallait agir , et que » par conséquent le gouvernement despoti-

» que d’un seul était le meilleur — Un

nouveau bruit s’élève, la confusion règne dans l 'assemblée , enfin on convient d’ajourner l’organisation du ministère, et de ne s’occuper actuellement que du tribunal extraordinaire. On demande le rapport du comité. Ce rapport n’est pas fait , mais à défaut on demande le projet qui est convenu. Robert Lindet en fait la lecture en déplorant sa sévérité. Voici ce qu’il propose du ton de la douleur la plus vive : le tribunal sera composé de neuf juges, nommés

Digil

par la convention , indépendaus de toute l'orme, acquérant la eonviction par tous les moyens, divisés en deux sections toujours permanentes , poursuivant à la requête de la convention ou directement ceux qui par leur conduite ou la manifestation de leurs opinions auraient tepté d’égarer le peuple , ceux qifî , par les places qu’ils occupaient sous l’ancien régime , rappellent des prérogatives usurpées par lés despotes. , 4

A la lecture de ce projet épouvantable , des ^

applaudissemens éclatent à gauche , une vio- 3

lente agitation se manifeste à droite. — « Plutôt » mourir , s’écrie Vergniaud , que de consentir » à l'établissement de cette inquisition véni- if

» tienne ! » — « Il faut au peuple , répond s

» Amar, ou cette mesure de salut, ou l’in- » surrection. » — « Mon goût pour le pouvoir » révolutionnaire , dit Gambon, est assez » connu ; mais si le peuple s’est trompé dans » les élections , nous pourrions nous tromper » dans le choix de çes neuf juges, et ce se- ^

» raient alors d’insupportables tyrans que nous lt

» nous serions imposés à nous-mêmes ! » —

« Ce tribunal, s’écrie Duhem, est encore trop » bon pour des scélérats et des contre-révo- » lutionnaires ! » Le tumulte se prolonge, cl le <

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 77 temps se consume en menaees , en outrages, en cris de toute espèce : nous le voulons , s’écrient les uns; ngus ne le voulons pas, répondent les autres.Barrcre demande des jurés, et en soutient la nécessité avec force. Tyrreau demande qu’ils soient pris à Paris, Boyer Fonfrède, dans toute la république, parce que le nouveau tribunal aura à juger des crimes commis dans les départemens , les armées , et partout. La fournée s’avance et déjà la nuit s’approche. Le president Gcnsonné résume les diverses propositions , et se dispose à les mettre aux voix. L’assemblée accablée de fatigue semble prête à céder à tant de violences. Les membres de la plaine commencent à se retirer; et la montagne pour achever de les intimider demande qu’on vote à haute voix.

— «Oui, s’écrie, Feraud indigné, oui, votons » à haute voix, pour faire connaître au monde » les hommes qui veulent assassiner l’inno- » cence , à l’ombre de la loi ! » — Cette véhémente apostrophe ranime le côté droit et le centre , et contre toute apparence, la majorité déclare, i° qu’il y aura des jurés, 2 0 que ces jurés seront pris en nombre égal dans les départemens, 5° qu’ils seront nommés par la convention.

Après l'admission de ces trois propositions , Gensonné croit devoir accorder une heure de répit à l’assemblée , cjui était accablée de fatigue. Les députés se lèvent pour se retirer. » Je somme , s'écrie Danton , les bons citoyens » de rester à leurs places ! » — Chacun se rassied aux éclats de cette voix terrible. « Quoi! » reprend Danton, c’est à l'instant où Miranda

» peut être battu, et Dumouriez, pris par der- » rière, obligé de mettre bas les armes, que » vous songeriez à délaisser votre poste (*) !

» 11 faut terminer l'établissement de ces lois » extraordinaires destinées à épouvanter vos » ennemis intérieurs. Il les faut arbitraires ,

» parce qu’il est impossible de les rendre pré- >» cises; parce que, si terribles quelles soient ,

» elles seront préférables encore aux cxécu- » tions populaires, qui, aujourd’hui comme » en septembre , seraient la suite des lenteurs » de la justice. Après ce tribunal, il faut or- » 'ganiscr un pouvoir exécutif énergique qui » soit en contact immédiat avec vous, et qui

(*) Dans cc moment on ne savait pas encore que Dumouriez avait quitté la Hollande pour revenir sur la Meuse.

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. *9 •* puisse mettre en mouvement tous vos moyens » en hommes et en argent. Aujourd’hui donc * le tribunal extraordinaire , demain le pou- » voir exécutif , et après-demain le départ de » vos commissaires pour les départemens.

» Qu’on me calomnie , si on le veut , mais <' » que ma mémoire périsse , et que la répu- » blique soit sauvée. »

Malgré cette violente exhortation , la suspension d’une heure est accordée, et les députés vont prendre un repos indispensable.

Il était environ sept heures du soir. L’oisiveté du dimanche , les repas donnés dans la journée , la question qui s’agitait à l’assemblée , tout contribuait à augmenter l’agitation. Sans complot formé d’avance , comme le crurent les girondins, on était amené par la disposition des esprits à quelque scène éclatante.

On était assemblé aux Jacobins, et Bcntabole était accouru y faire le rapport sur la séance de la convention , et se plaindre des patriotes, qui n’avaient pas été aussi énergiques ce jour que la veille. Le conseil général de la commune siégeait pareillement. Les sections, abandonnées par les citoyens paisibles, étaient livrée à quelques furieux qui prenaient des arrêtés- incendiaires. Dans celle des Quatre-

Nations , dix-huit forcenés avaient décidé que le département de la Seine devait en cë moment exercer la souveraineté, et que le corp9 électoral de Paris devait s’assembler sur-lechamp pour retrancher de la convention nationale les députés infidèles qui conspiraient avec les ennemis de la révolution. Ce même arrêté avait été pris par le club des cordeliers , et une- députation de la section et du club se rendait en ce moment à la commune pour y communiquer ces arrêtés. Au même instant , des perturbateurs suivant l’usage ordinaire dans tous les mouvemens, couraient pour faire fermer les barrières. Les cris d’une populace furieuse retentissaient dans les rues; les enrôlés qui avaient dîné à la Halle-au-Blé, remplis de fureur .et de vin , munis de pistolets et de sabres, s’avançaient vers la salle des Jacobins en proférant des chants épouvantables. Ils y arrivaient à l'instant même où Bentabolle achevait son rapport sur la. séance de la journée. Parvenus à la porte , ils demandent à défiler dans la salle. Ils la traversent au milieu des applaudissemens. L’un d’eux prend la parole et dit : « Citoyens , au moment du » danger de la patrie, les vainqueurs du i tynoût s se lèvent pour extcrminerles ennemis de l’ex-

» térieur et de l’intérieur. » — « Oui, leur rét pond le président Collot-d’Herbois , malgré » les intrigans , nous sauverons avec vous la » liberté. » — Desfteux prend alors la parole , dit que Miranda est la créature de Pétion et qu’il trahit ; que Brissot a fait déclarer la guerre à l’Angleterre pour perdre la France. « Il n’y » a qu’un moyen, ajoute-t-il, de se sauver, » c’est de se débarrasser de tous ces traîtres , » de mettre tous les appelans en état d’arres- » tation chez eux , et de faire nommer d’autres » députés par le peuple. » Un homme vêtu d’un habit de militaire , et sorti de la foule qui venait de défiler , soutient que ce n’est pas assez que l’arrestation, et qu’il faut des vengeances. « Qu’est -ce que l’inviolabilité, » dit-il? Je la mets sous les pieds... » — A ces mots , Dubois de Crancé arrive et veut s’opposer à ces propositions ; sa résistance cause un tumulte affreux. On propose de se diviser en deux colonnes , dont l’une ira chercher les frères cordeliers , et l’autre se rendra à la convention pour défiler dans la salle, et lui faire entendre tout ce qu’on exige d’elle. On hésite à décider, le départ , mais les tribunes envahissent la salle , on éteint les lumières , les agitateurs l’emportent, et on se divise en

deux corps pour se rendre à la convention et aux Cordeliers.

Dans ce moment, l’épouse de Louvet, logée avec lui dans la rue Saint-Honoré, près des Jacobins, avait entendu les vociférations par- ~tant de cette salle; elle s’y rend pour s’instruire de ce qui s’y passait. Elle assiste à cette scène ; elle accourt en avertir Louvet , qui , avec beaucoup d’autres membres du côté droit , avait quitté la séance de la convention, où l’on disait qu’ils devaient être assassinés. Louvet, armé comme on l’était ordinairement , profite de l’obscurité de la nuit , court de portes en portes avertir ses amis , et leur assigne un rendez-vous dans un lieu caché où ils puissent se soustraire aux coups des assassins. Il les trouve chezPétion, délibérant paisiblement sur des décrets à rendre. 11 s’efforce de leur communiquer ses alarmes, et ne réussit pas à troubler l’impassible Pétion, qui, regardant le ciel et voyant tomber la pluie , dit froidement : Il n'y aura rien cette nuit. Cependant un rendez-vous est fixé, et l’un d’eux, nommé Kervélégan, se rend en toute hâte à la caserne du bataillon de Brest, pour le faire mettre sous les armes. Pendant ce temps , les ministres réunis chez Lebrun, n’ayant aucune

force à leur disposition , ne savaient quel moyen prendre pour défendre la convention et eux-mêmes , car ils étaient aussi menacés. L’assemblée^ plongée dans l’effroi, attendait un dénoûment terrible ; et , à chaque bruit , à chaque cri , se croyait au moment d’être

té

envahie par des assassins. Quarante membres seulement étaient restés au côté droit , et s’attendaient à voir leur vie attaquée ; ils avaient des armes et tenaient leurs pistolets préparés. Ils étaient convenus entre eux de se précipiter sur la montagne au premier mouvement , et d’en égorger le plus de membres qu’ils pourraient. Les tribunes et la montagne étaient dans la même attitude , et des deux côtés on

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s’attendait à une scène sanglante et terrible.

Mais il n’y avait pas encore assez d’audace pour qu’un io août contre la convention fut exécuté, et ce n’était ici qu’une scène préliminaire, ce n était qu’un 20 juin. La commune n’osa pas favoriser un mouvement auquel les esprits n’étaient pas assez préparés , elle s’en indigna même très-sincèrement. Le maire , à l’instant où les deux députations des Cordeliers et des Quatre-Nationsse présentèrent, les repoussa sans vouloir les entendre. Complaisant des jacobins , il n’aimait pas les girondins sans

tlISTOlRK

doute, peut-être même dédirait leur chute, mais il pouvait croire un mouvement dangereux ; il était d’ailleurs, comme Pétion au ao juin et au 10 août, arrêté par l’illégalité, et voulait qu’on lui fît violence pour céder. Il repoussa donc les deux députations ; Hébert et Chaumette, procureurs de la commune le soutinrent. On envoya des ordres pour tenir les barrières ouvertes, on rédigea une adresse aux sections , une autre aux jacobins pour les ramener à l’ordre. Santerre fit le discours le plus énergique à la commune , s’éleva contre ceux qui demandaient une nouvelle insurrection; il dit que, le tyran étant renversé, cette seconde insurrection, ne pouvaitsc diriger que contre le peuple , qui actuellement régnait seul ; que , s’il y avait de mauvais députés , il fallait les souffrir, comme on avait souffert Ma ury et Casalès ; que Paris n 'était pas toute la France , et devait accepter les députés des départemens; que, quant au ministre de la guerre, s’il avait fait des destitutions , il en avait le droit ,

puisqu’il était responsable pour ses agens

Qu’à Paris quelques hommes ineptes et égarés croyaient pouvoir gouverner , et désorganiseraient tout ; qu 'enfin il allait mettre la force sur pied , et ramener les malveillans à l’ordre

de la révolution' française. 85 Do son cAté Beurnonvillc, dont l’hAtel était cerné, franchit les murailles de son jardin, réunit le plus de monde qu’il put, se mit î\la tête du bataillon de Brest, et imposa aux agitateurs. La section des Quatre- Nations , les cordeliers, les jacobins rentrèrent chez eux. Ainsi la résistance de la cornndunc , la conduite de Santerre, le courage de Beurnonvillc et des Brestois, peut-être aussi la pluie qui tombait avec abondance, empêchèrent l’insurrection d’être poussée plus loin. D’ailleurs la passion n’était pas encore assez forte contre ce qu’il y avait de plus noble, de plus généreux , dans la république naissante. Pétion , Condorcet, Vergniaud, allaient montrer quelque temps encore dans la convention leur courage, leur génie, et leur entraînante éloquence. Tout se calma. Le maire , appelé la barre de la convention , la rassura , et dans cette nuit même on acheva paisiblement le décret qui organisait le tribunal révolutionnaire. Ce tribunal devait être composé d’un jury, de cinq juges, d’un accusateur public et de deux adjoints , tous nommés par la convention. Les jurés devaient être choisis avant le mois de mai, et provisoirement ils pouvaient être pris dans le département de

Paris et les quatre départemens voisins. Le» jurés devaient opiner à haute voix.

La conséquence de l’événement du 10 fut de réveiller l’indignation des membres du côté droit , et de causer de l’embarras à ceux du côté gauche , compromis par des démonstrations prématurées. De toutes parts on désavouait ce mouvement comme illégal comme attentatoire à la représentation nationale ; ceux même qui ne désapprouvaient pas l’idée d’une nouvelle insurrection condamnaient celle-ci comme mal conduite , et recommandaient de se garder des désorganisateurs payés par l'émigration et l’Angleterre pour provoquer des désordres. Les deux côtés de l’assemblée semblaient conspirer pour établir cette opinion ; tous deux supposaient une influence secrète , et s’accusaient réciproquement d’en être complices. Une scène étrange confirma encore cette opinion générale. La section Poissonnière , en présentant des volontaires, demanda un acte d’accusation contre Dumouriez , le général , sur qui re-, posait dans le moment toute l’espérance de l’armée française. A cette pétition , lue ' par le président de la section , un cri général d’indignation s’élève. « C’est un arist.o-.

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 87 » crate, s’écrie-t-on, payé par les Anglais. » Au même instant on regarde le drapeau que portait la section , et on s’aperçoit avec étonnement que la cravate en est blanche , et qu’il est surmonté par des fleurs de lys. Des cris de fureur éclatent à cette vue, on déchire les fleurs de lyset la cravate , et on les remplace par un ruban tricolore qu’une femme jette des tribunes. Isnard prend aussitôt la parole pour demander un acte d 'accusation contre le président de cette section. Plus de cent voix appuient cette motion , et dans le nombre celle qui fixe le plus l’attention est celle de Marat. « Cette pétition , dit-il, est un complot, il faut » la lire tout entière, on verra qu’on y de- » mande la tête de Vergniaud, Guadet, Gen-

» sonné et autres ; vous sente/. , ajoute-

» t-il,quel triomphe ce serait pour nos ennemis 1 qu’un tel massacre! ce serait la désolation

» de la convention 1 Ici des applaudisse-

mens universels interrompent Marat ; il reprend , dénonce lui-même l’un des principaux agitateurs , nommé Fournier , et demande son arrestation. Sur-le-ckamp elle est ordonnée ; toute l’affaire est renvoyée au comité de sûreté générale; et l’assemblée ordonne qu’il soit envoyé à Dumouriez copie du procès--

verbal , pour lui prouver qu’elle ne partage pas à son égard les torts des calomniateurs.

Le jeune Varlet , ami et compagnon de Fournier, accourt aux Jacobinspour demander justice de son arrestation , et proposer d’aller le délivrer. « Fournier , dit-il , n’est pas le » seul menacé ; Lasouski, Dêsfieux, moi-mcme » enfin , le sommes encore. Le tribunal révo- » lutionnaire qu’on vient d’établir va tourner * contre les patriotes comme celui du i o août, » et les frères qui m’entendent ne sont plus ja- » cobins s’ils ne me suivent. » Il veut ensuite accuser Dumouriez, et ici un trouble extraordinaire éclate dans la société ; le président se couvre , et dit qu’on veut perdre les jacobins. Billaud-Varennes lui-même monte é la tribune, se plaint de ces propositions incendiaires, justifie Dumouriez, qu’il n’aime pas, dit-il , mais qui fait maintenant son devoir, et qui a prouvé qu’il voulait se battre vigoureusement ; il se plaint d’un projet de désorganiser la convention nationale par des attentats, déclare comme très -suspects Varlet , Fournier, Desfieux , et appuie le projet d’un scrutin épuratoire pour délivrer la société de tous les ennemis secrets qui veulent la compromettre. La voix de Billaud-Varennes est

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 89 écoutée; des nouvelles satisfaisantes , telles que le ralliement de l’armée par Dumouriez, , et la reconnaissance de la république par la Porte , achèvent de ramener le calme. Ainsi Marat , Billaud-Varennes, et Robespierre, qui parla aussi dans le même sens, se prononçaient tous contre les agitateurs , et semblaient s’accorder à croire qu’ils étaient payés par l’ennemi. C’est là une incontestable preuve qu’il n’existait pas, comme le crurent les girondins, un complot secrètement formé. Si ce complot eût existé, assurément Billaud-Varennes, Marat et Robespierre en auraient plus ou moins fait partie , ils auraient été obligés de se taire comme le côté gauche de l’assemblée législative après le 20 juin , et certainement ils n’auraient pas pu demander l’arrestation de l’un de leurs complices. Mais ici le mouvement n'était que l’effet d’une effervescence populaire , et on pouvait le désavouer s’il était trop précoce ou tropmal combiné. D’ailleurs Marat , Robespierre , Billaud-Varennes, quoique désirant la chute des girondins , craignaient sincèrement les intrigues de l’étranger , redoutaient une désorganisation en présence de l’ennemi victorieux , appréhendaient l’opinion des départemens , étaient em-

barrassés des accusations auxquelles ces mouvemens les exposaient , et probablement ne songeaient encore qu’à s’emparer de tous les ministères , de tous les comités et à chasser les girondins du gouvernement , sans les exclure violemment de la législature. Un seul homme , le moins ennemi cependant des girondins , Danton aurait pu être soupçonné; il avait toute influence sur les cordeliers, auteurs du mouvement ; il n’en voulait pas aux membres du côté droit , mais à leur système de modération , qui à son gré ralentissait l’action du gouvernement ; il voulait à tout prix un tribunal extraordinaire , et un eomité suprême qui exerçât une dictature irrésistible , parce qu’il voulait par-dessus tout le succès de la révolution , et il est possible qu’il eût conduit secrètement les agitateurs du 10 mars , pour intimider les girondins et vaincre leur résistance. Il est certain du moins qu’il ne s’empressa pas de désavouer les auteurs du trouble , et qu’on le vit au contraire renouveler ses instances pour qu’on organisât le gouvernement d’une manière prompte et terrible.

Quoi qu’il en soit, il fut convenu que les aristocrates étaient les auteurs cachés de ces mon*

.DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 9 v vemens ; tout le monde le crut ou feignit de le croire. Yergniaud dans un discours d’uno entraînante éloquence, où il dénonça toute la conspiration , le supposa ainsi : il fut blâmé à la vérité par Louvet, qui aurait voulu qu’on attaquât plus directement les jacobins; mais il obtint que le premier exercice du tribunal extraordinaire consisterait à poursuivre les auteurs du i o mars. Le ministre de , la justice, chargé de faire un rapport sur les événemens , déclara qu’il n’avait trouvé nulle part le comité révolutionnaire auquel on les attribuait , qu’il n’avait découvert que des emportemens de clubs, des propositions faites dans un mouvement d’enthousiasme, et quo tout ce qu’on lui avait révélé de plus précis c’était la réunion au café Corraza de quelques membres des Cordeliers. Ces membres des Cordeliers étaient Lasouski , Fournier, Gusman,

"èt ' Ly) .Ci

Desfieux , Varlet , agitateurs ordinaires des sections. Us se réunissaient après les séances pour s’entretenir de sujets politiques. Personne n’attacha d’importance à cette révélation ; et , comme on supposait des trames profondes , la réunion au café Corraza de quelques individus aussi subalternes ne parut que ridicule.

Tel était l’état des choses, lorsque Dumou-

riez , revenu de Hollande , rejoignit son armée à Louvain. On l’a vu déployant son autorité contre les commissaires du pouvoir exécutif, et repoussant de toutes ses forces le jacobinisme qui tâchait de s’introduire en Belgique. A toutes ces démarches il en joignit une plus hardie encore, et qui devait le conduire à la même lin que Lafayette : il écrivit, le îa mars, une lettre à la convention , dans laquelle, revenant sur la désorganisation des années opérée par Pache et les jacobins , sur le decret du i5 décembre, sur les vexations exercées contre les Belges, il imputait tous les maux présens à l’esprit désorganisateur qui se répandait de Paris sur la France, et de la France dans les pays affranchis par nos armées. Cette lettre, pleine d’audace, et surtout de remontrances qu’il n’appartenait pas à un général de faire, arriva au comité de sûreté générale , au moment même où de si nombreuses accusations s’élevaient contre Dumouriez, et où l’on faisait de continuels efforts pour lui conserver la faveur populaire et l’attacher lui-même à la république. Cette lettre fut tenue secrète, et sur-le-champ on lui envoya Danton pour l’engager à la rétracter.

Dumouriez rallia son armée en avant de

Louvain , ramena ses colonnes dispersées , jeta un corps vers sa droite pour garder la Campine, et pour lier scs opérations avec les derrières de l'armée hasardée en Hollande. Aussitôt après, il se décida à reprendre l’offensive pour rendre la confiance à ses soldats. Le prince de Gobourg, après avoir occupé le cours de la Meuse depuis Liège jusqu’à Maëstriclit , et s’être porté au-delà jusqu’à Saint-Trond , avait fait occuper Tirlemont par un corps avancé.

Dumouriez fit reprendre cette ville ; et, voyant que l’ennemi n’avait pas songé à garder la position importante de Goidscnhoven , laquelle domine tout le terrain entre les deux gettes , il y porta quelques bataillons, qui s’en emparèrent sans difficulté. Le lendemain, 1 G mars, l’ennemi voulut recouvrer cette position perdue, et l’attaqua avec une grande vigueur.

Dumouriez , qui s’y attendait, la fit soutenir et s’attacha à ranimer ses troupes par ce combat. Les Impériaux repoussés, après avoir perdu sept à huit cents hommes , repassèrent la petite gette , et allèrent se poster entre les villages de Neerlandcn, Lauden , Neerwinde, Ovenvinde et Racour. Les Français , ranimés par cet avantage , se placèrent de leur côté en avant de Tirlemont et dans plusieurs vil-

T)4 histoire

lagcs situés à la gauche de la petite Gctte *

devenue la ligne de séparation entre les deux

armées.

Dumouriez se résolut dès lors à donner une grande bataille, et cette pensée était aussi sage que hardie. La guerre méthodique ne convenait pas à ses troupes peu disciplinées encore. Il fallait rendre de l’éclat à nos armes, rassurer la convention , s’attacher les Belges , ramener l’ennemi au-delà de la Meuse , le fixer là pour un temps, ensuite revoler en Hollande, pénétrer dans une capitale de la coalition, et y porter la révolution. A ces projets Dumouriez ajoutait encore, dit-il, le rétablissement de la constitution de 1791, et le renversement des démagogues , avec le secours des Hollandais et de son armée. Mais cette addition est fausse ici comme au moment où il était sur le Moerdik; et ce qu’il y avait de sage, de possible et de vrai dans son plan, c’était de recouvrer son influence , de rétablir . nos armes , et d’êtrç rendu à ses projets pâr une bataille gagnée. L’ardeur renaissante de son armée , sa position militaire , tout lui donnait une espérance fondée de succès ; d’ailleurs il fallait beaucoup hasarder dans sa situation , et il ne devait pas hésiter.

t)E LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 9 5

ÎNotrc année s’étendait sur un front de deux «

lieues , et bordait la petite gette de Nccr-Heylissem à Leaw. Dumouriex résolut d’opérer un mouvement de conversion qui ramènerait l’ennemi entre Leaw et Saint -Trond. Sa gauche étant appuyée à Leaw comme sur un pivot , sa droite devait tourner par Neer-Heylissem , llacour et Landcn , et obliger les Autrichiens à reculer devant elle jusqu’à Saint- Trond. Pour cela, il fallait traverser la petite Gette , franchir scs rives escaqiées , prendre Leaw , Orsmaël , Neerwinden , Overwindc et Racour.Ces trois derniers villages, faisant face à notre droite , qui devait les parcourir dans son mouvement de conversion, formaient le principal point d’attaque. Dumouriez , divisant sa droite en trois colonnes aux ordres de Valence, leur enjoignit de passer la Gette au pont de Neer-Heylissem : l’une devait déborder l’ennemi, l’autre prendre vivement la tombe élevée de Middelwinde , foudroyer de cette hauteur le village d’Overwinden et s’en emparer ; la troisième devait attaquer le village de Neerw inden par sa droite. Le centre , confié au duc de Chartres , et composé de deux colonnes, devait passer au pont d’Esemaël , traverser Lacr, et attaquer de front Necr-

winden,déjà menacé sur son premier liane par la troisième colonne. Enfin , la gauche , aux ordres de Miranda , devait se diviser en deux et trois colonnes , occuper Leaw et Orsmaël et s’y maintenir, tandis que le centre et la droite , marchant en avant après la victoire , opéreraient le mouvement de conversion , qui était le but de la bataille.

Ces dispositions furent arrêtées le 17 au soir; le lendemain 18, dès neuf heures du matin , toute l’armée s’ébranla avec ordre et ardeur. La gette fut traversée sur tous les points. Miranda lit occuper Leaw par Champmorin, s’empara lui-même d’Orsmaël, et engagea une canonnade contre l’ennemi , qui s’était retiré sur les hauteurs de Halle , et s’y était fortement retranché : le but était atteint sur ce point. Au centre et à la droite , le mouvement s’opéra à la même heure ; les deux parties de l’armée traversèrent Elissem , Esemaël , INeer-Heylissem , et, malgré un feu meurtrier , franchirent avec beaucoup de courage les hauteurs escarpées qui bordaient la gette. La colonne de l’extrême droite traversa Racour, déborda dans la plaine, et au lieu de s’y étendre , comme elle en avait l’ordre , commit la faute de se replier sur Overwinden

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 97 pour chercher l’ennemi. La seconde colonne de la droite, après avoir été retardée^ dans sa marche , se lança avec une impétuosité héroïque sur la tombe élevée de Middelwinde , et en chassa les impériaux ; mais au lieu de s’y établir fortement, elle ne fit que la tràyerser, et s’empara d’Overwinden. La troisième colonne entra dans Neerwinden, et commit une autre faute par l’effet d’un malentendu,' celle de s’étendre trop tôt hors du village , et de s’exposer par là à en être . chassée par un retour des Impériaux. L’armée française touchait cependant à son but; mais le prince de Cobourg ayant d’abord commis la faute de ne pas attaquer nos troupes à l’instant où elles traversaient- > la Gette , et gravissaient ses bords escarpés , la réparait en donnant un ordre général de reprendre les positions abandonnées. Des, forces supérieures étaient portées sur notre gauche contre Miranda. Clairfayt, profitant de ce que la première colonne n’avait pas persisté à le déborder, de ce que la seconde ne s’était pas établie sur la tombe de Middelwinde , de ce que la troisième et les deux ccunposant le centre s’étaient accumulées confusément dans Neerwinden , traversait la plaine de

* g8 HISTOIRE *

Landen , reprenait Racoùr , la tombe de Middelwinde*, Ovenvinde et Neerwinde. Dans ce moment les Français étaient dans une position désastreuse. Expulsés de tous les points qu’ils avaient occupés , rejetés sur le penchant des hauteurs, débordés par leur droite , foudroyés sur leur front par une artillerie supérieure, menacés par deux coq>s de cavalerie, et ayant une rivière à dos dans laquelle ils pouvaient être culbutés, *ils eussent été détruits si l’ennemi , ne portant pas la plus grande partie de ses forces sur notre gauche , eût poussé plus vivement notre centre et notre droite. Dumouriez accourant alors sur ce point menacé, rallie ses colonnes, fait reprendre la tombe de Middelwinde , et se porte lui-même sur iNeerwinde, qui avait été déjà pris deux fois par les Français, et repris deux fois aussi par les Impériaux. Dumouriez y rentre pour la troisième , après un horrible carnage. Ce malheureux village était encombré d’hommes et de chevaux, et , dans la confusion de l’attaque , nos troupes s’y étaient accumulées et débandées.

Dumouriez , sentant le danger , abandonne ce champ embarrassé de débris humains , et recompose ses colonnes â quelque distaôtfe

du village. Là il s’entoure d’artillerie, et se dispose à se maintenir sur ce champ de bataille. Dans ce moment, deux colonnes de cavalerie fondent sur lui , l’une de Neerwinde, l’autre d’Ovenvinden. Valence prévient la première à la tête de la cavalerie française, la charge impétueusement, la repousse, et, couvert de glorieuses blessures, est obligé de céder son commandement au duc de Chartres. Le général Thouvenot reçoit la seconde avec calme, la laisse s’engager au sein de notre infanterie , dont il fait ouvrir les rang6 , puis il ordonne tout à coup une double décharge de mitraille et de mousqueterie qui, faite à bout portant, accable la cavalerie impériale et la détruit presque entièrement. Dumouriez reste ainsi maître du champ de bataille , et s’y établit pour achever le lendemain son mouvement de conversion.

La journée avait été sanglante , mais le plus difficile semblait exécuté. La gauche , établie dès le matin à Leaw et Orsmaël , devait n’avoir plus rien à faire , et le feu ayant cessé à deux heures après-midi, Dumouriez croyait qu’elle avait conservé son succès ; il se regardait comme victorieux, puisqu’il occupait

tout le champ de bataille. Cependant la nuit approchait , la droite et le centre allumaient leurs feux , et aucun officier n’était venu apprendre à Dumouriez, de la part de Miranda,

ce qui se passait sur son flanc gauche. Alors il conçoit des doutes, et bientôt des inquiétudes. Il part à cheval avec deux officiers et deux domestiques, et trouve le village de Laer abandonné par Dampierre , qui commandait sous le duc de Chartres l’une des deux colonnes du centre. Dumouriez apprendlà que la gauche, entièrement débandée , avait repassé la Gette et avait fui jusqu’à Tirlemont; et que Dampierre, se voyant alors découvert, s était ré-

porté en arrière au poste qu’il occupait le matin avant la bataille. Il part ventre à terre accompagné de ses deux domestiques et de ses deux officiers, manque d’être pris par les hulans autrichiens , arrive vers minuit à

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Tirlemont , et trouve Miranda , qui s était replié à deux lieues du champ de bataille , et que Valence , transporté là par suite de scs blessures , engageait vainement à se reporter en avant. Miranda, entré à Orsmaël dès le matin, avait été attaqué au moment où les Impériaux reprenaient toutes leurs positions. La plus grande partie des forces de l’en-

/ Gjg|le

nemi avait porté sur son aile, qui, formée en partie des volontaires nationaux, s’était débandée et avait fui jusqu’à Tirlemont. Miranda avait été entraîné , et n’avait eu ni le temps ni la force de rallier ses soldats , quoique Miacsinsky fût venu à son secours avec un corps de troupes fraîches ; il n’avait pas même songé à en faire prévenir le général en chef. Quant à Champmorin , placé àLeaw avec la dernière colonne , il s’y était maintenu jusqu’au soir, et n’avait songé à rentrer à Bingen, son point de départ, que vers la fin de la journée.

L’armée française se trouva ainsi détachée, partie en arrière de la Gette, partie en avant; et si l’ennemi , moins intimidé par une action aussi opiniâtre j eût songé ^pousser scs avantages, il pouvait couper notre ligne , anéantir notre droite campée à Neerwinde , et mettre en fuite la gauche déjà repliée. Dumouriez , sans s’épouvanter, se décide froidement à la retraite, et dès le lendemain matin il se prépare •

à l’exécuter. Pour cela il s’empare de l’aile de Miranda, tâche de lui rendre quelque courage, et veut la reporter en avant pour arrêter l’ennemi sur la gauche de la ligne , tandis que le centre et la droite , faisant leur retraite , es-

,oa HISTOIRE

saieraient de repasser la Gette. Mais cette portion de l’armée , abattue par sa défaite de la Teille, n’avançaitqu’avecpeine. Heureusement Dampierre, qui avait repassé la Gette le jour même avec une colonne du centre , appuie le mouvement de Dumouriez et se conduit avec autant d’intelligence que de courage. Dumouriez, toujours au milieu de ses bataillons , les soutient et veut les conduire sur la hauteur de Wommersem, qu’ils avaient occupée la veille avant le commencement de la bataille. Depuis les Autrichiens y avaient placé des batteries, et faisaient de ce point un feu meurtrier. Dumouriez se met à la tête de ces soldats abattus, leur fait sentir qu’il vaut mieux tenter l’attaque que de recevoir un feu continu , qu’ils en seront quittes pour une charge , bien moins meurtrière pour eux que cette froide immobilité en présence d’une artillerie foudroyante. Deux fois il les ébranle, et deux fois, comme découragés par le souvenir de la veille , ils s’arrêtent ; et tandis qu’ils supportent avec une constance héroïque le feu des hauteurs de Wommersem , ils n’ont pas le courage beaucoup plus facile de charger à la baïonnette. Dans cet instant un boulet emporte le cheval de Dumouriez; il est renversé et cou-

\ert de terre. Ses soldats épouvantés sont* prêts à fuir à cette vue ; niais U se relève avec une extrême promptitude , remonte à cheval , ^

et continue à les maintenir sur le çhamp de V

bataille. #

Pendant ce temps le dpc 4 c Chartres opérait la retraite de la droite et de la moitié du centre. Conduisant ses quatre colonnes avec autant d’intrépidité que d intelligence , il se retire froidement en présence d’un ennemi formidable , et traverse les trois ponts de la Gette sans avoir été entamé. Dumouriez replie alors son aile gaucho * ainsi que la colonne de Dampierrc , et rentre dans les positions de la veille , en présence d’un ennemi saisi d’admiration pour sa belle retraite. Le 19 l’année se trouvait, comme le 17, entre Haekepdoven et Goidsenhoven , mais avec une perte de quatre mille morts, avec une désertion de plus de dix mille fuyards qui couraient déjà vers l’intérieur, et avec le découragement d’une bataille perdue. .

Dumouriez, dévoré de chagrins, agité de sentimens contraires , songeait tantôt a se battre à outrance contre les Autrichiens , tantôt a détruire la faction des jacobins, auxquels il attribuait 4 désorganisation et les revers

•io4 HISTOIRE

de son armée. Dans les accès de sa violente humeur , il parlait tout haut contre la tyrannie de Paris, et ses propos, répétée par son ctat-major, circulaient dans totite l’armée. Néanmoins , quoique livré à un singulier désordre d’esprit , il ne perdit pas le %ang-froid nécessaire à une retraite , et il fit les meilleures dispositions pour occuper long-temps la Belgique par les places fortes , s’il était obligé de l’évacuer par ses armées. En conséquence il ordonna au général d’Harville de jeter une forte garnison dans le château de Namur, et de s’y maintenir avec une division. Il envoya le général Ruault à Anvers pour recueillir les vingt mille hommes de l’expédition de Hollande , et garder l’Escaut tandis que de fortes garnisons occuperaient Breda et Gertruydemberg. Son but était de former ainsi un demi-cercle de places fortes passant par Namur, Mons, Tournai, Courtrai, Anvers, Breda et Gertruydemberg ; de se placer au centre de ce demi-cercle , et d’y attendre les renforts nécessaires pour agir plus énergiquement. Le 22 , il livra devant Louvain un combat de position aux Impériaux, qui fût aussi grave que celui de Goidsenhoven, et leur coûta autant de monde. Le soir il eut une entrevue

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. io5

avec le colonel Mack, officier ennemi qui'exerçait une grande influence sur les opérations des coalisés, par la confiance dont il jouissait auprès du général autrichien. Ils convinrent de ne plus livrer de combats décisifs, de se suivre lentement et en bon ordre , pour épargner le sang des soldats et les pays qui étaient le théâtre de la guerre. Cette - espèce d’armistice, toute favorable aux Français , qui se seraient débandés s’ils avaient été attaqués vivement , convenait aussi parfaitement au timide système de la coalition , qui , après avoir recouvre la Meuse, ne voulait plus rien tenter dl; décisif avant la prise de Mayence. Telle fut la première négociation de Dumourie» avec l’ennemi. La politesse du colonel Mack , ses manières engageantes, purent disposer l’esprit si agité du général à recourir à des secours étrangers. Il commençait à ne plus prévoir d’avenir à la carrière dans laquelle il était engagé : si quelques mois auparavant il prévoyait succès, gloire, influence, en commandant les armées françaises , et si cette espérance le rendait plus indulgent pour les violçnces révolutionnaires , aujourd’hui battu, dépopularisé, attribuant la désorganisation de son armée à ces mêmes violences, il voyait

Digitiz

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avec horreur des désordres qu’il avait pu autrefois ne considérer qu’aveeindifférence. Élevé dans les cours , ayant vu de ses yeux quelle maehine fortement organisée il fallait pour assurer la durée # d’un état , il ne pouvait concevoir que des bourgeois soulevés pussent suffire à une opération aussi compliquée que celle du gouvernement. Dans une telle situa-

tion, si un général administrateur et guerrier à la fois tient la force dans ses mains , il est

difficile que l'idée ne lui vienne pas de l’employer pour terminer des désordres qui épouvantent sa pensée et menacent même sa personne. Dumouriez était assez hardi pour concevoir une pareille idée; et, ne voyant plus

d’avenir en servant la révolution par des victoires , il songea à s’en forftier un autre en ramenant cette révolution à la constitution

de 1791 , et en la réconciliant à et prix avec toute l’Europe. Dans ce plan il fallait un roi > et les hommes importaient assez peu à Dumouriez pour qu’il ne s’inquiétâtpas beaucoup du choix. On lui reprocha alors vouloir

placer sur le trône la maison d’Orléans» Ce qui porta à le croire , c’est son affection pour le duc de Chartres , auquel il ayait ménagé à l’armée le rôle le plus brillant; mais cette

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. io?

.preuve était fort insignifiante , car le jeune

duc avait mérité tout ce qu’il avait obtenu , et d’ailleurs rien neprouvait^ans sa conduite un concert avec Dumouriez. Mais une considération persuada tous les esprits , c’est que , dans le moment , il n’y avait pas d’autre choix possible si on voulait créer une dynastie nouvelle. Le fils du roi mort était trop jeune, et d’ailleurs le régicide n’admettait pas une réconciliation aussi prompte avec la dynastie. Les oncles étaient en état d’hostilité ; et il ne restait que la branche d’Orléans, aussi compromise dans la révolution que les jacobins eux-mêmes, et seule capable d’écarter toutes les craintes des révolutionnaires. Si l’esprit agité de Dumouriez s’est arrêté à un choix, il n’a pas pu en former d’autre alors , et ce sont ces considérations qui le firent accuser de songer à transporter la famille d’Orléans sur le trône. Il le nia dans l’émigration ; mais cette dénégation intéressée ne prouve rien ; et il ne faut pas plus le croire sur ce point que sur la date antérieure qu’il veut donner à ses projets. Il a voulu dire en effet que c’était depuis long-temps qu’il songeait à se révolter contre les jacobins, mais ce fait est faux. Ce u est qu’alors, c’est-à-dire

lorsque la carrière des succès lui fut fermée r qu’il songea à s’en ouvrir une autre. Dans ce projet il entra idhdu ressentiment personnel, du chagrin de ses revers, enfin une indignation sincère , mais tardive , contre les désordres sans issue qu’il prévoyait maintenant sans aucune illusion.

Le 22, il trouva à Louvain Danton et Lacroix qui venaient lui demander raison de la lettré écrite le 1 2 mars à la convention , et tenue secrète par le comité de sûreté générale. Danton, avec lequel il sympathisait, espérait le ramener ù des sentimens plus calmes et le rattacher à la cause commune. Mais Dumouriex traita les deux commissaires, et Danton lui-même, avec beaucoup d’humeur, et leur laissa découvrir les plus sinistres dispositions. Il se répandit en nouvelles plaintes contre la convention et les jacobins , et ne voulut pas rétracter sa lettre. Seulement il consentit à écrire deux mots pour dire qu’il en donnerait plus tard L’explication. Danton et Lacroix partirent sans avoir rien pu obtenir, et le laissant dans la plus violente agitation.

Le 23 , après une résistance assez vive pendant toute la journée , plusieurs corps aban-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 109 donnèrent leurs postes, et il fut obligé de quitter Louvain en désordre. Heureusement l’ennemi n’aperçut rien de ce mouvement, et 11’en prolita pas pour achever de jeter la confusion dans notre armée , en la poursuivant. Dumouriez sépara alors la troupe de ligne des volontaires, la réunit à l’artillerie, et en composa un corps d’élite de quinze mille hommes , avec lequel il se plaça lui-même à l’arrière-garde ; là se montrant au milieu de ses soldats, escarmouchant tous les jours avec eux , il parvint à donner à sa retraite une at . titude plus ferme. Il fit évacuer Bruxelles avec beaucoup d’ordre, traversa cette ville le 25, et le 27 vint camper à Ath. Là , il eut de nouvelles conférences avec le colonel Mack , en fut traité avec beaucoup de délicatesse et d’égards ; et cette entrevue , qui n’ayait pour objet que de régler les détails de l’armistice , se changea bientôt en une négociation plus importante. Dumouriez confia tous ses ressentimens au colonel etranger, et lui découvrit ses projets de renverser la convention nationale. Ici,*abusé par le ressentiment, s’exaltant sur l’idée d’une désorganisation générale , le sauveur de la France dans l’Argonne obscurcit sa gloire en traitant avec un

no HISTOIRE •

ennemi dont l’ambition devait rendre toutes

les intentions suspectes, et dont la puissance était alors la plus dangereuse pour nous. Il n’y a, comme nous l’avons déjà dit , qu’un choix pour l’homme de génie dans ces situations difliciles : ou se retirer et abdiquer toute influence, pour ne pas être le complice d’un système qu’il désapprouve; ou s’isoler du mal qu’il, ne peut pas empêcher , et faire une ehose, une seule, toujours morale, toujours glorieuse, travaille/ à la défense de son pays.

Dumooriea convint avec Je colonel Mack qu’il y aurait une suspension d’armes entre les deux armées ; que les Impériaux n’avanceraient pas sur Paris , tandis qu’il y marcherait lui-même ; que l’évacuation de la Belgique serait le prix de cette condescendance; que la place de Condé serait temporairement donnée en garantie ; que , dans le cas où Dumouriet aurait besoin des Autrichiens , ils seraient à se6 ordres; que les places fortes recevraient des garnisons composées d’une moitié d’impériaux et d’une moitié de* Français, mais sous le commandement de chefs français; et qu’à la paix toutes les places seraient rendues. Telles furent les coupables conventions

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. ni faites par Dumourie» avec le prince de Cobourg, par l’in termédiaire du colonel Mack.

On ne connaissait encore à Paris que la défaite de Neerwinde et l’évacuation successive de la Belgique. La perte d’une graude bataille , une retraite précipitée, concourant avec les nouvelles qu’on avait reçues de l’ouest , y causèrent la plus grande agitation. Un complot avait été découvert à Rennes, et il paraissait tramé par les Anglais , les seigneurs bretons et les prêtres non-assermentés. Déjà des mouvemens avaient éclaté dans l’ouest , à cause de la cherté des subsistances et de la menace de ne plus payer le culte ; maintenant c’était pour le motif avoué de la monarchie absolue. Des rassemblemens de paysans demandant le rétablissement du clergé et des Bourbons s’étaient montrés aux environs de Rennes et de Nantes; Orléans était en pleine insurrection , et le représentant Bourdon avait manqué d’y être assassiné. Les révoltés s’élevaient déjà à plusieurs milliers d’hommes ; il ne fallait rien moins que des armées et des généraux pour les dompter. Les grandes villes dépêchaient leurs gardes nationales ; le général Labourdonnaie avançait avec son corps, et tout annonçait une guerre civile des plus san-

plantes. Ainsi , d’une part , nos armées se retiraient devant la coalition, de l’autre la Vendée sc levait , et jamais la fermentation ordinaire produite par le danger n’avait dû être plus grande.

A peu près à cette époque, et à la suite du i o mars , on avait imaginé de réunir les chefs des deux opinions au comité de sûreté générale , pour s’y expliquer sur les motifs de leurs divisions. C’est Danton qui avait provoqué la réconciliation. Les querelles ne satisfaisaient point des haines qu’il n’avait pas , l’exposaient ù une discussion de conduite qu’il redoutait, et arrêtaient l’œuvre de la^ révolution qui lui était si chère; il en désirait donc la fin. Il avait montré une grande bonne foi dans les entrevues , et s’il prenait l’initiative , s’il accusait les girondins , c’était pour écarter les reproches dont il aurait pu être, l’objet. Les girondins, tels que Buzot, Guadet, Vergniaud, Gensonné , avec leur délicatesse accoutumée , se justifiaient comme si l’accusation eut été sérieuse , et prêchaient un converti en argumentant avec Danton. Il n’en était pas de même avec Robespierre : on l’irritait en voulant le convaincre , et on cherchait à lui démontrer ses torts comme si cette démonstrtt-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. n3

tion avait dû l’apaiser. Pour Marat, qui s’était cru nécessaire à ces conférences, personne n’avait daigné lui donner une explication , et ses amis mêmes , pour ne pas avoir à se jusi tifier de cette alliance , ne lui avaient pas ü'thdre^sé da parole. De pareilles conférences u devaient; aigrir plutôt que radoucir les chefs opposés ; i et;, -. fussent-ils parvenus à se démontrer leurs torts réciproques , une telle démonstration ne les eût certainement pas réconciliés. Les choses en étaient à ce point lorsque les événemens de la Belgique furent connus à Paris. 3

Sur-le-champ on s’accusa de part et d’autre ; on se reprocha de contribuer aux désastres , les uns on désorganisant l’état, les autres en voulant ralentir l’action du gouvernement.

On demanda des explications sur la conduite de Dumouriez. On lut la lettre du 12 mars, qui avait été tenue secrète , et à cette lecture on s’écria que Dumouriez trahissait ; que bien évidemment il tenait la conduite de Lafayette, et qu’à son .exemple il commençait sa trahisoo par des lçlrres insolentes à l'assemblée. Une seconde lettre , écrite le 27 mars , et encore plus hardie que celle du îa , excita davantage les soupçons; et de tous côtés on iv. 8

1 14 HISTOIIK

pressa Danton d’expliquer ce qu’il savait de Dumouriez. Tout le monde savait qu’ils avaient du goût l’un pour l’autre , que Danton avait insisté pour tenir secrète la lettre du 1 2 mars , et qu’il était parti pour aller en obtenir la rétractation. On disait même qu’ils avaient malversé ensemble dans la riche Belgique. Aux Jacobins, dans le comité de défense générale, dans l’assemblée , on somma Danton de s’expliquer. Celui-ci , embarrassé des soupçons des girondins et des doutes des montagnards eux-mêmes, éprouva pour la première fois quelque peine à répondre; il dit que les grands talens de Dumouriez avaient paru mériter quelque ménagement; qu’on avait cru convenable de le voir, avant de le dénoncer, afin de lui faire sentir ses torts et le ramener, s’il était possible , à de meilleurs sentimens ; que jusqu’ici les commissaires n’avaient vu dans sa conduite que l’effet de mauvaises suggestions, et surtout le chagrin de ses derniers revers ; mais qu’ils avaient cru, et qu’ils croyaient encore, pouvoir conserver ses talens ' à la république.

Robespierre dit que s’il en était ainsi , il ne fallait pas le pjénager, et qu’il était inutile de garder aucune mesure avec lui. Il renouvela

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. nî en outre la motion que Louvet avait faite contre les Bourbons restés en France , c’est-à-dire contre les membres de la famille d’Orléans; et il parut étrange qi*e Robespierre, qui, en janvier, les avait si fortement défendus contre les girondins, les attaquât maintenant avec tant de fureur; mais son âme soupçonneuse avait tout de suite supposé de sinistres complots.

11 s'était dit : « Un ancien prince du sang ne » peut se résigner à son nouvel état, et bien t qu’il s’appelle Égalité, son sacrifice ne peut

■ être sincère. Il conspire donc , et en effet > tous nos généraux lui appartiennent. Biron , » qui commande aux Alpes , est son intime ; » Valence, général de l’armée des Ardennes,

• est gendre de son confident Sillery ; ses deux

■ fils occupent le premier rang dans l’armée

■ de la Belgique; Dumouriea enfin leur est » ouvertement dévoué, et il les élève avec un » soin particulier. Les girondins ont attaqué » en janvier la famille d’Orléans, mais c’est

• une feinte dfc leur part qui n’avait d’autre

• but que d’écarter tout soupçon de conni-

• vence. Brissot, ami de Sillery', est l’inter- » médiaire de la conspiration. Voilà le complot

• découvert ; le trône est relevé et la France » perdue, si on ne s’empresse de proscrire les

* conjurés. » Telles étaient les conjectures de Robespierre; et , ce qu’il y a de plus effrayant dans cett'é mkriière' de raisonner , c’est que Robespierre, inspiré par.la haine, «“oyait à ces calomnies. La montagne étonnée répoussa sa proposition. « Donnez donc des 1 jhtèutes ,

» lui disaient ceux qui étaient assis à seS cAt’és. »

— « Des preuves, répondait-il , dés pretivesl » je n’en ai pas, mais j’ai la coMictiotimorâl^!'»

Sur-le-champ on songea, comùie on le faisait toujours dans les momferts dé danger 1 , 1 à accélérer l’action du pouvofr «ôtéctftif, et Telle des'tribunaux, pour se garantir â la fotë de ce qu’on appelait l’ertfoemi extérieur éi intérieur. UiiüJi tyot* up

On fit doric partir à rinétanttnëmé' les commissaires nommés poürtèVebruterfiènt, et on examina la question de savoir si la convention ne devait pas prendre une pins grande part à l’escècution des lois. La manière dont était organisé le pouvoir exécutif paraissait insuffisante. Des ministres pîaeés hors de l’assemblée , agissant de leur chef et sous sa surveillance très-éloignée ; un comité chargé de faire des rapports sur toutes les mesures de sûreté générale; toutes ces autorités se contrôlant les unes les autres, délibérant

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 117 éternellement sans agir, paraissaient très-audessous de l’immense tâche qu’elles avaient à remplir; d’ailleurs ce ministère, ces comités, étaient composés de membres suspects parce qu’ils étaient modérés; et dans ce temps où la promptitude ,1a force , étaient des conditions indispensables du succès , toute lenteur , toute modération était suspecte de conspiration.

On songea donc à un comité qui réunirait à la fois les fonctions du comité diplomatique , du comité militaire , du comité de sûreté générale ; qui pourrait au besoin ordonner et agir de son chef, et arrêter ou suppléer l’action ministérielle. Divers projets d’organisation furent présentés pour remplir eet objet , et conliés à une commission chargée de les discuter. Immédiatement après on s’occupa des moyens d’atteindre l’ennemi intérieur , c’està-dire des aristocrates , des traîtres , dont on se disait entouré. La France , s’écriait-on , est pleine de nobles , de prêtres réfractaires , de leurs anciennes créatures , de leurs anciens domestiques , et cette clientelle , encore considérable, nous entoure, nous trahit, et nous menace aussi dangereusement que les baïonnettes ennemies. Il faut les découvrir, les signaler et les entourer d’une lumière qui les

empêche d’agir. Les jacobins avaient donc proposé, et la convention avait décrété que, d’après une coutume empruntée à la Chine , le nom de toutes les personnes habitant une maison serait inscrit sur leurs portes. On avait ensuite ordonné le désarmement de tous les citoyens suspects > et on avait qualifié tels les prêtres non sermentés, les nobles, les cidevant seigneurs, les fonctionnaires destitués, etc. Le désarmement devait s’opérer par lavoie des visites domiciliaires ; et le seul adoucissement apporté à cette mesure, c’est que les visites ne pouvaient avoir lieu de nuit.

Après s’être ainsi assuré le moyen de poursuivre et d’atteindre tous ceux qui donnaient le moindre ombrage , on y avait enfin ajouté le moyen de les ^frapper de la manière la plus prompte, en installant le tribunal révolutionnaire. C’est sur la proposition de Danton que ce terrible instrument de la défiance révolutionnaire fut mis en exercice, et cet effrayant tribun en avait compris l’abus, mais avait tout sacrifié au but. Il savait que frapper vite, c’est examiner moins attentivement; qu’examiner moins attentivement, c’est s’exposer à se tromper surtout en temps de parti ; et que se tromper, c’est commettre

DE LA RÉVOLETION FRANÇAISE. uy une atrooe injustice. Mais, à ses yeux, la révolution était la société accélérant son action en toutes choses , en matière de justice , d’administration et de guerre. En temps calme , la société aime mieux, disait-il , laisser échapper le coupable que frapper l’innocent, parce que le coupable est peu dangereux ; mais à mesure qu’il le devient davantage , elle tend davantage aussi à le saisir; et lorsqu’il devient si dangereux qu’il pourrait la faire périr, ou du moins quand elle le croit ainsi , elle frappe tout ce qui excite ses soupçons, et préfère alors atteindre un innocent que laisser échapper un coupable. Telle est la dictature , c’est-à-dire l’action violente dans les sociétés menacées; elle est rapide, arbitraire, fautive, mais irrésistible.

Ainsi la concentration des pouvoirs dans la convention, l’installation du tribunal révolutionnaire , le commencement de l’inquisition contre les suspects, une nouvelle haine contre les députés qui résistaient à ces moyens extraordinaires , et de nouveaux soupçons sur leurs intentions , furent le résultat de la bataille de Nerwinde, de la retraite de la Belgique, des menaces de Dumouriez, et des mouvemens de la Vendée.

L’humeur de Dumourieï s’était accrue avec ses revers. 11 venait d’apprendre que l’armée de Hollande se retirait eu désordre , abandonnait Anvers et l’Escaut, en laissant dans Breda et Gertruydenberg les deux garnisons françaises; que d’Har ville n’avait pu garderie château de Namur, et se trouvait réduit à se replier sur Giyet et Maubeuge ; que Neuilly enfin, loin de pouvoir se maintenir à Mons, avait été obligé de se retirer sur Condé et Valenciennes, parce que sa division, au lieu de prendre position sur les hauteurs de Nimy, avait pillé les magasins et pris la fuite. Ainsi , par les désordres de cette armée, il voyait s’évanouir le projet de former en Belgique un demi-cercle de places fortes qui passerait de Namur en Flandre et en Hollande, et au centre duquel il se serait placé pour agir avec plus davantage. Il n’avait bientôt plus rien à offrir en échange aux Impériaux , et il devenait leur dépendant en s’affaiblissant. Sa colère augmentait en approchant de la France, en voyant les désordres de plus près, et en entendant les cris qui s’élevaient contre lui. Déjà il ne se cachait plus; et ses paroles, tenues en présence de son état-major, et répétées dans 1 armée, annonçaient les projets qui

DE LA, RÉVOLUTION FRANÇAISE. tai

se préparaient dans sa tête. La sœur du duc d’Orléans et M'"' de Sillery, fuyant les proscriptions qui les menaçaient, s’étaient rendues en Belgique pour chercher une protection auprès de leurs frères. Elles étaient à Ath, et ce fut un nouvel alirpent donné aux soupçons.

Trois envoyés jacobins , un nommé Dubuisson , réfugié de Bruxelles , Proly , fils naturel de Kaunitz , et Péreyra , Juif portugais , se rendirent à *Ath, sous le prétexte faux ou vrai d’une mission de Lebrun. Ils se transportèrent auprès du général en espions du gouvernement , et n’eurent aucune peine à découvrir des projets que Dumouriez ne cachait plus.

Us le trouvèrent entouré du général Valence et des fils d’Orléans, furent fort mal reçus, et entendirent les paroles les moins flatteuses pour les Jacobins et la convention. Cependant le lendemain ils revinrent et obtinrent

un entretien secret. Cette fois Dumouriez se

décèle entièrement : il commence par leur dire qu’il est assez fort pour se battre devant et derrière ; que la convention est composée de deux cents brigands et de six cehts imbéciles, et qu’il se moque de ses décrets , qui bientôt n’auront plus de valeur que dans la banlieue

J a» HISTOIRE

de Paris. Quant au tribunal révolutionnaire, ajoute-t-il avec une indignation croissante, je saurai l’empêcher, et tant que j’aurai trois pouces de fer à mes côtés, cette horreur n’existera jamais. Ensuite il s’emporte contre les volontaires, qu’il appelle des lâches; il dit qu’il ne veut plus que des troupes de ligne , et qu’avec elles il va mettre fin à tous les désordres de Paris. « Vous ne voulez donc pas de constitution ? lui demandent les trois interlocuteurs. — La nouvelle imaginée parCondorcet est trop sotte. — Et que mettrez-vous à la place?— -L’ancienne de 1791, toute mauvaise qu’elle est. — Mais *1 vous faudra un roi, et le nom de Louis fait horreur. — Qu’il s’appelle Lçuis ou Jacques, peu importe. — Ou Philippe, reprend l’un des envoyés. Mais comment remplacerez-vous l’assemblée actuelle?»

— Dumouriez cherche un moment, puis ajoute : » 11 y a des administrations locales toutes choisies par la confiance de la nation* et les cinq cents présidons de district seront les cinq cents représentans. — Mais avant leur réunion , qui aura l’initiative de cette révolution? — Les Mameluks, c’est-à-dire mon armée. Elle émettra ce vœu, les présidens de district le feront confirmer, et je ferai

DE LA REVOLUTION FRANÇAISE. iaô la paix avec la coalition, qui, si je ne m’y oppose, est à Paris dans quinze jours. »

Les trois envoyés, soit, comme l’a cru Dumouriez, qu’ils vinssent le sonder dans l’intérêt des jacobins, soit qu’ils voulussent l’engager à se dévoiler davantage , lui suggèrent alors une idée. Pourquoi , lui disent-ils , ne mettrait-il pas les jacobins, qui sont un corps délibérant tout préparé, à la place de la convention ? Une indignation mêlée de mépris éclate à ces mots sur le visage du général, et ils retirent leur proposition. Iis lui parlent alors du danger auquel son projet exposerait les Bourbons qui sont détenus au Temple, et auxquels il paraît s’intéresser. Dumouriez réplique aussitôt que, périraient-ils jusqu’au dernier, à Paris et à Coblentz, la France trouverait un chef et serait sauvée; qu’au reste, si Paris commettait de nouvelles barbaries sur les infortunés prisonniers du Temple , il y serait sur-le-champ , et qu’avec douze mille hommes il en serait le maître. Il n’imiterait pas l’imbécile de Broglie , qui , avec trente mille hommes, avait laissé prendre la Bastille; mais avec deux postes, à N'ogent et à Pont-Sainte-Maxence , il ferait mourir les Parisiens de faim. Au reste, ajoute-t-il . vos

jacobins peuvent expier tous leurs crimes; qu’ils sauvent les infortunés prisonniers, et chassent les sept ccnt quarante-cinq tyrans de la convention , et ils sont pardonnés.

Ses interlocuteurs lui parlent alors de ses dangers. « Il me reste toujours, dit-il, un temps de galop vers les Autrichiens. — Vous voulez donc partager le sort de Lafayette ? — Je passerai à l’ennemi autrement que lui ; et d’ailleurs, les puissances ont une autre opinion de mes talens, et ne me reprochent pas les 5 et 6 octobre. »

Dumouriez avait raison de ne pas redouter le sort de Lafayette ; on estimait trop ses talens, et on n’estimait pas assez la fermeté de ses principes pour l’enfermer à Olmutz. Ses trois envoyés le quittèrent en lui disant qu’ils allaient sonder Paris et les jacobins sur ce sujet.

Dumouriez, tout en croyant ses interlocuteurs de purs jacobins, ne s’en était pas exprimé avec moins d’audace. Dans ce moment en effet ses projets devenaient évidens. Les troupes de ligne et les volontaires s’observaient avec défiance, et tout annonçait qu’il allait lever le drapeau de la révolte.

Le pouvoir exécutif avait reçu des rapports alarmans , et le comité de sûreté générale

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. ia5 avait jjroposé et fait rendre un décret par lequeI®umouriez était mandé à la barre. Quatre commissaires, accompagnés du ministre de la guerre , étaient chargés de se transporter à l’armée pour notifier le décret et amener le général à Paris. Ces quatre commissaires étaient Bancal, Quinette, Camus et Lamarque. Beurnonville s était joint à eux , et son rôle était difficile à cause de l’amitié qui l’unissait à Dumouriez.

Cette commission partit le 5o mars. Le même jour Dumouriez se porta au champ de Braille, d’où il menaçait à la fois les trois places importantes de Lille , Condé et Valenciennes. 11 était fort incertain thi parti qu’il devait prendre , car son armée était partagée. L’artillerie, la troupe de ligne, la cavalerie, tous les corps organisés lui paraissaient dévoués; mais les volontaires nationaux corn-, mençaient à murmurer et à se séparer des autres. Dans cette situation il n’avait qu’un moyen, c’était de désarmer les volontaires; mais il s’exposait à un combat , et l’épreuve était difficile, parce que les troupes de ligne pouvaient avoir dq la répugnance à égorger des compagnons d’armes ; d’ailleurs , parmi ces volontaires , il y en avait qui s’étaient fort

bien battus , et qui paraissaient lui être attachés. Hésitant sur cette mesure de rigmmr , il songea à s’emparer des trois places au centre desquelles il s’était porté. Par leur moyen il avait des vivres , et il avait un point d’appui contre Paris et contre l’ennemi , dont il se défiait toujours. Mais l’opinion était divisée dans ces trois places. Les sociétés populaires , aidées des volontaires , s’y étaient soulevées contre lui, et menaçaient la troupe de ligne. A Valenciennes et à Lille, les commissaires de la convention excitaient le zèle des républicains , et dans Condé seulement l’influence de la division Neuilly donnait l’avantage à ses partisans. Parmi les généraux de division, Dampierre se conduisait à son égard comme lui-même avait fait à l’égard de Lafayette après le 10 août, et plusieurs autres, sans se déclarer encore , étaient prêts à l’abandonner.

Le 3 i , six volontaires, portant sur leur chapeau ces mots écrits avec de la craie : République ou la mort , l’abordèrent dans son camp, et firent mine de vouloir s’emparer de sa personne. Aidé de son fidèle Baptiste , il les repoussa et les livra à ses hussards. Cet événement causa une grande rumeur dans l’armée; les divers corps lui firent dans la jour-

Digiti;

DE LA RÉYOLUTION FRANÇAISE. 127 aée des adresses qui ranimèrent sa confiance ; il leva aussitôt l’étendart, et détacha Miacsinsky avec quelques mille hommes pour marcher sur Lille. Miacsinski s’avança sur cetteiplace , et confia au mulâtre Saint-Georges, qui commandait un régiment de la garnison , le secret de son entreprise. Celui-ci engagea Miacsinski à se présenter dans la place avec une légère escorte. Le malheureux général se laissa entraîner, et une fois entré dans Lille, il fut entouré et livré aux autorités. Les portes furent fermées , et la division erra sans général sur les glacis de Lille. Dumouriez, envoya aussitôt un aide-de-camp prnir la rallier. Mais l’aide-de-camp fut pris aussi , et la division dispersée , fut perdue pour lui.

Après cette tentative malheureuse , il en essaya une pareille sur Valenciennes, où commandait le général Ferrand, qu’il croyait trèsbien disposé en sa faveur. Mais l’oflBcier chargé dusurprendre la place trahit ses projets , s’unit à Ferrand et aux commissaires de la convention, et Valenciennes fut encore perdue pour lui. Il ne lui restait donc plus que Condé.

Placé entre la France et l’étranger, il n’avait que ce dernier point d’appui; s’il le perdait, il fallait qu’il se soumît aux Impériaux, qu’il se

i»8 HISTOIRE

remît entièrement dans leui\s mains, et qu’il s’exposât à indigner son armée , en les faisant marcher avec elle.

Le i er avril il transporta son quartier général aux boues de Saint-Amand , pour .être plus rapproché de Condé. Il fit arrêter le fils de Lecointre, député de Versailles, et l’envoya comme otage à Tournai, en priant l’Autrichien Clairfayt de le faire garder en dépôt dans la citadelle. Le a au soir, les quatre députés de la convention , précédés de lîeumonville , arrivèrent cher, Dumouriez. Les hussards de Berchiny étaient en bataille devant sa porte , et tant son état-major était rangé autour de lui. Dumouriez embrassa d’abord son ami Beurnonville , et demanda aux députés l’objet de leur mission. Ils refusèrent de s’expliquer devant cette foule d’officiers dont les dispositions leur paraissaient peu rassurantes , et ils voulurent passer dans un appartement voisin. Dumouriez y consentit, mais les officiers exigèrent que la porte en restât ouverte. Camus lui lut alors le décret, en lui enjoignant de s’y soumettre. Dumouriez répondit que l’état de son armée exigeait sa présence, et que lorsqu’elle serait réorganisée ; il verrait ce qu’il avait à faire. Camus insista avec force;

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 129 mais Dumouriez répondit qu’il ne serait pas assez dupe pour se rendre à Paris , et se livrer au tribunal révolutionnaire ; que des tigres demandaient sa tête , mais qu’il ne voulait pas la leur donner. Les quatre commissaires l’assurèrent en vain qu’on n’en voulait pas à sa personne , qu’ils répondaient de lui , que cette démarche satisferait la convention, et qu’il serait bientôt rendu à son armée : il ne voulut rien entendre, il les pria de ne pas le pousser à l’extrémité , et leur dit qu’ils feraient mieux de prendre un arrête modéré , par lequel ils déclareraient que dans le- moment le général Dumouriez leur avait paru trop necessaire pour l’arracher à son armée. 11 sortit en achevant ces mots , et leur enjoignit de se décider. 11 repassa alors avec Beurnonville dans la salle où se trouvait l’état-major , et attendit au milieu de ses officiers l’arrêté des commissaires. Ceux-ci , avec une noble fermeté , sortirent un instant après , et lui réitérèrent leur sommation. Voulez -vous obéir à la convention , lui dit Camus? — Non, répliqua le général. — Eh bien! reprit Camus, vous êtes suspendu de vos fonctions ; vos papiers vont être saisis et votre personne arrêtée. — C’est trop fort , s’écria Dumouriez ; à moi, hussards ! iv. 9

i3o HISTOIRE

* — Les hussards accoururent. Arrêtez ces genslà, leur dit-il en allemand ; mais qu’on ne leur fasse aucun mal. — «eurnonville le pria de lui faire partager leur sort. Oui, lui réponditil, et je crois vous rendre un véritable service ; je vous arrache au tribunal révolutionnaire.

Dumouriez leur lit donner à manger , et les envoya ensuite à Tournai, pour être gardés en otages par les Autrichiens. Dès le lendemain matin, il monta à cheval, ût une proclamation à l’armée et à la France, et trouva dans ses soldats, surtout ceux de la ligne, les dispositions en apparence les plus favorables.

Toutes ces nouvelles étaient successivement

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arrivées à Paris. On y avait connu l’entrevue de Dumouriez avec Proly , Dubuisson et Pereyra, ses tentatives sur Lille et Valenciennes, et enfin l’arrestation des quatre commissaires. Sur-le-champ la convention , les assemblées municipales, les sociétés populaires s étaient • déclarées permanentes , la tête de Dumouriez avait été mise à prix, tous les parens des officiers de son armée avaient été mis en arrestation pour servir d’otages, on avait ordonné dans Paris et les villes voisines la levée d’un corps de quarante mille hommes pour couvrir la capitale, et Dampierre avait reçu le

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. rti commandement général de l’armée de la Belgique. A ces mesures d’urgence on avait ajouté, comme toujours, les calomnies réciproques.

Partout on rangeait ensemble Dumouriez , d’Orléans, les girondins, et on les déclarait complices. Dumouriez était, disait-on, un de ces aristocrates militaires , un membre de ces anciens états-majors dont on ne cessait d’accuser les mauvais principes; d’Orléans était le premier de ces grands qui avaient feint pour la liberté un faux attachement , et qui se démasquaient après une hypocrisie de quelques années; les girondins enfin n’étaient que des députés devenus infidèles comme tous les membres de tous les côtés droits, et qui abusaient de leurs mandats pour perdre la liberté. Dumouriez ne faisait un peu plus tard que ce que Bouillé et Lafayette avaient fait plus tôt ; d’Orléans tenait la conduite que les autres membres de la famille des Bourbons avaient déjà tenue , et il avait seulement persisté dans la révolution un peu plus long-temps que le comte de Provence; les girondins, comme Mauryet Gazalès dans la constituante, comme Vaublanc, Pastoret dans la législative, trahissaient leur patrie aussi visiblement, mais

i3a HISTOIRE

seulement à des. époques différentes. Ainsi, Dumouriez, d’Orléans, Brissot, Vergniaud , Guadet, Gensonné, etc. , tous complices, étaiènt les traîtres de cette année. Les girondins répondaient en disant qu’ils avaient toujours poursuivi d’Orléans , et que c’étaient les montagnards qui l’avaient défendu; qu’ils étaient brouillés avec Dumouriez, et qu’au contraire ceux qui avaient été envoyés auprès de lui dans la Belgique , ceux qui l’avaient suivi dans toutes ses expéditions, ceux qui s’étaient toujours montrés ses amis, et qui avaient même pallié sa conduite, étaient des montagnards. Lasource, poussant la hardiesse plus loin , eut l’imprudence de désigner Lacroix et Danton , et de. lesDiaccüser d’avoir arrêté le zèle de la convention;,; .ça -déguisant la conduite de Dumouriez^ .Ce reproche de Lasource réveillait les soupçons élevés déjà sur la conduite de Lacroix et de Danton dans la Belgique ; on disait qu’ils avaient échangé l’indulgence avec Dümouriez , qu’il avait supporté leurs rapines , et qu’ils avaient exciisé sa défection. Danton, qui ne demandait aux girondins que le silence., fut rempli de fureur, s’élança à la tribune, leur jura une guerre à mort. « Plus de paix ni de trêve, s’écria-t-il.

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i33 * entre vous et nous. » Et agitant son visage effrayant, menaçant du poing le côté droit de l’assemblée : « Je me suis retranché , dit-il ,

» dans la citadelle de la raison; j’en sortirai » avec le canon de la vérité , et je pulvériserai » les scélérats qui ont voulu mliecuser. »

Le résultat de ces accusations réciproques fut : i° la nomination d’une commission chargée d’examiner la conduite des commissaires envoyés dans la Belgique ; a® l’adoption d’un décret qui devait avoir des conséquences funestes, et qui pilait que , sans avoir égard à l’inviolabilité des représentais , ils seraient mis en accusation dès qu’ils seraient fortement présumés de complicité avec les ennemis de l’état; 3° enfin, la mise en arrestation et la translation dans les prisons de Marseille, de Philippe d'Orléans et de toute sa famille.

Ainsi ce prince , jouet de tous les partis , tour à tour suspect aux uns et aux autres, et accusé de conspirer avec tous parce qu’il ne conspirait avec aucun , était la preuve qu’aucune grandeur passée ne pouvait subsister au milieu de la révolution actuelle , et que le plus profond et le plus volontaire abaissement ne pourrait ni calmer les défiances, ni, conjurer l’échafaud.

Dumouriez ne crut pas devoir perdre un moment dans la situation où il se trouvait ; voyant Dampierre et plusieurs généraux de division l’abandonner , d’autres n’attendre que le moment favorable, enfin une foule d’émissaires «travailler ses troupes , il pensa qu’il fallait les mettre en mouvement , pour entraîner par l’action et ses officiers et ses soldats, et les soustraire à toute autre influence que la sienne. D’ailleurs , le moment pressait, il fallait agir. En conséquence il fit fixer un rendez-vous apc le prince de Cobourg, pour le 4 au matin, afin de régler définitivement avec lui et le colonel Maek les opérations qu’il méditait. Le rendez-vous devait avoir lieu près de Condé. Son projet était d’entrer ensuite dans la place , de purger la garnison , et se portant avec toute son armée sur Orchies, de menacer Lille , et de tâcher de la réduire en faisant montre de toutes ses forces.

Le 4 au matin il partit pour se porter au lieu du rendez-vous et ensuite à Condé. Tl n’avait commandé qu’une escorte de cinquante chevaux , et cômrne elle tardait d’arriver, il se mit en route, ordonnant qu’on l’envoyât à sa suite. Thouvenot, les fils d’Or-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i35 léans , quelques officiers et un certain nombre de domestiques l’accompagnaient. A peine sur le chemin de Condc, il rencontre deux bataillons de volontaires , et il est étonné de les y trouver. M’ayant pas ordonné leur déplacement , il veut alors mettre pied à terre auprès d’une maison , pour écrire l’ordre de les faire retourner, lorsqu’il entend pousser des cris et tirer des coups de fusil. Ces bataillons en effet se divisent, et les uns le poursuivent en criant arrêtez! les autres veulent lui couper la fuite vers un fossé. 11 s’élance alors avec ceux qui le suivent , et devance les volontaires courant à sa poursuite. Arrivé sur le bord du fossé, et son cheval se refusant à le franchir, il se jette dedans, arrive à l’autre bord , au milieu d’une grêle de coups de fusil, et, acceptant le cheval d’un domestique, s’enfuit à toute bride vers lîury. Après avoir couru toute la journée, il y arriva le soir, et fut rejoint par le colonel Mack, averti de ce qui s’était passé. Il employa toute la nuit à écrire, et à convenir avec Je colonel Mack et le prince de Cobourg de toutes les conditions de leur alliance , et il les étonna par le projet de retourner au milieu de son armée après ce qui venait d’arriver.

i36 HISTOIRE

Dès le matin en effet, il remonta à cheval , et, accompagné par des cavaliers impériaux , il rentra par Maulde au milieu de son armée.

Quelques troupes de ligne l’entourèrent et lui donnèrent encore des démonstrations d’attachement ; cependant beaucoup de visages étaient mornes. La nouvelle de sa fuite à Bury , au milieu des armées ennemies , et la vue des dragons impériaux , avaient produit une impression funeste pour lui , honorable pour nos soldats, et heureuse pour la fortune de la France. On lui apprit en effet que l’artillerie, sur la nouvelle qu’il avait passé aux Autrichiens, venait de quitter le camp , et que la retraite de cette portion de l’armée si influente avait découragé le reste. Des divisions entières se rendaient à Valenciennes , et se ralliaient à Dampierre. Il se vit alors obligé de quitter définitivement son armée , et de repasser aux Impériaux. 11 y fut suivi par un nombreux état-major, dans lequel se trouvaient les deux jeunes d’Orléans, et Tliouvenot , et par les hussards de Bercliiny , dont le régiment tout entier voulut l’accompagner.

Le prince de Cobourg et le colonel Mack , dont il était devenu l’ami, le traitèrent avec

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i3?

beaucoup d’égards, et on voulut renouveler avec lui les projets de la veille , en le faisant le chef d’une nouvelle émigration qui serait autre que celle de Coblentz. Mais , après deux jours , il dit au prince autrichien que c’était avec les soldats de la France , et en acceptant les Impériaux seulement comme auxiliaires, qu’il avait cru exécuter ses projets contre Paris , mais que sa qualité de Français ne lui permettait pas de marcher à la tête des étrangers ; et il demanda des passe-ports pour se retirer en Suisse. On les lui accorda , et le grandi cas qu’on faisait de ses talens, et le peu de cas qu’on faisait de ses principes politiques, lui valurent des égards que n’avait pas obtenus le vertueux Lafayette, qui, dans ce moment, expiait dans les cachots d’Olrnutz. sa constance héroïque. Ainsi finit la carrière de cet homme extraordinaire, qui avait montré tous les talens , ceux du diplomate , de l’administrateur, du capitaine ; tous les courages, celui de l’homme civil qui résiste aux orages de la tribune , celui du soldat qui brave le boulet ennemi, celui du général qui affronte et les situations désespérées et les hasards des entreprises les plus audacieuses ; mais qui , sans principes , sans l'ascendant

>38 IUSTOUIK «

moral qu’ils procurent, sans autre influence que celle du génie, bientôt usée dans cette rapide succession d’événemens , de talens, de renomçaées, avait fortement essayé de Lutter ayec la révolution , et prouvé par tin éclatant exemple qu’un individu ne prévaut^ contre une passion nationale que lorsqu’elle est, épuisée. En passantàrennemiDumourietu’eutpour excuse ni l’entêtement aristocratique de Bouillé, ni la délieatesse de principes de Lafayette , car il avait toléré tous les désordres , jusqu’au moment où ils avaient contrarié ses projets ; et par sa défection, il put s’attribuer d’avoir accéléré la chute des girondins et le moment de la grande violence révolutionnaire. Cependant il ne faut pas publier que cet homme, sans attachement pour aucune cause , avait pour la liberté une préférence de raison ; il ne faut pas oublier qu’il chérissait, la France, que, lorsque personne ne croyait à la possibilité de résister à l’étranger , il crut en nous plus que nousmêmes; qu’à Sainte-Menehould il nous apprit à envisager l’ennemi de sang-froid; qu’à Jemmapes il nous enflamma et nous replaça au rang des premières puissances : il ne faut pas oublier eplin que, s’il nous abandonna, il nous avait sauvés. D’ailleurs il a tristement vieilli

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i3r) loin de sa patrie , et on ne peut se défendre d’un profond regret à la vue d’un homme dont cinquante années se passèrent dans les intrigues de cour , trente dans l’exil , et dont trois seulement furent employées sur un théâtre digne de son génie.

Dampierre reçut le commandement en chef de l’armée du Word , et retrancha son armée au camp de Famars , de manière à secourir celles de nos places qui seraient menacées.

Cette position, qui était forte, et le plan de campagne des coalisés , d’après lequel ils étaient convenus de ne pas pénétrer plus avant, tant que la place de Mayence ne serait pas reprise , devaient retarder de ce côté les événemens de la guerre. Custine, qui, pour excuser ses fautes, n’avait pas cessé d’accuser les généraux ses collègues et les ministres , fut écouté avec faveur en parlant contre Beurnonville , que l’on regardait comme complice de Dumouriez, quoique livré par lui aux Autrichiens ; et il obtint tout le commandement du Rhin depuis les Vosges et la Moselle jusqu’à Huningue. Comme la défection de Dumouriez avait commencé par des négociations, on décréta la peine de mort contre le général qui écouterait des propositions de l’ennemi, sans

i4o HISTOIRE

que préalablement la souveraineté du peuple et la république fussent reconnues. On nomma ensuite Bouchotte ministre de la guerre, et Monge, quoique très-agréable aux jacobins par sa complaisance , fut remplacé comme ne pouvant suffire a tous les details de son immense ministère. 11 lut décidé encore que trois commissaires de la convention résideraient constamment auprès des armées, et que chaque mois il y en aurait un de renouvelé.

En même temps on exécuta enfin le projet si souvent renouvelé de donner plus de force à l’action du gouvernement, en la concentrant dans la convention. Après divers plans, on s arrêta a celui d un comité dit de salut public , et compose de neuf membres. Ce comité devait délibérer en secret. Il était chargé de surveiller et d accélérer l’action du pouvoir exécutif, il pouvait même en suspendre les arrêtés quand il les croyait contraires à l'intérêt général , saut à en instruire la convention. Il était autorisé a prendre dans les circonstances urgentes les mesures de delense intérieure et extérieure, et les arrêtés signés de la majorité île ses membres devaient être exécutés surle-champ par le pouvoir exécutif. 11 n était institue que pour un mois, et ne pouvait dé-

livrer de mandat d’amener que contre les agens de l’exécution. ,

Les membres désignés pour en faire partie étaient , Barrère , Delmas , Bréard , Cambon , llobert Lindet , Danton , Guitlion Morveaux , Treilhard,Lacroixd’Eure-et-Loire. Cecomité, quoique ne réunissant pas encore tous les pouvoirs, avait cependant une influence immense; il correspondait avec les commissaires de la convention , leur donnait leurs instructions , pouvait substituer aux mesures des ministres toutes celles qu’il lui plaisait d’imaginer. Par Cambon il avait les finances, et avec Danton il devait acquérir l’audace et l’influence de ce puissant chef de parti. Ainsi par l’effet croissant du danger on s’approchait toujours davantage de la dictature.

Revenus de la terreur qu’avait causée la désertion de Dumouriez,, les partis songeaient maintenant à s’en imputer la complicité , et le plus fort devait nécessairement en accabler 'le plus faible. Les sections, les sociétés populaires, par lesquelles tout commençait ordinairement, prenaient l’initiative et dénonçaient les girondins par des pétitions et des adresses.

11 s’était formé d’après une doctrine de Marat une nouvelle réunion plus violente cn-

core que toutes les autres. Marat avait dit que jusqu’à ce jour on n’avait fait que bavarder sur la souveraineté du peuple, que d’après cette doctrine bien entendue chaque section était souveraine dans son étendue, et pouvait à chaque instant révoquer les pouvoirs quelle avait donnés. Les plus forcenés agitateurs , s’emparant de cette doctrine , s’étaient en effet prétendus députés par ces sections pour vérilier l’usage qu’on faisait de leurs pouvoirs et aviser au salut de la chose publique. Ils s 'étaient réunis à l’Evêché et se disaient autorisés à correspondre avec toutes les municipalités de la république; aussi se nommaientils Comité central de salut public; c’est de là que partaient les propositions les plus incendiaires, et qu’on avait résolu d’aller en corps à la convention lui demander si elle avait des moyens de sauver la patrie. Cette réunion, qui avait fixé les regards de l’assemblée, attira aussi ceux de la commune et des jacobins.

Robespierre , qui sans doute désirait le résultat de l’insurrection, mais qui en craignait le moyen , et qui avait eu peur à la veille de chaque mouvement , insista contre les résolutions violentes que l’on semblait préparer dans ces réunions inférieures, et persista dans

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i $3 sa politique, favorite qui consistait à diffamer les députés prétendus infidèles, et à les perdre ^ dans l’opinion, avant d’employer contre eux aucune autre mesure. Aiipapt l’accusation, il redoutait l’emploi de la force, et préférait aux insurrections les luttes de tribunes, qui étaient sans danger, et dont il avait tout l’honneur. Marat, qui avait parfois la vanité de la modération , comme toutes les autres , dénonça la réunion de .l’Évêçhé, quoiqu’il eût fourni les principes d’après lesquels on l’avait formée. On envoya des commissaires pour s’assurer si les membres qui la composaient étaient des hommes d’un zèle outré , ou bien des agitateurs payés. Après s’être assurée que ce n’étaient que des patriotes trop zélés , la société ne voulant pas les exclure de son sein, comme on l’avait proposé, lit drçsser leur liste pour les surveiller , et elle proposa uue désapprobation publique de leur conduite , parce que , suivant elle , il ne devait pas y avoir d’autre centre de salut public qu’elle-même.

Ainsi s’était préparée, et avait été critiquée d’avance , l’insurrection du 1 o août ; tous ceux qui n’ont pas l’audace d’agir , tous ceux qui sont fâchés de se voir devancés, désapprouvent les premières tentatives, tout en désirant leur

résultat. Danton seul gardait sur ces mou- • vemens un profond silence , et ne désavouait ni ne désapprouvait les agitateurs subalternes. II n’aimait pas à triompher à la tribune par de longues accusations, et il préférait les moyens d’action qu’il possédait tous , étant le chef de ce que Paris renfermait de plus immoral et de plus turbulent. On ne sait cependant s’il agissait secrètement , mais il gardait un silence menaçant.

Plusieurs sections condamnèrent la réunion de l’Évêché ; et celle du Mail fit, à ce sujet, une pétition énergique à la convention. Celle de Bonne-Nouvelle vint, au contraire, lire une adresse dans laquelle elle dénonçait , comme amis et complices de Dumouriez, Brissot , Vergniaud , Guadet, Gensonné , etc. , et demandait qu’on leur appliquât le glaive des lois. Après de vives agitations , en sens contraires, les pétitionnaires reçurent les honneurs de la séance , mais il fut déclaré qu’à l’avenir l’assemblée n’entendrait plus les accusations contre ses membres , et que toute dénonciation de ce genre serait déposée au comité de salut public.

La» section de la Halle-au-Bié , qui était une des plus violentes , fit une nouvelle péti—

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i45 tion , sons la présidence de Marat , et l’envoya aux Jacobins , aux sections et à la commune, pour quelle reçût leur approbation , et que, sanctionnée ainsi par toutes les autorités de la capitale , elle fût solennellement présentée par le maire Pache à la convention. Dans cette pétition, colportée de lieux en lieux, et publiquement connue , il était dit qu’une partie de la convention était corrompue , qu’elle conspirait avec les accapareurs, qu’elle était complice do Du mouriez , et qu’il fallait la remplacer par les suppléans. Le 10 avril, tandis que cette pétition circulait de sections en sections, Pétion , indigné, demande la parole pour une motion d’ordre. Il s’élève, avec une véhémence qui ne lui était pas ordinaire , contre les calomnies dont une partie de la convention est l’objet, et il demande des mesures de répression. Danton , au contraire , réclame une mention honorable en faveur de la pétition qui se prépare. Pétion , révolté , veut qu’on envoie ses auteurs au tribunal révolutionnaire. Danton répond que de vrais représentans , forts de leur conscience , ne doivent pas craindre la calomnie, quelle est inévitable dans une république, et que d’ailleurs on n’a encore iv. 10

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I1ISTÜIUE

ni repoussé les Autrichiens , ni fait une constitution , que par conséquent il est

douteux que la convention ait mérité des

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eloges. il insiste ensuite pour qu on cesse

de s’occuper de querelles particulières . et

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pour que ceux qui se croient calomnies s a-

dressent aux tribunaux. On écarte (ïonc i a

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question; mais ronlrede la ramene , et on

... . n i .'000,01 op

1 écarté encore. Kobespierre , passionne pour les querelles personnelles, la reproduit encore une fois, et demande è déchirer le voile. On lui accorde la parole, et il commence la plus amère , la plus atroce diffamation contre les girondins qu’il se fût encore permise. II faut

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s’arrêter à ce discours , qui montre gomment la conduite de ses ennemis se

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sombre intelligence.

Suivant lui , il existait au-dessous de la grande aristocratie, dépossédée en 1789, 1790 et 1791, une aristocratie bourgeoise, aussi vaniteuse et aussi despotique que la précédente, et dont les trahisons avaient succédé à celles de la noblesse. La franche révolution ne lui convenait pas , et il lui fallait un roi avec la constitution de 1791 , pour assurer sa domination. Les girondins en étaient les chefs. Sous la legislative, ils s’étaient emparés

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 147 des ministères par Roland , Clavière et Servan ; après les avoir pefdus , ils avaient voulu se Venger pat 1 le 2-0‘ juin; et à la veille du 10 août , ils traitaient avec la cour , et offraient fcV paix si oh lètif rendait le pouvoir. Le 10 abût'tnême , ils se contentaient de suspendre lé rol'pn 'abolissaient pas la royauté, et nommaient; ùn gouverneur au prince royal; après le i'o / ils s ? etnparaient des ministères , et calomniaient la 'commune pour ruiner son influence et 's’assurer une domination exclusive ; la convention formée , ils s’emparaient des comités , continuaient de calomnier Paris, dé présenter cette ville comme le foyer de tous les crimes ; pervertissaient l’opinion publique pat lé “ïnoyén dé leurs journaux, et des sommes immenses que Roland consacrait à la distribution des écrits les plus perfides ; en janvier, enfln, ils s’opposaient à la mort du tyran , non par intérêt pour sa personne , mais pour la royauté. Cette faction , continuait Robespierre , est seule cause de la guerre désastreuse que nous soutenons maintenant. Elle l’a voulue pour nous exposer à l’invasion de l’Autriche , qui promettait un congrès avec la constitution bourgeoise de 1791 ; elle l’a dirigée avec perlidie, et après

s’être servie du traître Lafayctte , elle s’est servie depuis du traître Dupiou riez, pour arriver au but qu’elle poursuit depuis si longtemps. D’abord , elle a feint d’être brouillée > avèc Dumouriez , mais la bromüerie n ? étâit. pas sérieuse , car autrefois elle l’a porté, au ministère par Gen sonné son ami , et ^elle lui a fait allouer six millions de dépenses secrètes. Dumouriez s’entendant avec elle a sauvé les Prussiens dans l’Argonne v tandis qu’il aurait pu les anéantir; en Belgique, à la vérité , il a remporté une grande victoire , mais il lui fallait un grand succès pour-obfenir la confiance, et une fois qu’il l’a obtenue, il en a abusé de toutes les manières : il n’a pas envahi la Hollande , qu’il aurait pu conquérir dès la première campagne-* il as empêché la réunion des pays conquis à la Fraqce,-qt le comité diplomatique, d’accord avec lui, n’a rien négligé pour écarter les députés belges» qui demandaient la réunion. Ces envoyés du pouvoir exécutif, que Dumouriez avait si mal traités , parce qu’ils vexaient les Belges » ont tous été choisis par les girondins, et ils étaient convenus d’envoyer des désorganisa teurs contre lesquels on devait sévir publiquement, pour déshonorer la cause républicaine. Du-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i4g mouriez , après avoir tardivement attaqué la Hollande, revient en Belgique, perd la bataille de Nervinde ; et c’est Miranda, l'ami de Pétion et sa créature , qui par sa retraite décide la perte de la bataille. Dumouriez se replie alors , et lève l’étendard de la révolte , au moment même où la faction excitait les soulèvemens du royalisme dans l’ouest. Tout était donc préparé pour ce moment. Un ministre perfide avait été placé à la guerre pour cette circonstance importante? le comité de sûreté générale composé de tous les girondins, excepté sept ou huit députés fidèles qui n’y allaient pas, ce comité ne faisait rien pour prévenir les dangers publics : ainsi rien n’avait été négligé pour le succès de la conspiration. 11 fallait un roi , mais les généraux appartenaient tous à Égalité ; la famille Égalité était rangée autour de Durnouriez ; les fils , la fille , et jusqu’à l’intrigante Sillery , se trouvaient auprès de lui. Dumouriez commence par des manifestes , et que dit-il? tout ce que les orateurs et les écrivains de la faction disaient à la tribune et dans les journaux ; que la convention était composée de scélérats, à part une petite portion saine; que Paris était le foyer de tous les crimes ; que les jacobins sont

i5o HISTOIRE

desdésorganisateurs , qui répandent le trouble et la guerre civile , etc.

Telle est la manière dont Robespierre explique et la défection de Dumouriez , et l’opposition des girondins. Après avoir longuement développé cet artificieux tis^ de calomnies . il propose d’envoyer au tribunal révolutionnaire les complices de ,Pum<j>u^e£ ? tous les d’Orléans et leurs amis,.«j Qpgjit ^aux » députés Guadet, Gensonné, Yergni^d, ç.t,c. ,

• ce serait, dit-il avec une méchante iropje , »un sacrilège que d’accuser d’aussi fiopnêtes

• gens, et sentant mon impuissance.,?!! leur

• égard, je m’en remets à ,1a sagesse dej’as,-

» semblée. » ? .,--i ôiTio a > m,

Les tribunes et la montagne applaudissent leur vertueux orateur. Les girondins sont indignés de cet infâme système , auquel une haine perfide a autant de part qu’une défiance naturelle de caractère , car il y avait dans ce discours un art singulier à rapprocher les faits , à prévenir les objections, et Robespierre avait montré dans cette lâche accusation plus de véritable intelligence que dans toutes ses déclamations ordinaires. Vergniaud s élancé à la tribune , le cœur oppressé, et demande la parole avec tant de vivacité , d’instance , de résolu-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. iâi tion, qu’on la lui accorde , et que les tribunes et la montagne finissent par la lui laisser sans trouble. 11 oppose a% travail médité de Robespierre un discours improvisé avec la chaleur du plus éloquent et du plus innocent des hommes.

« 11 osera* dit-il , répondre à monsieur Ro~ » bespierre , et il n’emploiera ni tepips ni art » pour répondre , car il n’a besoin que de son » âme ; il ne parlera pas pour lui, car il, ,§ait » que dans les temps, de révolution i^a lie » des nations s’agite et domine un instant fes » hommes de bien ; mais pour éclairer la » France. Sa vqi* , qui plus djune fois a porté » la terreur dans ce palais, d’où elle a con- » couru à, précipiter la tyrannie, la portera » aussi dans l’âme des scélérats qui vou- » draient substituer leur propre tyrannie à » celle de la royauté. » <

Alors il répond pour son propre compte à chaque inculpation de Robespierre ce que chacun y peut répondre d’après la simple connaissance des faits. Il a par son discours de juillet provoqué la déchéance. Un peu avant le îo août, doutant des succès de l’insurrection , ne sachant même pas si elle aurait lieu , il a indiqué à un envoyé de la

i5a > ' : / t l : HISTOIRE ’ •! ' * '•

cour ce quelle devait faire pour se réconcilier avec la nation et sauver la patrie.

Le 10 aoûtiiil a siégai au bruit du canon, tandis <jue monsieur Robespierre était dans une cave ; il n’a pas fait prononcer la déchéance , parce que le combat était douteux , et il a proposé de nommer un gouverneur au dauphin, parce que, dans le cas où la royauté réussirait à se maintenir, une bonne éducation donnée au jeune prince assurait l’avenir de la France. Lui et ses amis ont fait déclarer la guerres, parce qu’elle l’était déjà de fait, et .qu'il valait mieux la déclarer ouvertement et se défendre , que la souffrir sans la faire, en attendant la déclaration que l’ennemi ne faisait pas. Lui et ses amis ont été portés au ministère et dans les comités , par la voix publique. Dans la commission des vingt-un de l’assemblée législative, ils se sont opposés à ce qu’on quittât Paris, et ils ont préparé les moyens que la France a déployés dans l’Argonne.

Dans le comité de sûreté générale de la convention , ils ont travaillé constamment , et à là face de leurs collègues qui pouvaient assister à leurs travaux; lui Robespierre l’a déserté , et n’y a jamais paru. Ils n’ont pas

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. , i53 calomnié Paris , mais combattu les assassins qui usurpaient le nom de Parisiens, et déshonoraient Paris et la république; ils n’on^ pas perverti l'opinion publique , car pour sa part il n’a pas écrit une seule lettre, et ce que Roland a répandu est connu de tout le inonde. Lui et ses amis ont demandé l’appel au peuple dans le procès de Louis XVI, parce qu’ils ne croyaient pas que dans une question aussi importante on pût se passer de l’adhésion nationale. Pour lui , il connaît à peine Dumouriez, et ne l’a vu que deux fois ; la première au retour de l’Argonne , la sèconde au retour de la Belgique; mais Danton, Santerre , le voyaient, le félicitaient , le couvraient de caresses , et le fai- • ♦

saient dîner tous les jours avec eux. Quant à Égalité, il 1 rie le connaît pas davantage; les montagnards seuls l’ont connu et fréquenté ; et , lorsque les girondins l’attaquaient , les montagnards l’ont constamment défendu.

Ainsi, que peut-on reprocher à lui et à ses amis? D’être des meneurs, des intrigans ?

Mais ils ne courent pas les sections pour les agiter; ils ne remplissent pas les tribunes pour arracher des décrets par la terreur; ils n’ont jamais voulm laisser prendre les mi-

nistres dans les assemblées dont ils étaient membres. Des modérés? Mais ils ne l’étaient pas au 10 août, lorsque Robespierre et Marat se cachaient ; ils l’étaient en septembre , lorsqu’on assassinait les prisonniers et qu’on pillait le garde-meuble.

« Vous savez , dit en finissant Vorgniaud , » si j’ai dévoré en silence les arqertumes » dont on m’abreuve depuis six mois; si j’ai » su sacrifier à ma patrie les plus justes ressen- » timens ; vous savez si, sous peine de lâcheté, » sous peine de m’avouer coupable , sous » peine de compromettre le peu de bien qu’il » m’est encore permis de faire , j’ai pu me dis- » penser de mettre dans tout leur jour les * iqipostures et la méchanceté de Robespierre. » Puisse cette journée être la dernière que » nous perdions en débats scandaleux ! » Vergniaud demande ensuite qu’on mande la section de la Halle aux blés , et qu’on se fasse apporter ses registres.

Le talent de Yergniaud avait captivé jusqu’à ses ennemis ; sa bonne foi , sa touchante éloquence, avaient intéressé et entraîné la grande majorité de l'assemblée, et on lui prodiguait de toutes parts les plus vifs témoignages. Guadet demande la parole , mais à sa

DE LA REVOLUTION FRANÇAISE, vue la montagne silencieuse sebranle et

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pousse des cris affreux. Cependant il obtient

à son tour la faculté de répondre , et il le fait

de manière à exciter les passions bien plus

vivement que Vergniaud. Personne , selon lui ,

n avait conspire ; mais les apparences, s il y en .v-:-', • . .. numv .

avait, étaient bien plus contre les montagnards

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et les jacobins qui avaient eu des relations avec Dumouriez et Egalité, que contre les girondins qui étaient brouilles avec tous deux. «Qui était, s’écrie Guadet , qui était avec

» Dumouriez, aux Jacobins, aux spectacles?

» Votre Danton. » — « Ah ! ' tu m’accuses , » reprend Danton ; tu ne connais pas ma

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• force! »

La fin du discours de Guadet est remise au

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lendemain. Il continue a reieter toute conspi-

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ratiop , $il y en a une , sur les montagnards.

Il lit en finissant une adresse qui, comme celle

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de la Halle aux blés , était signée par Marat.

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Elle était des jacobins , et Marat l’avait signée comme président de la société. Elle renfermait ces paroles que Guadet lit à l’assemblée ï Citoyens , armons-nous. La contre-révolution est dans le gouvernement , elle est dans le sein de la convention. Citoyens , marchons-y , marchons.

i56 HISTOIRE

« Oui , s'écrie Marat de sa place, oui, inar- » clions !» A ce mot l’assemblée se soulève , et demande le décret d’accusation contre Marat.

Danton s’y oppose , en disant que des deux côtés de l’assemblée on paraissait d’accord pour accuser la famille d’Orléans , qu’il fallait

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donc l’envoyer devant les tribun aux , que quant à Marat, on ne pouvait l'accuser poiir un cri jeté au milieu d’une discussion Orageuse. On répond à Danton que léÿ d’Orléans ne doivent plus être jugés à Paris, mais à Marseille. Il veut parler davantage ? mais, sans l’écouter, on donne la priorité àu décret d’accusation contre Marat, ^ eî'tâfcrbix dt£mande qu’il soit mis sur-lè-fellâïnp en âtrestation. — <r Puisque mes ennemis , s ecne Ma- » rat, ont perdu toute pudeur, îë^llemanHe

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» une chose : le décret est fait pour exciter

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» un mouvement ; faites-moi donc accompa-

* gner pardeuxgendarmésaùx Jacobins, pour

M1 , * *Lg <)l i ! f. 'A . $

» que j aille leur recommander la paix. » —

Sans écouter ces ridicules boutades , il est mis

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en arrestation , et on ordonne la fédaction de' l’acte d’accusation pour le lendemain à midi.

Robespierre courut aux Jacobins exprimer son indignation , célébrer l'énergie de Danton,

la modération de Marat , ët leur recommander

Sur

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i5~ d’être calmes, afin qu’on ne pùt pas dire que Paris s’était insurgé pour délivrer un jacobin.

Le lendemain l’acte d’accusation fut }u et approuvé par l’assemblée, et l’accusation tant de fois commencée contre Marat fut sérieusement poursuivie devant le tribunal révolutionnaire.

C’était le projet d’une pétition contre les girondins qui avait amené ces violentes explications entre les deux côtés de l’assemblée ; mais on n’avait rien statué à cet égard , et on ne pouvait rien statuer en effet, puisque l’assemblée ne se sentait pas la force d’arrêter les mouvemens qui produisaient les pétitions. Le projet d’une adresse générale de toutes les sections avait été suivi avec activité ; une rédaction uniforme avait été arrêtée ; sur quarante-trois sections , trente>-cinq y avaient adhéré ; le conseil général de la commune l’avait approuvée , et le 1 5 les commissaires des trente-cinq sections, ayant le maire Paclie à leur tête , se présentèrent à la barre. C’était eu quelque sorte le manifeste par lequel la commune de Paris déclarait ses intentions, et s’insurgeait en cas de refus. Ainsi elle avait fait avant le 10 août, ainsi elle faisait à la veille du 3 1 mai. Le procureur de la commune,

Réal , fit cette lecture. Après avoir énuméré la conduite criminelle d’un certain nombre de députés , la pétition demandait leur expulsion de la convention , èt les énumérait l’un après l’autre ; ils étaient vingt-deux : Brissot, Güadet , Vergniaud , Gensonné, Grange Neuve , Buzot , Barbaroux , Salles, Biroteau , Pontécoulant, Pétion , Lanjuinais, Valazé , Hardy, Louvet, Leliardy, Gorsas , Fauchet, Lanthénas, Lasource, Valady, Chambou.

Les tribunes applaudissent à la lecture de ces noms. Le président avertit les pétitionnaires que la loi les oblige à signer leur pétition. Ils s’empressent de le faire. Paehe seul , essayant de prolonger sa neutralité , demeure en arrière. On lui demande sa signature ; il répond qu’il n’est pas du nombre des pétitionnaires , et qu’il a seulement été chargé par le conseil général de les accompagner; mais voyant qu’il 11e Jieut pas reculer, il s’avance et signe la pétition. Les tribunes l’en récompensent par de bruyans applaudissemens.

Boyer-Fonfrède se présente aussitôt à la tribune , et dit que si la modestie n’était pas un devoir, il demanderait à être ajouté à la glorieuse liste des vingt-deux députés. La ma-

Dic

DE LA REVOLUTION FRANÇAISE. i5g

jorité de l’assemblée , saisie d’ùn mouvement généreux , s’écrie : « Qu’on nous y insu crive tous , tous ! '» Aussitôt on accourt auprès des \ingt-deux députés , on leur donne les témoignages les plps expressifs d’intérêt , on les embrasse , et la discussion interrompue par cette scène , est renvoyée aux jours suivans.

La discussion s’engage au jour fixé; les re-

proches et les justifications recommencent

entre les deux côtés de l’assemblée, Des députés du centre , profitant de lettres écrites .sur l’ctat des armées , proposent de s’occuper des intérêts généraux de la république , et de négliger les querelles particulières. On y consent , mais le 18 une nouvelle pétition contre le côté droit ramène à celle des trente-cinq sections. On dénonce en même temps divers actes de la commune : par l’un , elle se déclarait en état continuel de révolution , et par un autre, elle établissait dans son sein un comité de correspondance avec toutes lps immicipalitcs du royaume. Depuis long-temps elle cherchait en effet à donner à son autorité toute locale un caractère de généralité , qui lui permit de parler aussi au nom de la France, et de rivaliser l’autorité de la conven-

i6o HISTOIRE

tion. Le comité de l’Évêché , dissous de l’avis des jacobins , avait eu aussi pour objet de mettre Paris en communication avec les autres villes , et la commune y voulait suppléer en organisant cette correspondance daftô son propre sein. Yergniaud prend la parblé , a èt attaquant à la fois la pétition des trenté^lnij sections^, les actes qu’on impute à la commune , et les projets que sa conduite décèle , demande que la pétition soit déclarée calomnieuse , et que la municipalité soit tenue d’apporter ses registres à l’assemblée pour faire connaître les arretés qu'elle a pris. Ces propositions sont' admises , malgré les tribunes ' et le côté gauche. Dans ce moment le côté droit , soutenu par la plaine, commençait à emporter toutes les décisions. 11 avait fait nommer pour président Lasource , l’un de ses membres les plus chauds ; et il avait encore la majorité , c’est-à-dire la légalité, faible ressource contre la force , et qui sert tout au plus à l’irriter davantage.

L<Éb (liciers municipaux, mandés à la barre , viennent hardiment soumettre leurs registres des délibérations , et semblent attendre l’approbation de leurs arrêtés. Ces registres portaient i° que le conseil général se déclarait en

état de révolution , tant que les subsistances

ne seraient pas assurées ; 2° que le comité de correspondance avec les quarante -quatre mille municipalités serait composé de neuf membres etmis incessamment en activité ; 3 ° que douze mille exemplaires de la pétition contre les vingt- deux seraient imprimés et distribués

par le comité de correspondance ; L j° enfin , que le conseil général se regarderait comme frappé lorsqu'on de ses membres, ou bien un président , un secrétaire de section ou de club, seraient poursuivis pour leurs opinions.

Ce dernier arrêté avait été pris pour garantir Marat, qui était accusé pour avoir signé en qualité de président de section une adresse séditieuse. La commune , comme on le voit , résistait pied à pied à l’assemblée , et sur chaque point débattu prenait une décision contraire à la sienne. S’agissait-il des subsistances , elle

se constituait en révolution si les moyens vio-

lens étaient refusés. S’agissait-il de Marat, elle le couvrait de son égide. S’agissait-il des vingtdeux , elle en appelait aux quarante -quatre mille municipalités, et se mettait en correspondance avec elles , pour leur demander en quelque sorte des pouvoirs généraux contre la convention. L’opposition était complète sur iv. 1 1

tous les points , et de plus accompagnée de préparatifs d’insurrections

A peine la lecture des registres est-elle ache- • vée , que Robespierre jeune demande aussitôt les honneurs de la séance pour les officiers municipaux. Le côté droit s’y oppose ; la plaine hésite, et dit qu’il était peut-être dangereux de déconsidérer les magistrats aux yeux du peuple, en leur refusant un honneur banal qu’on ne refusait pas même aux plus simples pétitionnaires. Au milieu de ces débats tumultueux , la séance se prolonge jusqu’à onze heures du soir; le côté droit , la plaine, se retirent , et cent quarante-trois membres restent seuls à la montagne pour admettre aux honneurs de la séance la municipalité parisienne. Dans le même jour , déclarée calomniatrice , repoussée par la majorité, et admise seulement aux honneurs de la séance par la montagne et les tribunes , elle devait être profondément irritée , et c’était autour d’elle que devait naturellement se grouper tout le parti qui voulait briser l’autorité légale de .la majorité.

Marat avait été enfin déféré au tribunal révolutionnaire , et c’était par l’énergie du côté droit, qui avait pour ainsi dire entraîné la plaine , que son accusation avait été décidée.

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i63 Mais tout mouvement denergie honore et perd un peu plus tôt un parti qui lutte contre un mouvement supérieur. Les girondins, en poursuivant courageusement Marat , n’avaient fait que lui préparer un triomphe. L’acte portait en substance que Marat ayant dans ses feuilles provoqué le meurtre , le carnage , l’avilissement et la dissolution de la convention nationale , et l’établissement d’un pouvoir destructeur de la liberté , il était décrété d’accusation , et déféré au tribunal révolutionnaire. Lesjacobins, les cordeliers, tous les agitateurs de Paris, s’étaient mis en mouvement pour ce philosophe austère , formé , disaient-ils , par le malheur et la méditation, joignant à une âme de feu une grande sagacité , une profonde connaissance du cœur humain , et sachant pénétrer les traîtres sur leur char de triomphe , dans le moment où. le stupide vulgaire les encensait encore ! — Les traîtres , s’écriaient-ils , les traîtres passeront, et la réputation de Marat commence!

Quoique le tribunal révolutionnaire ne fût pas composé alors comme il le fut plus tard , néanmoins Marat n’y pouvait être condamné.

La discussion dura à peine quelques instans.

L’accusé fut absous à l’unanimité, aux applaudissemens d’une foule nombreuse accourue

pour assister à son jugement. C’était le $4 avril. Il est aussitôt entouré par un cortège nombreux composé de femmes, de sans-culottes à piques, et de détachemens des sections armées. On se saisit de lui , et on se rend à la convention pour le replacer sur son siège de député.

Deux officiers municipaux ouvrent la marche.

Marat, élevé sur les bras de quelques sapeurs, le front ceint d’une couronne de chêne, est porté en triomphe au milieu de la salle.

Un sapeur se détache du cortège, se présente à la barre et dit : « Citoyen président, » nous vous amenons le brave Marat. Marat a » toujours été l’a m i du peuple , et le peuple » sera toujours l’ami de Marat! S’il fajit que la » tête de Marat tombe , la tête du sapeur tom- » bera avant la sienne. » En disant ces mots , l’horrible pétitionnaire agitait sa hache , et les tribunes applaudissaient avec un affreux tumulte. Il demande pour le cortège la permission de défder dans la salle. « Je vais consulter l’assemblée , » répond le président Lasource , consterné de cette scène hideuse. Mais on ne veutpas attendre qu’il ait consulté l’assemblée, et de toutes parts la foule se précipite dans la salle. Des femmes, des hommes, se répandent dans l’enceinte , occupent les places vacantes

DK LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i65 par le départ des députés révoltés de ce spectacle. Marat arrive transmis de mains en mains, et couvert d’applaudissemens. Des bras des pétitionnaires il passe dans ceux de ses collègues de la montagne, et on l’embrasse avec les plus grandes démonstrations de joie. 11 s’arrache enfin du milieu de ses collègues , et 4 court à la tribune déclarer aux législateurs qu’il vient leur offrir un cœur pur , un nom justifié, et leur jurer de mourir pour défendre la liberté et les droits du peuple.

De nouveaux honneurs l’attendaient aux Jacobins. Des femmes avaient préparé une grande quantité de couronnes. Le président lui en offre une. Un enfant de quatre ans, monté sur le bureau , lui en place une autre sur la tète. Marat écarte les couronnes avec un dédain insolent. « Citoyens , s’écrie-t-il , » indigné de voir une faction scélérate trahir » la république, j’ai voulu la démasquer, et » lui mettre la corde au cou. Elle m’a résisté » en me frappant d’un décret d’accusation.

» Je suis sorti victorieux. La faction est hu- » miliée, mais n’est pas écrasée. Ne vous oecu- » pez point de décerner des triomphes, dé- » fendez-vous d’enthousiasme; je dépose sur » le bureau les deux couronnes que l’on vient

» de m’offrir , et j’invite mes concitoyens à » attendre la fin de ma carrière pour se dé- » cider. »

De nombreux applaudissemens accueillent cette insolente modestie. Robespierre était pré-, sent à ce triomphe, dont il dédaignait sans doute le caractère trop populaire et trop bas. Cependant il allait subir comme tout autre la * vanité du triomphateur. Le premier soin après les réjouissances est de revenir à la discussion ordinaire , c’est-à-dire aux moyens de purger le gouvernement, et d’en chasser les traîtres, les

rolandins , les brissotins , etc On propose

pour cela de composer une liste des employés de toutes les administrations , et de désigner ceux qui méritent le renvoi. « Adressez-moi » cette liste , dit Marat , je ferai le choix de » ceux qu’il faut renvoyer ou conserver, et je » le signifierai aux ministres. » Robespierre veut faire une observation , c’est que les ministres sont presque tous complices des coupables , qu’ils n’écouteront pas la société , qu’il vaut mieux s’adresser au comité de salut public , placé par ses fonctions au-dessus du conseil exécutif, et que d’ailleurs la société ne peut sans se compromettre communiquer avec des ministres prévaricateurs. « Ces raisons

» sont frivoles , réplique Marat avec dédain ;

• un patriote aussi pur que moi pourrait com- » muniquer avec le diable; je m’adresserai aux \ » ministres, et je les sommerai de nous satis- » faire au nom de la société. »

Une considération respectueuse entourait toujours le vertueux, l’éloquent Robespierre; mais l’audace , le cynisme insolent de Marat , étonnait et saisissait toutes les têtes ardentes. Sa hideuse familiarité lui attachait quelques forts des halles qui étaient flattés de cette intimité avec l’ami du peuple , et qui étaient tout disposés à prêter à sa chétive personne le secours de leurs hras et de leur influence dans les places publiques.

La colère de la montagne provenait des obstacles qu’elle rencontrait, mais ces obstacles étaient bien plus grands encore dans les provinces qu’à Paris ; et les contrariétés que ses commissaires envoyés pour presser le recrutement allaient éprouver sur leur route devaient bientôt pousser son irritation au dernier terme. Toutes les provinces étaient parfaitement disposées pour la révolution , mais toutes ne l’avaient pas embrassée avec autant d’ardeur, et ne s’étaient pas signalées par autautd’excès que la \ ille de Paris. Ce sont lesam-

bitions oisives, les esprits ardens, les talens supérieurs, qui les premiers s’engagent dans les révolutions, et une capitale en renferme toujours beaucoup plus que les provinces , parce quelle est le rendez-vous de tous les hommes qui , par indépendance ou ambition , abandonnent le sol , la profession et les traditions de leurs pères. Paris devait donc renfermer les plus grands révolutionnaires. Placée en outre à peu de distance des frontières, but de tous les coups de 1 ennemi , elle avait couru plus de danger qu’aucune cité de la France; siège de l’autorité , elle avait vu s’agiter dans son sein toutes les grandes questions; et le danger, la dispute, tout s’était réuni pour produire chez elle l’emportement et les excès. Les provinces, qui n avaient pas les mêmes motifs d agitation , avaient vu ces excès avec effroi, et avaient partagé les sentimens du côté droit et de la plaine. Mécontentes surtout des traitemens essuyés par leurs députés, elles croyaient voir dans la capitale, outre 1 exagération révolutionnaire , l’ambition de dominer la l' rance , comme Rome dominait les provinces conquises. Telles étaient les dispositions que la masse calme , industrieuse ,

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. !<% modérée de la population, éprouvait à l’égard des révolutionnaires de Paris. Cependant ces dispositions étaient plus ou moins prononcées suivant les .circonstances locales. Chaque pro-' vince , chaque cité avait aussi ses révolutionnaires emportés , parce qu’en tous lieux se trouvent des esprits aventureux, des caractères afdens. Presque tous les hommes de cette espèce s’étaient emparés des municipalités, et ils avaient profité pour cela du renouvellement général des autorités , ordonné par la législative après le 10 août. La masse inactive et modérée cède toujours le pas aux plus empressés et aux plus ardens, et il était naturel que les individus les plus violens s’emparassent des fonctions municipales , les plus difficiles de toutes, et celles qui exigeaient le plus de zèle et d’activité. Le grand nombre des citoyens paisibles s’étaient retirés dans les sections , où ils allaient donner quelquefois leurs votes , et exercer leurs droits civiques. Les fonctions départementales avaient été conférées aux notables les plus riches et les plus considérés , et par cela même les moins actifs et les moins énergiques des hommes. Ainsi tous les chauds révolutionnaires étaient retranchés dans les

i;o HISTOIRE

municipalités , et luttaient là contre la masse moyenne et riche , occupant les sections et les fonctions départementales. La commune de Paris , sentant cette position , avait voulu se mettre en correspondance avec toutes les municipalités; mais , comme on l’a vu , elle en avait été empêchée par la convention. La société mère des jacobins y avait suppléé par Sa propre correspondance , et la relation qui n’avait pas pu s’établir encore de municipalité à municipalité existait de club à club , ce qui revenait à peu près au même, caries mêmes hommes qui délibéraient dans les clubs jacobins allaient agir ensuite dans les conseils généraux des communes. Ainsi tout le parti jacobin de la France, réuni dans les' municipalités et dans les clubs, correspondant d’un bout du territoire à l’autre, se trouvait en présence de la masse moyenne , masse immense, mais divisée dans une multitude de sections , n’exerçant pas de fonctions actives , ne correspondant pas de ville à ville, se réunissant seulement pour donner quelquefois ses votes, ayant quelques clubs modérés , et n’étant que faiblement gouvernée par les autorités de département, autorités timides et incertaines, comme la modération et l’opulence le sont

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i 7 i toujours en présence du peuple , dans les révolutions démagogiques.

C’est cette différence position qui pouvait faire espérer aux révolutionnaires de dominer la masse immense de la population. * Cette masse s’arrêtait à la république , mais la voulait pure d’excès, et dans le moment elle avait encore l’avantage dans toutes les provinces. Depuis que les municipalités armées d’une police terrible, ayant la faculté <le faire des visites domiciliaires, de rechercher les étrangers , de désarmer les. suspects , pouvaient vexer impunément les citoyens paisibles , les sections avaient rapidement réagi , ef elles s’étaient réunies pour en imposer aux municipalités. Dans presque toutes les villes de France , elles avaient pris un peu de courage , elles étaient en armes , résistaient aux municipalités , s’élevaient contre leur police inquisitoriale , soutenaient le côté droit , et réclamaient avec lui l’ordre , la paix , le respect des personnes et des propriétés. Les municipalités et les clubs jacobins demandaient , au contraire , de nouvelles mesures de police , et l’institution de tribunaux révolutionnaires dans les départemens.

Pans certaines villes on était prêt à en venir

aux mains pour ces questions , mais les sections étaient si fortes par le nombre qu elles en imposaient à l’énergie des municipalités ; et les députés montagnards , envoyés pour presser le recrutement et ranimer le zèle révolutionnaire, s’effrayaient de cétte résistance, et remplissaient Paris de leurs alarmes.

Telle était la situation de presque toute la France , et la manière dont elle était partagée.

La lutte était plus ou moins vive , et les partis plus ou mpins menaçans, selon la position et les dangers de chaque ville. Là où les dangers de la révolution étaient plus grands , les jacobins étaient plus portés à employer des • moyens violens, et la masse modérée plus disposée à résister. Mais ce n’était pas le danger militaire qui exaspérait le plus les passions révolutionnaires, c’était le danger des trahisons intérieures. Ainsi sur la frontière du nord, menacée parles armées ennemies, etpeu travaillée par l’intrigue, on était assez d’accord ; les esprits se réunissaient dans le vœu de la défense commune , et les commissaires, depuis Lille jusqu’à Lyon, avaient fait à la convention des rapports assez avantageux. ' Mais à Lyon , où des menées secrètes concouraient avec la position géographique et

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i?3 militaire de cette ville à rendre le péril plus grand , on avait vu s’élever des orages aussi terribles que eeux qui avaient éclaté à Paris. Par sa position à l’est , et par son voisinage du Piémont, Lyon avait toujours fixé les regards de la contre-révolution ; la première émigration de Turin avait voulu y opérer un mouvement en 1790, et y envoyer même un prince français. Mirabeau en avait aussi projeté un à sa manière. Depuis que la grande émigration s’était transportée à Coblentz , un agent avait été laissé en Suisse pour correspondre avec Lyon , et par Lyon avec le camp de Jalès et les fanatiques du midi. Ces menées avaient provoqué une réaction de jacobinisme, et les royalistes avaient fait naître à Lyon des montagnards. Ceux-ci occupaient un club appelé club central , et composé des envoyés de tous les clubs de quartier. A leur tête se trouvait unPiémontais qu’une inquiétude naturelle avait entraîné de pays en pays , et fixé enlinàLyon, où il avait dù à son ardeur révolutionnaire d’être nommé successivement officier municipal , et président du tribunal civil. Son nom était Châtier , et il parlait dans le club central comme on n’aurait pas pu le faire aux Jacobins de Paris , sans être accusé par

Marat de tendre au bouleversement et detre payé par l’étranger. Outre ce club , les montagnards lyonnais avaient toute la. municipalité, excepté le maire Nivière , ami et disciple de Roland , et chef à Lyon du parti girondin* fatigué de tant d’orages, Nivière avait comme Pétion donné sa démission , et comme Pétion avait été réélu par les sections , plus puissantes et plus énergiques à Lyon que dans tout le reste de la France. Sur onze mille votans* neuf mille avaient obligé Nivière à reprendre la mairie ; mais il avait abdiqué de nouveau , et cette fois la municipalité avait réussi à se compléter en nommant un maire de son choix. A cette occasion on en était venu aux mains , la jeunesse des sections avait chassé Chalier de son club, et dévasté la salle où il exhalait son fanatisme. Le département effrayé avait appelé des commissaires de la convention , qui , en se prononçant d’abord contre les sections , puis contre les excès de la commune, avaient déplu à tous les parfis , s étaient fait dénoncer par les jacobins et rappeler par la convention. Leur tâche s’était bornée à recomposer le club central, à l’affilier aux jacobins, et, en lui conservant son énergie , à le purger de quelques membres

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i;5

trop impurs. Au mois de mai l’irritation était arrivée au plus haut degré ; d’un côté la commune , maintenant toute composée de jacobins, et Chalier , à .la tête du club central , demandaient pour Lyon un tribunal révolutionnaire, et promenaient sur les places publiques, une guillotine qu’on avait fait venir de Paris, et qu’on exposait aux regards publics pour effrayer les traîtres et les aristocrates, etc. ; de l’autre côté , les sections en armes étaient prêtes à contenir la municipalité et à empêcher qu’elle établit le sanglant tribunal que les girondins n’avaient pu épargnera la capitale. Dans cet état de choses les agens secrets du royalisme, répandus à Lyon, attendaient le moment favorable pour profiter de l’indignation des Lyonnais prpte à éclater.

Dans tout le reste du midi jusqu’à Marseille, l’esprit républicain modéré régnait d’une manière plus égale , et les girondins possédaient tout l’amour de Ja contrée. Marseille jalousait la suprématie de Paris , était irritée des outrages faits à son député chéri , Barbaroux, et était prête à se soulever contre la convention , si la représentation nationale était atteinte. Quoique riche, elle n’était pas située d’une manière utile pour les contre-

révolutionnaires du dehors , car elle ne touchait qu'à l'Italie où rien ne se tramait , et son port n'intéressait par les Anglais comme

1 v jïj |. 1

celui de Toulon ; les menées secrètes n'y

avaient donc pas autant effarouché les esprits •qu’à Lyon et Paris , et la municipalité , faible, et menacée, était près d 'être destituée par les

• - 1 » in-

sertions toutes-puissantes. Les députés Moïse

et Bayle , assez mal reçus , avaient trouvé beaucoup d'ardeur pour le recrutement, mais peu pour la montagne, et un dévouement absolu à la Gironde.

- ■ , . . j r 1 1 îii r 1 t ■ L i ;

A partir du Rhône , et de l'est à l'ouest jusqu'aux bords de l’Océan, cinquante ou soixante départemens étaient dans les mêmes dispositions ; et à Bordeaux enfin , l'unanimité était complète. Là les sections , la municipalité, le club principal , tous étaient d’accord pour combattre la violence montagnarde et pour soutenir cette glorieuse députation de la Gironde , à laquelle on était si fier d'avoir donné le jour. Le parti contraire n'avait trouvé d’asile que dans une seule section, et retranché là sans secours , il était impuissant et condamné au silence. Bordeaux ne demandait ni taxe , ni denrées , ni tribunal révolutionnaire , préparait des pétitions contre la com-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 177 mune de Paris , et n ’en envoyait pas moins bataillons sur bataillons contre les insurgés

royalistes de la Vendée.

Mais le long des côtes de l’Océan , en tirant de la Gironde à la Loire , et de la Loire aux bouches de la Seine , se trouvaient de bien autres dispositions et de bien autres dangers. Là , l’implacable montagne ne rencontrait pas seulement pour obstacle le républicanisme clément et généreux des girondins , mais le royalisme constitutionnel de 89, niant la république comme illégale ; et le fanatisme des temps féodaux armé contre la révolution de 93, contre la révolution de 89 , et ne reconnaissantque l’autorité temporelle deschâteaux, et l’autorité spirituelle des églises.

Dans la Normandie , et particulièrement à Rouen , qui enétait la principale ville , on avait voué un grand attachement à Louis XVI , et la constitution de 1790 av*it réuni tous les vœux qu’on formait pour la liberté et pour le trône. Depuis l’abolition de la royauté et de la constitution de 1790 , c’est-à-dire depuis le 10 août , il régnaiten Normandie un silence improbateur et menaçant. La Bretagne présentait des dispositions encore plus hostiles , et le peuple y était possédé de l’amour des prêtres et des iv. 12

iy8 HISTOIRE

seigneurs. Plus près des rives de la Loire, cet attachement allait jusqu’à l’insurrection , et enfin sur la rive gauche de ce fleuve , dans le Bocagê, le Loroux, la Vendée, l’insurrection était complète , et de grandes armées de dix et vingt mille hommes tenaient la campagne.

C’est ici le cas de faire connaître ce, pays singulier, couvert d’une population si obstinée , si héroïque , si malheureuse , et si funeste à la France , qu’elle manqua perdre par une terrible diversion , et dont elle aggrava les mots en irritant au dernier point la dictature révolutionnaire. -» :

Dans tout le midi de la Bretagne , c’est-àdire dans le Morbihan , le peuple avait conservé un grand attachement pour son ancienne manière d’ètre, et particulièrement pour ses prêtres et pour son culte. Lorsque par l’effet de la constitution civile les membres du clergé se trouvèrent partagél , un véritable schisme s’établit. Les curés qui refusaient de se soumettre à la nouvelle circonscription des églises et de prêter serment furent préférés par le peuple ; et lorsque, dépossédés de leurs cures, ils furent obligés de se retirer, les paj r sans les suivirent dans les bois, et se regardèrent comme persécutés eux et leur culte. Ils se réu-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i 79 nircnt par petites bandes , poursuivirent les curés constitutionnels comme intrus , et commirent quelques excès à leur égard. Dans le reste de la Bretagne, aux environs de Rennes, il y eut des révoltes plus générales et plus imposantes , qui avaient pour objet la cherté des subsistances , et la menace de détruire le culte , qu’on avait cru voir dans ces paroles échappées à Cambon , Ceux qui voudront la messe la paieront. Cependant le gouvernement était parvenu à réprimer ces mouvemens partiels de la rive droite de la Loire, et il n’avait à redouter que leur communication avec la rivegauche, où résidait la grande insurrection.

C’est particulièrement sur cette rive gauche, dans l’Anjou , le bas et le haut Poitou , qu’avait éclaté la fameuse guerre de la Vendée.

C’était la partie de la France où le temps avait le moins fait sentir son influence et le moins altéré les anciennes mœurs. Le régime féodal y avait reçu un caractère tout patriarcal, et la révolution, loin de produire une réforme utile daDS ce pays, y avait blessé les plus douces habitudes , et y avait été reçue comme une persécution. Le Bocage et le Marais composent un pays singulier , qu’il faut décrire pour faire comprendre les mœurs et l’espèce

de société qui s’y était formée. En partant de Nantes et Saumur, et en s’étendant de la Loire jusqu’aux sables d’Olonne , Luçon , Fontenai et Niort, on trouve un sol inégal, ondulant , coupé de ravins et traversé d’une multitude de haies qui servent de clôture à chaque champ , et qui pour ce motif ont fait appeler cette contrée le Bocage. En se rapprochant de la mer le terrain s’abaisse , se termine en marais salans , et se trouve coupé partout d’une multitude de petits canaux qui en rendent l’abord presque impraticable; c’est ce qu’on a appelé le Marais. Les seuls produits ahondans dans ce pays sont les pâturages , et par conséquent les bestiaux. Les paysans y cultivaient seulement la quantité de blé nécessaire à leur consommation , et ne se servaient que du produit de leurs troupeaux comme moyen d’échange. On sait que rien n’est plus simple que les populations vivant de ce genre d’industrie. Peu de grandes villes s’étaient formées dans ces contrées ; on n’y trouvait que de gros bourgs de deux à trois mille âmes. Entre les deux grandes routes qui conduisent l’une de Tours à Poitiers, et l’autre de Nantes à la Rochelle , s’étendait un espace de trente lieues de largeur , où ne régnaient que des chemins

de traverse , aboutissant à des villages et à des hameaux. Les terres étaient divisées eu une multitude de petites métairies de cinq à six cents francs de revenu, confiées chacune à

une seule famille, qui partageait avec le maître de la terre le produit des bestiaux. Par cette division du fermage , les seigneurs avaient à traiter avec chaque famille, et avaient avec elles* des rapports continuels et faciles. La vie la phis simple régnait dans les châteaux : on s’y livrait à la chasse à cause de l’abondance du gibier; les seigneurs et les paysans la faisaient en commun , et tous étaient célèbres par leur adresse et leur vigueur. Les prêtres , d’une grande pureté, y exerçaient un ministère tout paternel ; la richesse n ? avait ni corrompu leurs mœurs ni provoqué la critique sur leur compte. On subissait l’autorité* du seigneur,, on croyait les paroles du curé, parce qu’il n’y avait ni oppression ni scandale. Avant que l’humanité se jette dans la route de la civilisation , il y a un point de simplicité , d’ignorance et de pureté , où on voudrait l’arrêter, si son sort n’était de marcher à travers le mal vers tous lesgeçres de perfectionnement.

Lorsque la révolution si bienfaisante ailleurs atteignit ce pays avec sa règle de fer, elle y

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causa un trouble profond. Il aurait fallu qu'elle s'y modifiât, mais c'était impossible; et ceux qui l’ont accusée de ne pas s'adapter aux localités, et de ne pas varier avec elles,' n’ont pas compris l'impossibilité des exceptions et la nécessité d'une règle uniforme et absolue , dans les révolutions sociales* On ne savait donc au milieu de ces campagnes presque rien de la révolution ; on

n'en'connaissait que ce que le mécontentement des seigneurs et des curés en avait appris au peuple. Quoique les droits féodaux fussent abolis , on n'avait pas cessé de lès payer. Il fallut se réunir, nommer des maires; on le lit, et on pria les seigneurs de l’être. Mais, lorsque la destitution des prêtres non sermentés priva les paysans des curés dans . lesqüels ils avaient confiance , ils furent irrités , et comme dans la Bretagne ils les suivirent dans les bois et allèrent à de grandes distances assister aux cérémonies du culte

seul véritable à leurs yeux. Dès ce moment une haine violente s'alluma dans les âmes, et les prêtres n'oublièrent rien pour l'exciter davantage. Le 10 août rejeta dans leurs terres quelques nobles poitevins ; • le 21 janvier les révolta , et ils communiquèrent leur indigna-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i83 tiôn autour d’eux : cependant ils ne conspiraient pas comme on l’a cru. Les dispositions connues du pays avaient inspiré des projets de conspirations; il s’en était tramé un en Bretagne ; mais aucun n’avait été formé dans le Bocage ; il n’y avait là aucun plan arrêté; on se laissait pousser à bout. Enfin la levée des trois cent mille hommes excita au mois de mars une insurrection générale. Peu importait aux paysans du bas Poitou ce qui se faisait en France ; mais la privation de leur clergé, et surtout. l’obligation de se rendre aux armées, les révolta. Dans l’ancien régime, c’étaient tous ceux que l’inquiétude portait à quitter leur lieu natal qui composaient le contingent du pays, mais aujourd’hui la loi les frappait tous, quels que fussent leurs goûts personnels. Obligés de prendre les armes , ils préférèrent se battre contre la république que pour elle. Presque en même temps , c’est-à-dire au commencement <le mars , le tirage fut l’occasion d’une révolte dans le haut Bocage et dans le Marais. Le 10 mars, le tirage devait avoir lieu à Saint-Florent, près d’Ancenis en Anjou : les jeunes gens refusèrent de tirer} la garde voulut les y obliger; le commandant militaire fit pointer une pièce et tirer sur les mutins ; ils s’élancèrent alors

avec leurs bâtons , s’emparèrent de la pièce , désarmèrent la garde , et furent- cependant assez étonnés de leur témérité. Un voiturier , nommé Cathelineau , homme très-considéré dans les campagnes, très-brave, très-éloquent, quitta sa ferme à cette nouvelle , accourut au milieu d’eux, les rallia, leur rendit le courage , et donna quelque consistance à l’insurrection en sachant la maintenir. Le jour même il voulut attaquer un poste républicain composé de quatre-vingts hommes; les paysans le suivirent avec leurs bâtons et leurs fusils ; après une première décharge , dont chaque coup portait parce qu’ils étaient grands tireurs , ils s’élancèrent sur le poste , le désarmèrent et se rendirent maîtres de la position. Le lendemain , Cathelineau se porta sur Chemillé et l’enleva de nouveau , malgré deux cents républicains et trois pièces de canon.

Un garde-chasse du château de Maulevrier , nommé Stoület, et un jeune paysan du village de Clianzeau , avaient réuni de leur côté chacun une troupe de paysans , et ils vinrent se réunir à Cathelineau , qui osa concevoir le projet d’attaquer Chollet, ville la plus considérable du pays, chef-lieu de district, et gardée par cinq cents républicains. Leur ma-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i85

nière de combattre fut la même. Profitant des baies, des inégalités du terrain , ils entourèrent le bataillon ennemi, et se mirent à tirer à couv ert, et à coup sûr contre les républicains. Après les avoir ébranlés par ce feu terrible , ils profitèrent du premier moment d’hésitation , s’élancèrent en poussant de grands cris, entourèrent les rangs, les renversèrent et désarmèrent les soldats ou les assommèrent avec leurs bâtons. Telle fut depuis toute leur tactique militaire ; la nature la leur avait indiquée , et c’était la mieux adaptée au pays. Les troupes qu’ils attaquaient, rangées en ligne et à découvert , recevaient un feu auquel il leur était impossible de répondre , parce qu’elles ne pouvaient faire usage de leur artillerie ni marcher à la baïpnnette contre des ennemis dispersés. Dans cette situation, si elles notaient pas vieillies à la guerre , elles devaient être ébranlées par un feu si continu , si juste, que jamais les feux réguliers des troupes de ligne n’ont pu l’égaler. Lorsqu’elles voyaient surtout fondre ces furieux , poussant de grands cris , il leur était difficile de ne pas s’intimider et de ne pas se laisser rompre : alors elles étaient perdues , car la fuite si facile aux gens du pays, était impossible à la troupe de ligne. 11 aurait

donc fallu les soldats les plus intrépides pour résister à tant de désavantages , et ceux qui dans le premier danger furent opposés aux rebelles étaient des gardes nationales de nouvelle levée , qu’on prenait dans les bourgs , presque tous très-républicains, et que leur zèle conduisait pour la première fois au combat. *

La troupe victorieuse de Cathelineau entra doue dans Chollet, s’empara de toutes les armes qu’elle y trouva , ; et fit des cartouches avec les gargousses des canons. C’est toujours ainsi que les Vendéens se sont procuré des munitions. .Chacune de leur défaite ne donnait rien à l’ennemi , parce qu’ils n’avaient rien qu’un fusil ou un bâton qu’ils emportaient à travers les champs, et chaque; victoire leur valait toujours un matériel de guerre considérable. Les insurgés, victorieux-, célébrèrent leur .succès avec l’argent qu’ils trouvèrent ^

et ensuite brûlèrent tous les papiers des ad-»

ministrations , dans lesquelles ils voyaient un instrument de tyrannie. . Ils rentrèrent après dans leurs villages et dans leurs fermes, qu’ils ne voulaient jamais quitter pour plus de quelques jours.

Une autre révolte bien plus générale avait

éclaté dans le Marais et le département de la Vendée. A Macliecoul et Challans le recrutement fut l’occasion d’un soulèvement universel. Un nommé Gaston, perruquier, tua un officier , prit son uniforme , se mit à la tête de la troupe* et s’empara de Challans, puis de Machecoul , où sa troupe brûla tous les papiers des administrations, et commit des massacres dont le Bocage n’avait pas donné l’exemple. Trois cents républicains furent fusillés par troupes de vingt et trente. Les imurgés les faisaient confesser d’abord , et les conduisaient ensuite au bord d’une fosse, à côté de laquelle ils les fusillaient, pouf n’avôir pas la peine de transporter leurs cadavres. Nantes envoya sur-le-champ quelques cents hommes à Saint-Philibert; mais, apprenant qu’il y avait du mouvement â 4>avenay , elle rappela ses troupes , et les insurgés dé Machecoul restèrent maîtres du pays conquis.

Dans le département de la Vendée, c’està-dire vers le midi du théâtre de cette guerre , l’insurrection prit encore plus de consistance.

Les gardes nationales de Fontenay , sorties pour marcher sur Chantonnây , furent repoussées et battues, et Chantonnay fut pillé.

Le général Verteuil , qui commandait la onzième division militaire , en apprenant cette défaite , envoya le général Marcé avec douze cents hommes, partie de troupes de ligne, partie de gardes nationales. Les rebelles, rencontrés d’abord à Saint-Vincent , furent repoussés , et le général Marcé eut le temps d’ajouter encore à sa petite armée douze cents hommes et neuf pièces de canon. En marchant sur Saint-Fulgent , il rencontra de nouveau les Vendéens dans un fond, et s’arrêta pour rétablir un pont qu’ils avaient détruit. Sur les quatre heures d’après midi 1 8 mars, ils l’attaquèrent. Profitant encore des avantages du sol , ils commencèrent à tirailler avec leur supériorité ordinaire , cernèrent peu à peu l’armée républicaine étonnée de ce feu si meurtrier, et réduite à l’impuissance d’atteindre un ennemi, caché, dispersé dans toutes les inégalités du terrain. Enfin ils l’assaillirent, y répandirent le désordre, et s’emparèrent de l’artillerie, des munitions et des armes que les soldats jetaient en se retirant, pour être plus légers dans leur fuite.

Ces succès , plus prononcés dans le département de la Vendée proprement dit , valurent aux insurgés le nom de V endéens ,

qu’ils conservèrent depuis , quoique la guerre fût bien plus active hors de la Vendée. Les brigandages commis dans le Marais les firent nommer les brigands , quoique le plus grand nombre ne méritassent pas ce titre. L’insurrection s’étendait dans le Marais, depuis les . environs de Nantes jusqu’aux Sables ; et dans l’Anjou et le Poitou , jusqu’aux environs de Vihiers et de Parthenay. La cause des succès des Vendéens était dans le pays, dans sa con- , figuration , dans leur adresse et leur courage à en profiter, enfin dans l’inexpérience et l’imprudente ardeur des troupes républicaines, qui, levées à la hâte, venaient les attaquer précipitamment, et leur procurer ainsi des victoires et tout ce qui en est la suite ,^Jest-à-dire des munitions, de la confiance et du courage.

* La pâque avait ramené tous les insurgés dans leurs demeures , d’où ils ne voulaient jamais s’éloigner long-temps. La guerre était pour eux une espèce de chasse de quelques jours ; ils y portaient du pain pour le temps nécessaire , et revenaient ensuite enflammer leurs voisins par leurs récits, et les entraîner à ces rapides excursions. Il y avait en effet des rendez-vous donnés pour le mois d’avril.

L’insurrection fut alors générale , et s’étendit

sur toute la surface du pays. On pourrait le comprendre dans une ligne qui , en partant de Nantes, passerait par Pornic, Pile deNoirmoutiers, les Sables, Luçon, Fontenay, Niort, Parthenay, et reviendrait par Airvault, Thouars , Doué et Saint-Florent jusqu’à la Loire. L’insurrection , commencée par des hommes qui n étaient supérieurs aux paysans qu’ils commandaient que par leurs qualités naturelles, fut continuée bientôt par des hommes d’un rang supérieur. Les paysans allèrent dans les châteaux, et forcèrent les nobles à se mettre à leur tête. Tout le Marais voulut être corn» mandé par Charette. 11 était d’une famille d’armateurs de Nantes; il avait servi dans la marine, fou il était devenu lieutenant de vaisseau ; et à la paix il s’était retiré dans un château appartenant à un oncle , où il passait* sa vie à chasser. D’une complexion faible et délicate, il semblait peu propre aux fatigues de la guerre; mais , vivant dans les bois , où il passait des mois entiers , couchant à terre avec les chasseurs , il s était renforcé , avait acquis une parfaite habitude du pays , et s’était fait connaître de tous les paysans par son adresse et son courage. 11 hésita d’abord à accepter le commandement , en faisant sentir

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 191 aux insurgés les dangers de l’entreprise. Cependant il se rendit à leurs instances , et en leur laissant commettre tous les excès , il les compromit et les engagea irrévocablement à son service. Habile , rusé , d’un caractère dur et d’une opiniâtreté indomptable , il devint le plus terrible des chefs vehdéens. Tout le Marais lui obéissait , et avec quinze et quelquefois vingt mille hommes il menaçait les Sables et Nantes. A peine tout son monde fut réuni, qu’il s’empara de l’île de Noirmoutiers , Ile importante dont il pouvait faire sa place de guerre et son point de communication avec les Anglais.

Dans le Bocage , les paysans s’adressèrent à MM. de Bonchamps, d’Elbée , de Larochejacquelein, et les arrachèrent de leurs châteaux pour les mettre à leur tête. M. de Bonchamps avait autrefois servi sous M. de Suffren , était devenu un officier habile , et réunissait à une grande intrépidité un caractère noble et élevé. 11 commandait tous les révoltés de l’Anjou et des bords de la Loire. M. d’Elbée avait servi aussi , et réunissait à une dévotion excessive un caractère obstiné , et une grande intelligence de ce genre de guerre. C’était dans le moment le chef le plus accrédité de

cette partie du Bocage. Il commandait les paroisses autour de Chollet et de Bois-Préau. Cathelineau et Stofflet gardèrent leur commandement dû à la confiance, et se réunirent à MM. de Boncliamps et d’Elbée, pour marcher sur Bressuire , où était le général Quétineau. Celui-ci avait fait enlever la famille de Lescure au château de Clisson , où il la soupçonnait de conspirer, et la détenait à Bressuire. Henri deLarochejacquelein jeune gentilhomme autrefois enrôlé dans la garde du roi, et maintenant retiré dans le Bocage , se trouvait à Clisson chez son cousin de LescurO. Il s’évada, souleva les Aubiers , où il était né , et toutes les paroisses autour de Châtillon ; il se joignit ensuite aux autres chefs et avec eux força le général Quétineau à se retirer de Bressuire. M. de Lescure fut alors délivré avec sa famille ; c était un jeune homme de l’âge de Henri Larochejaequelein. 11 était calme , prudent , d’une bravoure froide mais inébranlable , et joignait à ces qualités un admirable esprit de justice. Henri, son cousin, avait une bravoure héroïque et souvent emportée ; il était bouillant, mais généreux , et doué d’un coup d’œil prompt et sûr. M. de Lescure se mit alors à la tête de ses paysans, qui vinrent se réunir à

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i 9 3 lui, et tous ensemble se joignirent à Bressuire pour marcher sur Thouars. Les femmes de tous les chefs distribuaient des cocardes et des drapeaux ; on s’exaltait par des chants on marchait comme à une croisade. L’armée ne traînait point avec elle de bagages; les paysans, qui ne voulaient jamais rester longtemps absens, portaient avec eux le pain nécessaire à la durée de chaque expédition , et pour les cas extraordinaires les paroisses prévenues préparaient des munitions pour ceux qui en manquaient. Cette armée se composait d’environ trente mille hommes , et fut appelée la grande armée royale et catholique ; elle faisait face à Angers , Saumur, Doué, Thouars et Parthenay. Entre cette année et celle du Marais , commandée par Charette , se trouvaient divers rassemblemens intermédiaires , dont le principal , sous les ordres de M. de Royrand, pouvait s’élever de dix à douze mille hommes.

Le grand rassemblement commandé par MM. de Bonchamps, d’Elbée , de Lescure, de Larochejacquclein , Cathelineau , Stofllet , arriva devant Thouars le 5 mai , et se prépara à l’attaquer dès le 4 au matin. Il fallait traverser le Thoué,qui entoure la ville deThouars, xv. i3

kj4 HISTOIRE

presque de toutes parts. Le général Quétineau fit défendre les passages. Les Vendéens canonnèrent quelque temps au moyen de, ^artillerie qu’ils avaient prise aux républicains , et tiraillèrent sur la rive avec leur succès accoutumé* M- de Lescure voulant ixlür& décider le passage , s’avance au milieu des balles , dont son habit est criblé, et ne peut entraîner qu’un seul paysan. Mais Larochejacquelein accourt, ses gens le suivent ; ! on passe le pont, et les républicains sont ramenés dans la place. 11 fallait pratiquer une brèche , mais on manquait de moyens pour y parvenir. Henri de Larochejacquelein , se fait élever sur les épaules de ses soldats , et commence à atteindre les remparts. M< d^Elbée attaque vigoureusement de son côté, et-Qriétineau, ne pouvant résister, consent à se rendre pour éviter des malheurs à la ville. LesoVendéens , grâce à leurs chefs, se conduisirent avec modération; aucun excès ne fut commis envers les habitans, et on> se contenta de brûler l’arbre de la liberté, et les papiers des administrations. Le généreux Lescure rendit a Quétineau les égards qu’il en avait reçus pendant sa détention à Bressuire , et voulut l’engager à rester dans l’armée ven-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i 9 5 déenne , pour le soustraire aux sévérités du gouvernement, qui, ne lui tenant pas compte de l’impossibilité de la résistante , le punirait peut-être de s’être rendu. Quétineau refusa généreusement et voulut retourner aux républicains pour demander des juges.

. Ces nouvelles de la Vendée concourant avec celles venues du Nord , où les Autrichiens faisaient essuyer des échecs à Dampierre, arec celles venues des Pyrénées , où les Espagnols de\enaient menaçans, avec tous les renseignemens arrivant de plusieurs provinces, où se manifestaient les dispositions les moins favorables, ces nouvelles répandirent lh plus grande fermentation. Plusieurs dcpartemens voisins de la Vendée , en apprenant le succès des insurgés , se crurent autorisés à envoyer des troupes pour les combattre. Le département de l'Hérault leva six millions et six mille hommes , et envoya une adresse au peuple de Paris , pour l’engager à en faire autant. La convention, encourageant cet enthousiasme, approuva la conduite du département de l’Hérault, et autorisa par là toutes les communes de France à faire des actes de souveraineté , en levant des hommes et de l’argent.

La commune de Paris ne resta point en

i gt> HISTOIRE

arrière. Elle prétendait que c’était au peuple parisien à sauver la France, et elle se hâta de prouver son zèle, et de déployer son autorité en levant une armée. Aussitôt elle arrêta que , d’après i approbation solennelle donnée par la convention à la conduite du département de l’Hérault , il serait levé dans l’enceinte de Paris une armée de douze mille hommes , pour marcher contre la Vendée. A l’exemple de la convention , la commune choisit dans le conseil général des commissaires qui devaient accompagner cette armée. Ces douze mille hommes devaient être pris dans les compagnies des sections armées, et sur chaque compagnie de cent-vingt-six il devait en partir quatorze. Suivant la coutume révolutionnaire , une espèce de pouvoir dictatorial était laissé au comité révolutionnaire de chaque section , pour désigner ceux dont le départ était sujet à moins d’inconvéniens. En conséquence , disait l’arrêté de la commune , tous les commis non mariés de tous les bureaux existant à Paris, excepté les chefs et souseliefs , les clercs de notaires et d’avoués , les commis de banquiers et négocians, les garçons marchands, les garçons de bureaux, etc — , pourront être requis d’après les proportions

ci-après : sur deux il en partira un ; sur trois, deux; sur quatre, deux; sur cinq, trois; sur six , trois ; sur sept , quatre ; sur huit , quatre ; et ainsi de suite. Ceux des commis des bureaux qui partiront conserveront leurs places, et le tiers de leurs appointemens. Nul ne pourra refuser de partir. Les citoyens requis feront connaître au comité de leur section ce qui manque à leur équipement, et il y sera pourvu sur-le-champ. Ils se réuniront immédiatement après pour nommer leurs officiers , et se rendront tout de suite à leurs ordres.

Mais ce n’était pas tout que de lever une armée, et de la former aussi violemment, il fallait pourvoir aux dépenses de son entretien , et pour cela il fut convenu de s’adresser aux riches. Les riches, disait-on , ne voulaient rien faire pour la défense du pays et de la révolution , ils vivaient dans une heureuse oisiveté , et laissaient au peuple le soin de verser son sang pour la patrie ; il fallait les obliger à contribuer au moins de leurs richesses au salut commun. Pour cela on imagina un emprunt forcé, fourni par les citoyens de Paris, suivant la quotité de leurs revenus. Depuis le revenu de mille francs jusqu’à celui de cinquante mille, on devait fournir une somme

ig8 HISTOIRE , .

proportionnelle qui s’élevait depuis trente francs jusqu’à vingt mille. Tous ceux qui avaient au-dessus de cinquante mille francs devaient s’en réserver trente mille , et abandonner tout le reste. Les meubles et immeublés de ceux qui n’auraient point satisfait à cette patriotique contribution devaient être saisis et vendus à la réquisition des çomités révolutionnaires , et leurs personnes regardées

comme suspectes. , , ( . , , . p - .

De telles mesures, qui allaient atteindre toutes les classes , soit en s’adressant aux personnes pour les obliger à prendre les. armes , soit en s’adressant aux fortunes pour les faire contribuer , devaient causer une forte résistance dans les sections. On a déjà vu qu’il existait entre elles des divisions, et qu’elles étaient plus ou moins prononcées suivant la proportion dans laquelle s’y trouvait le bas peuple. Dans quelques-unes, et notamment celles des Quinze-Vingts , des Gravilliers, de la Halle-au-Blé , on déclara qu’on ne partirait pas tant qu’il resterait à Paris des fédérés et

des troupes soldées, lesquelles servaient, di- *

sait-on , de gardes-du-corps à la convention. Celles-ci résistaient par excès de jacobinisme , mais beaucoup d’autres résistaient pour une

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 199 cause contraire. La population des clercs, des commis , des garçons de boutique , reparut dans les sections , et montra une forte opposition aux deux arrêtés de la commune. Les anciens serviteurs de l’aristocratie en fuite , qui contribuaient beaucoup à agiter Paris, se réunirent à eux; on se rassembla dans les rues et sur les places publiques ; on cria à bas les jacobins ! à bas la montagne ! et les mêmes obstacles que le système révolutionnaire rencontrait dans les provinces se manifestèrent • ouvertement à Paris.

‘Ce fût alors un cri général contre l’aristocratie des sections. Marat dit que MM. les épiciers , des procureurs , les commis conspiraient avec MM. du côté droit, et avec MM. les riches», pour combattre la révolution ; qu’il fallait- les arrêter tous comme suspects , et les réduire à la classe des sans-culottes , en ne pas leur laissant de quoi se couvrir le derrière.

(Chaumette , procureur de la commune , fit un long discours où il déplora les malheurs de la ^patrie, provenant, disait— il , de la perfidie des gouvernans, de l’égoïsme des riches, de l’ignorance du peuple , de la fatigue et du dégoût de beaucoup de citoyens pour la chose publique. Il proposa donc et fit arrêter qu’on

demanderait à la convention des moyens d’instruction publique , des moyens de vaincre l’égoïsme des riches, et de venir au secours des pauvres; qu’on formerait une assemblée composée des présidons des comités révolutionnaires des sections , et des députés de tous les corps administratifs ; que cette assemblée se réunirait les dimanches et jeudis à la commune , pour aviser aux dangers de la chose publique ; qu enfin on inviterait tous les bous citoyens à se rendre dans les assemblées de section, pour y faire prévaloir le patriotisme.

Danton , toujours prompt à trouver des ressources dans les mornens difficiles, imagiua de composer deux armées de sansculottes, l’une qui marcherait sur la Vendée, l’autre qui resterait dans Paris pour contenir l’aristocratie ; de les payer toutes deux aux dépens des riches ; et enfin pour s’assurer la majorité dans les sections, de payer les citoyens qui perdraient leur temps pour assister à leurs séances, llobespierre, empruntant les idées de Danton, les développa aux Jacobins , et leur proposa en outre de former de nouvelles classes de suspects , de ne plus les borner aux ci-devant nobles ou prêtres ou financiers, mais à tous les citoyens qui avaient

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. aoi de quelque manière fait preuve d’incivisme ; de les enfermer jusqu la a paix ; de liâter encore l’action du tribunal révolutionnaire , et de contrebalancer par des moyens de communication nouveaux l’effet des mauvais journaux. Avec toutes ces ressources on pouvait , disait-il , sans moyen illégal , sans violation des lois , résister au oôté droit °t à ses machinations.

Toutes les idées se dirigeaient donc vers un but, celui d’armer le peuple , d’en placer une partie au dedans, d’en porter une autre au dehors, de l’armer aux frais des riches, de le faire même assister à leurs dépens dans toutes les assemblées délibérantes ; d’enfermer tous les ennemis de la révolution sous le nom de stispectSj bien plus largement déïini qu’il ne l’avait été jusqu’ici ; d’établir entre la commune et les sections un moyen de correspondance , et pour cela de créer une nouvelle assemblée révolutionnaire qui prît des moyens nouveaux, c’est-à-dire d’insurrection. L’assemblée de l’Évêché , précédemment dissoute , et maintenant renouvelée , sur la proposition de Chauinette, et avec un caractère bien plus imposant, était évidemment destinée^ ce but.

Pu 8 au 10 mai, des nouvelles alarmantes

se. succèdent. Dampierre a cté tué à l’armée du Nord. Dans l’intérieur, les provinces continuent de se révolter. La Normandie tctut entière semble prête à se joindre à la Bretagne. Les insurgés de la Vendée se sont avancés de Thouars vers Loudun et Montreuil , ont pris ces deux villes , et ont ainsi presque atteint les bords de la Loire. Les Anglais débarquant sur les côtes de la Bretagne vont, dit-on , se joindre à eux et attaquer la république au cœur. Les citoyens de Bordeaux indignés pour leurs députés , et montrant l’attitude la plus menaçante , ont désarmé une section où s etaient retirés les jacobins. A Marseille les sections sont en pleine insurrection : révoltées des excès commis sous le prétexte du désarmement des suspects, elles se sont réunies , ont destitué la commune , transporté ses pouvoirs à un comité , dit comité central des sections , et institué un tribunal populaire , pour rechercher les auteurs des meurtres et des pillages. Après s’êtfe ainsi conduites dans leur cité , elles ont envoyé des députés aux v sections de la ville d’Aix , et elles s’efforcent de propager leur exemple dans tout le département. Ne respectant même pas les commissaires de la convention , elles ont saisi

DE LA REVOLUTION FRANÇAISE. ao5 leurs papiers et les ont sommés de se retirer. A Lyon le désordre est aussi grave. Les corps administratifs, unis aux jacobins ayant ordonné à rimitation.de Paris une levée de six millions et de six mille hommes , ayant en outre voulu exécuter le désarmement des suspects et instituer un tribunal révolutionnaire , les sections se sont révoltées , et elles gofct, prêtes à en venir aux mains avec la commune^ Ainsi , tandis que l’ennemi avance vers le Nprd, l’insurrection partant de la Bretagne et 4M* Vendée , et soutenue par les Anglais, peut fsfire le tour de la France par Bordeaux, ltonep , Mantes , Marseille et Lyon. Ce9 nouvelles privant l’une après l’autre dans l’espace 4e4W$^ tr pi s jours, et dntaaui, 5, mai, excitent

faites sç r^ouvellent encore avec plus de fureny; on veut que tous, les. garçons des cafés et des traiteurs , que tous les domestiques partent sur-le-champ , que les sociétés populaires marchent tout entières ; que des commissaires de l’assemblée se rendent aussitôt dans les sections pour les décider À fournir leur contingent ; qug trente mille» hommes partent en poste dans les voitures de luxe ;

lÇSP^ ministres présages dans l’esprit des montagnards et des jacobins* Les propositions déjà

ao4

que les riches contribuent sans délai et donnent le dixième de leur fortune ; que les suspects soient enfermés et gardés en otages ; que la codduite des ministres soit examinée ; que le comité de salut public soit chargé de rédiger une instruction pour les citoyens dont l’opinion est égarée ; que toute affaire civile cesse , que l’activité des tribunaux civils soit suspendue , que les spectacles soient fermés , que le tocsin sonne , que le canon d’alarme soit tiré.

Danton , pour apporter quelque assurance au milieu de ce trouble général , fait deux remarques : la première c’est que la crainte de dégarnir Paris des bons citoyens qui sont nécessaires à sa sûreté ne doit pas empêcher le recrutement, car il restera toujours à Paris cent cinquante mille hommes prêts à se lever et à exterminer les aristocrates qui oseraient s’y montrer ; la Seconde c’est que l’agitation des guerres civiles, loin d’être un sujet d’espoir , doit être au contraire un sujet de terreur pour les ennemis extérieurs ; « Mon- » tesquieu , dit-il , l’a déjà remarqué en par- » lant des Romains ; un peuple dont tous les » bras sont armés et exercés, dont toutes les » âmes sont aguerries , dont tous les esprits

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. ao5 » sont exaltés , dont toutes les passions sont » changées en fureur de combattre , un tel » peuple n’a rien à craindre du courage froid » et mercenaire des soldats étrangers. Le plus » faible des deux partis que la guerre civile » mettrait aux prises serait toujours assez » fort pour détruire des automates à qui la dis- » cipline ne tient pas lieu de vie et de feu. »

Il est ordonné aussitôt que quatre-vingtseize commissaires se rendront dans les sections pour obtenir leur contingent , et que le comité de salut public continuera ses fonctions pendant un mois de plus. Custine est nommé général de l’armée du Nord, Houchard de celle du Rhin. On fait la distribution des armées autour des frontières. Cambon présente un projet d’emprunt forcé d’un milliard, qui sera rempli par les riches et hypothéqué sur les biens des émigrés. C’est un moyen , dit-il, d’obliger les riches à prendre part à la révolution , en les réduisant à acquérir une partie des biens nationaux , s’ils veulent se payer de leur créance sur le gage lui-même.

La commune , do son côté , arrête qu’une seconde armée de sans-culottes sera formée dans Paris pour contenir l’aristocratie, tandis

aoG HISTOIRE '

que la première marchera contre les rebelles, tandis qu’il sera fait un emprisonnement général de tous les suspects , et que l'assemblée centrale des sections , composée des autorités administratives , des présidens des sections, des membres des comités révolutionnaires, se réunira au plus tôt pour faire la répartition de l’emprunt forcé , et rédiger les listes des suspects , etc.

Le trouble était au comble ; d’une part on disait que les aristocrates du dehors et ceux du dedans étaient d’accord ; que les conspirateurs de Marseille , de la Vendée , de la Normandie, se concertaient entre eux, que les membres du côté droit dirigeaient cette vaste conjuration, et que le tumulte des sections n’était que le résultat de leur3 intrigues dans Paris; d’autre part on attribuait à la montagne tous les excès commis sur tous les points , et on lui imputait le projet de bouleverser la France , et d’assassiner les vingtdeux députés du côté droit. Des deux côtés on se -demandait comment on sortirait de ce péril, et ce qu’on ferait pour sauver la république. Les membres du côté droit s’excitaient au courage, et se conseillaient quelque acte d’une grande énergie. Certaines sections,

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 207 telles que celles du Mail, de la Butte des Moulins et plusieurs autres les appuyaient fortement, et refusaient d’envoyer des commissaires à l’assemblée centrale mandée à la mairie. Elles refusaient de souscrire à l’emprunt forcé , disant qu’elles pourvoiraient à l’entretien de leurs volontaires, et s’opposaient à de nouvelles listes de suspects, disant encore que leur comité révolutionnaire suffisait pour faire la police dans leur ressort. Les montagnards au contraire, les jacobins, les cordeliers, les membres de la commune criaient à la trahison , répétaient en tous lieux qu’il fallait en finir, qu’il fallait se réunir, s’entendre et sauver la république de la conspiration des vingt-deux. Aux Cordeliers on disait ouvertement qu’il fallait les enlever et les égorger. Dans une assemblée où se réunissaient des femmes furieuses , on proposait de saisir l’occasion du premier .tumulte à la convention, et de les poignardeMps forcenées portaient des poignards, faisaient tous les jours grand bruit dans les tribunes , et disaient qu’elles sauveraient elles-mêmes la république. On parlait partout du nombre de ces poignards, dont un seul armurier du faubourg Saint-Antoine avait fabriqué plusieurs centaines. De part et

ao8 HISTOIRE

d’autre , on marchait en armes , et avec tous les moyens d'attaquer et de se défendre. II n’y avait encore aucun complot arrêté , mais les passions en étaient à ce point où , voulant touteslamême chose, lamoindre occasion suffit pour amener un concert et une explosion. Aux Jacobins on proposait de tous les moyens.

On prétendait que les décrets d’accusation dirigés par la commune contre les vingt-deux ne les empêchaient pas de siéger encore, et que par conséquent il fallait un acte d’énergie populaire; que les citoyens destinés à la Vendée ne devaient pas partir avant d’avoir sauvé la patrie ; que le peuple pouvait la sauver, mais qu’il était nécessaire de lui en indiquer les moyens , et que pour cela il fallait nommer un comité de cinq membres, auquel la société permettrait d’avoir des secrets pour elle. D’autres répondaient qu’on pouvait tout dire dans la société, qu’il était inutile de vouloir rien cacher , et q|^Htait temps d’agir à découvert. Robespicré^T qui trouvait ces déclarations imprudentes , s’opposait à ces propositions. Avant de recourir à ces moyens illégaux , il demandait^ on avait épuisé tous les moyens .utiles et plus sûrs qu’il avait proposés. « Avez-vous organisé , leur disait-il ,

DE Là RÉVOLUTION FRANÇAISE. ao 9 » votre armée révolutionnaire ? Avez-vous fait

* ce qu’il fallait pour payer les sans-culottes

* appelés aux armes ou siégeant dans les sec- » tions? Avez-vous arrêté les suspects? avez- » vous couvert vos places publiques de forges « et d’ateliers ? Vous n’avez donc employé au- » cune des mesures sages et naturelles qui ne » compromettraient pas les patriotes, et vous » souffrez que des hommes , qui n’entendent » rien à la chose publique, vous proposent des ■ mesures qui sont la cause de toutes les ca-

* lomnies répandues contre vous! Ce n’est » qu 'après avoir épuisé tous les moyens légaux

* qu’il faut recourir aux moyens violens ;

* et encore ne faut-il pas les proposer dans » une société qui doit être sage et politique.

* Je sais, ajoutait Robespierre, qu’on m’ac- « cusera de modérantisme , mais je suis assez « connu pour ne pas craindre de telles impu-

* tâtions. »

Ici, comme avant le 10 août, on sentait le besoin de prendre un parti, on errait de projets en projets; on cherchait à se concerter et ou invoquait un lieu de réunion pour parvenir à s’entendre. L’assemblée de la mairie avait été formée ; mais le département a’y était pas présent; un seul de scs membres, iv- >4

aïo HISTOIRE,

le jacobin Dufourny, s’y .étail rendu j plusieurs sections y manquaient; Je maire n’y avait pas encore paru, et on s’était ajourné au dimanche, 19 mai, pour s'y occuper de l’objet de I9 réunion. Malgré le but ^ en apparence assez circonscrit, que l'arrêté; de la commune fixait à cette assemblée, on y avait tenu les propos qui se tenaient partout, et on y avait dit comme ailleurs qu’il fallait un nouveau 10 août. Cependant ( on s’était • borne à de mauvaises paroles, à des exagérations de club ; il s’v était trouvé des femmes

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mêlées aux hommes, et ce tumultueux ras-

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semblement n’avait offert que le même désordre d’esprit et de langage que présentaient

tous lesjicux publics.

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Le 1 5 , le 16 et le 17 mai se passent en

agitations, et tout devient une occasion de

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querelle et de tumulte dans l’assemblée. Les Bordelais envoient une adresse, dans laquelle ils déclarent qu’ils vont se lever pour soutenir leurs députés . et qu’une partie d’entre eux marchera sur la Vendée , pour combattre les rebelles , tandis que l’autre marchera sur Paris, pour exterminer les anarchistes qui oseraient attenter à la représentation nationale. Une lettre de Marseille annonce que les

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. mi

sections de cette ville persistent dans leur résistance; une pétition de Lyon réclame du secours pour quinze cents détenus, enfermes sous le noui de suspects, et menaces du tribunal révolutionnaire par Chalier et les jacobins, Ces pétitions excitent un tumulte épouvantable ; dans l’assemblée , dans les tribunes , on semble prêt à en venir aux mains. Cependant le côté droit , s’animant par le danger, communique son courage à la plaine , et on décrète à une grande majorité que la pétition des Bordelais est un modèle de patriotisme ; on casse tout tribunal révolutionnaire érigé par des autorités locales , et on autorise les citoyens qu’on voudrait y traduire à repousser la force par la force. Ces décisions exaltent à la fois l’indignation de la montagne et le courage du côté droit. Le 18 l’irritation est portée au comble. La montagne,

privée d’un grand nombre de ses membres , envoyés comme commissaires dans les départemens et les armées , crie à l’oppression.

Guadet demande aussitôt la parole , pour une application historique aux circonstances présentes, et il semble prophétiser d’une manière effrayante la destinée des partis. « Lorsqu en • Angleterre, dit-il, une majorité générepse

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» voulut résister aux fureurs d’une minorité

» factieuse, cette minorité cria à l’oppression , » et parvint avec ce cri à mettre en oppression » la majorité elle-même. Elle appela à elle les » patriotes par excellence. C’est ainsi que se » qualifiait une multitude égarée, à laquelle » on promettait le pillage et le partage des » terres. Cet appel continuel aux patriotes par » excellence , contre l’oppression de la majo- » iite, amena 1 attentat connu sous le nom de » purgation, lu parlement, attentat dont Pride 3 0 qui de boucher était devenu colonel, fut » 1 auteur et le chef. Cent cinquante membres » furent chassés du parlement , et la minorité » composée de cinquante ou soixante mem- » bres resta maîtresse de l’état.

» Qu ep arriva-t-il ? Ces patriotes par excel- » lence , instrumens de Cromwell , et aux- » quels il lit faire folies sur folies, furent » chassés à leur tour. Leurs propres crimes » servirent de prétexte à l’usurpateur. » Ici Guadet , montrant le boucher le Gendre , Danton , Lacroix , et tous les autres députés accusés de mauvaises mœurs , et de dilapidations, ajoute : « Cromwell entra un jour au » parlement , et s’adressant à ces mêmes » membres, qui seuls à les entendre étaient

DE LA H ÉVOLUTION FRANÇAISE. 'sU5 • capables de sauver la patrie , il les en chassa » en disant à l’un : toi, tu es un voleur; à » l'autre : toi , tu es un ivrogne ; à celui-ci i » toi, tu es gorgé des deniers publics ; à celui- » là : toi , tu es un coureur de filles et de » mauvais lieux. Fuyez donc, dit-il à tous,

» cédez la place à des hommes de bien. Ils la » cédèrent , et Cromwell la prit. »

Cette allusion grande et terrible, touche profondément l’assemblée, qui demeure silencieuse. Guadet continue, et, pour prévenir cette purgation pridiennc , propose divers moyens de police que l'assemblée adopte au milieu des murmures. Mais , tandis qu’il regagne sa place , une scène scandaleuse éclate dans les tribunes. Une femme veut en enlever un homme pour le mettre hors de la salle ; on la seconde de toutes parts , et le malheureux qui résiste est près d’être accablé par toute la population des tribunes. La garde fait de vains efforts pour rétablir le calme. Marat s’écrie que cet homme qu’on veut chasser est un aristocrate... L’assemblée s’indigne contre Marat de ce qu’il augmente le danger du malheureux exposé à être assassiné. II répond qu’on ne sera tranquille que lorsqu’on se sera délivré des aristocrates, des

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complices de Dumouriez,, des hommes d’elal... c’est ainsi qu’il nommait les membres du côté

droit à cause de leur réputation de talent.

Aussitôt le président Isnard se découvre , et demande à faire une déclaration importante.

11 est écouté avec le plus grand silence , et du ton de la plus profonde douleur il dit : « On » m’a révélé un projet de l’Angleterre que je » dois faire connaître. Le but de Pitt est d’ar-

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» mer une partie du peuple contre 1 autre en le

» poussant à l’insurrection. Cette insurrection

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» doit commencer par les femmes : on se por- T J» ivilpn fl, U

» tera contre plusieurs députés , on les égor-

* géra, on dissoudra la convention nationale ,

» et ce moment sera choisi pour faire une

• descente sur nos côtes.

» Voilà , dit Isnard , la déclaration que je » devais a mon pays. »

La majorité applaudit Isnard ; on ordonne l’impression de sa déclaration , on décrète de plus que les députés ne se sépareront point , et que tous les dangers leur seront communs.

On s’explique ensuite sur le tumulte des tribunes. On dit que ces femmes qui les troublent appartiennent à une société dite de la Fraternité , qu elles viennent occuper la salle , en exclure les étrangers, les fédérés des départe-

r>E LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 215 meus , et y troubler les délibérations par leurs liuées. 11 est question alors des sociétés populaires, et les murmures éclatent aussitôt. Marat, qui n’a cessé de parcourir les corridors et de passer d’un banc de la salle à l’autre , parlant toujours des hommes d'état, désigne l’un des membres du côté droit, en lui disant : Tu en es un , toi , mais te peuple fera justice de toi et des antres. Guadet s’élance alors à la tribune pour provoquer au milieu de ce danger une détermination courageuse ; il rappelle tous les troubles dont Paris est le tlicâtre , les propos tenus dans les assemblées populaires , les affreux discours proférés aux Jacobins , des projets exprimés dans l’assemblée réunie à la mairie; il dit que le tumulte dont on est témoin n’a pour but que d’amener une scène de confusion au milieu de laquelle on exécutera les assassinats qu’on médite. A chaque instant interrompu, il parvient néanmoins à se faire entendre jusqu’au bout , et propose deux mesures d’uue énergie héroïque mais impossible.

«Le mal, dit-il, est dans les autorités » anarchiques de Paris ; je vous propose doue » de les casser et de les remplacer par tous les » présidons de sections.

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HÏSTOÏKE

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« La convention n’étant plus libre , il faut » réunir ailleurs une autre assemblée , et dé- » créter que tous les suppléans se réuniront à » Bourges , et seront prêts à s’y constituer en » convention , au premier signal que vous leur » donnerez, ou au premier avis qu’ils recevront » de la dissolution de la convention. »

A cette double proposition un désordre épouvantable éclate dans l’assemblée. Tous les membres du .côté droit se lèvent en criant que c’est là le seul moyen de salut, et semblent remercier l’audacieux génie deGuadet, qui le leur a proposé. Le côté gauche se lève de son côté , menace ses adversaires, crie à son tour que la conspiration est enlin découverte , que les conjurés se dévoilent, et que leurs projets contre l’unité de la république sont avoués.

Danton veut se précipiter à la tribune , mais on l’arrête, et on laisse Barrère l’occuper au nom du comité de salut public.

Barrère avec sa finesse insinuante et son ton conciliateur, dit que si on l'avait laissé parler , il aurait depuis plusieurs jours révélé beaucoup de faits sur l’état de la France. Il rapporte alors que partout on parle d’un prôjet de dissoudre la convention , que le président de sa section a recueilli de la bouche du pro-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. ai?

cureur Chaumettc des propos qui annonceraient cette intention ; qu’àl’Evêclié , et dans une autre assemblée de la mairie, il a été question du même objet; que pour arriver à ce but on a projeté d’exciter un tumulte , de se servir des femmes pour le faire naître , et d’enlever trente-deux têtes à la faveur du désordre. Barrère ajoute que le ministre des affaires étrangères et le ministre de l’intérieur doivent s’être procuré à cet égard des renseignemens, et qu’il faut les entendre. Passant ensuite aux mesures proposées, il est, ajoute-t-il, de l’avis de Guadet sur les autorités de Paris ; il trouve un département faible, des sections agissant en souveraines, une commune excitée à tous les débordemens par son procureur Cbaumctte , ancien moine , et suspect comme tous les ci-devant prêtres et nobles ; mais il croit que la cassation de ces autorités causerait un tumulte anarchique. Quant à la réunion des suppléans à Bourges, elle ne sauverait pas la convention , et ne pourrait pas la suppléer. Il y a suivant lui un moyen de parer à tous les dangers réels dont on est entouré, sans se jeter dans de trop grands inconvéniens; c’est de nommer une commission composée de douze membres, qui sera chargée de vérifier

ai 8 H1STÔME

tous les actes de la coinmuue depuis un mois , d’informer sur tous les complots tramés dans l’intérieur de la république, et sur tous les projets formés contre la représentation nationale ; de prendre aupiès de tous les comités , de tous les ministres, de toutes les autorités, les renseignemens dont elle aura bésoin , et autorisée enfin à disposer de tous lès moyens nécessaires pour s’assurer de la personne des conspirateurs.

Le premier élan d’enthousiasme et de courage passé

la majorité est trop heureuse

d’adopter le projet conciliatoire de Barrère. Rien n’était plus ordinaire que de nommer des commissions à chaque événement , à

chaque danger, pour chaque bésoin , on créait un comité chargé d’y pourvoir, et dès que des individus étaient nommés pour exécuter une chose , l’assemblée semblait croire , qu’elle le serait, et que des comités auraient pour elle, ou du courage, ou des lumières , ou des forces. Celui-ci n’allait pas manquer d’énergie , et il était composé de députés appartenant presque tous au côté droit. On y comptait entre autres Boyer-Fonfrède, Rabaut Saint-Étienne , Kervelegan , Henri Larivière, tous membres de la Gironde. TMais

DK LA REVOLUTION FRANÇAISE. 21.) l’caergie même de ce comité allait lui être funeste. Institué pour mettre la convention à couvert des mouvemens des jacobins, il allait les exciter davantage , et augmenter le danger même qu’il était destiné à écarter. Les jacobins avaient menacé les girondins par leurs cris de chaque jour; les girondins rendaient la menace en instituant une commission des douze , et à cette menace les jacobins allaient répondre enfin, par un coup fatal, en taisant le 5i mai et le 2 juin.

A peine cette commission fut-elle instituée , que les sociétés populaires et les sections . crièrent , comme d’usage, à l’inquisition et a la loi martiale. L’assemblée de la mairie, ajournée au dimanche 19, se réunit en effet, et fut plus nombreuse que dans les séances précédentes ; cependant le maire îV’y était pas , et un administrateur de police présidait. Quelques sections manquaient au rendez-vous , et il n’y en avait guère que trente-cinq qui eussent envoyé' leurs commissaires. L’assemblée se qualifiait comité central révolutionnaire. On convient d’abord de ne rien écrire , de ne tenir aucun registre , et d’empèclier quiconque voudra se retirer de sortir avant la fin de la séance. On songe ensuite à fixer les objets

dont il faut s’occuper. L’objet réel et annoncé était l’emprunt et la liste des suspects; néanmoins, dès les premières paroles on commence à dire que les patriotes de la convention sont impuissans pour sauver la chose publique, qu il laut suppléer à leur impuissance, et qu il laut pour cela rechercher les hommes suspects, soit dansles administrations, soit dans lesseetions, soit dansla convention elle-même, et s’emparer d’eux pour les mettre dans l’impossibilité de nuire. Un membre, parlant froidement et lentement , dit qu’il ne connaît de suspects que dans la convention , et que c’est la qu il faut frapper. Il propose donc un moyen fort simple : c’est d’enlever vingt-deux députés, de les transporter dans une maison d’un faubourg , là de les égorger, et de supposer des lettres,. pour faire accroire qu’ils ont émigré. « Nous ne ferons pas cela nous-mêmes ,

» ajoute cet homme, mais, en payant, il nous » sera facile de trouver des exécuteurs. » Un autre membre répond aussitôt qûe cette mesure est inexécutable, et qu’il faut attendre que Marat et Robespierre aient proposé aux jacobins leurs moyens d’insurrection , et que sans doute ces moyens vaudront mieux. « Si- • lence ! s’écrient plusieurs voix , on ne doit

» nommer personne. » Un troisième membre , député de la section de 92 , représente qu’il ne convient pas d’assassiner, et qu’il y a des tribunaux pour juger les ennemis de la révolution. A cette observation , un grand tumulte s’élève; on se récrie contre la doctrine de celui qui vient de parler; on dit qu’il ne faut souffrir que des hommes qui soient à la hauteur des circonstances , que chacun doit dénoncer son voisin s’il en suspecte l’énergie ; et sur-le-champ celui qui a voulu parler des lois et des tribunaux est chassé de l’assemblée. On s’aperçoit en même temps qu’un membre de la section de la Fraternité , section assez mal disposée pour les jacobins , prenait des notes , et il est expulsé comme le précédent. On continue sur le même ton à s’occuper de la proscription des députés , du lieu à choisi pour cette septembrisation , et pour l’emprisonnement dçs autres suspects , soit de la commune , soit des sections. Un membre veut que l’exécution se fasse la nuit même ; on lui répond que ce n’est pas possible ; il réplique qu’on a des hommes tous prêts , et il ajoute qu a minuit Coligny était à la cour, et qu’à . une heure il était mort.

Cependant le temps s’écoule; on renvoie au

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lendemain l’examen de ces divers objets, et on

convient de s’occuper de frois choses : i° de

l’enlèvement des députés; 2° delà liste dé tous ■ les suspects des sections; 3 ° de l’épurement de tous les bureaux , présidens et comités. On ' s’ajourne au lendemain six heures du soir.

Le lendemain lundi 20, l’assemblée se réunit

de nouveau. Cette foisPache était présent; on lui présente plusieurs listes portant des noms de toute espece ; il observe qu’il ne faut pas

les nommer autrement que listes de suspects, ce qui était légal , puisque les listes étaient ordonnées. Quelques membres observent qu’il

ne faut pas que l’écriture d’aucun membre

soit connue , et qu’il faut faire recopier les listes. D’autres disent que des républicains ne doivent rien craindre. Paelie ajoute que peu lui importe qu’on le sache muni de ces listes , car elles concernent la police de Paris , dont il est chargé. Le caractère fin et réservé de

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Pache ne se démentait pas , et il voulait faire entrer tout ce qu’on exigeait de lui dans la limite des lois et de ses fonctions.

Un membre, voyant ces précautions, lui dit alors que sans doute il n’est pas instruit de ce

qui s’est passé dans la séance de la veille ,

qu’il ne connaît pas l’ordre des questions ,

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. *a3 qu’il faut le lui faire connaître , et que la première a pour objet l’enlèvement de vingt-deux députés. Hache fait observer alors que la personne de tous les députés est confiée à la ville d& Paris ; que porter atteinte à leur sûreté serait compromettre la capitale avec les départe- .mens. et provoquer la guerre civile. On lui demande alors comment il se fait qu’il ait signé la pétition présentée le i5 avril au nom des quarante-rhuit sections de Paris , contre les vingt-deux. Pache répond qu 'alors il fit son devoir en signant une pétition qu’on l’avait chargé de présenter, mais qu’aujourd’hui la question proposée sort dès attributions de l’assemblée , réunie pour s’occuper de l’emprunt et des suspects , et qu’il sera obligé de lever la séance si on persiste à s’occuper de pareilles discussions. Sur de telles observations, il s’élève une grande rumeur; et comme on ne peut rien faire en présence de Pache .

et qu’on n’a aucun goût à s’occuper de simples listes de suspects , on se sépare sans ajournement Axe.

Le mardi ai, il ne se trouva qu’une douzaine de membres présens à l’assemblée. Les uns ne voulaient plus se rendre dans une réunion aussi tumultueuse et aussi violente ; les

autres trouvaient qu’il n était pas possible d’y

délibérer avec assez d’énergie.

Ce fut aux Cordeliers qu’alla se décharger

le lendemain 22 toute la fureur des conjurés; femmes et hommes poussèrent d’horribles vociférations. C’était une prompte insurrection qu’il fallait , et il ne suffisait plus du sacrifice de vingt-deux députés , il en fallait trois cents. Une femme, parlant avec l’emportement de son sexe , proposa d'assembler tous les citoyens sur la place de la Réunion, d’aller porter en corps une pétition à la convention , et de ne pas désemparer qu’on ne lui eût arraché les décrets indispensables au salut public. Le jeune Varlet , qui se montrait depuis si longtemps dans toutes les émeutes , présenta en quelques articles un projet d’insurrection ; il proposait de se rendre à la convention en portant les droits de l’homme voilés d’un crêpe, d’enlever tous les députés ayant appartenu aux assemblées législative et constituante , de supprimer tous les ministres, de détruire tout ce qui restait de la famille des Bourbons , etc. Legendre se hâta de le remplacer à la tribune pour combattre ces propositions; toute la force de sa voix put à peine couvrir les cris et les huées qui s’élevaient contre lui ,

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. aa5 et il parvint avec la plus grande peine à combattre les motions incendiaires du jeune Yarlet. Cependant on voulait un terme fixe à l’insurrection ; on voulait prendre jour pour aller exiger de la convention ce qu’on désirait d’elle; mais la nuit étant avancée , chacun finit par se retirer sans aucune décision prise.

Tout Paris était déjà instruit de ce qui setait dit, soit dans les deux réunions tenues à la mairie le 19 et le 20, soit dans la séance des Cordeliers du 22. Une foule de membres du comité cèntral révolutionnaire avaient euxmêmes dénoncé les propos qui s’y étaient *te-

nus, les propositions qu’on y avait faites ; et le bruit d’un complot contre un grand nombre de citoyens et de députés était universellement répandu. La commission des douze en était informée avec le plus grand détail , et se préparait à agir contre les auteurs désignés des propositions les plus violentes.

La section de la Fraternité les dénonça formellement le 24 par une adresse à la convention ; elle rapporta tout ce qui s’était dit et fait dans l’assemblée de la mairie, et accusa hautement le maire d’y avoir assisté. Le côté droit couvrit d’applaudissemens cette courageuse dénonciation, et demanda que Paclie lût apiv. 1 5

pelé à la barre. Marat répondit que les conspirateurs étaient les membres eux-mêmes du côté droit, que Valazé, chez lequel ils se réunissaient tous les jouj-s, leur avait donné avis de s’armer, et qu’ils s’étaient rendus à la convention avec dçs pistolets. « Oui, réplique Valazé, » j ’ai donné cet avis, parce qu’il devenait néces- » saire de défendre notre vie , et certainement » nous l’aurions défendue. » — -'Oui, oui, s’écrient énergiquement tous ies membres du côté droit. LasOurce ajoute un fait des plus graves , c est que les conjurés, croyant apparemment que l’exécution était fixée pour la nuit dernière, s’étaient rendus chez lui afin de l’enlever.

Dans ce moment on apprend que la commission des douze est munie de tous les renseignemens nécessaires pour découvrir le comp^t et d’en pqursuivre les auteurs, et on annonce un rapport de sa part pour le lendemain. La convention déclare en attendant que la section de la Fraternité a bien mérité de la patrie.

Le soir du même jour, grand tumulte à la municipalité contre la section de la Fraternité, qui a , dit-on , calomnié le maire et les patriotes, en supposant qu’ils veulent égorger la

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. aa 7 représentation nationale. De ce que le projet n’avait été qu ’une proposition, combattue d’ailleurs par le maire, Chaumette et la commune induisaient que c’était une calomnie que de supposer une conspiration réelle. Sans doute ce n’en était pas une dans le vrai sens du mot , ce n’était pas une de ces conspirations profondément et secrètement ourdies comme on le fait dans les palais , mais c’était une de ces conspirations telles que la multitude d’une grande ville en peut former c’était le commencement de ces projets populaires tumultueusement proposés , et tumultueusement exécutés par la foule entraînée, comme au j 4 juillet et au 10 août. En ce sens, c’était une véritable conspiration; mais celles-là, il est inutile de vouloir les arrêter, car elles ne surprennent pas l’autorité ignorante et endormie, mais elles emportent ouvertement et à la face du ciel l’autorité avertie et éveillée.

Le lendemain 24, .deux autres sections, celles des Tuileries et de laButte-des-Moulins , se joignirent à ceile de la Fraternité pour dénoncer les mêmes faits. « Si la raison ne peut » l’emporter, disait laButte-des-Moulins, faites » un appel aux bons citoyens de Paris , et d’a-

» yance nous pouvons vous assurer que notre

, ,l‘i fri *v>

» section ne contribuera pas peu à faire rentrer

» dans la poussière ces royalistes déguisés qui

» prennent insolemment le titre de sans-cu-

» lottes. » Le même jour, le. maire écrivit à

l’assemblée pour expliquer ce qui s’était passé

à la mairie. « Ce n’était pas, disait-il , un coiîi-

» plot, c’était une simple délibération sur la

» composition des listes des suspects. Quelques

» mauvaises têtes avaient bien interrompu la

» délibération par quelques propositions dérai-

» sonnables , mais lui Pache avait rappelé à

» l’ordre ceux qui s’en écartaient , et ces mou-

» vemens d'imagination n’avaient eu aucune

• : • înurao

» suite. » On tint peu de compte de la lettre de

Pache, et on écouta la commission des douze qui se présenta pour proposer un décret de sûreté générale. Ce décret mettait la représentation nationale , et les dépôts renfermant le trésor public , sous la sauve-garde des bons citoyens. Tous devaient, à l’appel du tambour, se rendre au lieu du rassemblement de la compagnie du quartier, et marcher au premier signal qui leur serait donné. Aucun ne pouvaitjuanquer au rendez-vous ; et en attendant la nomination d’un commandant général , en remplacement de Santerre , parti pour la Vendée , le plus ancien chef de légion de-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. aag

vait avoir le commandement supérieur. Les assemblées devaient être fermées à dix heures du soir ; les présidens étaient rendus responsables de l’exécution de cet article. Le projet de décret fut adopté en totalité, malgré quelques débats, et malgré Danton, qui dit qu’en mettant ainsi l’assemblée et les établissemens publics sous la sauve-garde des citoyens de Paris , on décrétait la peur.

Immédiatement après avoir proposé ce décret , la commission des douze fit arrêter à la fois les nommés Marino et Michel , administrateurs de police , et accusés d’avoir fait à

l’assemblée de la mairie les propositions qui

causaient tant de rumeur. Elle fit arrêter en outre le substitut du procureur de la cora-

1 '-.t VV • ;'«* t'i ' *

mune , nommé Hébert , lequel écrivait sous le nom du père Duchénc une feuille encore plus ordurière que celle de Marat, et mise, par un langage hideux et dégoûtant, à la portée de la plus basse populace. Hébert , dans cette feuille , imprimait ouvertement tout ce que les nommés Marino et Michel étaient accusés d’avoir verbalement proposé à la mairie. Elle crut donc devoir poûrsuivre à la fois et ceux qui prêchaient , et ceux qui voMient exécuter une nouvelle insurrection. A frcme le mandat

u3o HISTOIRE

d’arrêt était-il lancé contre Hébert, qu’il se rendit en toute hâte à la commune pour annoncer ce qui lui arrivait, et montrer au con-

seil général le mandat d’arrêt dont il était frappé ; on l’arrachait , disait-il , à ses fonctions , mais il allait obéir. La commune ne devait pas oublier le* serment quelle avait fait de se regarder comme frappée lorsqu’un de ses membres le serait. 11 n’invoquait pas ce serment pour lui , car il était prêt à porter sa tête sur 1 échafaud , mais pour ses concitoyens menacés d’un nouvel esclavage. De nombreux applaudissemens accueillent Hébert ; Chaumette , le procureur en chef, l’embrasse ; le président lui donne l’accolade au nom de tout le conseil. La séance est déclarée permanente jusqu’à ce qu’on ait des nouilles d’Hébert, et les membres du conseil sont invités à porter des consolations et des secours aux femmes et aux enfans de tous ceux qui sont ou seront détenus.*

La séance fut permanente , et d’heure en heure on envoyait à la comniission des douze pour avoir des nouvelles du magistrat arraché, disait-on, à ses fonctions. À deux heures et demie de la itfÉt , on apprit qu’il subissait un interrogatoire^* et que Varlet avait été arrêté

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. aôi aussi. À quatre heures , on annonça qu’Hébert avait été mis en état d’arrestation à l’Abbaye. A cinq heures , Chaumette se rendit dans sa prison pour le voir, mais il ne put être introduit. Le matin, le conseil général arrêta une pétition à la convention , et la fit porter par des cavaliers dans toutes les sections, afin d’avoir leur adhésion. Presque dans toutes on se battait; on vrtulait changer à chaque instant les bureaux et les présidons, empêcher ou faire des arrestations , adhérer ou non au système de la commune , signer ou rejeter la pétition qu’elle proposait. Enfin cette pétition , approuvée par un grand nombre de sections, fut présentée dans la journée du 26 à la convention. La députation de la commune se plaignait des calomnies répandues contre les magistrats du peuple ; elle demandait que la pétition de la section de la Fraternité fut remise à l’accusateur public , pour que les coupables , s’il en était, ou les calomniateurs, fussent punis. Elle demandait enfin justice de la commission des douze , qui avait commis un attentat sur la personne d’un magistrat du peuple, en le faisant enlever à ses fonctions , et enfermer à l’Abbaye; Isnard présidait en ce moment, et devait répondre à la députation.

aôa

« Magistrats du peuple, di^-il d’un. ton grave » et sévère , il est urgent que vous entendiez » des vérités importantes. La France a confié » scs représentons à la ville de Paris , et elle » veut qu’ils y soient en sûreté. Si la représen- » tation nationale était violée par une de ces » conspirations dont nous avons été entourés » depuis le 10 mars, et dont les magistrats » ont été les derniers à nous avertir , je le dé- » clare au nom de la république, Paris éprou- » verait la vengeance de la France, et serait » rayé de la liste des cités. » Cette réponse solennelle et grande produisit sur l’assemblée une impression profonde; une foule de voix en demandait l’impression. Danton soutint qu’elle était faite pour augmenter la division qui commençait a éclater entre Paris et les départemens , et qu’il ne fallait rien faire qui pût accroître ce malheur. La convention , croyant que c’était assez de l'énergie de la réponse , et de l’énergie de la commission des douze, passa à l’ordre du jour sans ordonner l’impression proposée.

Les députés de la commune furent donc congédiés sans avoir rien obtenu. Tout le reste delà journée du 25 , et toute la journée du lendemain 26, se passèrent en scènes tumultueuses

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a55 dans les sections. On se battait de toutes parts , et les deux opinions avaient alternativement le dessus, suivant l’heure du jour, et suivant leplus ou moins grand nombre de membrespré-

• sens de chaque parti. La commune continuait . d’envoyer des députés pour s’enquérir de Létat d’Hébert. Une fois on l’avait trouvé reposant, une autre fois il avait prié la commune d’ètre

, tranquille sur son compte. On se plaignait qu’il fût sur un misérable grabat. Des sections le prenaient sous leur protection; d’autres se préparaient à demander de nouveau son élargissement , et avec plus d’énergie que ne l’avait fait la municipalité; enfin des femmes, courant les carrefours avec un drapeau, voulaient entraîner le peuple à l’Abbaye pour délivrer son magistrat chéri.

Le 27 le tumulte fut poussé à son comble.

On se portait d’une section à l’aiftre pour y décider l’avantage eu s’y battant a coups de chaise; enfin vers le soir, à peu près vingthuit sections avaient concouru* à émettre Je vœu de l’élargissement d’IIébcrt , et à rédiger une pétition impérative à la convention. La

• commission des douze , voyant Je tumulte qui se préparait, avait signifié au commandant de service de requérir la force armée

de trois sections , et elle avait eu soin de désigner les sections de la Butte-des-Moulins, de Lepelletier et du Mail , les plus dévouées au côté droit, et prêtes même à se battre pour lui. Ces trois sections s’étaient empressées d’accourir, et elles étaient vers les six mures du soir, 27 mai, placées dans les cours du Palais-National , du côté du Carrousel, avec leurs armes, leurs canons mèches allumées. Elles composaient ainsi une force imposante et capable de protéger la représentation nationale. Mais la foule qui se pressait autour de leurs rangs et aux diverses portes du palais , le tumulte qui régnait , la difficulté qu’on avait à pénétrer dans la salle", donnaient à cette scène les apparences d’un siège. Quelques députés avaient éprouvé de la peine à entrer, avaient même essuyé quelques insultes au milieu^ de cette populace, et ils étaient venus répandre le trouble dans l’assemblée en disant quelle était assiégée. 11 n’en était rien pourtant*, et si les portes étaient obstruées, elles n’étaient pas interdites. Cependant les apparences suffisaient aux imaginations irritées, et le tumulte régnait dans l’assemblée. * Isnard présidait. La section de la Cité se présente , et demande la liberté de son président ,

nommé Dobsen, arrêté par ordre de* la commission des douze , pour avoir refusé de communiquer les registres’ de sa section. Elle demande en outre la liberté des autres détenus -, la suppression de la commission des douze , et la mise en accusation des membres qui la composent. « La convention, ré- » pond* Isnard , pardonne à votre jeunesse ; » elle ne se laissera jamais influencer par au- • cune portion du peuple. » La convention approuve la réponse. Robespierre veut au contraire la blâmer ; le côté droit s’y oppose , une lutte des plus vives s’engage ; et le bruit du dedans , celui du dehors , contribuent à produire un tumulte épouvantable. Dans ce moment le maire et le ministre de l’intérieur arrivent à la barre, croyant, comme on le disait dans Paris, que la convention était assiégée.* A la vue du ministre de l’intérieur, un cri général s’élève de tous côtés pour lui demander compte de J’état de Paris et des environs de la salle. La situation de Garat était embarrassante, car il fallait se prononcer entre les deux partis, ce qui* ne convenait pas plus à la douceur de son caractère qu a son scepticisme politique. Cependant ce scepticisme provenant d’une véritable impartialité d’esprit,

il eût été heureux qu’on pût, dans le moment, l’écouter et le comprendre. 11 prend la parole et remonte à la cause des troubles. La première cause , selon lui, est le bruit répandu d’un conciliabule et d’un complot formé à la mairie contre la représentation nationale. Garat répète alors, d’après Paclie , que ce conciliabule n'était point une rfunion de conspirateurs, mais une réunion légale, ayant un but connu ; que si , en l’absence du maire, quelques esprits ardens avaient fait des propositions coupables , ces propositions , repoussées avec indignation lorsque le maire était présent, n’avaient eu aucune suite, et qu’on ne pouvait voir là un véritable complot ; que l’institution de la commission des douze pour la poursuite de ce prétendu complot , et les arrestations quelle avait faites , étaient devenues la cause du trouble dont on était témoin; qu’il ne connaissait pas Hébert ; qu’il n’avait eu aucun renseignement défavorable sur son compte; qn’il savait seulement qu’llébert était l’auteur d’un genre d’écrit méprisable sans doute , mais qu’on avait tort de regarder comme dangereux ; que la constituante et l’assemblée législative avaient dédaigné tous les écrits dégoùtans- répandus contre elles , et que

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. rt 7 la rigueur exercée contre Hébert avait dù paraître nouvelle et peut-être intempestive ; que la commission des douze , composée d’hommes dé bien et d’excellens patriotes, était dans de singulières préventions , et qu’elle paraissait trop dominée du désir de montrer une grande énergie. Ces paroles sont fort applaudies par le côté gauche et la montagne. Garat , arrivant ensuite à la situation présente, assure que la convention n’est point en danger, que les citoyens qui l’entourent sont pleins de respect pour elle. A* ces mots un député l’interrompt , en disant qu’il a été insulté. — « Soit, reprend Garat, jene réponds » pas de ce qui peut arrivera un individu au » milieu d’iine foule renfermant* des hommes » de toute espèce ; mais que. la convention » tout entière se môntre à la porte, et je ré- » ponds pour elle que tout le peuple s’ouvrira «devant elle avec respect, qu’# sajuera sa « présence et obéira à sa voix. »

Garat termine en présentant quelques vues conciliatoires, et en indiquant, avec le plus d’adresse possible , que c’est en voulant réprimer les violences des jacobins qu’on s’exposait à les exciter davantage. Garat avait raison , sans doute ; c’est en voulant se mettre

238 IIISa’OIBK

en défense contre un parti qu’on l’irrite davantage , et qu’on précipite la catastrophe ; maisqmisque la lutteest inévitable, faut-il sue- 4 comber sans résistance ? Telle était la situation des girondins ; leur institution de la commission des douze était une imprudence, mais inévitable et généreuse.

Garat, après avoir achevé, se place noblement au côté droit, qui était réputé en danger, et la convention vote l’impression et la distribution . de son rapport.Paçhe est entendu après Garat: il présent les choses à peu près de même; il rapporte que l’assemblée était gardée par trois sections qui lui étaient dévouées , et qui étaient convoquées: par la commission des douze ellè-ifième ; il , indique même qu’en cela la commission des douzé avait transgressé ses pouvoirs ,icar elle, n’avait pas le droit de requérir la force armée ; il ajoute qu’un fort • détachement avait mis les prisons de l'Abbaye à l’abri de toute infraction des lois, que tout dangerétait dissipé, et que l’assemblée pouvait se regarder comme entièrement en sûreté. Il demande enfin que la convention veuille bien entendre des citoyens qui demandent l’élargissement des détenus.

Aces mots il s’élève une grande rumeur dans

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. ü5<) l’assemblée, t II est dix heures, s’éerie-t-on à » droite , président levez la séance. » — <- • Non ,

» non, répondent des voix de gauche, écouteiles » pétitionnaires.» Henri Laritières’obstineà occuper la tribune. « Si vous voulez , dit-il , en- » tendre quelqu'un , il faut écoutervotre com- » mission des douze , que vous accusez de ty- » rannie^e t qui doit vous faire con naîtreses actes » pour vous mettre à même de les apprécier#»

De grands murmures couvrent sa voix.Isnard, ne pouvant plus tenir à ce désordre , quitte le fauteuil , et il est «emplacé par Ilérault- Sécbelles qui est accueini par les applaudissemens des tribunes. Il consulte l’assemblée , qui. entraînée par les menaces et le bruit, vote au milieu de cette confusion que la séance

sera continuée. * ' ■ . • ' -■» *in»

On introduit les orateurs à ja barre , et une nuée de pétitionnaires* les suivent. Ils demandent (insolemment la suppression d’une commission odieuse :î et tyrannique , l’élargis- / sèment des détenus et le triomphe de la vertu.

« Citoyens , leur répond IIcraut*Sécbelles ,

» ta force de la raison et la force du peuple sont » la même chose. » De bruyans applaudissemens accueillent cette dogmatique absurdité.

« Vous demandez justice , ajoute-t-il , la' jus-

• tice est notre premier devoir, fclle vous sera

• rendue.,*

D’autres pétitionnaires succèdent aux précédens. Divers orateurs prennent ensuite la parole , et on rédige un projet de décret par lequel les citoyens incarcérés par la commission des douxe seront élargis , la commission des douze sera dissoute , et sa conduite examinée par le çomité de sûreté générale. La nuit était avancée , des pétitionnaires s’étaient introduits en foule et obstruaient la salle ; la nuit , les cris , le tumulte , la foule , tout contribuait à augmenter *la confusion. Le décret est mis aux voix , et il est rendu sans qu’on puisse savoir s’il a été voté. Les uns disent que le président n’a pas été entendu , d’autres que les votes n’ont pas été en nombre suffisant , d’autres que les pétitionnaires ont pris la place des députés absens, etquele décret est nul. Néanmoins il est proclamé et leS'tribunes et les pétitionnaires s’échappent et vont annoncer à la commune , aux sections , aux Jacobins , aux Cordeliers, que les prisonniers sont élargis et la commission cassée.

Cette nouvelle répandit une grande joie po- . pulaire et un moment de cafêae dans Paris.

Le visage même du maire sembla respirer un

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a^i

, * Sf-

contentement sincère de voir les troubles apaisés. Cependant les girondins , décidés à combattre en désespérés et à ne pas céder la victoire à leurs adversaires r se réunissent le lendemain avec la plus brûlante indignation. Lanjuinais surtout, qui u’avait pris aucune part aux haines d’orgueil qui divisaient les deux côtés de la convention , et à qui on pardonnait son opiniâtreté , parce qu’aucun ressentirent personnel ne semblait l’animer, Lanjuinais arrive plein de chaleur et de résolution pour faire honte à l’assemblée de sa faiblesse de la veille. À peine Osselin a-t-il demandé la lecture du décret et sa rédaction définitive, pour qu’on puisse élargir sur-lechamp les détenus , que Lanjuinais s’élance à la tribune, et demande la parole pour soutenir que le décret est nul, et n’a pas été rendu. Des murmures violons l’interrompent. « Accordcz- » moi du silence , dit-il à la gauche . car je

» suis décidé à rester ici jusqu’à ce que vous » m’ayez entendu. » On ne veut entendre Lanjuinais que sur la rédaction du décret;

cependant, après deux épreuves douteuses, il est décidé que dans le doute Lanjuinais sera

entendu. Il s’explique alors , et soutient que

la question qui s’agite est l’une des plus imiv. i(i

portantes pour la sûreté générale. « Plus de » cinquante mille citoyens , dit-il , ont été en- » fermés dans toute la France par vos com-? » missaires ; on a fait plus d’arrestations ar- » bitraires en un mois que sous l’ancien » régime dans un siècle , et vous vous plaignez, » de ce qu’on ait enfermé deux ou trois hommes » qui prêchent le meurtre et l’anarchie à deux » sous la feuille. Vos commissaires sont des » proconsuls qui agissent loin de vos yeux , et » que vous laissez agir, et votre commission » placée à côté de vous , sous votre surveil- » lance immédiate , vous vous en défiez , vous • la supprimez! Dimanche dernier on a pro- » posé dans la jacobinière défaire un massacre » dans Paris , on recommence ce soir la même

» délibération. à l’Evêché, on vous en fournit » les preuves , on vous les offre , et vous les » repoussez! Vous protégez des hommes de » sang! » — Le trouble éclate à ces paroles et couvre la voix de JLanjuinais. « On ne peut 1 plus délibérer , s’écrie Chambon , il n’y a » plus qu’à nous retirer dans nos départe-?

» mens. » — « On assiège vos portes , reprend » Lanjuinais. » — « C’est faux, crie la gauche. » — t Hier , ajoute Lanjuinais de toutes ses » forces , vous n’étiez pas libres , vous étiez

» xnaîtrisésparlesprédi^teurs du meurtre. » — Legendre, élevant alors la voix desa place, dit :

• * « On veut nous faire perdre la séance , je dé-

» clare que si Lanjuinais continue à mentir ,

» je vais le jeter à bas de la tribune. » A cette scandaleuse menace rassemblée se soulève, et les tribunes applaudissent. Aussitôt Guadet demande que les paroles de Legendre soient conservées dans le procès-verbal , et connues de toute la France pour qu’elle sache comment sont traités ses députés. Lanjuinais continuant , soutient que le décret de la veille n’a pas été xendu, car les pétitionnaires ont voté avec les députés , ou que s’il a été rendu, il doit être rapporté , parce que l’assemblée n’était pas libre. « Quand vous êtes libres, » ajoute Lanjuinais, vous ne votez pas l’im- » punité du crime. » — A gauche on affirme que Lanjuinais altère les faits , que les pétitionnaires n’ont pas voté, qu’ils se sont retirés dans les couloirs ; à droite on affirme le t contraire , et sans s’être entendu à cet égard , on met aux voix le rapport du décret. A une majorité de cinquante-une voix le décret est rapporté. « Vous aviez fait , dit alors » Danton , un grand acte de justice , et j’es- » père qu’il sera reproduit avant la fin de la

» séance ; mais si la commission que vous ve- » nez de réintégrer , (ÿnserve Ses pouvoirs ty- » ranniques , si les magistrats du peuple ne » sont pas rendus à la libertç et à leurs fone- » tions , alors je vous déclare qu’après avoir » prouvé que nous passons nos ennemis en » prudence et en sagesse , nous prouverons que » nous les passons en audace et en vigueur* rif- » volutionnaire. » On met alors aux voix l’élargissement provisoire des détenus , et il est

prononcé à l’unanimité. Rabaut St. -Etienne veut être entendu au nom de la commission des douze , invoque l’attention %u nom du salut public, et ne peut se faire écouter; enfin il donne sa démission.

Le décret avait été ainsirapporté, et la majorité, revenue au côté droit, semblait prouver que les décrets n 'appartiendraient 1 au côté gauche que dans quelques raomens de faiblesse. Quoique les magistrats démandés eussent été élargis , quoique Hébert eût été rendu à la commune , où il recevait des couronnes, néanmoins le rapport du décret avait soulevé toutes les passions, et l’orage qui avait semblé se « dissiper un> moment allait enfin éclater d’une manière plus terrible. -, • • - ;

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a43

Le jour même , l’assemblée qui s’était tenue y la mairie, et qui avait cessé de s’y réunir depuis que le maire avait empêché les propositions dites de salut public , fut renouvelée à l’Évêché, dans le club électoral, où se rendaient' parfois quelques électeurs. Elle fut composée de commissaires des sections. choisis dans les comités de surveillance , de commissaires de la commune, du département et des divers clubs.

Les femmes même y étaient représentées ,•■ et sur cinq cents personnes on comptait cent femmes , à la tête desquelles s’en trouvait une fameuse par ses emportèmens fanatiques, et son éloquence populaire. Le premier jour il ne parut à cette réunion que les envoyés de trente-six sections ; il en restait douze qui n’avaient pas député de commissaires,, et il leur fut fait une nouvelle convocation^, :On s’occupa ensuite de nommer une commission de six membres < chargée d’imaginer et de présenter le lendemain les !moyens de salut public. On se sépara après cette mesure préliminaire , et on s’ajournapour le lendemain 29.

Le même soir grand tumulte dans les sections ; malgré le décret de la convention qui les ferme à dix heures , elles se prolongent

bien après, se constituent à cette heure eri sociétés patriotiques , et, sous ce nouveau titre , continuent leur séance fort avant dans la nuit. Dans les unes , on prépare de nouvelles adresses contre la commission des douze!

dans les autres , on fait des pétitions à l’assemblée pour lui demander l’explication de ces paroles d’Isnard : Paris sera rayé de la liste des cités.

A la commune , long discours de Chaumette sur la conspiration évidente qui se trame contre la liberté , sur les ministres , sur le côté droit, etc. Hébert arrive , raconte sa détention , reçoit une couronne qu’il dépose sur le buste de J.-J. Rousseau, et retourne ensuite à sa section accompagné par des commissaires de la commune, qui ramènent eh triomphe le magistrat délivré de ses fers,

Le lendemain 29 ^ la convention est affligée de deux nouvelles fâcheuses venant des deux points militaires les plus importans , le Nord èt la Vendée. L’armée du Nord a été repoussée entre Bouchain et Cambrai ; Valenciennes et - Cambrai sont privées de toute communication. A Fontenay, les troupes républicaines ont été complètement défaites par M. de Lesfeure, qui s’est emparé de Fontenay même:

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a4 7 Ces nouvelles répandent la plus grande consternation , et rendent plus dangereuse la situation du parti modéré. Les sections se succèdent , avec des bannières portant ces mots : Résistance à l’oppression. Les unes demandent, comme elles l’avaient annoncé la veille, l’explication des paroles dlsnard;les autres déclarent qu’il n’y a plus d’autre inviolabilité que celle du peuple, que par conséquent les députés qui ont cherché à armer les départemens contre' Paris doivent être mis en accusation , que ta commission des douze doit être cassée, qu’une armée révolutionnaire doit être organisée , etc.

Aux Jacobins la séance n’était pas moins significative. De toutes parts, on disait que le moment était arrivé, qu’il fallait enfin sauver le peuple ; et dès qu’un membre se présentait pour détailler les moyens à employer on le renvoyait à la commission des six, nommée au club central. Celle-là , disait-on , est chargée de pourvoir à tout, et de rechercher ’ ’ les moyens de salut public. Legendre, voulant parler sur les dangers du jour , et sur la nécessité d’épuiser les moyens légaux, avant de recourir aux moyens extrêmes, fut traité d’ endormeur. Robespierre, ne s’expliquant pas, dit

a$8 HISTOIRE

que c’était à la commune à s ’unir intimement au peuple , que pour lui il était incapable de de prescrire les moyens de salut; que cela n’était pas donné à un seul homme, que cela n’était pas donné à lui, épuisé par quatre ans de révolution, et consumé d’une fièvre lente et mortelle.

Ces paroles du tribun firent un grand effet , provoquèrent de vifs applaudissemens ; elles indiquaient assez qu’il s’en remettait, comme tout le monde , à ce que feraient les autorités municipales à l'Évêché. L’assemblée était formée, et comme la veille mêlée de beaucoup de femmes. On s’occupa d’abord de rassurer les propriétaires , en jurant respect aux propriétés. L’on a respecté , disait-on , les propriétés au 10 août et au 14 juillet. Et surle-champ on avait prêté le serment de les respecter au 3 i mai 1790. Après quoi, Dufourny, membre de la commission des six , avait dit que , sans un commandant général de la garde parisienne, il était impossible de répondre d’aucun résultat, et qu’il fallait demander à la commune d’en nommer un surle-champ. Une femme , la célèbre Lacombe , prenant la parole , avait insisté sur la proposition de "Dufourny, et déclaré que, sans des.

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a4o mesures promptes et vigoureuses, il était impossible de se sauver. Aussitôt on savait fait partir des commissaires pour la commune , et celle-ci avait répondu , à la manière de Pache, que le mode pour la nomination d’un commandant général étant fixé par les décrets de la convention , et que ce mode lui interdisant de le nommer elle-même , il ne lui restait que des vœux à former à.ce sujette 'était inviter le club à ranger cette mesure au nombre des mesures extraordinaires de salut public , dont il devait se charger. L’assemblée avait ensuite délibéré d’inviter tous les cantons du département à s’unir à elle , et avait envoyé des députés à Versailles. Une confiance aveugle avait été demandée au nom des six, et on avait exigé la promesse d’exécuter sans examen tout ce qu’ils proposeraient. Le silence avait été prescrite sur tout ce qui regardait la grande question des moyens , et on s 'était ajourné au lendemain matin neuf heures , pour commencer une séance permanente qui devait être décisive.

La commission des douze fut instruite de tout dans la soirée même ; le comité de salut public le fut aussi , et il apprit en outre , d’après un placard imprimé dans la journée.

25o , HISTOIRE

qu’il y avait à Charenton des conciliabules où se trouvaient Danton , Marat et Robespierre.

Le comité de salut public , profitant d’un moment où Danton était absent de son sein , ordonna au ministre de l’intérieur de faire les perquisitions les plus actives pour découvrir ce conciliabule secret. Rien ne fut découvert, et tout prouve que le bruit qui en avait couru était faux. Il paraît que tout se faisait dans l’assemblée de la commune. Robespierre désirait vivement une révolution qui était dirigée contre ses antagonistes, les girondins, mais il n’avait pas besoin de se compromettre pour la produire ; il n’avait qu’à ne plus s’y opposer comme il l’avait fait plusieurs fois , pendant le mois de mai , en demandant la préférence pour les moyens légaux. En effet, son discours tenu dans la journée aux jacobins , où il avait dit que la commune devait s’unir au peuple et trouver les moyens que lui ne pouvait pas découvrir, était un véritable consentement à l’insurrection. 11 suffisait de cela , et il y avait assez d’ardeur au club central sans qu’il s’en mêlât. Pour Marat, il y aidait par ses feuilles , par ses scènes de tous les jours à la convention , mais il n’était pas de la commission des » .

six , véritablement chargée de l’insurrection.

b E LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a5t Le seul homme qu’on pourrait croire l’auteur caché de ce mouvement , c’est Danton ; mais il était combattu ; il désirait l’abolition de la commission des douze , et cependant il n’aurait pas voulu qu’on touchât encore à la représentation nationale. Meilhan , le rencontrant dans la journée au comité de salut public , l’aborda , l’entretint amicalement , lui fit sentir quelle différence les girondins faisaient entre lui et Robespierre , quelle considération ils avaient pour ses grands moyens , et lui ajouta qu’il pourrait jouer un grand rôle en usant de sa puissance au profit du bien , et pour le soutien des honnêtes gens.

— Danton , que ces paroles touchaient , releva brusquement la tête , et dit à Meilhan : Vos girondins n’ont point de confiance en moi. — Meilhan voulut insister de nouveau ; ils n’ont point de confiance , répéta Danton , et il s’éloigna sans vouloir prolonger l’entretien. Ces paroles peignent parfaitement les dispositions de cet homme.- Il méprisait cette populace municipale, il n’avait aucun goût pour Robespierre ni pour Marat , et il eût bien préféré de se mettre à la tête des girondins , mais il? n’avaient point

de confiance en lui ; une conduite et des

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principes différens les séparaient entièrement ; et outre cela Danton ne trouvait , ni dans leur caractère, ni dans leur opinion, l'énergie nécessaire pour sauver la révolution, grand but qu’il chérissait par-dessus toutes choses. Danton , indifférent aux personnes, ne cherchait qu’à distinguer celui des deux partis qui devait assurer à la révolution les progrès les plus sûrs et les plus rapides. Maître des cor-' deliers et de la commission des six , il est présumable qu’il avait une grande part au mouvement qui se préparait , et il parait qu’il voulait d’abord renverser la commission des douze , sauf à voir ce qu’il faudrait faire ensuite à l’égard des girondins.

Enfin le projet d’insurrection était arrêté dans la tête des conjurés du club central révolutionnaire. Ils ne voulaient pas , suivant leur expression , faire une insurrection physique mais toute morale, respecter les personnes, les propriétés, violer enfin avec le ! plus grand ordre les lois , et la liberté de la convention. Leur but était de constituer la commune en insurrection , de convoquer en son nom toute la foiÿc armée , quelle avait le droit de requérir, d’en entourer la convention , et de lui faire une adresse qui, en apparence,

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a55 ne serait qu’une pétition, et qui en réalité serait un ordre véritable ; ils voulaient en un mot prier le fer à la main.

Le jeudi 3o , en effet , les commissaires des sections s’assemblent à l’Évêché , et ils forment ce qu’ils appellent l’union républicaine. Revêtus des pleins pouvoirs de toutes les sections , ils se déclarent en insurrection pour sauver la chose publique , menacée par les factions aristocratiques et oppressives de la liberté. Le maire , persistant dans ses ménagemens ordinaires pour la légalité, fait quelques représentations sur le caractère de cette mesure , s’y oppose doucement , et finit enfin par obéir aux insurgés , qui lui ordonnent de se rendre à la commune pour annoncer ce qu’ils viennent d’arrêter. Il est ensuite résolu que les quarante-huit sections serontréuniespour émettre, dans la joqrnée même , leur vœu sur l’insurrection , et qu’immédiatement après le tocsin sonnera, les barrières seront fermées, et la générale battra dans toutes les rues. Les sections se réunissent en effet, et la journée se passe à recueillir tumultueusement le vœu de l’insurrection. Le comité de salut public , la commission des douze , mandent les autorités pour obtenir des renseignemens; le maire fait

connaître, avec un regret du moins apparent, le plan arrêté à l’Évêché. L’Huilier, procureur syndic du département , déclare ouvertement, et avec une assurance tranquille , le projet d’une insurrection toute morale , et il se retire paisiblement auprès de ses collègues.

La journée s’achève ainsi , et dès le commencement de la nuit le tocsin , la générale retentissent dans toutes les rues, les barrières sont fermées , et les citoyens étonnés se demandent si de nouveaux massacres vont ensanglanter la capitale. Tous les députés de la Gironde, les ministres menacés, passent la nuit hors de leur demeure. Roland va se cacher chez un ami; Buzot, Louvet, Barbaroux , Guadet , Bergoing , Rabaut-Saint- Etienne, se retranchent dans une chambre écartée, munis de bonnes armes, et prêts, en cas d’attaque, à se défendre jusqu’à la dernière goutte de leur sang. A cinq heures du matin, ils en sortent pour sè rendre à la convention, où , à la faveur du jour naissant, se réunissaient déjà quelques membres , appelés par le tocsin. Leurs armes, qui étaient apparentes , les font respecter de quelques groupes qu’ils traversent , et ils arrivent à la convention , où se trouvaient déjà quelques montar

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a55 gnards, et où Danton s’entretenait avec Garat. Vois, dit Louvet à Guadet, quel horrible espoir brille sur ces visages. — Sans doute , reprend Guadet, c’est aujourd’hui que Clodius exile Cicéron. De son côté, Garat, étonné de voir Danton rendu si matin à l’assemblée, l’observait avec attention. Pourquoi tout ce bruit, lui dit Garat, et que veut-on? — Ce ne sera rien , répond froidement Danton ; il faut leur laisser briser quelques presses , et les renvoyer avec cela. Vingt-huit députés étaient présens; Fermont occupe momentanément le fauteuil ; Guadet siège courageusementcomme secrétaire ; le nombre des députés s’augmente , et on attend le moment d’ouvrir la séance.

Dans cet instant, l’insurrection se consommait à la commune. Les envoyés du comité central révolutionnaire, ayant à leur tête le président Dobsen, se présentent à l’Hôtel-deville, munis de pleins pouvoirs révolutionnaires. Dobsen prend la parole , et déclare au conseil-général que le peuple de Paris , blessé dans ses droits , vient annuler toutes les autorités constituées. Le vice-président du conseil demande à connaître les pouvoirs du comité; il les vérifie , et y trouvant exprimé le vœu de trente-trois sections de Paris, il déclare que

la majorité des sections annule les autorités constituées. En conséquence , le conseil-général, le bureau, se retirent. Dobsen, aveiéles commissaires, prend la place vacante aux cris de vive la république! Il consulte ensuite la nouvelle assemblée , et lui propose de réintégrer la municipalité et le conseil-générgd dans leurs fonctions, vu que l’un et l’autre n’ont jamais manqué à leurs devoirs envers le

peuple. Aussitôt en eilet on réintégré 1 an-

cienne municipalité avec 1 ancien conseil-ge-

lierai, au milieu des plus vifs applaudissemens. Le but de ces formalites apparentes n’était que de renouveler les pouvoirs municipaux en les rendant illimités et suffisans pour l’insurrection. Immédiatement après, on désigne un nouveau commandant général provisoire : c’est le nommé Henriot, homme grossier, dévoué à la commune , et commandant du bataillon des sans-culottes. Pour s’assurer ensuite le secours du peuple , et le maintenir sous les armes pendant ces momens d’agitation , on arrête qu’il sera donné quarante sous par jour à tous les citoyens peu aisés qui seront de service, et que ces quarante sous seront pris immédiatement sur le produit de l’emprunt forcé , sur les riches. C’était

un moyen assure d’appeler au secours de la commune, et contre la bourgeoisie des sections , tous les ouvriers qui aimaient mieux gagner quarante sous en prenant part à des mouvemens révolutionnaires, que d’en gagner trente en se livrant à leurs travaux accoutumés.

Pendant~que toutes ces déterminations se prenaient à la commune, les citoyens de la capitale se réunissaient au bruit du tocsin , et se rendaient en armes autour du drapeau placé à la porte de chaque capitaine de section. Un grand nombre étaient incertains de ce qu’il fallait penser de ces mouvemens ; beaucoup meme se demandaient pourquoi on les réunissait , et ignoraient les mesures prises la nuit dans les sections et à la commune. Dans cette disposition , ils étaient incapables d’agir et de résister à ce qui se ferait même contre leur opinion , et ils devaient , tout en désapprouvant l’insurrection, la seconder de leur présence. Plus de quatre-vingt mille hommes en armes parcouraient Paris avec la plus grande tranquillité, et se laissaient conduire avec docilité par l’autorité audacieuse qui avait pris le commandement. Les sections seules de la Butte-des-Moulins , du

Mail , des Champs-Elysées , . prononcées depuis long-temps contre la commune et la montagne, étaient prêtes à résister, parce que le danger quelles partageaient arec les girondins leur donnait un peu plus de- courage. Elles s étaient réunies en armes, et attendaient ce qui arriverait, dans l’attitude de gens qui se croient menacés, et qui sont prêts à se défendre. Les jacobins , les sansculottes, effrayés de ces dispositions, et se les exagérant, couraient dans le faubourg Saint- Antoine, disant que ces sections révoltées allaient arborer la cocarde et le drapeau blanc, et qu’il fallait courir au centre de Paris pour arrêter une explosion des royalistes. Afin d exciter un mouvement plus général , on voulait faire tirer le canon d’alarme ; il était placé au Pont-Neuf, et il y avait peine de mort contre quiconque le ferait, ou le laisserait tirer, sans un décret de la convention. Ilenriot avait donné des ordres pour que le canon fût tire ; mais le commandant du poste avait résisté a cet ordre , et demandait un décret. Les envoyés d’IIenriot étaient revenus en force, avaient vaincu la résistance du poste , et dans le moment le bruit du canon d’alarme se joignait à celui du tocsin et de la générale.

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a5g

La convention, réunie dès le matin, comme on l’a vu , avait mandé sur-le-champ toutes les autorités, pour savoir quelle était la situation de Paris. Garat, présent dans la salle , et occüpé à observer Danton , paraît le premier à là tribune , et ne rapporte que ce que tout le monde connaît, c’est qu’une assemblée a été tenue à l'Évéché, qu’elle demande une réparation des injures faites à Paris, et l’abolition de la commission des douze. A peine Garat a-t-il achevé de parler, que les nouveaux commissaires , se qualifiant administration du ‘département de la Seine, se présentent à la barre, et déclarent qu’il ne s’agit que d’une insurrection toute morale , ayant pour but la réparation des outrages faits à la ville de Paris. 'Ils ajéiltent que le plus grand ordre est obèCrvé , que chaque citoyen a juré de respecter les personnes et les propriétés, que les sections armées parcourent la ville avec calme, et que toutes les autorités réunies viendront dans la journée faire à la convention leür profession de foi et leurs demandes.

Le président Mallarmé fait immédiatement connaître un billet du commandant de poste au Pont-Neuf, rapportant les débats qu’il a eus à soutenir à l’occasion dû. canon d’a-

a6o HISTOIRE

larme. Dufriçhe -Valazé demande aussitôt qu’on s’enquière des auteurs de ce mouvement , qu’on recherche les coupables sonneurs du tocsin , et qu’on arrête le commandant général assez audacieux pour faire tirer le canon d’alarme sans décret de la convention. A cette demande , les tribunes et le côté gauche poussent les cris auxquels il était naturel de s’attendre. Valazé ne se décourage pas; il dit qu’on ne le fera pas renoncer à son caractère, qu’il est représentant de vingt-cinq millions d’hommes', et qu’il fera son devoir jusqu’au bout ; il demande enfin qu’on entende sur-le-champ cette commission des douze tant calomniée, et qu’on écoute son rapport, car ce qui arrive est la preuve des complots qu’elle n’a cessé de dénoncer.

Thuriot veut répondre à Valazé , la lutte s’engage, et le tumulte commence. Mathieu et Cambon tâchent de se porter pour médiateurs; ils réclament le silence des tribunes , la modération des orateurs de la droite , et s’efforcent de faire sentir que dans le moment actuel un combat dans la capitale serait mortel pour la cause de la révolution ; que le calme est le seul moyen de maintenir la dignité de la convention , et que la dignité est pour elle le

Dli LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. j6i seul moyen de se faire respecter par les malveillans. Vergniaud , disposé comme Mathieu et Cambon à employer les moyens conciliatoires, dit qu’il regarde aussi comme mortel à la liberté et à la révolution le combat prêt à s’engager; il se borne donc à reprocher modérément à Thuriot d’avoir aggravé les dangers de la commission des douze , en la peignaut comme le fléau de la France, dans un moment ou tous les mouvemens populaires sont dirigés contre elle. Il pense qu’il faut la dissoudre si elle a commis des actes' arbitraires , mais l’entendre auparavant ; et, comme son rapport devrait exciter nécessairement les passions , il demande qu’on renvoie et l’audition et la discussion du rapport à un jour plus calme : c’est selon lui le seul moyen de maintenir la dignité de l’assemblée et de prouver sa liberté. Pour le moment , il importe de savoir qui a donné dans Paris l’ordre de sonner le tocsin et de tirer le canon d’alarme ; on ne peut donc se dispenser de mander au moins à la barre le commandant- général provisoire. « Je vous «répète, s’écrie Vergniaud en finissant, que <* quelle que fût l’issue du combat qui s’enga- » gérait aujourd’hui , il amènerait la perte de » la liberté ; jurons donc de rester fermes à

aGa HISTOIRE

. . . «OITiUOV -«a . . 'iû

* notre devoir, et de mourir tous à notre poste-

» plutôt que d’abandonner la chose publique.» On se lève aussitôt avec des acclamations l'ët

,r : jj ; * jr

on prête le serment proposé par Vergniaua.

On se dispute ensuite sur la proposition dé mander le commandant-général à îâ &Ééé.~* Danton, que tous les regards entouraient dans le moment, et à qui les girondins et' les montagnards semblaient demander Vil' etfàit' l’auteur des mouvemens de la journée ,* sè'présente à la tribune, et obtient aussjt^t U uné profonde attention. « Ce qu’il Taul'avÀit'tdu^,* ' » dit-il , c’est de supprimer la comnns'sioh ! des^

* douze; ceci est bien autrement^ important ‘

» que de mander à la barre le commandaht- » général. C’est aux hommes dôtfésde queli"

» ques vues politiques que je râ ‘adresse ; inad- » der Henriot ne fera rien à l’état des choses ,

» car il ne faut pas s’adresser à l’instruméd^,

» mais à la cause des troubles ; or la cause est » cette commission des douze. Je ne prétends x pas juger sa conduite et ses actes ; ce n’est’

» pas comme ayant commis des arrestations » arbitraires que je l’attaque , c’est comme im- » politique que je vous demande dé la suppri- » mer. » — « Impolitique ! s’écrie-t-oîi Vdroite ,

* nous ne comprenons pas cela !» — « Vous ne

raol

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a63

» ie comprenez pas * reprend Danton ; il faut » donc Tfpus l’expliquer. Cettç commission n’a «été instituée ^ pçp rép rimer l’énergie » populaire; elle n’a été,çonçueque dans cet » esprit de modéranlispil qui perdra la révolu- » tion et 14 France; elle s’es!» attachée à pour- » suivre des magistrats énergiques dont tout » le tort était de réveiller l’ardeur du peuple. » Je n’examine pas encore si elle a dans » ses poursuites obéi| à jies ressentimens per- » sonnels* mamelle a n montré des disposi- » tiops^ qu’aujourd'hui nous devons condam- » ner. -Vous -même, sur le rapport de votre

noim 3 TOOT£i y t U\ rr

» ministre de l’intérieur, dont le caractère est

/ut' ît ijvnnro m ifr?

» si doux, dont l’esprit est si impartial, si » éclairé , voqs avez élargi lesdhommes que la » commission des douze avait renfermés ; que » faites - vous donc de la commission elle-

il* i/i 5?* 1 * ' ‘

» même, puisque vous annulez ses actes?

» Le canon a tonné , le peuple s’est soulevé ,

• *-V* * *li ' 1

» mais il faut remercier le peuple . de son » énergie , dans l’intérêt de la cause même que » nous défendons ; et , si vous êtes des légi&ia- » teurs politiques, vous applaudirez vous-mêmes » à son ardeur, vous réformerez vos propres » erreurs , et vous abolirez votre commission*

» Je ne m’adresse, répète encore Danton, qu’à

» ces hommes qui ont quelque intelligence de « notre situation , et non à ccs êtres stupides » qui , dans ccs grands mouvemens , ne savent » écouter que leurs passions. iN 'hésitez donc » pas à satisfaire ce peuple. . . » — « Quel peuple ? » s’écrie-t-on à droite. » — «Ce peuple, répond » Danton , ce peuple immense qui est notre » sentinelle avancée , qui hait fortement la » tyrannie et le lâche modérantisme qui doit la » ramener. Hâtez-vous de le satisfaire , sauvez- » le des aristocrates , sauvez-le de sa propre » colère ; et si , lorsqu’il sera satisfait , des » hommes pervers , n’importe à quel parti » ils appartiennent , voulaient prolonger un » mouvement devenu inutile , Paris lui-même » les ferait rentier dans le néant. »

Rabaut-Saint-Etieune veut justifier la commission des douze sous le rapport politique , et s’attache à prouver que rien n’était plus politique que de créer une commission pour découvrir les complots de Pitt et de l’Autriche , qui paient tous les désordres de la France.

A bas! s’écrie-t-on; ôtez la parole à Rabaut. — Non, s’écrie Bazire , laissez-lalui , c’est un menteur ; je prouverai que sa commission a organisé dans Paris la guerre civile. — Rabaut veut continuer ; Marat de-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a65 mande qu’on introduise une députation de la commune. Laissez-moi donc achever , dit Rabaut. — La commune! la commune! s’écriet-on dans les tribunes et ù la montagne. — Je déclarerai , reprend Rabaut , que , lorsque i’ai voulu dire la vérité, vous m’avez inter-

rompu. — Eh bien! concluez, lui dit-on.

Rabaut finit par demander que la commission soit supprimée si l’on veut, mais que le comité de salut public soit immédiatement chargé de poursuivre toutes les recherches quelle avait commencées.

La députation de la commune insurrectionnelle est introduite. « Un grand complot a été » formé, dit-elle, maisilestdécçuvert.Lepeuple » qui s’est soulevé au 14 juillet et an 10 août » pour renverser la tyrannie se lève de nouveau » pour arrêter la contre-révolution. Le conseil- » général nous envoie pour vous faire con- » naître les mesures qu’il a prise^. La pre- » mière a été de mettre les propriétés sous la » sauve-garde des républicains ; la seconde de » donner quarante sous par jour aux répu- » blicains qui resteront en armes ; la troi- » sième de former une commission qui corres- » ponde avec la convention, dans ce moment « d’agitation. Le conseil général vous demande

a66 HISTOIRE

» de fixer à cette commission une salle voi- » sine de la vôtre , où elle puisse siéger et se » concerter avec vous. »

A peine la députation a-t-elle cessé de parler , que Guadet se présente pour répondre à ses demandes. Ce n’étaitpas celuides girondins dont la vue était le plus propre à calmer les passions. « La commune , dit-il , en prétendant » qu’elle a découvert un complot, ne, s’est » trompée que d’un mot , c’est quelle l’a » exécuté. » Les cris des tribunes l’interrompent : Vergniaud demande qu’elles soient évacuées. Un horrible tumulte s’élève , et on n’entend- que des cris confus pendant un long espace de temps. Le président Mallarmé répète en vain que, si la convention n’est par respectée , il usera de l’autorité que la loi lui a donnée. Guade* occupe toujours la tribune et parvient à peine à faire entendre une phrase, puis unc^ autre , dans les intervalles de ce grand désordre. Enfin il demande que la convention interrompe ses délibérations jusqu’à ce que sa liberté soit assurée , et que la commission des douze soit chargée de poursuivre sur-le-champ ceux qui ont sonné le tocsin et tiré le canon d’alarme. Une telle proposition n était pas faite pour apaiser le

tumulte. Vergniaud veut reparaître à la tribune pour ramener un peu de calme , mais une nouvelle députation de la municipalité vient renouvelé? les demandes déjà faites. La convention pressée de nouveau ne peut plus résister , et décrète que les ouvriers requis pour veiller au respect de l’ordre public et des propriétés recevront quarante sous par jour, et qu’une salle sera donnée aux commissaires des autorités de Paris , pour se concerter avec le comité de 6alut public.

Après ce decret Couthon veut répondre à Guadet; et la journée déjà fort avancée se consume en discussions sans résultat. Toute la population de Paris, réunie sous les armes, continue de parcourir la ville avec le plus grand ordre et dans la même incertitude. La commune s’occupe à Pédiger de nouvelles adresses «relatives à la commission des douze , et l’assemblée ne cesse pas de s’agite:#pour ou contre cette commission. Vergniaud qui venait de sortir un moment de la salle , et qui avait été témoin du singulier spectacle de toute une population ne sachant quel parti prendre et obéissant aveuglément à la première autorité qui s’en emparait, pense qu’il faut profiter de ces dispositions, et il fait

une motion qui a pour but de distinguer davantage encore les agitateurs du peuple parisien , et de s’attacher .celui-ci par un témoignage public à* sa bonne conduite.

« Je suis loin , dit-il à l’assemblée , d’ac- » euser la majorité ni la minorité des habi- » tans de Paris ; ce jour servira à faire voir » combien Paris aime la liberté. Il subit de » parcourir les rues , de voir l’ordre qui y règne,

» les nombreuses patrouilles qui y circulent ;

» il suffit de voir ce beau spectacle pour dé- » fréter que Paris a bien mérité de la patrie ! » — À ces mots toute l’assemblée se lève et vote par acclamations que Paris a bien mérité de la patrie. La montagne et les tribunes applaudissent , surprises de voir une telle proposition partir de la bouche de Vergniaud.

Cette motion était fort adroite sans doute , niais ce n’était pas avec un témoignage flatteur quoi* pouvait réveiller le zèle des sections , réunir celles qui désapprouvaient la commune, et leur donner le courage et l’ensemble nécessaires pour résister à l’insurrection.

Dans ce moment la section du faubourg Saint-Antoine , excitée par les émissaires qui étaient venus lui dire que laButte-des-Moulins avait arboré la cocarde blanche, descend vers

l’intérieur de Paris avec ses canons, et s’arrête à quelques pas du Palais-Royal, où la section de la Butte -des-Moulins s’était retranchée.

Celle-ci s’était mise en bataille dans le jardin, avait fermé toutes les grilles, et se tenait prête avec ses canons , mèche allumée , à soutenir un siège si elle était attaquée. Au dehors on continuait à répandre qu’elle avait la cocarde et le drapeau blancs , et on excitait la section du faubourg Saint-Antoine à l’attaquer. Cependant quelques officiers de celle-ci représentent qu’avant d’en venir à des extrémités, il faut s’assurer des faits et tâcher de s’entendre. Ils se présentent aux grilles et demandent à parler aux officiers de la Buttedes-Moulins. On les reçoit , et ils ne trouvent partout que les couleurs nationales ; alors on s’explique, on s’embrasse de part et d’autre; les officiers retournent à leurs bataillons , et bientôt les deux sections réunies se con-

fondent et parcourent ensemble les rues de Paris.

Ainsi la soumission devenait de plus en plus générale, et on laissait la nouvelle commune poursuivre ses débats avec la convention.

Dans ce moment Barrère , toujours prêt à fournir les projets moyens, proposait.au nom

du comité de salut public d’abolir la commission des douze , mais en même temps de mettre la force armée à la disposition de là convention. — Tandis qu’il développe son projet , une nouvelle députation vient pour la troisième fois exprimer ses dernières intentions à l’assemblée , au nom du département , de la commune , et des commissaires des sections extraordinairement réunis à l’Evêché.

Le procureur syndic du département , LHuillier, a la parole. » Législateurs , dit-il , » depuis long-temps la ville et le département » de Paris sont calomniés aux yeux de l’uni- » vers. Les mêmes hommes qui ont voulu » perdre Paris dans l’opinion publique sont » les fauteurs des massacres de la Vendée ; » ce sont eux qui flattent et soutiennent » les espérances de nos ennemis ; ce sont eux » qui avilissent les autorités constituées , qui » cherchent à égarer le peuple pour avoir le » droit de s’en plaindre; ce sont eux qui vous » dénoncent des complots imaginaires pour » en créer de réels ; ce sont eux qui vous ont » demandé le comité des douze pour oppri- » mer la liberté du peuple; ce sont eux enfin » qui , par une fermentation criminelle , par » des adresses controuvées, par leur corres-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. i : \

» pondance, entretiennent les haines et les » div isions dans votre sein , et privent la patrie

» du plus grand des bienfaits , d’une bonne » constitution quelle a achetée par tant de » sacrifices. »

Après cette véhémente apostrophe, L’Huillicr dénonce des projets de fédéralisme , déclare que la ville de Paris veut périr pour le maintien de l’unité républicaine , et demande justice des paroles fameuses d’Isn ard , Paris sera rayé de la liste des cités.

t Législateurs , s’écrie-t-il , le projet de dé- » truire Paris serait-il bien formé ! voudriez- » vous dissoudre ce dépôt sacré des arts et » des connaissances humaines ! » Après ces lamentations affectées , il demande vengeance contre Isnard , contre les douze et contre beaucoup d’autres coupables tels que Brissot, Gu adet, Vergniaud , Gensonhé, Buzot, Barbaroux, Roland, Lebrun, Clavière, etc.

Le côté droit reste en silence. Le gauche et les tribunes applaudissent. Le président Grégoire répond à L’Iïuillier par des éloges emphatiques de Paris, et invite la députation aux honneurs de la séance. Les pétition- .

naires qui la composaient étaient mêlés à

une foule du peuple. Trop nombreux pour se placer à la barre, ils vont se placer du côté de la montagne , qui les accueille avec empressement et leur ouvre ses rangs ; alors une multitude inconnue se répand dans la salle , et se confond avec l’assemblée.

Les tribunes , à ce spectacle de fraternité , entre les représentais et le peuple , retentissent d’applaudissemcns. Osselin demande aussitôt que la pétition soit imprimée, et qu’on délibère sur son contenu , rédigé en projet par Barrère. Président , s’écrie Yergniaud , consultez l’assemblée pour savoir si elle veut délibérer dans l’état où elle se trouve? — Aux voix le projet de Barrère !

s’écrie-t-on à gauche. — Nous protestons, s’écrie- 1- on à droite, contre toute délibération. — La convention n’est pas libre, dit Doulcet. — Eh bien ! reprend Levasseur , que les membres du côté gauche se portent vers la droite , et alors la convention sera distincte des pétitionnaires , et pourra délibérer. À cette proposition la montagne s’empresse de passer à droite ; pour un moment les deux côtés se confondent, et les bancs de la montagne sont entièrement abandonnés aux pétitionnaires. On met aux voix

l’impression de l’adresse, et elle est décrétée. Aux voix, répète-t-on ensuite, le projet de Barrère! — Nous ne sommes pas libres, répondent plusieurs membres de l’assemblée. — Je demande , s’écrie Vergniaud , que la convention aille se réuniT à la force-armée qui l’entoure , pour y chercher protection contre * la violence quelle subit. En achevant ces mots , il sort suivi d’un grand nombre de ses collègues. La montagne et les tribunes applaudissent avec ironie au départ du côté droit; la plaine reste indécise et effrayée.

« Je demande , dit aussitôt Chabot, qu’on » fasse l’appel nominal pour signaler les ab- » sens qui désertent leur poste. » Dans ce moment Vergniaud et ceux qui l’avaient suivi rentrent avec douleur et comme tout-àfait accablés; car cette démarche, qui pouvait être grande, si elle était secondée, devenait petite et ridicule en ne l’étant paft Vergniaud veut parler , mais Robespierre ne veut pas lui céder la tribune qu’il occupait.

Il y reste et réclame des mesures promptes et énergiques pour satisfaire le peuple , et il veut qu’à la suppression de la commission des douze, on joigne des mesures sévères contre ses membres ; il s’étend alors longuement sur

la rédaction du projet dé Carrère , eVsV^pose à l’article qui attribuait la dîlspdiitftMi ’

force armée à Ta convention. vCoOéMeZdO^'i 0 ' 1

» lui dit Yergniaud impatient. -—Ouï 1

» Robespierre , je vais coPdûre * et^fc^tiîé^ ‘ » vous! Contre vous, qui, après Tà’^évëldtïéti' '

» du 16 août, avez voulti ùohdtiire à Fë 06 â- H ’ » fa\id ceux é[ui l’ont faite ! ‘ côritre j » ri’avez cessé de provoquer 'Ta 1 dèstrutëiïéfeiié 1 1 .. Paris! contre vous, qui avez “voülii 'sauver le » tyràÜ' ! Contre vous , qui aVèZ'ddn^tiréf'à^è 1 ! ‘ » Düèfloùriei !.... Ma condüsioh , (M1 c’e&t ‘'lè ,J

» dé'ciWd’accÜSation cotitrë totrfl0i*dètoplii0éS ;( 1 » de Dü'mouriez, et contre céûîx dësigtlës'^Hi 1 . lès pétitionnaires.' » !■*> n ^o,»p uoi ;

Après dé longs et nomWetftf iqpititaëïî 3 !

mens , un décret est rédigé , 00

adopté au milieu d’un tuïfiùltë tpiî^ptSttaAët^àf peiné de distinguer s’il a réunî tes tbfit ë(4^ TÎlâhtés. Il pbrte que la commrssidndJëS 1 déuZé est Supprimée* que ses papiers StetOtit ‘saisis T pour en être fait le rapport éotiS' trd!& > ^68tST ,! ' que la force armée est en réquisition ! pérm a^ nente ; qüe les autorités constituées rendront

compte à la convention des moyens pris pour assurer la tranquillité publique ; que les complots dénoncés seront poursuivis, et qu’une

proclamation sera faite pour donner à la France une juste idée de cette journée que les malveillans clierclierontsansdoute a défigurer.

11 était dix heures du soir, et déjà les jacobins, la commune, se plaignaient de ce que la journée s’écoulait sans produire de résultat. Ce décret rendu, quoiqu’il ne décide encore rien , quant à la personne des girondins , est un premier succès dont on se réjouit , et dont on oblige la convention opprimée à se réjouir aussi. La commune fait aussitôt illuminer la ville entière ; on fait une promenade civique aux flambeaux ; les sections marchent confondues , celle du faubourg Saint -Antoine avec celles de la Butte-des- Moulins et du Alail ; des députés de la montagne et le président sont obligés d’assister à ce cortège, et les vainqueurs forcent les vaincus eux-mémes à célébrer leur victoire.

Le caractère de la journée était assez év ident. Les insurgés avaient voulu faire toutes choses avec des formes ; ils ne voulaient point dissoudre la convention , mais en obtenir ce qu’ils exigeaient , en paraissant lui conserver lew respect. Les faibles membres de la plaine se prêtaient volontiers è ce mensonge , qui ten- * dait à persuader qu’ils étaient libres encore tout

a 7 (> HISTOIRE

on obéissant. On avait en effet aboli la commission des douze , et renvoyé le jugement de sa conduite à trois jours , afin de ne pas avoir l’air de céder; on n’avait pas attribué à la convention la disposition de la force armée , mais on avait décidé' qu’il lui serait rendu compte des dispositions faites , pour lui conserver ainsi les apparences de la souveraineté ; on ordonnait enfin une proclamation , pour Répéter officiellement que la convention n’avait pas peur, 'et qy’elle était parfaitement libre.

Le lendemain Barrère fut chargé de rédiger la proclamation , et il travestit les événemens du 3i mai avec cette dextérité qu’on lui connaissait, et qui le faisait toujours rechercher pour fournir aux faibles un prétexte honnête de céder aux forts. Des mesures trop rigoureuses avaient excité , disait-il , du mécontentement ; le peuple s’était levé avec calme , avec énergie, avait proclamé pour premier acte le respect des propriétés ; s’était montré toute la journée couvert de ses armes , avait respecté la liberté de la convention , la vie de chacun de ses membres, et demandé une justice que la convention s’était empressée de lui rendre : c’est ainsi que Barrère s’exprimait •

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a; 7 à l’égard de l’abolition de cette institution des douze , dont il était lui-même l’auteur.

Le 1" juin, la tranquillité était loin d’être rétablie ; la réunion à l’Evêché continuait ; le département, la commune, toujours convoqués extraordinairement, étaient en séance ; le bruit n’avait pas cessé dans les sections; et de toutes parts on disait qu’on n’avait obtenu que la moitié dé ce 'qu’on désirait , puisque les vingt-deux siégeaient encore dans la convention. Le trouble était dans Paris, et on s’attendait à de nouvelles scènes’ pour le lendemain dimanche 2 juin*.

Toute la force de fait se trouvait dans la réunion insurrectionnelle de l’Évêché , et la force légale dans le comité de salul public, revêtu de tous les pouvoirs extraordinaires de la convention. Une salle avait été assignée dans la journée du 3 v , pour que les autorités constituées vinssent correspondre avec le comité de salut public. Toute la journée du 1" juin, le comité de salut public ne cessa de mander les membres de l’assemblée insurrectionnelle, pour savoir ce que voulait encore cette commune révoltée. Ce qu’elle voulait était trop évident , et c’était ou l’arrestation ou la suppression des .députés qui lui

avaient si courageusement résisté. *Tous les membres du comité de salut public étaient

profondément affectés de ce projet. Delmas , Treillard, Bréard, étaient sincèrement affligés. Cambon , grand partisan , comme il le disait toujours , du pouvoir révolutionnaire , mais scrupuleusement attaché à la légalité , s’indignait de l’audace de la commune, et disait à Boucliotte , successeûr de Beurnonville , et comme Pacte complaisant des jacobins :

« Ministre de la guerre , nous ne sommes

» pas aveugles; jë vois ‘ très -bien que des «employés de vos 'bureaux sont parmi. les » chefs et les meneurs de tout ceci.» Barrère, malgré ses ménagemens accoutumés, commençait’' à s’indigner, et à le dire. « Il faudra «voir, répétait-il dans cette triste journée, » si c’est la commune de Paris qui représente » la république française , ou si c’est la con- » vention. » Le jacobin Lacroix, ami et lieutenant de Danton , paraissait embarrassé aux yeux de ses collègues de l’attentat qui se

préparait contre les loife , et la représentation nationale. Danton, qui s’était borné à approuver et à désirer fortement l’abolition de la commission des douze , parce qu’il ne voulait rien de ce qui arrêtait l’énergie populaire ;

m LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 379

Danton aurait désire qu'on respectât la représentation nationale ; mais il prévoyait de la part des girondins de nouveaux éclats et une nouvelle résistance à la marche révolutionnaire , et il aurait désiré un moyen de les éloigner sans les proscrire. Garat le lui offrit , et il le saisit avec empressement. Tous les . ministres étaient présens au comité ; Garat s’y trouvait avec ses collègues. Profondément 11 affligé de la situation où se trouvaient, les uns à l’égard des autres, les chefs de la révolution . il conçut une idée généreuse qui aurait pu : ramener la concorde. «Souvenez-vous, dit- » il, aux membres du comité, et particulic- » rement à Danton, des querelles de Thémiss tocle et d’Aristide, de l’obstination de l’un

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» à refuser ce qui était proposé par l’autre , et

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» des dangers qu’ils firent courir à leur patrie.

* Souvenez-vous de la générosité d’Aristide ,

» qui, profondément pénétré des maux qu’ils » causaient tous deux à leur pays, eut la ma- » gnanimité de s’écrier : O Athéniens, vous ne » pourrez être tranquilles et heureux, que lors- » que vous nous aurez jetés Thémistocle et moi

* dans le Barathre. Eh bien, ajoute Garat, que » les chefs des deux côtés de l’assemblée - se répètent les paroles d’Aristide, et qu’ils

a8o HISTOIRE

» s’exilent volontairement, et en nombre égal » de rassemblée. Dès ce jour les discordes se » calmeront ; il restera dans l’assemblée assez » de talent pour sauver la chose publique .

* et la patrie bénira, dans leur magnifique » ostracisme , ces hommes qui *se seront an- » nulés pour la pacifier. » A cette idée généreuse et politique, tous les membres du comité sont émus. Delmas, Barrère, le chaud Cambon , sont enchantés de ce projet. Danton, qui était ici le premier sacrifié, Danton se lève, les larmes aux yeux, et dit à Garat: «\ous avez raison, je vais à la convention

• proposer cette idée, et je m’offrirai à me » rendre le premier en otage à Bordeaux. .

On se sépare tout plein de ce noble projet-, pour aller le communiquer aux chefs des deux partis. On s’adresse particulièrement a Robespierre , a qui une telle abnégation ne pouvait convenir, et qui répond que ce n’est là qu’un piège tendu à la montagne pour écarter ses plus courageux défenseurs.

De ce projet il ne reste plus alors qu’une seule partie exécutable , c’est l’exil volontaire des girondins , celui des montagnards étant refusé. C’estBarrère qui est chargé, au nom du comité de salut public, de proposer aux uns un

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a8i sacrifice que les autres n’avaient pas la grandeur d’accepter. Barrère rédige donc un projet pour proposer aux vingt-j|eux et aux membres de la commission des douze , de se démettre volontairement de leurs fonctions.

Dans ce moment , le projet définitif de la seconde insurrection s’arrêtait à l’assemblée de l’Évêché. On se plaignait là et aux Jacobins que l’énergie de Danton se fût ralentie depuis l’abolition de la commission des douze; et Marat proposait d’aller exiger de la convention la mise en accusation des vingt-deux, et de l’exiger par force. Une pétition courte et énergique était rédigée pour cet objet, et on arrêtait le plan de l’insurrection , non dans l’assemblée, mais dans le comité d’exécution, chargé de ce qu’on appelait les moyens de salut public , et composé des Varlet, des Dobsen, des Gusman , et de tous ces hommes qui s’étaient constamment agités depuis le 21 janvier. Ce comité convint deTaire entourer la convention par la force armée , et de ne pas laisser sortir ses membres de*la salle quelle n’eût rendu le décret qu’on exigeait d’elle. Pour cela , on devait faire rentrer dans Paris les bataillons qui étaient destinés pour la Vendée , et qui , sous divers prétexté , avaient été

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retenus dans les easemes de Courbet oie. On

croyait ^ouvoif obtenir de ces bataillons , et de quelques autres qu’on avait encore, ce qu’on n’aurait peut-être pas obtenu de la garde des sections. En ayant soin d’entourer le Palais- National de ces hommes dévoués , et en maintenant , comme au 3i mai y le reste de la force armée dans la docilité et l’ignorance,' on devait facilement venir à bout de la résistance de la convention. C’est Henriot qui était encore chargé de commander les troupes autour du Palais-National.

C’était là ce qu’on s’était promis pour le lendemain dimanche 2 juin p mais dans la soirée du samediuon voulait essayer dé faire . de nouvelles sommations v i pour! voir si on n’obtiendrait rien d’une dernière . pétition. «Dans cette: ? soirée; eh effets on fait battre Ja générale et sonner le topsin,.et le comité de salut public s’empresse de convoquer la convention , pour sié gcr an milieu de cette tnoUvelle tempête. >* ; .

Dans ce moment, le6 girondins , réunis une dernière fois, j dînaient entre eux , pour se consulter sur ceu qui leur restait à faire. 11 était évident h leurs yeux » que l’insurrection actuellc*ne pouvait plus avoir pour objet,

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. a83 ni des presses à briser , comme avait dit Danton, ni une commission à supprimer, et qu’iJ s’agissait déünftivement de leurs personnes.

L’avis des uns était de rester fermes à leurs postes, et de mourir sur la chaise curule , eu défendant jusqu’au bout le caractère dont ils étaient revêtus. Pétion, Buaot, Gensonné, penchaient pour cette » grave et magnanime résolution. Barbaroux, sans calculer les résultats , ne suivant que les inspirations dç son àmc héroïque , voulait aller braver ses ennemis de sa présence et de son courage. D’autres enfin , et Louvet était le plus ardent à soutenir cette dernière opinion , voulaient abandonner sur-le-champ la convention , où ils n’avaient plus rien à faire d’utile , où la plaine u’avail plus assez. de courage pour leur donner ses suffrages, et où la montagne et les tribunes étaient 'résolues à couvrir leurs voix par des buées. Ils voulaient se retirer chacun dans leurs départemens, fomenter l’insurrection déjà presque déclarée, et revenir en force à Paris venger les lois et la représentation nationale. Chacun soutenait son avis, et on ne savait auquel s’arrêter. Le bruit du tocsin et de la générale oblige les infortunés convives à quitter la table, et à chercher un asile avant d’avoir

pris une résolution. Ils se rendent alors chez l’un d’eux , nfoins compromis , et non inscrit sur la fameuse liste des vingt-âeux, chez Meilhan , qui les avait déjà reçus, et qui avait, rue des Moulins , un logement vaste , où ils pouvaient se réunir en armes. Ils s’y rendent en hâte , à part quelques-uns qui avaient d’autres moyens de se mettre à couvert.

La convention s’était réunie au bruit du tocsin ; très-peu de membres étaient présens , et tous ceux du côté droit y manquaient.

Lanjuinais seul', empressé de braver tous les dangers , s’y était rendu pour dénoncer le complot, dont la révélation n’apprenait rien à personne. Après une séance assez orageuse , et assez courte , la convention répondit aux pétitionnaires , que , vu le décret qui enjoignait au comité de salut public de lui faire un rap* port sur les vingt-deux , elle n’avait pas âP statuer sur la nouvelle demande de la commune. On se sépara en désordre , et les conjurés renvoyèrent au lendemain matin l’exécution définitive de leur projet.*

La générale et le tocsin se firent entendre toute la nuit du samedi au dimanche matin ,

2 juin 1793. Le canon d’alarme fut tiré, et toute la population de Paris fut en armesdès la pointe

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. *85 du jour. Près de quatre-vingt mille hommes étaient rangés autour de la convention , mais plusdc soixante quinze mille ne prenaient aucune part àl’événement, et se contentaient d’y assister l’arme au bras. Quelques bataillons dévoués de canonniers étaient rangéssousle commandement de Henriot , autour du palais national. Ils avaient cent soixante-trois bouches à feu , des caissons , des grils à rougir les boulets , des mèches allumées , et tout l’appareil militaire capable d’imposer aux imaginations. Dès le matin on avait fait rentrer dans Paris les bataillons dont le départ pour la Vendée avait été retardé ; on les avait irrités en leur persuadant qu’il existait des complots , qu’on les avait découverts j que les chefs étaient dans la convention , et qu’il fallait les en arracher. On assure qu’à ces raisons, on avait joint des assignats de cent sous. Ces bataillons, ainsi entraînés, avaient marché des Champs-Elysées à la Madelaine , de la Madelaine au boulevard , et du boulevard au Carrousel , prêts à exécuter tout ce que les conjurés voudraient leur prescrire.

Ainsi la convention, serrée à peine par quelques mille forcenés , semblait assiégée par quatre-vingt mille hommes. Pourtant sans

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être réellement assiégée , elle n’en courait pas moins de dangers, car les quelques mille hommes qui l’entouraient étaient prêts à commettre sur elle tous les attentats.

Les députés de tous les côtés s’étaient rendus à la séance. La montagne , la plaine , le côté droit occupaientieurs bancs. Les députés proscrits réunis en grande partie chez Meillian où ils avaient passé la nuit, voulaient se rendre aussi à leur poste. Buzot faisait des efforts pour se détacher de ceux qui le retenaient , et aller expirer au sein de la convention. Cependant on était parvenu à l’en empêcher. Barbaroux seul, réussissant à s’échapper, s’était rendu à la convention pour déployer dans cette journée un sublime courage. On engagea les autres à rester réunis dans leur asile, en attendant l’issue de cette séance terrible.

La séance de la convention commence, et Lanj uinais, résolu aux derniersefforts pour faire respecter la représentation nationale, Lanjuinais, que ni les tribunes , ni la montagne, ni l’imminence du danger, ne peuvent intimider , est le premier à demander la parole, à sa demande les murmures les plus violens retentissent. « Je viens , dit-il , vous occuper «des moyens d’arrêter les nouveaux mou-

# vemens qui vous menacent! » — « A bas ! à » bas , s’écrie-t-on , il veut amener la guerre

» civile. » — « Tant qu’il sera permis, reprend \

» Lanjuinais , de faire entendre ici sa voix , je

# nelaisseraipas avilir dans ma personne le ca- » ractère de représentant du peuple ! Jus- » qu’ici, vous n’avez rien fait, vous avez tout » souffert; vous avez sanctionné tout ce quon » a exigé de vous. Une assemblée insurrec- » tionnelle se réunit , elle nomme un comité » chargé d’exécuter la révolte , un comman- » dant provisoire chargé de commander les » révoltés; et cette assemblée, ce comité , ce » commandant , vous souffrez tout cela ! »

Des cris épouvantables interrompent à chaque instant les paroles de Lanjuinais ; enfin la colère qu’il inspire devient telle , que plusieurs députés de la montagne , Drouet , Robespierre jeune, Julien , Legendre , se lèvent de leurs bancs , courent à la tribune , et veulent l’en arracher. Lanjuinais résiste et s’y attache de toutes ses forces. Le désordre est dans toutes les parties de l’assemblée, et les hurlemens des tribunes achèvent de rendre cette scène la plus effrayante qui se fûtencorepassée.

Le président se couvre et parvient à faire entendre sa voix. • La scène qui vient d’avoir

« lieu , dit-il, est des plus affligeantes. La liberté » périra si vous continuez à vous conduire de » même ; je vous rappelle à l’ordre , vous qui » vous êtes ainsi portés à cette tribune î » — llnpeu de calme se rétablit, et Lanjuinais, qui ne craignait pas les propositions chimériques, quand elles étaient courageuses , demande qu’on casse les autorités révolutionnaires de Paris , c’est-à-dire que ceux qui sont désarmés sévissent contre ceux qui sont en armes. A peine a-t-il achevé que les pétitionnaires de la communese présentent de nouveau . Leur langage est plus bref et plus énergique que jamais. Les citoyens de Paris n’ont point quitté les armes depuis quatre jours. Depuis quatre jours , ils réclament auprès de leurs mandataires leurs droits indignement violés , et depuis quatre jours leurs mandataires se rient de leur calme et

de leur inaction Il faut qu’on les mette en

état d’arrestation provisoire, il faut qu on sauve le peuple sur-le-champ , ou il va se sauver luimême ! — A peine les pétitionnaires ont- ils achevé de parler , que Billaud-Varennes et Tallien demandent le rapport sur cette pétition, séance tenante et sans désemparer. — D’autres en grand nombre demandent l’ordre du jour. Enfin , au milieu du tumulte , l’as-

DE LA REVOLUTION FRANÇAISE. 289 semblée animée par le danger se lève , et vote l’ordre du jour, sur le motif qu’un rapport a été ordonné au comité de salut public sous trois jours. A cette décision les pétitionnaires sortent en poussant des cris, en faisant des menaces, et en laissant apercevoir des armes cachées. Tous les hommes qui étaient dans les tribunes se retirent comme pour aller exécuter un projet , et il n’y reste que les femmes. Un grand bruit se fait au dehors , et on entend répéter aux armes ! aux armes !

Dans ce moment plusieurs députés veulent représenter à l’assemblée que la détermination quelle a prise est imprudente, qu’il faut terminer une crise dangereuse , en accordant ce qui est demandé, et en mettant en arrestation provisoire les vingt-deux députés accusés. « Nous irons , tous , tous en prison, s’écrie La- » réveillèrc-Lépeaux. » Cambon annonce alors que,dansune demi-heure, lecomité desalutpublic ferason rapport. Le rapport était ordonné sous trois jours, mais le danger toujours plus présent avait engagé le comité ù se hâter. Barrère se présente en effet à la tribune et propose l’idée de Garat ,• qui la veillé avait ému tous les membres du comité , que Danton avait embrassée avec chaleur , que Robesiv. 19

pierre avait repoussée , et qui consistait dans un exil volontaire et réciproque des chefs des ' deux partis. Barrère, ne pouvant pas le proposer aux montagnards, le propose aux vingtdeux. « Le comité , dit-il, n’a eu le temps d’é- » claircir aucun fait, d’entendre aucun témoin;

» mais, vu l’état politique et moral de la con- » vention, il croit que la suspension volon- » taire des députés désignés produira le plus » heureux effet, et sauverait la république d’une » crise funeste , dont l’issue est effrayante à » prévoir. »

A peine a-t-il achevé de parler qp’Isnardse rend le premier à la tribune, et dit que dès qu’on mettra en balance un fcomme ntt la patrie, il n’hésitera jamais, et que non-seulement il renoncq à ses fonctions , mais à la vie s’il le faut. Lanthenas imite l’exemple d’Isnard , et abdique ses fonctions. Fauchet offre sa démission et sa vie à la république. Lanjuinais , qui ne pensait pas qu’il fallût céder , se présente à la tribune et dit : « Je » crois que jusqu’à ce moment j’ai montré » assez d’énergie pour que vous n’attendiez

» de moi ni suspension , ni démission »

A ces mots des cris éclatent dans l’assemblée. 11 promène un regard assuré sur ceux qui

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. agi l’interrompent. • Le sacrificateur, s'écrie-t- » il, qui tràînoit jadis une victime à l’autel,

» la couvrait de fleurs et de bandelettes , et

» ne l’insultait pas On veut le sacrifice de

» nos pouvoirs, mais les sacrifices doivent être » libres, et nous ne le sommes pas ! On ne peut » ni sortir d’ici, ni se mettre aux fenêtres;

» les canons sont braqués , on ne peut émettre » aucun vœu , et je me tais. » Barbaroux succède à Lanjuinais , et refuse avec autant de courage la démission qu’on lui demande.

« Si la convention , dit-il , ordonne ma démis- » sion, je me soumettrai , mais commentpuis- » je me démettre de mes pouvoirs, lorsqu’une » foule de départemeus m’écrivent et m’as- » surent que j’en ai bien usé , et m’engagent » à en user encore? J’ai juré de mourir à mon » poste , et je tiendrai mon serment. » Dussaulx offre sa démission. « Quoi , s’écrie Marat , » doit-on donnera des coupables l’honneur du » dévouement? il faut être pur pour offrir des i sacrifices à lapatric ;c’estàmoi, vrai martyr, »à me dévouer; j’offre donc ma suspension » du moment que vous aurez ordonné la » mise en arrestation des députés accusés.

» Mais, ajoute Marat , la liste est mal faite , » au lieu du vieux radoteur Dussaulx , du

» pauvre d’esprit Lanthenas , et de Ducos , » coupable seulement de quelques opinions » erronées , il fout y placer Fermont et Va- » lazé, qui méritent d’y. être et qui n’y sont » pas. » * - ' ; c

Dans le moment , un grand bruit se fait en-* tendre aux portes de la salle. Lacroix entre tout agité , et poussant des cris ; il ditlui-même

qu’on U est plus libre ; qu’il a voulu sortir de la ; salle ; J et qu’il ne l’a pas pu. Quoique montagnard et partisan de. l’arrestation des vingt^deux ** Lacroix , était indigné de l’attentat de la commune qui faisait consigner les députés dans le palais national; i ’ ? *!*'•

.Depuis le refus;' de .statuer siirl la pétition

de la commune , la consigne avait été donnée

à toutes Tes portes de ne plus laisser sortir un seul député. Plusieurs avaient vainement essayé de s’évader ; Gorsas seul était parvenu à s’échapper, et il était allé engager les giron-

dins, restés chez Meillan , à se cacher où ils pourraient, et à ne pas se rendre à rassemblée. Tous ceux qui* avaient essayé de sortir avaient été forcément retenus. Boissy-d’ Anglas se présente à une porte , reçoit les plus mauvais traitemens, et rentre en montrant ses vêtemens déchirés. *À cette vue, toute l’as-

DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 295 semblée s’iudigne, et la montagne elle-même s’étonne. On mande les auteurs de cette consigne, et on rend un décret illusoire qui appelle à la barre le commandant de la force armée.

flarrère prenant alors la parole , et s’exprimant avec une énergie qui ne lui était pas ordinaire, dit que l’assemblée n’est pas libre , qu elle délibère sous l’empire de tyrans cachés, qu*; dans le comité insurrectionnel se trouvent des hommes dont on ne peut pas répondre, des étrangers suspects, tels que l’espagnol Gusman et autres; qu’à la porte de la salle on distribue des assignats de cinq livres aux bataillons destinés à la Vendée, et qu’il faut s’assurer si la convention est respectée encore ou ne l’est plus. En conséquence, il propose à l’assemblée de se rendre tout entière au milieu de la force armée, pour s’assurer qu elle n’a rien à craindre , et que son autorité est encore reconnue. Cette proposition, déjà faite par Garat le 25 mai , renouvelée par Vergniaud le 3 1 , est aussitôt adoptée. Héraut-Séehelles , dont on se servait dans toutes les occasions difficiles , est mis à la tête de l’assemblée comme président, ét tout le côté droit et la plaine se lèvent pour le suivre ; la montagne seule reste à sa place. Alors les derniers députés

a<)4 HISTOIRE

de la droite reviennent , et lui reprochent de ne pas partager le danger commun ; les tribunes au contraire engagent avec des signes les montagnards de rester sur leurs bancs, comme siun grand péril les menaçait au dehors. Cependant les montagnards cèdent par un sentiment de pudeur, et toute laconvention, ayant à sa tête Héraut-Séclielles, se présente dans les cours du palais national , et du côté du Carrousel. Les sentinelles s’écartent , et laissent passer l’assemblée; elle arrive en présence des canonniers, à la tête desquels se trouvait Henriot. Le président s’adresse à lui , et lui signifie d’ouvrir passage à l’assemblée. « Vous ne sor- » tirez pas, leur dit Hcnriot, que vous n’ayez «livré les vingt-deux.» — «Saisissez ce re- » belle, dit le président aux soldats. — Alors Henriot faisant reculer son cheval, et s’adressant à ses canonniers , leur dit : « Canonniers, à vos pièces. » Quelqu’un aussitôt saisit fortement Iléraut-Séchelles par le bras , et le ramène d’un autre côté. On se rend dans le jardin pour renouveler la même expérience.

Quelques groupes criaient vive la nation !

d’autresrire la convention ! rive Marat! à bas le côte droit ! Hors du jardin, des bataillons, autrement disposés que ne l’étaient ceux qui

DE Là RÉVOLUTION FRANÇAISE, 2<j5 entouraient le Carrousel , faisaient signe aux députés de venir les joindre. La convention , ' pour s’y rendre , s’avance vers le Pont-Tournant , mais là elle trouve un nouveau bataillon qui lui ferme la sortie du jardin. Dans ce moment, Marat, entouré de quelques enfans qui criaient vive Marat ! s’approche du président, et lui dit : « Je somme les députés qui ont » abandonné leur poste d’y retourner.

L’assemblée en effet, dont ces épreuves répétées ne faisaient que prolonger l’humiliation, rentre dans la salle de ses séances , et chacun reprend sa place. Couthon monte alors à la tribune. « Vous voyez bien , dit-il avec une » assurance qui confond l’assemblée , que «vous êtes respectés ,^obéis par le peuple j » vous voyez que vous êtes libres , et que vous «pouvez voter sur la question qui vous est » soumise ; hâtez-vous donc de satisfaire aux » vœux du peuple. » Legendre propose d’excepter de la liste dès vingt-deux ceux qui ont offert leur démission , et de la liste des douze , Boyer-Fonfrède et Saint-Martîh , qui se sont opposés aux arrestations arbitraires , et de les remplacer par Lebrun et Glavièrei Marat insiste pour qu’on retranche de la liste Lanthenas, Ducos et Dussaulx, et qu’on y ajouté

a<) 6 HISTOIRE

• Fermont et Valazé. Ces propositions sont adoptées , et on est prêt à passer aux voix.

La plaine intimidçe commençait à dire qu’après tout les députés mis en arrestation cirez eux ne seraient pas tant à plaindre , et qu’il fallait mettre lin à cette scène terrible. Le coté droit demande l’appel nominal pour faire honte aux membres du ventre de Jour faiblesse ; mais l’un d’eux fournit à ses collègues un moyen honnête pour sortir de cette situation difficile. Il ne vote pas, dit-il , parce qu’il n est pas libre. À son (exemple , les autres relusent de voter; alors la montagne seule, et quelques autres députés , votent la mise en arrestation des députés dpponcçs parla commune.

Ici lut le célèbre événement du 2 juin, plus connu sous le nom du 3i mai. Ce fut contre la représentation nationale un vrai 1 o août ; car , les députés une fois en arrestation chez eux, il ne restait plus qp’à les faire monter sur 1 échafaud , et c’était peu difficile. Ici finit une ère principale de la révolution , qui a servi de préparation à la plus terrible et à la plus grande de toutes , et dont 11 faut se rappeler l’ensemble pour la bien apprécier. v

DE LA «ÉVOLUTION FRANÇAISE. *97 Au 1 o août la révolution , ne contenant plus ses défiances , attaque le palais du monarque , pour 6 e délivrer de craintes devenues insupportables. Le premier mouvement est de suspendre Louis XVI, et d’ajourner sou sort à la réunion de la prochaine convention nationale. Le monarque suspendu , et le pouvoir restant aux mains des différentes autorités populaires , naît la question de savoir comment il faut en user. Alors les divisions qui s’étaient déjà prononcées entre les partisans de la modération et ceux d’une énergie inexorable, éclatent sans ménagement; la commune, composée de tous les hommes énergiques, attaque la législative et l’insulte en la menaçant du tocsin. Dans ce moment , la coalition , ranimée par le 1 o août , se presse d’avancer; le danger augmente, provoque davantage la violence , décrie la modération , et pousse les passions aux plus grands excès. Longwy , Verdun, tombent au pouvoir de l’ennemi; et, en voyant approcher Brunswick , on devance les cruautés qu’il annonce dans ses manifestes , et on frappe de terreur ses partisans cachés , par les épouvantables journées de septembre. Bientôt sauvée par le magnanime sang-froid de Dumouriez,

uqS HISTOIRE

la France a le temps de s’agiter encore pour la grande question d’un usage modéré ou im- pitoyable du pouvoir. Septembre devient un pénible sujet de reproches : les modérés s'indignent ; les violens veulent qu’on se taise sur des maux qu’ils disent inévitables et inséparables. De cruelles personnalités ajoutent les haines individuelles aux haines d’opinion ; la discorde est excitée au plus haut point; alors arrive le moment de statuer sur le sort de Louis XVI. On fait sur sa personne l’application des deux systèmes ; celui de la mo^ dération est vaincu , celui de la violence l’emporte; et, en immolant le roi, la révolution rompt définitivement avec la royauté et avec tous les trônes.

La coalition * ranimée par le ai janvier comme elle l’avait été par le 10 août, réagit de nouveau et nous fait essuyer des revers. Duinouriez, arrêté dans ses progrès par des circonstances contraires et par le désordre de toutes les administrations , s’irrite contre les jacobins auxquels fl impute ses revers, sort alors de - son indifférence politique, se prononce tout à coup pour la modération , la compromet en employant pour elle son épée et l’étranger; échoue enfin contre La

révolution , après avoir riais la république dans le plus grand péril. Dans ce même moment la Vendée se lève; les départemens, tous modérés, deviennent menaçant; jamais le danger ne fut plus grand pour la révolution : des revers , des trahisons , sont pour les jacobins un moyen de calomnier les républicains modérés, et un motif de demander la dictature judiciaire et exécutive. Ils proposent un essai de tribunal révolutionnaire et de comité de salut public ; vive dispute à ce sujet : les deux partis en viennent, pour ces questions , aux dernières extrémités ; ils ne peuvent plus demeurer en pésence. Au 10 mars, les jacobins tentent de frapper les chefs des girondins , mais leur tentative , trop prématurée , échoue : alors ils se préparent mieux , ils provoquent des pétitions , ils soulèvent les sections, et ils s'insurgent légalement. Les girondins résistent par une commission chargée de poursuivre les complots de leurs adversaires ; cette commission agit contre les jacobins, les soulève, et est emportée dans un orage. Replacée le lendemain , elle est emportée de nouveau dans l’horrible tempête du 3 i mai : enfin, le 2 juin, ses membres et les députés qu elle devait dé-

3oo

HJSTOIKK

fendre, sont enlevés du sein de la représentation nationale, et, comme Louis XVI, ajournés à une époque où la violence sera suffisante pour les conduire à l'échafaud.

Tel est donc l’espace que nous avons par- • couru depuis le 10 août jusqu’au 3 i mai.

C’est une longue lutte entre les deux systèmes sur l’emploi des moyens; le danger toujours

croissant a rendu la dispute toujours plus vive , plus envenimée ; et la généreuse députation de la Gironde , épuisée pout avoir voulu venger septembre , pour avoir voulu empêcher le 21 janvier, le tribunal révolutionnaire et le comité de salut public , expire lorsque le danger plus grand a rendu la violence plus urgente et la modération moins admissible.

Maintenant, toute légalité vaincue, toute réclamation étouffée avec la suspension des girondins , et le péril devenu plus effrayant que jamais par l’insurrection même qui veut venger la Gironde , la violence va se déployer sans obstacle et sans mesure, et la terrible dictature , composée du tribunal révolutionnaire et du comité de salut public , va se compléter. Ici commencent des scènes plus grandes et plus horribles cent fois que toutes celles qui ont indigné les girondins. Pour eux leur histoire