CHAPITRE I

Necker demanda une amnistie générale , et l'obtint de l’assemblée des électeurs. Cette démarche était . imprudente dans ce moment de défiance et d’exaltation; Necker ne connaissait pas le peuple; il ne savait point avec quelle facilité il soupçonne ses chefs et brise ses idoles. Celui-ci crut qu’on voulait soustraire ses ennemis aux peines qu’ils avaient encourues ; les districts s’assemblèrent, l’illégalité de l’amnistie, prononcée par une assemblée sans mission, fut vive- * ment attaquée , et les électeurs eux-mêmes la révoquèrent. Sans doute il fallait conseiller le calme au peuple, et le rappeler à la miséricorde; mais le meilleur moyen était de demander, au lieu de l’élargissement des accusés, un tribunal qui les enlevât à la juridiction meurtrière de la multitude. Dans certains cas, ce qui est le plus humain n’est pas ce qui le paraît le plus. Necker, sans rien obtenir, déchaîna le peuple contre lui, les districts contre les électeurs ; il commença dès lors à lutter avec la révolution, dont il croyait pouvoir se rendre le maître, parce qu’il en avait été un instant le héros. Mais un homme est bien peu de chose pendant une révolution qui remue les masses; le mouvement l’entraîne ou l’abandonne; il faut qu’il précède ou qu’il succombe. Dans aucun temps on n’aperçoit plus clairement la subordination des hommes aux choses : les révolutions emploient beaucoup de chefs , et , lorsqu’elles se donnent , elles ne se donnent qu’à un seul.

Les suites du i 4 juillet furent immenses. Le mou-

vement de Paris se communiqua aux provinces : le peuple , à l’imitation de celui de la capitale , s’y organisa partout en municipalités pour se régir, et en gardes nationales pour se défendre. L'autorité ainsi que la force se déplacèrent entièrement : la royauté les avait perdues par sa défaite, et la nation les avait conquises. Les nouveaux magistrats étaient seuls puissants et seuls obéis , les anciens étant devenus l’objet de la défiance. Dans les villes , on se déchaînait contre eux et contre les privilégiés qu’on supposait, non sans raison, ennemis du changement qui venait de s’opérer. Dans les campagnes, on incendiait les châteaux, et les paysans brûlaient les titres de leursseigneurs.il est bien difficile que, dans un moment de victoire , on n’abuse pas de la puissance. Mais il importait , pour apaiser le peuple , de détruire les abus , afin qu’en voulant s’y soustraire , il ne confondît point les privilèges avec les propriétés. Les ordres avaient disparu , l’arbitraire était détruit ; leur ancien accompagnement , - l’inégalité , devait être supprimée. C’est par là qu’il fallait procéder à l’établissement de l’ordre nouveau ; ces préliminaires furent l’œuvre d’une seule nuit.

L’assemblée avait adressé au peuple des proclamations propres à rétablir le calme. L’érection du Châtelet en tribunal chargé déjuger les conspirateurs du 14 juillet avait aussi contribué à ramener l’ordre, en satisfaisant la multitude. Il restait à prendre une mesure plus importante, celle de l’abolition des pri-