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bres. En même temps on réorganisa les deux comités , qu'on rendit plus dépendants de l'Assemblée et plus indépendants l'un et l'autre. Celui de salut public fut chargé des opérations militaires et diplomatiques, et celui de sûreté générale eut dans ses attributions la grande police. Comme on voulait, en restreignant le pouvoir révolutionn?ire, calmer la fièvre qui l'avait exalté et licencier peu à peu la multitude, on réduisit les assemblées journalières de sections à une seule pendant la décade, et l'on supprima la solde de quarante sous par jour accordée aux citoyens indigents qui y assistaient.

Ces premières mesures prises et exécutées le il fructidor, un mois après la chute de Robespierre, Lecointre de Versailles dénonça Billaud, Collot, Barrère, du Comité de salut public; Vadier, Amar et Vouland, du Comité de sûreté générale. La veille, Tallien s'était violemment élevé contre le régime de la terreur, et Lecointre avait été encouragé dans son attaque par l'effet qu'avaient produit les paroles de Tallien. Il présenta contre eux vingt-trois chef'; d'accusation; il leur imputa toutes les mesures de cruauté ou de tyrannie qu'ils rejetaient sur les triumvirs, et il les appela les continuateurs de Robespierre. Cette dénonciation mit le trouble dans l'Assemblée et souleva tous ceux qui soutenaient les comi-

tés ou qui ne voulaient plus de divisions dans la république. « Si les crimes que Lecointre nous reproche, « dit Billaud-Varenne, étaient prouvés, s'ils étaient « aussi réels qu'ils sont absurdes et chimériques, « sans doute il n'est aucun de nous dont la tête ne « dût tomber sur Péchafaud. Mais je défie Lecoin- « tre de prouver par des pièces justificatives , par « des témoignages dignes de foi, aucun des faits « dont il nous accuse. » Il réfuta les chefs d'accusation de Lecointre; il reprocha à ses ennemis d'être des hommes corrompus, des intrigants qui voulaient le sacrifier à la mémoire de Danton, à! un conspirateur odieux, V espérance de toutes les factions parricides. « Que veulent-ils donc , ces hommes, pour- « suivit-il, qui nous appellent les continuateurs de « Robespierre? Citoyens, savez- vous ce qu'ils veu- « lent? Faire mourir la liberté sur la tombe du « tyran. » La dénonciation de Lecointre était prématurée; la Convention presque entière la déclara calomnieuse. Les accusés et leurs amis se livraient aux éclats d'une indignation non contenue et encore toute-puissante , car ils étaient attaqués pour la première fois ; l'accusateur était presque interdit et peu soutenu : aussi Billaud-Varenne et les siens l'emportèrent facilement cette fois.

Quelques jours après, l'époque du renouvellement

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des comités par tiers arriva. Le sort désigna, comme membres sortants, Barrère, Carnot, Robert Lindet, au Comité de salut public; Vadier, Vouland, Moyse Baile, au Comité de sûreté générale. On y fit entrer des thermidoriens; et Collot-d'Herbois ainsi que Billaud-Varenne, s'y trouvant trop faibles, donnèrent leur démission. Une chose contribua davantage encore à la ruine de leur parti en soulevant avec violence l'opinion publique contre lui : ce fut la publicité donnée aux crimes de Joseph Lebon et de Carrier, deux des proconsuls du Comité. Ils avaient été envoyés, l'un à Arras et à Cambrai, frontière exposée aux invasions; l'autre à Nantes, dernière limite de la guerre de la Vendée ; ils avaient signalé leur mission par-dessus les autres en déployant une cruauté de caractère et des caprices de tyrannie qui du reste viennent ordinairement à ceux qui sont investis de la toute-puissance humaine. Lebon, jeune, d'un tempérament assez frêle , était naturellement doux. Dans une première mission, il avait été humain; mais il reçut des reproches du Comité, et il fut envoyé à Arras avec l'ordre de s'y montrer un peu plus révolutionnaire. Pour n'être pas en arrière de la politique inexorable des comités, il se livra aux excès les plus inouïs : il mêla la débauche à l'extermination; il eut toujours en sa présence la

guillotine, qu'il appelait sainte, et fit sa compagnie du bourreau, qu'il admettait à sa table. Carrier, ayant pïus de victimes à frapper, avait encore surpassé Lebon; il était bilieux, fanatique et naturellement sanguinaire. Il ne lui fallait qu'une occasion pour exécuter tout ce que l'imagination de Marat luimême n'eût pas osé concevoir. Envoyé sur les bords d'un pays insurgé, il condamnait à mort toute la population ennemie, prêtres, femmes, enfants, vieillards, jeunes filles. Comme les échafauds ne suffisaient pas, il avait remplacé le tribunal révolutionnaire par une compagnie d'assassins nommée compagnie de Marat, et la guillotine par des bateaux à soupape , au moyen desquels il noyait ces victimes dans la Loire. Des cris de vengeance et de justice s'élevèrent contre tous ces forfaits, après le 9 thermidor. Lebon fut attaqué le premier, parce qu'il était plus particulièrement l'agent de Robespierre; on en vint plus tard à Carrier, qui l'était du Comité de salut public et dont Robespierre lui-même avait désapprouvé la cruauté monstrueuse.

Il y avait dans les prisons de Paris quatre-vingtquatorze habitants de Nantes, sincèrement attachés à la révolution et qui avaient défendu leur ville avec courage lors de l'attaque des Vendéens. Carrier les avait transférés à Paris comme fédéralistes. On

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n'avait pas osé les traduire devant le tribunal révolutionnaire avant le 9 thermidor; on les conduisit à cette époque pour dévoiler, au moyen de leur procédure, tous les crimes de Carrier. Les Nantais furent jugés avec une grande et utile solennité : leur procès dura près d'un mois; l'opinion eut le temps de se prononcer avec éclat, et lorsqu'ils furent acquittés, on demanda de toutes parts justice du Gomité révolutionnaire de Nantes et du proconsul Carrier. Legendre renouvela l'accusation de Lecointre contre Billaud, Barrère, Collot et Yadier, qui furent généreusement défendus par Carnot, Prieur et Cambon, leurs anciens collègues, lesquels demandèrent d'être associés à leur sort. L'accusation de Legendre n eut pas de suite, et l'on ne mit encore en jugement que les membres du Comité révolutionnaire de Nantes; mais on put remarquer les progrès du parti thermidorien. Cette fois, les membres du Comité furent obligés de recourir à la justification; et l'on passa simplement à l'ordre du jour sur la dénonciation de Legendre, sans la déclarer calomnieuse, comme celle de Lecointre.

Cependant les démocrates révolutionnaires étaient encore très puissants dans Paris : s'ils avaient perdu la Commune, le tribunal, la Convention, les Comités, il leur restait encore les Jacobins et les fau-

bourgs. C'était dans le club des Jacobins que leur parti se concentrait, surtout pour se défendre. Carrier s'y rendait assidûment, et il invoquait leur assistance; Billaud-Varenne et Collot-d'Herbois s'y rendaient également; mais, étant un peu moins menacés, ils se montraient plus circonspects. Aussi leur reprocba-t-on leur silence. Le lion dort , répondit Billaud-Varenne; mais son réveil sera terrible. Ce club avait été épuré après le 10 thermidor, et il avait félicité, au nom des sociétés régénérées, la Convention sur la chute de Robespierre et la fin de la tyrannie. A cette époque, comme on poursuivait ses chefs et qu'on emprisonnait beaucoup de Jacobins dans les départements , il vint , au nom de toutes les sociétés affiliées , « faire entendre le cri de douleur qui retentissait dans toutes les parties de la republique, la voix des patriotes opprimés, plongés dans les cachots, d'où l'aristocratie venait de sortir. »

La Convention, loin d'adhérer au vœu des Jacobins, leur interdit , pour ruiner leur influence , les pétitions collectives, les affiliations, les correspondances de la société mère avec les autres sociétés, et désorganisa de cette manière la fameuse confédération des clubs. Les Jacobins, repoussés de la Convention, s'agitèrent dans Paris, ou ils étaient encore les maîtres. Ce fut alors que les thermido-

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riens convoquèrent aussi leur peuple en réclamant l'appui des sections. En même temps Fréron appela les jeunes gens aux armes, dans son journal de Y Orateur du Peuple, et se mit à leur tête. Cette milice nouvelle, irrégulière, se nomma la jeunesse dorée de Fréron. Ceux qui la composaient appartenaient tous a la classe riche et moyenne; ils avaient adopté un costume particulier, qu'on appelait costume à la victime. Au lieu de la carmagnole des Jacobins, ils portaient l'habit carré et décolleté; ils avaient des souliers très découverts, les cheveux pendants sur les côtés , retroussés par derrière avec des Iresses nommées cadenettes ; ils étaient armés de bâtons courts et plombés en forme d'assommoirs. Une partie de ces jeunes gens et des sectionnaires était royaliste, l'autre suivait l'impulsion du moment, qui était anti-révolutionnaire. Celle-ci agissait sans but et sans ambition, se prononçant pour le part» le plus fort, dans une occasion surtout où le parti le plus fort promettait, par son triomphe, le retour de l'ordre, dont le besoin était général; celle-là combattait sous les thermidoriens contre les anciens comités , comme les thermidoriens avaient combattu sous les anciens comités contre Robespierre ; elle attendait l'instant d'agir pour son propre compte, ce qui arriva après la chute entière du parti révolu-

tionnaire. Dans la situation violente où se trouvaient les deux partis, avec des craintes ou des ressentiments, ils se poursuivaient à outrance et se chargeaient dans les rues en criant : Vive la Convention! ou Vive la Montagne ! Lu jeunesse dorée l'emportait au Palais-Royal , où elle était soutenue par les marchands ; mais les Jacobins étaient les plus forts dans le jardin des Tuileries qui avoisinait leur club.

Ces querelles devinrent chaque jour plus violentes, et Paris se transforma en un champ de bataille , où le sort des partis fut abandonné aux armes. Cet état de désordre et de guerre devait avoir un terme ; et puisque les partis étaient animés de trop de passion et de ressentiments pour pouvoir s'entendre, il fallait que l'un d'eux l'emportât sur l'autre. Les thermidoriens étaient en progrès, et la victoire allait leur appartenir. Le lendemain du jour où Billaud parla du réveil du lion dans la société populaire , il y eut une très vive agitation à Paris . On voulait prendre d'assaut le club des Jacobins. On criait dans la rue : La grande conspiration des Jacobins ! Les Jacobins hors la loi! C'est à cette époque qu'on jugeait le Comité révolutionnaire de Nantes. Celui-ci se disculpait en attribuant à Carrier les ordres sanguinaires qu'il avait exécutés , ce qui provoqua dans la Conven-