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tique, persuader aux marchands que nous autres patriotes nous voulons piller leurs magasins ; la Gironde a formé depuis long-temps le projet de se .séparer de la France pour se réunir à l’Angleterre ; et les chefs de sa députation sont eux-mêmes les auteurs de ce plan, qu’ils veulent exécuter à tout prix : Gensonné ne le cache pas ; il dit à qui veut l’entendre qu’ils ne sont pas ici des représentons de la nation, mais les plénipotentiaires de la Gironde. Brissot conspire dans son journal, qui est un tocsin de guerre civile; pu sait qu’il est allé en Angleterre, et on sait aussi pourquoi il y est allé ; nous n’ignorons pas ses liaisons intimes avec le ministre des affaires étrangères, avec ce Le^ brun , qui est un Liégeois et une créature de la maison d’Autriche ; le meilleur ami de Brissot c’est Clavière, et Clavière a conspiré partout où il a respiré : Rabaud, traître comme un protestant et comme un philosophe qu’il e$t , n’a pas été assez habile pour nous cacher sa correspondance avec le courtisan et le traître Montesquieu : il y a six mois qu’ils travaillent ensemble à ouvrir la Savoie et la France aux PiémOntais; Servan n’a été nommé général de l’armée des Pyrénées que

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pour livrer les clefs de la France aux Espagnols ; enfin , voilà Dumouriez , qui ne menace plus la Hollande, mais Paris; et quand ce charlatan d’héroïsme est venu ici, oà je voulais le faire arrêter, ce n’est pas avec la. montagne qu’il a dîné tous les jours , mais Lien avec les ministres et avec les girondins. — Trois ou quatre fois chez moi, par exemple. — Je suis bien las de la révolution , je suis malade : jamais la patrie ne fut dans de plus grands dangers, et je doute qu’elle s’en tire. Eh bien ! avez-vous encore envie de rire et de croire que ce sont là d’honnêtes gens, de bons républicains ? — Non , je ne suis plus tenté de rire , mais j’ai peine à retenir les larmes qu’il faut verser sur la patrie , lorsque l’on voit ses législateurs en proie à des soupçons si affreux sur des fondemens si misérables. Je suis sûr que rien de ce que vous soupçonnez n’est réel; mais je suis plus sûr encore que vos soupçons sont un danger très- réel et très-grand. Tous ces hommes à peu près sont vos ennemis, mais aucun , excepté Dumouriez, n’est l’ennemi de la république; et , si de toutes parts vous pouviez étouffer vos haines , la république ne courrait plus aucun danger. — N’allez-vous pas me proposer de refaire la motion de l’évêque Lamouret? — Non; j’ai assez profité des leçons au moins que vous m’avez données; et les trois assemblées nationales ont pris la peine de m’apprendre que les meilleurs patriotes haïssent encore plus leurs ennemis qu’ils n’aiment leur patrie. Mais j’ai une question à vous faire, et je vous prie de vous recueillir avant de me répondre : N’avez-vous aucun doute sur tout ce que vous venez de me dire P — Aucun. — Je le

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quittai et me retirai dans un long étonnement, et dans une grande épouvante de ce que je venais d’entendre.

» Quelques jours après je sortais du conseil exécutif ; je rencontre Salles, qui sortait de la convention nationale. Les circonstances devenaient de plus en plus menaçantes ; tous ceux qui avaient quelque estime les uns pour les autres ne pouvaient se voir sans se sentir pressés du besoin de s’entretenir de la chose publique.

» Eh bien, dis-je à Salles en l’abordant, n’y a-t-il aucun moyen de terminer ces horribles querelles ? — Oh ! oui , je l’espère ; j’espère que bientôt je lèverai tous les voiles qui couvrent encore ces affreux scélérats et leurs ^affreuses conspirations. Mais vous, je sais que vous ave* toujours une confiance aveugle, je sais que votre manie est de ne rien croire. — Vous voius trompez : je crois comme un autre, mais sur des présomptions, et non sur des soupçons; sur des faits attestés, et non pas sur des faits Imaginés. Pourquoi me supposez-vous donc si Incrédule? Est-ce parce qu’en 1789 je ne voulus pas vous croire, lorsque vous m’assuriez que NcckCr pillait le trésor, et qu’on avait vu les mules chargées d’or et d’argent sur lesquelles il faisait passer des millions à Genève? Cette Incrédulité, je l’avoue, a été en moi bien Incorrigible ; car aujourd’hui encore je suis persuadé que Necker a laissé ici plus de millions à lui , qu’il n’a emporté de millions de nous à Genève. — Necker était jin coquin ; mais ce n’était rien auprès des scélérats dont nous sommes entourés ; et c’est de ceux-ci dont je veux vous parler si vous voulez m’entendre. — Je veux tout vous dire, car je sais tout; j’ai deviné toutes

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leurs trames. Tous les complots, tous les crimes de la montagne ont commencé avec la révolution : c’cst d’Orléans qui est le chef de cette bande de brigands ; et c’est l’auteur du roman infernal des Liaisons dangereuses qui a dressé le plan de tous les forfaits qu’ils commettent depuis cinq ans. Le traître Lafayette était leur complice, et c’est lui qui, en faisant semblant de déjouer le complot dés son origine , envoya d’Orléans en Angleterre pour tout arranger avec Pilt, le prince de Galles et le cabinet de Saint-James. Mirabeau était aussi là-dedans : il recevait de l’argent du roi pour cacher scs liaisons avec d’Orléans, mais il en recevait plus encore de d’Orléans pour le servir. La grande affaire pour le parti d’Orléans , c’était de fatre entrer les jacobins dons ses desseins. Ils n’ont pas osé l’entreprendre directement; c’est d’abord aux Cordeliers qu’ils se sont adressés. Dans les «ordeliers à l’instant tout leur a été vendu et dévoué. Observez bien que les Cordeliers ont toujours été moins nombreux que les jacobins, ont toujours fait moins de bruit : c’est qu’ils veulent bien que tout le monde soit leur instrument, mais qu’ils ne veulent pas que tout le inonde soit dans leur secret. Les cordeliers ont toujours été la pépi—

' nière des conspirateurs : c’est là que le plus dangereux de tous, Danton, les forme et les élève à l’audace et au mensonge, tandis que Marat les façonne au meurtre et aux massacres : c’est là qu’ils s’exercent au rôle qu’ils doivent jouer ensuite dans les jacobins; et les jacobins , qui ont l’air de mener la Fraucc , sont menés eux-mêmes, sans s’en douter, par les cordeliers. Les cordeliers, qui ont l’air d’être cachés daus un trou de

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Paris, négocient avec l'Europe, cl ont des envoyés dans toutes les cours , qui ont juré la ruine de notre liberté : le fait est certain ; j’en ai la preuve. Enfin ce sont les Cordeliers qui ont englouti un troue dans des flots de sang pour en faire sortir un nouveau trône. Ils savent bien quc.le côté droit 011 sont foutes les vertus, est aussi le côté où sont tous les vrais républicains; et, s’ils nous accusent de royalisme, c’est parce qu’il leur faut ce prétexte pour déchaîner sur nous les fureurs dç la multitude ; c’est parce que des poignards sont plus faciles à trouver contre nous que des raisons. Dans une seule conjuration , il y en a trojs ou quatre. Quand le côté droit tout entier sera égorgé , le duc d’York arrivera pour s’asseoir sûr le trône, et d’Orléans, qui le lui a promis, l’assassinera ; d’Orléans sera assassiné lui-même par Marat , Danton et Robespierre , qui lui ont fait la même promesse , et les triumvirs sc partageront la France, couverte de cendres et de sang, jusqu’à ce que le plus habile de tous, et ce sera Danton, assassine les deux autres et. règne seul, d’abord sous le titre de dictateur , ensuite, sans déguisement, sous cclui.de roi. Voilà leur plan; n’en doutez pas : à force d’y rêver, je l’ai trouvé; tout le prouve et le rend évident : voyez comme toutes les circonstances sc lient et se tienuent : il n’y a pas un fait dans la révolution qui ne soit une partie et une preuve de ces horribles complots. Vous êtes étonné, je le vois : serez-vous encore incrédule ? — Je suis étonné, eu effet : mais dites-unoi, y en a-t-il beaucoup parmi vous, c’est-à-dire de votre côté, quipensent comme vous sur tout cela? — Tous, du presque tous

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Condorcet ui’a fait une fois quelques objections ; Sieycs communique peu avec nous; Rabaud, lui, a un autre plan qui quelquefois se rapproche, et quelquefois s’éloigne du mien : mais tous les autres n’ont pas plus de doute que moi .sur ce que je viens de vous dire; tqps sentent la nécessité d’agir promptement, do mettre promptement les fers au feu , pour prévenir tant de crimes et de malheurs , pour ne pas perdre tout le fruit d’une révolution qui nous a tant coûté. Dans le côté droit, il y a des membres qui n’ont pas assez de confiance en vous ; mais moi , qui ai été votre collègue , qui vous connais pour un honnête homme, pour un ami de k liberté, je leur assure que vous serez pour nous , que vous nous aiderez de tous les moyens que .votre place met à votre disposition. Est-ce qu’il peut vous rester la plus légère incertitude sur tout ce que je vous ai dit de ces scélérats ? — Je serais trop indigne de l’estime que vous me témoignez, si je vous laissais penser que je crois é la vérité de tout ce plan , que vous •croyez être celui de vos ennemis. Plus vous y mettez de faits, de choses et d’hommes, plus il vous paraît vraisemblable à vous, .et moins il me le parait à moi. La plupart des faits dont vous composez le tissirde ce plan ont eu un but qu’on n’a pas besoin de leur prêter, qui se présente de lui-même ; et vous leur donnez un hutquinc se présente pas de lui-même, et qu’il faut leur prêter. Or, il faut des preuves d’abord pour écarter une explication naturelle, et ilfautd’autrcs preuves ensuite pour faire adopter une explication qui ne se présente pas naturellement. Par exemple, tout le monde croit que LufayeUe etd’Orléans étaient ennemis , et que c’é-

tail pour délivrer Paris, la France et l’assemblée natio* uale de beaucoup d’inquiétudes que d’Orléans fut engagé ou obligé par Lafayelte à s’éloigner quelque temps de la France; il faut établir, non par assertion, mais par preuve, r qu’ils n’étaient pas ennemis; a" qu’ils étaient complices; 3° que le voyage de d’Orléans en Angleterre eut pour objet l’exécution de leurs complots. Je sais qu’avec une manière de raisonner si rigoureuse, on s’expose à laisser courir les crimes et les malheurs devant^oi sans les atteindre, et sans les arrêter par la prévoyance : mais je sais aussi qu’en se livrant à son imagination, on fait des systèmes sur les évéuemens passés et sur les événemens futurs ; on perd tous les moyens de bien discerner et apprécier les événemens actuels; et en rêvant des milliers de forfaits que personne ne trame, on s’ôte la faculté de voir avec certitude ceux qui nou3 menacent ; on force des ennemis qui ont peu de scrupule à la tentation d’en commettre auxquels ils n’auraient jamais pensé. Je ne doute pas qu’il n’y ait autour de nous beaucoup de scélérats : le déchaînement de toutes les passions les fait naître, et l’or de l’étranger les soudoie. Mais croyez-moi, si leurs projets sont affreux, ils ne sont ni si vastes, ni si grands, ni si compliqués, ni conçus et menés de si loin. Il y a dans tout cela beaucoup plus de voleurs et d’assassins que de profonds conspirateurs. Les véritablesconspîfaleors contre la république, ce sont les rois de l’Europe et les passions des républicains. Pour repousser les rois de l'Europe et leurs régi mens, nos armées suffisent, et de reste : pour empêcher nos passions de nous dévorer , il y a un

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moyen , niais il csl unique ; hâtez-vous d’organiser un gouvernement qui ait de la force et qui mérite de la confiance. Dans l’état oii vos querelles laissent le gouvernement, une démocratie même de vingt-cinq millions d’anges serait bientôt en proie à toutes les fureurs elà toutesles dissensionsde l’orgueil; comme a dit Jean- Jacques, ilfaudrait vingt-cinqmillions/lc dieux, et personne ne s’est avisé d’en imaginer tant. Mon cher Salles, les hommes et les grandes assemblées ne sont pas faits de manière que d’un côté il n’y^iit que des dieux , et de l’autre que des diables. Partout où il y a des hommes en conflit d’intérêts et d’opinions, les bons même ont des passions méchantes , et les mauvais même , si on cherche à pénétrer dans leurs âmes avec douceur et patience, sont susceptibles d’impressions droites et bonnes. Je trouve au fond de mon âme la preuve évidente et invincible de la moitié au moins de cette vérité : je suis bon, moi, et aussi bon, à coup sûr, qu’aucun d’entre vous; mais quand, au lieu de réfuter mes opinions avec de la logique et de la bienveillance, on les repousse avec souppoi\ et injure , je suis prêt â laisser lâ le raisonnement, et â regarder si mes pistolets sont bien chargés. Vous m’avez fait deux fois ministre , et deux fois vous m’avez rendu un trèsmauvais service : ce sont les dangers qui vous environnent, et qui m’environnent, qui peuvent seuls me faire rester au poste où je suis. Un brave homme ne demande pas son congé la veille des batailles. La bataille , je le vois, n’est pas loin; en prévoyant que des deux côtés vous tirerez sur moi, je suis résolu â rester. Je vous dirai â chaque instant ce que jo croirai

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vrai dans ma raison cl dans ma conscience ; niais soyez bien averti que je prendrai pour guides ma conscience et ma raison, et non celles d’aucun homme sur la terre. * Je n’aurai pas travaillé trente ans de ma vie à me faire une lanterne, pour laisser ensuite éclairer mon chemin par la lanterne des autres.

» Salles et moi nous nous séparâmes en nous serrant

la main, en nous embrassant comme si nous avions

été encore collègues de l’assemblée constituante. »

' , ■» . ‘il* » **

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WVM'W\\Vrt\ v

Parmi les esprits les plus froids et les plu 9 impartiaux de la révolution, il faut citer Pction. Personne n’a jugé d’une manière plus sensée les deux partis qui divisaient la convention. Son équité était si connue, que des deux côtés on consentait à s’en remettre à son jugement. Les accusations qui eurent lieu dès l’ouverture de l’assemblce provoquèrent de grandes disputés aux jacobins. Fabre (PÉglantine proposa de s’en référer è Pétion du jugement à rendre. Voici la manière dont il s’exprima : *

Séance du 29 octobre 1792.

« Il est un autre moyen que je crois utile et qui produira un plus grand effet : presque toujours, lorsqu’une vaste intrigue a voulu se nouer , elle a eu besoin de puissance ; elle a dû faire de grands efforts pour s’attacher un grand crédit personnel : s’il existait

NOTES. 335

un homme qui aurait tout vu , tout apprécié ddns l’un et l’autre parti, vous ne pourriez douter que cet homme,: ami de la vérité, ne fût très-propre à la faire connaître rEh bien! je propose que vous invitiez cet homme , , membre de votre société , à prononcer sur les crimes qu’on impute aux patriote»; forcez sa vertu à dire tout ce qu’il a vu : cet homme , c’est Pétion.

Quelque condescendance que l’homme puisse avoir pour ses amis , } j’ose dire que les intrigan% fi’ôht point corrompu Pétion; il est toujours pur, il est sïrtcère ; je le dis ici ; je vais lui parler souvent , à la convention , dans les momens d’explosion , et s’il ne me dit pas toujoursqu’ilgémit, je vois qu’il gémit intérieurement : ce matin il voulait monter a la tribune. Il ne peut pas vous refuser d’écrire ce qu’il pense , et nous verrons si , malgré que j’évente ce moyen-là, les intrigans peuvent le détourner. Observez, citoyens, que cette démarche seule prouvera que vous ne%oulez que la vérité; c’est un hommage que vous rendez à là vertu d’un bon patriote, avec d’autant plus de motifs, que 1||| menteurs se sont enveloppés de sa vertu pour être quelque chose. Je demande que la motion soit mise aux voix. » (Applaudi.) 1 ^' ^ * J ‘

Le Gendre . « Le coup était monté , il était clair t la 1 distribution du discours de Brissot^ le rapport du ministre de l’intérieur , le discours de Louvet dans la poche, tout cela prouve que la partie était faite. Le discours de Brissot sur la radiation contient tout ce qu’a dit Louvet; le rapport de Roland était pour fournir à Louvet une occasion de parier. J’approuve la motion de Fab*e : la convention “va prononcer, Ro-

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bcspicrrc a la parole pour lundi : je demande que la société suspende sa décision; il est impossible que dans un pays libre la vertu succombe sous le crime. ->

Après cette citation , je crois devoir placer le morceau que Pétion écrivit relativement à la dispute engagée entre Louvet et Robespierre; c’est avec les morceaux extraits de Garat , celui qui renferme les renseignemens les plus précieux sur la conduite et le caractère dc$ hommes de ce temps, et ce sont ceux que l’histoire doit conserver comme les plus capables de répandre des idées justes sur cette époque.

« Citoyens, je m’étais promis de garder le silence le plus absolu sur les èvénemens qui se sont passés depuis le 10 août : des motifs de délicatesse et de bicu public me déterminaient à user de cette réserve.

» Mais il est impossible de me taire plus long-temps ; de l’une et de l’autre part on invoque mon témoignage ; chacun me presse de dire mon opinion ; je vais dire avec franchise ce que je sais sur quelques hommes, ce que je pense sur les choses.

« J’ai vu de près les scènes de la révolution; j’ai vu les cabales, les intrigues, les lattes orageuses entre la tyrannie et la liberté, cotre le viçe et la vertu.

s Quand le jeu des passions humaiaes parait à découvert, quand on aperçoit les ressorts secrets qui ont dirige les opérations les plus importantes , quand on* rapproche les èvénemens de leurs causes, quand on connaît tous les périls que la liberté a courus, quand on pénètre dans l’abîme de corruption qui menaçait à chaque instant de nous engloutir, on se demande avec

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étonnement par quelle suite de prodiges nous sommes arrivés au point où nous nous trouvons aujourd’hui !

» Les révolutions veulent être vues de loin : ce prestige leur est bien nécessaire ; les siècles effacent les taches qui les obscurcissent; la postérité n’aperçoit que les résultats. Nos neveux nous croiront grands; rendons-Jes meilleurs que nous.

a Je laisse en arrière les faits antérieurs à cette journée à jamais mémorable qui a élevé la liberté sur les ruines de tyrannie , et qui a changé la monarchie en république,

a Les hommes qui se sont attribué la gloire de cette journée sont les hommes è qui elle appartient témoins : elle est duc à ceux qui l’ont préparée ; elle est due à la nature impérieuse des choses) elle est due aux braves fédérés çt à leur directoire secret qui concertait depqig long-temps le plan de l’insurrection ; elle est duc ap peuple , elle, est due enfin au génie tutélaire quj préside constamment aux destins de lu France depuis la première assemblée de ses représentai I » 11 faut le dire, un moment le succès fut incertain; et ceux qui sont vraiment instruits des détails de cettfc journée savent quels furent les intrépides défenseurs de la patrie qui empêchèrent les Suisses et tous tes satellites du despotisme de demeurer maîtres du champ de bataille, quels furent ceux qui rallièrent nos phalanges citoyennes, un instant ébranlées.

» Cette journée avait également lieu sans le concours des commissaires de plusieurs sections réunis à ta maison commune : les membres de l’ancienne municipalité, qui n’avaient pas désemparé pendant la nuit, IV 2 2

338 NOTES

ôtaient encore en séance à neuf heures et demi du

matin.

•» Cescommissaires conçurent néanmoins une grande idée et prirent une mesure hardie en s’emparant de tous les pouvoirs municipaux, et en se mettante la

piace d’un conseil général dont ils redoutaient la fai- ► ’ • • * . , blesse et la corruption ; ils exposèrent courageusement leur vie dans le cas où le succès ne justifierait pas l’entreprise.

» Si ces commissaires eussent eu la sagesse de savoir déposer à temps leur autorité, de rentrer au rang de simples citoyens après la belle action qu’ils avaient faite , ils se seraient couverts dé gloire ; mais m ne surent pas résister à l’attrait du pouvoir, et l’envie de dominer s’empara d’eux.

» Dans les premiers momens d’ivresse de la conquête •de la liberté,* et après une commotion aussi violente,

il était impossible que tout rentrât à l’instant dans le Calme et dans l’ordre accoutumé ; il eût été injuste de l’exiger : on fit alors au nouveau conseil de la commune •des reproches qui n’étaient pas fondés ; ce n’était •tonnaître ni sa position ni les circonstances; mais ces commissaires commencèrent à les mériter lorsqu’ils prolongèrent eux-mêmes le mouvement révolutionnaire au-delà du terme.

» L’assemblée nationale s’était prononcée; elle avait pris un grand caractère, elle avait rendu des décrets qui sauvaient l’empire, elle avait suspendu le roi, elle avait efface la ligne de démarcation qui séparait les citoyens en deux classes, elle avait appelé la convention ! Le parti royaliste était abattu : >il fallait dès-lors

NOTES. 339

se rallier à elle , la fortifier de l’opinion , l’environner de la confiance : le devoir et la saine politique le voulaient aussi*

» La commune trouva plus grand de rivaliser avec l’assemblée ; elle établit une lutte qui n’était propre qu’à jeter de ia défaveur sur tout ce qui s’était passé,

qu’à faire croire que l’assemblée était sous le joug

irrésistible des circonstances; elle obéissait ou résis-

tait aux décrets suivant qu’ils favorisaient ou contrariaient ses vues ; elle prenait dans ses représentations au corps législatif des formes impérieuses et irritantes ; elle affectait là puissance, et ne savait ni jouir de ses triomphes, ni se les faire pardonner.

» On était parvenu à persuader aux uns que tant que l’état révolutionnaire durait , le pouvoir était remonté à sa sourpe, que l’assemblée nationale était sans caractère , que son existence était précaire , et que les assemblées de commune étaient les seules autorités légales et puissantes.

» On avait insinué aux autres que les chefs d’opi-

nion dans l’assemblée nationale avaient des projets

perfides, voulaient renverser la liberté et livrer la

république aux étrangers.

» De sorte qu’un grand nombre de membres du conseil croyaient user d’un droit légitime lorsqu’ils usurpaient l’autorité , croyaient résister à l’oppression lorsqu’ils s’opposaient à la loi, croyaient faire un acte de civisme lorsqu’ils manquaient à leurs devoirs de citoyen : néanmoins au milieu de cette anarchie la commune prenait de temps en temps des arrêtés salutaires. » J’avais été conservé dans ma place ; mais elle n’é-

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lait plus qu’un vain titre ; j’en cherchais inutilement les fonctions; elles étaient éparses entre toutes les mains, et chacun les exerçait.

» Je me rendis les premiers jours au conseil? je fus effrayé du désordre qui régnait dans cette assemblée , et surtout de l’esprit qui la dominait : ce n’était plus un corps administratif délibérant sur les affaires communales ; c’était une assemblé^ politique se croyant investie de pleins pouvoirs , discutant les grands intérêts de l’état , examinant les lois faites et en promulguant de nouvelles ; on n’y parlait que de complots contre la liberté publique; on y dénonçait def pjtpyens; on les appelait à la barre; on le$ r ,enteja<J|ait, publiquement; on les jugeait, on les renvoyait absous, ou on les retenait; les règles ordinaires avaient disparu ; l’effervescence des esprits était telle qu$ était içpjjossible de retenir ce torrent; toutes le^délijjtèrajfppf s’emportaient avec l’impétuosité de renthppsj#f#o§; elles se succédaient avec une rapidité payante jour; la nuit, sans aucune interruption, le conseil était toujours en séance. . . „ .

» Je ne voulus pas que mon nom fût attaché à une multitude d’actes aussi irréguliers, aussi contraires au* P rinci P es -

» Je sentis également combien il était sage et utile de ne pas approuver, de ne pas fortifier par ma présence tout ce qui se passait. Ceux qui dans le ; conseil craignaient de m’y voir , ceux que mon aspect gênait , désiraient fortement que le peuple, dont je conservais la confiance, cr.ût que je présidais à ses opérations, cl que rien ne se faisait que de concert avec moi : ma

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réserve à cet égard accrut leur inimitié; mais ils Posèrent pas la manifester trop ouvertement , crainte de déplaire à ce peuple dont ils briguaient la faveur.

» Je parus rarement; et la conduite que je tins dans cette position très-délicate entre l’ancienne municipalité , qui réclamait contre sa destitution , et la nouvelle, qui se prétendait légalement instituée, ne fut pas inutile à la tranquillité publique ; car, si alors je

me fusse prononcé fortement pour ou contre , j’occa-

sionais un déchirement qui aurait pu avoir des suites très-funestes : en tout il est un point de maturité qu’il faut savoir saisir.

» L’administration fut négligée , le maire ne fut plus un centre d’unité ; tous les fils furent coupés entre mes mains ; le pouvoir fut dispersé ; l’action de surveillance fut sans force; l’action réprimante le fut également.

» Robespierre prit donc l’ascendant dans le conseil, et il était difficile que cela ne fût pas ainsi dans les circonstances où nous nous trouvions , et avec la trempe de son esprit. Je lui entendis prononcer un discours qui me contrista l’âme : il s’agissait du décret qui ouvrait les barrières , et à ce sujet il se livra à des déclamations extrêmement animées, aux écarts d’une imagination sombre ; il aperçut des précipices sous ses pas, des complots liberticides ; il signala les prétendus conspirateurs; il s’adressa au peuple, échauffa les esprits, etoccasiona, parmi ceux qui l’entendaient, la plus vive fermentation.

» Je répondis à ce discours pour rétablir le calme , pour dissiper ces noires illusions, et ramener la discussion au seul point qui dût occuper l’assemblée.

NOTES

» Robespierre et ses partisans entravaient ainsi la commune dans des démarches inconsidérées, dans le» partis extrêmes.

» Je ne suspectais pas pour cela les intentions de Robespierre ; j’accusai sa tête plus que son cœur ; mais les suites de ces noires visions ne m’en causaient pas moins d’alarmes.

» Chaque jour les tribunes du conseil retentissaient de diatribes violentes ; les membres ne pouvaient pas se persuader qu’ils étaient des magistrats chargés de veiller à l’exécution des lois et au maintien de l’ordre ;

ils s’envisageaient toujours comme formant une association révolutionnaire.

• Les sections assemblées recevaient cette influence, la communiquaient à leur tour, de sorte qu’en même temps tout Paris fut en fermentation.

> Le comité de surveillance de la commune remplissait les prisons; on ne peut pas se dissimuler que si plusieurs de ses arrestations furent justes et nécessaires, d’autres furent légalement hasardées. Il faut moins en accuser les chefs que leurs agens : la police était mal entourée; un homme entre autres, dont le nom seul est devenu une injure , dont le nom seul jette l’épouvante dans l’âme de tous les citoyens paisibles , semblait s’être emparé de sa direction et de ses mouvemens ; 'assidu à toutes les conférences, il s’immisçait dans toutes les affaires ; il parlait, il ordonnait en maître; je m’en plaignis hautement à la commune, et je terminai mon opinion par ces mots : Marat est ou le plus insensé ou le plus scélérat des hommes. Depuis je p’ai jamais parlé de lui.

NOTES

» La justice était lente à prononcer sur le sort des détenus, et ils s’entassaient de plus en plus dans les. prisons. Une section vint en députation au conseil de |a commune le ü 3 août, et déclara formellement que les citoyens, fatigués, indignés des retards que l’on apportait dans les jugemens, forceraient les portes de ces asiles , et immoleraient à leur vengeance les cou- pables qui y étaient renfermés.... Cette pétition, conçue dans les termes les plus délirans , n’éprouva aucune censure ; elle reçut même des applaudissemeps !

» Le a5 , mille à douze cents citoyens armés sorti-: rent de Paris pour enlever les prisonniers d’état déte-. nus à Orléans, et les transférer ailleurs. j î> i-

„ Des nouvelles fâcheuses vinrent encore augmenter l’agitation des esprits : on annonça la trahison de Longwi, et quelques jours après le siège de Verdun.

» Le yj l’assemblée nationale invita le département de Paris et ceux environnans à fournir trente mille hommes armés pour voler aux frontières : ce décret imprima un nouveau mouvement qui se combina avec ceux qui existaient déjà.

» Le 3i , l’absolution de Montmorin souleva le peuple ; le bruit se répandit q^’il avait été sauvé par la perfidie d’un commissaire du roi, qui avait induit les jurés en erreur.

» Dans le même moment on publia la révélation d’un complot , faite par un condamné , complot tendant à faire évader tous les prisonniers, qui devaient ensuite se répandre dans la ville, s’y livrer à tous les excès et enlever le roi.

» L’effervescence était à son comble. La commune ,

544 NOTES

pour exciter l’enthousiasme des citoyens, pour les porter en foule aux enrôlemens civiques, avait arrêté de les réunir avec appareil au Champ^de-Mars au bruit du canon.

» Le 3 septembre arrive ; le canon d’alarme tire ; le tocsin sonne.'... O jour de deuil ! A ce son lugubre et alarmant on se rassemble , on se précipite dans les prisons, on égorge , on assassine ! Manuel, plusieurs députés de l’assemblée nationale se rendent dans ces lieux de carnage : leurs efforts sont inutiles ; on immole les victimes jusque dans leurs bras! Eh bien, j’étais dans une fausse sécurité ; j’ignorais ces cruautés, depuis quelque temps on ne me parlait de rien. Je les apprends enfin, et comment? d’une manière vague, indirecte, défigurée : on m’ajoute en même temps que tout est fini. Les détails les plus déchirans me parviennent ensuite ; mais j’étais dans la conviction la plus intime que le jour qui avait éclairé ces scènes affreuses ne reparaîtrait plus. Cependant elles continuent : j’écris au commandant général , je le requiers de porter des forces aux prisons; il ne me répond pas d’abord : j’écris de nouveau. Il me dit qu’il a donné des ordres : rien n’annonce que ces ordres s’exécutent. Cependant elles continuent encore : je vais au conseil de la commune ; je me rends de là à l’hôtel de la Force avec plusieurs de mes collègues. Des citoyens assez paisibles obstruaient la rue qui conduit à cette prison;

une très-faible garde était à la porte : j’entre Non,

jamais ce spectacle ne s’effacera de mon cœur! Je vois deux officiers municipaux revêtus de leur écharpe; je vois trois hommes tranquillement assis devant une

NOTES. 345

table, les registres d’écrous ouverts et sous leurs yeux, faisant l’appel des prisonniers; d’autres hommes les interrogeant; d’autres hommes faisant fonctions de jurés et de juges ; une douzaine de bourreaux, les bras nus, couverts de sang, les uns avec des massues, les autres avec des sabres et des coutelas qui en dégouttaient, exécutant é l’instant lesjugemens ; des citoyens attendant au dehors ces jugemens avec irhpâtience, gardant le plus morne silence aux arrêts de mort, jetant des cris de joie aux arrêts d’absolution.

» Et les hommes qui jugeaient , et les hommes qui exécutaient avaient la même sécurité que si la loi les eût appelés à remplir ces fonctions ; ils me vantaient leur justice, leur attention à distinguer les innocens des coupables, les services qu’ils avaient rendus ; ils demandaient, pourrait-on lé croire ! ils demandaient à

être payés du temps qu’ils avaient passé! J’étais

réellement confondu de les entendre !

» Je leur parlai le langage austère de lâ loi; je leur parlai avec le sentiment de l’indignation profonde dont j’étais pénétré : je les fis sortir tous devant moi. J’étais à peine sorti moi-même qu’ils y rentrèrent : je fus de nouveau sur les lieux pour les en chasser; la nuit ils achevèrent leur horrible boucherie.

» Ces assassinats furent-ils commandés, furent-ils dirigés par quelques hommes ? J’ai eu des listes sous les yeux , j’ai reçu des rapports, j’ai recueilli quelques faits; si j avais à prononcer comme juge, je ne pourrais pas dire : Voilà le coupable.

» Je pense que ces crimes n’eussent pas eu un aussi libre cours , qu’ils eussent été arrêtés , si tous ceux qui

NOTES

.avalent en main le pouvoir et la force les eussent vus avec horreur ; mais , je dois le dire , parce que cela est vrai : plusieurs de ces hommes publics, de oes défenseurs de la patrie, croyaient que ces journées désastreuses et déshonorantes étaient taécessaires , qu’elles purgeaient l’empire d’hommes dangereux, qu’elles portaient l’épouvante dans l’ûme des conspirateurs , et que ces crimes, odieux en morale , étaient utiles en politique.

» Oui, voilà ce qui a ralenti le zèle de ceux à qui la loi avait confié le maintien de l’ordre , de ceux à qui elle avait remis la défense des personnes et des propriétés.

» On voit comment on peut lier les journées des a , 3, 4 et 5 septembre à l’immortelle journée du îo août; comment on peut en faire une suite du mouvement révolutionnaire imprimé dans ce jour, le premier des annales de la république; mais je ne puis me résoudre à confondre la gloire avec l’infamie , et à souiller le

10 août des excès du a septembre.

» Le comité de surveillance lança en effet un mandat d’arrêt contre le ministre Roland; c’était le 4» et les massacres duraient encore. Danton en fut instruit ; il vint à la mairie : il était avec Robespierre ; il s’emporta avec chaleur contre cet acte arbitraire et de démence ;

11 aurait perdu non pas Roland, mais ceux qui l’avaient décerné : Danton en provoqua la révocation; il fut enseveli dans l’oubli.

• J’eus une explication avec Robespierre; elle fut très-vive ; Je lui ai toujours fait en face des reproches que l'amitié a tempérés en son absence; je lui dis^

NOTES

Robespierre, vous faites bier^du mal! Vos dénonciations, vos alarmes, vos haines, vos soupçons agitent le peuples Mais enfin, expliquez-vous; avez-vous des faits, avez-vous des preuves? Je combats avec vous; je n'aime que la vérité; je ne veux que la liberté.

» — Vous vous laissez entourer, vous vous laissez prévenir, me répondit-il, on vous indispose contre moi; vous voyez tous les jours ^mes ennemis; vous

voyez Brissot et son parti.

» — Vous vous trompez, Robespierre ; personne plus que moi n'est en garde contre les préventions , et ne juge avec plus de sang-froid les hommes et le£ choses.

» Vous avez raison, je vois Brissot; néanmoins rarement; mais vous ne le connaissez pas, et moi je le

connais dès son enfance ; je l'ai vu dans ces momens

où l’âme se montre tout entière, où l'on s'abandonne sans réserve à l’amitié, à la confiance: je connais son désintéressement, je connais ses principes, je vous proteste qu'ils sont purs. Ceux qui en font un chef de

parti n'ont pas la plus légère idée de son caractère ; il a des lumières et des connaissances, mais il n'a ni la réserve, ni la dissimulation, ni ces formes entraînantes,

ni cet esprit de suite qui constituent un chef de parti, et ce qui vous surprendra, c’est que, loin de mener les

~ jm ^ ^ , J , : \ • . ■ f ‘ l l * 1 •

autres, il est très-facile à abuser.

» Robespierre insista, mais en se renfermant dans des généralités. De grâce, lui dis-je, expliquons-nous: dites-moi franchement ce que vous avez sur le cœur, ce que vous 6avez.

» — Hé bien, me répondit-il, je crois que Brissot est à Brunswick !

NOTES

n — Quelle erreur est la vôtre! m’écriai-je; c’est véritablement une folie ; voilà comme votre imagination vous égàre : Brunswick ne serait-il pas le premier à lui couper la tête ? Brissot n’est pas assez fou pour en douter. Qui de nous sérieusement peut capituler , qui de nous ne risque sa vie? Bannissons d’injustes défiances. ' .

» Je reviens aux événemens , dont je vous ai tracé une faible esquisse. Ces événemens, et quelques-uns de ceux qui ont précédé la célèbre journée du 10 août, le rapprochement des faits et d’une foule de circonstances, ont porté à croire que des intrigans avaient voulu s’emparer du peuple pour, avec le peuple, s’emparer de Pautorité ; on a désigné hautement Robespierre : on a examiné ses liaisons ; on a analysé sa conduite ; on a recueilli les paroles qui , dit-on , ont . échappé à un de ses amis, et on a conclu que Robespierre avait eu l’ambition insensée de devenir le dictateur de son pays.

» Le caractère de Robespierre explique ce qu’il a fait.Robespierre est extrêmement ombrageux et défiant; il aperçoit partout des complots, des trahisons, des précipices ; son tempérament bilieux, son imagination atrabilaire lui présentent tousles objets sous desombres couleurs ; impérieux dans son avis , n’écoutant que lui, ne supportant pas la contrariété , ne pardonnant jamais à celui qui a pu blesser son amour-propre, et ne reconnaissant jamais ses torts ; dénonçant avec légèreté , et s’irritant du plus léger soupçon; croyant toujours qu’on s’occupe de lui , et pour le persécuter ; vantant ses services, et parlant de lui avec peu de réserve; ne

NOTES

connaissant point les convenances, et nuisant par cela même aux causes qu’il défend; voulant par dessus tout les faveurs du peuple , lui faisant sans cesse la cour, et cherchant avec affectation ses applaudissemens : c’est là , c’est surtout cette dernière faiblesse qui, perçant dans tous les actes de sa vie publique, a pu faire croire que Robespierre aspirait à de hautes destinées, et qu’il voulait usurper le pouvoir dictatorial.

» Quant à moi je ne puis me persuader que cette chimère ait sérieusement occupé ses pensées, qu’elle ait été l’objet de ses désirs et le but de son ambition.

» U est ua homme cependant qui s’est enivré de Cette idée fantastique, qui n’a cessé d’appeler la dictature sur la France comme \tn bienfait, comme la seule domination qui pût noup sauver de l’anarchie qu’il prêchait, qui pût nous conduire à la liberté et au bonheur! 11 sollicitait ce pouvQir tyrannique pour qui? Vous ne voudrez jamais le croire; vous ne connaissez pas assez tout le délire de sa vanité ; il le sollicitait pour lui! oui, pour lui Marat 1 Si sa folie n’était pas féroce, il n’y aurait rien d’aussi ridicule que eetêtre , que la nature semble avoir marqué tout exprès du sceau de sa réprobation. »

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NOTES

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Parmi les opinions les plus curieuses exprimées’ sur Marat et Robespierre, il ne faut pas omettre celle qui fut émise par la société des jacobins dans la séance du dimanche aS décembre 179a. Je ne connais rien qui peigne mieux l’esprit et les dispositions du moment que la discussion qui s’éleva sur le caractère de ces deux personnages. En voici un extrait :

• Desfieux donne lecture delà correspondance. Une lettre d’une société dont le nom nous a échappé donne . lieu à une grande discussion propre à faire naître des réflexions bien importantes. Cette société annonce à la société-mère qu’elle est invariablement attachée aux principes des jacobins; elle observe qu’elle ne s’est point laissé aveugler par les calomnies répandues avec profusion contre Marat et Robespierre , et qu’elle conserve toute son estime et toute sa vénération pour ces deux incorruptibles amis du peuple.

» Cette lettre a été vivement applaudie , mais elle a été suivie d’une discussion que Brissot et Gorsas, qui sont aussi sûrementdes prophètes, avaient annoncée la veille.

NOTES. 35 1

Robert : « Il est bien étonnant que l’on confonde toujours les noms de Marat et de Robespierre. Combien l’esprit public est-il corrompu dans les dépdrtemens, puisque l’on n’y met aucune différence entre ces deux défenseurs du peuple ! Ils ont tous deux des vertus, il est vrai ; Marat est patriote , il a des qualités estimables, j’en conviens; mais qu’il est différent de Robespiérre ! Celui-ci est sage , modéré dans ses moyens, au lieu que Marat est exagéré, n’a pas cette sagesse qui caractérise Robespierre. Il ne suffit pas d’être patriote; il faut, pour servir le peuple utilement, être réservé dans les moyens d’exécution, et Robespierre l’emporte à coup sûr sur Marat dans les moyens d’exécution.

» Il est temps, citoyens, de déchirer le voile qui cache la vérité aux yeux des départemens , il est temps qu’ils sachent que nous savons distinguer Robespierre de Marat. Écrivons aux sociétés affiliées ce que nous pensons de ces deux citoyens ; car, je vous l’avoue, je suis un grand partisan de Robespierre , et cependant je ne suis pas un partisan de Marat. (Murmures dans les tribunes ! I dans une partie de la salle. ) »

Bourdon : « Il y a donc long-temps que nous aurions dû manifester aux sociétés affiliées ce que nous pensons de Marat. Comment ont-elles jamais pu confondre Marat et Robespierre ? Robespierre est un homme vraiment vertueux auquel, depuis la révolution, nous n’avons aucun reproche à faire; Robespierre est modéré dans ses moyens , au lieu que Marat est un écrivain fougueux qui nuit beaucoup aux jacobins (murmures) ; et d’ailleurs il est bon d’observer

352 NOTES

que Marat nous fait beaucoup de tort à la convention nationale. •

o Les députés s’imaginent que nous sommes partisans de Marat ; on nous appelle des maratistes ; si on s’aperçoit que nous savons apprécier Marat, alors vous verrez les députés se rapprocher de la montagne où nous siégeons, vous les verrez venir dans le sein de cette société , vous verrez les sociétés affiliées revenir de leur égarement et se rallier de nouveau au berceau de la liberté. Si Marat est patriote , il doit accéder à la motion que je vais faire. Marat doit se sacrifier à ta cause de la liberté. Je demande qu’il soit rayé du tableau des .membres de la société. »

» Cette motion excite quelques applaudissemens , de violens murmures dans une partie de la saHe , et une violente agitation dap.s les tribunes,

‘ ï On se rappelle que huit jours avant patte scène d’un nouveau genre , Marat avait été couvert d’applaudissemens dans la société; le peuple des tribunes, qui a de la mémoire , se le rappelait fort bien ; il ne pouvait pas croire qu’il se fût opéré un si prompt changement dans les esprits; et , comme l’instinct moral du peuple est toujours juste, il a vivement été indigné de la proposition de Bourdon ; le peuple a Refendu son vertueux ami ; il n’a pas cru que dans huit jours il ait pu démériter de la société, car, quoiqu’on ait dit que l’ingratitude était une vertu des républiques * on aura beaucoup de peine à familiariser le peuple français avoc ces sortes de vertus. ,

»La jonction des noms de Marat et de Robespierre n’a pas révolté le peuple; les oreilles étaient aceou-

NOTES

tumées depuis long-temps à les voir réunis dans la eorrespondanoe; et après avoir vu plusieurs fois la société indignée , lorsque les clubs des autres départemens demandaient la radiation de Marat, il n’a pas cru devoir aujourd’hui appuyer la motion de Bourdon.

»Un citoyen d’une société affiliée a fait observer à la société combien il était dangereux en effet de joindre ensemble les noms de Marat et de Robespierre. « Dans les departemens, dit-il, on fait une grande différence de Marat et de Robespierre ; mais on sest surpris de voir la société se taire 6ur les différences qui existent entre ces deux patriotes. Je propose à la société, après avoir prononcé sur le sort de Marat, de ne plus parler d’affiliation; ce mot ne doit être prononcé dans une république, mais de se servir du terme de fraternisation . » L , , i - - .

Bufoumy : « Je m’oppose à la motion de rayer Marat de la société. ( A pplauciissernens très-vifs. ) Je ne disconviendrai pas de la différence qui existe entre Marat et Robespierre. Ces deux écrfvains , qui peuvent se ressembler par le patriotisme, ont des différences bien remarquables j ils ont tous deux servi' la cause du peuple, mais par des moyens bien différens. Robespierre a défendu les vrais principes avec méthode, avec fermeté, et avec toute la sagesse qui convient; Marat au contraire a souvent outrepassé les bornes de la saine raison et de la prudence. Cependant en revenant de la différence qui existe entre Marat et Robespierre, je ne suis pas d’avis de la radiation : on peut être juste sans être ingrat envers Marat. Marat nous a été utile ; il a servi la révolution avec courage. ( Ap-

NOTES

plaudissemens tris-tifs de la société tt des tribunes.) Il y aurait de l’ingratitude â le rayer. (Oui, oui, s’écriet-on de toutes parts. ) Marat a été un homme nécessaire ; il faut dans les révolutions de ces têtes fortes , capables de réunir les états, et Maràt est du nombre de ces hommes rares qui sont nécessaires pour renverser le despotisme. ( Applaudi.)

» Je conclus âr ce que là motion de Bourdon, soit rejetée, et que l’ori se contente d’écrire aux sociétés affiliées pour leur apprendre là différence que nous mettons entre Marat et Robespierre. » ( Applaudi. )

» La société arrête qu’elle ne se servira plus du terme .d’affiliation , le regardant comme injurieux à l’égalité républicaine ; elle y substitue le mot de fraternisation. La société arrête ensuite que fl ara t ne sera point rayé du tableau de ses membres, mais qu’il sera fait une circulaire à toutes les sociétés qui ont le droit de fraternisation , une circulaire dans laquelle on détaillera les rapports, ressemblances, dissemblances, conformités et difformités qui peuvent se trouver entre Marat et Robespierre , afin que tous ceux qui fraternisent avec lés jacobins puissent prononcer en connaissance de cause sur ces deux défenseurs du peuple, et qu’ils apprennent enfin â séparer deux noms qu’à tort ils croient devoir être éternellement unis. »

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Voici quelques détails précieux sur les journées de septembre, qui font connaître sous leur véritable aspect ces scènes affreuses. C’est aux Jacobins que furent faites les révélations les plus importantes, par suite des disputes qui s’étàient élevées dans la convention.

(Séance -du tundi'kg octobre 179*. )

Chabot : « Ce matin, Lojjvet a annoncé un fait qu’il est essentiel de relever. Il nous a dit que ce n’était pas les hommes du 10 août qui avaient fait la journée du a septembre, et moi, comme témoin oculaire, je vous dirai que ce sont les mêmes hommes. Il nous a dit qu’il n’y avait pas deux cents personnes agissantes, et moi je vous dirai que j’ai passé sous une voûte d’acier de dix mille Sabres; j’en appelle à Bazire , Colon et autres députés qui étaient avec moi : depuis la cour des Idoines jusqu’à la prison de l’Abbaye, on était obligé de se serrer pour nous faire pacage. J’ai reconnu pour mon compte cent cinquante fédérés. 11 est impossible que Louvet et ses adhérons n’aient pas été à ces exécutions populaires. Cependant, lorsqu’on a prononcé avec un sang-froid un discours tel que celui de Louvet, on n’a pas beaucoup d’humanité ; je sais bien que, depuis son discours, je ne voudrais pas coucher à côté de lui, dans la crainte d’être assassiné. Je somme Pétion de déclarer s’il est vrai qu’il n’y avait pas plus de deux cents hommes à cette exé-

NOTES

cation ; mais il est juste que les intrigans se raccrochent à cette journée sur laquelle toute la France n’est pas éclairée Ils veulent détruire en détail les pa-

triotes ; ils vont décréter d’accusation Robespierre , Marat, Danton , Santerre. Bientôt ils accoleront Bazire, Merlin, Chabot, Montaut, mêmeGrangeneuve, s’il ne s’était pas raccroché à eux ; ils proposeront ensuite le décret contre tout le faubourg Saint-Antoine , contre les quarante-huit sections, et nous serons huit cent mille hommes décrétés d’accusation : il faut cependant qu’ils se défient un peu de leurs forces , puisqu’ils demandent l’ostracisme. »

( Séance du lundi 5 novembre. )

«Fabre-d’Églantine fait des observations sur la journée du a septembre; il assure que ce sont les hommes du îo août qui ont enfoncé les prisons de l’Abbaye, celles d’Orléans , et celles de Versailles. Il dit que, dans ces jnomens de crise, il a vu les mêmes hommes venir chezJ)anton, et exprimer leur contentement en se frottant les mains; que l’un d’entre eux même désirait bien que Morande fût immolé : ü ajoute qu’il a vu dan* le jardin du ministre des affaires étrangères e ministre Roland, pâle, abattu, la tête appuyée

lcontre un arbre , et demandant la translation de la

convention à Tours ou il Blois. L’opinant ajoute que Danton seul montra la plus grande énergie de caracère dans cette journée ; qiie Danton ne désespéra pas tdu salut de la patriè ; qu’en frappant la terre dü pied il en fit sortir des milliers de défenseurs; et qu’il eut assez de modération pour nç pas abuser de l’espèce de

dictature dont rassemblée nationale l’avait revêtu, en décrétant que ceux qui contrarieraient les opérations ministérielles seraient punis de mort. Fabre déclare ensuite qu’il a repu une lettre de madame Roland , dans laquelle l’épouse du ministre de l’intérieur le prie de donner les mains à une tactique imaginée pour emporter quelques décrets à la convention. L’opinant demande que la société arrête la rédaction d’une adresse qui contiendrait tous les détails historiques des évéoemens depuis l’époque de l’absolution deLafayettc jusqu’à ce jour.

Chabot : « Voici des faits qu’il importe de connaître. Le 10 août, le peuple en insurrection voulait immoler les Suisses ; à cette époque ,. les brissotins ne se croyaient pas les hommes du 10, car ils venaient nous conjurer d’avoir pkié «Peux’: c’étaient les expressions de Lasource. Je fus un Dieu dans cette journée; je sauvai cent Cinquante Suisses; j’arrêtai moi seul à la porte des Feuillans le peuple qui voulait pénétrer dans la salle pour sacrifier à sa vengeance ces malheureux Suisses; les brissotins craignaient alors que le massacre ne s’étendit jusqu’à eux. D’après ce que j’avais fait- (éla journée du 10 août, je m’attendais que le a septembre on me députerait près du peuplé : eh bien, la commission extraordinaire, présidée alors par le suprême Brissot , ne me choisit pas : qui choisit -on? Dussaulx, auquel, à la vérité, on adjoignit Bazire. On n’ignorait pas cependant q^cls hommes étaient propres à influencer le peuple et à arrêter l’effusion de sang. Je me trouvai sur le passage de la députation ; Bazire m’engagea à me joindre à lui, il m’emmena....

Dussaulx avait-il des instructions particulières? Je

l’ignore : mais, ce que je sais, c’eçt que Du^aulx ne voulut céder la parole à personne. Ap miüep d’up rassemblement de dix mille hommes, parmi lesquels étaient cent cinquante Marseillais, Dussaulx pjonta sur une chaise; il fut très-maladroit : il avait à parler è des hommes armés de poignards. Comme il obtenait enfin du silence, je lui adressai promptement ces paroles : « Si vous êtes adrpit, vous arrêterez l’effusion de » sang; dites aux Parisiens qu’il est de leur intérêt que » les massacres cessent, afin que les départemens ne » conçoivent pas des alarmes relativement à la sûreté » de la cppvention nationale, qui va s’assembler à

» Paris » Dussaulx m’entendit : soit mauvaise foi,

soit orgueil de la vieillesse, il ne fit pas ce que je lui avais dit; et c’est ce M. Dussaulx que l’on proclame comme le seul homme digne dans la députation de

Paris Un second fait non moins essentiel, c’est que

le massacre des prisonuiers d’Orléans n’a pas été fait par les Parisiens. Ce massacre devait paraître bien plus odieux, puisqu’il était plus éloigné du 10 août, et qu’il a été commis par un moindre nombre d’hommes. Cependant les intrigans n’en ont pas parlé; jls n’ont pas dit un mot : c’est qu’il y a péri un ennemi de Brissot, le ministre des affaires étrangères, qui avait chassé son

protégé Narbonpe Si moi seul, à la porte des

Feuillans, j’ai arrêté le peuple qui voulait immoler les Suisses, à plus forte raison rassemblée législative eût pu empêcher l’effusion du sang. Si donc il y a un crime, c’est à l’assemblée législative qu’il faut l'imputer , ou plutôt à Brissot qui la menait alors,

NOTES

<WIWMM 1 W MW < M MIIMW< I M

Les véritables dispositions de Robespierre , à l’égard du 3 j mai , sont manifestes par les discours qu’il a tenus aux Jtcobins, où on parlait beaucoup plus librement qu’à l’assemblée , et où l’on couspiraithautement- Des extraits de ce qu’il a dit aux diverses époques importantes prouveront la tp arche de ses idées à l’égard de la grande catastrophe des 3i mai et a juin. Son premier discours prononcé sur les pillages du mois de février, donne une j^mière indication.

(Séance du x 5 février 1793.)

Robespierre : «Comme j’ai toujours aimé l’humanité et que je n’ai jamais cherché à flatter personne, je v^is dire la vérité. Ceci est une trame ourdie contre ies patriotes eux-mêmes. Ce sont les intrigans qui veulent •perdre les patriotes; il y a dans le cœur du peuple un sentiment juste d’indignation. J’ai soutenu au milieu des persécutions et sans appui que le peuple «’a jamais tort ; j’ai osé proclamer cette vérité dans a»

temps od elle n’était pas encore reconnue ; le cours de la révolution l’a développée.

» Le peuple a entendu tant de fols invoquer la loi par ceux qui voulaient le mettre sous son joug, qu’il se méfie de ce langage.

» Le peuple souffre ; il n’a pas encore recueilli le fruit de ses travaux; il est encore persécuté par les riches, et les riches sont encore ce qu’ils furent toujours, c’est-à-dire .durs et impitoyables. ( Applaudi . ) Le peuple voit l’insolence de ceux qui l’ont trdfti; il voit la fortune accumulée dans leurs mains, il sent sa misère , il ne sent pas la nécessite de prendre les moyens d’arriver au but; et, lorsqu’on loi parle le langage de la - raison, il n’écoute que son Indignation contre les rléhés , et il se laisse entraîner dans de fausses mesures par ceux qui s’emparent de sa confiance pour le perdre.

» Il y a deux causes : la première , une disposition naturelle dans le peuple à percher les moyens de soulager sa misère, disposition naturelle et légitime en elle-même ; le peuple croit qu’au défaut de lois protectrices, il a le droit de veiller lui-même à ses propres besoins.

» Il y a une autre cause. Cette cause, ce sont les desseins perfides des ennemis de la liberté, des enne- . mis du peuple , qui sont bien convaincus que le seul moyen de nous livrer aux puissances étrangères , c’est d’alafmer le peuple sur scs subsistances, et de le rendre victime des excès qui en résultent. J’ai été témoin

moi-même des mouvemens. A côté des citoyens bon-

nêtes , nous avons vu des étrangers et des hommes

NOTES. * 56 1

opulens, revêtus de l’habit respectable de sans-culottes. Nous en avons entendu dire : On nous promettait l’abondance après la mort du roi, et nous sommes plus malheureux depuis que ce pauvre roi n’existe plus. Nous en avons entendu déclamer non pas contre la portion intrigante et contre-révolutionnaire de la convention qui siège où siégeaient les aristocrates de l’assemblée constituante, mais contre la montagne, mais contre la députation de Paris et contre les jacobins, qu’ils représentaient comme accapareurs.

» Je ne vous dis pas que le peuple soit coupable ; je ne vous dis pas que ses mouvemens soient un attentat; mais quand le peuple se lève , ne doit-il pas avoir un but digne de lui P Mais de chétives marchandises doivent-elles l’occuper? 11 n’en a pas profité, car les pains de sucre ont été recueillis par les mains des valets de l’aristocratie; et en supposant qu’il en ait profité, en échange de ce modique avantage , quels sont les inc.onvéniens qui peuvent en résulter? Nos adversaires veulent effrayer tout ce qui a quelqne propriété ; ils yeulent persuader que notre système de liberté et d’égalité est subversif de tout ordjre, de toute sûreté.

» Le peuple doit se lever, non pour recueillir du sucre, mais pour terrasser les brigands. ( Applaudi. ) Faut-il vous retracer vos dangers passés? Vous avez pensé être la proie des Prussiens et des Autrichiens ; il y avait une transaction ; et ceux qui avaient alors trafiqué de votre liberté, sont ceux qui ont excité les troubles actuels. J’articule à la face des amis de la liberté et de l’égalité, à la face de la nation, qu’au • mois de septembre, après l’affaire du 10 août, il ét*ul

• NOTES

décidé à Pari* que |ps Prussiens arriveraient sans obstacle à Paris. »

( Séance du mercredi 8 triai 1793.)

Robespierre. « Nous ayons à combattre la guerre extérieure et intérieure’ La guerre civile est entretenue par les ennemis de l’intérieur. L’armée de la Vendée, l’armée de la Bretagne et l’année de Goblentx , sont dirigées contre Paris, cette citadelle de la liberté. Peuple de Paris , les tyrans s’arment contre vous parce que vous êtes la portion la plus estimable de l'humanité; les grandes puissances de l’Europe se lèvent contre vous; tout ce qu’il y a en France d’hommes corrpmpus secondent leurs efforts.

» Après avoir conçu ce vaste plan de vos ennemis , vous deyei deviner aisément le moyen de vous défendre. Je ne vous dis point mon secret ; je l’ai manifesté ou sein de la convention. ,

» Je vais vous révéler ce secret, et , s’il était possible que ce devoir d’un représentant d’un peuple libre pût être considéré comme un crime, je saurai braver tous les dangers pour confondre les tyrans et sauver la liberté.

» J’ai dit ce matin à la convention que les partisans

de Paris iraient au-devant des scélérats de la Vendée ,

qu'ils entraîneraient sur leur route tous leurs frères

des départemens, et qu’ils extermineraient tous, oui, tous les rebelles à la fois.

>t J’ai dit qu’il fallait que tous les patriotes du dc-

NOTES

dans se levassent, et qu’ils réduisissent à l’impuissance de nuire et les aristocrates de la Vendée, et les aristocrates déguisés sous le masque du patriotisme.

» J’ai dit que les révoltés de la Vendée avaient une armée $ Paris ; j’ai dit que le peuple généreux 1 et sublime qpi depuis cinq ans supporte le poids de la révolution devait prendre les précautions nécessaires pour que nos femmes et nos enfans ne fussent pas livrés au couteau contre-révolutionnaire des ennemis que Paris renferme dans son sein. Personne n’a osé contester ce principe. Ces mesures sont d’une nécessil* pressante, impérieuse. Patriotes 1 volez à la rencontre des brigands de la Vendée.

» Us ne sont redoutables que parce qu’on avait pris la précaution de désarmer le peuple. Il faut que Paris envoie des légions républicaines; mais, quand nous ferons trembler nos ennemis intérieurs, il ne faut pas que nos femmes et nos enfans soient exposés à la fureur dt l’aristocratie. J’ai proposé deux mesures : la première que Paris envoie deux légions suffisantes pour exterminer tous le$ scélérats qui ont osé lever l’étendard de la révolte. J’ai demandé que tous les aristocrates , que tous les feuillans, que tous les modérés fussent bannis des sections qu’ils ont empoisonnées de leur souille impur. J’ai demandé que tous les citoyens suspects fussent mis en état d’arrestation.

» J’ai demandé que la qualité de citoyen suspect ne fût pas déterminée par la qualité de ci-devant nobles , de procureurs, de financiers, de marchands. J’ai demandé que tous les citoyens qui ont fait preuve d’incivisme fussent iricjucérés jusqu’à ce que la guerre

NOTES

soit terminée, et que nous ayons une attitude imposante devant nos ennemis. J’ai dit qu’il fallait procurer au peuple les moyens de se rendre dans les sections sans nuire à ses moyens d’existence, et que , pour cet effet, la convention décrétât que tout artisan vivant de son travail fût soldé pendant tout le temps- qu’il serait obligé de se tenir sous les armes pour protéger la tranquillité de Paris. J’ai demandé qu’il fût destiné des millions nécessaires pour fabriquer des armes et des piques , pour armer tous les sans-culottes de Paris.

» J’ai demandé que des fabriques et des forges fussent élevées dans les places publiques, afin que tous

les citoyens fussent témoins de la fidélité et de l’activite des travaux. J’ai demandé que tous les fonctionnaires publics fussent destitués par le peuple.

» J’ai demandé qu’on cessât d’entraver la municipalité et le département de Paris, qui a la confiance

du peuple.

» J’ai demandé que les factieux qui sont dans m

convention cessassent de calomnier le peuple de Paris, et que les journalistes qui pervertissent l’opinion publique fussent réduits au silence. Toutes ces mesures

sont nécessaires, et en me résumant, voici l’acquit de la dette que j’ai contractée envers le peuple.

» J’ai demandé que le peuple fasse un effort pour exterminer les aristocrates qui existent partout. (Applaudi.')

» J’ai demandé qu’il existât au sein de Paris une

armée, non pas comme celle de Dumourîez, mais une armée populaire qui soit continuellement sous les armes pour imposer aux feuilians et aux modérés.

NOTES

Cette armée doit être composée des sans -culottes payés; je demande qu’il soit assigné des millions suffisans pour armer les artisans, tous les bons patriotes; je demande qu’ils soient à tous les postes , et que leur majesté imposante fasse pâlir tous les aristocrates.

» Je demande que dès demain des forges s’élèvent sur toutes les places publiques, où l’on fabriquera des armes pour armer le peuple. Je demande que le conseil exécutif soit chargé d’exécuter ces mesures sous sa responsabilité. S’il en est qui résistent, s’il en est qui favorisent les ennemis de la liberté, il faut qu’ils soient chassés dès demain.

» Je demande que les autorités constituées soient chargées de surveiller l’exécution de ces mesures, et qu’ils n’oublient pas qu’ils sont les mandataires d’une ville qui est le boulevard de la liberté , et dont l’existence rend la contre-révolution impossible.

» Dans ce moment de crise , le devoir impose à tous les patriotes de sauver la patrie par les moyens les plus rigoureux : si vous souffrez qu’on égorge en détail les patriotes, tout ce qu’il y a de vertueux sur la terre sera anéanti ; c’est à vous de voir si vous voulez sauver le genre humain.

(Tous les membres se lèvent par un élan simultané, et crient, en agitant leurs phapeaux : Oui, oui , nous le voulons. )

» Tous les scélérats du monde ont dressé leurs plans, et tous les défenseurs de la liberté sont désignés pour victimes.

» C’est parce qu’il est question de votre gloire , de votre bonheur; ce u’est que par çe motif que je vous

NOTES

conjure de veiller an saint de la patrie. Vous crbÿez peut-être qu’il faut tous révolter, qu’il faut vous donner un air d’insurrection : point du tout, c’est la loi à la main qu’il faut exterminer tous nos- ennemis.

» C’est arec une impudence insigne que les mandataires infidèles ont voulu séparer le peuple de Paris des départemens , qu’ils ont Voulu séparer le peuple des tribunes du peuple de Paris, comme si c’était notre faute à nous, qui avons fait tous les sacrifices possibles pour étendre nos tribunes pour tout le peuple de Paris. Je dis que je parle à tout le peuple de Paris, et s’il était assemblé dans cette. enceinte, s’il m’entendait plaider sa cause contre Buzot et Barbaroux, il est indubitable qü’il se rangerait de mon côté.

» Citoyens, on grossit les dangers; on oppose les armées étrangères réunies aux révoltés de lltttérîeur; que peuvent leurs efforts contre des millions d’intrépides sans-ctilottes ? Et si vous suivez cette proposition qu’Uh homme libre vaut cent esclaves, vous devez calculer que votre force est au-dessüs de toutes les puissances réunîbs.

» Vous avez dans les lois tout ce qu*il faut poûr exterminer légalement üôs ennemis. Vous avez des aristocrates dans les sections, chassez-les. Vous avéi la liberté à sauver : proclamez les droits êe liberté , et employez toute votre énergie. VoUs avez un peuple immense de sans-culottes , bien purs, bien vigoüféux ; ils ne peuvent pas quitter leurs travaux, faites-les payer par les riches. Vous avez une convention nationale ; il est très-possible qhe les membres de cette

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convention ne soldât pas également amis de la liberté et de l’égalité, mais le plus grand nombre est décidé à soutenir les droits du peuple et sauver la république. La portion gangrénée de. la convention n’empêchera pas le peuple de combattre les aristocrates. Croyeïvous donc (Jue la montagne de la convention n’aura pas assez de force. pour contenir tous les partîsahs de Dumouricz , de d’Orléahs , de Cobourg? En vérité, vous ne ppuvez pas le penser.

» Si la liberté succombe , ce sera moins là faute des mandataires que du souverain. Peuple, n’oubliez pas que votre destinée est dans vos mains; vous devez sauver Paris et l’humanité : si vous ne le faites pas , vous êtes coupables.

» La montagne a besoin du peuple ; le peuple est appuyé sur la montagne. On cherche à vous effrayer de toutes les manières; on veut nous faire croire que les départemens méridionaux sont les ennemis des jacobins. Je vous déclare que Marseille est l’amie éternelle de la montagne ; qu’à Lyon les patriotes ont remporté une victoire complète.

» Je me résume et je demande i°que les sections lèvent une armée suffisante pour former le noyau d’une armée révolutionnaire qui entraîne tous les sansculottes des départemens pour exterminer les rebelles ; a” qu’on lève à Paris une armée de sans-culottes pour contenir l’aristocratie ; 3“ que les intrigans dangereux , que tous les aristocrates soient mis en état d’arrestation ; que les sans-culottes soient payés aux dépens du trésor public , qui sera alimenté par les riches, et que nette mesure s’étende dans toute la république.

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» Je demande qu'it soit établi des forges sur toutes les places publiques.

» Je demande que la commune de Paris alimente de tout soj> pouvoir le zèle révolutionnaire du peuple de Paris.

» Je demande que le tribunal révolutionnaire fasse son devoir, qu’il punisse ceux qui, dans les derniers jours , ont blasphémé contre la république.

» Je demande que ce tribunal ne tarde |>as à faire

subir une punition exemplaire à certains généraux pris en flagrant délit, et qui devraient déjà être jugés.

» Je demande que les sections de Paris se réunissent à la commune de Paris, et qu’elles balancent par leur influence les écrits perfides des journalistes alimentés par les puissances étrangères.

» En prenant toutes ces mesures, sans fournir aucun prétexte de dire que vous ayez violé les lois, vous donnerez l’impulsion aux departemens qui s’uniront à vous pour sauver la liberté. »

(Séance du dimanche i % mai 1793.)

Robespierre : «Je n’ai jamais pu concevoir comment, dans des momens critiques, il se trouvait tant d’hommes pour faire des propositions qui compromettent les amis de la liberté , tandis que personne n’appuie celles qui tendent à sauver la république. Jusqu’à ce qu’on m’ait prouvé qu’il n’est pas nécessaire d’armer les sansculottes^ qu’il n’est pas bon de les payer pour monter la garde et assurer la tranquillité de Paris, jusqu’à ce

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qu’on m’ait prouve qu’il n’est pas bon de changer nos places en ateliers pour fabriquer des armes , je croirai et je dirai que ceux qui , mettant ces mesures à l’écart , ne vous proposent que des mesures partielles) quelques violentes qu’elles soient, je dirai que ces hommes n’entendent rien au moyen de sauver la patrie ; car ce n’est qu’après avoir épuisé toutes les mesures qui ne compromettent pas la société , qu’on doit avoir recours aux moyens extrêmes, encore ces moyens ne doiventils pas être proposés au sein d’une société qui doit être sage et politique. Ce n’est pas un moment d’effervescence passagère qui doit sauver la patrie. Nous avons pour ennemis les hommes les plus fins , les plus souples , qui ont à leur disposition tous les trésors de la république.

» Les mesures que l’on a proposées n’ont et ne pourront avoir aucun résultat; elles n’ont servi qu’à alimenter la calomnie, elles n’ont servi qu’à fournir des prétextes aux journalistes de nous représenter sous les couleurs les plus odieuses.

» Lorsqu’on néglige les premiers moyens que la raison indique , et sans lesquels le salut public ne peut être opéré, il est évident qu’on n’est point dans la route. Je n’en dirai point davantage , mais je déclare que je proteste contre tous les moyens qui ne tendent qu’à compromettre la société sans contribuer au salut public. Voilà ma profession de foi : le peuple sera toujours en état de terrasser l’aristocratie; il suffit que la société ne fasse aucune faute grossière.

» Quand je vois qu’on cherche à faire inutilement des ennemis à la société , à encourager les scélérats iv. a4

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qui veulent la détruire, je suis tenté de croire qu’on

est aveugle ou mal intentionné.

» Je propose à la société de s’arrêter aux mesures que j’ai proposées , et je regarde comme très-coupables les hommes qui ne les font pas exécuter. Comment peut-on se refuser à ces mesures ? comment n’en sent-on pas la nécessité , et , si on la sent , pourquoi balance-t-on à les appuyer et à les faire adopter? Je proposerai à la société d’entendre une discussion sur les principes de constitution qu’on prépare à la France ; car il faut bien embrasser tous les plans de nos ennemis. Si la société peut démontrer le machiavélisme de nos ennemis, elle n’aura pas perdu son temps. Je demande donc que, écartant les propositions déplacées, la société me permette de lui lire mon travail sur la constitution. »

( Séance du dimanche 26 mai 1792. )

Robespierre ; « Je vous disais que le peuple doit se reposer sur sa force , mais, quand le peuple est opprimé, quand il ne lui reste plus que lui-même , celui-là serait un lâche qui ne lui dirait pas de se lever. C’est quand toutes les lois sont violées, c’est quand le despotisme est à son comble, c’est quand on foule aux pieds la bonne foi et la pudeur , que le peuple doit s’insurger. Ce moment est arrivé : nos ennemis oppriment ouv ertement les patriotes ; ils veulent , au nom de la loi, replonger le peuple dans la misère et dans l’esclavage. Je ne serai jamais l’ami de ces hommes corrompus ,

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quelques trésors qu’ils m’offrent. J’aime mieux mourir avec les républicains , que de triompher avec ces scélérats. [Applaudi.) *

a Je ne connais pour un peuple que deux manières d’exister., ou bien qu’il se gouverne lui-même , ou bien qu’il confie ce soin à des mandataires. Nous députés républicains , nous voulons établir le gouvernement du peuple, par ses mandataires, avec la responsabilité ; c’est à ces principes que nous rapportons nos opinions, mais le plus souvent on ne veut pas nous entendre. Un signal rapide, donné parle président , nous dépouille du droit de suffrage. Je crois que la souveraineté du peuple est violée , lorsque ses mandataires donnent à leurs créatures les places qui appartiennent au peuple. D’après ces principes, Je suis

douloureusement affecté »

« L’orateur est interrompu par l’annonce d’une députation (tumulte). «Je vais, s’écrie Robespierre , continuer de parler, non pas pour ceux qui m’interrompent, mais pour les républicains.

«J’exhorte chaque citoyen à conserver le sentiment de ses droits ; je l’invke à compter sur sa force et sur celle de toute la nation ; j’invite le peuple à se mettre dans la convention nationale en insurrection contre tous les députés corrompus. (Applaudi.) Je déclare qu’ayant reçu du peuple le droit de détendre ses droits, je regarde comme mon oppresseur celui qui m’interrompt, ou qui me refuse la parole, et je déclare que, moi seul , je me mets en insurrection contre le président, et contre tous les membres qui siègent dans la convention. (Applaudi. ) Lorsqu’on affectera un mé-

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pris coupable pour les sans-culottes, je déclare que je me mets en insurrection contre les députés corrompus. J’invite tous les députés montagnards à se rallier et à combattre l’aristocratie, et je dis qu’il n’y a pour eux qu’une alternative : ou de résister de toutes leurs forces , de tout leur pouvoir aux efforts de l’intrigue, ou de donner leur démission.

»I1 faut en même temps que le peuple français connaisse ses droits ; car les députés fidèles ne peuvent rien sans la parole.

» Si la trahison appelle les ennemis étrangers dans le sein de la France , si, lorsque nos canonniers tiennent dans leur main la foudre qui doit exterminer les tyrans et leurs satellites, nous voyons l’ennemi approcher de nos murs , alors je déclare que jepunirai moi-même les traîtres, et je promets de regarder tout conspirateur comme mon ennemi et de le traiter comme tel. » ( Applaudi . )