DU 9 THERMIDOR AU V1 PRAIRIAL AN III

tion l'examen de sa conduite. Carrier fut admis à se défendre avant d'être décrété d'accusation. Il rejeta ses cruautés sur les cruautés des Vendéens euxmêmes et sur la fureur enivrante des guerres civiles. « Lorsque j'agissais, dit-il, les airs semblaient re- « tentir encore des chants civiques de vingt mille « martyrs qui avaient répété Vive la république ! a au milieu des tortures. Comment l'humanité « morte dans ces crises terribles eût-elle pu faire « entendre sa voix? Ceux qui s'élèvent contre moi, « qu'eussent-ils fait à ma place?... J'ai sauvé à « Nantes la République ; je n'ai vécu que pour ma « patrie, je saurai mourir pour elle. » Sur cinq cents votants , quatre cent quatre-vingt-dix-huit se déclarèrent pour l'accusation que les deux autres admirent aussi, mais conditionnellement.

Les Jacobins, voyant qu'on allait des agents subalternes aux représentants eux-mêmes , se crurent perdus. Ils essayèrent de remuer la multitude , moins pour défendre Carrier que pour soutenir leur parti de plus en plus menacé. Mais ils furent contenus par la troupe dorée et les sectionnaires , qui se portèrent dans le lieu de leurs séances, afin de dissoudre le club. Il y eut un combat assez vif. Les assiégeants brisèrent les fenêtres à coups de pierres, enfoncèrent ' 's portes et dispersèrent les Jacobins , après quel-

que résistance de leur part. Ceux-ci se plaignirent à la Convention des violences exercées contre eux. Rewbell, chargé de présenter un rapport à cet égard, ne leur fut point favorable. « Où la tyrannie , « dit-il, s'est-elle organisée? aux Jacobins. Où a- « t-elle eu ses suppôts et ses satellites? aux Jacobins. « Qui a couvert la France de deuil , porté le déses- « poir dans les familles , peuplé la république de bas- « tilles , rendu le régime républicain si odieux qu'un te esclave , courbé sous le poids de ses fers , eût refusé « d'y vivre? les Jacobins. Qui regrette le régime « affreux sous lequel nous avons vécu ? les Jacobins. « Si vous n'avez pas le courage de vous prononcer « dans ce moment , vous n'avez plus de république, « parce que vous avez des Jacobins. » La Convention les suspendit provisoirement pour les épurer et les réorganiser. On n'osait pas les détruire tout d'un coup. Les Jacobins, méconnaissant ce décret, se réunirent en armes dans le lieu de leurs séances; la troupe thermidorienne qui les avait déjà assiégés vint les assaillir. Elle entoura le club en poussant le cri de Vive la Convention ! à bas les Jacobins ! Ceux-ci se préparèrent à la défense ; ils quittèrent leurs sièges en criant Vive la république ! ils s'emparèrent des portes, et tentèrent une sortie. Ils firent d'abord quelques prisonniers; mais bientôt, suc-

BU 9 THERMIDOR AU lef PRAIRIAL AN in. 117

combant sous le nombre , ils cédèrent la place , traversèrent les rangs des vainqueurs, qui, après les avoir désarmés, les couvrirent d'humiliations, de huées et même de coups. Ces expéditions illégales se faisaient avec tous les excès qui accompagnent les luttes des partis.

Les commissaires de la Convention vinrent le lendemain fermer le club, mettre les scellés sur les registres et sur les papiers, et dès ce moment la société des Jacobins n'exista plus. Cette corporation populaire avait souillé la révolution, mais elle en avait tendu tous les ressorts, alors que, pour repousser l'Europe, le gouvernement avait été placé dans la multitude, et avait donné à la république toute l'énergie de la défense ; aujourd'hui elle ne pouvait que contrarier l'établissement du nouvel ordre de choses.

La situation était changée. Il était urgent que la liberté remplaçât la dictature. Puisque le salut de la révolution était opéré, il importait d'en consacrer les principes et les résultats en revenant au régime légal. Un pouvoir exorbitant et extraordinaire, comme la confédération des clubs, devait trouver son terme dans la défaite du parti qui l'avait soutenu , et ce parti finir avec les circonstances qui l'avaient élevé.

Carrier, traduit devant le tribunal révolutionnaire, fut jugé sans interruption et condamné avec la plupart de ses complices. Pendant qu'on le jugeait encore , les soixante-treize députés que leur protestation contre le 3i mai avait fait exclure de l'Assemblée furent rappelés dans son sein. Merlin de Douai demanda leur rentrée au nom du Comité de salut public. Son rapport fut accueilli avec des applaudissements, et les soixante- treize reprirent leur place dans la Convention. Les soixante-treize provoquèrent à leur tour le rappel des députés mis hors la loi; mais ils rencontrèrent une vive opposition. Les thermidoriens et les membres des nouveaux comités craignaient de faire par là le procès à la révolution. Ils craignaient, en outre, d'introduire un nouveau parti dans la Convention , déjà divisée , et d'y ramener des ennemis implacables qui pourraient bien opérer à leur égard une réaction semblable à celle qui avait lieu contre les anciens comités. Aussi les repoussèrent-ils violemment , et Merlin de Douai alla jusqu'à dire : Foulez-vous ouvrir les portes du Temple ? Le jeune fils de Louis XVI y était renfermé , et les Girondins , à cause des suites du 3 1 mai , étaient confondus avec les royalistes. D'ailleurs, le 3i mai figurait encore dans les dates révolu tionnaires à coté du 10 août, lu 14 juillet. Le mou-

DU 9 THERMIDOR AU 1er PRAIRIAL AN III. 119

vement en arrière avait quelques pas de plus à faire pour atteindre cette époque. La contre-révolution républicaine était retournée du 9 thermidor 1794 au 3 octobre 1793, jour de l'arrestation des soixante-treize, mais non au 1 juin 1793, jour de l'arrestation des vingt-deux. Il fallait qu'après avoir renversé Robespierre et le comité elle attaquât Marat et la Montagne. Pour cela, dans le retour presque géométrique de l'action populaire , il devait s'écouler quelques mois encore.

On continua à abolir le système décem viral. Le décret d'expulsion contre les prêtres et les nobles , qui avaient formé deux classes proscrites sous la Terreur, fut révoqué; on supprima le maximum, afin de rétablir la confiance , en faisant cesser la tyrannie commerciale ; on s'occupa ardemment de substituer la liberté la plus généreuse à la compression despotique du Comité de salut public. Cette époque fut marquée aussi par l'indépendance des journaux , le rétablissement des cultes chrétiens et la renonciation aux biens confisqués sur les fédéralistes pendant le règne des comités. C'était une réaction complète contre le gouvernement révolutionnaire ; elle atteignit bientôt Marat et la Montagne. Après le 9 thermidor on avait voulu opposer une grande réputation révolutionnaire à celle de Robespierre, et l'on

avait choisi Marat. On lui décerna les honneurs du Panthéon , que Robespierre avait différé de lui rendre pendant sa toute-puissance. Ce monstrueux démagogue fut alors attaqué à son tour. Son buste était dans la Convention , aux théâtres , sur les places publiques, dans les assemblées populaires. La jeunesse dorée le brisa au théâtre Feydeau. Des réclamations s'élevèrent de la Montagne ; mais la Convention décréta qu'aucun citoyen ne pourrait obtenir les honneurs du Panthéon, et que son buste ne pourrait être placé dans le sein de la Convention que dix ans après sa mort. Le buste de Marat disparut de la salle des séances ; et comme la fermentation était très grande dans les faubourgs, les sections, renfort ordinaire de F Assemblée, vinrent défiler au milieu d'elle. Il y avait aussi en face des Invalides une montagne surmontée d'une statue colossale représentant Hercule écrasant une hydre. La section de la Halle au Blé vint demander qu'elle fût abattue. La gauche de l'Assemblée fit entendre quelques murmures. « Ce géant , dit un membre , est « l'image du peuple. — Je ne vois là qu'une monta- « gne, lui répondit un autre; et qu'est-ce qu'une « montagne, si ce n'est une protestation éternelle « contre l'égalité? » Ces paroles furent couvertes d'applaudissements; elles suffirent pour faire ac-

DU 9 THERMIDOR AU 1er PRAIRIAL AN III. 121

cueillir la pétition et renverser le monument de la victoire et de la domination d'un parti.

C'est alors qu'on rappela les conventionnels pros crits : depuis quelque temps on avait révoqué leur mise hors la loi. Isnard et Louvet écrivirent à l'As* semblée pour être réintégrés dans leurs droits : on leur objectait toujours les suites du 3 1 mai et l'insurrection des départements. « Je ne ferai point à la « Convention nationale, dit Chénier, qui parla en « leur faveur, l'injure de lui remettre devant les « yeux le fantône du fédéralisme, dont on a osé faire « le principal chef d'accusation de vos collègues. Ils « ont fui, dira-t-on ; ils se sont cachés. Voilà donc « leur crime! et plût aux destinées de la République « que ce crime eût été celui de tous ! Pourquoi ne « s'est-il pas trouvé des cavernes assez profondes « pour conserver à la patrie les méditations de Con- « dorcet et l'éloquence de Vergniaud? Pourquoi, « le io thermidor, une terre hospitalière n'a-t-elle « pas rendu à la lumière cette colonie d'énergiques « patriotes et de républicains vertueux? Mais on « craint des projets de vengeance de la part de ces « hommes aigris par l'infortune. Instruits à l'école « du malheur, ils ont appris à gémir sur les erreurs « humaines. Non, non, Condorcet, Rabaud-Sainta Etienne, Vergniaud, Camille Desmoulins, ne

« veulent pas (Tholocaustes de sang; et ce n'est « point par des hécatombes qu'on apaisera leurs « mânes ! » La gauche repoussa la motion de Ghénier. « Vous allez, s'écria Bentabole, réveiller toutes « les passions. Si vous attaquez l'insurrection du « 3i mai, vous faites le procès aux quatre- vingt « mille hommes qui y ont concouru. — Gardonsce nous , répondit Sieyès , de confondre l'ouvrage de « la tyrannie avec celui des principes. Lorsque des « hommes, appuyés d'une autorité subalterne, ri- « vale de la notre , furent venus à bout d'organiser « le plus grand de tous les crimes , dans les fatales « journées du 3i mai et du i juin, ce ne fut point « un ouvrage du patriotisme , mais un attentat de « la tyrannie; aussi, depuis cette époque, vous « avez vu la Convention dominée, la majorité op- « primée, la minorité dictant des lois. La session acte tuelle se partage en trois époques : jusqu'au 3 1 mai, >< oppression de la Convention par le peuple; juste qu'au 9 thermidor, oppression du peuple par la « Convention, tyrannisée elle-même; enfin, depuis « le 9 thermidor, la justice règne, parce que -la « Convention a repris tous ses droits. » Il demanda le rappel des membres proscrits comme gage de réunion dans l'Assemblée et de salut pour la république. Merlin de Douai proposa aussitôt leur ren-

DU 9 THERMIDOE AU 1er PRAIRIAL AN III. 123

trée au nom du Comité de salut public; elle fut accordée , et Ton vit reprendre leurs sièges, après dixhuit mois de proscription, à vingt-deux conventionnels, parmi lesquels se trouvaient Isnard, Louvet, Lanjuinais, Kervelegan, Henri la Rivière, la Réveillère-Lépeaux , Lesage, restes de la brillante et infortunée Gironde ; ils s'allièrent avec le parti modéré, qui se composa de plus en plus des débris de partis divers. D'anciens ennemis, oubliant leurs ressentiments et leur rivalité de domination, parce qu'ils avaient les mêmes intérêts et le même but, s'unirent ensemble. C'était un commencement de pacification entre ceux qui voulaient la république contre les royflistes et une constitution praticable contre les révolutionnaires. A cette époque, toutes les mesures à l'égard des fédéralistes furent révoquées , et les Girondins tinrent la tête de la contrerévolution républicaine.

Cependant la Convention , entraînée par les réacteurs, tomba dans l'excès de la justice en voulant tout réparer et tout punir. Il eût été aussi sage qu'il était difficile, lorsque le régime décemviral était aboli, de proclamer l'oubli du passé et de fermer le gouffre de la révolution après y avoir jeté quelques victimes expiatoires. La sécurité seule amène la pacification , et la pacification seule permet la liberté.

En suivant de nouveau une marche que l'horreur des crimes commis et les ressentiments des souffrances essuyées rendaient naturellement passionnée , on ne fit qu'opérer un déplacement de violence. Jusquelà on avait sacrifié la bourgeoisie à la multitude, les marchands aux consommateurs; ce fut alors tout le contraire. L'agiotage remplaça le maximum, et les dénonciateurs de la classe moyenne succédèrent aux dénonciateurs populaires. Tous ceux qui avaient participé au gouvernement dictatorial furent poursuivis avec le dernier acharnement. Les sections, qui étaient le siège de la bourgeoisie, demandaient le désarmement et la punition des membres de leurs comités révolutionnaires, composés dê'sans-culottes. Il y eut un cri général de vengeance contre les terroristes, dont on étendit chaque jour la classe. Les départements dénonçaient tous les anciens proconsuls, et Ton désespéra ainsi un parti nombreux, qui n'était plus à craindre, puisqu'il n'avait plus de pouvoir, en le menaçant de vastes et d'éternelles représailles.

La crainte de la proscription et plusieurs autres causes le disposèrent à la révolte. La disette était affreuse. Le travail et ses produits étaient diminués depuis l'époque révolutionnaire , pendant laquelle les classes riches avaient été emprisonnées et les

DU 9 THERMIDOR AU 1er PRAIRIAL AN III. 125

classes pauvres avaient administré; la suppression du maximum avait occasionné une crise violente , dont profitaient les marchands et les fermiers en réparant , par les hauts prix des denrées , les pertes qui leur avaient été précédemment imposées. Pour surcroît de difficultés, les assignats étaient en discrédit, et leur valeur tombait chaque jour : on en avait émis pour plus de huit milliards. Le peu de sûreté de leur gage, à cause des confiscations révolutionnaires qui avaient déprécié les biens nationaux; le défaut de confiance des bourgeois, des marchands, etc., dans la durée du gouvernement républicain, qu'ils regardaient comme provisoire , tout cela avait fait descendre les assignats à une valeur réelle quinze fois au-dessous de leur valeur nominale. On les recevait difficilement, et le numéraire était d'autant plus soigneusement enfoui qu'il était plus recherché et le papier-monnaie plus déchu. Le peuple, manquant de vivres, n'ayant pas même , avec des assignats , le moyen d'en acheter, se trouvait dans la détresse; il l'attribuait aux marchands, aux fermiers, aux propriétaires, au gouvernement , et il ne se souvenait pas sans regret que naguère il avait du pain et le pouvoir sous le Comité de salut public. La Convention avait bien nommé un comité de subsistances pour approvisionner Paris;

mais ce comité faisait entrer au jour le jomr, avec beaucoup de peine et à grands frais, les quinze cents sacs de farine nécessaires pour nourrir cette immense ville ; et le peuple, qui attendait en troupes, pendant des demi-journées, à la porte des boulangers, la livre de mauvais pain qui était distribuée à chaque habitant , faisait entendre d«s plaintes et de violents murmures. Il appelait Boissy-d'Anglas, président du Comité des subsistances, Boissy-Famine . Tel était l'état d'une multitude exaspérée et fanatique au moment où l'on jugea ses anciens chefs.

Le 1 2 ventôse , peu de temps après la rentrée des derniers Girondins, l'Assemblée avait décrété d'arrestation Billaud-Varenne , Collot-d'Herbois, Barrère et Vadier. Leur procès devant la Convention devait commencer le 3 germinal. Le Ier (20 mars 1795), qui était jour de décade et d'assemblée des sections, leurs partisans préparèrent une émeute pour les empêcher d'être mis en cause : les sections extérieures des deux faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau leur étaient dévouées. C'est de là que, moitié pétitionnaires, moitié factieux, ils partirent pour se rendre à la Convention et lui demander du pain, la Constitution de 93 et la liberté des patriotes détenus. Quelques jeunes gens furent rencontrés par eux, et ils les jetèrent dans les bassins des Tuileries.