CHAPITRE I

viléges. Le soir du 4 août, le vicomte de Nouilles en donna le signal : il proposa lerackat des droits féodaux, et la suppresion des servitudes personnelles. Cette js motion commença les sacrifices de tous les privilégiés; il s’établit entre eux une rivalité d’offrande et de patriotisme. L’entraînement devint général; en quelques heures, on décréta la cessation de tous les abus.

Le duc du Châtelet proposa le rachat des dîmes, et leur changement en taxe pécuniaire ; l’évêque de Chartres, la suppression du droit exclusif de chasse; le comte de Virieu, celle des fuies et des colombiers. L’abolition des justices seigneuriales, celle de la vénalité des charges de la magistrature , celle des immunités pécuniaires et de l’inégalité des impôts , celle du casuel des curés , des annates de la cour de Rome, de la pluralité des bénéfices, des pensions obtenues sans titres , furent successivement proposées et admises. Après les sacrifices dès particuliers vinrent ceux des corps, des villes et des provinces. Les jurandes et les maîtrises furent abolies. Un député du Dauphiné, le marquis des Blacons, prononça en son nom une renonciation solennelle de ses privilèges.

Les autres provinces imitèrent le Dauphiné , et les villes suivirent l’exemple des provinces. Une médaille fut frappée pour éterniser la mémoire de ce jour, et l’assemblée décerna à Louis XVI le titre de Restaurateur de la liberté française.

Cette nuit, qu’un ennemi de la révolution appela dans le temps la Saint-Barthélemy des propriétés , ne

fut que la Saint-Barthélemy des abus. Elle déblaya les décombres de la féodalité : elle délivra les personnes des restes de la servitude, les terres des dépendances seigneuriales, les propriétés roturières des ravages du gibier et de l’exaction des dîmes. En détruisant les justices seigneuriales , restes des pouvoirs privés, elle conduisit au régime des pouvoirs publics ; en détruisant la vénalité des charges de la magistrature, elle présagea la justice gratuite. Elle fut le passage d’un ordre de choses où tout appartenait aux particuliers, à un autre où tout devait appartenir à l’état. Cette nuit changea la face du royaume, elle rendit tous les Français égaux; ils purent tous parvenir aux emplois, aspirer à la propriété, et exercer l’industrie. Enfin cette nuit fut une révolution aussi importante que le soulèvement du 44 juillet, dont elle était la conséquence. Elle rendit le peuple maître de la société comme l’autre l’avaitrendu maître du gouvernement; et elle lui permit de préparer la nouvelle constitution en détruisant l’ancienne.

La révolution avait eu une marche bien rapide, et avait obtenu en peu de temps de bien grands résultats; elle eût été moins prompte et moins complète si elle n’eût pas été attaquée. Chaque refus devint pour elle l’occasion d’un succès : elle déjoua l’intrigue , résista à l’autorité, triompha de la force ; et, au moment où nous sommes parvenus, tout l’édifice de la monarchie absolue avait croulé par la