CHAPITRE VI

{u’elle devait se borner à des mesures de sûreté gélérale à son égard, le retenir captif, ou le bannir de a France. Cette opinion était celle de la droite de la onvention. La Plaine partageait l’avis du comité; nais la Montagne repoussait à la fois l’inviolabilité ;t le jugement de Louis XVI.

« Citoyens , dit Saint-J ust, j’entreprends de « prouver que l’opinion de Morisson, qui conserve t au roi l’inviolabilité, et celle du comité, qui veut « qu’on le juge en citoyen, sont également fausses.

« Moi, je dis que le roi doit être jugé en. ennemi;

« que nous avons moins à le juger qu’à le combattre;

« que, n’étant pour rien dans le contrat qui unit les « Français, les formes de la procédure ne sont point « dans la loi civile, mais dans la loi du droit des « gens; que les lenteurs, le recueillement, sont ici: « de véritables imprudences, et qu’après celle qui' « recule le moment de nous donner des lois, la plus « funeste serait celle qui nous ferait temporiser avec « le roi. » Ramenant tout à des considérations d’inimitiés et de politique, Saint-Just ajoutait : « Les « mêmes hommes qui vont juger Louis, ont une ré- « publique à fonder : ceux qui attachent quelque « importance au juste châtiment d’un roi, ne fonde- « ront jamais une république. Citoyens, si le peuple « romain , après six cents ans de vertu et de haine « contre les rois; si la Grande-Bretagne, après Crom- « well mort, vit renaître les rois malgré son énergie,

« que ne doivent pas craindre parmi nous les bons

c citoyens, amis de la liberté , en voyantla hache trem- « bler dans vos mains , et un peuple , dès le premier « jour de sa liberté , respecter le souvenir de ses fers. » Ce parti violent , qui voulait remplacer une sentence par un coup d’état, ne suivre aucune loi, aucune forme , mais frapper Louis XVI comme un prisonnier vaincu , en faisant survivre les hostilités même à la victoire , était en très-faible minorité dans la convention ; mais au dehors il se trouvait fortement soutenu par les Jacobins et par la commune. Malgré la terreur qu’il inspirait déjà, ses meurtrières invitations furent repoussées par la convention , et les partisans de l’inviolabilité firent valoir, à leur tour, et avec courage, les motifs d’intérêt public en même temps que les règles de la justice et de l’humanité. Ils soutenaient que les mêmes hommes ne pouvaient pas être et juges et législateurs, et accusateurs et jurés. Ils voulaient d’ailleurs qu’on donnât à la république naissante le lustre des grandes vertus, celles de la générosité et du pardon : ils voulaient qu’on suivit l’exemple du peuple de Rome, qui conquit sa liberté, et qui la conserva cinq cents ans, parce qu’il se montra magnanime, parce qu’il bannit les Tarquins, et qu’il ne les fît point périr. Sous le rapport politique, ils montraient les conséquences d’une condamnation à l’égard du parti anarchiste, qu’elle rendrait plus audacieux , et à l’égard de l’Europe , dont elle entraînerai t les puissances encore neutres dans la coalition contre la république.