CHAPITRE I

€ litique et inviolable; de nous enfin de qui seuls * vingt-cinq millions , d’hommes attendent un bon- « heur certain, parce qu’il doit être consenti, donné t et reçu par tous. Mais la liberté de vos délibérat tions est enchaînée, une force militaire environne « l’assemblée ! Où sont les ennemis de la nation ? « Catilina est -il à nos portes? Je demande qu’en « vous couvrant de votre dignité, de votre puissance t législative , vous vous renfermiez dans la religion « de votre serment ; il ne nous permet de nous sé- « parer qu’après avoir fait la constitution. » Le grand maître des cérémonies, voyant que l’assemblée ne se séparait point, vient lui rappeler l’ordre du roi. « Allez dire à votre maître , s’écria Mirabeau, « que nous sommes ici par l’ordre du peuple , et « que nous n’en sortirons que par la puissance des t baïonnettes. » — « Vous êtes aujourd’hui , ajouta « Sièyes avec calme , ce que vous étiez hier ; déli- « bérons. » Et l’assemblée, pleine de résolution et de majesté , se mit à délibérer. Sur la motion de Camus, elle persista dans tous ses arrêtés; et, sur celle de Mirabeau , elle décréta l’inviolabilité de ses membres.

Ce jour-là fut perdue l’autorité royale. L’initiative des lois et la puissance morale passèrent du monarque à l’assemblée. Ceux qui, par leurs conseils , avaient provoqué la résistance, n’osèrent pas la punir. Necker, dont le renvoi avait été décidé le matin, fut le soir conjuré de rester par la reine et TOMK r. 5

par Louis XVI. Ce ministre avait désapprouvé la séance royale; et en refusant d’y assister il s’était concilié de nouveau la confiance de l’assemblée qu’il avait perdue par ses hésitations. Le temps des disgrâces éj-ait pour lui le temps de la popularité : il devenait alors par ses refus l’allié de l’assemblée , qui se déclarait son soutien. Il faut à chaque époque un homme qui serve de chef, et dont le nom soit l’étendard d’un parti ; tant que l’assemblée eut à lutter contre la cour cet homme fut Necker.

A la première séance, la partie du clergé qui s’était réunie à l’assemblée dans l’église de Saint- Louis , vint de nouveau siéger avec elle ; peu de jours après, quarante-sept membres de la noblesse parmi lesquels se trouvait le duc d’Orléans, opérèrent aussi leur réunion , et la cour se vit enfin obligée d’inviter elle-même la noblesse et la minorité du clergé à cesser une dissidence désormais inutile. Le 27 juin, la délibération devint générale; les ordres cessèrent d’exister de droit, et bientôt disparurent de fait. Ils avaient conservé, même dans la salle commune , des places distinctes qui finirent par être confondues; les vaines prééminences de corps devaient s’évanouir en présence de l’autorité nationale.

La cour, après avoir inutilement tenté d’empêcher la formation de l’assemblée , n’avait plus qu’à s’associer à elle pour diriger ses travaux. Elle pouvait encore, avec de la prudence et de la bonne foi, ré-