CHAPITRE VI

crété la république, fut de se combattre. Les Girondins étaient indignés des massacres de septembre , et ils voyaient avec horreur sur les sièges de la convention des hommes qui les avaient conseillés ou prescrits. Deux entre autres leur inspiraient plus d’antipathie ou de dégoût; Robespierre, qu’ils croyaient aspirer à la tyrannie, et Marat, qui, depuis le commencement de la révolution, s’était fait, dans ses feuilles, l’apôtre du meurtre. Us dénoncèrent Robespierre avec plus d’animosité que de prudence ; il n’était pas encore redoutable au point d’encourir une accusation de dictature. Ses ennemis , en lui reprochant des desseins alors invraisemblables , et dans tous les cas impossibles à prouver, augmentèrent eux-mêmes sa popularité et son importance.

Robespierre , qui a joué un rôle si terrible dans notre révolution , commençait à figurer en première ligne. Jusque-là, malgré tous ses efforts, il avait eu des supérieurs dans son propre parti ; sous la constituante , les fameux chefs de cette assemblée ; sous la législative, Brissot et Pétion; au 10 août, Danton. A ces diverses époques , il s’était déclaré contre ceux dont la renommée ou dont la popularité l’offusquait. Au milieu des personnages célèbres de la première assemblée, ne pouvant se faire remarquer que par la singularité de ses opinions , il s’était montré réformateur exagéré ; pendant la seconde , il s’était fait constitutionnel , parce que ses rivaux

SCS RÉVOLUTION FRANÇAISE.

étaient novateurs, et il avait discouru en faveur de la paix aux Jacobins , parce que ses rivaux demandaient la guerre. Depuis le 10 août il s’étudiait, dans ce club, à perdre les Girondins et à supplanter Danton , associant toujours la cause de sa vanité à celle de la multitude. Cet homme, dont les talents étaient ordinaires et le caractère vain , dut à son infériorité de paraître des derniers , ce qui est un grand avantage en révolution; et il dut à son ardent amour-propre de viser au premier rang , de tout faire pour s’y placer , de tout oser pour s’y soutenir. Robespierre avait des qualités pour la tyrannie : une âme nullement grande , il est vrai , mais peu commune ; l’avantage d’une seule passion , les dehors du patriotisme , une réputation méritée d’incorruptibilité, une vie austère, et nulle aversion pour le sang. Il fut une preuve qu’au milieu des troubles civils ce n’est pas avec son esprit qu’on fait sa fortune politique , mais bien avec sa conduite , et que la médiocrité qui s’obstine est plus puissante que le génie qui s’interrompt. Il faut dire aussi que Robespierre avait l’appui d’une secte immense et fanatique, dont il avait demandé le gouvernement et soutenu les principes depuis la fin de la constituante. Cette secte tirait son origine du dix-huitième siècle, dont elle représentait certaines opinions. Elle avait pour symbole en politique la souveraineté absolue du Contrat social de J.-J. Rousseau , et en croyance le déisme de la Professiondefoi du Vicaire