Histoire de la révolution française, depuis 1789 jusqu'en 1814

Insurrection des départements contre le 31 mai; revers prolongés aux frontières; progrès des Vendéens. — Les Montagnards décrètent la constitution de 1793, et la suspendent aussitôt pour mainteuir et renforcer le gouvernement révolutionnaire. — Levée en masse; loi des suspects. — Victoire des Montaguards dans l'intérieur et sur les frontières. — Mort de la reine, des vingt-deux Girondins, etc. — Comité de salut public ; sa puissance ; ses membres. — Calendrier républicain. — Les vainqueurs du 31 mai se divisent. — La faction ultra-révolutionnaire de la commune ou des Hébertistes fait abolir le catholicisme et décrète le culte de la liaison ; sa lutte avec le Comité de salut public; sa défaite. — Le faction modérée de la Montagne ou des Dantonistes veut détruire la dictature révolutionnaire et établir le gouvernement légal ; sa chute. — Le Comité de salut public reste seul triomphant.

Il était à présumer que les Girondins ne souscriraient pas à leur défaite, et que le 3i mai serait

le signal de l'insurrection des départements contre la Montagne et la commune de Paris. 11 leur restait à tenter cette dernière épreuve; ils le firent. Mais dans cette mesure décisive on remarqua le même défaut de concert qui avait perdu leur cause dans l'assemblée. Il est douteux que les Girondins eussent triomphé même en se montrant unis , et surtout qu'en triomphant ils eussent sauvé la révolution. Comment auraient-ils fait avec des lois justes ce que les Montagnards firent avec des mesures violentes? Comment auraient-ils vaincu les ennemis étrangers sans fanatisme, comprimé les partis sans épouvante; nourri la multitude sans maximum, alimenté les armées sans réquisitions? Si le 3i mai avait eu lieu en sens inverse , on aurait probablement vu dès lors ce qui se montra plus tard, le ralentissement de l'action révolutionnaire, les attaques redoublées de l'Europe, la reprise d'armes de la part de tous les partis , les journées de prairial , sans pouvoir repousser la multitude, les journées de vendémiaire, sans pouvoir repousser les royalistes, l'invasion des coalisés, et, d'après la politique d'usage à cette époque , le morcellement de la France. La république n'était pas assez puissante pour suffire à tant d'attaques, comme elle y parvint après la réaction de thermidor.

Quoi qu'il en soit, les Girondins, qui auraient

dû ou demeurer ou combattre ensemble, ne le firent point, et, après le 2 juin, tous les hommes modérés du parti restèrent sous le décret d'arrestation; tous les autres s'évadèrent. Vergniaud, Gensonné, Ducos, Fonfrède, etc., furent au nombre des premiers; Pétion, Barbaroux, Guadet, Louvet, Buzot, Lanjuinais, au nombre des seconds. Us se rendirent à Evreux, dans le département de l'Eure, où Buzot avait beaucoup de crédit , et de là à Caen , dans le Calvados. Ils firent de cette ville le centre de l'insurrection. La Bretagne ne tarda pas à y prendre part. Les insurgés, sous le nom d'assemblée des départements réunis à Caen , formèrent une armée, nommèrent le général Wimpfen pour la commander, arrêtèrent les Montagnards Romme et Prieur de la Marne, commissaires de la Convention, et disposèrent tout pour marcher sur Paris. Ce fut de là que partit une jeune, belle et courageuse fille, Charlotte Corday, pour punir Marat, le principal auteur du 3i mai et du 2 juin : elle crut sauver la république en se dévouant pour elle. Mais la tyrannie ne tenait pas à un homme; elle tenait à un parti et à la situation violente de la république. Charlotte Corday, après avoir exécuté son généreux mais inutile dessein, mourut avec une sérénité inaltérable, un courage modeste et la satisfaction d'à-

voir bien fait1 . Mais Marat assassiné devint pour la multitude un plus grand objet d'enthousiasme encore que de son vivant. On l'invoqua sur les places publiques, son buste fut placé dans toutes les sociétés populaires, et la Convention fut contrainte de lui accorder les honneurs du Panthéon.

En même temps Lyon se souleva , Marseille et Bordeaux prirent les armes, et plus de soixante départements adhérèrent à l'insurrection. Bientôt cette attaque amena le soulèvement général de tous les partis, et les royalistes s'emparèrent sur plusieurs points du mouvement que les Girondins avaient commencé. Les royalistes cherchèrent surtout à diriger l'insurrection de Lyon, pour en faire le centre des opérations du Midi. Cette ville était fort attachée à l'ancien ordre de choses. Ses manufactures de soie et de broderies en or et en argent, son commerce de

1 Voici quelques-unes des réponses de cette fille héroïque devant le tribunal révolutionnaire : — Quelles étaient vos intentions en tuant Marat? — De faire cesser les troubles de la France. — Y avait-il longtemps que vous aviez formé ce projet? — Depuis l'affaire du 31 mai, jour de la proscription des députés du peuple. — C'est donc dans les journaux que vous avez appris que Marat était un anarchiste? — Oui,

je savais qu'il pervertissait la France — J'ai tué, ajouta-t-elle en

élevant extrêmement la voix, un homme pour en sauver cent mille, un scélérat pour sauver des innocents, uue bête féroce pour donner le repos à mon pays. J'étais républicaine avant la révolution, et je n'ai jamais manqué d'énergie.

luxe, la rendaient dépendante des hautes classes. Elle devait donc se déclarer de bonne heure contre un changement social qui dérangeait les anciens rapports et ruinait ses manufactures en abaissant la noblesse et le clergé. Aussi Lyon, en 1790, sous la Constituante même, lorsque les princes émigrés étaient dans le voisinage , à la cour de Turin , avait fait des tentatives de soulèvement. Ces tentatives, dirigées par les prêtres et les nobles, avaient été réprimées; mais l'esprit était resté le même. Là, comme ailleurs, on avait voulu, après le 10 août, faire la révolution de la multitude, et établir son gouvernement. Châlier, fanatique imitateur de Marat, était à la tête des Jacobins, des Sans-Culottes et de la municipalité de Lyon. Son audace s'était accrue après les massacres de septembre et le 21 janvier. Cependant rien n'avait été décidé encore entre la classe inférieure républicaine et la classe moyenne royaliste, dont l'une avait le siège de son pouvoir à la municipalité, l'autre dans les sections. Mais les débats étant devenus plus grands vers la fin de mai , on se battit, et les sections l'emportèrent. La municipalité fut assiégée et emportée d'assaut. Châlier, après s'être évadé, fut pris et au bout de quelque temps exécuté. Les sectionnaires, n'osant pas encore secouer le joug de la Convention, s'excusèrent auprès

d'elle de la nécessité où les Jacobins et les municipaux les avaient mis de les combattre. La Convention, qui ne pouvait se sauver qu'à force d'audace, et qui en cédant était perdue, ne voulut rien entendre. Sur ces entrefaites les événements de juin survinrent, l'insurrection du Calvados fut connue, et les Lyonnais, encouragés, ne craignirent plus de lever l'étendard de la révolte. Ils mirent leur ville en état de défense : ils élevèrent des fortifications , ils formèrent une armée de vingt mille hommes , ils reçurent les émigrés au milieu d'eux , donnèrent le commandement de leurs forces au royaliste Précy et au marquis de Virieux, et concertèrent leurs opérations avec le roi de Sardaigne.

La révolte de Lyon était d'autant plus à craindre pour la Convention que cette ville, par sa position centrale, s'appuyait sur le Midi, qui prenait les armes, tandis que tout l'Ouest s'ébranlait aussi. A Marseille, la nouvelle du 3 1 mai avait soulevé les partisans des Girondins : Rebecqui s'y était rendu en toute hâte. Les sections avaient été réunies , on avait mis hors la loi les membres du tribunal révolutionnaire, et levé une armée de dix mille hommes pour marcher contre Paris. Ces mesures étaient l'œuvre des royalistes, qui, là comme ailleurs, n'attendant qu'une occasion pour relever leur parti , s'étaient présentés

d'abord avec les apparences républicaines et avaient fini par agir en leur propre nom. Ils s'étaient emparés des sections , et le mouvement ne s'opérait plus en faveur des Girondins, mais pour les contre-révolutionnaires. Dès qu'on est en révolte , le parti dont l'opinion est la plus extrême et le but le plus précis l'emporte sur ses associés. En voyant la nouvelle tournure de l'insurrection, Rebecqui s'était jeté de désespoir dans le port de Marseille. Les insurgés prirent la route de Lyon ; leur exemple fut rapidement imité par Toulon, Nîmes, Montauban et les principales villes du Midi. Dans le Calvados, l'insurrection avait eu le même caractère de royalisme depuis que le marquis de Puisaye, à la tête de quelques troupes, s'était introduit dans les rangs girondins. Les villes de Bordeaux, de Nantes, de Brest, de Lorient étaient favorables aux proscrits du 2 juin, et quelques-unes se déclarèrent pour eux ; mais elles ne leur furent pas d'un grand secours, parce qu'elles furent retenues par le parti jacobin ou par la nécessité de combattre les royalistes de l'Ouest. Ceux-ci, pendant cette levée presque générale des départements, étendaient leurs entreprise^. Après leurs premières victoires, les Vendéens s'étaient emparés de Bressuire,d'Argenton, deThouars. Entièrement maîtres de leur propre pays, ils projetèrent

d'en occuper les barrières , et de s'ouvrir le chemin de la France révolutionnaire ainsi que des communications avec l'Angleterre. Le 6 juin, l'armée vendéenne, composée de quarante mille hommes, sous Cathelineau, Lescure, Stofflet, La Rochejaquelein , marcha sur Saumur, qu'elle enleva de vive force. Elle se disposa à attaquer et à prendre Nantes, cour rendre plus assurée la possession et la défense de la Vendée et disposer du cours de la Loire. Cathelineau, à la tête des troupes vendéennes, partit de Saumur, après y avoir laissé garnison , prit Angers , passa la Loire, feignit de se diriger sur Tours et le Mans, et se jeta vivement du côté de Nantes, qu'il attaqua par la rive droite, tandis que Charette devait l'attaquer par la rive gauche.

Tout semblait se réunir contre la Convention pour l'accabler. Ses armées étaient battues au Nord et aux Pyrénées, en même temps qu'elle était menacée par les Lyonnais au centre, les Marseillais dans le Midi, les Girondins dans une partie de l'Ouest et les Vendéens dans l'autre, et que vingt mille Piémontais pénétraient en France. La réaction militaire qui, après la brillante campagne de l'Argonne et de la Belgique, avait eu lieu surtout à cause du désaccord de Dumouriez et des Jacobins, de l'armée et du gouvernement, s'était prononcée

d'une manière bien plus désastreuse depuis la défection du général en chef. Il n'y avait plus d'ensemble dans les mouvements, d'élan dans les troupes, de concert entre la Convention préoccupée de ses querelles et les généraux découragés. Les débris de l'armée de Dumouriez s'étaient réunis au camp de Famars, sous le commandement de Dampierre; mais ils avaient été obligés de se retirer, après une défaite, sous le canon de Bouchain. Dampierre avait été tué. De Dunkerque à Givet, la frontière était menacée par des forces supérieures. Custine fut promptement appelé de la Moselle à l'armée du Nord ; mais sa présence ne rétablit pas les affaires. Valenciennes , qui ouvrait la France, fut prise; Condé essuya le même sort; l'armée, chassée de position en position , se retira derrière la Scarpe, en avant d'Arras, dernière position de retraite jusqu'à Paris. D'un autre côté, Mayence, vivement pressée par l'ennemi et la famine , perdit l'espoir d'être secourue par l'armée de la Moselle, réduite à l'inaction ; et , désespérant de tenir plus longtemps, elle capitula. Enfin le gouvernement anglais, voyant que la disette désolait Paris et les départements, déclara, après les journées du 3i mai et du 2 juin, tous les ports de France en état de blocus, et prononça la confiscation des bâtiments neutres qui entreprendraient d'y porter

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des vivres. Cette mesure, nouvelle dans les fastes de l'histoire et destinée à affamer tout un peuple , provoqua trois mois après la loi du maximum. La situa tion de la république ne pouvait pas être pire.

La Convention était en quelque sorte prise au dépourvu. Elle était désorganisée, parce qu'elle sortait d'une lutte et que le gouvernement des vainqueurs n'avait pas eu encore le temps de s'établir. Après le i juin, avant que le danger devînt aussi pressant pour elle dans les départements et sur les frontières, la Montagne avait envoyé des commissaires de toutes parts, et s'était occupée sur-le-champ delà constitution qui était attendue depuis si longtemps et dont elle espérait beaucoup. Les Girondins avaient voulu la décréter avant le 21 janvier pour sauver Louis XVI, en substituant l'ordre légal à l'état révolutionnaire; ils y étaient revenus avant le 3i mai pour prévenir leur propre proscription. Mais les Montagnards avaienl , à deux reprises, détourné l'Assemblée de cette discussion par deux coups d'Etat, le jugement de Louis XVI et l'élimination de la Gironde. Aujourd'hui, restés les maîtres, ils s'empressaient de rattacher à eux les républicains en décrétant la constitution. Hérault de Séchelles fut le législateur de la Montagne, comme Condorcet l'avait été de la Gironde. En quelques jours cette constitu-

tion nouvelle fut adoptée dans la Convention, et soumise à l'acceptation des assemblées primaires. On conçoit facilement ce qu'elle devait être avec les idées qui régnaient alors sur le gouvernement démocratique. Les constituants passaient pour des aristocrates : la loi qu'ils avaient établie était considérée comme une infraction aux droits du peuple, parce qu'elle imposait des conditions pour l'exercice des droits politiques; parce qu'elle ne consacrait pas l'égalité la plus absolue; parce qu'elle faisait nommer les députés et les magistrats par des électeurs, et ces électeurs par le peuple; parce qu'elle bornait en certains cas la souveraineté nationale, excluant une partie des citoyens actifs des grandes fonctions publiques et les prolétaires des fonctions de citoyens actifs; enfin parce que, au lieu de fixer la population pour base unique des droits, elle la combinait dans toutes ses opérations avec la fortune. La loi constitutionnelle de 1793 établissait le pur régime de la multitude : non seulement elle reconnaissait le peuple comme la source de tous les pouvoirs , mais encore elle lui en déléguait l'exercice. Une souveraineté sans bornes, une mobilité extrême dans les magistratures, des élections immédiates auxquelles chacun concourait; des Assemblées primaires qui se réunissaient sans convocation, à une époque fixe, qui

nommaient les représentants et contrôlaient leurs actes ; une Assemblée nationale annuellement renouvelée, et qui n'était, à proprement parler, qu'un comité des Assemblées primaires : telle était cette constitution. Comme elle faisait gouverner la multitude, comme elle désorganisait entièrement le pouvoir, elle était impraticable en tout temps ; mais elle l'était surtout dans un moment de guerre générale. Le parti montagnard , au lieu de la plus extrême démocratie, avait besoin de la dictature la plus resserrée. La constitution fut suspendue aussitôt que faite, et l'on maintint, en le renforçant, le gouvernement révolutionnaire jusqu'à la paix.

Ce fut, et pendant la discussion de la constitution, et après son renvoi aux Assemblées primaires , que les Montagnards apprirent tous les dangers dont ils étaient menacés. Ayant à comprimer dans l'intérieur trois ou quatre partis, à terminer des guerres civiles de plusieurs genres, à réparer les désastres des armées et à repousser l'Europe entière, ces hommes audacieux ne s'épouvantèrent pas de leur position. Les représentants des quarante-quatre mille municipalités vinrent accepter la constitution. Admis à la barre de l'Assemblée , après avoir fait connaître le consentement du peuple, ils demandèrent V arrestation de tous les gens suspects et la levée en masse

du peuple. — « Eh bien! s'écria Danton, répon- « dons à leur vœu ! Les députés des Assemblées pri- « maires viennent d'exercer parmi nous l'initiative « de la terreur! Je demande que la Convention, qui « doit être maintenant pénétrée de toute sa dignité, « car elle vient d'être revêtue de toute la force na- « tionale; je demande que, par un décret, elle in- « vestisse les commissaires des Assemblées primaires « du droit de dresser l'état des armes, des subsis- « tances, des munitions, de faire un appel au peuple, « d'exciter l'énergie des citoyens et de mettre en « réquisition quatre cent mille hommes. C'est à « coups de canon qu'il faut signifier la constitution « à nos ennemis ! C'est l'instant de faire ce grand « et dernier serment, que nous nous vouons tous « à la mort, ou que nous anéantirons les tyrans! » Le serment fut aussitôt prêté par tout ce qu'il y avait de députés et de citoyens dans la salle. Peu de jours après, Barrère, au nom du Comité de salut public, qui fut révolutionnairement composé, qui devint le centre des opérations et le gouvernement de l'assemblée, proposa des mesures plus générales encore : « La liberté, dit-il, est devenue créancière « de tous les citoyens; les uns lui doivent leur in- « dustrie, les autres leur fortune; ceux-ci leur con- « seils, ceux-là leurs bras; tous lui doivent leur

« sang. Ainsi donc tous les Français, tous les sexes, « tous les âges, sont appelés par la patrie à dé- « fendre la liberté. Toutes les facultés physiques ou « morales, tous les moyens politiques ou indusce triels, lui sont acquis; tous les métaux, tous les « éléments, sont ses tributaires. Que chacun oc- « cupe son poste dans le mouvement national et « militaire qui se prépare. Les jeunes gens com- « battront; les hommes mariés forgeront les armes, « transporteront les bagages et l'artillerie, prépaie reront les subsistances; les femmes travailleront « aux habits des soldats, feront des tentes et porte teront leurs soins hospitaliers dans les asiles des « blessés; les enfants mettront le vieux linge en « charpie; et les vieillards, reprenant la mission « qu'ils avaient chez les anciens, se feront porter sur « les places publiques ; ils enflammeront le courage « des jeunes guerriers, ils propageront la haine des « rois et l'unité de la république. Les maisons na- « tionales seront converties en casernes, les places « publiques en ateliers ; le sol des caves servira à « préparer le salpêtre; tous les chevaux de selle seront « requis pour la cavalerie, tous les chevaux de voi- « turepour l'artillerie; les fusils de chasse, de luxe, « les armes blanches et les piques suffiront pour le « service de l'intérieur. La république n'est qu'une

« grande ville assiégée, il faut que la France ne soit « plus qu'un vaste camp. » Les mesures proposées par Barrère furent décrétées sur-le-champ. Tous lès Français de dix-huit à vingt-cinq ans prirent les armes; on refit les armées avec des réquisitions d'hommes, on les nourrit avec des réquisitions de vivres. La république eut bien quatorze armées et douze cent mille soldats. La France, qui devint un camp et un atelier pour les républicains, se changea en prison pour les dissidents. En marchant contre les ennemis avoués, on voulut s'assurer des ennemis secrets, et l'effrayante loi des suspects fut portée. On arrêta les étrangers, à cause de leurs menées, et l'on emprisonna aussi les partisans de la monarchie constitutionnelle, de la république modérée, pour être gardés jusqu'à la paix. Dans le moment, ce n'était encore qu'une mesure de précaution. La bourgeoisie, le commerce, la classe moyenne, fournirent des prisonniers après le 3i mai, comme la noblesse et le clergé les avaient fournis après le io août. On créa une armée révolutionnaire de six mille soldats et de mille canonniers pour l'intérieur. Chaque citoyen indigent eut quarante sous par jour, afin d'assister aux assemblées de section. On délivra des certificats de civisme, pour être assuré des opinions de tous ceux qui coopéraient au mouvement

16 CHAPITRE Vin.

révolutionnaire. On plaça les fonctionnaires sous la surveillance des clubs, on forma un comité révolutionnaire par section, et l'on fit face de toutes parts aux ennemis extérieurs et aux insurgés du dedans. Ceux du Calvados furent facilement soumis; à la première rencontre à Vernon , les troupes insurgées prirent la fuite. Wimpfen tenta inutilement de les rallier. La classe modérée, qui avait embrassé la défense des Girondins, montra peu d'ardeur et agit mollement. Lorsque la constitution fut acceptée par les autres départements, elle saisit cette occasion pour reconnaître qu'elle s'était trompée en croyant s'insurger contre une minorité factieuse. La rétractation eut lieu à Caen, qui avait été le chef-lieu du soulèvement. Les commissaires montagnards ne souillèrent pas par des exécutions cette première victoire. D'un autre côté, le général Carteaux marcha, à la tête de quelques troupes, contre l'armée sectionnaire du Midi : il la battit à deux reprises, la poursuivit jusqu'à Marseille, y entra à sa suite, et la Provence eût été soumise comme le Calvados si les royalistes , réfugiés à Toulon après leur défaite , n'avaient pas appelé les Anglais à leur secours et mis entre leurs mains cette cle de la France. L'amiral Hood entra dans la ville au nom de Louis XVI, qu'il proclama roi, désarma la flotte, fit venir

par mer huit mille Espagnols , occupa les forts environnants, et força Carteaux, qui s'avançait contre Toulon, à se replier sur Marseille.

Malgré ce contre-temps les conventionnels étaient parvenus à isoler l'insurrection. Les commissaires montagnards avaient fait leur entrée dans les capitales révoltées, Robert Lindet à Caen, Tallien à Bordeaux, Barras et Fréron à Marseille. Il ne restait plus que deux villes à prendre : Toulon et Lyon. On cessait de craindre le concert et l'attaque du Midi, de l'Ouest et du Centre, et au dedans en n'avait plus que des ennemis sur la défensive. Lyon était assiégé par Rellermann, général de l'armée des Alpes; trois corps d'armée pressaient cette ville de tous les côtés. Les vieux soldats des Alpes, les bataillons révolutionnaires et les troupes de nouvelle levée venaient chaque jour pour renforcer les assiégeants. Les Lyonnais se défendirent avec tout le courage du désespoir. Ils comptaient d'abord sur l'assistance des insurgés du Midi; mais ceux-ci ayant été repoussés par Carteaux, les Lyonnais tournèrent leurs dernières espérances du coté de l'armée piémontaise, qui tenta une diversion en leur faveur, mais qui fut battue par Rellermann. Pressés plus vivement, ils virent emporter leurs premières positions. La famine se fit sentir, et le courage les

18 CHAPITRE Vin.

abandonna. Les chefs royalistes, convaincus de l'inutilité d'une plus longue résistance, quittèrent la ville, et l'armée républicaine entra dans ses murs; elle y attendit les ordres de la Convention. Quelques mois après, Toulon même, défendu par des troupes aguerries et par des fortifications redoutables, tomba au pouvoir des républicains. Les bataillons de l'armée d'Italie , renforcés de ceux que la défaite des Lyonnais rendait disponibles, pressèrent vivement cette place. Après des attaques réitérées et des prodiges de valeur et d'habileté, ils s'en rendirent maîtres, et la prise de Toulon acheva ce que celle de Lyon avait commencé.

La Convention était partout victorieuse. Les Vendéens avaient échoué dans leur entreprise sur Nantes après y avoir perdu beaucoup de monde et leur généralissime Cathelineau. Cette attaque fut le terme du mouvement agressif et ascendant de l'insurrection vendéenne. Les royalistes repassèrent la Loire , abandonnèrent Saumur et reprirent leurs anciens cantonnements. Ils étaient néanmoins très redoutables encore, et les républicains qui les poursuivirent furent battus de nouveau sur le sol vendéen. Le général Biron, qui avait succédé au général Berruyer, continua la guerre par petits corps avec beaucoup de désavantage. Sa modération et son

mauvais sytème d'attaque le firent remplacer par Canclaux et Rossignol, qui ne furent pas plus heureux. Il y eut deux chefs , deux armées et deux centres d'opérations, l'un à NanJtes et l'autre à Saumur, placés sous des influences contraires. Le général Canclaux ne put pas s'entendre avec le général Rossignol, ni le commissaire de la Montagne modérée Philippeaux avec le commissaire du Comité de salut public Bourbotte; et cette tentative d'invasion manqua comme les précédentes par défaut de concert dans les mesures et d'ensemble dans les mouvements. Le Comité de salut public y remédia bientôt en nommant un seul généralissime, Léchelle , et en introduisant la grande guerre dans la Vendée. Cette nouvelle méthode, secondée par la garnison de Mayence , forte de dix- sept mille hommes aguerris qui, ne pouvant plus servir contre les coalisés d'après leur capitulation, furent employés dans l'intérieur, fit changer la situation de face. Les royalistes essuyèrent quatre défaites consécutives, deux à Chatillon , deux à Cholet. Lescure, Bonchamps, d'Elbée, furent blessés à mort ; et les insurgés , complètement battus dans la haute Vendée , craignant, s'ils se réfugiaient dans la basse , d'y être exterminés, se décidèrent à quitter leur pays au nombre de quatre-vingt mille. Cette émigration à travers

20 CHAPITRE YIII.

la Bretagne, qu'ils espéraient insurger, leur devint fatale. Repoussés devant Grandville, mis en pleine déroute au Mans, ils furent détruits à Savenay, et il rentra à peine dans la Vendée quelques mille hommes des débris de cette grande émigration. Ces désastres irréparables pour la cause royaliste, la prise de l'île de Noirmoutiers sur Charette , la dispersion des troupes de ce chef, la mort de la Rochejaquelein, rendirent les républicains maîtres du pays. Le Comité de salut public, croyant que ses ennemis étaient abattus, mais qu'ils n'étaient pas soumis, adopta un sytème effroyable d'extermination pour les empêcher de se relever. Le général Thurreau entoura la Vendée réduite de seize camps retranchés; douze colonnes mobiles, sous le nom de colonnes infernales, parcoururent le pays dans tous les sens, le fer et la flamme à la main, fouillèrent les forêts, dissipèrent les rassemblements et, par d'affreux ravages, portèrent la terreur dans cette malheureuse contrée.

Les armées étrangères avaient été repoussées aussi des frontières qu'elles avaient envahies. Après avoir pris Valenciennes et Condé, bloqué Maubeuge et Le Quesnoy, l'ennemi s'était dirigé sur Cassel, Hondschoote et Furnes, sous le commandement du duc d'York. Le Comité de salut public, mé-

content de Custine, qui lui était d'ailleurs suspect comme Girondin , le remplaça par le général Houchard. L'ennemi, vainqueur jusque-là, fut battu à Hondschoote, et forcé à la retraite. La réaction militaire commença par les mesures hardies du Comité de salut public. Houchard lui-même fut destitué. Jourdan prit le commandement de l'armée du Nord , gagna l'importante victoire de Wattignies sur le prince de Cobourg , fit lever le siège de Maubeuge, et reprit l'offensive sur cette frontière. Il en fut de même sur toutes les autres. L'immortelle campagne de 1 793 et 94 s'ouvrit. Ce que Jourdan fit à l'armée du Nord , Hoche er Pichegru le firent à l'armée de la Moselle, etKellermann à celle des Alpes. L'ennemi fut partout repoussé et partout contenu. Il arriva alors, après le3i mai, ce qui était arrivé après le ro août : l'accord qui n'existait pas entre les généraux et les chefs de l'assemblée se rétablit ; l'impulsion révolutionnaire qui avait été ralentie s'accrut, et les victoires recommencèrent pendant cette longue période. Les armées ont eu leurs crises comme les partis, et ces crises ont amené des revers ou des succès, toujours d'après la même loi. Au commencement de la guerre, en 1792, les généraux étaient constitutionnels, et les ministres

girondins; Rochambeau, la Fayette, Luckner, s'entendaient peu avec Dumouriez, Servan, Clavière et Roland. Il y avait d'ailleurs peu d'élan dans l'armée; on fut battu. Après le 10 août, les généraux girondins Dumouriez, Custine, Rellermann, Dillon, remplacèrent les généraux constitutionnels ; il y eut unité de vue, de confiance et d'action entre l'armée et le gouvernement. La catastrophe du 10 août augmenta l'énergie en imposant la nécessité de vaincre, et il en résulta le plan de campagne de F Argonne, la victoire de Valrny , de Jemmapes , l'invasion de la Belgique. La lutte de la Montagne et de la Gironde, de Dumouriez avec les Jacobins, ramena de nouveau le désaccord entre l'armée et le gouvernement, détruisit la confiance des troupes^ qui éprouvèrent des revers subits et nombreux. Il y eut défection de la part de Dumouriez, comme il y avait eu retraite de la part de la Fayette. Après le 3i mai, qui renversa le parti de la Gironde , après que le Comité de salut public se fut assis et qu'il eut remplacé les généraux Dumouriez, Custine, Houchard , Dillon, par les généraux Jourdan , Hoche, Pichegru, Moreau, après qu'il eut rétabli l'élan révolutionnaire par les mesures formidables qu'il avait prises , on vit la campagne de l' Argonne et de la Bel-

gique renouvelée dans celle de 1794? et les combinaisons militaires de Carnot égaler celles de Dumouriez si elles ne les surpassèrent point.

Pendant la durée de cette guerre, le Comité de salut public se livra aux plus épouvantables exécutions. Les armées se bornent à tuer sur le champ de bataille : il n'en est pas de même des partis révolutionnaires , qui , dans les situations violentes , craignant de voir renaître le combat après la victoire, se précautionnent contre de nouvelles tentatives par des rigueurs inexorables. Comme ils érigent leur conservation en droit, ceux qui les attaquent sont pour eux des ennemis tant qu'ils combattent, des conspirateurs dès qu'ils sont vaincus, et ils les tuent ainsi au moyen de la guerre et au moyen de la loi. Tous ces motifs dirigèrent à la fois la politique du Comité de salut public, politique de vengeance, de terreur et de conservation pour lui-même. Voici les maximes d'après lesquelles il se conduisit à l'égard des villes insurgées : « Le nom de Lyon, dit Barrère ne doit « plus exister. Vous l'appellerez Ville-affranchie, et a sur les ruines de cette infâme cité il sera élevé « un monument qui attestera le crime et la punice tion des ennemis de la liberté. Ce seul mot dira « tout : Lyon fit la guerre à la liberté, Ljvri nest « plus. » Pour réaliser cet effrayant et odieux ana-

thème, le comité envoya dans cette malheureuse ville Collot-d'Herbois, Fouché et Couthon , qui mitraillèrent ses habitants et démolirent ses édifices. Les insurgés de Toulon éprouvèrent de la part des représentants Barras et Fréron un sort à peu près semblable. A. Caen, à Marseille, à Bordeaux, les exécutions furent moins générales et moins violentes, parce qu'on les proportionna à la gravité de l'insurrection, qui ne fut pas concertée avec l'étranger.

Au centre, le gouvernement dictatorial frappa, dans ce qu'ils avaient de plus élevé , tous les partis avec lesquels il était en guerre. Il y eut autant de système que d'inhumanité dans ses attentats. La condamnation de la reine Marie-Antoinette fut dirigée contre l'Europe ; celle des vingt-deux le fut contre les Girondins; celle du sage Bailly, contre les anciens constitutionnels; enfin celle du duc d'Orléans contre certains membres de la Montagne qui passaient pour avoir tramé son élévation. La veuve infortunée de Louis XVI fut envoyée la première à la mort par le sanglant tribunal révolutionnaire . Les proscrits du 2 juin la suivirent de près; elle périt le 16 octobre, et les députés girondins périrent le 3i. Ils étaient hu nombre de vingt et un : Brissot, Vergniaud, Gensonné, Fonfrèdë, Ducos, Valazé, Lasource, Silléry, Gardien, Carra, Duperret, Duprat, Fauchet, Beau-

vais, Duchâtel, Mainvielle , Lacaze, Boileau, Lehardy, Antiboul et Vigée. Soixante-treize de leurs collègues, qui avaient protesté contre leur arrestation furent emprisonnés comme eux; mais on n'osa point leur faire partager le même supplice. Pendant les débats, ces illustres accusés montrèrent le courage le plus soutenu et le plus serein. Vergniaud fit entendre un instant, mais bien en vain, son éloquente voix. En entendant la sentence, Valazé se frappa d'un coup de poignard , et Lasource dit aux juges : je meurs dans un moment où le peuple a perdu sa raison; vous, vous mourrez le jour où il la recouvrera. Les condamnés marchèrent au supplice avec tout le stoïcisme de ce temps. Ils chantaient la Marseillaise en l'appliquant à leur situation.

Allons , enfants de la patrie.

Le jour de gloire est arrivé :

Contre nous de la tyrannie Le couteau sanglant est levé, etc.

Les autres chefs de ce parti eurent presque tous un funeste sort. Salles, Guadet, Barbaroux, furent découverts dans les grottes de Saint-Émilion, près de Bordeaux, et ils périrent sur l'échafaud populaire. Pétion et Buzot, après avoir erré quelque temps, se frappèrent eux-mêmes ; on les trouva morts dans un champ et à moitié dévorés par les loups. Rabaud-

26 CHAPITRE Vin.

Saint-Etienne fut livré par un ancien ami ; madame Roland fut aussi condamnée , et montra le courage d'une femme romaine. Son mari , en apprenant sa mort, quitta son asile de proscrit, et vint se tuer sur un grand chemin. Condorcet, mis hors la loi quelque temps après le 2 juin, fut découvert lorsqu'il se dérobait aux. bourreaux, et il échappa au supplice par le poison. Louvet, Kervelegan, Lanjuinais, Henri la Rivière, Lesage, la Réveillère-Lépaux , furent les seuls qui attendirent, dans des asiles sûrs, la fin de ce régime de terreur et de sang.

Le gouvernement révolutionnaire s'était formé; il fut proclamé par la Convention le 10 octobre. Avant le 3 1 mai , le pouvoir n'était nulle part , ni dans le ministère, ni dans la commune, ni dans la Convention. Il était naturel que le pouvoir se concentrât, dans une situation aussi extrême et au moment où Ton ressentait le besoin de l'unité et de la promptitude d'action. L'assemblée étant l'autorité la plus centrale et la plus étendue, la dictature devait se placer dans son sein, et y être exercée par la faction dominatrice, et dans cette faction par quelques hommes. Le Comité de salut public delà Convention, créé le 6 avril, afin de pourvoir, ainsi que l'indiquait son nom, à la défense de la révolution par des mesures extraordinaires et urgentes , était un

cadre de gouvernement tout fait. Intervenu pendant Tes divisions de la Montagne et de la Gironde, il avait été composé de conventionnels neutres jusqu'au 3i mai : il le devint de Montagnards extrêmes à son premier renouvellement. Barrère y resta; mais Robespierre en fut élu membre, et son parti y domina par Saint-Just, Couthon, Collot-d'Herboiset Billaud- Varennes . Il annula quelques Dantonistes qui s'y trouvaient encore, tels que Hérault deSéchelles, Robert Lindet, gagna Barrère, se chargea de la domination en se chargeant de la partie de l'esprit public et de la police. Ses associés se distribuèrent les rôles. Saint-Just eut celui de la surveillance et de la dénonciation des partis; Couthon, celui des propositions violentes qui avaient besoin d'être adoucies dans la forme; Billaud-Varennes et Collot-d'Herbois dirigèrent les missions dans les départements; Carnot s'occupa de la guerre; Cambon, des finances; Prieur de la Côte-d'Or, Prieur de la Marne et quelques autres, des travaux intérieurs et administratifs; et Barrère fut l'orateur journalier et le panégyriste toujours prêt du comité dictatorial. Au-dessous fut placé, comme auxiliaire dans les détails de l'administration révolutionnaire et pour les mesures d'un ordre inférieur, le Comité de sûreté générale, composé dans le même esprit que le grand comité, et

ayant, ainsi que lui, douze membres rééligibles tous les trois mois et toujours perpétués dans leurs fonctions.

C'est entre les mains de ces hommes que fut placée toute la force révolutionnaire. En faisant décréter le ^pouvoir décemviral jusqu'à la paix, Saint- Just n'avait caché ni les motifs ni le but de cette dictature. « Vous n'avez plus rien à ménager, avait-il dit, « contre les ennemis du nouvel ordre de choses, « et la liberté doit vaincre à tel prix que ce soit. « Dans les circonstances où se trouve la république, « la constitution ne peut être établie; elle devien- « drait la garantie des attentats contre la liberté, a parce qu'elle manquerait de la violence néces- « saire pour les réprimer. Le gouvernement prête sent est aussi trop embarrassé. Vous êtes trop « loin de tous les attentats; il faut que le glaive des « lois se promène partout avec rapidité, et que « votre bras soit présent partout ! » Ainsi fut créée cette puissance terrible qui dévora d'abord les ennemis de la Montagne, qui dévora ensuite la Montagne et la Commune, et qui ne finit qu'en se dévorant ellemême. Le Comité disposait de tout sous le nom de la Convention, qui lui servait d'instrument. C'était lui qui nommait et destituait les généraux, les ministres, les commissaires représentants, les juges et

les jurés; c'était lui qui frappait les factions; c'était lui qui avait l'initiative de toutes les mesures. Par ses commissaires, les armées et les généraux étaient sous sa dépendance, et il dirigeait d'une manière souveraine les départements ; par la loi des suspects, il disposait de toutes les personnes; par le tribunal révolutionnaire, de toutes les existences; par les réquisitions et le maximum, de toutes les fortunes; par la Convention effrayée, des décrets d'accusation contre ses propres membres. Enfin, sa dictature avait pour appui la multitude, qui délibérait dans les clubs, gouvernait dans les comités révolutionnaires, dont on payait la coopération par un salaire journalier, et qu'on nourrissait avec le maximum. Elle tenait à cet affreux régime, qui exaltait ses passions, qui lui exagérait son importance, qui lui accordait la première place et qui paraissait tout faire pour elle.

Les novateurs, séparés par la guerre et par leurs lois de tous les Etats et de toutes les formes de gouvernement, voulurent s'en séparer encore davantage. Ils établirent, pour une révolution inouïe, une ère toute nouvelle; ils changèrent les divisions de l'année, les noms des mois et des jours; ils remplacèrent le calendrier chrétien par le calendrier républicain, la semaine par la décade, et fixèrent le

jour du repos non plus au dimanche, mais au dixième jour. L'ère nouvelle data du 22 septembre 1792, époque de la fondation delà république. Il y eut douze mois égaux de trente jours, qui commencèrent au 22 septembre, dans l'ordre suivant : vendémiaire y brumaire, frimaire, pour l'automne; nivôse, pluviôse, ventôse, pour l'hiver ; germinal, floréal, prairial, pour le printemps; messidor, thermidor, fructidor, pour l'été. Chaque mois eut trois décades; chaque décade dix jours, et chaque jour reçut son nom de sa place dans la décade ; ils s'appelèrent primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi, nonidi, décadi. Cinq jours complémentaires furent rejetés à la fin de l'année pour la représenter dans son entier ; ils reçurent le nom de sans culot tides, et furent consacrés , le premier à la fête du Génie; le second à celle du Travail, le troisième à celle des actions, le quatrième à celle des Récompenses, le cinquième à celle de Y Opinion. La constitution de 1793 conduisait au calendrier républicain, et le calendrier républicain à l'abolition du culte chrétien. Nous verrons bientôt la Commune et le Comité de salut public proposer chacun leur religion; la Commune le culte de la Raison, le Comité de salut public le culte de F Être suprême. Mais il faut auparavant rendre compte d'une nouvelle lutte

entre les auteurs eux-mêmes de la catastrophe du 3i mai.

La Commune et la Montagne avaient opéré cette révolution contre la Gironde, et le Comité seul en avait profité. Pendant les cinq mois qui s'étaient écoulés, de juin à novembre, le Comité, avant pris toutes les mesures de défense, était naturellement devenu la première puissance de la république. Le combat se trouvant en quelque sorte fini, la Commune aspira à dominer le Comité, el la Montagne à ne pas être dominée par lui. La faction municipale était le dernier terme de la révolution. Opposée de but au Comité de salut publie, elle voulait, au lieu de la dictature conventionnelle, la plus trême démocratie locale, et au lieu de culte la consécration de la plus grossière incrédulité. L'anarchie politique et l'athéisme religieux , tels étaient les symboles de ce parti et les moyens par lesquels il comptait établir sa propre domination. La révolution était l'effet des divers systèmes qui avaient agité le siècle dont elle était originaire. Ainsi, pendant la durée de la crise en Fiance, le catholicisme ultramontain fut représenté par le clergé réfractaire; le jansénisme, par le clergé constitutionnel; le déisme philosophique, parle culte de ï Etre Suprême y qu'institua le Comité de salut public ; le

matérialisme de la société d'Holbach , par le culte de la Raison et de la Nature , que fit décréter la Commune. 11 en fut de même pour les opinions politiques, depuis la royauté de l'ancien régime jusqu'à la démocratie sans borne de la faction municipale. Cette dernière avait perdu, dans Marat, son principal appui et son véritable chef, tandis que le Comité de salut public avait conservé le sien, Robespierre. Elle avait à sa tête des hommes qui jouissaient d'une extrême popularité dans la basse classe : Chaumette et son substitut Hébert étaient ses chefs politiques ; Ronsin , commandant de l'armée révolutionnaire, son général ; l'athée Anacharsis Clootz, son apôtre. Elle s'appuyait, dans les sections, sur les comités révolutionnaires, dans lesquels se trouvaient beaucoup d'étrangers obscurs qu'on supposait être des agents de l'Angleterre envoyés pour perdre la république en poussant à l'anarchie et aux excès. Le club des cordeliers n'était composé que de ses partisans. Les vieux Cordeliers de Danton, qui avaient contribué si puissamment au 10 août et qui avaient formé la Commune de cette époque , étaient entrés dans le gouvernement , dans la Convention, et ils avaient été remplacés dans le club | par des membres qu'ils appelaient avec mépris des patriotes de la troisième réquisition.

La faction d'Hébert , qui popularisait dans le Père Duchéne l'obscénité du langage, les sentiments bas et cruels, et qui mêlait la dérision pour les victimes aux exécutions de parti, fit en peu de temps des progrès redoutables. Elle força l'évêque de Paris et ses vicaires à abjurer le christianisme à la barre de la Convention, et la Convention à décréter que le culte catholique serait remplacé par le culte de la Raison. Les églises furent fermées ou transformées en temples de la Raison, et l'on établit dans toutes les villes des fêtes qui furent de scandaleuses scènes d'athéisme. Le Comité de salut public fut alarmé de la puissance de cette faction ultra-révelutionnaire, et il s'apprêta à l'arrêter et à la détruire. Robespierre l'attaqua bientôt (le 1 5 frimaire an II, 5 décembre 1793) à la tribune de l'assemblée. « Cice toyens représentants du peuple, les rois coalisés « contre la république nous font la guerre avec des « armées, avec des intrigues; et nous opposerons ce à leurs armées des armées plus braves, et à leurs ce intrigues la vigilance et la terreur de la justice ce nationale. Toujours attentifs à renouer les fils ce de leurs trames secrètes à mesure qu'ils sont ce rompus parla main du patriotisme, toujours hacc biles à tourner les armes de la liberté contre la a liberté même , les émissaires des ennemis de la

« France travaillent aujourd'hui à renverser la ré- « publique par le républicanisme , et à rallumer la « guerre civile par la philosophie. » Il associa les ultra-révolutionnaires de la Commune aux ennemis extérieurs de la république. « Vous avez , dit- il à « la Convention , à empêcher les extravagances et « les folies qui coïncident avec les plans de la conspi- « ration étrangère. Je demande que vous défendiez « aux autorités particulières ( à la Commune ) de « servir nos ennemis par des mesures irréfléchies , « et qu'aucune force armée ne puisse s'immiscer « dans ce qui appartient aux opinions religieuses. » Et la Convention, qui avait applaudi aux abjurations sur la demande de la Commune , décréta , sur la demande de Robespierre, que toutes violences et mesures contraires à la liberté des cultes étaient défendues.

Le Comité de salut public était trop fort pour ne pas triompher de la Commune; mais il avait à résisteij en même temps au parti modéré de la Montagne, qui demandait la cessation du gouvernement révolu tionnaireetde la dictature des comités. Le gouverne ment révolutionnaire n'avait été créé que pour com primer, la dictature n'avait été établie que pouii vaincre ; et comme la compression et la victoire m paraissaient plus nécessaires à Danton et à son parti

ils cherchèrent à ramener l'ordre légal et l'indépendance de la Convention ; ils voulurent abattre la faction de la Commune, arrêter l'action du tribunal révolutionnaire, vider les prisons remplies de suspects, réduire les pouvoirs des comités ou les dissoudre. Ce projet de clémence, d'humanité et de gouvernement légal fut conçu par Danton , Philippeaux, Camille Desmoulins , Fabre d'Eglantine, Lacroix , le général Westermann et tous les amis de Danton. Ils voulaient avant tout que la république s'assurât du champ de bataille; mais, après avoir vaincu, ils voulaient qu'on pacifiât.

Ce parti, devenu modéré, s'était dessaisi du pouvoir; il avait abandonné le gouvernement, ou s'en était laissé exclure par le parti de Robespierre. D'ailleurs, depuis le 3i mai, la conduite de Danton paraissait équivoque aux patriotes exaltés. Il avait agi mollement dans cette journée, et plus tard il avait désapprouvé la condamnation des vingt-deux. On commençait à lui reprocher les désordres de sa vie, ses passions vénales, ses allées d'un parti à l'autre, son intempestive modération. Pour conjurer l'orage, il s'était retiré à Arcis-sur- Aube, son pays, et là il paraissait tout oublier dans le repos. Pendant son absence, la faction d'Hébert avait fait des progrès immenses, et les amis de Danton l'appelèrent

«6 CHAPITRE VHL

en toute hâte. Il revint au commencement de frimaire (décembre). Aussitôt Philippeaux dénonça la manière dont la guerre de la Vendée était conduite ; le général Westermann , qui s'était distingué pendant cette guerre et qui venait d'être destitué par le Comité de salut public, soutint Philippeaux . et Camille Desmoulins publia les premières livraisons de son Vieux Cor délier. Ce brillant et fougueux jeune homme avait suivi tous les mouvements de la révolution, depuis le 14 juillet jusqu'au 3i mai, approuvant toutes ses exagérations et toutes ses violences. Son âme était pourtant douce et tendre , quoique ses opinions eussent été emportées et ses plaisanteries souvent cruelles. Il avait applaudi au régime révolutionnaire,, parce qu'il le croyait indispensable pour fonder la république; il avait coopéré à la ruine de la Gironde, parce qu'il redoutait les dissensions de la république. La république, voilà à quoi il avait sacrifié jusqu'à ses scrupules et jusqu'aux besoins de son cœur, la justice et l'humanité; il avait tout donné à son parti, croyant le donner à la république ; mais aujourd'hui il ne pouvait plus ni applaudir ni se taire. Sa verve, qu'il avait fait servir à la révolution, il la fit servir un peu tard contre ceux qui la perdaient en l'ensanglantant. Dans son Vieux Cor délier, il parla de la li-

berté avec une éloquence entraînante, et des hommes avec un esprit mordant. Mais bientôt il souleva contre lui et les fanatiques et les dictateurs en rappelant le gouvernement à la modération, à la miséricorde et à la justice.

Il fit un tableau frappant de la tyrannie présente sous le nom d'une tyrannie passée. Il emprunta ses exemples à Tacite. « A cette époque, dit-il, « les propos devinrent des crimes d'État : de là il « n'y eut qu'un pas pour changer en crimes les « simples regards, la tristesse, la compassion , les « soupirs, le silence même. Bientôt ce fut un crime « de lèse-majesté ou de contre-révolution à Crète mutius Cordus d'avoir appelé Brutus et Cassius « les derniers des Romains; crime de contre-réa volution à un descendant de Cassius d'avoir chez « lui un portrait de son bisaïeul ; crime de contre- « révolution à Mamercus Scaurus , qui avait fait « une tragédie où il y avait des vers à qui on pou- «< vait donner deux sens; crime de contre-révolu- « tion à Torquatus Silanus de faire de la dépense; « crime de contre-révolution à Pomponius , parce « qu'un ami de Séjan était venu chercher un asile « dans une de ses maisons de campagne ; crime de « contre-révolution de se plaindre des malheurs du o temps, car c'était faire le procès du gouverne-

RKVOL. FRANÇAISE. T. Il* 3

38 CHAPITEE VIII.

« ment; crime de contre-révolution à la mère « du consul Fusius Géminus d'avoir pleuré la mort « funeste de son fils.

« Il fallait montrer de la joie de la mort de son « ami, de son parent, si l'on ne voulait s'exposera « périr soi-même. Sous Néron, plusieurs dont il avait « fait mourir les proches allaient en rendre grâce « aux dieux. Du moins il fallait avoir un air de « contentement : on avait peur que la peur même ne « rendît coupable. Tout donnait de l'ombrage au « tyran. Un citoyen avait de la popularité, c'était « un rival du prince qui pouvait susciter une guerre « civile. Suspect. — Fuyait-on, au contraire, la « popularité et se tenait-on au coin de son feu, cette « vie retirée vous avait fait remarquer. Suspect. « — Etiez- vous riche, il y avait un péril imminent « que le peuple ne fût corrompu par vos largesses. « Suspect. — Étiez-vous pauvre, il fallait vous « surveiller de plus près; il n'y a personne « d'entreprenant comme celui qui n'a rien. Sus- « pect. — Étiez-vous d'un caractère sombre, « mélancolique et d'un extérieur négligé : ce qui « vous affligeait, c'est que les affaires publiques ala laient bien. Suspect. — Un citoyen se donnait-il a du bon temps et des indigestions, c'est parce que « le arince allait mal. Suspect. — î 'tait-il vertueux,

« austère dans ses mœurs, il faisait la censure de « la cour. Suspect. — Etait-ce un philosophe, un « orateur, un poète, il lui convenait bien d'avoir « plus de renommée que ceux qui gouvernaient! « Suspect. Enfin, s'était-on acquis une réputa- « tion à la guerre, on n'en était que plus dangereux '< par son talent; il fallait se défaire du général « ou l'éloigner promptement de l'armée. Suspect. « La mort naturelle d'un homme célèbre ou « seulement en place était si rare que les historiens « la transmettaient comme un événement à la mé- « moire des siècles. La mort de tant de citoyens, « innocents et recommandables, semblait une moin- « dre calamité que l'insolence et la fortune scandaa leuse de leurs meurtriers et de leurs dénonciateurs. « Chaque jour le délateur, sacré et inviolable, faisait « son entrée triomphale dans le palais des morts , « et recueillait quelque riche succession. Tous ces a dénonciateurs se paraient des plus beaux noms, « se faisaient appeler Cotta, Scipion, Régulus, Sae- « viusSévérus. Pour se signaler par un début illustre, « le marquis Sérénus intenta une acci i sation de contrece révolution contre son vieux père, déjà exilé; après « quoi il se faisait appeler fièrement Brutus. Tels ac- « cusateurs, tels juges: les tribunaux, protecteurs de « la vie et des propriétés, étaient devenus des bou-

« chéries, où ce qui portait le nom de supplice ou « de confiscation n'était que vol et assassinat. »

Camille Desmoulins ne se bornait pas à attaquer le régime révolutionnaire et dictatorial, il en demanda l'abolition; il provoqua l'établissement d'un comité de clémence, comme le seul moyen de finir la révolution et de pacifier les partis. Son journal produisit beaucoup d'effet sur l'opinion ; il donna un peu d'espoir et de courage. On se demandait de toutes parts : Avez- vous lu le Vieux Cor délier? En même temps Fabrè d'Églantine, Lacroix, Bourdon de l'Oise, excitaient la Convention à secouer le joug des Comités; ils cherchaient à réunir la Montagne et la droite pour rétablir la liberté et la puissance de l'assemblée. Comme les Comités étaient tout-puissants, ils essayèrent de les ruiner peu à peu; c'était la marche qu'il fallait suivre. Il importait de changer l'opinion, d'encourager l'assemblée, afin de s'appuyer sur une force morale contre la force révolutionnaire, sur le pouvoir de la Convention contre le pouvoir des Comités. Les Montagnards dantonistes essayèrent de détacher Robespierre des autres décemvirs; Billaud Varennes, Collot-d'Herbois et Saint-Just leur paraissaient seuls irrémédiablement attachés au système de la terreur. Barrère y tenait par faiblesse, Couthon par dévouement à Robes-

; pierre. Ils espéraient gagner celui-ci à la cause de

la modération par son amitié avec Danton, par ses idées d'ordre , ses habitudes d'austérité , sa profession publique de vertu et son orgueil. Il avait défendu soixante-treize députés girondins détenus, contre les Comités et les Jacobins ; il avait osé attaquer Clootz et Hébert, comme ultra-révolutionnaires, et il avait pu faire décréter par la Convention l'existence de l'Etre suprême. Robespierre était la plus grande renommée populaire d'alors ; il était en quelque sorte le modérateur de la république et le dictateur de l'opinion ; en le gagnant on comptait venir à bout et des Comités et de la Commune, sans compromettre la cause de la révolution.

Danton le vit à son retour d'Arcis-sur-Aube , et ils parurent s'entendre; attaqué aux Jacobins, il fut défendu par lui. Robespierre lut et corrigea lui-même le Vieux Cordelier, en l'approuvant. En même temps, il professa quelques principes de modération; mais alors tous ceux qui exerçaient le gouvernement révolutionnaire ou qui le croyaient indispensable, s'émurent. Billaud-Varennes et Saint- Just soutinrent ouvertement la politique des Comités. En parlant du dernier, Desmoulins avait dit : // s'estime tant quùil porte avec respect sa tète sur ses épaules commeun saint sacrement. — Et moi, répondit Saint-

Just, je lui ferai porter la sienne comme un saint Denis. Collot-d'Herbois, qui était en mission, arriva sur ces entrefaites ; il protégeait la faction des anarchistes, qui avaient été un moment intimidés et auxquels sa présence redonna de l'audace. Les Jacobins rayèrent Camille Desmoulins de leur société, et Barrère l'attaqua à la Convention au nom du Gouvernement. Robespierre lui-même n'était pas épargné; on l'accusait de modérantisme, et déjà dans les groupes on murmurait contre lui.

Cependant, comme son crédit était immense, comme on ne pouvait ni s'attaquer ni se vaincre sans lui, on le recherchait des deux cotés. Profitant de cette position supérieure, il se tenait entre les partis sans en adopter aucun, et il cherchait à abattre leurs chefs les uns après les autres.

Dans cette circonstance, il voulait sacrifier la Commune et les anarchistes ; les Comités voulaient sacrifier la Montagne et les modérés. On s'entendit : Robespierre livra Danton , Desmoulins et leurs amis aux membres du Comité, et les membres du Comité lui livrèrent Hébert, Clootz, Chaumette, Ronsin et leurs complices. En favorisant d'abord les modérés; il avait préparé la ruine des anarchistes, et il atteignit deux buts avantageux à sa domination ou à son orgueil : il ruinait une faction redoutable, et il se

débarrassait d'une réputation révolutionnaire rivale de la sienne.

Des motifs de salut public se joignaient aussi pour eux à ces combinaisons de parti. Dans cette époque de déchaînement général contre la république et de victoires non encore définitives de sa part, les Comités ne croyaient pas le moment de la paix venu avec l'Europe et avec les dissidents intérieurs ; et i ! leur paraissait impossible de continuer la guerre sans dictature. Ils considéraient d'ailleurs les Hébert istes comme une faction obscène qui corrompait le peuple et servait l'étranger par l'anarchie, et les Dantonistes comme un parti dont la modération politique et l'immoralité privée compromettaient et déshonoraient la république. Le Gouvernement proposa donc à l'Assemblée, par l'organe de Barrère, la continuation de la guerre et un surcroît d'activité dans sa poursuite, tandis que Robespierre vint, quelques jours après, demander le maintien du gouvernement révolutionnaire. Déjà il s'était prononcé aux Jacobins contre le Vieux Cordelier, qu'il avait soutenu jusque-là. Voici comment il repoussa le Gouvernement légal :

« Au dehors, dit-il, tous les tyrans vous cernent; « au dedans tous les amis de la tyrannie conspirent; « ils conspireront jusqu'à ce que l'espérance ait été

a ravie au crime. Il faut étouffer les ennemis inté- « rieurs et extérieurs de la république ou périr avec « elle. Or, dans cette situation, la première maxime « de votre politique doit être que l'on conduit le « peuple par la raison et les ennemis du peuple par la « terreur. Si le ressort du gouvernement populaire « dans la paix est la vertu , le ressort du gouverne- « ment populaire en révolution est à la fois la vertu « et la terreur : la vertu, sans laquelle la terreur est « funeste ; la terreur, sans laquelle la vertu est im- « puissante. Domptez donc par la terreur les enne- « mis de la liberté, et vous aurez raison comme fonte dateurs de la république. Le gouvernement de la « révolution est le despotisme de la liberté contre la a tyrannie. »

Dans ce discours , il dénonça les deux factions des modérés et des ultra-révolutionnaires , comme voulant, l'une et l'autre, perdre la république. « Elles marchent, dit-il, sous des bannières diffé- « rentes et par des routes diverses; mais elles mar- « client vers le même but : ce but est la désorga- « nisation du gouvernement populaire, la ruine « de la Convention et le triomphe de la tyrannie. « L'une de ces deux factions nous pousse à la faia blesse, l'autre aux excès. » Il prépara les esprits à leur proscription, et son discours, approuvé sans

discussion, fut envoyé à toutes l?s sociétés populaires, à toutes les autorités et à toutes les armées.

Après ce commencement d'hostilité, Danton, qui n'avait pas cessé ses relations avec Robespierre, lui demanda une entrevue; elle eut lieu chez Robespierre même; mais ils furent froids, aigres. Danton se plaignit violemment, et Robespierre se tint sur la réserve. « Je connais, lui dit Danton, toute la u haine que me porte le Comité; mais je ne la « redoute pas. — Vous avez tort, répondit Robes- « pierre : il n'y a pas de mauvaises intentions contre « vous; mais il est bon de s'expliquer. — S'expli- « quer! s'expliquer! répliqua Danton; pour cela il <c faudrait de la bonne foi. » Et voyant Robespierre prendre un air sombre à ces mots : « Sans doute, « ajouta-t-il, il faut comprimer les royalistes; mais <f nous ne devons frapper que des coups utiles à la « république, et il ne faut pas confondre l'innocent a avec le coupable. — Eh! qui vous a dit, reprit Ro- « bespierre avec aigreur, qu'on ait fait périr un inno- « cent? » Danton se tourna alors vers un de ses amis qui l'avait accompagné, et avec un sourire amer : a Qu'en dis-tu? pas un innocent n'a péri! » Après ces paroles, ils se séparèrent; toute amitié fut rompue entre eux.

Peu de jours après, Saint-Just monta à la tribune,

et menaça plus ouvertement qu'on ne l'avait fait encore tous les dissidents, modérés ou anarchistes. « Citoyens, dit-il vous avez voulu une république; « si vous ne vouliez pas en même temps ce qui la a constitue, elle ensevelirait le peuple sous ses « débris. Ce qui constitue la république, c'est la « destruction de tout ce qui lui est opposé. On est « coupable contre la république , parce qu'on s'apia toie sur les détenus; on est coupable, parce qu'on © ne veut point la vertu; on est coupable, parce « qu'on ne veut point la terreur. Que voulez-vous, « vous qui ne voulez point de vertu pour être « heureux (les anarchistes)? Que voulez-vous, vous « qui ne voulez pas de terreur contre les méchants <c (les modérés)? Que voulez- vous, vous qui couce rez les places publiques pour vous faire voir, et « pour faire dire de vous : Vois-tu un tel qui passe « (Danton)? Vous périrez, vous qui courez à la force tune; vous qui prenez un œil hagard, et affectez « les patriotes pour que l'étranger vous achète , ou « que le gouvernement vous place ; vous , de la fac- « tion des indulgents, qui voulez sauver les crimi- « nels; vous, de la faction des étrangers, qui touri( nez la sévérité contre les défenseurs du peuple! « Des mesures sont déjà prises pour s'assurer des « coupables; ils sont cernés Rendons grâce au

<t génie du peuple français de ce que la liberté est « sortie victorieuse de l'un des plus grands attentats « que l'on ait médités contre elle! Le développe- « ment de ce vaste complot, la terreur qu'il va « répandre et les mesures qui vous seront proposées « débarrasseront la république et la terre de tous « les conjurés, »

Saint-Just fit donner au Gouvernement les pouvoirs les plus étendus contre les conspirateurs de la Commune; il fit décréter que la justice et la probité étaient à l'ordre du jour. Les anarchistes ne surent prendre aucune mesure de défense ; ils voilèrent un moment les droits de l'homme au club des Cordeliers, et ils essayèrent un commencement d'insurrection, mais sans vigueur et sans concert. Le peuple ne remua point , et le Comité fit saisir, par son commandant Henriot, le substitut Hébert, le général révolutionnaire Ronsin, Anacharsis Clootz, l'orateur du genre humain; Monmoro, Vincent, etc. On les conduisit devant le tribunal révolutionnaire comme agents de l'étranger et comme ayant conspiré pour donner un tyran à l'État. Ce tyran devait être Pache , sous le nom de grand juge. Dès que les chefs anarchistes furent pris, leur audace les abandonna ; ils se défendirent et moururent la plupart sans courage. Le Comité de salut public cassa

l'armée révolutionnaire, diminua les attributions des comités sectionnaires, et força la Commune à venir à la Convention lui rendre grâce de l'arrestation et lu supplice des conjurés ses complices.

Il était temps que Danton se défendit; la proscription, après avoir atteint la Commune, approchait de lui. On lui conseillait de se mettre en garde et d'agir; mais, n'ayant pas pu ruiner le pouvoir dictatorial en relevant l'opinion et l'Assemblée au moyen des journalistes et des Montagnards ses amis , sur quoi pouvait-il s'appuyer? La Convention penchait bien pour lui et sa cause; mais elle était asservie à la puissance révolutionnaire des Comités. Danton, n'ayant ni le Gouvernement, ni l'Assemblée, ni la Commune, ni les clubs, attendit la proscription sans rien faire pour l'éviter

Ses amis le conjuraient de se défendre : « J'aime « mieux, répondait-il, être guillotiné que guilloti- « neur; d'ailleurs ma vie n'en vaut pas la peine, « et l'humanité m'ennuie. — Les membres du Co- « mité cherchent ta mort. — Eh bien! (entrant en

« colère) si jamais si Billaud si Robes-

« pierre , ils seront exécrés comme des tyrans;

« on rasera la maison de Robespierre ; on y sèmera « du sel; on y plantera un poteau exécrable à la « vengeance du crime! Mais mes amis diront

« de moi que j'ai été bon père, bon ami, bon cite toyen; ils ne m'oublieront pas. — Tu peux évi-

« ter — J'aime mieux être guillotiné que

« d'être guillotineur. — Mais en ce cas il faut « partir! » (Tournant alors sa boucbe, et relevant sa lèvre avec dédain et colère) : « Partir! Estce ce qu'on emporte sa patrie à la semelle de son « soulier? »

Il ne restait à Danton qu'une seule ressource; c'était d'essayer sa voix si connue et si puissante, de dénoncer Robespierre et les Comités et de soulever la Convention contre leur tyrannie. Il en était vivement pressé, mais il savait trop combien le renversement d'une domination établie est difficile; il connaissait trop l'asservissement et l'épouvante de l'Assemblée pour compter sur l'efficacité d'un pareil moyen. Il attendit donc, croyant toutefois, lui qui avait tant osé, que ses ennemis reculeraient devant une proscription comme la sienne. Le 10 germinal, on vint lui annoncer que son arrestation était débattue au Comité de salut public, et on le pressa encore une fois de fuir. Il réfléchit un moment , et il répondit : Ils ri oseraient! La nuit, sa maison fut investie, et il fut conduit au Luxembourg avec Camille Desmoulins, Philippeaux, Lacroix, Westermann. En entrant il aborda cordialement les

prisonniers qui se pressaient autour de lui. « Mes- «< sieurs, leur dit-il, j'espérais dans peu vous faire « sortir d'ici ; mais m'y voilà moi-même avec vous, « et je ne sais pas maintenant comment cela a finira. » Une heure après, il fut mis au secret dans la prison où avait été naguère enfermé Hébert et où devait bientôt être envoyé Robespierre. Là, se livrant à ses réflexions et à ses regrets, il disait : « C'est à pareille époque que j'ai fait instituer le a tribunal révolutionnaire; j'en demande pardon à « Dieu et aux hommes, mais ce n'était pas pour « qu'il fût le fléau de l'humanité. »

Son arrestation produisit une inquiétude sombre, une rumeur générale. Le lendemain, dans l'Assemblée, à l'ouverture de la séance on se parlait bas, on se demandait avec épouvante quel était le prétexte de ce nouveau coup d'État contre les représentants du peuple. « Citoyens, dit Legendre, quatre a membres de cette assemblée sont arrêtés de cette a nuit : je sais que Danton en est un, j'ignore le « nom des autres. Mais, citoyens, je le déclare, je « crois Danton aussi pur que moi, et cependant il « est dans les fers. On a craint sans doute que ses « réponses ne détruisissent les accusations dirigées « contre luî; je demande en conséquence qu'avant « que vous entendiez aucun rapport, les détenus

v soient mandés et entendus. » Cette motion fut écoutée avec faveur, et donna un moment de courage à l'Assemblée; quelques membres demandèrent qu'on allât aux voix; mais cette bonne volonté dura peu. Robespierre parut à la tribune. « Au « trouble depuis longtemps inconnu qui règne dans « cette assemblée, dit-il, aux agitations qu'ont a produites les paroles de celui que vous venez « d'entendre, il est aisé de s'apercevoir qu'il s'agit « ici d'un grand intérêt, qu'il s'agit de savoir si « quelques hommes aujourd'hui l'emporteront sur « la patrie. Nous verrons dans ce jour si la Conte vention saura briser une prétendue idole pourrie « depuis longtemps, ou si dans sa chute elle écrasera « la Convention et le peuple français! « Et il lui suffit de quelques mots pour ramener le silence, la subordination dans l'assemblée, pour contenir les amis de Danton et pour faire rétracter Legendre luimême. Aussitôt après, Saint-Just entra dans la salle, suivi des autres membres des Comités. Il lut contre les membres arrêtés un long rapport, dans lequel il accusa leurs opinions, leur conduite politique, leur vie privée, leurs projets, les faisant, par des rapprochements invraisemblables, mais subtils, complices de toutes les conspirations et serviteurs

de tous les partis. L'Assemblée, après Pavoir écouté sans murmure et avec une stupeur approbatrice , décréta à l'unanimité , et même avec des applaudissements, l'accusation de Danton et de ses amis. Chacun cherchait à gagner du temps avec la tyrannie, et lui livrait des têtes pour sauver la sienne.

Les accusés furent traduits devant le tribunal révolutionnaire , ils y parurent avec une attitude courageuse et hautaine. Ils montrèrent une audace de propos et un mépris pour leurs juges qui n'étaient pas ordinaires. Danton répondit au président Dumas, qui l'interrogeait, selon la coutume, sur son nom, son âge, sa demeure : « Je suis Danton, assez « connu dans la révolution ; j'ai trente-cinq ans. Ma « demeure sera bientôt le néant , et mon nom vivra « dans le Panthéon de l'histoire. » Ses réponses dédaigneuses ou violentes , la discussion froide et mesurée de Lacroix, l'austérité de Philippeaux, la verve de Desmoulins, commençaient à remuer le peuple. Mais les accusés furent mis hors des débats, sous prétexte qu'ils manquaient de respect à la justice et on les condamna aussitôt sans plus les entendre. « On nous immole, s'écria Danton, à l'ambition de « quelques lâches brigands ; mais ils ne jouiront pas « longtemps du fruit de leur criminelle victoire . J'en-

« traîne Robespierre... Robespierre me suit. » Ils furent conduits à la Conciergerie et de là à Péchafaud.

Us marchèrent au supplice avec l'assurance ordinaire à cette époque. On avait mis sur pied beauicoup de troupes , et leur escorte était très nombreuse. La foule, ordinairement bruyante et approbatrice, était silencieuse. Camille Desmoulins, sur la charrette fatale, s'étonnait encore de sa condamnation, et ne pouvait pas la comprendre : q Voilà « donc, disait-il, la récompense destinée au pre- « mier apôtre de la liberté! » Danton portait la tête haute, et promenait un regard tranquille et fier autour de lui. Au pied de Péchafaud, il s'attendrit un moment. « O ma bien-aimée! s'écria-t-il, « 6 ma femme, je ne te verrai donc plus! . . . » Puis, s'interrompant tout à coup : « Danton, point de « faiblesse! » Ainsi périrent les tardifs, mais derniers défenseurs de l'humanité, de la modération; les derniers qui voulurent la paix entre les vainqueurs de la Révolution, la miséricorde pour les vaincus. Après eux aucune voix ne se fit plus entendre de quelque temps contre la dictature de la terreur; elle frappa , d'un bout de ia France à l'autre , des coups redoublés et silencieux. Les Girondins avaient voulu prévenir ce régime violent, les Dantonistes voulu-

rent l'arrêter, tous périrent; et les dominateurs eurent d'autant plus de victimes à frapper qu'ils comptèrent plus d'ennemis. On ne s'arrête, dans cette carrière sanglante , que lorsqu'on est tué soi-même. Les décemvirs, après la chute définitive des Girondins , avaient fait mettre la terreur à l'ordre du jour; après la chute des Hébertistes, ils y avaient fait mettre la justice et la probité, parce que ceux-ci étaient des factieux impurs; après la chute des Dantonistes , ils y firent mettre la terreur et toutes les vertus y parce qu'ils les appelaient le parti des indulgents et des immoraux.

Depuis la mort de Danton, en avril 17011, jusqu'an 9 thermidor (27 Juillet 1794).

Redoublement de terreur; sa cause. — Systèmes des démocrates; Saint- Just. — Puissance de Robespierre. — Fête de l'Être suprême. — Couthon présente la loi du 22 prairial, qui réorganise le tribunal révolutionnaire; troubles, débats puis obéissance de la Convention. — Les membres actifs des comités se divisent : d'un côté, sont Robespierre, Saint-Justet Couthon; de l'autre, Billaud-Varennes, Collotd'Herbois, Barrère et les membres du Comité de sûreté générale. — Conduite de Robespierre; ils'absente des Comités, et s'appuie sur les Jacobins et la Commune. — Le 8 thermidor, il demande le renouvellement des comités; il ne réussit pas. — Séance du 9 thermidor; Saint-Just dénonce les Comités; il est interrompu par Tallien; Billaud-Varennes attaque violemment Robespierre; déchaînement général de la Convention contre les triumvirs; ils sont mis en arrestation. — La Commune s'insurge et délivre les prisonniers. — Dangers et courage de la Convention; elle met les insurgés hors la loi. — Les sections se déclarent pour elle. — Défaite et supplice de Robespierre et des insurgés.

Pendant les quatre mois qui suivirent la chute du parti de Danton, le pouvoir des comités s'exerça sans opposition et sans retenue. La mort devint

le seul moyen de gouvernement, et la République fut livrée à des exécutions journalières et systématiques. C'est alors que furent inventées les conspirations des prisons , encombrées avec la loi des suspects, et qu'on vida avec celle du 22 prairial, qui pourrait être appelée la loi des condamnés; c'est alors que les envoyés du Comité de salut public remplacèrent tout à fait , dans les départements , ceux de la Montagne , et qu'on vit dans l'Ouest Carrier, le protégé de Billaud; dans le Midi Maignet, le protégé de Couthon; dans le Nord Joseph Lebon, le protégé de Robespierre. L'extermination en masse contre les ennemis de la dictature démocratique, qui avait déjà été pratiquée à Lyon et à Toulon par des mitraillades , devint plus horrible encore par les noyades de Nantes , par les échafauds d'Arras , de Paris et d'Orange.

Puisse cet exemple apprendre une vérité, qui, pour le bien des hommes , a besoin de devenir commune , c'est qu'en révolution tout dépend d'un premier refus et d'une première lutte! Pour qu'une innovation soit pacifique, il faut qu'elle ne soit pas contestée ; sinon , la guerre se déclare et la révolution s'étend , parce que le peuple entier s'ébranle pour la défendre. Lorsque la société est ainsi remuée dans ses fondements, ce sont les hommes les

plus audacieux qui triomphent , et , au lieu de réformateurs sages et modérés, on n'a plus que des réformateurs extrêmes et inflexibles. Nés de la lutte , ils veulent se soutenir par elle : d'une main , ils combattent pour défendre leur domination; de l'autre, ils fondent leur système pour la consolider. Ils tuent au nom de leur salut ; ils tuent au nom de leurs doctrines : la vertu, l'humanité, le bien du peuple, tout ce qu'il y a de saint sur la terre, ils l'emploient à motiver leurs attentats, à protéger leur dictature. Jusqu'à ce qu'ils s'usent et qu'ils tombent, tout périt pêle-mêle, et les ennemis et les partisans des réformes , la tempête emporte et brise une nation entière contre une révolution. Qu'on cherche ce qu'étaient devenus en 1794 les hommes de 1789, et on les verra entraînés également dans ce grand naufrage. Dès qu'un parti se fut présenté sur le champ de bataille, il y appela tous les autres , et tous les autres, comme lui, y furent tour à tour vaincus et exterminés, et les Constitutionnels, et les Girondins, et les Montagnards, et les décemvirs eux-mêmes. A chaque défaite l'effusion du sang devint plus grande et le système de la tyrannie plus violent. Les décemvirs furent les plus impitoyables , parce qu'ils furent les derniers.

Le comité de salut public, en butte aux attaques

de l'Europe et à la haine de tant de partis vaincus , pensa que le ralentissement de la violence occasionnerait sa perte ; il voulut à la fois comprimer ses ennemis et s'en défaire. « Il n'y a que les morts qui « ne reviennent pas, » disait Barrère. « — Plus le « corps social transpire, disait Collot-d'Herbois, a plus il devient sain. » Mais les décemvirs, ne supposant pas leur puissance éphémère, aspiraient à fonder la démocratie et recherchaient dans les institutions une garantie pour le temps où ils renonceraient aux supplices. Ils avaient au plus haut degré le fanatisme de certaines théories sociales, comme les millénaires de la révolution anglaise, auxquels on peut les comparer, avaient celui de certaines idées religieuses. Les uns partaient du peuple, comme les autres partaient de Dieu; voulaient l'égalité politique la plus absolue, comme les autres voulaient l'égalité évangélique; aspiraient au règne de la vertu, comme les autres aspiraient au règne des saints. En toutes choses la nature humaine va aux dernières limites, et produit dans une époque religieuse des démocrates chrétiens, dans une époque philosophique des démocrates politiques.

Robespierre et Saint-Just avaient donné le plan de cette démocratie dont ils professaient les principes dans tous leurs discours, ils voulaient changer

les mœurs , l'esprit et les habitudes de la France; ils voulaient en faire une république à la manière des anciens. La domination du peuple, des magistrats sans orgueil , des citoyens sans vices , la fraternité des rapports, le cuite de la vertu, la simplicité des manières , l'austérité des caractères , voilà ce qu'ils prétendaient établir. On retrouvera les mots sacramentels de cette secte dans tous les discours des rapporteurs du Comité , et surtout dans ceux de Saint- Just et de Robespierre. Liberté et égalité pour le gouvernement de la république; indivisibilité pour sa forme; salut public pour sa défense et sa conservation; vertu pour son principe; Être suprême pour son culte ; quant aux citoyens , fraternité dans leurs relations habituelles; probité pour leur conduite; bon sens pour leur esprit; modestie pour leurs actions publiques, qu'ils devaient rapporter au bien de l'Etat, et non à eux-mêmes : tel était le symbole de cette démocratie. Le fanatisme ne peut pas aller plus loin. Les auteurs de ce système n'examinaient pas s'il était praticable; ils le croyaient juste et naturel, et, ayant la force en main, ils voulaient rétablir violemment. Il n'y eut pas un de ces mots qui ne servît à la condamnation d'un parti ou de quelques hommes. Les royalistes et les aristocrates furent poursuivis au nom de la liberté et de Yéga-

lité; les Girondins, au nom de l'indivisibilité, Philippeaux, Camille Desmoulins et les modérés, au nom du salut public; Chaumette , Anacharsis Clootz, Gobet, Hébert, tout le parti anarchiste et athée , au nom de la vertu et de Y Être suprême ; Chabot, Bazire, Fabre-d'Églantine, au nom de la probité'; Danton , au nom de la vertu et de la modestie. Aux yeux des fanatiques, ces crimes moraux contribuèrent à leur perte autant que les conspirations qu'on leur reprochait.

Robespierre était le patron de cette secte , qui avait dans le Comité un zélateur plus fanatique que lui ; c'était Saint-Just, qu'on appelait Y Apocalyptique. Il avait un visage régulier, à grands traits, d'une expression forte et mélancolique; un œil pénétrant et fixe; des cheveux noirs, plats et longs. Ses manières étaient froides , quoique son âme fût ardente. Simple dans ses habitudes, sévère, sentencieux , il marchait sans hésitation à l'accomplissement de son système. A peine âgé de vingt-cinq ans, il se montrait le plus hardi des décemvirs, parce qu'il était le plus convaincu d'entre eux. Passionné pour la république , il était infatigable dans les Comités, intrépide dans ses missions aux armées, où il donnait l'exemple du courage, partageant les marches et les périls des soldats. Sa prédilection pour

la multitude ne le portait pas à courtiser ses peuchants, et, loin de prendre son costume et son langage comme Hébert, il voulait lui donner de l'aisance, du sérieux et de la dignité. Mais sa politique le rendait plus redoutable encore que ses croyances populaires. Il avait beaucoup d'audace, de sang-froid, d'à-propos et de fermeté. Peu capable de pitié, il rédigeait ses mesures de salut public en formules , et mettait de suite les formules à exécution. La victoire, la proscription, la dictature, lui paraissaient- elles nécessaires, il les demandait aussitôt. A la différence de Robespierre, il était homme d'action. Celuici, comprenant tout le parti qu'il pourrait tirer de lui , se l'était attaché de bonne heure dans la Convention ; Saint-Just , de son côté , avait été porté vers Robespierre par sa réputation d'incorruptibilité, par sa vie austère et par la conformité de ses idées avec les siennes .

On conçoit combien devait être terrible leur association, à cause de la popularité, des passions envieuses et dominatrices de l'un , du caractère inflexible et des vues systématiques de l'autre. Couthon s'était joint à eux; il était personnellement dévoué à Robespierre. Quoiqu'il eût un visage doux et le corps à moitié paralysé, il était d'un fanatisme impitoyable. Ils formèrent, dans le Comité même,

un triumvirat qui voulut bientôt attirer à lui toute la puissance. Cette ambition aliéna d'eux les autres membres du Comité, et finit par les perdre. En attendant, le triumvirat gouverna souverainement la Convention et le Comité même. Lorsqu'il fallait intimider l'Assemblée , Saint-Just était chargé du rapport ; lorsqu'on voulait la surprendre , on employait Couthon. S'il y avait quelque murmure ou quelque hésitation, Robespierre se montrait, et d'une parole il faisait tout rentrer dans le silence et dans la terreur.

Pendant les deux premiers mois après la chute de la Commune et du parti Danton, les décemvirs, qui n'étaient pas encore divisés, travaillèrent à affermir leur domination. Leurs commissaires contenaient les départements, et les armées de la République étaient victorieuses sur toutes les frontières. Les Comités profitèrent de ce moment de sécurité et d'union pour jeter le fondement des nouveaux usages et des nouvelles institutions. Il ne faut jamais oublier qu'en révolution les hommes sont m par deux penchants : l'amour de leurs idées et 1 goût du commandement. Les membres du Comité au commencement, s'entendirent pour le triomph de leurs idées démocratiques ; à la fin ils se combattirent pour la possession du pouvoir.

Billaud-Varennes présenta la théorie du Gouvernement populaire et les moyens de subordonner toujours l'armée à la nation. Robespierre prononça un discours sur les idées morales et les solennités qui convenaient à une république; il fit dédier des fêtes décadaires à VÊtre suprême, à la Vérité ' , à la Justice, à la Pudeur, à l'Amitié, à la Frugalité, à la bonne Foi, à la Gloire et à V Immortalité, au Malheur, etc., enfin à toutes les vertus morales et républicaines. Il prépara de cette manière à l'établissement du nouveau culte de VÊtre suprême. Barrère fit un rapport sur l'extirpation de la mendicité et sur les secours que la République devait aux citoyens indigents. Tous ces rapports étaient transformés en décrets selon le vœu des démocrates. Barrère, dont les discours habituels à la Convention tendaient à lui déguiser sa servitude, était un des plus souples instruments du Comité; il ne tenait au régime de la terreur ni par fanatisme ni par cruauté. Ses mœurs étaient douces, sa vie privée irréprochable, et il avait une assez grande modération d'esprit. Mais il avait peur; et, après avoir été royaliste constitutionnel avant le 10 août, républicain modéré avant le 3i mai, il était devenu le panégyriste et le copartageant de la tyrannie décem virale. Cela fait voir que dans une révolution il ne faut

pas être acteur si l'on manque de caractère. L'esprit seul n'est pas assez inflexible ; il est trop accommodant; il trouve des raisons à tout, même à ce qui le dégoûte ou l'épouvante; il ne sait jamais s'arrêter à propos, dans un temps où il faut toujours être prêt à la mort, et finir son rôle où finissent ses opinions.

Robespierre, qui passait pour le fondateur de cette démocratie morale , parvint alors au plus haut ! degré d'élévation et de puissance. Il devint l'objet j de la flatterie générale de son parti : il fut le grand j homme de la République. On ne parla que de sa I vertu , de son génie, de son éloquence. Deux circonstances contribuèrent encore à accroître son importance. Le 3 prairial, un homme obscur, mais intrépide nommé L'Admirai, voulut délivrer la France ! de Robespierre et de ColIot-d'Herbois. Il attendit inutilement Robespierre toute la journée, et le I soir il se décida à frapper Collot. Il tira sur lui j deux coups de pistolet j mais il le manqua. Le lendemain, une jeune fille, nommé Cécile Renaud, se présenta chez Robespierre et demanda avec instance à lui parler. Comme il était sorti et qu'elle insistait cependant pour être admise, on l'arrêta. Elle avait un petit paquet , et l'on trouva sur elle deux couteaux. « Quel motif, lui demanda-t-on , vous

« a amenée chez Robespierre? — Je voulais lui « parler. — De quelle affaire? — C'est selon que « je l'aurais trouvé. — Connaissez- vous le citoyen « Robespierre? — Non, puisque je cherchais à le « connaître, et j'ai été chez lui pour voir comment « était fait un tyran. — Quel usage vous proposiez - « vous de faire de vos deux couteaux? — Au- « cun, n'ayant intention de faire mal à personne. « — Et votre paquet? — 11 contenait du linge « pour changer où l'on va nu conduire. — Où? « — En prison et de là à la guillotine. » La malheureuse jeune fille y fut conduite, et sa famille même fut enveloppée dans sa perte.

Robespierre reçut les marques de la plus enivrante adulation. Aux Jacobins et dans la Convention, on attribua son salut au bon génie de ta République et à l'Être suprême, dont il avait fait décréter l'existence le 18 floréal. La célébration du nouvau culte avait été fixée pour le 20 prairial dans toute l'étendue de la France. Le 16, Robespierre fut nommé président de la Convention à l'unanimité, pour qu'il servît de pontife à cette fête. Il parut, dans cette cérémonie , à la tête de l'Assemblée , la ligure rayonnante de confiance et de joie , ce qui ne lui était pas ordinaire. Il marchait à quinze pas en avant de ses collègues, seul, dans un costume brillant, tenant de»

fleurs et des épis à la main, et l'objet de l'attention générale. Chacun s'attendait, ce jour-là, à quelque chose; les ennemis de Robespierre à des tentatives d'usurpation, les partis persécutés à un régime désormais plus doux. Il trompa l'attente de tout le monde ; il harangua le peuple en grand prêtre , et il finit son discours , dans lequel on cherchait l'espérance d'un meilleur avenir, par ces décourageantes paroles : Peuple, livrons-nous aujourd'hui aux transports d'une pure allégresse ! Demain nous combattrons encore les vices et les tyrans.

Deux jours après, le 22 prairial, Couthon vint présenter à la Convention une nouvelle loi. Le tribunal révolutionnaire avait frappé docilement tous ceux qui lui avaient été désignés : royalistes, constitutionnels , Girondins , anarchistes , Montagnards, avaient également été envoyés à la mort. Mais il n'allait pas assez vite au gré des exterminateurs systématiques , qui voulaient , à tout prix et promptement, se débarrasser de leurs prisonniers. On observait encore quelques formes; on les supprima. « Toute lenteur, dit Couthon, est un crime, toute « formalité indulgente est un danger public ; le dé- « lai pour punir les ennemis de la patrie ne doit être « que le temps de les reconnaître. » Les accusés ) avaient des défenseurs; ils n'en eurent plus. La loi

donne pour défenseurs aux patriotes calomniés des jurés patriotes; elle n'en accorde point aux conspirateurs. On les jugeait individuellement; on les jugea en masse. Il y avait quelque précision dans les délits, même révolutionnaires; on déclara coupables tous les ennemis du peuple, et ennemis du peuple tous ceux qui cherchaient à anéantir la liberté soit par la force, soit par la ruse. Les jurés avaient pour règle de leur détermination la loi; ils n eurent plus que leur conscience . Un seul tribunal, Fouquier-Tinville et quelques jurés ne pouvaient plus suffire au surcroît de victimes que présageait la nouvelle loi ; on distribua le tribunal en quatre sections, on augmenta les juges et les jurés, et Ton donna à l'accusateur public quatre substituts pour lui servir d'auxiliaires. Enfin, les députés du peuple ne pouvaient être traduits en jugement que par décret de la Convention; on rédigea la loi de manière qu'ils pussent l'être par l'ordre seul des Comités. La loi des suspects amena celle de prairial.

Dès que Couthon eut fait son rapport , il y eut dans l'Assemblée un murmure d'étonnement et de crainte. « Si cette loi passe, s'écria Ruamps, il ne « nous reste plus qu'à nous brûler la cervelle. Je « demande l'ajournement. » L'ajournement fut appuyé; mais Robespierre monta à la tribune. « Depuis

« longtemps, dit-il, la Convention nationale dis- « cute et décrète sur-le-champ, parce que depuis « longtemps elle n'est plus asservie à l'empire des « factions. Je demande que, sans s'arrêter à la pro- « position de l'ajournement, la Convention discute « jusqu'à huit heures du soir, s'il le faut, le projet « de loi qui lui est soumis. » Aussitôt la discussion s'ouvrit, et en trente minutes, après une seconde lecture, le décret fut adopté. Mais le lendemain quelques membres, plus effrayés encore de la loi que du Comité, revinrent sur la délibération de la veille. Les Montagnards, amis de Danton, qui craignaient pour eux la disposition nouvelle qui laissait les représentants à la merci des décemvirs, proposèrent à la Convention de pourvoir à la sûreté de ses membres. Bourdon de l'Oise le premier prit la parole dans ce but; il fut soutenu. Merlin, par un considérant adroit, rétablit l'ancienne sauvegarde des conventionnels, et l'Assemblée adopta le considérant de Merlin. Peu à peu des objections furent faites au décret, le courage des Montagnards augmenta, la discussion devint très vive. Couthon attaqua les Montagnards. « Qu'ils sachent, lui répondit Bour- « don de l'Oise , qu'ils sachent , les membres du Co- « mité, que s'ils sont patriotes, nous le sommes « comme eux! Qu'ils sachent que je ne répondrai

« pas avec aigreur aux reproches qu'ils m'ont adres- « ses! J'estime Couthon, j'estime le Comité; mais « j'estime aussi l'inébranlable Montagne, qui a « sauvé la liberté ! » Robespierre , surpris de cette résistance inaccoutumée , s'élança alors à la tribune : « La Convention, dit-il, la Montagne, le Comité, c'est « la même chose ! Tout représentant du peuple qui « aime sincèrement la liberté , tout représentant du « peuple qui est déterminé à mourir pour la patrie « est de la Montagne! Ce serait outrager la patrie, « ce serait assassiner le peuple que de souffrir que « quelques intrigants, plus méprisables que les au- « très parce qu'ils sont plus hypocrites, s'efforçassent a d'entraîner une portion de cette Montagne et de « s'y faire les chefs d'un parti! — Jamais, dit Bour- « don, il n'est entré dans mon intention de me « faire chef de parti. — Ce serait, continua Robes- « pierre , l'excès de l'opprobre que quelques-uns de « nos collègues, égarés par la calomnie sur nos in- « tentions et sur le but de nos travaux... — Je « demande qu'on prouve ce qu'on avance, reprit « Bourdon : on vient de dire assez clairement que je <f suis un scélérat. — Je n'ai pas nommé Bourdon. « Malheur à qui se nomme lui-même ! Oui , la Mon- « tagne est pure; elle est sublime, et les intrigants « ne sont pas de la Montagne! — Nommez-les. —

cr Je les nommerai quand il le faudra. » Les menaces, le ton impérieux de Robespierre, l'appui des autres décemvirs , la crainte qui gagnait de proche en proche, firent tout rentrer dans le silence. Le considérant de Merlin fut révoqué comme injurieux au Comité de salut public, et la loi passa en entier. Ce fut depuis lors que les fournées eurent lieu , et qu'on envoyait chaque jour jusqu'à cinquante condamnés à la mort. Cette terreur dans la terreur dura près de deux mois.

Mais la fin de ce régime approchait. Les séances de prairial furent pour les membres des Comités le dernier terme de l'union. Depuis quelque temps, de sourdes dissensions existaient entre eux. Ils avaient marché d'accord tant qu'ils avaient eu à combattre ensemble ; mais il n'en fut plus ainsi au moment où ils se trouvèrent seuls dans l'arène avec l'habitude de la lutte et le besoin de la domination. D'ailleurs leurs opinions n'étaient pas entièrement les mêmes; le parti démocratique s'était divisé par la chute de l'ancienne Commune; Billaud-Varennes , Collotd'Herbois et les principaux membres du Comité de sûreté générale, Vadier, Amar, Vouland , tenaient à cette faction renversée et préféraient le culte de la Raison à celui de l'Être suprême. Ils se montraient aussi jaloux de la renommée et inquiets de la puis-

sance de Robespierre, qui, à son tour, était irrité de leur secrète désapprobation et des obstacles qu'ils opposaient à sa volonté. Ce dernier conçut à cette époque le dessein d'abattre les membres les plus entreprenants de la Montagne, Tallien, Bourdon, Legendre, Fréron, Rovière, etc., et ses rivaux du Comité. Robespierre disposait d'une force prodigieuse; le bas peuple, qui voyait la révolution dans sa personne, le soutenait comme le représentant de ses doctrines et de ses intérêts; la force armée de Paris, commandée par Henriot; était à ses ordres. Il régnait aux Jacobins, qu'il composait et qu'il épurait à son gré; toutes les places importantes étaient occupées par ses créatures; il avait formé lui-même le tribunal révolutionnaire et la nouvelle Commune en remplaçant le procureur général Cbaumette par l'agent national Payan, le maire Pacbe par le maire Fleuriot. Mais quel était son but en accordant les fonctions qui donnaient le plus d'influence à des hommes nouveaux et en se séparant des comités? aspirait-il à la dictature? voulait-il seulement parvenir à sa démocratie de vertu par la ruine de ce qui restait de Montagnards immoraux et de factieux du Comité? Chaque parti avait perdu ses chefs : la Gironde , les vingt-deux ; la Commune , Hébert, Chaumetteet Ronsin; la Montagne, Danton, Chabot

Lacroix, Camille Desmoulins. Mais, tout en proscrivant les chefs, Robespierre avait soigneusement protégé les masses. Il avait défendu les soixantetreize détenus contre les dénonciations des Jacobins et la haine des comités ; il s'était mis à la tête de la nouvelle Commune; il n'avait plus d'opposition à craindre pour ses projets, quels qu'ils fussent, que de la part d'un petit nombre de Montagnards et du gouvernement conventionnel. C'est contre ce double obstacle qu'il dirigea ses efforts dans les derniers moments de sa carrière. Il est probable qu'il ne séparait point la République de son protectorat, et qu'il croyait les fonder également sur la ruine des autres partis.

Les comités combattirent Robespierre à leur façon. Ils travaillèrent sourdement à sa chute en l'accusant de tyrannie; ils faisaient considérer l'établissement de son culte comme le présage de son usurpation ; ils rappelaient son attitude orgueilleuse dans la journée du 20 prairial , la distance où il s'était placé de la Convention nationale elle-même. Entre eux, ils l'appelaient Pisistrate, et ce nom passait déjà de bouche en bouche. Une circonstance, insignifiante dans un autre moment, leur permit de l'attaquer d'une manière détournée. Une vieille femme, nommée Catherine Théot, faisait la prophétesse dans

un réduit obscur, entourée de quelques sectaires mystiques : on l'appelait la Mère de Dieu ; et elle annonçait la venue prochaine d'un messie restaurateur, avec elle se trouvait un ancien collègue de Robespierre à la Constituante , le chartreux dom Gerle, qui avait une attestation civique de Robespierre lui même. Les comités, en découvrant les mystères de la Mère de Dieu et ses prédictions, crurent ou feignirent de croire que Robespierre se servait de ce moven pour gagner les fanatiques et pour faire annoncer son élévation. Ils changèrent son nom de Théot en celui de Théos, qui signifie Dieu ; et dans le messie qu'elle annonçait ils désignèrent assez adroitement Robespierre. Le vieux Vadier, au nom du Comité de sûreté générale, fut chargé du rapport contre la nouvelle secte. Il était vain et subtil : il dénonça les initiés aux mystères, tourna le culte en dérision, y mêla Robespierre sans le nommer, et fit envoyer les fanatiques en prison. Robespierre voulut les sauver. La conduite du Comité de sûreté générale l'irrita profondément , et dans le club des Jacobins il parla du discours de Vadier avec mépris et colère. Il essuya de nouvelles contrariétés dans le Comité de salut public , qui refusa de poursuivre ceux que lui désigna Robespierre. Dès lors il ne parut plus au milieu de ses collègues de gouverne-

RÉVOL. PRAKÇAISIÎ. T. II. 5

ment, et n'assista que rarement aux séances de la Convention. Mais il se rendit régulièrement aux Jacobins ; et c'est de la tribune de ce club qu'il crut ruiner ses ennemis, comme il avait fait jusque-là.

Naturellement triste, soupçonneux, craintif, il devint plus sombre et plus défiant. Il ne sortait plus qu'accompagné de plusieurs Jacobins armés de bâtons., qu'on appelait ses gardes du corps. Bientôt dans la société populaire, il commença ses dénonciations : « Jl faut, dit-il, chasser de la Convention, tous les hommes corrompus.» C'était désigner les amis de Danton. Robespierre les faisait surveiller avec la plus minutieuse inquiétude. Chaque jour, des espions attachés à leurs pas suivaient tous leurs mouvements, l'instruisaient de leurs démarches, de leurs fréquentations et de leurs paroles. Robespierre n'attaqua pas seulement les Dantonistes aux Jacobins; il s'éleva contre le comité lui-même, et il choisit pour cela un jour que Barrère présidait la société populaire. Au sortir de la séance, celui-ci retourna chez lui découragé. « Je suis soûl des hommes, ditce il au juré Villate. — Quelle a pu être, lui de- « manda celui-ci, sa raison de t'attaquer? — Ce « Robespierre est insatiable , reprit Barrère , parce « qu'on ne fait pas tout ce qu'il voudrait, il faut « qu'il rompe la glace avec nous. S'il nous parlait

« de Thuriot, Guffroi, Rovère, Lecointre, Panis, « Cambon, Monestier, de toute la séquelle dan- « toniste , nous nous entendrions ; qu'il demande « encore Tallien , Bourdon de l'Oise , Legendre , « Fréron, à la bonne beure... Mais Duval, mais « Audoin, mais Léonard Bourdon, Vadier, Vouland, « il est impossible d'y consentir. » Livrer des membres du Comité de sûreté générale, c'était s'entamef eux-mêmes. Aussi tinrent-ils bon ; ils attendirent l'attaque, tout en la craignant. Robespierre était très redoutable , soit en raison de sa puissance, soit en raison de sa haine et de ses projets; c'était lui qui devait commencer le combat.

Mais comment s'y prendre? Il se trouvait pour la première fois l'auteur d'une conjuration ; jusqu'ici il avait profité de tous les mouvements populaires. Danton, les Cordeliers et les faubourgs avaient fait le 10 août contre le trône; Marat, la Montagne et la Commune avaient fait le 3i mai contre la Gironde ; Billaud , Saint-Just et les comités avaient opéré la ruine de la Commune et l'affaiblissement de la Montagne. Robespierre restait seul aujourd'hui. Ne pouvant pas s'aider du gouvernement , puisqu'il se déclarait contre les comités , il eut recours au bas peuple et aux Jacobins. Les principaux conjurés furent : Saint-Just et Couthon

dans le Comité ; le maire Fleuriot et l'agent national Payau à la Commune; le président Dumas et le vice-président Coffinhal au tribunal révolutionnaire ; le commandant de la force armée Henriot et la société populaire. Le i5 messidor, trois semaines après la loi de prairial et vingtquatre jours avant le 9 thermidor, la résolution était déjà prise; à cette époque et sous cette date, Henriot écrivit au maire : « Camarade, tu seras * content de moi et de la manière dont je m'y « prendrai; va, les hommes qui aiment la patrie « s'entendent facilement pour faire tourner tous « leurs pas au profit de la chose publique. J'au- « rais voulu et je voudrais que le secret de V opéra- ! « tion fût dans nos deux têtes ; les méchants n'en I « sauraient rien. Salut et fraternité. >'

Saint-Just était en mission auprès de l'armée du j Nord; Robespierre le rappela en toute hâte. En I attendant son retour, il prépara les esprits aux Ja- il cobins. Dans la séance du 3 thermidor, il se plai- I gnit de la conduite des comités et de la perse'cu- 1 tion des patriotes, qu'il jura de défendre. « Une» « faut plus , dit-il , qu'il reste aucune trace de I « faction ou de crime en quelque lieu que ce soit. « Quelques scélérats déshonorent la Convention; « mais sans doute elle ne se laissera pas opprimer

« par eux. » Il engagea ensuite ses collègues les Jacobins à présenter leurs réflexions à l'Assemblée nationale. C'était la marche suivie au 3i mai. Le 4, il reçut une députation du département de l'Aisne, qui vint se plaindre à lui des opérations du gouvernement, auxquelles il était étranger depuis plus d'un mois. « La Convention , lui répondit « Robespierre , dans la situation où elle est, gangre- « née par la corruption et hors d'état de s'y sous- « traire, ne peut plus sauver la République; tou- « tes deux périront. La proscription des patriotes « est à l'ordre du jour. Pour moi, j'ai mis un pied « dans la tombe ; dans peu de jours j'y mettrai « l'autre. Le reste est entre les mains de la Pro- « vidence. » Il était un peu malade à cette époque , et il exagérait à dessein son découragement, ses craintes et les dangers de la République, pour enflammer les patriotes et rattacher la destinée de la Révolution à la sienne.

Sur ces entrefaites, Saint-Just arriva de l'armée. Il fut instruit par Robespierre de l'état de choses. Il se présenta aux comités, dont les membres le reçurent d'une manière froide ; toutes les fois qu'il y entra, ils cessèrent de délibérer. Saint-Just, qui, à leur silence, à quelques mois échappés , à l'embarras ou à l'inimitié de leurs visages, comprit

qu'il ne fallait pas perdre de temps, pressa Robespierre d'agir. Sa maxime était de frapper fort et vite. Osez, disait-il, voilà tout le secret des révolutions. Mais il voulait déterminer Robespierre à un coup d'audace qui n'était pas possible, en l'engageant à atteindre ses ennemis sans les prévenir. La force dont il disposait était une force révolutionnaire et d'opinion, et non pas une force organisée. Il fallait qu'il s'aidât de la Convention ou de la Commune , qu'il employât l'autorité légale du gouvernement ou le moyen extraordinaire de l'insurrection. Tels étaient les usages, et tels devaient être les coups d'Etat. On ne pouvait même recourir à l'insurrection qu'après avoir essuyé le refus de l'Assemblée, sinon le prétexte manquait au soulèvement. Robespierre fut donc con-raint de livrer d'abord l'attaque dans la Convention elle-même. Il espéra tout obtenir d'elle par son ascendant , ou si, contre son ordinaire, elle résistait, il compta que le peuple , provoqué par la Commune , s'insurgerait le 9 thermidor contre les proscrits de la Montagne et le Comité de salut public , comme il s'était insurgé le 3i mai contre les proscrits de la Gironde et la commission des Douze. C'est presque toujours sur le passé qu'on règle sa conduite et ses espérances.

Le 8 thermidor, il arrive de bonne heure à la Convention. Il monte à la tribune et dénonce les comités dans un discours fort étudié. « Je viens défendre de- « vant vous, dit-il, votre autorité outragée et la « liberté violée. Je me défendrai aussi moi-même , « vous n'en serez point surpris; vous ne ressemblez « point aux tyrans que vous combattez. Les cris de « l'innocence outragée n'importunent point votre « oreille, et vous n'ignorez pas que cette cause ne oc vous est point étrangère. » Après ce début, il se plaint de ses calomniateurs; il attaque ceux qui veulent perdre la République par les excès ou par la modération , ceux qui persécutent les citoyens pacifiques, et il désigne par là les comités; ceux qui persécutent les vrais patriotes, et il désigne par là les Montagnards. Il s'associe aux desseins, à la conduite passée et à l'esprit de la Convention. Il ajoute que ses ennemis sont les siens. « Eh ! que suis-je pour « mériter les persécutions , si elles n'entraient dans « le système général de leur conspiration contre la « Convention nationale? N'avez-vous pas remarqué « que, pour vous isoler de la nation, ils ont pu- « blié que vous étiez des dictateurs régnant par la « terreur et désavoués par le vœu tacite des Fran- « çais ? Pour moi, quelle est la faction à qui j'ap- « parlions? c'est vous-mêmes. Quelle est cette

« faction qui, depuis le commencement de la révo- « lution, a terrassé les factions et fait disparaître tant « de traîtres accrédités, c'est vous, c'est le peuple, « ce sont les principes. Voilà la faction à laquelle « je suis voué et contre laquelle tous les crimes

« sont ligués Voilà au moins six semaines que

« l'impuissance de faire le bien et d'arrêter le mal « m'a forcé à abandonner absolument mes fonctions « de membre du Comité de salut public. Le patrio- « tisme a-t-il été plus protégé? les factions plus « timides? la patrie plus heureuse ? Mon influence « s'est bornée dans tous les temps à plaider la cause « de la patrie devant la représentation nationale « et au tribunal de la raison publique. » Après avoir cherché à confondre sa cause avec celle de la Convention , Robespierre excite la Convention contre les comités par l'idée de son indépendance, oc Repré- « sentants du peuple, il est temps de reprendre la « fierté et la hauteur de caractère qui vous con- « vient. Vous n'êtes pas faits pour être régis, «' mais pour régir les dépositaires de votre con- « fiance. »

En même temps qu'il tente de gagner l'Assemblée par le rétablissement de son pouvoir et la fin de sa servitude , il s'adresse aux hommes modérés en leur rappelant qu'ils lui doivent le salut des soixante-

treize et en leur faisant espérer le retour de l'ordre, de la justice et de la clémence. Il parle de changer le système dévorant et tracassier des finances , d'adoucir le gouvernement révolutionnaire, de guide.1 son action et de punir ses agents prévaricateurs. Enfin il invoque le peuple, il parle de ses besoins, de sa puissance, et après avoir rappelé tout ce qui peut agir sur la Convention , et l'intérêt, et l'espérance , et la peur : « Disons donc , ajoute-t-il , qu'il existe « une conspiration contre la liberté publique ; qu'elle a doit sa force à une coalition criminelle qui intri- « gue au sein même de la Convention; que cette « coalition a des complices dans le Comité de sû- « reté générale; que les ennemis de la république « ont opposé ce comité au Comité de salut public , « et constitué ainsi deux gouvernements; que des « membres du Comité de salut public entrent dans « ce complot ; que la coalition ainsi formée cherche « à perdre les patriotes et la patrie. Quel est le c remède à ce mal? Punir les traîtres, renouveler « les bureaux du Comité de sûreté générale , épurer « ce comité et le subordonner au Comité de salut « public; épurer le Comité de salut public lui-même; « constituer l'unité du gouvernement sous l'autorité « suprême de la Convention; écraser ainsi toutes « les factions du poids de l'autorité nationale , pour

a élever sur leurs ruines la puissance de la justice « et de la liberté. »

Pas un murmure, pas un applaudissement, ^accueillirent cette déclaration de guerre. Le silence avec lequel Robespierre avait été écouté se prolongea longtemps encore après qu'il eut fini. De toutes parts, dans l'Assemblée incertaine, on se 'regardait avec inquiétude. Enfin Lecointre de Versailles prit la parole et proposa l'impression du discours. Cette demande fut le signal de l'agitation , des débats , de la résistance. Bourdon de l'Oise s'opposa à l'impression comme dangereuse; il fut applaudi. Mais Barrère , selon sa coutume équivoque , ayant soutenu que tous les discours devaient être publiés , et Couthon ayant demandé son envoi à toutes les communes de la république, la Convention , intimidée par le concert apparent des deux factions opposées , décréta et l'impression et l'envoi.

Les membres des deux comités attaqués, qui jusque-là avaient gardé le silence, voyant la Montagne repoussée et la majorité chancelante , sentirent qu'il était temps de parler. Vadier combattit le premier le discours de Robespierre et Robespierre lui-même. Cambon alla plus loin : « Il est temps de dire la vé- « rite tout entière , s'écria-t-il ; un seul homme paît ralysait la volonté de la Convention nationale ; cet

« homme , c'est Robespierre. — Il faut arracher le « masque, ajouta Billaud-Varenne , sur quelque « visage qu'il se trouve; j'aime mieux que mon ca- « davre serve de trône à un ambitieux que de de- « venir par mon silence complice de ses forfaits. » Panis, Bentabole, Charlier, Thirion, Amar, l'attaquèrent à leur tour. Fréron proposa à la Convention de briser le joug funeste des comités. « Le mo- « ment est venu, dit il, de ressusciter la liberté des « opinions. Je demande que l'Assemblée rapporte « le décret qui accorde aux comités le droit de faire « arrêter des représentants du peuple. Quel est celui a qui peut parler librement lorsqu'il craint d'être « arrêté? » Quelques applaudissements se firent entendre ; mais le moment de l'affranchissement entier de la Convention n'était pas encore venu ; c'était derrière les comités qu'il fallait combattre Robespierre , afin de renverser plus facilement ensuite les comités. Aussi la demande de Fréron fut repoussée. « Celui que la crainte empêche de dire son avis, « dit en le regardant Billaud-Varenne , n'est pas « digne du titre de représentant du peuple. » On ramena l'attention sur Robespierre. Le décret qui ordonnait l'impression fut rapporté, et la Convention renvoya le discours à l'examen des comités. Robespierre, qui avait été surpris de cette fougueuse

résistance, dit alors : « Quoi! j'ai le courage de * déposer dans le sein de la Convention des vérités v que je crois nécessaires au salut de la patrie, et « l'on renvoie mon discours à l'examen des membres « que j'accuse! » Il sortit un peu découragé, mais espérant ramener l'Assemblée, qui s'était montrée flottante, ou bien la soumettre avec les conjurés des Jacobins et de la Commune. Il se rendit le soir à la Société populaire. Il y fut reçu avec enthousiasme. Il lut le discours que l'Assemblée venait de condamner, et les Jacobins le couvrirent d'applaudissements. Il leur fit alors le récit des attaques qui avaient été dirigées contre lui , et leur dit pour les exciter davantage : <c Je suis prêt, s'il le faut, à « boire la coupe de Socrate. — Robespierre, s'écria « un député, je la boirai avec toi! — Les ennemis « de Robespierre, ajoute-t-on de toutes parts, « sont ceux de la patrie; qu'il les nomme, ils aucc ront cessé de vivre! » Pendant toute cette nuit Robespierre disposa ses partisans pour la journée du lendemain. Il fut convenu qu'ils s'assembleraient à la Commune et aux Jacobins, afin d'être prêts à tout événement , pendant qu'il se rendrait avec ses amis au sein de l'Assemblée.

Les comités s'étaient réunisse leur côté et avaient délibéré toute la nuit. Saint-Just avait paru au milieu

d'eux. Ses collègues essayèrent de le détacher du triumvirat ; ils le chargèrent de faire un rapport sur l'événement de la veille et de le leur soumettre. Mais, au lieu d'un rapport, il dressa un acte d'accusation, qu'il ne voulut pas leur communiquer, et leur dit en les quittant : « Vous avez flétri mon cœur ; « je vais l'ouvrir à la Convention. » Les comités mirent tout leur espoir dans le courage de l'Assemblée et dans l'union des partis. Les Montagnards n'avaient rien oublié pour amener ce salutaire concert. Ils s'étaient adressés aux membres les plus influents de la droite et du Marais. Ils avaient conjuré Boissy d'Anglas et Durand de Maillane , qui étaient à leur tête, de se joindre à eux contre Robespierre. Ceux-ci hésitèrent d'abord : ils étaient si effrayés de la puissance de Robespierre, si pleins de ressentiments contre la Montagne, qu'ils renvoyèrent deux fois les Dantonistes sans les écouter. Enfin les Dantonistes revinrent une troisième fois à la charge, et alors la droite et la Plaine s'engagèrent à les soutenir. De part et d'autre, il y avait donc conjuration. Tous les partis de l'Assemblée étaient unis contre Robespierre , tous les complices des triumvirs étaient prêts à se déclarer contre la Convention. C'est dans cet état que s'ouvrit la séance du 9 thermidor.

Les membres de l'Assemblée s'y rendirent plus

tôt qu'à l'ordinaire. Vers onze heures et demie , ils se promenaient dans les couloirs, s'encourageantlesuns les autres. Le Montagnard Bourdon de l'Oise aborde le modéré Durand de Maillane, lui presse la main et lui dit : « Oh ! les braves gens que les gens de la droite! » — Rovère et Tallien s'approchent aussi et joignent leurs félicitations à celles de Bourdon. A midi ils voient, de la porte de la salle, Saint-Just monter à la tribune. Cest le moment , dit Tallien, et ils entrent dans la salle. Robespierre occupe un siège en face de la tribune , sans doute pour intimider ses adversaires de ses regards. Saint-Just commence. « Je ne suis, dit-il, d'aucune faction; je les combattrai « toutes. Le cours des choses a voulu que cette tri « bune fût peut-être la roche tarpéienne pour celui « qui viendrait vous dire que des membres du « gouvernement ont quitté la route de la sagesse ! » Aussitôt Tallien interrompt violemment Saint-Just et s'écrie : « Aucun bon citoyen ne peut retenir * ses larmes sur le sort malheureux auquel la chose k publique est abandonnée. Partout on ne voit que « division. Hier un membre du gouvernement s'en « est isolé pour l'accuser. Aujourd'hui un autre fait « la même chose. On veut encore s'attaquer, aggra- « ver les maux de la patrie, la précipiter dans l'a- ^c bîme. Je demande que le rideau soit entière-

<t ment déchiré! » // le faut 7 il le faut! s'écriet-on de toutes parts.

Billaud-Varenne prit alors la parole de sa place. a Hier, dit-il, la société des Jacobins était remplie « d'hommes apostés, puisque aucun n'avait de carte; u hier on a développé dans cette société l'inten- * tion d'égorger la Convention nationale; hier j'ai « vu des hommes qui vomissaient les infamies les « plus atroces contre ceux qui n'ont jamais dévié « de la révolution. Je vois sur la Montagne un de « ces hommes qui menaçaient les représentants du « peuple; le voilà!... » Quon l'arrête ! quon V arrête l s'écria-t-on. Les huissiers s'en emparèrent aussitôt et le conduisirent au Comité de sûreté générale. « Le moment de dire la vérité, poursuivit Billaud, « est arrivé. L'assemblée jugerait mal les événe- « ments et la position dans laquelle elle se trouve si « elle se dissimulait qu'elle est entre deux égorge- « ments. Elle périra si elle est faible. »Non, non, elle ne périra pas 1 répondent tous les membres en se levant. Ils jurent de sauver la République; les tribunes applaudissent et crient : Vive la Convention nationale ! Un ami de Robespierre, J^ebas, demande la parole pour défendre les triumvirs; on la lui refuse, et Billaud continue. 11 avertit la Convention de ses dangers ; il attaque Robespierre, désigne ses coin-

plices, dénonce sa conduite et ses plans de dictature. Tous les regards sont tournés sur lui. Il les soutient longtemps dans une attitude ferme; mais enfin il ne peut plus se contenir, et il s'élance à la tribune. Aussitôt le cri de : A bas le tyran / se fait entendre et l'empêche de parler.

« Je demandais tout à l'heure, dit alors Tallien, « qu'on déchirât le voile. J'aperçois avec plaisir « qu'il Test entièrement; les conspirateurs sont dé- « masqués , ils seront bientôt anéantis , et la liberté « triomphera! J'ai vu hier la séance des Jacobins; « j'ai frémi pour la patrie! J'ai vu se former l'armée « du nouveau Cromwell, et je me suis armé d'un « poignard pour lui percer le sein si la Conven- « tion nationale n'avait pas la force de le décréter ;c d'accusation! » Il sort son poignard, l'agite devant la Convention indignée, demande avant tout l'arrestation de Henriot , la permanence de l'Assemblée et obtient l'une et l'autre au milieu des cris de : Vive la Re publique! Billaud fait décréter aussi d'arrestation trois des plus audacieux complices de Robespierre, Dumas, Boulanger, Dufrèse. Barrère fait placer la Convention sous la garde des sections armées ; il rédige une proclamation qui doit être adressée au peuple. Chacun propose une mesure de précaution. Vadier détourne un moment l'attention

de l'assemblée des dangers qui la menacent pour la porter de nouveau sur l'affaire de Catherine Théot. « Ne détournons pas la question de son véritable « point, dit Tallien. — Je saurai l'y ramener, crie « Robespierre. — Occupons-nous du tyran, » réplique Tallien, et il l'attaque de nouveau plus vivement encore.

Robespierre, qui avait plusieurs fois essayé de parler, qui montait et descendait l'escalier de la tribune, dont la voix était toujours couverte par les cris à bas le tyran ! et par la sonnette que le président Thuriot agitait sans interruption , Robespierre fait un dernier effort dans un moment de silence : « Pour la dernière fois , crie-t-il , me donneras-tu « la parole, président d'assassins? » Mais Thuriot continue d'agiter sa sonnette. Robespierre, après avoir tourné ses regards vers les tribunes, qui restent immobiles, se dirige vers la droite. « Hommes purs, « hommes vertueux, leur dit-il, c'est à vous que j'ai « recours; accordez-moi la parole, que les assassins « me refusent. » Point de réponse et le plus grand silence. Alors abattu, il retourne à sa place et tombe sur son siège épuisé de fatigue et de colère. Sa bouche écume, sa voix s'épaissit. « Malheureux, lui dit un « Montagnard , le sang de Danton t'étouffe ! » On demande son arrestation. Elle est appuyée de toutes

parts. Robespierre jeune se lève. « Je suis aussi couce pable que mon frère, dit-il; je partage ses vertus, je « veux partager son sort. — Je ne veux pas m'as- « socier à l'opprobre de ce décret, ajoute Lebas, a je demande mon arrestation. » L'Assemblée décrète à l'unanimité l'arrestation des deux Robespierre, de Couthon, de Lebas et de Saint-Just. Ce dernier, après être longtemps resté à la tribune maître de sa figure, était descendu à sa place avec calme ; il y avait soutenu ce long orage sans en paraître troublé. Les triumvirs furent livrés à la gendarmerie qui les emmena , aux acclamations générales. Robespierre sortit en disant : « La répu- « blique est perdue; les brigands triompbent! » Il était cinq beures et demie , la séance fut suspendue jusqu'à sept beures.

Pendant cette orageuse lutte, les complices des triumvirs s'étaient réunis à la Commune et aux Jacobins. Le maire Fleuriot, l'agent national Payan, le commandant Henriot étaient à l'hôtel de ville depuis midi. Us avaient convoqué les officiers municipaux au son de la caisse, espérant que Robespierre serait vainqueur dans l'Assemblée, et qu'ils n'auraient besoin ni d'un conseil général pour décréter l'insurrection, ni des sections pour la soutenir. Peu d'heures après, un huissier de la Convention était

venu ordonner au maire de se présenter à la barre pour y rendre compte de l'état de Paris : « Va dire « à tes scélérats, lui répondit Henriot, que nous « délibérons ici pour les purger. N'oublie pas de « dire à Robespierre qu'il soit ferme et qu'il n'ait « pas peur! » Aussitôt qu'on apprit à l'hôtel de ville l'arrestation des triumvirs et le décret contre leurs complices , on fit sonner le tocsin , fermer les barrières, assembler le conseil général, réunir les sectionnaires. Les canonniers reçurent l'ordre de se porter avec leurs pièces à la Commune , et les comités révolutionnaires d'y prêter le serment de l'insurrection. On envoya un message aux Jacobins, qui s'étaient mis en permanence. Les députés municipaux y furent accueillis avec une frénétique exaltation. « La société veille pour la patrie , leur dit-on ; elle ce a juré de mourir plutôt que de vivre sous le « crime. » On se concerta en même temps, et l'on établit des communications rapides entre ces deux centres de soulèvement. De son côté, pour faire insurger le peuple, Henriot, un pistolet à la main , courait les rues à la tête de son état-major, criant aux armes ! haranguant la multitude et provoquant tous ceux qu'il rencontrait à se rendre à la Commune pour sauver la patrie ! C'est pendant cette expédition que deux conventionnels l'aperçurent

dans la rue Saint-Honoré. Ils sommèrent, au nom de la loi, quelques gendarmes d'exécuter le décret d'arrestation ; ceux-ci obéirent , et Henriot fut conduit garrotté au Comité de sûreté générale.

Cependant, de part et d'autre, rien n'était décidé encore. Chaque parti se servait de son moyen de puissance, la Convention de ses décrets, la Commune de l'insurrection; chaque parti savait quelles seraient les suites de la défaite , et c'est ce qui les rendit l'un et l'autre si actifs et si décidés. Le succès fut longtemps incertain : de midi à cinq heures et demie , la Convention eut le dessus ; elle fit arrêter les triumvirs, et peu de temps après le commandant Henriot devint son prisonnier. Elle était alors réunie, et la Commune n'avait pas encore rassemblé ses forces ; mais de six à huit heures les insurgés reprirent l'avantage, et la cause de la Convention faillit être perdue. Pendant cet intervalle la représentation nationale était séparée, et la Commune redoubla d'efforts et d'audace.

Robespierre avait été transféré au Luxembourg, son frère à Saint-Lazare, Saint-Just aux Ecossais, Couthon à la Bourbe, Lebas à la Conciergerie. La Commune, après avoir ordonné aux geôliers de ne pas les recevoir, envoya des municipaux avec des détachements pour les amener. Robespierre fut délivré

le premier; on le conduisit en triomphe à l'hôtel de ville. En arrivant, il fut reçu avec le plus grand enthousiasme et au milieu des cris de : Fwe Robespierre ! périssent les traîtres ! Peu auparavant , Coffinhal était parti à la tête de deux cents canonniers pour enlever Henriot, détenu au Comité de sûreté générale. Il était alors sept heures, et la Convention venait de rentrer en séance. Sa garde était tout au plus de cent hommes. Coffinhal arrive, pénètre dans les cours , envahit les comités et délivre Henriot. Celui- ci se rend sur la place du Carrousel , harangue les canonniers et fait pointer leurs pièces sur la Convention.

L'Assemblée délibérait dans ce moment sur ses dangers. Elle venait d'apprendre coup sur coup les effrayants succès des conspirateurs, les ordres insurrectionnels de la Commune, l'enlèvement des triumvirs, leur présence à l'hôtel de ville, les fureurs des Jacobins , la convocation successive des comités révolutionnaires et des sections. Elle craignait d'être forcée d'un moment à l'autre, lorsque les membres des comités se rendirent éperdus au milieu d'elle, fuyant les poursuites de Coffinhal . Ils apprirent que les comités étaient investis, et Henriot délivré. L'agitation fut très grande à cette nouvelle. Un instant après, Amar entra précipitamment et annonça

que les canonniers, séduits par Henriot, avaient tourné leurs pièces contre la Convention. — Citoyens, dit le président en se couvrant en signe de détresse, voici le moment de mourir à notre poste ! — Oui! oui! nous y mourrons! répétèrent tous les membres. Ceux qui occupaient les tribunes sortirent en criant : Aux armes ! allons repousser ces scélérats! et l'Assemblée mit courageusement Henriot hors la loi.

Heureusement pour elle , Henriot ne put pas décider les canonniers à tirer. Son pouvoir se borna à les entraîner avec lui , et il se dirigea vers l'hôtel de ville. Le refus des canonniers fixa le sort de cette journée. Dès cet instant la Commune, qui avait été sur le point de triompher, vit décliner ses affaires. N'ayant pas réussi dans une surprise de vive força, elle fut réduite aux lents procédés de l'insurrection ; le point d'attaque se déplaça , et bientôt ce ne fut plus la Commune qui assiégea les Tuileries , mais ce fut la Convention qui marcha sur l'hôtel de ville. L'Assemblée mit aussitôt les députés conspirateurs et la Commune insurgée hors la loi. Elle envoya des commissaires auprès des sections pour se procurer leur appui ; elle nomma le représentant Barras commandant de la force armée, lui adjoignit Fréron, Rovère, Bourdon de l'Oise, Féraud, Léonard Bour-

don, Legendre, tous hommes décidés, et fît des comités le centre des opérations.

Les sections , sur l'invitation de la Commune , s'ét;aient# assemblées vers neuf heures ; la plupart des citoyens , en s'y rendant , étaient inquiets , incertains et confusément instruits des querelles de la Convention et de la Commune. Les émissaires des insurgés les pressaient de se joindre à la Commune , et de faire partir leurs bataillons pour l'hôtel de ville. Les sections se bornaient à lui envoyer des députations ; mais , dès que les commissaires de la Convention arrivèrent au milieu d'elles, leur eurent fait part des décrets de l'Assemblée et de ses invitations, et leur apprirent qu'il y avait un chef et un point de ralliement, elles n'hésitèrent plus. Leurs bataillons se présentèrent successivement à l'Assemblée : ils vinrent jurer de la défendre , et ils défilèrent dans la salle au milieu des cris d'enthousiasme et de sincères applaudissements. « Les moments sont précieux, dit « alors Fréron; il faut agir. Barras est allé prendre « les ordres des comités; nous allons marcher contre « les rebelles. Nous les sommerons , au nom de la « Convention, de nous livrer les traîtres, et s'ils « refusent , nous réduirons en poudre cet édifice. — « Partez de suite, répondit le président, afin que « le jour ne paraisse pas avant que la tête des cons-

« pirateurs soit tombée. » On disposa quelques bataillons et quelques pièces d'artillerie autour de PAssemblée , pour la mettre à l'abri d'une attaque , et Ton marcha sur deux colonnes contre la Commune. 11 était alors à peu près minuit.

Les conspirateurs étaient toujours réunis. Robespierre , après avoir été reçu avec des cris d'enthousiasme, des promesses de dévouement et de victoire, avait été admis au conseil général , entre Payan et Fleuriot. La place de Grève était remplie d'hommes, de baïonnettes, de piques et de canons. On attendait pour agir l'arrivée des sections. La présence de leurs députés , l'envoi des commissaires municipaux dans leur sein , faisaient compter sur elles ; Henriot répondait de tout. Les conjurés croyaient à une victoire certaine; ils nommaient une commission executive, préparaient des adresses aux armées et dressaient des listes. Cependant, vers minuit et demi , aucune section n'avait encore paru, aucun ordre n'avait été donné; les triumvirs étaient toujours en séance et les rassemblements de la place de Grève étaient ébranlés par tant de lenteur et d'indécision. On répandit sourdement et à l'oreille le bruit que les sections s'étaient déclarées , que la Commune était hors la loi, que les troupes conventionnelles avançaient. Les dispositions de cette multitude ar-

mce étaient déjà assez refroidies, lorsque quelques émissaires d'avant-garde de l'Assemblée se glissèrent au milieu d'elle et firent entendre le cri : Vive la Convention! Plusieurs voix le répétèrent. On lut alors la proclamation qui mettait la Commune hors la loi, et après l'avoir entendue, tous les rassemblements se dissipèrent et laissèrent la place de Grève déserte. Henriot descendit peu d'instants après le sabre à la main pour entretenir leur courage , et , ne trouvant plus personne : Comment! s'écria- t-il, est-il possible? Ces scélérats de canonniers, qui m'ont sauvé la vie il y a cinq heures, m'abandonnent ainsi actuellement ! Il remonte ; dans ce moment les colonnes de la Convention arrivent, cernent l'hôtel de ville , occupent en silence toutes ses issues, et poussent ensuite le cri de : Vive la Convention nationale !

Les conspirateurs, se voyant perdus, cherchent à se soustraire aux coups de leurs ennemis. Un gendarme nommé Méda , qui pénètre le premier dans la salle où ils étaient réunis , tire un coup de pistolet sur Robespierre et lui fracasse la mâchoire; Lebas se frappe lui-même et se tue ; Robespierre jeune se précipite d'un troisième étage et survit à sa chute; Couthon se cache sous une table; Saint- Just attend son sort; Coffinhal accuse la lâcheté d'Henriot, le jette d'une fenêtre dans un égout et

s'enfuit. Cependant les conventionnels pénètrent dans l'hôtel de ville , traversent les salles abandonnées, saisissent les conjurés et les font porter vers le lieu de l'Assemblée. Bourdon entre dans la salle en criant : Fictoirel victoire! les traîtres ri existent plus! « Le lâche Robespierre est là , dit le président, u on l'apporte sur un brancard; vous ne voulez « sans doute pas qu'il entre? — Non, non! « cria-t-on, c'est à la place de la Révolution qu'il « faut le porter. » Il fut déposé quelque temps au comité de sûreté générale avant d'être transféré à la Conciergerie. Là, étendu sur une table, le visage défiguré et sanglant, livré aux regards, aux invectives , aux malédictions , il vit les divers partis applaudir à sa chute et le charger de tous les crimes commis. Il montra beaucoup d'insensibilité pendant son agonie. Il fut conduit à la Conciergerie, et il parut ensuite devant le tribunal révolutionnaire, qui , après avoir constaté son identité et celle de ses complices, les envoya à l'échafaud. Le 10 thermidor vers cinq heures du soir, il monta sur la charrette de mort , placé entre Henriot et Couthon , aussi mutilés que lui. Sa tête était enveloppée d'un linge sanglant, son visage était livide et son œil presque éteint. Une foule immense se pressait autour de la charrette manifestant la joie la plus bruyante et la

plus expressive. On se félicitait, on s'embrassait, on l'accablait d'imprécations, on se rapprochait pour le mieux voir. Les gendarmes le montrèrent avec la pointe de leur sabre. Pour lui, il semblait prendre la foule en pitié. Saint- Just promenait sur elle un regard tranquille ; les autres , au nombre de vingt-deux , étaient abattus. Robespierre monta sur l'échafaud le dernier; au moment où sa tète tomba on applaudit, et ces applaudissements durèrent pendant plusieurs minutes.

En lui finit le règne de la terreur, quoiqu'il ne fût pas dans son parti le plus grand zélateur de ce système. S'il recherchait la suprématie, après l'avoir obtenue, la modération lui était nécessaire, et la terreur, qui cessa par sa chute , aurait également cessé par son triomphe. Sa perte semblait inévitable : il n'avait pas de force organisée; ses partisans, quoique nombreux, n'étaient pas enrégimentés ; il n'avait qu'une grande force d'opinion et de terreur; aussi , ne pouvant pas surprendre ses ennemis par une violence a la Cromwell , il chercha à les épouvanter. La peur ne lui ayant pas réussi, il essaya de l'insurrection. Mais, de même que la Convention , ayant l'appui du comité, était devenue courageuse, de même les sections , comptant sur le courage de la Convention, se déclarèrent contre les insurgés. En

attaquant le gouvernement , il soulevait l'Assemblée ; en soulevant l'Assemblée, il déchaînait le peuple, et cette coalition devait le perdre. La Convention, au 9 thermidor, n'était plus, comme au 3 1 mai, divisée, indécise, en présence d'une faction compacte, nombreuse et hardie. Tous les partis étaient unis par la défaite, le malheur, la proscription toujours menaçante, et devaient s'associer en cas de combat. Il ne dépendait donc pas de Robespierre de n'être pas vaincu. Dépendait-il de lui de ne pas se séparer des comités? pas davantage. Au point où il était arrivé, on veut être seul; on est dévoré par ses passions, trompé par ses espérances et par sa fortune jusque-là heureuse; et la guerre une fois déclarée, la paix, le repos , le partage du pouvoir, ne sont pas plus possibles que la justice et la clémence lorsque les échafauds ont été une fois dressés. Il faut alors qu'on tombe par ce qui a servi à vous élever : il faut , homme de faction et de sang, qu'on périsse par l'échafaud, comme les conquérants par la guerre.

Depuis le 9 thermidor jusqu'au I r prairial ait III (20 mai 1795), époque du soulèvement et de la défaite du parti démocratique.

La Convention après la chute de Robespierre. — Parti des comités, parti thermidorien ; leur composition et leur but. — Décadence du parti des comités. — Accusation de Lebon et de Carrier. — État de Paris : les Jacobins et les faubourgs se déclarent pour les anciens comités; la jeunesse dorée et les sections pour les thermidoriens. — Mise en accusation deBillaud-Varennes, Collot-d'Herbois, Barrère et Vadier. — Mouvement de germinal. — Déportation des accusés et de quelques Montagnards, leurs partisans. — Insurrection du 1er prairial. — Défaite du parti démocratique; désarmement des faubourgs; la classe inférieure est exclue du gouvernement, est privée de la «institution de 93 , et perd sa force matérielle.

Le 9 thermidor fut la première journée de la Révolution où ceux qui attaquaient succombèrent. A ce signe seul on reconnaît que le mouvement ascendant révolutionnaire était arrivé à son terme.

Le mouvement contraire devait commencer ce jourlà. Le soulèvement général de tous les partis contre un seul homme dut faire cesser la compression sous laquelle ils se trouvaient. Les comités se vainquirent en Robespierre , et le gouvernement décemviral perdit le prestige de terreur qui faisait sa force. Les comités affranchirent la Convention , qui peu à peu affranchit la République entière. Cependant ils comptaient n'avoir travaillé que pour la prolongation du gouvernement révolutionnaire, tandis que la plupart de ceux qui les avaient soutenus avaient eu pour but la fin de la dictature, l'indépendance de l'Assemblée et l'établissement de l'ordre légal. Dès le lendemain du 9 thermidor, il y eut donc deux partis contraires parmi les vainqueurs, celui des comités et celui des Montagnards , qui fut appelé le parti thermidorien.

Celui des comités était privé de la moitié de ses forces; outre la perte de son chef, il n'avait plus la Commune, dont les membres insurgés furent envoyés à l'échafaud au nombre de soixante-douze, et qui, après sa double défaite, sous Hébert et sous Robespierre, ne fut plus réorganisée et manqua d'influence. Mais ce parti conservait la direction des affaires par les comités. Tous ses membres étaient attachés au système révolutionnaire : les uns ne

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trouvaient leur salut que là, tels que Billaud- Varenne , Collot-d'Herbois , Barrère, Vadier, Amar; les autres craignaient la contre-révolution et le châtiment de leurs collègues, tels que Carnot, Cambon, les deux Prieur de la Marne et de la Côted'Or, etc. Dans la Convention, il comptait tous les commissaires envoyés naguère en mission , plusieurs Montagnards qui s'étaient signalés au 9 thermidor et les débris du parti de Robespierre. Au dehors, les Jacobins s'étaient rattachés à lui; il avait toujours l'appui de la classe inférieure et des faubourgs.

Le parti thermidorien était composé du plus grand nombre des conventionnels. Tout le centre de l'Assemblée et ce qui restait de la droite s'unirent aux Montagnards qui étaient revenus de leur ancienne exagération. La coalition des modérés, Boissy d'Anglas, Sieyès, Cambacérès, Chénier, Thibeaudeau, avec les dantonistesTallien , Fréron , Legendre, Barras, Bourdon de l'Oise, Rovère, Bentabole , Dumont , les deux Merlin , donna à l'Assemblée un caractère nouveau. Après le 9 thermidor, elle commença par affermir son empire dans la Convention; bientôt elle pénétra dans le gouvernement , et parvint à en exclure ceux qui l'occupaient. Soutenue alors par l'opinion , par l'Assemblée , par les comités , elle marcha ouvertement à

son but; elle poursuivit les principaux décemvirs et quelques-uns de leurs agents. Comme ils avaient beaucoup de partisans dans Paris, elle s'appuya sur les jeunes gens contre les Jacobins, sur les sections contre les faubourgs. Elle rappela en même temps dans la Convention , pour se renforcer, tous les députés que le Comité de salut public avait proscrits , d'abord les soixante-treize qui avaient protesté contre le 3i mai, ensuite les Girondins qui avaient survécu à leur condamnation. Les Jacobins s'agitèrent, elle ferma leur club; les faubourgs firent une insurrection, elle les désarma. Après avoir renversé le gouvernement révolutionnaire , elle songea à en établir un autre et à faire succéder, par la constitution de l'an III, un ordre de choses possible, libérai, régulier et stable à l'état extraordinaire et provisoire dans lequel s'était trouvée la Convention depuis son début jusqu'alors. Mais tout cela ne se fit que peu à peu.

Les deux partis ne tardèrent pas à se mesurer après leur victoire commune. Le tribunal révolutionnaire excitait surtout une profonde horreur. Le I il thermidor, on le suspendit de mouvement; mais Billaud-Varenne, dans la même séance, fit rapporter le décret de suspension. Il prétendit qu'il n'y avait de coupables que les complices de Robespierre, et

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que, la plupart des juges et des jurés étant des hommes purs, il importait de les maintenir dans leurs fonctions. Barrère présenta un décret dans ce sens : il dit que les triumvirs n'avaient rien fait pour le gouvernement révolutionnaire; que souvent même ils s'étaient opposés à ses mesures ; que leur unique soin avait été d'y placer leurs créatures et de lui donner une direction favorable à leurs projets; il insista pour renforcer ce gouvernement, pour maintenir la loi des suspects , le tribunal révolutionnaire, ceux qui le composaient et même Fouquier- Tinville. A ce nom un murmure général éclata dans l'Assemblée. Fréron , se rendant l'organe de l'indignation commune, s'écria : « Je demande « qu'on purge enfin la terre de ce monstre, et « que Fouquier aille cuver dans les enfers le sang <c qu'il a versé. » On applaudit, et Fouquier fut décrété d'accusation. Barrère ne se tint pourtant pas pour vaincu; il conservait encore vis-à-vis de la Convention le langage impérieux que l'ancien Comité avait toujours employé avec succès ; c'était habitude et calcul de sa part, sachant bien que rien ne se continue aussi facilement que ce qui a réussi.

Mais les variations politiques de Barrère , qui était d'origine nobiliaire et qui avait été royaliste feuillant avant le 10 août, ne lui permettaient point ce

ton d'inflexibilité et de commandement. « Quel est donc, » dit Merlin de Thionville, « ce président « des Feuillants qui prétend nous faire la loi ? » La salle retentit d'applaudissements. Barrère se troubla, quitta la tribune, et ce premier échec des comités signala leur décadence dans la Convention. Le tribunal révolutionnaire continua d'exister, mai. avec d'autres membres , une autre organisation. On abolit la loi du 22 prairial ; on mit autant de lenteur de formes protectrices et de modération dans les jugements qu'on y avait mis de précipitation et d'inhumanité. Ce tribunal ne servit plus contre les anciens suspects, qu'on retint quelque temps encore dans les prisons en y adoucissant leur sort, et qu'on rendit peu à peu à la liberté en suivant la méthode que Camille Desmoulins avait proposée par le comité de clémence.

Le i3 thermidor, on s'occupa du gouvernement lui-même . Il manquait beaucoup de membres au Comité de salut public. Hérault de Séchelles n'avait jamais été remplacé; Jean-Bon-Saint- André et Prieur de la Marne étaient en mission; Robespierre, Couthon, Saint-Just, venaient de périr. On nomma à leur place Tallien , Bréard , Eschassériaux , Treilhard , Thuriot , Laloi , qui , entrant dans le comité, y affaiblirent l'influence des anciens mem-