CHAPITRE VI

quelques cheveux. Déjà les tambours roulaient , un bruit sourd de canons traînés et de voix confuses se faisaient entendre. Enfin Santerre arriva. Vous venez me chercher , dit Louis, je vous demande une minute. Il remit son testament à un officier municipal , demanda son chapeau , et dit d’une voix ferme : Partons.

La voiture mit une heure pour arriver du Temple à la place de la Révolution. Une double haie de soldats bordait la route, plus de quarante mille hommes étaient sous les armes ; Paris était morne. Parmi les citoyens qui assistaient à l’exécution, il n’y eut ni approbation, ni regrets apparents : tous furent silencieux. Arrivé sur le lieu du supplice, Louis descendit de voiture. II monta d’un pas ferme les degrés de l’échafaud , reçut à genoux la bénédiction du prêtre, qui lui dit alors, à ce qu’on assure: Fils de saint Louis , montez au ciel! Il se laissa lier les mains , quoique avec répugnance , et se portant vivement sur la gauche de l’échafaud : * Je « meurs innocent, dit-il, je pardonne à mes ennemis; « et vous, peuple infortuné !...» Au même instant, le signal du roulement fut donné , le bruit des tambours couvrit sa voix; les trois bourreaux le saisirent. A dix heures dix minutes , il avait cessé de vivre.

Ainsi périt, à l’âge de trente-neuf ans, après un règne de seize ans et demi , passé à chercher le bien , le meilleur, mais le plus faible des monarques. Ses

ancêtres lui léguèrent une révolution. Plus qu’aucun d’eux, il était propre à la prévenir ou à la terminer; car il était capable d’être un roi réformateur avant qu’elle éclatât, ou d’être ensuite un roi constitutionnel. Il est le seul prince , peut-être , qui , n’ayant aucune passion , n’eut pas celle du pouvoir, et quiréu- * nit les deux qualités qui font les bons rois , la crainte de Dieu et l’amour du peuple. Il périt victime de passions qu’il ne partageait pas; de celles de ses alentours qui lui étaient étrangères , et de celles de la multitude > qu’il n’avait pas excitées. Il y a peu de mémoires de roi aussi recommandables. L’histoire dira de lui, qu’avec un peu plus de force d’âme il eût été un roi unique.