CHAPITRE I

réunion. Les plus indignés voulaient aller tenir l’assemblée à Marly, sous les fenêtres même du prince; une voix désigna le Jeu-de-Paume : cette proposition fut accueillie , et les députés s’y rendirent en cortège. Bailly était à leur tète ; le peuple les suivit avec enthousiasme ; les soldats vinrent eux-mêmes leur servir de gardes ; et là, dans une salle dépouillée, les députés des communes debout , les mains levées , le cœur plein de la sainteté de leur mission, jurèrent tous , hors un seul , de ne se séparer qu’après avoir donné une constitution à la France.

Ce serment solennel, prêté le 20 juin à la face de la nation, fut suivi le 22 d’un important triomphe. L’assemblée , toujours privée du lieu de ses séances , ne pouvant plus se réunir dans le Jeude-Paume , que les princes avaient fait retenir pour qu’on le leur refusât , se rendit à l’église de Saint- Louis. C’est dans cette séance que la majorité du clergé se réunit à elle, au milieu des plus patriotiques transports. Ainsi les mesures prises pour intimider l’assemblée élevèrent son courage , et hâtèrent la réunion qu’elles devaient empêcher. Ce fut par deux échecs que la cour préluda à la fameuse séance du 23 juin.

Elle arriva enfin. Une garde nombreuse entoura la salle des états généraux ; la porte fut ouverte aux députés , mais interdite au public. Le roi parut environné de l’appareil de la puissance. Il fut reçu , contre l’ordinaire, dans un morne silence. Le dis-

cours qu’il prononça mit le comble au mécontentement, par le ton d’autorité avec lequel il dicta des ' mesures réprouvées par l’opinion et par l’assemblée. Le roi se plaignit d’un désaccord excité par la cour elle-même ; il condamna la conduite de l’assemblée qu’il ne reconnut que comme l’ordre du tiers état ; il cassa tous ses arrêtés, prescrivit le maintien des ordres , imposa les réformes et détermina leurs limites, enjoignit aux états généraux de les accepter, les menaça de les dissoudre, et de faire seul le bien du royaume s’il rencontrait encore quelque opposition de leur part. Après cette scène d’autorité , qui ne convenait point aux circonstances et qui n’é- ’/ tait point selon son cœur, Louis X$I se retira, en commandant aux députés de se séparer. Le clergé et la noblesse obéirent. Les députés du peuple, immobiles, silencieux, indignés, ne quittèrent point leurs sièges. Ils restèrent quelque temps dans cette attitude , et Mirabeau , rompant tout à coup le silence : « Messieurs , dit-il, j’avoue que ce que vous

< venez d’entendre pourrait être le salut delà patrie ,

« si les présents du despotisme n’étaient pas toujours « dangereux. Quelle est cette insultante dictature?

« L’appareil des armes , la violation du temple na- « tional, pour vous commander d’être heureux! qui « vous fait ce commandement ? votre mandataire. t Qui vous donne des lois impérieuses ? votre man-

< dataire; lui qui les doit recevoir de vous, de notis, c messieurs, qui sommes revêtus d’un sacerdoce po~