CHAPITRE I

une rixe peu de jours auparavant. Ils voulaient courir aux armes, et leurs officiers eurent beaucoup de peine à les retenir en employant tour à tour les menaces et les prières. Mais ils ne voulurent plus rien entendre, lorsque quelques-uns des leurs vinrent annoncer la charge faite aux Tuileries et la mort d’un de leurs camarades. Ils saisirent leurs armes , brisèrent les grilles, se rangèrent en bataille à l’entrée de la caserne, en face des dragons, et leur crièrent : Qui vive? — Royal-Allemand. — Êtesvous pour le tiers état? — Nous sommes pour ceux qui nous donnent des ordres. Alors les gardes françaises firent sur eux une décharge qui leur tua deux hommes, leur en blessa trois et les mit en fuite. Elles s’avancèrent ensuite au pas de charge et la baïonnette en avant jusqu’à la place Louis XV , se placèrent entre les Tuileries et les Champs-Élysées , le peuple et les troupes , et gardèrent ce poste pendant toute la nuit. Les soldats du Champ-de-Mars reçurent aussitôt l’ordre de s’avancer. Lorsqu’ils furent arrivés dans les Champs-Élysées , les gardes françaises les reçurent à coups de fusil. On voulut les faire battre , mais ils refusèrent : les petits Suisses furent les premiers à donner cet exemple , que les autres régiments suivirent. Les officiers désespérés ordonnèrent la retraite; les troupes rétrogradèrent jusqu’à la grille de Chaillot, d’où elles se rendirent bientôt dans le Champ-de Mars. La défection des gardes françaises , et le refus que manifestèrent les

troupes , même étrangères , de marcher sur la capitale , firent échouer les projets de la cour.

Pendant cette soirée , le peuple s’était transporté à 1’Hôtel-de-Ville , et avait demandé qu’on sonnât le tocsin, que les districts fussent réunis et les ci* toyens armés. Quelques électeurs s’assemblèrent à l’Hôtel-de-Ville , et ils prirent l’autorité en main. Ils rendirent, pendant ces jours d’insurrection, les plus grands services à leurs concitoyens et à la cause de la liberté par leur courage, leur prudence et leur activité; mais, dans la première confusion du soulèvement , il ne leur fut guère possible d’être écoutés. Le tumulte était à son comble, chacun ne recevait d’ordre que de sa passion. A côté des citoyens bien intentionnés, étaient des hommes suspects qui ne cherchaient dans l’insurrection qu’un moyen de désordre et de pillage. Des troupes d’ouvriers , employés par le gouvernement à des travaux publics, la plupart sans domicile, sans aveu, brûlèrent les barrières, infestèrent les rues, pillèrent quelques maisons ; ce furent eux qu’on appela les brigands. La nuit du 12 au 13 se passa dans le tumulte et dans les alarmes.

Le départ de Necker, qui venait de soulever la capitale , ne produisit pas un moindre effet à Versailles et dans l’assemblée. La surprise et le mécontentement y furent les mêmes. Les députés se rendirent de grand malin dans la salle des états; ils étaient mornes, et leur tristesse venait bien plus

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d’indignation que d’abattement. « A l’ouverture de « la séance , dit un député , plusieurs adresses t d’adhésion aux décrets furent écoutées dans le « morne silence de l’assemblée, moins attentive à la « lecture qu’à ses propres pensées. Mounier prit la parole ; il dénonça le renvoi de ministres chers à la nation , le choix de leurs successeurs ; il proposa une adresse au roi pour lui demander leur rappel, lui faire entrevoir le danger des mesures violentes, les malheurs qui pouvaient suivre l’approche des troupes, et lui dire que l’assemblée s’opposait solennellement à une infâme banqueroute. A ces mots, l’émotion jusque-là contenue de l’assemblée éclata par des battements de mains et par des cris d’approbation. Lally-Tollendal , ami de Necker, s’avança ensuite d’un air triste, demanda la parole, et prononça un long et éloquent éloge du ministre exilé. Il fut écouté avec le plus grand intérêt ; sa douleur répondait au deuil public, la cause deNeckcr était celle de la patrie. La noblesse elle-même fit cause commune avec les membres du tiers état, soit qu’elle considérât le péril comme étant commun, soit qu’elle craignît d’encourir le même blâme que la cour si elle ne désapprouvait pas sa conduite , soit qu’elle obéît à l’entraînement général.

Undéputé noble, le comte deVirieu, donna l’exemple, et dit : « Réunis pour la constitution , faisons la f constitution : resserrons nos liens mutuels; renou- « vêlons , confirmons , consacrons les glorieux arrê-

« tés du 1 7 juin ; unissons-nous à cette résolution cé- « lèbre du 20 du même mois. Jurons tous, oui tous,

« tous les ordres réunis , d’être fidèles à ces illustres c arrêtés qui seuls aujourd’hui peuvent sauver le royaume. » La constitution sera faite , ajouta le duc de La Rochefoucauld , ou nous ne serons plus. Mais l’accord fut bien plus unanime encore quand on vint annoncer à l’assemblée le soulèvement de Paris , les excès qui en avaient été la suite, les barrières incendiées, les électeurs assemblés à rHôtel-de-Ville , la confusion dans la capitale, et les citoyens prêts à être attaqués par les troupes ou à s’égorger eux-mêmes. Il n’y eut qu’un seul cri dans la salle : t Que le sou- « venir de nos divisions momentanées soit effacé?

« Réunissons nos efforts pour le salut de la patrie ! » On envoya sur-le-champ une députation au roi , composée de quatre-vingts membres , parmi lesquels se trouvaient tous les députés de Paris. L’archevêque de Vienne, président de rassemblée, était à sa tête. Elle devait représenter au roi les dangers qui menaçaient la capitale et le royaume , la nécessité de renvoyer les troupes et de confier la garde de la ville à la milice bourgeoise ; et si l’on obtenait du roi ces demandes, on devait faire partir une députation pour Paris, afin d’y annoncer ces consolantes nouvelles. Mais cette députation revint bientôt avec une réponse peu satisfaisante.

L’assemblée vit alors quelle n’avait plus à compter que sur elle -même, et que les projets de la cour