CHAPITRE VI

cette distinction digne du courage qui leur est propre! qu’elle leur reste pour notre justification durable et pour leur long opprobre ! Ces prétendus amis du peuple ont voulu rejeter sur le peuple de Paris les horreurs dont la première semaine

de septembre fut souillée Ils l’ont indignement

calomnié. Il sait combattre , le peuple de Paris ; il ne sait point assassiner ! Il est vrai qu’on le vit tout entier devant le château des Tuileries, dans la magnifique journée du iO août; il est faux qu’on l’ai vu devant les prisons, dans l’horrible journée du 2 septembre. Dans leur intérieur, combien les bourreaux étaient-ils? Deux cents, pas deux cents peut-être ; et au dehors , que pouvait-on compter de spectateurs attirés par une curiosité vraiment incompréhensible? Le double tout au plus. Mais, a-t-on dit, si le peuple n’a pas participé à ces meurtres, pourquoi ne les a-t-il pas empêchés? — Pourquoi? Parce que l’autorité tutélaire de Pélion était enchaînée ; parce que Roland parlait en vain ; parce que le ministre de la justice, Danton, ne parlait pas.... parce que les présidents des quarante-huit sections attendaient des réquisitions qne le commandant général ne fit point ; parce que des officiers municipaux, couverts de leurs écharpes, présidaient à ces atroces exécutions. — Mais l’assemblée législative? — L’assemblée législative ! représentants du peuple , vous la vengerez! L’impuissance où vos prédécesseurs étaient

« réduits est, à travers tant de crimes, le plus grand * de ceux dont il faut punir les forcenés que je vous « dénonce. » Et revenant à Robespierre, Louvet signala son ambition, ses menées, son extrême ascendant sur la populace, et termina celte fougueuse philippique par une série de faits dont chacun était précédé de cette terrible formule : Robespierre , je t'accuse.

Louvet descendit de la tribune au milieu des applaudissements ; Robespierre y monta pour se justifier, pâle et accompagné de murmures. Soit trouble , soit crainte des préventions , il demanda huit jours. Le moment arrivé , il parut moins en accusé qu’en triomphateur ; il repoussa avec ironie les reproches de Louvet, se livra à une longue apologie de lui-même. 11 faut convenir que les faits étant vagues , il eut peu de peine à les atténuer ou à les détruire ! Les tribunes étaient postées pour l’applaudir; la convention elle-même, qui voyait dans cette accusation une querelle d’amour-propre, et qui ne redoutait point, selon Barrère, un homme d'un jour, un petit entrepreneur démentes, était disposée à mettre fiin à ces débats. Aussi, lorsque Robespierre dit, en terminant : « Pour moi je ne prendrai aucunes « conclusions personnelles: j’ai renoncé au facile avan- « tage de répondre aux calomnies de mes adversai- € res par des dénonciations plus redoutables; j’ai « voulu supprimer la partie offensive de ma justifi- € cation. Je renonce à la juste vengeance que j’au-