CHAPITRE VI

Mais Robespierre, qui pendant ce long procès montra une audace et une obstination qui présageaient de loin sa toute-puissance , parut à la tribune pour soutenir l’avis de Saint-Just, pour reprocher à la convention deremettreen doute ce que l’insurrection avait décidé, et de relever par la pitié et la publicité d’une défense, le parti royaliste abattu. « L’assem- « blée, dit Roberspierre , a été entraînée à son insu € loin de la véritable question. Il n’y a point ici de « procès à faire ; Louis n’est point un accusé , vous « n’étes point des juges, vous n’êtes et ne pouvez » être que des hommes d’état. Vous n’avez point une « sentence à rendre pour ou contre un homme, mais « une mesure de salut public à prendre, un acte de « providence nationale à exercer. Un roi détrôné , « dans une république , n’est bon qu’à deux usages, « ou à troubler la tranquillité de l'état et à ébranler « la liberté , ou à affermir l’une et l’autre.

« Louis fut roi : la république est fondée; la ques- « tion fameuse qui vous occupe est décidée par ces « seuls mots. Louis ne peut être jugé : il est déjà « jugé, il est condamné, ou la république n’est pas « absoute. » Il demanda que la convention déclarât Louis XVI traître envers les Français, criminel envers l'humanité, et le condamnât sur-le-champ à mort en vertu de l’insurrection.

Les Montagnards, par ces propositions extrêmes, parla popularité qu’elles obtenaient au dehors, rendaient une condamnation en quelque sorte inévitable.

En prenant une avance extraordinaire sur les autres partis, ils les forçaient à les suivre, quoique de loin. La majorité conventionnelle , composée d’une grande partie des Girondins, qui n’osaient pas ‘déclarer Louis XVI inviolable , et de la Plaine, décida, sur la proposition de Pétion , contre l’avis des Montagnards fanatiques et contre celui des partisans de l’inviolabilité, que Louis XVI serait jugé par la convention. Robert Lindet fit alors, au nom de la commission des vrngt-un, son rapport sur Louis XVI. On dressa l’acte énonciatif des faits qui lui étaient imputés, et la convention manda le prisonnier à sa barre.

Louis était enfermé au Temple depuis quatre mois; il n’y était point libre , comme l’assemblée législative l’avait d’abord voulu, en lui assignant le Luxembourg pour demeure. La commune soupçonneuse le gardait étroitement; mais soumis à sa destinée, s’attendant à tout, il ne faisait apercevoir ni impatience, ni regret, ni ressentiment. Il n’avait auprès de lui qu’un seul serviteur, Cléry , qui était en même temps celui de toute sa famille. Pendant les premiers mois de sa détention, il ne fut point séparé d’elle, et il trouvait encore quelques douceurs dans cette réunion ; il consolait et soutenait les deux compagnes de son infortune, sa femme et sa sœur; il servait de précepteur au jeune dauphin, et lui donnait les leçons d’un homme malheureux et d’un roi prisonnier. Il lisait beaucoup, et revenait souvent à l'histoire d’Angleterre, par Hume; il y trouvait nombre de monar-